Текст книги "Земли Власти. Нашествие с Востока"

Меня попросили взять на себя полномочия главы государства до честных и бескорыстных выборов, и я согласился не без пренебрежения на эту ответственность, – толпа благодарно завопила. Она была рада отдать эту тяжкую ношу кому-нибудь другому, ведь легче служить, чем решать самому. Эти люди привыкли служить и были готовы принять любого в лидеры, даже человека, читавшего по бумажке, лишь бы убрать старого, если тот не угодил им. – Так вот слушайте! Человек, называющий себя нашим императором, приближается сюда! Мы не впустим его, ибо он – предатель, изменник и преступник! Он движется сюда, но здесь его ждёт смерть! За Руана II Основателя!

За Руана II Основателя! – подхватил народ.

Арсий, догадавшись об измене, собрал войско из тех, кто действительно знал императора, и с ним отправился на Аргос. Весть о самозванце уже прокатилась по всей республике, что ещё больше осложняло его поход. Ему приходилось искать поддержки народа, который ненавидел его и который видел всю слабость руанской армии. Одновременно ему надо было сражаться и с разгневанными народами, в которых уже давно загорелось желание свободы и независимости, утерянные так быстро.

Тайный председатель Зулло приказал закрыть ворота и не впускать Лжеарсия на территорию Арессии. Арсий же прорывался к Аргосу, стараясь не досаждать народу. Но его армия сильно сократилась, когда он подошёл к Аргосу (дело в том, что на лагеря остановки руанцев часто нападали). Эти величественные, мощные, стены, пережившие не одну осаду, видевшие немало людей, в том числе и самого первого волшебника, так и возвышались над ним. Со стен послышался хриплый и грубый голос:

Сдавайся, Лжеарсий! Твоё правление пришло к концу! Если ты сложишь оружие и сожжёшь его, то твои муки перед казнью принесут тебе меньшую боль, чем если тебя захватят силой.

Я – Лжеарсий? – переспросил император издалека с помощью усиливающего голос заклинания (на его службе остался лишь маг третьего уровня, но во всех Землях было немного магов, как что было редкостью, когда при дворе было таких больше двух). – Кого ты смеешь называть лже-императором? Я – истинный император Руанской империи, сын Руана IV, Арсий II!

После этого из засады, из тайных ходов в холмах (а Аргос находился на холмистой Арессийской равнине) вышло «тайное» войско. Заставший врасплох удар с правого и левого флангов уничтожил больше половины оставшегося императорского войска. Ряды тайных сомкнулись и разъединили императорских солдат. Передние фланги оказались уничтожены стрелами со стороны города, а задние уничтожены тайными. Сам Арсий сбежал. Он бежал в Сталлир, где предстал перед сталлировским мэром Тауором (первым лидером Сталлира, избранным народом, а не назначенным армией). Тауор принял его и обсудил с ним кое-какие условия. Во-первых, Сталлир помогает Арсию вернуть свою власть. Во-вторых, Арсий взамен создаёт автономию Адисийцам, проводит амнистию всем заключённым адиссийцам, выступавших за освобождение их Родины. В-третьих, Арсий восстанавливает все потери города, понесённые в результате помощи ему. Арсий долго колебался, но власть была ему дороже богатства. Была созвана Сталлировская дружина, созданная армия Сталлира при Ларнасе в целях поддержки постоянной армии.

Пока руанский император находился в бегах, Тайное собрание созывало всё новых и новых солдат. Были учреждены обязательные офицерские советы: офицеры от сержанта до генерала обсуждали тактику перед началом битвы, выбор делался большинством. Тайное собрание думало, что это поможет победить в руано-ларуской войне, но в итоге советы отнимали кучу драгоценного времени, которое можно было потратить на военные действия. Ларусцы продвигались всё дальше (договор между Руанской империей и Ларуским царством был аннулирован из-за не существования Руанской империи) к Градграду. Недовольство народа росло, и ни одна реформа в его пользу не могла утолить голод, построить дома, создать новые деньги.

Планировалось также ввести Всеруанскую книгу законов и порядков, которая утвердила бы и узаконила бы власть богатых купцов и землевладельцев. Ещё Собрание планировало провести ряд реформ, улучшившие бы жизнь народов в государстве. Но Патриотическое революционное движение не могло больше сидеть в сторонке и искусно пропагандировало «несправедливую политику» нынешней власти. В Новом Аргосе (деревня на территории Адиссии у границы с территорией Арессии) прошла встреча всех революционеров. Их лидером стала приёмная дочь Тунора, Рогодза. У неё была сводная сестра (кровная дочь Тунора) Крорантия (в честь брата Рогрота). Она сама вызвалась стать помощницей Рогодзы.

Тихо, тихо! Встреча членов Патриотического революционного движения объявляется открытой! – начала Рогодза. – Всем известна ситуация в стране! Императора нету, у власти Тайное собрание! Но мы-то знаем их истинные намерения! Они хотят большей власти, и сделают всё ради этого! Они называют себя героями народа, освободителями и спасителями народов, но мы-то знаем истину! Мы знаем, зачем они это делают! Они не собираются ограничивать себя этой конституцией, они лишь хотят доказательства законности их власти! Мы – истинные патриоты, мы – народ, мы слушаем народ, мы создадим настоящую власть народа!

Народовластие! Народовластие! – кричали революционеры. – Патриоты – мы, мы – патриоты! Мы!

Лжецы и тираны будут свергнуты! Мы изменим жизнь! – провозгласила Рогродза.

Вся многотысячная толпа ринулась в сторону Аргоса. К ней присоединялись вся новые и новые люди.

Тайное собрание, узнав о приближении революционеров, собрало всё своё войско и готовилось к битве (которую, впрочем, проиграют). Силы тайных возросли, и они были уверены, что победят неорганизованную толпу. Но это была не просто толпа. Всех революционеров долго и тайно готовили к войне. Тех, кто присоединился позже, готовили по дороге на столицу.

Собрание наспех издало Всеруанскую книгу. В Книге было две статьи о суде (судебная система, от кого она зависит), четыре статьи о верховной власти (система издания законов, их исполнения, исполнения судебных приговоров, органы под подчинением Тайного собрания), две статьи о простом народе (обязанности и права) и отдельная статья о преступлениях и наказаниях. При этом несправедливость в народе, которую Всеруанская книга законов и порядков была призвана исправить, только усиливалась: крестьяне не имели прав на собственность, которая теперь передавалась по наследству от отца к старшему сыну или продавалась добровольно. Крестьянину можно было только подарить землю, купить он не мог. Налоги платили все, кроме держателей власти: землевладельцев и купечества. Роль жены формулировалась просто: продолжать род, заботиться о детях, о доме, ублажать мужа, которого должна была беспрекословно слушаться, при отказе или невыполнении приказа мужа, тот имеет право её покарать методом, который изберёт сам. Книга также узаконивала рабство, как отработку долга, который человек не может заплатить, и как наказание. А согласно постановлению Собрания все имперские деньги должны были быть заменены на новые – республиканские, а в конце концов было принято решение забрать все старые деньги «для их переработки в новые» с обещанием возместить всю сумму, которое, конечно, никто не сдержал.

Это вызвало большое недовольство среди народа, а также женской половины населения, и уже аргосцы схватились за оружие, разгромив гарнизон, и пошли на бывший императорский дворец, где заседало Собрание. Охрана попыталась задержать собравшуюся толпу, которая уже вырубила многих солдат, но у неё ничего не получилось. Вся толпа ворвалась во дворец, в тронный зал, где проходило собрание. Участники Собрания были ошеломлены внезапным появление во дворце стольких женщин. Тайный председатель Зулло встал:

Что вы здесь забыли?

Одна молодая девушка, лет 14, вышла из толпы и ответила:

По вашей Книге люди, что не у власти, обязаны только работать и служить власти! Вы дали себе власть, которую обещали народу! Вы говорили, что Книга устранит несправедливость, поможет восстановить государство, победить Ларуское царство! Книга исправила несправедливость?! – обратилась она к толпе. В глазах толпы читались гнев, ненависть, желание убивать и мстить. – Она её только закрепляет! Вы лживые, жадные твари, отобравшие деньги и жизни у многих людей!

А чего вы хотели? – встал зампредседателя. – Что всё сразу встанет на свои места, что мы все тут же заживём, как в лучшей половине Царства Смерти? Да, вы идиоты, которые даже не понимают насколько всё сложно! – Он показал на толпу. Ответ последовал незамедлительно: через секунду тайный зампредседателя лежал на полу без головы.

Кто ещё хочет поспорить с нами? – спросила всё та же девушка.

Мы немедленно приступаем к поправке Книги, – заявил Зулло.

Толпа решила проследить за действиями Собрания и осталась в зале. Члены Собрания под страхом смерти начали обсуждение поправок Книги. Толпа оставила наблюдателей, время от времени их сменяя. Каждый наблюдатель мог прервать любую поправку по собственному желанию и внести свою. Собрание было вынуждено рассматривать все варианты.

Через два дня революционеры подошли к стенам Аргоса, но жители не знали о намерениях этих вооружённых, кое-как одетых людях и стали готовиться к штурму. Движение потребовало открыть ворота. Аргосцы по приказу Арзии, ставшей негласным лидером, заперлись в стенах своего города. Движение начало штурм. Это событие получит название (почти сразу после взятия Аргоса) Аргосовского недоразумения.

Штурм длился три итара. После первой неудавшейся попытки движенисты взяли столицу республики в осаду. Собрание прекратило свою работу, потому что наблюдателей уже не могли посылать на его заседания. В столице кончалось продовольствие: следующий штурм аргосцы уже не выдержали, и движенисты вошли в столицу. Толпа состояла из недисциплинированных, грязных, бедных людей, жаждавших мести за свои страдания и страдания своего народа, только первоначальные члены Движения были уравновешенны и выполняли приказы. Эти люди, нарушая приказ, хватали всё, что можно было взять, а что нельзя было – уничтожали. Женщин, детей, иногда и мужчин насиловали, разделывали на мясо, убивали, снова насиловали, упавших не замечали – их затаптывали.

Люди прорывались ко дворцу, желая сжечь ту кровать, в которой спал руанский император, желая уничтожить или украсть то, что ему принадлежало, что принадлежит тем, кто сейчас сидит там, убить тех, кто пытается сохранить порядки ненавистной империи. Но только Рогодза со своими ближайшими людьми смогла утихомирить толпу телесными наказаниями за нарушение приказов и ненамеренное убийство. Под её руководством люди вошли во дворец, где сидело Собрание. С ними была какая-то невысокая четырнадцатилетняя девушка.

Что такая юная и красивая девушка делает среди таких омерзительных людей? – спросила её Рогодза.

Защищает город, – отвечала она.

От кого? – удивилась предводительница революции.

От тех, кто только что уничтожил всех его жителей, – раздражительно заявила девушка и показала на Аргос. Дома кое-где ещё горели, окна везде были выбиты, стены сломаны, трупы голых женщин и детей лежали у внешней стены, трупы участников штурма лежали повсеместно вперемешку с трупами защитников. Каждый первый был ранен, каждый третий был без сознания.

Не этого я хотела, – прошептала со слезами на глазах Рогодза.

А чего же? – услышала её девушка.

Равенства, единства и процветания, – удручённо отвечала дочь Тунора.

Я могу в этом помочь, – вдруг ласково заявила незнакомка. – Мой отец назвал меня в честь императора Арсия I Арзией и предрекал мне великое будущее, и я всегда мечтала изменить империю, – добавила она.

Если ты и вправду руководила обороной Аргоса и действительно не знала о наших намерениях, если ты на самом деле желаешь помочь, то ты получишь такой шанс, – ответила Рогодза и положила своей новой знакомой руку на плечо.

Захватив столицу самопровозглашённой республики, революционеры провели выборы в Тайное собрание. Что самое удивительное, Зулло остался в Собрание, но уже как представитель оппозиции. В новое собрание вошли Рогодза, Крорантия и Арзия, некоторые другие революционеры и выжившие. Новое Собрание официально назвало себя Временным собранием, потому что не было выбрано всем народом республики.

Демонстративно Рогодза сожгла Всеруанскую книгу законов и порядков, заявив, что они создадут новую, во истину справедливую и правильную. Временное собрание вторым же делом заключило мир с Ларуским царством, выкупив все захваченные им территории за деньги, конфискованные старым Собранием (около миллиарда золотых руаниев, что есть полтора миллиарда золотых пониев). Войска также теперь не имели право находиться у руано-ларуской границы ближе пяти мидров. Банкротство республики вынудило Собрание отменить налоги на три года, чтобы не оттолкнуть от себя народ (как ни странно, сделать это посоветовал сам Зулло).

Временное собрание отправило по всей республике гонцов с вестью обо всех событиях. В Сталлир и Градград тоже пришли гонцы. Арсий узнал об этом и, испугавшись того, что теперь сталлировцы его предадут, бежал из Сталлира. У него не осталось ни солдат, ни союзников (Прудия признала реорганизацию Руанской империи в Руанскую республику Великой власти, а затем и в Руанскую федерацию народов Запада, но отказывалась иметь дело с новым государством, а союза с несуществующей империей быть не может). Арсий пал в отчаяние. Вся федерация его ищет. Он думал, что это конец. От отчаяния он ушёл к Совету меча, который защищал всех, кто заслуживает владеть мечом. Там он стал набираться мудрости, медитируя под деревом. Часто он тренировался во владении мечом и стал Мастером меча. После трёх месяцев усиленных тренировок во владении мечом, он ушёл к магам. Таким образом, шесть месяцев спустя, зимой, он стал Мастером меча и магом пятого уровня, не спал он целыми днями, но ему это не мешало. Да, он стал первым магом пятого уровня в Землях Власти, но скрыл это ото всех.

Пока Арсий вёл отшельническую жизнь Руанская федерация начала разваливаться. Каждая бывшая независимая страна требовала справедливости – полной независимости. В основном всё опиралось на Адиссию, освобождение которой повлекло бы за собой независимость всех стран. Попытки дать им автономию только больше усиливали недовольство народов, который воспринял этот факт, как то, что Собрание им пыль в глаза пускает, пытается их обмануть (Лоук внёс предложение о создании Конфедерации свободных народов Запада, началась глобальная и детальная разработка данного проекта, но Терронское и Великопрадийское столкновения вынудили Собрание свернуть все свои реформы). Временное собрание не могло провести первые народные выборы правительства в связи с ситуацией в стране. Всё это осложнилось интервенцией Прудии, которая выступила на стороне сепаратистов (Терронское и Великопрадийское столкновения показали всю слабость нового государства, где каждое движение за свободу борется с таким же движением). Тайных солдат не хватало для подавления сил Прудии, которые продвигались всё дальше, проходящих к Ларускому царству и идущих по территории некогда великой Прадии. Для победы над Прудией был назначен новый Всеобщий главнокомандующий – шестидесятидевятилетний Розетт.

Экономический кризис, общественно-политический кризис (дворяне и купцы пытались вернуть власть через Тайное собрание, в то время как жители новообразованной федерации пытались уничтожить все следы Руанской империи), национальный кризис (все народы теперь пытались вернуть независимость своей страны, утерянной в Войне ради мира) привели к полной разрухе в федерации в плоть до того, что национально-освободительные движения начали уничтожать сами себя.

Рогодза начала понимать, что управлять такой большой и многонациональной страной практически невозможно. Нужна сильная централизованная власть, но такая была только у императора, у диктатора. Только теперь революционеры осознали данный плюс диктатуры: постоянный порядок. И Рогодза поняла, что мир ещё не готов к всенародной власти, к равноправию людей.

Временное собрание не могло ничего сделать. Наладить порядок в армии не удалось: она не желала исполнять приказ без офицерского совещания (даже после отмены таких совещаний солдаты отказывались выполнять приказ без согласования его со всеми представителями офицерского состава), денег не хватало, еды не хватало, Прудия наступала. Такой большой стране нужен император, потому что только у императоров хватало сил, власти и могущества удержать страну от развала. Но никто не мог смириться с мыслью, что все их действия напрасны, вся их революция оказалась бессмысленной.

При этом ситуация на фронте складывалась удачно. Прудийцы были выгнаны из Прадии, но они дошли до Терро, угрожая самому существованию федерации. Розетт ведёт наступление на Прад, что вынуждает прудийцев вернуться и защитить столицу. Вскоре было принято решение о перемирии на неделю, Розетт вернулся в федерацию и начал постепенное формирование новой армии и восстановление старой. Но в новую армию уже шли все: юноши от 14 лет, девушки – от 16 лет.

Собрание было недовольно самовольным решением Всеобщего главнокомандующего о заключении недельного перемирия. Розетт был отстранён от командования, новый главнокомандующем стал сам Зулло. Зулло не стал расторгать перемирия и продолжил добор в Народную дружину.

Во время очередного заседания Собрания во дворец вошёл человек в капюшоне и плаще. Он был весь скривившийся. Когда его спросили, кто – он, ответ был таков:

Я – тот, кто нужен вам, кто нужен вашему государству. Я – тот, кто был первым, я – тот, кому принадлежит дворец, – последовала небольшая пауза. Потом он снял плащ с капюшоном и продолжил, – Я – Арсий II, ваш император! – Рогодза первая схватилась за оружие, налетела на императора и подставила к его глотке остриё ножа.

Что ты тут забыл? – разозлилась Рогродза.

Я пришёл помочь, – спокойно ответил Арсий, как будто его не могут убить одним движением руки.

Нам не нужна твоя помощь! – рявкнула Рогодза.

Сестра, стой! – сказала Крорантия. – Дава й послушаем, что он хочет предложить.

Что ты делаешь? – удивилась Рогодза, когда Крорантия помогала Арсию встать. В их разговор вмешалась Арзия.

Ты – предательница! – обратилась она к Крорантии. – Он – наш враг!

Он может помочь нам! – крикнула Крорантия. – Наши планы не осуществились! Всё разваливается! Он – единственный, кто может удержать страну от развала!

Какая ирония судьбы, – вставил император, – мою жизнь определяют простолюдины! А ведь раньше я определял жизнь всех.

Заткнись! – крикнули три лидера Собрания и Движения. Все прекрасно понимали, что только Арсий может найти выход из сложившейся ситуации, но никто не мог и не желал с этим мириться.

Ну, что же, – Арсий отряхнулся, – я пришёл помочь, а не слушать вас. Я готов советоваться с Собранием и разделять власть с ним. Я не доверяю вам, а вы не доверяете мне, поэтому поставьте следить за мной надёжного человека, чтобы он мог убить меня при первой же моей попытки сделать что-то против Собрания или Движения.

Собрание было удивлено словами Арсия. Оно собралось в кучу и обсудило подальше от Арсия, чтобы он их не слышал, его предложение. Но император с помощью магии слышал всё, что говорили члены Собрания.

Его предложение логично, – кто-то сказал. – Я предлагаю Рогодзу в качестве надсмотрщика.

Не-не, Арзия лучше! – возразил ещё кто-то.

Давайте Крорантию! – предложил третий. Три названые дамы вышли в центр круга.

Через некоторое время решили Арзию не ставить, так как она слишком молода, Крорантию не выбрали из-за её снисходительности к императору. Был ещё Лоук, он был молчалив, но если что-то скажет, то ничего не упустит и ничего лишнего не произнесёт. Но всё-таки сошлись на Рогродзе. Она поклялась, что при первом же намёке на предательство Арсия, убьёт его. Она подошла к Арсию и прошептала ему на ухо:

Одна мысль о предательстве – ты – труп!

Как ты будешь читать мои мысли? – спокойно уточнил Арсий.

Собрание вышло вместе с императором и на площади Сердца (главная площадь Аргоса), и Лоук от лица Собрания начал громко и чётко говорить:

Слушай же, народ! Настали трудные времена, но мы справимся! Мы начали революцию, но она оказалась бессмысленной и, более того, сделала ещё хуже, чем было! Император мог удержать империю, а мы не можем! Мы признаём это, мы признали нашу ошибку. Мы были вынуждены пригласить императора Арсия править страной! Но не беспокойтесь – на этот раз мы им правим, а не он нами!

Народ встрепенулся. «Долой императора!», «Движение предало нас!» послышалось со всех сторон. В Собрание посыпались предметы: от одежды и обуви до ножей и предметов мебели. Арсий взметнул руку вверх, и все предметы тут же вернулись на свои места, а люди забыли о том, что только что чувствовали ненависть к императору и Собранию.

Спасибо Собранию! Слава Тайному собранию и императору! – теперь люди кричали только похвалы и благодарность. Члены Собрания были шокированы, в них смешались чувства страха, радости, благодарности и презрения к Арсию.

Только в глазах Зулло, категорически возражавшего против возращения Арсия на престол, император заметил сначала проблеск надежды, когда народ стал возмущаться заявлением Собрания, а затем как эти самые надежды рухнулись, когда Арсий заколдовал людей. Зулло уже поднял руку, как будто собирался поманить ей народ за собой, собрался что-то сказать, и Арсий уже заколдовал народ, а Зулло остался с носом.

Я бы на вашем месте не доверял Зулло, – обратился Арсий к Рогодзе, когда они остались на едине.

Мы знаем, кому доверяем, – возразила Рогодза.

Видимо, нет, – лаконично ответил император. – Ибо доверили главенство над войсками человеку, который только что был готов повести народ против вас же самих.

Глупости, – отвечала Рогодза. При слабом свете лампы её волосы так и завораживали молодого императора, а голос так и манил узреть те уста, откуда он шёл.

Да ещё и доверили одному человеку, – продолжал Арсий, – слежку, – он вдруг схватил Рогодзу со спины за шею и прижал к стене, – за волшебником!

Не смей трогать меня! – пыталась вырваться Рогодза, но её крик заглушали толстые стены, а Арсий плотно давил к стене, да ещё и давил на обратную сторону колена своими коленками. Рогодза не могла дотянутся до меча, висевшего на правом бедре, она была беспомощна.

Вот скажи мне, – шепнул ей на ухо император, – что мешает мне тебя сейчас изнасиловать, а потом стереть об этом память?

Не смей трогать меня! – повторила в панике тайный председатель. Она понимала, что Арсий действительно может сделать это, но всё равно пыталась защищаться. Он вдруг её отпустил и посмотрел, молчаливо усмехаясь, с издёвкой и высокомерием в глазах.

Рогодза вышла из комнаты и приказала пяти стражникам окружить императорскую комнату, приставив к ним ещё четверых магов третьего уровня.

Арсий созвал вновь Народную дружину, состоящую из людей, по каким-либо непонятным причинам не попавшим в армию, и уже отслужившими в ней, для помощи в улаживании дел внутри страны и, с разрешения Собрания, её возглавил. Зулло потребовал предоставить ему право главенства в Дружине, так как именно он был Всеобщим главнокомандующим вооружёнными силами Руанской империи, уже возрождённой, а Народная дружина была частью вооружённых сил, но Рогодза всё-таки прислушалась к словам императора и уговорила Собрание не давать Зулло такую власть.

Император очень хорошо знал, что повести Дружину против Собрания у него не получится, поэтому он придумал, как вернуть себе неограниченную власть другим способом, но сначала ему надо было уладить дела внутри империи, чтобы победить Прудию. Он повёл Дружину в Адиссию и в Терро и принёс Нерушимый Обет (в случае его нарушения – нарушившего ждёт преждевременная встреча со Смертью) адиссийскому народу соблюдать и честь его традиции, обычаи, порядки и законы. В Прадии, Таранском царстве и Градградском королевстве он проделал то же самое. Для регулирувония дел внутри этих территорий он ввёл специальный Свод правил и рекомендаций по ведению государственной политикой на захваченных территориях (Свод).

Чтобы знать, чего хотят захваченные народы, Арсий, согласовав свои действия с Собранием, назначил выборы лорда, герцогов, графов и баронов88
  ^*Лорд – правитель территории Арессии. Герцог – правитель значимой для императора территории (первоначально были только герцоги Адиссии и Градградского королевства, но потом появился герцог Тарана). Граф – правитель менее значимой для императора территории (сначала были прадийский, радийский, понигарский и таранский графы), к концу правления Арсия границы между титулами герцога и графа стёрлись. Барон – правитель определённого города, но были номнийский и горнийский бароны. Они обладали судебными и исполнительными полномочиями. Сначала всех этих людей и Собрание выбирал народ, но постепенно, под манипуляциями, интригами, хитростями и частично деньгами императора, Собрание передало все эти полномочия Арсию.


[Закрыть], которые представляли интересы всех территорий Руанской империи. Лорд, графы, бароны, герцог создали Дом Народов и принимали решения, руководствуясь Сводом, а остальные члены собрания входили в состав Дома Трудящихся (все сословия, классы, от крестьян до дворян), таким образом Собрание стало двухпалатным органом правления, хотя ещё оставались «народные борцы».

Уладив дела внутри страны, Арсий повёл пополнявшуюся Дружину на границу с Прудией, расширившей свои земли. Зулло говорил, что война – это не место для народа, и вести народ на смерть – признак глупости, пытаясь противопоставить Арсия Собранию.

С помощью Дружины и основных войск он отодвинул прудийцев назад, насколько мог. Прудия всё равно сохраняла обширные владения в Руанской империи. Но Зулло добился своего: Дом Народов проголосовал за передачу полномочий лидера Народной дружины главнокомандующему, и император был отстранён от этой должности. Тогда бывший тайный председатель, которому очень опрометчиво доверилось Собрание, начал свою речь против лидеров государства.

Слушай, народ! – говорил оратор. – Вы действительно верите, – он сделал паузу, – что Тайное собрание защищает ваши интересы? Неужели вы думаете, что они бы повели народ, который они защищают, на войну, на верную смерть?! Они сначала использовали ваши деньги, которые обязались вернуть, а затем, чтобы некому было возвращать принесённые убытки, повели вас на верную гибель! Вы слепы, раз не видите очевидной вещи: вас обманывают! Всякие попытки создать иллюзию справедливости бессмысленны, ибо в нашем мире никогда не достичь справедливости, ибо всегда будут находиться недовольные! Они говорили о народном, свободном и справедливом обществе, а сами вернули императора! Они лгут, обвиняя других во лжи! – он наслаждался одобрительными криками народа. – Уберём лжецов!

Свергнем лжецов! – подхватил народ.

На Аргос! – вынул свой меч Зулло.

На Аргос! – главнокомандующий повёл народ на столицу.

Согласно плану Дома Народов и Зулло все избранные народом лидеры выступили с приблизительно одинаковой речью:

Я благодарен [своему] народу за избрания меня в качестве лидера! А теперь я, как лидер [моего] народа, хочу освободить его! Вы поверили Тайному собранию и императору с его Обетом, что они будут чтить наши традиции, обычаи, порядки и законы? Но они сами будут учреждать законы, они сами будут внедрять в [мой] народ другие народы, дабы уничтожить нашу культуру! А когда Арсий умрёт, то умрёт и его Обет, и новый император будет волен в своём выборе! Зачем вы потушили факелы, зачем побросали оружие? Разожгите снова огонь, снова возьмитесь за оружие и освободите земли предков! Вместе с другими народными лидерами мы создадим Совет Народов Запада, дабы наконец объединить все Земли Власти под единым знаменем, но сохранить свободу и индивидуальность каждого народа! Свергнем лжецов! За [этот] народ!

За [наш] народ! – отвечали люди и снова брали оружие, и снова грабили и убивали тех, кто был против. Толпы шли все на столицу.

Из Дома Трудящихся было созвано экстренное заседание Собрание.

Зулло нас предал! – говорила Арзия.

Удивительно, правда? – саркастично спросил император. – А ещё лорд, графы, герцоги и бароны ведут толпы на Аргос. Ваша Патриотическая революция переросла в Гражданскую войну! – заявил Арсий всему Собранию. – Да ещё и война с Прудией.

Прудия нам и поможет, – вдруг выступил Лоук.

Что ты имеешь в виду? – удивились все члены Собрания.

Кажется, я понял, – вставил Арсий. – Ты предлагаешь просить Прудию подавить народные наступления?

Именно, – подтвердил Лоук.

Что мы им предложим взамен? – спрашивал император. У всех уже были глаза раскрыты донельзя, никто не мог понять, как они до такого додумались, и смотрели то влево на Лоука, то вправо на императора.

Льготы, оружие, свободное перемещение, – отвечал Лоук. – Что угодно, лишь бы они нам помогли.

Кто за? – обратился император к остальному Собранию. В смятении все подняли руки.

Я поговорю с Прадием, а вы пока держите оборону! – продолжил Арсий.

Ты не можешь один вести переговоры, – возразила Рогодза.

Тогда Вы со мной, – взял девушку за руку император.

Крорантия главная в моё отсутствие! – бросила приёмная дочь Тунора и исчезла с императором. Всего через мгновение они оказались в центре какой-то залы, а перед ними сидел на троне старик.

Кто явился без проса? – хрипел король.

Я – Арсий II, сын Руана IV, руанский император!

Но с тобой ещё кто-то, – прищурился старый король. Ему что-то шепнули на ухо. – Ах, тайный председатель Рогодза! – восклицал Прадий III. – Я бы сказал, что рад вас видеть, но это не так. Что вы забыли у меня во дворце?

Я, – Рогодза ткнула его локтем, – мы, – учтиво улыбнулся он, – пришли просить помощи.

А то, что у нас война, вас не смущает? – ухмыльнулся он.

Мы этим и хотим воспользоваться, – продолжил император. – Ваши солдаты остановят ту толпу, которая уничтожает всё и всех на своём пути. – Прудийский король засмеялся.

Вы просите меня спасти империю, которую мой дед зачем-то помог создать, которую мой отец почему-то защищал, почему-то мой отец под страхом смерти и уничтожения его народа отдал все свои завоевания в Войне империй!? – встал король. На нём блестела золотая семиконечная корона с алмазами на каждом конце. Он был одет, несмотря на свой статус монарха, в грязное, потрёпанное и рванное пальто до пола. – Мой дед, Прадий II, – сооснователь этого монстра, мой отец, Зудий II, – слуга этой империи! – хрипел король. – Оба они жалели о мощи Руанской империи, мечтали о свободе Прудийского королевства и его народа, и, когда развязалась руано-ларуская война, я думал, что их ошибка наконец будет исправлена. Но Ларусия не довела дело до конца, и я теперь исправлю ошибку предков: империя развалится, а моё королевство будут бояться все и везде!

То есть ты собираешься убрать одну державу, чтобы создать новую? – уточнил Арсий. – После падения империи образуются новые государства, которые тоже захотят в первые ряды, а тебе всё равно придётся соперничать с Ларуским царством! А мы предлагаем тебе войти в первые ряды без создания посторонних соперников. Ты унесёшь все богатства, награбленные твоими людьми, и поможешь победить нам в разразившейся гражданской войне.