Текст книги "Прости, но я хочу на тебе жениться"

Глава сорок четвертая

Позже они выходят из отеля, умиротворенные и улыбающиеся. Фред ждет снаружи.

– Прошу… – Он открывает дверцу машины.

– Все в порядке, Фред?

– Я сделал так, как вы предложили, синьор Белли, отдал билеты моему сыну, он поехал со своей девушкой, только что звонил. Сказал, что это было прекрасное шоу…

– Да… Жаль, что мы его пропустили…

Ники и Алекс с улыбкой переглядываются.

Потом Ники надувает губы:

– Жаль?

– Тише…

Фред улыбается, глядя на них в зеркало заднего вида:

– Если хотите, я забронирую билеты на завтрашнее шоу. Как раз осталось два. Вам повезло.

– Но… – Алекс садится в машину.

Фред кивает:

– Не волнуйтесь… Оно закончится как раз вовремя…

– Ну ладно!

Ники понимает, что они что-то замышляют, и с любопытством смотрит на Алекса.

– А теперь мы едем…

– Куда?

– Ужинать. Я проголодался!

После стейка и отличного итальянского вина в «Maremma», траттории с безупречным обслуживанием на Таймс-сквер, Алекс и Ники оказываются в небольшом клубе в Сохо.

Ники в восторге. Она позволяет Алексу вести себя и чувствует себя Алисой в Стране чудес, уверенная, что не столкнется ни с какими неприятностями. Ники удивлена, нет, поражена. Сохо – настоящий рай для шопинга. Она слышала о нем. Видела по телевизору. Вот большие торговые сети, Adidas, Banana Republic, Miss Sixty, H&M, легендарный магазин Levi’s Store. И Принс-стрит со своей старинной одеждой, гламурными брендами, престижными бутиками, бельем на любой случай, магазинами, в которых можно купить буквально все… А потом фотогалерея, где Алекс берет на себя роль экскурсовода:

– Посмотри, сколько фотографий… Эта идея появилась в 1971 году у группы независимых фотографов и художников. Здесь проходят ежемесячные выставки… Знаешь, почему это район называется «Сохо»?

– Нет!

– Это сокращение от фразы «к югу от Хьюстона», South of Houston, потому что этот район расположен к югу от Хьюстон-стрит.

А потом клуб. «Merc Bar», – гласит бронзовая надпись на красных кирпичах. Безумие. Ники и Алекс заходят внутрь. Мягкий свет, музыка, люди улыбаются, пьют, разговаривают.

Алекс держит Ники за руку и пробирается сквозь толпу:

– Вот… Это Мышонок!

А вот и молодой графический дизайнер. У него козлиная бородка, как у Д’Артаньяна, красивая улыбка, темные кудрявые волосы, кожаная куртка, обтягивающие брюки и остроносые туфли. Они с Алексом обнимаются.

– Давно не виделись!

– Так здорово снова тебя увидеть!

Некоторое время они стоят так, обнявшись, потом Алекс улыбается:

– Спасибо за все… э-э-э…

– Пожалуйста… Ты меня не познакомишь? Боишься, что она тут же влюбится в меня без памяти?

Ники улыбается. Вообще-то, этот парень неплох.

Мышонок пожимает ей руку:

– Так это ты – печально известная Ники Ла Луна…

– Звучит как бандитская кличка!

Мышонок смеется:

– Все здесь называют тебя так… Ты прославился в нашем агентстве… – Он рассматривает ее и улыбается Алексу: – В жизни она еще лучше, правда? Молодец, Алекс…

Музыканты в глубине зала начинают играть. Самба в джазовой обработке. Раздается теплый и сочный баритон блондинки-певицы, ей вторит саксофон, гитара задает ритм. Алекс, Ники и Маус сидят за столиком и постепенно растворяются в известнейшей мелодии Чарли Берда, пьют пиво, охлажденное до идеальной температуры.

Глава сорок пятая

Позже. Они все еще в клубе. Гремит сумасшедшая гитарная ми-лонга[33]33
  Энергичный южноамериканский парный танец, похожий на танго, однако более стремительный.


[Закрыть]. Пара в центре зала начинает танцевать. Они стоят близко друг к другу, он держит ее правую руку на уровне головы, она плетет безупречное кружево шагов, двигаясь в одном ритме с партнером. Он обнимает ее правой рукой, в левой сжимает ее ладонь. Ведет в танце. Они легко кружатся по залу, почти не касаясь пола.

Ники пожимает под столом руку Алекса. Они улыбаются. Мышонок замечает и качает головой, улыбаясь.

Чуть позже.

– Нам уже немного неудобно… Давай говори… Сколько это стоит?

– Не шутите так. Вы мои гости.

– Ну, спасибо.

Мышонок встает, пропускает Ники вперед, целует ей руку:

– Очень рад был познакомиться с тобой.

– Я тоже.

Он прощается с Алексом:

– С тобой поговорим завтра. – И наклоняется, чтобы никто другой не услышал: – Все в порядке…

Алекс хлопает его по плечу:

– Хорошо, спасибо за все… Увидимся завтра.

И они исчезают в толпе. Выходят на улицу, идут по Сохо пешком до самого отеля.

А потом чистят зубы, смеются, когда пена идет изо рта, пытаются разговаривать с зубными щетками во рту – не разобрать ни слова, – поласкают рот, вытираются, вспоминают что-то, увиденное в клубе, в ресторане, парня в странном костюме на перекрестке. Потом забираются в огромную кровать, и наступает ночь. Ночь объятий, которые на вкус как приключения. Другой, но очень удобный матрас. Ночь света, проникающего сквозь медленно шевелящиеся от ветра занавески. Нью-йоркская ночь. Ночь неоновых огней, светлая ночь, ночь с едва слышным шумом машин.

Проходит несколько часов. Алекс поворачивается в постели, смотрит на нее. Ники устала и спит – спокойно, безмятежно, – ее сон наполнен образами этого дня, полного приключений. Медленное дыхание, легкий шепот, иногда – глубокий вздох. «Интересно, что ей снится?» Ники спит так безмятежно потому, что ни о чем не подозревает. Алекс глубоко вздыхает, он устал, он тоже хочет спать, но немного нервничает. Он-то все прекрасно знает, и именно это мешает ему заснуть. «Что будет? Насколько можно быть уверенным, что твои решения сделают счастливым и другого человека? Мы будем вместе, как сейчас, даже когда я расскажу ей все? Я правильно понял ее сигналы? Или просто обманываю себя? Как иногда бывает трудно стать счастливым. Столько сомнений. А все, что тебе нужно сделать, – это поверить и прыгнуть, как сделала Ники два года назад. Невзирая ни на кого и ни на что. Даже на мои дурацкие сомнения. Она храбрая. Мудрая. Сумасшедшая». Алекс смотрит на занавеску, танцующую напротив стекла. На ее веселые, задорные движения. И ему хочется стать таким же беззаботным.

Глава сорок шестая

– И что в итоге? Вы опоздали… Я не имею дел с такими людьми… А ведь Маус меня заверил… Как всегда, некоторым людям просто нельзя доверять.

Алекс и Ники стоят перед отелем. Ники фыркает. Клаудио Теодори – бывший итальянский журналист, который уже много лет работает гидом. Маус часто говорил о нем с Алексом, но не упомянул, что он такой грубиян.

– Ну что? Садитесь или нет? – Клаудио смотрит на них из салона красного «Mustang», такого же древнего, как и он сам. – Что вам надо, письменное приглашение?

Алекс и Ники без лишних слов садятся в машину.

Клаудио срывается с места, не дожидаясь, пока Алекс захлопнет дверцу:

– Поедем позавтракаем.

Алекс улыбается, пытается наладить отношения:

– Обычно мы суперпунктуальные…

Клаудио смотрит на него и странно улыбается:

– Ну, так все говорят: «Суперпунктуальные». Да ничего подобного! Ты или пунктуальный или нет. Но никаких «супер». Нельзя быть суперпунктуальным… Только пунктуальным.

Алекс смотрит на Ники и сглатывает слюну: «Ой, я этого не ожидал. Будет нелегко». И, несмотря ни на что, ворчун Клаудио удивил их. Заставил увидеть другой, неожиданный Нью-Йорк, далекий от привычных образов из журналов и новостей. Не город достопримечательностей, а Нью-Йорк, который ты не можешь себе представить, который никогда не узнаешь, если не посмотришь на город с другой стороны.

– Этот город совсем не плохой… Просто его таким изображают, – улыбается Ники.

Они бродят по восточным и западным улицам Манхэттена, а Клаудио рассказывает истории про туземцев, пиратов, строительство Бруклинского моста и вклад Роберта Мозеса в город-скую жизнь.

– Ты столько знаешь, Клаудио… Давно здесь живешь? – интересуется Ники.

– Достаточно, чтобы понять, что ньюйоркцы делятся на тех, кто родился в Нью-Йорке, и всех остальных, и я навсегда останусь среди «всех остальных», как бы долго тут ни прожил. Но я очень много узнал об их образе жизни, теперь он и мой тоже.

– Расскажи.

– Ну, например, «бранч» – это прием пищи, обычно по воскресеньям, между завтраком и обедом. По воскресеньям утром ты ходишь в клубы, болтаешь и читаешь «New-York Times». В Нью-Йорке есть десятки мест для бранча, например «Tavern» на Грин-стрит, «Micky Mantle’s» недалеко от Центрального парка. А еще есть happy hour, сейчас у нас они тоже есть, но не такие. Здесь люди обычно работают с девяти до пяти. И потом идут не сразу домой, а заглядывают в бар выпить, в некоторых барах в это время предлагают два напитка по цене одного…

Клаудио ведет их по затерянным в сердце города кварталам, где живут мормоны, а через магазинчик старьевщика в Сохо можно попасть в логово сингальской банды в Бронксе, где на стенах висят флаги, фотографии и женские трусики – трофеи старых и новых побед.

– Я вдруг вспомнил один фильм, «The Warriors», «Воины»… – Клаудио поворачивается к Алексу и делает серьезное лицо. – Мне придется бросить опаздывающих больше чем на пять минут в этом логове… – Потом он улыбается: – Шучу… Я бы никогда так не поступил. У них нет чувства юмора. Посмотрите на это… – И он указывает на что-то вроде мегапрачечной внутри большого сарая, зажатого между бедными домами, расписанными граффити. – Бронкс – это родина магазинов-матрешек, особенно сейчас, в кризис…

– Что это значит?

– Один магазин внутри другого, чтобы сэкономить на аренде. Вон там, например, Хава Сидибе, малазийский парикмахер, снял в субаренду уголок прачечной под свое ремесло. Пока одежда крутится в сушилках, он стрижет клиентов. Но это еще не все. Если надо, у него можно купить бижутерию, постельное белье и другие вещи. Он не может позволить себе целую парикмахерскую… Поэтому, пока синьора сдает одежду в стирку, она заодно может сделать прическу. Неплохо, да? Так поступают и в Джексон-хайтс в Квинсе. Делят на части арендную плату и оптимизируют услуги… Некоторые магазины лучше справляются, некоторые нет…

В конце концов Клаудио везет их обратно в центр Манхэттена.

– А теперь давайте выметайтесь. Путешествию конец, отправляйтесь за покупками!

– Пока…

– И спасибо!

Алекс и Ники смотрят, как машина уезжает.

– Фух… Все прошло хорошо…

– Да, мы сильно рисковали.

– Я думаю, не очень сильно.

– Но все же! В любом случае, теперь мы очень хорошо знаем Нью-Йорк. Ну, идем.

И они идут в Gap, потом в Brooks Brothers, потом в Levi’s.

– Я не могу поверить… Тут все очень дешево, и вещи просто невероятные, мне так нравятся…

– Так купи их, любимая!

А потом Century 21.

– У них есть все…

– И даже больше.

Они находят самые разные вещи, от вельветового пальто до знаменитой кожаной куртки, которая здесь стоит так дешево, от дизайнерских брюк до неизвестных брендов, и каждый раз, когда они где-нибудь останавливаются и пытаются понять, куда забрели, сверяясь с картой в приложении Lonely Planet, рядом обязательно останавливаются женщина, мужчина, подросток или полицейский и спрашивают: «May I help you?»[34]34
  Англ. «Могу я вам помочь?»


[Закрыть]

Алекс и Ники переглядываются, а затем хором отвечают: «Yes, thanks»[35]35
  Англ. «Да, спасибо».


[Закрыть]. И постепенно это становится своеобразной игрой.

Глава сорок седьмая

Позже в отеле они принимают душ, на этот раз очень быстро, а потом снова прыгают в машину к Фреду, чтобы успеть на шоу Фуэрца Брута.

Зрители толпятся в центре театра, двигаясь по кругу во время спектакля. Алекс и Ники, обнявшись, стоят среди незнакомцев и смотрят вверх. Прозрачное полотнище, наполненное водой, игра света на обнаженных телах актеров – они скатываются по этой импровизированной горке, взбегают по стенам театра, блестя страховочными тросами. С идеальной синхронностью танцоры и танцовщицы преследуют друг друга, толкаются, сближаются и разбегаются, словно игра света и тени, и наконец взрыв, и с потолка дождем падают крошечные кусочки серебра, знаменуя конец спектакля.

– Ну, и как вам шоу? Мой сын был прав?

– Да. Прекрасное зрелище… Уникальное. Очень хороший хореограф, я читал о нем. Это не первое их шоу, труппа приезжала и в Италию…

– Ага.

Наконец они добираются до какой-то открытой площадки.

– Приехали. Как раз вовремя.

Ники ничего не понимает:

– Что происходит?

Алекс берет ее за руку:

– Идем, нам сюда.

Ники следует за Алексом:

– Что здесь? Я ничего не вижу…

– Да… – Алекс смотрит вверх. – Потому что он еще не прилетел.

И в этот самый момент из-за небоскреба с шумом и грохотом появляется он, большой черный вертолет с огромными лопастями и серебряными полозьями, медленно опускается, приземляется на площадке перед ними. Пилот открывает дверцу, подзывает их взмахами руки.

Ники цепляется за Алекса:

– Мне страшно!

– Любимая, не волнуйся. Это здорово, американцы так летают каждый день… Серьезно, дорогая… Тебе не нужно бояться. Страх иногда мешает жить.

Эта фраза звучит достаточно убедительно, и Ники забирается в кабину, садится рядом с Алексом и держится за его руку. Алекс закрывает дверцу, вертолет взлетает между небоскребами, боком ловко разворачивается уже в воздухе. Шум отступает, он как будто приглушается в небе, вдали от стен домов, становится менее оглушающим.

Ники смотрит на двух пилотов, сидящих перед ней, и медленно успокаивается, отпускает руку Алекса.

– Слава богу… Ты мне почти руку сломала…

Ники не отвечает. Смотрит вниз и делает глубокий вдох.

– Мамочки… Это безумие… Мы так высоко… Но ты прав. Страх иногда мешает жить и наслаждаться подобными вещами..

Алекс улыбается. Он думает о себе. Страх почти разрушил все, что я приготовил. И в этот самый момент, как и договаривались, ему на телефон приходит сообщение. Он открывает телефон и читает.

«Я вижу тебя, подлетай, все готово. Мышонок».

Алекс быстро отвечает: «Хорошо».

Потом вздыхает: «У нас мало времени. Сейчас или никогда. Сейчас».

– Ники…

Она поворачивается к нему, лицо счастливое.

– Да?

Алекс сглатывает:

– Несколько ночей я не спал и пытался найти нужные слова, чтобы показать, как сильно я тебя люблю, что каждая твоя улыбка, каждый твой вздох, каждое твое движение – повод для меня жить дальше, я, может, и хотел бы поспорить с этим, сказать, что не верю, притвориться, что ничего не произошло… Но это невозможно…

Алекс смотрит вперед. Я здесь, сейчас, идеальный момент. Прямо перед ними Эмпайр-стейт-билдинг.

Он снова поворачивается к Ники:

– Прости, но это так… Ничего не могу поделать!

Ники смотрит на него и ничего не понимает:

– О чем ты говоришь?

Алекс разводит руками:

– Ники, прости…

– Простить?

И в этот момент верхний этаж небоскреба перед ними вспыхивает. И Ники видит огромную яркую надпись.

Алекс улыбается, когда она читает:

– Да, прости, но я хочу на тебе жениться!

Ники поражена, она поворачивается и видит перед собой Алекса, он держит в руках открытую коробочку. В ней кольцо с маленьким бриллиантом. Алекс радостно улыбается. Он тоже сияет, как этот бриллиант.

– Ники?

Ники сидит с открытым ртом.

Алекс улыбается:

– Обычно в такие моменты женщина, в данном случае ты, должна сказать «да» или «нет»…

Ники бросается ему на шею:

– Да, да, да! Тысячу раз «да»…

Они чуть ли не падают на пол кабины.

– Помогите! – Алекс умудряется не выронить кольцо и радостно смеется: он счастлив, что все прошло хорошо.

Ники плачет:

– Любимый! Послушай… Ты заставил меня плакать от счастья! Черт побери…

И они смеются, пока он надевает на нее кольцо, а она вытирает слезы.

Вертолет садится на крышу небоскреба, они входят в ресторан на последнем этаже Эмпайр-стейт-билдинг, некоторые из гостей встают из-за столов и радостно кричат. Ники взволнована.

– Они все знают…

– Похоже на то.

Их провожают к столу. Из глубины ресторана появляется Мышонок, он поднимает большой палец и жестом спрашивает: «Все в порядке?»

Алекс тоже поднимает большой палец, как бы отвечая: «Все отлично».

Ники замечает этот обмен жестами:

– Это же Маус! Он ужасно крутой…

– Да, он мне помог. И сказал, что когда работающие тут, в Эмпайр, люди узнали о моей идее, то стали в два раза чаще бронировать столики в ресторане!

– Да ладно?

– Да! Все собрались здесь ради нас… Мне понравилась идея – сделать предложение в воздухе, и эта светящаяся надпись на верхнем этаже небоскреба… Красота!

– Еще бы… Фантастика! Ты настоящий рекламщик…

И они смеются над этой бессмысленной попыткой казаться остроумными. Быстро подходит официант, чтобы принять заказ, в то время как другой наливает шампанское, а скрипач играет любимую песню Ники. Джеймс Блант, «I Really Want You».

– Не-е-ет… Я не верю, это сон.

Алекс улыбается и берет ее за руку:

– Ты – мой сон.

– Алекс… Но теперь, когда мы поженимся, ты должен сказать об этом и моим родителям…

– Должен?

– Конечно… Надо спросить их…

– Естественно! – Алекс расправляет салфетку и кладет на колени. – И что, я должен их тоже покатать на вертолете?

– Нет, не надо!

– Тогда давай просто надеяться, что они скажут «да»…

– Я с тобой потом поговорю…

– Ники!

И они продолжают смеяться, едят паштет из утки с мятным мороженым и свежим салатом, потом стейк средней прожарки с гарниром из жареной картошки и, наконец, такой воздушный чизкейк… Ну, по правде сказать, не очень воздушный, но все равно очень вкусный. И каждое блюдо сопровождает бокал превосходного вина «Sassicaia», порекомендованного метрдотелем.

– Нужно найти церковь… И платье…

– Мы ищем классическое место? Или что-то оригинальное?

– А что ты наденешь, Алекс? Не слишком формальное, правда?

А потом опять.

– Надо составить меню… И кейтеринг!

– Ах да… Морепродукты, скорее всего… Но вдруг у кого-то аллергия?

– На рыбу? Не будем их приглашать!

– Да брось, это грубо!

– Как насчет жаркого?

– Обязательно!

– Как насчет прошутто?

– Обязательно!

– И немного пармезана?

Хором:

– Обязательно!

И они продолжают фантазировать, мечтать, обсуждать все подряд.

– Ах да… И надо позвать рок-группу… Или нет, трубачей. Или джаз-бенд. На самом деле было бы круто позвать Negramaro.

– Так они и поедут к тебе!

– Тогда Джиджи Д’Алессио…

– Еще чего!

– Почему тебе не нравится?

– Нет! Не надо приглашать на свадьбу того, кто сам развелся!

– Ну да…

– Эх… Свадьбу нелегко планировать.

И они продолжают обсуждать. Заканчивают ужин, и весь зал, видя, что они собрались уходить, встает и снова аплодирует.

Алекс смущенно улыбается и поднимает руку, как президент.

– Черт… Маус поплатится… У нас проблема.

– Какая? – Ники удивленно смотрит на него.

– Мы не можем разочаровать всех этих людей!

– Дурак!

Они забираются в вертолет и летят над Нью-Йорком, над Центральным парком, над Манхэттеном и приземляются прямо на крышу их отеля.

– Спасибо за все!

Они улыбаются и прощаются с пилотами, потом выбираются из кабины.

Чуть позже в номере отеля.

– Алекс, это был фантастический вечер… – Ники ложится на огромную кровать.

Алекс снимает туфли и бросается на кровать рядом с ней:

– Тебе понравилось?

– Да, это было просто потрясающе…

– А знаешь что? Я организовал все из Рима, знал каждый шаг, каждый пункт плана, но когда увидел, как это воплощается в жизнь – тоже засомневался, что это все взаправду. Мне стало интересно – вдруг это сон?..

– Любимый… – Ники взволнованно поворачивается к нему. – Какого черта ты заставляешь меня снова плакать?

– Нет… Я бы никогда… – Алекс обнимает ее. Ники целует его, затем улыбается. – Я бы не стал…

– Знаешь, с самого детства я всегда думала об этом дне… Когда меня спросят: «Ники, ты выйдешь за меня?» Воображала всевозможные ситуации – и странные, и прекрасные.

– Это невозможно.

– Почему?

– Мы же еще не познакомились.

– Дурачок… – Ники тяжело вздыхает. – Ты подарил мне мечту, которая выходит за рамки реальности…

Алекс улыбается. Когда ты настолько сильно любишь, тебе кажется, что не хватит ни слов, ни сюрпризов, чтобы показать свою любовь другому человеку. «Я люблю тебя, Ники. Я люблю тебя, и всегда буду любить». А потом поцелуй и еще один, и свет гаснет. И неоновые огни зданий вокруг, и далекие облака, играющие в прятки с луной, чьи лучи то и дело освещают комнату, будто фары автомобиля или огни самолета… Или свет маяка. И одежда медленно падает с кровати на пол.

– Эй, эти я не видел…

– Тебе нравится?

– Очень…

– Я сегодня купила их потихоньку, в Victoria’s Secret…

– Хм… я хочу посмотреть… Поближе…

Улыбка, движение руки, а затем неожиданное удовольствие, укус и вздох, бесконечное желание продолжать мечтать, заниматься любовью. А потом ночь. Темная ночь. Тихая. Неподвижная. Как стена. Ночь, которая никогда не закончится. Алекс спокойно, мирно дышит. Он лежит на животе, руки под подушкой, небрежно прикрытый простыней, морщащейся, как волны на пляже. Он спит. Глубоко. Бледный лунный луч очерчивает контуры его покоя.

Чуть дальше подушка Ники, пустая. И вся комната словно неподвижна, подвешена в пустоте. Большое кресло с грудой одежды, стол с какими-то вещами, потушенная лампа и много ярких современных картин. Кругом тишина, все замерло в ожидании. Чуть дальше, за дверью ванны, прислонившись к раковине, чтобы не упасть, стоит Ники.

Она тяжело дышит, на лбу сверкают капельки пота. Странный спазм в животе… в эту прекрасную ночь, остановившуюся во времени. «Я не верю, Ники, что с тобой? Это паника, настоящая паника, страх, ужас… То есть… Ники, ты боишься выходить замуж?» Она смотрит в зеркало, умывается в четвертый раз, вытирается большим белым полотенцем, висящим над раковиной, и почти теряется в мягких пухлых складках белоснежной ткани. Ее дыхание замедляется, сердце бьется гораздо спокойнее, дыхание восстанавливается, глубокий вдох, еще один и еще. Вот! Будто по волшебству, она видит в зеркале себя на десять лет старше. У нее потное лицо, беспорядочно облепленное непослушными прядями, некоторые из них седые! Морщины вокруг глаз, усталое выражение лица. Ники присматривается получше… О нет.

«Мама, мама! – маленький мальчик тянет ее за подол. – Мама? Мама».

«Но… Только посмотрите, это мой сын…»

А потом с другой стороны: «Мама, я есть хочу!»

Это девочка! И вдруг она чувствует себя опухшей и тяжелой, неуклюжей, смотрит в зеркало, лицо немного отекшее. Она смотрит вниз: «О нет! – у нее огромный живот. – Я беременна, это невозможно, я жду еще одного ребенка. То есть… У меня трое детей! Три – идеальное число!» И тут в воображаемую кухню заходит Алекс, он улыбается. У него несколько белых прядей в волосах, но только на бакенбардах, и это его не старит… И он совсем не поправился, ни на килограмм. Черт, это невозможно. «Пока, любимая… Пока, дети! Ники, я ухожу…»

И она остается одна на кухне, потная, с огромным животом, рядом кричат дети. Грязная посуда в мойке – чудовищная куча, она возвышается в раковине и, кажется, вот-вот упадет, но опирается на другую гору с противоположной стороны. Две стопки сталкиваются, а потом все тарелки падают в раковину и разбиваются, брызгают соусом, пастой и кусочками пищи, как какой-то безумный пулемет. Ники вытирает лицо мокрым фартуком. Теперь она не только потная, но и испачкана подливкой, ей хочется плакать.

Из тени появляется Сюзанна, жена Пьетро:

«Привет! Ники, ты понимаешь? Я ухожу».

Сюзанна помогает ей убраться.

«Это они с нами такое делают… Маленькие…» – она указывает на детей, бегающих по кухне, те кричат как сумасшедшие, дергают друг друга за волосы, дерутся и в конце концов превращаются в крошечных демонят и исчезают в темноте комнаты.

«…Пока им это нравится, ты понимаешь? Они притворяются, что работают, задерживаются в офисе до половины десятого вечера… Но разве они правда в офисе? Единственный раз, когда я решила это выяснить, то обнаружила своего мужа с другой…»

И тут появляется Камилла. «Ага, еще и не с одной… Идиоты… С секретаршей… Или со стажеркой, молодой помощницей… Так что запомни… – Камилла стучит пальцем по плечу Ники: – В этом мире всегда будет кто-то моложе тебя!»

Ники поднимает бровь. Я не могу в это поверить, это не просто кошмар. Это гораздо больше. Это новый фильм Уэса Крэй-вен, «Крик», но только о любви, какого черта…

Камилла улыбается: «Вот почему я сбежала! На Мальдивы, с адвокатом моложе меня… А что, так можно делать только мужчинам? Уж лучше я сделаю это сама, прежде чем он меня обманет… Правильно?»

Сюзанна улыбается: «Ладно, она еще такая молодая! Ты с Алексом, у тебя нет наших проблем…»

Камилла поднимает бровь: «Ты так считаешь? Слушай, все мужчины одинаковые, через несколько лет любая разница в возрасте исчезает, даже молодая девушка станет такой же, как все другие… Привычка – могила брака. Дорогая Ники, подожди и увидишь – он будет расхаживать по дому в пижаме по воскресеньям, перестанет тебя слушать, пока не увидит, как ты уходишь… Перестанет дарить тебе цветы… Говорят же: сладко захватил, да горько слизнул!»

Сюзанна поддерживает: «А если и подарит тебе цветы, то лишь потому, что что-то скрывает… Или еще ничего не сделал, но задумал, поэтому дарит их заранее, чтобы сбить тебя с толку…»

И они тоже исчезают в полумраке комнаты. Ники тяжело дышит, она в панике. Но вот появляется Кристина: «Ники, не слушай их. Они преувеличивают… Это трудно, но у тебя получится! Конечно, через несколько лет вам будет не хватать азарта первых дней, радости возвращаться домой, когда вас кто-то ждет, поездок, организованных в последнюю минуту, страсти в постели… Но ты должна двигаться вперед… Как маленький солдатик, шаг за шагом, даже когда тебе не хочется, я знаю, плохо так говорить, но даже тогда тебе надо идти вперед… К сожалению, мужчины чаще всего не следуют этому правилу, они не так откровенны, как мы… Мм… Как некоторые из нас…» И она уходит, качая головой, и сразу же на месте Кристины появляется Флавио, он ничего не говорит, просто смотрит на Ники, пожимает плечами и уходит. Ники наклоняется над раковиной: «Нет. Это невозможно. Я не могу. Мне всего двадцать. Всего двадцать лет… Мои славные двадцать, и что, я закончу вот так? Эти женщины выглядели такими грустными… И по-том… Мне никто никогда не говорил, что все так заканчивается, исчезают улыбки, радость, счастье… А значит… Брак – это ловушка!» И как только у Ники появляется эта мысль, перед ней возникают ее родители, Роберто и Симона. Мама смотрит на нее с любовью: «А как же мы, Ники? Мы не в счет? А наше счастье? Совместные путешествия, взлеты и падения, любовь и прощение, самосовершенствование, мы всегда идем рука об руку, и даже если оказывается далеко, наши сердца рядом».

Роберто вздыхает: «Ты знаешь, сколько футбольных матчей я пропустил ради нее, сколько игр на выезде…»

Симона бьет его: «Роберто!»

Он улыбается ей: «Подожди, дай мне закончить… Но в конце концов, пришлось сдаться, потому что однажды я увидел твою первую улыбку… Это безмерное счастье».

Симона тоже улыбается: «А потом появился твой брат… И начались другие дни – тяжелые, трудные, те, которые иногда так изматывают… Но были и легкие, ясные, радостные дни, полные мыслей о том, сколько всего ты хочешь создать…»

Роберто берет Симону за руку, она опирается на его плечо.

«И мы все еще здесь… И это здорово, и никогда не закончится, нет никакого конца, есть только красота, если вы умеете ценить ее, несмотря на страх неудачи… Если ты хочешь, Ники, ты со всем справишься, это зависит только от тебя… – Симона указывает на дверь ванной. – И от него…»

И Ники медленно улыбается, пот на ее лице высыхает, седина исчезает. Она подносит руку ко лбу, улыбается родителям на прощание. Симона и Роберто смотрят на нее с любовью, а затем медленно исчезают в глубине комнаты, которая словно ссохлась, перестроилась, снова превратилась в обычную ванную.

Ники медленно открывает дверь, проходит по комнате, поднимает простыню и проскальзывает под нее, поближе к Алексу, осторожно прижимается к нему, чувствует мягкое тепло его тела. Закидывает на него ногу, чтобы лучше ощутить его близость и успокоиться. И вдруг ей становится лучше. «Да, я могу это сделать, – шепчет она, в это время Алекс шевелится, заталкивает вторую руку под подушку, но не просыпается. Ники закрывает глаза. – Вот, теперь я могу заснуть. Да, у меня в голове просто было слишком много глупых мыслей». Но она не знает, что иногда страх не исчезает, а просто затаивается где-то внутри, навсегда остается с тобой, прячется, как пантера в высокой траве, каждый день готовая совершить головокружительный прыжок и безжалостно впиться в тебя когтями… Не оставляя ни единого шанса на спасение.