Текст книги "Рыцарь Шестопер. Новый дом"

Глава седьмая
Начало большой торговли

Агап разоткровенничался, что специально старался попасть в общую камеру под видом залетного преступника. Причина – кровная месть за членов семьи. Потому что уголовные авторитеты Черный и Одноглаз собственноручно ограбили и убили двух женщин, которые после успешного лечения на хуторе перебрались жить в Слуцк. С интересами уголовников женщины пересеклись чисто случайно, но это не означало, что знахарь мог оставить безнаказанной гибель матерей его деток и смерть не рожденного еще потомства. Для этого он не пожалел раскрыть великую тайну о секретном проходе из тюрьмы в подземные катакомбы.

В ответ Василий поведал о догадках по поводу своего ареста, основанных на раскрытии крупной организации римских шпионов и выявления кучи предателей в окружении своего князя. Несколько предателей сумели сбежать, наверняка добрались до столицы к своим попечителям, и те задействовали все механизмы карающей силы государства. Не постеснялись доблестного рыцаря и в общую камеру засунуть на расправу уголовникам.

По поводу сотрудничества с вищинским кузнецом тоже не стал отпираться. Сослался на древнюю книгу из Китая, где и были рисунки данных поделок, весьма и весьма удобных в хозяйстве. Вначале замыслил создать свою кузню, но потом отказался от такой явно не рыцарской затеи и сговорился с Павлентием. Оказалось выгодно и удобно: почти ничего не делаешь, не пачкаешься, честь не роняешь, а денежки капают.

Вот после этого Гирчин и начал торговлю. Правда, изначально поинтересовался:

– А когда ты догадался, что я власнеч?

– Еще в камере заподозрил, когда стало вдруг темно как в… погребе и пришлось драться с уголовниками на ощупь. Ну и потом убедился окончательно, когда ты воспользовался своим ночным зрением в катакомбах.

– Тем лучше, – покивал знахарь-колдун, – не придется тебе объяснять, насколько высоко я стою в иерархии нашего ордена и насколько весомо каждое мое предложение. А посему перехожу к главному…

Он сделал паузу, и Грину ничего не оставалось, как изобразить на лице максимально внимание.

– …А предложить я тебе хочу весьма высокий пост в нашем тайном сообществе. И если ты согласишься носить золотую цепь магистра новых вооружений, твоя жизнь станет похожа на сказку. Ты получишь полный доступ в нашу тайную техническую библиотеку, тебе будут подчиняться все наши кузнечные цеха и ремесленные гильдии, ты будешь решать, какие новинки вводить только для избранных, а которые для остального люда. Также оговорим отдельно процент прибыли, который будет идти лично тебе и коим ты волен будешь распоряжаться как вздумается. Недоразумения с законом и выдвинутым против тебя ложным обвинением мы утрясем быстро, после чего ты получишь в личное распоряжение большой дом в столице со штатом слуг, с лабораторией, отдельными мастерскими, своей кузницей и неограниченные средства на претворение в жизнь всех твоих задумок. И вдобавок…

Чего уж там играть словами, предложение выглядело невероятным. Да и мелкие детали, дополнения с льготами впечатляли.

Грин, нисколько не притворяясь, сидел с отвисшей челюстью, с расширенными, почти не моргающими глазами и не мог поверить в услышанное. Непроизвольно дух захватывало от открывающихся перспектив. Получалось, что если принять предложение и стать магистром, то можно жить-поживать, горя не зная и добра наживая. Даже сокровища князя Балоша, спрятанные в крепостной стене Вищина (если они там есть!), могут себе и дальше лежать спокойно. И без них все сладится. Или при желании за ними тоже можно наведаться, когда положение в местном обществе станет стабильным, уверенным, а то и почетным.

Но в любом случае следовало соглашаться. От такого не отказываются. Такой шанс устроиться с невероятным комфортом в данном мире, да еще сразу в столице, упускать нельзя. Казалось бы…

Потому что комариный, противный писк не унимающейся паранойи все зудел и зудел в сознании. И вопросы не совсем приятные стали всплывать: с чего это вдруг такое глубочайшее доверие? По причине совместного распития бражных напитков? Или после получения сомнительного статуса молочного брата? Может, власнеча невероятно поразил факт удачного сотрудничества рыцаря с кузнецом? Или он предвидел иные уникальные знания нового члена тайного ордена Справедливости?

Если предвидел, то чем именно руководствовался? Совместный побег из тюрьмы явно в категорию героических подвигов не попадает.

Маловато отличий… Маловато заслуг…

На фоне этих размышлений вспомнилось отлично начавшееся сотрудничество с великим светлым волхвом града Вищина. Если не кривить душой, то и Гонта обещал широкое содействие, помощь магическую и финансовую, деловые связи и полезные знакомства. И вдали от столицы резко снижался риск погореть на слабом знании собственной биографии.

И зачем, спрашивается, менять шило на мыло?

Пословица тоже вспомнилась: «Старый друг лучше новых двух!» Но! Продолжать дружить с Гирчиным да с Гармашами следовало обязательно. И вообще, надо было тщательно обдумать озвученное предложение. Уж слишком оно казалось заманчивым и перспективным. Похоже, общие плюсы все-таки перевешивали плюсы от уже сложившихся отношений в Вищине в целом и с Гонтой в частности.

Грину не пришлось даже разыгрывать растерянность и восторженное неверие:

– Не ожидал такого… Честное слово, не ожидал! В мои-то годы?.. – Вовремя вспомнил, что в этом мире ему как бы не больше двадцати, и продолжил бормотать, словно в оторопи: – Заслуг никаких, подвигов нет, да и знаний… хватит ли?

– Мне со стороны видней! – с довольной ухмылкой заявил Агап. – Тот же человечек из Вищина рассказал о твоих немалых рыцарских умениях и о боевой сноровке. И то, что князем ты был особо отмечен за геройские действия во время задержания римских шпионов. Так что не скромничай… И не набивай себе цену. Просто соглашайся…

– Как-то все так неожиданно…

– Странно видеть твою нерешительность, – удивился власнеч, вставая из-за стола и отправляясь в сени облегчиться. – Но тебя никто не неволит и не торопит. Пока трапезу продолжаем, думай, взвешивай, спрашивай, если что…

Он вышел из трапезной, но явно не на улицу подался, а в отведенный для малой нужды уголок с ведром. Потому что вновь грозовой ливень зашумел по крыше. Да и молнии несколько раз блеснули, судя по грохоту грома, совсем рядом с хутором.

Вроде бы ерунда, ну гремит, ну льет. Но вот две женщины, стоящие у окна и наблюдающие за разошедшейся стихией, от молний и грома нервно вздрагивали и шептались:

– Во как Перун землю пропекает!

– Ага! Могут и деревья загореться…

– Это ж надо так хляби небесные разверзлись, четвертые сутки льет.

– Напасть, не иначе! Сердится Перун, давно такого не было…

Василий продолжал ловить каждое слово, чисто автоматически. Поэтому не сразу до него дошло самое важное в услышанном. А когда все-таки дошло, мурашки побежали по спине, а лоб непроизвольно покрылся испариной.

«Комиссару дивизию в тыл! Четвертые сутки?! Ну да, она именно так и сказала. Но тогда получается, что я в последний раз спал как легендарный Илья Муромец? И никто об этом ни полслова?.. А по водолазу им в каждое ухо! Что это тут творится-то?! И что со мной было?.. Не по той ли причине спина так затекла, что я спал, как медведь зимой?.. И лужи теперь понятно отчего были такие огромные: после продолжительных ливней наверняка в низинах и на лугах можно плавать на лодке».

Ну и в свете нового знания следовало срочно пересмотреть сложившиеся с хозяином хутора отношения. А также прогнать через аналитический фильтр все ранее сказанное Агапом. Только после этого решать, как себя вести и что предпринимать в первую очередь. Пока, с лету, виделось только два варианта. Либо дождаться удобного момента и бежать отсюда, либо вести себя по-прежнему, тянуть с ответом и выяснять постепенно, что тут такого странного или кошмарного замышляется.

Да и власнеч вернулся за стол, с шутками и прибаутками наливая вновь по кубкам медовуху и выпытывая у рыцаря:

– Чего посмурнел? Что опять с тобой не так? Пей!.. Да рассказывай!

Пришлось выпить очередную порцию хмельного угощения и городить единственно приемлемый вариант:

– Зазноба меня ждет, обещался я к ней вскоре приехать… Так что вначале бы ее увидеть, а уж потом решать…

– Постой-постой, о какой зазнобе идет речь? – Агап вдруг проявил и в данном вопросе завидную информированность: – О той самой ведьме из русской миссии, с которой ты еще в Вищине начал весьма рискованные заигрывания?

– Нет, та ведьма мне лишь письмо помогала писать да рассказывала, как там у них в Великой Скифии живется. А мою суженую тоже Зареславой зовут, но живет она в одном из русских княжеств.

– Когда ты только успел? – вырвалось недовольно-удивленное из уст Гирчина.

Вроде и простенький вопрос, но Василий Райкалин внутренне напрягся еще больше, стал быстро трезветь, хотя ничем это не выдал. Наоборот, изобразил этакого блаженного недоумка, коими становятся все влюбленные мужчины.

– Чего тут успевать? Сердцу не прикажешь! Еще вчера любишь всех, а сегодня – только одну, единственную и самую желанную.

– Неужто настолько пригожа, что лучше наших девиц? – Знахарь подмигнул и мотнул головой в сторону своих пациенток. – А если эти не приглянулись, так мы тебе еще краше найдем, а?

Но на дальнейшие его уговоры рыцарь лишь упорно мотал головой и отказывался рассказывать о своей возлюбленной. И все пытался мысленно сложить в единое целое такие разные понятия, как трое суток странного сна, знания о ведьме, конкретные колдовские умения сидящего перед ним власнеча и своя личная безопасность.

Припомнились объяснения волхва Гонты о том, что в ауре повторно переродившегося человека видны особые мерцания и концентрические круги. Именно по ним опытный, грамотный маг может определить истинную сущность человека. Круги эти видны недолго, неделю, максимум две, потом рассеиваются, но не мог ли Гирчин, в бытность уголовником Кучей, нечто этакое рассмотреть в сущности рыцаря? Если у него достаточно для этого сил и умений, вполне возможна его крайняя заинтересованность в таком человеке.

Тот же Гонта поверил вроде, что Василий попал в тело Шестопера из прошлого трехсотлетней давности. Вроде ничего ценного предок в таком случае не может предоставить по своим знаниям, и то старец ухватился за перерожденного, стараясь не упускать его из поля зрения.

А если другой «великий» власнеч заподозрит, что в тело рыцаря вселился человек из будущего? Причем очень далеко отстоящего будущего? Тогда сразу становятся понятны щедрые и грандиозные предложения. Что ни вложи в такого человека, все окупится. Да и вообще, под одного такого уникума можно новый, какой угодно по направлению орден основать.

Или… Или попытаться заставить работать на себя силой. Может, уже пытался?

Именно это, а точнее, трехсуточный сон перечеркивал всю искренность и дружелюбие Агапа, нивелировал доверительность возможного сотрудничества. Не будь этого, скорее всего Василий согласился бы и принял такую феноменальную должность, как магистр новых вооружений в ордене Справедливости. Да и не факт, что от такой должности он в своем сознании уже отказался окончательно. Вполне возможно, что хозяин хутора в будущем сумеет доказать оправданность всех своих нынешних действий.

А сейчас обострять отношения, требуя полной откровенности, не стоило. Интуиция подсказывала, что вопрос «Почему я спал трое суток?» неуместен в данной ситуации. После него власнечу придется либо во всем сознаться, либо начинать открытую конфронтацию со слишком умным перерожденцем. Идти на такое глупо, если не самоубийственно. Был бы еще рядом такой козырь, как домовой-смерчень, можно было бы побарахтаться, а так…

Воспоминания о Боджи Секаторе вновь разбередили душу: «Ну и где теперь друга и главного консультанта по этому миру искать, если он сам меня не нашел до сих пор? А после таких вселенских потопов Боджи вообще могло унести в открытый океан… Или не унесло? Вроде он должен выбраться на сушу. Вопрос только в том, как далеко от этих мест…»

Наверное, в задумчивости Василий перестал следить за своей мимикой, потому что Гирчин обеспокоился:

– А сейчас какая тебя кручина снедает?

– О друге верном вспомнил… И понятия не имею, как его теперь отыскать…

Что за друг такой, хозяин хутора спросить не успел. Снаружи послышался конский топот, потом грохот сапог в сенях, и в трапезную ввалился баронет Гармаш. Выглядел Бронислав жутко, словно его специально искупали в нескольких грязевых потоках разной консистенции. То есть видно было, что мчался он сюда коня не щадя и дороги не выбирая. Да и первые слова сразу обрисовали нависшую над расслабившимися сотрапезниками угрозу:

– Предательство! Стало известно, что вы оба здесь! Сюда мчится отряд королевских латников! С ними соревнуются несколько групп вольных охотников за головами. Отец с ними, пытается незаметно попридержать. Я их всех опередил не более чем на полчаса! Срочно уходите!

Помня про объявленную награду именно за головы беглецов, мешкать и что-то переспрашивать было делом неразумным. И уже через пять минут, прикрытые плащами от вновь хлынувшего с небес ливня, Агап, Бронислав и Василий уходили по бездорожью в лесную чащобу. Лошадей вели в поводу, а копыта животных были толсто обмотаны тряпками, чтобы не оставалось в грунте глубоких следов.

Сытная, беззаботная жизнь прервалась неожиданно быстро и неизвестно на какое время.

Глава восьмая
Нас не догонят!

Шли долго, часа три без привала. Куда – Василий не имел ни малейшего понятия. Потому что уже в первые полчаса потерял всякую ориентацию. Так-то он всегда мог похвастаться отлично развитым чувством пространства, но при такой погоде, да в совершенно незнакомом лесу, о подобном чувстве вспоминать не приходилось. Только и следовало, что внимательно смотреть под ноги да удерживать за собой лошадь в поводу. Один неверный шаг – и выбирайся из мутной лужи, неожиданно глубокой ямы, а то и из залитого полностью оврага.

Причем все вокруг шумело, булькало, смещалось и громыхало. Куда там присматриваться? К чему? Оставалось удивляться, как Агап с Брониславом, поочередно идущие впереди, понимали в этом бедламе, куда надо двигаться. Вроде как перемещались по каким-то тропам, но ни дорог не пересекали, ни в обжитые места не заходили. Даже запаха жилья ни разу не донеслось.

– А что ты хотел? – удивился власнеч на первом привале, когда они, вымотанные, остановились под гигантской елью. – Если на нас серьезную облаву устроили, то лучше не рисковать и ни на кого не надеяться.

– Нового предательства опасаешься?

– Не без того…

– А кто нас на хуторе выдал? – допытывался Шестопер. – Неужели кто-то из твоих пациенток?

– Нет, исключено. Клятва на крови этого не допустит! – В голосе Гирчина не было и капли сомнения. – Хотя их некоторые оговорки и могли проанализировать опытные ищейки да старые сведения проверить. В совокупности и определили место моего возможного убежища. А уж ты за мной прицепом идешь. Да и слуги барона могли на большой подкуп согласиться, а они немало обо мне ведают.

Услышав это, баронет обиженно засопел:

– Те, кто ведает, проверенные люди!

– Пока настоящего предателя не найдем, обязаны подозревать всех! – строго осадил его власнеч. – Даже тебя… и даже Грина!

– А я-то как мог в предатели записаться? – поразился рыцарь. – За покупками в город не ездил, голубей не запускал, периметр хутора не покидал.

– Всякое в нашем мире случается, – пустился в рассуждения Агап. – А уж раньше великие волхвы могли друг с другом и со своими избранниками на расстоянии в сотни верст переговариваться. Да-да! Вот точно так же просто, как мы сейчас.

– Да я не потому смотрю на тебя с возмущением, что ты мне байки рассказываешь! – непритворно рассердился Шестопер. – А потому, что явно меня в предатели записал! Вон, даже оружия не дал! А чем я буду сражаться, если на нас погоня насядет?

Смутить власнеча ему удалось. Что тот, что баронет были вооружены мечами, кинжалами и ножами, еще и арбалеты оказались к седлам приторочены. Тогда как рыцарь ничего не имел. Ну ладно в спешке ему ничего не дали, но ведь к седлам двух лошадей успели во время сборов приторочить тюки с оружием, а про его лошадь словно забыли. Сейчас именно на это и напирал Грин.

Тем не менее Агап, хоть и смутился, не стал рассыпаться в извинениях или ссылаться на поспешность побега. Сделал вид, что задумался, а потом принялся рассуждать вслух:

– В самом деле, вроде как нехорошо, недоверие получается… Но, с другой стороны, может, оно и к лучшему, что ты без оружия? Вот сам посуди: я тебе во всем раскрылся, предложил место магистра в нашем ордене, а ты отказался. Почему, спрашивается? Ведь ни один человек, будучи в здравом уме и не вынашивающий коварных замыслов против нас, от такого не откажется.

– Ошибаешься! Как раз коварный предатель и не откажется! – невесело рассмеялся рыцарь. И пояснил свою мысль: – Постарается пробраться в самое сердце вашего ордена, втереться в полное доверие, а потом изнутри ударить в наиболее слабое место всей организации.

– Хе! Экий ты коварный! – похвалил власнеч. Но оружия все равно не дал. – Здесь на нас никто не нападет, а доберемся до места, тогда и разберем тюк с оружием.

– И куда мы идем?

– Недалеко осталось до тайной избушки. Да и пещера одна есть там же рядом. Иначе говоря, укрыться найдем где, век никто не отыщет.

Баронет скорбно вздохнул и просительно протянул:

– А не лучше ли сразу к нам? – Услышав недоуменное хмыканье Грина, пояснил именно ему: – В нашем замке, если спрячетесь, тоже никто не отыщет. Да и комфортнее там, не в пример избушке в чаще или пещере.

– Опасно, – не согласился Гирчин. – Пока ты сам в замке не побываешь, и нам туда соваться не стоит. В крайнем случае ночью, перед самым рассветом проскочим, чтобы ни одна собака не заметила.

Мнение Шестопера вообще не учитывалось, и ему оставалось только тяжко вздохнуть да вновь двинуться следом за своими проводниками. Разве что в который раз уже пожалел, что предавался трое суток пьянству и разврату, а следовало немедля позаботиться о связи с Гонтой. Великий волхв придумал бы, как и куда скрыться от любой погони. Ну и непонятный трехдневный сон продолжал сильно смущать.

Понятие «недалеко» оказалось сродни «у черта на куличках». Преодолевая жуткие, можно сказать, совсем слякотные условия, топали еще часа два. Правда, интуиция уже довольно громко нашептывала Василию, что они все-таки ходят по кругу. Или чрезмерно петляют по пересеченной местности.

Уже стемнело, когда троица вышла к цели своего путешествия. Первыми, почуяв жилье, заволновались лошади. Всхрапнули, оживились, стали веселее перебирать копытами. Власнеч же, наоборот, насторожился. Постоял неподвижно несколько минут и с непонятной озлобленностью набросился на баронета:

– А кто это осмелился поселиться в тайной избушке?!

– Понятия не имею! – оправдывался тот. – Никого здесь быть не должно.

Из дальнейших их переговоров Василий понял, что властью барона в данную часть леса не просто запрещено под страхом смерти кому бы то ни было наведываться, но и само по себе место пользовалось дурной славой. Считалось, что здесь обитают некие умертвия, уничтожающие вокруг своего логова все живое. Только вот, судя по недовольному тону власнеча, именно он и приложил руку к появлению подобных слухов. И сейчас удивлялся: кто отыскался настолько наглый и смелый? Сокрушался, что давно, дескать, сюда не наведывался и не проводил чистку.

Но пререкания и недовольство не помешали парочке соратников по ордену привязать лошадей в удобном месте, а потом и максимально вооружить самого Шестопера. На вопросительное хмыканье Агап снизошел до объяснений:

– Скорей всего какой-то беглый кмет здесь прячется. Или кто из лесников запрет нарушил из-за плохой погоды… Но без оружия рыцарю и в самом деле негоже показываться на люди.

Да и двинулся впереди, шепотом предупреждая о выступающих кореньях или опасно торчащей ветке. Ему-то все хорошо было видно, а вот его спутники шли за ним, держась за него и друг за друга.

Избушку удалось вначале нащупать, а не рассмотреть, потому что подошли они к ней с тыльной стороны. Полностью спрятавшаяся под лапами огромных елей, она оказалась похожа на захудалый, покосившийся сараюшко. Только курьих ножек не хватало для полного антуража. А входная дверь и единственное оконце из слюдяной пластины располагались с другой стороны.

Но вначале приникли к задней стене, прислушиваясь. И сразу стало понятно, что незваных квартирантов несколько. Потому что один человек громко, воистину по-свински храпел, а еще двое бубнящими, негромкими голосами переговаривались между собой.

Грин ни слова не смог разобрать. Как и Бронислав скорей всего. А вот замерший власнеч долго, очень долго прислушивался, предварительно шикнув на товарищей, чтобы они не шевелились. Но те и не думали мешать. Главное, что под выступом крыши стоять было намного комфортнее: дождь вновь усилился, а они уже и так промокли до нитки. Да и просто опереться о стенку казалось немалым благом для уставшего тела.

Наконец Агап почерпнул достаточно информации, чтобы сделать какие-то выводы и поделиться ими с товарищами. Заставил их пригнуться к нему и зашептал:

– Чудные дела тут творятся, дай мне Род терпения! Оказывается, это не тати и не беглые кметы! А целый организованный отряд каких-то искателей. Что ищут, речи не шло, но вроде как не сокровища. В избушке их сейчас пять человек. Еще один стоит в дозоре до полуночи, со стороны выхода. Обсуждали, не пора ли его внутрь впустить по причине сильного ливня. Так что мы верно сделали, что с тылу подошли… И самое неприятное: они знают о пещере. Ищут нечто именно там. И как раз в пещере сегодня рискнуло заночевать еще пять человек из этой шайки. Потому что здесь им ночевать, видите ли, очень тесно!

Несмотря на озлобленность власнеча, баронет, наоборот, успокоился:

– Значит, это не из наших людей кто-то сюда чужаков навел. А вот чего им здесь искать-то? Ты ведь эту пещеру уже сто раз вдоль и поперек осмотрел.

– Мало ли как там хитро тайник устроен. Если не знать конкретно, что и где, то и сотня власнечей ничего не найдет! – не удержался от нравоучения Агап, но в голосе его ощущалась досада. Видимо, сам поражался, что в его тайной пещере кто-то имеет определенные виды на нечто ценное. – Ладно, пока постойте, а я еще послушаю…

Очередные четверть часа томительного ожидания закончились новыми распоряжениями:

– Оставайтесь пока здесь. Но если у меня не получится тихо снять дозорного или иной шум поднимется, бросайтесь к двери и рубите любого, кто сунется наружу. Ну разве что одного постарайтесь для допроса в живых оставить.

– Может, лучше дождаться, когда дозорного внутрь позовут? – засомневался баронет.

Власнеч покачал головой:

– Долго. Они решили, что пусть все-таки до полуночи на посту стоит. – В его тоне преобладало раздражение. – А нам бы чуток просохнуть, да отдохнуть пару часов надо…

После чего шагнул в дождь и словно растворился. Бронислав и Грин двумя фразами решили, кто с какой стороны продвигается, да разошлись к углам бревенчатого сруба.

Минут десять прошло в напряженном ожидании, которое было прервано еле слышным бряцанием железа. Словно что-то упало или кто-то неосторожно уронил оружие. Тут же оба крадучись двинулись к двери и с мечами на изготовку заняли удобные позиции. Ну и в сторону тропы поглядывали: вдруг шум повторится? Хотя сомнений не возникало, что прекрасно видящий в темноте колдун справится с любым воином. Да и смерчень наверняка при нем имелся.

В самой избе негромкий разговор так и не прервался, следовательно, там ничего не услышали. И когда из стены дождя вышел Агап, то даже интересоваться не стал, все ли внутри сруба спокойно. Сразу шепнул:

– Дверь я на себя открою или выломаю и бросаюсь внутрь. Но перед тем устрою там «ослепление», так что отвернитесь и прикройте глаза. Затем с минуту страхуете выход, чтобы никто мимо меня не выскользнул, и только после моей команды спешите мне на помощь и вяжете непрошеных гостей. Начали!..

После чего замер, приложив руки к двери. Грин вроде как и отвернулся, но краем глаза наблюдал за действиями власнеча. И получил четкое подтверждение своим догадкам: некая тускло светящаяся субстанция стекла с рук чародея и словно впиталась в дерево. Наверняка домовой сквозь щели проник к засову или крюку и сейчас сдвинет что надо по команде своего доминанта.

Именно в этот момент события понеслись вскачь. Разговор прервался, храп резко смолк. Относительная тишина взорвалась грохотом, топотом, стуком, короткими, отрывистыми командами на непонятном языке. Дверь практически вышибло наружу ударом изнутри. При этом снесло с невысокого крыльца и стоящего возле двери Гирчина. Даже его огромная масса не задержала неожиданный таран: сдуло гиганта толстенными досками как пушинку. Будь на его месте простой человек, наверняка убило бы таким ударом.

Но в любом случае Агап выбыл на какое-то время из начавшейся потасовки. Пришлось Грину и Брониславу мечами встречать ринувшихся наружу воинов. Причем все они оказались полностью одеты и экипированы отличной броней, с небольшими круглыми щитами и с мечами на изготовку. Иначе говоря, храп и разговор до того звучали для отвода глаз. На самом деле противник успел подготовиться либо заранее, либо после момента снятия их дозорного.

Ко всему прочему внутри избы было не пять человек, а семь! Шесть из них стремительно вырвались наружу, а седьмой оказался колдуном! Он не просто остался стоять в дверном проеме, а подвесил над местом боя, на высоте пяти метров громадный, переливающийся синими бликами шар. Нельзя сказать, что стало светло словно днем, но освещение сразу усиливало преимущества тех, кто был в большинстве. Они теперь ясно и отчетливо видели, где их немногочисленный враг, и действовали при охвате довольно грамотно, напористо.

Спасло приятелей то, что они все-таки успели нанести некоторый урон шестерке нападающих. Бронислав умудрился ранить двоих, когда те прорывались мимо него, причем одного довольно тяжело. Тот смог в дальнейшем лишь стоять пошатываясь да вяло прикрываться щитом. Правая рука у него бездействовала, и он терял слишком много крови. Второй подранок сильно прихрамывал, получив рану в правое бедро, что тоже лишило его скорости передвижения.

В итоге баронету достался только один полноценный противник, который пал после нескольких взмахов меча. Затем тот же меч жестокими ударами плашмя прошелся по головам раненых, и те попадали оглушенные. Далее Брониславу пришлось отчаянно сражаться с вражеским колдуном, на которого он бросился без малейшего промедления. Тогда как Шестопер сражался сразу с тремя неприятелями. Одного он сумел ранить еще на крыльце в левое плечо, так что тот не смог пользоваться щитом, да и левой рукой в целом. Зато два его товарища рубились словно берсерки. Они не просто атаковали оружием спешно отступающего под прикрытием деревьев Василия, но даже пытались в прыжке ударить его ногой или, делая рывки вперед, попросту опрокинуть наземь своими щитами.

Поэтому с минуту рыцарь лишь отчаянно отбивал смертельные выпады, элементарно не успевая контратаковать. Его спасли низко провисшие ветви деревьев, ливень, скользкие корни под ногами да возможность банально убегать от противников.

Но те же корни чуть и для него не стали фатальной помехой. Все-таки споткнулся об один из них, опрокинулся на спину, ударился о поваленный ствол и, уронив меч, откатился в сторону. Только и сообразил, что чужой меч, блеснувший в свете шара, вот-вот обрушится ему на голову.

Повезло! Враг тоже зацепился за корень, рухнул ничком и крайне неудачно врезался головой в тот самый поваленный ствол. Шею он себе не свернул, но был сильно оглушен. Координация движений нарушилась, он выронил меч и, стоя на карачках, пытался прийти в себя.

Естественно, что Грин незамедлительно воспользовался таким подарком судьбы. Подхватил трофейный меч и довольно удачно, из позиции на боку, полоснул кончиком лезвия по коленям второго набегающего врага. Один стальной наколенник разрезало вместе с костями, а вот на втором меч неожиданно сломался, став на треть короче. Но нанесенного удара хватило, чтобы страшно взвывший воин рухнул наземь. Еще и упал он на того, который стоял на четвереньках.

Шестопер после этого не только успел вскочить на ноги, но и свой меч подобрать левой рукой. Так что запоздавшего третьего противника встретил во всеоружии. И все-таки целая минута ему понадобилась, чтобы упокоить воина, у которого левая рука бездействовала и рана плеча мешала двигаться в полную силу. Крепкий орешек попался, по мастерству явно превосходящий Василия. И если бы не рана, то итог схватки мог стать совсем другим.

А так Грин все-таки сумел еще дважды ранить противника, а потом и удачным выпадом попасть в район носа. Рана вряд ли оказалась бы смертельной, будь рядом грамотный целитель, сумевший остановить кровь. Но, увы, целителя не было, а лично оказывать первую помощь врагу Василий не собирался.

Тем более что сам чуть не стал трупом. Хорошо, что интуиция взвыла об опасности и рыцарь успел присесть. Летящий ему в шею нож только чиркнул по макушке, нанося небольшой порез да болезненным ударом заставляя непроизвольно вскрикнуть:

– Ах ты!..

Подранок с перебитыми коленями уже собирался метнуть второй нож.

– Комиссара тебе в тыл! – С этими словами Грин метнул правой рукой обломившийся меч, и сделал это раньше своего противника. Поэтому брошенный нож пролетел мимо цели. Зато меч, пущенный рукой Райкалина, пусть и не воткнулся, как хотелось бы в идеале, но угодил тяжеленной рукояткой с противовесом в лоб подранка, вызывая очередной вопль бессильной ярости и боли. Затем только и оставалось, что сделать два прыжка и уже своим мечом добить ретивого метателя. А так как оглушенный ударом о дерево воин все пытался подняться, то последний смертельный удар достался ему по шее.

И в следующий момент, словно по команде невидимого режиссера, наступила полная темень. Светящий шар погас.

«Или баронет колдуна завалил, – замер на месте Грин, – или колдун сейчас ко мне подкрадывается!»

Как ни вглядывался в темноту, ничего, кроме красных кругов на сетчатке, не рассмотрел. Как ни вслушивался в утихающий шум почти прекратившегося дождя, не смог различить подозрительных шорохов. Но и сам не рискнул крикнуть, называя приятелей по именам, чтобы выяснить, что с ними и как они.

Минуты две простоял, прижимаясь плечом к нащупанному дереву. Все не мог на что-то решиться. Да и рана на голове мешала сосредоточиться. Вроде несильно, но кровоточила, и липкая кровь уже стекала на шею и предплечье.