Текст книги "Перевоплощение"

Час спустя Джессика выбралась из-за стола и поднялась к себе в комнату, переодеться перед поездкой к отцу в клинику. Энтони и Кэролайн остались на кухне вместе с миссис Макфери. Вместе с ними остался и Дэниел. Прячась за мягким уголком, он блуждал взглядом вверх-вниз по паутине, которую многоногий умелец поместил между задней ножкой и днищем мягкого уголка. На какой-то миг Дэниел позавидовал невидимому умельцу. В отличие от человека он не знал, что такое любовь, не знал о душевных муках и страданиях, которые часто сопровождают ее. Он просто жил, терпеливо плел паутины, терпеливо ждал в гости мух, терпеливо заматывал их в коконы. Пожалуй, на свете не было более терпеливого существа, чем паук. Да и нужно ему было мало для жизни: темный уголок, да муха в паутине. Никакой любви, никаких страданий и разочарований. Если паук и заморочен какими-либо хитросплетениями в своей жизни, так разве что теми, из которых состоит его паутина. Ему неведомы были хитросплетения души, самые таинственные, самые обманчивые и… и самые болезненные. Куда уж без этого, особенно человеку. Он не паук, паутины внутри него не такие прочные, как те, что плетет паук. Они рвутся при первом же порыве ветра перемен.

– Мью! – услышал Дэниел. – Ты где?

На кухню вернулась Джессика. Дэниел выбрался из-за мягкого уголка, ненароком потревожив хвостом паутину, и посмотрел на Джессику. В одной руке девушка держала кошачью переноску, в другой сумочку. Джинсы, кофточка и короткая курточка составляли весь наряд девушки. Волосы девушки были аккуратно подобраны по бокам и перехвачены резинкой.

– Вот ты где, – Джессика поставила переноску возле кота и посмотрела на Энтони.

– Съездим к озеру после клиники?

– Ломонду? – уточнил Энтони.

– Да, – кивнула Джессика.

– Давай.

– Мью, – Джессика перевела взгляд на кота. – Забирайся в переноску.

– Мы поедем с ним? – Энтони бросил на кота косой взгляд.

– Ты против? – встревожилась Джессика.

– Э-э-э н-н-нет, – наконец-то выдавил Энтони.

– Чудесно, – Джессика улыбнулась и открыла дверцу переноски. Дэниел послушно забрался внутрь и улегся на мягкие тряпки, устилавшие дно.

– А можно и мне с вами? – встрепенулась Кэролайн.

– Тебе лучше побыть дома, милая, – миссис Макфери забрала из-под носа девушки пустую чашку и тарелку и отнесла к мойке.

– А почему? – заерзала на стуле Кэролайн.

– Так надо, – миссис Макфери улыбнулась. – Миссис Нэвил просила тебя побыть сегодня дома.

– Правда?

– Правда, – поддержала миссис Макфери Джессика. – Поехали? – девушка повернулась к Энтони.

– Как скажешь, – Энтони выбрался из-за стола и направился к выходу из кухни.

Джессика подхватила переноску, улыбнулась миссис Макфери и последовала за парнем.

– Нам действительно нужна его компания? – спросил Энтони, когда он и Джессика двигались по дорожке, ведущей к калитке. Взгляд юноши то и дело прилипал к переноске.

– Ты боишься его? – улыбка тронула губы девушки.

– Я? Его? Фи-и-и. Скажешь же такое. Чего мне его бояться? У нас с ним разные весовые категории, – Энтони хмыкнул и скосил взгляд на переноску. – Может, это ты боишься оставаться наедине со мной?

– Не знаю, – только и сказала Джессика, вмиг посерьезнев.

В молчании они дошли до машины Энтони. Джессика забралась на переднее пассажирское сидение и поставила переноску на колени. Энтони сел за руль и завел машину. Двигатель взревел, воздух наполнился запахом бензина. Машина рванула с места и понеслась по улицам города.

– Как красиво, – сказала Джессика.

Девушка сидела на берегу озера, согнув ноги в коленях, и смотрела на будто застывшую поверхность Лох Ломонда. Катер вынырнул из-за острова, пролетел сотню-вторую, развернулся и устремился назад.

– Да, есть такое, – Энтони придвинулся к Джессике и обнял ее за талию. Похоже было, что в эти минуты озеро его мало интересовало, в отличие от Джессики.

Девушка, казалось, не обратила внимания на мускулистую руку на своей тонкой талии, все также продолжала скользить взглядом по темной поверхности озера, по зеленым лесам и голым шапкам гор на противоположной стороне озера.

– Смотри! – Джессика вытянула руку и указала куда-то вдаль. – Где-то там курит старик Бен. Вон видишь, там, где те серые тучи.

Энтони бродил взглядом по горным вершинам коленок Джессики, спускался по их крутым склонам к ложбинке в области таза, затем на мгновение отвлекся от тела девушки и посмотрел в указанном направлении.

– Ага, где-то там, – Энтони повернулся к девушке, наклонился к ее шее и потянул носом. – Ты великолепно пахнешь, – будто невзначай заметил он.

– Спасибо, – Джессика отвернулась от озера, посмотрела на Энтони и улыбнулась, затем вновь устремила взгляд прекрасных глаз к озеру.

Дэниел лежал на траве рядом с переноской, бродил взглядом по окрестностям и время от времени посматривал на Джессику и Энтони, сидевших перед ним недалеко от кромки воды. Рука Энтони на талии девушки его раздражала, заставляла нервничать, а пальцы юноши, то и дело норовившие залезть в задний кармашек джинсов Джессики, злили. С каким бы удовольствием Дэниел впился бы зубами в эти мясистые, похожие на сосиски пальцы Энтони. Чтобы не видеть заигрываний Энтони с Джессикой, Дэниел вскочил с земли и направился к зарослям тростника, выступавшему из воды в стороне от парочки. Оказавшись на месте, Дэниел плюхнулся на землю и уставился взглядом в зеленую, мутноватую у берега, озерную воду. Взгляд кошачьих глаз пробил молчаливую поверхность озера, понесся дальше сквозь толщу воды и вонзился в зелено-бурые водоросли, обильно покрывавшие илистое дно.

– А вон кто-то даже купается, – донесся до Дэниела голос Джессики. – На том берегу. Видишь?

– Вижу, – отозвался Энтони, прошелся ладонью по спине девушки и вернул ее в задний карман джинсов Джессики. – А ты… э-э-э… не хочешь искупаться?

– Нет, – Джессика мотнула головой, густые волосы взметнулись вверх, на миг замерли, превратившись в крыло неведомой птицы, и упали на плечи. – Холодно купаться.

– Да брось, – рассмеялся Энтони, обнял Джессику за плечи и прижал к себе.

– На улице тепло. Солнце вон как высоко забралось и еще не скоро двинется к горизонту.

– Если хочешь, купайся, а я не буду. Я и купальник не взяла.

– Я тоже плавки не брал. И что? Здесь же никого кроме нас с тобой, да еще твоего кота больше нет.

– Я не хочу, – Джессика обняла себя за ноги и положила подбородок на колени.

– Как хочешь, – сдался Энтони. – А я все же освежусь, – с этими словами Энтони поднялся, сбросил туфли, носки, жилетку, рубашку с майкой, брюки и предстал перед девушкой в одних трусах-боксерах. Фигура Энтони, мускулистая, стройная, без каких-либо видимых физических недостатков, часто вызывала восторг у девушек, особенно у тех, кому посчастливилось увидеть Энтони без верхней одежды. Восторг Энтони собирался увидеть и в глазах Джессики, но если девушка и была восхищена, то этого не показала. Энтони даже расстроился, заметив такую реакцию Джессики.

– Ну, я пошел, – сказал Энтони.

– Ага, только не замерзни, – улыбнулась Джессика.

– Постараюсь, – Энтони махнул рукой, второй, потянулся, прогнулся, разогревая мышцы. – Ты точно не хочешь составить мне компанию?

– Точно не хочу. Я ужасная мерзлячка. Замерзну, заболею. Нет, не хочу.

– Я тебя потом согрею, и ты не заболеешь, – Энтони осклабился. – Обниму так крепко, что тебе станет жарко.

– Даже не сомневаюсь в этом, – звонкий девичий смех потревожил округу, заставив на какое-то время умолкнуть разнообразную озерную живность.

– Пошли со мной, – Энтони наклонился, взял Джессику за ладони и потянул на себя, тем самым побуждая девушку подняться на ноги. – Ты не замерзнешь. Я тебе это обещаю.

– Нет, Энтони, нет, – смеялась Джессика. – Я не хочу.

– Помогу даже снять… э-э-э… курточку, – глаза Энтони смеялись, на лице играла озорная улыбка, а руки потянулись к куртке Джессики с видимым намерением избавить от нее девушку.

– Ну, Энтони, перестань, – Джессика обхватила себя руками, не позволяя Энтони стащить с нее кожанку.

– Я ничего не делаю, – рассмеялся Энтони. – Только помогаю тебе снять куртку.

Вдруг Энтони перестал бороться с курткой Джессики, притянул девушку к себе, коснулся пальцами ее подбородка и поцеловал. В то время как губы Энтони впились в губы Джессики, его руки будто мелкие воришки скользнули девушке под куртку, ладони легли девушке на спину, понеслись вниз и накрыли ее ягодицы.

Дыхание Джессики участилось. Ее тело оказалось плотно прижато к телу Энтони, руки легли на его грудь.

Энтони, ободренный успехами, убрал руки от ягодиц Джессики, просунул их девушке под руки и накрыл ладонями ее грудь, губы сильнее впились в губы Джессики. Джессика вздрогнула и попыталась вырваться из объятий Энтони.

– Нет, Энтони. Прекрати. Нас могут увидеть, – простонала Джессика, отрывая руки Энтони от своего тела.

– Никто нас не увидит. Здесь никого нет, – прошептал Энтони, покрывая поцелуями шею девушки. – Джесс, ты сводишь меня с ума.

– Прекрати, Энтони, – взмолилась Джессика.

Дэниел шлепнул лапой по воде. Как же ему хотелось оказаться где-нибудь в другом месте. Где угодно, лишь бы подальше отсюда, лишь бы не слышать этих стонов и охов, звуков поцелуев и учащенного дыхания. И какого черта он согласился ехать к Лох Ломонду? На помощь Джессике Дэниел решил не приходить. Если Джессика вернулась к Энтони, пусть сама и выпутывается из передряги. Сама виновата.

«Значит, так ты ее любишь? – раздался в голове Дэниела чей-то голос. – Любишь так сильно, что готов смотреть, как на твоих глазах ее домогаются, к тому же против ее воли?

– Сама виновата, – попытался оправдаться Дэниел перед невидимым судьей. – Знала на что способен Энтони. Да и я Энтони понимаю. Джесси шикарна, устоять перед ее красотой трудно.

– Разве человек не может себя контролировать? – допытывался голос. – Неужели он всего лишь животное… животное, живущее первобытными инстинктами, не уважающее желания других, ставящее свои инстинкты выше желания другого человека?

– Ну, нет, конечно, – Дэниел сконфузился. – Не такое уж человек и животное.

– Так чего же ты ждешь? Где твоя любовь?

– Здесь! Здесь!!!» – Дэниел вскочил на лапы, готовый растерзать Энтони и любого другого, кто хоть пальцем тронет Джессику, его принцессу!

Но помощь Дэниела не понадобилась. Дэниел не успел покинуть заросли тростника, когда услышал голос Джессики.

– Энтони, по-моему, тебе стоит немного охладиться, – Дэниел увидел, как Джессика схватила Энтони за руки и оттолкнула того от себя. Энтони не удержался на ногах, замахал руками, будто птенец, выпавший из гнезда крылышками, и с громким всплеском плюхнулся в спокойные воды Лох Ломонда.

Лягушки примолкли, когда над озером разнесся веселый смех Джессики. Дэниел также не удержался, рухнул на передние лапы и зашелся в тихом хохоте.

– Ты… ты, – Энтони показался над поверхностью озера и принялся неистово тереть глаза. – Да ты сумасшедшая!

Энтони пробкой из-под шампанского вылетел из воды и принялся носиться по берегу, размахивая руками, растирая тело и прыгая так, будто его ужалила в зад оса.

– Вода же холодная! – крикнул он Джессике, продолжавшей покатываться со смеху. – Ненормальная!

– Но ты же сам хотел искупаться.

– Мало ли что я хотел! Ты такая же, как и твой придурочный кот. Ты только посмотри, что он вытворяет, – Энтони подхватил с земли брюки и запрыгал, пытаясь натянуть штанину на ногу.

Джессика вытерла с глаз слезы и повернулась к коту. На какой-то миг она потеряла дар речи. Ее Мью катался по земле, совсем как человек и хохотал, конечно же, не так как человек, но вот как вполне довольный жизнью кот точно.

– Мью! – глаза Джессики округлились.

Дэниел услышал знакомое имя, замер, понял, что его разоблачили, вскочил на лапы и давай кашлять, старательно изображая из себя подавившегося то ли шерстью, то ли еще чем кота.

– Мью, ты что, заболел?

– Ага, заболел, – Энтони застегнул пояс, натянул майку, сверху набросил рубашку. – Своди к врачу, заодно и сама обследуйся. Вы друг друга стоите. Оба шибанутые.

– Энтони, – Джессика отвернулась от притихшего кота и повернулась к парню. Голос девушки зазвенел, будто воздух перед грозой. – Не оскорбляй меня.

– Что хочу, то и делаю, – Энтони шмыгнул носом и надел на рубашку жилетку. – Ты ненормальная девчонка!

– Если так… если так, тогда найди себе нормальную! – Джессика закусила губу и посмотрела на Энтони.

– Уже! – ухмыльнулся Энтони.

– Что?

– Что слышала. Чем я, по-твоему, занимался в Лондоне? И звонить совсем не собирался, – Энтони шмыгнул носом, сел на траву и принялся натягивать носки. – Это наше последнее свидание. Хотел тебе сказать да вот повод никак не представлялся.

– А…а как же цветы? Торт?

– Чтобы смягчить расставание, – Энтони обулся и поднялся на ноги.

– Зачем же ты ездил со мной к папе в клинику? – в глазах Джессики заблестели слезы.

– Хотел увидеть мистера Нэвила, – пожал плечами Энтони. Заметив слезы в глазах девушки, Энтони опустил взгляд. – Ну ладно, ты меня прости если что. Давай я тебя домой отвезу.

Джессика стояла будто каменная, вперив взгляд куда-то в сторону. В глазах блестели слезы, зубы покусывали губы.

– Убирайся, – прошептала девушка, не глядя на Энтони. – Я не хочу тебя больше видеть… никогда.

– Как скажешь, – Энтони пожал плечами, развернулся, собираясь двинуться к машине, припаркованной на обочине дороги в десятке метров от озера, но снова повернулся к Джессике. – Давай я тебя хотя бы домой отвезу.

– Убирайся, – процедила Джессика, метнув глазами молнии в Энтони.

– Как скажешь, – повторил Энтони, шмыгнул носом, взъерошил рукой волосы на голове и зашагал к машине.

– Я твою сумочку на обочине оставлю! – спустя минуту услышала Джессика крик Энтони.

Взревел двигатель «порша». Заскрипел гравий под колесами машины, когда та двинулась с места. Проехав несколько метров, Энтони остановился в надежде, что Джессика передумает, образумится, и он все же отвезет ее домой, но Джессика была непреклонна в своем решении. Она стояла на берегу озера, гордая и упрямая, и блуждала невидящим взором по поверхности озера.

В конце концов, Энтони не выдержал, двигатель снова заревел, машина рванула и понеслась в сторону далекого Глазго.

Как только шум двигателя затих вдали, Джессика опустилась на землю, зарылась лицом в руки и тихо заплакала.

Глава 29. Тайги

Джессика вытерла слезы и погладила кота, свернувшегося рядом в клубок.

– Идем, малыш, поймаем автобус, – Джессика поднялась на ноги, подхватила переноску и поставила ее перед котом.

Дэниел забрался внутрь переноски. Джессика взяла переноску в руку и двинулась к обочине.

– А вот и сумочка, – девушка поставила переноску на землю, взяла в руки сумочку и открыла ее. – Надеюсь, деньги у меня есть, иначе, Мью, придется нам добираться домой пешком. Хотя, можно было бы позвонить маме, и она бы нас забрала, но не хочу чтобы она знала о том, что мы с Энтони разошлись. Позже скажу ей, сейчас не хочу. А это что? – Джессика достала из сумки высохший бутон белой розы. – Я и забыла про тебя.

Девушка опустилась на обочину рядом с переноской. Проехала машина, за ней еще одна. Джессика проводила машины взглядом и снова посмотрела на бутон в руке.

– Дэниел, – прошептала девушка. – Существуешь ли ты, или ты всего лишь чья-то глупая шутка? Ты писал, что любишь меня, но если это так, тогда почему ты не покажешься? Наверное, ты действительно всего лишь чья-то дурацкая шутка.

Дэниел, услышав слова девушки, мяукнул, протестуя, ударил лапой по стенке переноски, посмотрел по сторонам и снова ударил.

– Сейчас поедем, Мью, – сказала Джессика, кладя руку на переноску. – Потерпи немножко.

Но Дэниел не унимался. Вонзив когти в тряпки, устилавшие дно переноски, он принялся рвать их с таким неистовством, будто они посягнули на его жизнь.

«Я здесь, Джесси! – закричал Дэниел, бросился на дверцу переноски и ударил ее плечом. – И всегда был здесь! Я люблю тебя, люблю, люблю».

Кошачий крик всколыхнул тишину этого места, взмыл вверх и растворился в звуках окружающего мира.

– Мью, уймись! – прикрикнула на кота Джессика.

«Да не Мью я! Не Мью! – закричал Дэниел, вмиг возненавидев и переноску, и свое кошачье тело. – Я Дэниел! Дэниел!!! И это я тебе писал… я принес тебе бутон! Я ненавижу это кошачье тело! Ненавижу!!!»

Переноска заходила ходуном.

– Да что с тобой, Мью! – воскликнула Джессика и хлопнула ладошкой по переноске. – Уймись! Слышишь меня?!

Дэниел не слышал. Он снова и снова атаковал дверцу переноски, пока обессиленный не рухнул на изодранные его когтями тряпки.

«Прости меня, принцесса, – Дэниел вздохнул и закрыл глаза. – Прости за то, что полюбил тебя. Это было ошибкой. Все было ошибкой. Вся моя жизнь после встречи с тобой тогда, в Стерлинге, стала одной большой ошибкой… Было бы лучше, если бы мы с тобой никогда не встречались… Будто проклятие какое, обречен любить человека, хотя сам являюсь котом… Что же это за любовь такая? От нее больше боли, чем счастья, больше страданий, чем радости… Джесси, я не могу тебя любить, – кошачьи глаза увлажнились, словно земля после дождя. – Это не любовь… это проклятие… это ад на земле… Прости меня, прости и отпусти. Я убегу в горы, и мы никогда больше не увидимся… так будет лучше. Для меня уж точно… Надеюсь, долго я там не проживу. Постараюсь не прожить… Без тебя, без твоей улыбки и запаха твоего божественного тела я не хочу жить… Никогда не смогу тебя забыть… ты мое проклятье… мое желанное проклятье. Если бы только существовала малейшая возможность вернуть тело… ах, если бы… тогда все было бы иначе… но я даже не знаю, могу ли я когда-нибудь вернуть свое тело… я хочу умереть, – Дэниел уткнулся мордой в тряпки. – Я устал любить… устал страдать… устал жить. Я хочу умереть… всего лишь умереть. Жизнь, я устал от тебя. Сжалься, пошли мне смерть и избавь меня от мук. Разве я прошу многого? Прошу тебя…» – словно вняв мольбам Дэниела, сознание Дэниела померкло, но это была не смерть, только сон, младший брат смерти. Теплым ветерком и нежной музыкой пробрался он в сознание кота, закружил его, встряхнул, и поволок домой, в далекую страну сновидений.

Дэниел приближался к городу, а точнее, небольшому городку над которым будто Иисус над Рио высился монумент Уоллеса. Дэниел знал этот городок, да и как он мог его не знать, когда вся его жизнь прошла здесь, на берегу Форта в центральном Лоулендсе, среди желтых полей, зеленых лугов и пустошей, усыпавших склоны ближайших холмов, словно ржавчина железо.

Дэниел спустился с холма и двинулся по знакомой улице к дому. Знакомый двор встретил его тишиной и пустотой. Вдова Дженкинс, любившая проводить время во дворе или на балконе в окружении своих любимиц и та куда-то пропала. Дэниел поднялся на свой этаж, приблизился к двери и взялся за дверную ручку. Странное дело, входная дверь оказалась открыта. Запах пыли ударил в нос, едва Дэниел переступил порог и вошел в квартиру.

– Мам, – позвал Дэниел.

Даже эхо не посчитало нужным ему ответить. В квартире было тихо, только муха где-то билась об оконное стекло, снова и снова, будто намеревалась своим дохлым тельцем разбить прочное стекло и вырваться на свободу. Дэниел посетил кухню, из кухни перешел в гостиную, затем в спальню родителей. Дома никого не было и, судя по слою пыли, устилавшему пол, уже долгое время.

Дэниел вышел из спальни и остановился у двери, за которой пряталась его комната, обернулся и взглянул на цепочку следов, следовавшую за ним из помещения в помещение с упрямством кролика, решившего поживиться морковкой из чужого огорода. Дэниел чувствовал, как одиночество на пару со страхом охватывают его сознание. Почему здесь так тихо и безлюдно? Где мама? А отец? И куда подевался Тайги? Где ВСЕ? Почему он один, словно затерянный на просторах бескрайнего океана необитаемый остров?

Дэниел приблизился к собственной комнате и замер перед дверью, вытянул руку и коснулся указательным пальцем поверхности двери. Поднесся палец к глазам, Дэниел увидел на его кончике островок пыли. Дэниел подул на палец, песчинки пыли, будто стая потревоженных ворон, взмыли в воздух, зависли на секунду и, танцуя, устремились к полу.

Дэниел положил ладонь на рукоятку двери и замер, руки затряслись, сердце сильнее погнало кровь по телу. Два чувства – страх и любопытство схлестнулись в поединке за обладание его сознанием. Страх требовал уходить, но любопытство просило задержаться, хотя бы ненамного, открыть дверь и взглянуть – что там, в комнате.

Дэниел легким усилием толкнул дверь. Громкий скрип, будто ругань древней старухи, наполнил квартиру, даже муха, недавно бившаяся о стекло, притихла, застыла. Дэниел посмотрел в образовавшийся дверной проем и вздрогнул. Посреди комнаты стоял… Дэниел закрыл глаза и тряхнул головой. Открыл глаза. Ничего не изменилось – ни обстановка в комнате, ни человек, стоявший перед ним. Человек этот был точной его копией. Дэниел как будто смотрел в зеркало и видел себя, свое отражение. Единственная разница между двумя Дэниелами заключалась во внешнем виде. Дэниел, который стоял в комнате, казалось, давно забыл, что такое бритвенный станок, расческа, ножницы и чистая одежда. Перед Дэниелом стояло существо больше похожее на пещерного человека, чем на жителя XXI века – с взлохмаченной шевелюрой на голове, бородой, усами, длинными ногтями, в изорванном грязном спортивном костюме. Не хотел бы Дэниел встретить это существо ночью в темном переулке.

Какое-то время они стояли и разглядывали друг друга. Затем второй Дэниел сделал то, что Дэниел менее всего ожидал от него. Он вытянул вперед руку и ткнул пальцем по направлению к Дэниелу.

– Ты, – тишину комнаты потревожил голос.

Дэниел готов был поклясться, что это был его голос, но говорил не он.

– И я, – второй Дэниел указал на себя. – Мы дома. МЫ ДОМА.

Второй Дэниел хотел еще что-то сказать, но вдруг согнулся как от удара, упал на колени и… замяукал. Тело его выгнулось радугой, прогнулось. Из горла вырвалось шипение. Второй Дэниел оскалил зубы, оторвал взгляд от пола и… исчез.

Дэниел судорожно вздохнул и открыл глаза.

«Это был сон, – подумал Дэниел. – Волноваться не обязательно. Интересно, этот сон что-то значит? Это первый сон о доме, с тех пор как я ушел из Стерлинга, – Дэниел попытался выловить из памяти обрывки сна, все еще гнездившиеся в его голове. – Я знаю, что он значит! – Дэниел вскочил так живо, что ударился спиной о верхнюю стенку переноски, припал к полу и вцепился когтями в тряпки, будто боялся, что его сейчас потянут за хвост, чтобы вытащить из переноски. – Я должен вернуться домой. Этот сон – это знак. Точно! Знак! Я должен вернуться в Стерлинг, ведь именно там все и произошло. Там же и Тайги в моем теле. Домой!» – Дэниел выполз из переноски. Плотным кольцом его окружила тьма и тишина. Сквозь окно лился лунный свет, заставляя мерцать тюль.

Дэниел узнал комнату Джессики. Как же долго он спал! Дэниел огляделся. Было темно, хоть глаз выколи, но для кошачьего зрения Дэниела темнота не была препятствием, в темноте он видел даже лучше чем днем. Переноска стояла на столе, возле монитора компьютера. Похоже, Джессика не захотела будить кота, оставила переноску на столе, не забыв открыть дверцу переноски на случай возвращения кота из страны снов.

Внимания Дэниела привлек свет. Нет, не лунный. Небольшое пятнышко света в противоположной стороне от окна, прямо на кровати у Джессики. Дэниел узнал горящий экран мобильного телефона. Джессика не спала, щелкала по клавишам телефона и вглядывалась в экран.

Дэниел спрыгнул со стола и запрыгнул к Джессике на кровать.

– Привет, малыш, – прошептала Джессика, заметив кота, словно привидение появившегося из темноты. – Долго же ты спал. Я уже успела и домой приехать, и покушать, и с мамой поговорить. А ты все спишь и спишь, – Джессика направила на кота свет от экрана телефона, желая лучше его рассмотреть.

Дэниел опустил глаза, спасаясь от яркого, больно резавшего глаза света.

– А я в телефонной книжке копаюсь, – девушка повернула мобильник экраном к себе, положила руку на кота и погладила по голове. – Представь, у меня нет ни одного знакомого с именем «Дэниел». Забавно, но этот Дэниел у меня из головы никак не выходит. Целый вечер только о нем и думала. Чертовщина какая-то. Не знаю, существует ли он на самом деле, а уже думаю о нем, – Джессика захихикала, притянула кота к себе и уложила рядом с собой. – Может, я с ума сошла? Ты как думаешь, Мью? Наверное, все же сошла, если с котом разговариваю, – Джессика поперхнулась от тихого смеха, закашлялась, бросила подушку на спинку кровати и оперлась об нее поясницей. – Ведь если так подумать, то этот Дэниел не больше чем иллюзия. Никогда не видела, никогда не слышала. Слова «Я тебя люблю» на листе бумаги и бутон розы не в счет. Их мог мне кто угодно подкинуть, правда, из тех, кто живет в этом доме. Только вот загвоздка в том, что в этом доме нет никого с именем Дэниел. Знаешь, Мью, я все же думаю, что это проделки Кэр. Мама и папа такими глупостями заниматься не будут, а миссис Макфери тем более. Остается Кэр, что бы она ни говорила. Только вот зачем ей это? Не понимаю, – Джессика положила руку на тело кота и принялась играться волосками шерсти. – Кстати, я заметила, Мью, что с тех пор как я показала Кэр те листки бумаги, никто мне больше ничего не пишет. Никаких больше упоминаний о Дэниеле. Только тот бутон розы, но он же был не подписан, откуда мне знать, что он от Дэниела? Нет, это все проделки Кэр. Теперь я в этот на сто процентов убеждена… Как жаль, – тихо выдохнула девушка, положила мобильник на пол и легла удобнее.

– Хотела бы я, чтобы меня кто-то любил… всегда, а еще ценил и уважал, – будто шелест листьев прокатился по комнате, так тихо говорила Джессика, глядя в темноту ночи. – Разве я многого прошу? Мне больше ничего не надо, только немножко вечной любви и искреннего уважения. Ни звезд с неба, ни принцев на белых лошадях и с кучей денег… ничего… лишь чуточку вечной любви, нежного слова, ласкового взгляда, теплой заботы…

– Джессика всхлипнула, легла набок и положила руку на голову кота. – Мью, скажи мне, почему парней интересует только внешность девушки, красота ее лица и тела. Неужели парни – это всего лишь самцы, которые живут примитивными животными потребностями? Но это же неправильно. Так же не должно быть. Мы же люди. Мы уже не те животные, которыми были когда-то. Тогда почему парни продолжают вести себя так, будто самая большая их потребность раздвинуть ноги очередной девушке и удовлетворить свое эго? А как же тот мир, что находится внутри каждой девушки? Неужели это только придаток к телу? Если это так, тогда… тогда я ненавижу свое тело, – Джессика зарылась головой в подушку и зарыдала.

– Я не хочу, чтобы меня любили только за тело и лицо!

При виде слез, бегущих из глаз девушки, в груди у Дэниела защемило. Дэниел поднялся, приблизился к Джессике и коснулся головой ее головы. Передняя лапа поднялась и легла на плечо девушки. Почувствовав прикосновение, Джессика подняла голову.

– Мью, ты единственный, кто меня понимает, – Джессика обняла кота и прижала к груди. – В тебе больше человеческого, чем в самих людях. Тебе стоило родиться человеком, а не животным, хоть и таким миленьким, – Девушка смахнула слезы с глаза и поцеловала кота в нос. – Если бы каждый из нас, людей, имел хоть чуточку доброты, присущей многим из животных, мир был бы другим. Мы бы больше думали друг о друге, больше чувствовали друг друга, меньше страдали, крепче любили. Каким прекрасным был бы тогда мир. Но это все фантазии, – вздохнула Джессика, положила руку под голову и закрыла глаза. – Если бы, да кабы, то и желания были бы не нужны… Ладно, пора спать, Мью. Ты, конечно, уже выспался, а вот я, – девушка вытерла слезы, – поспала бы часик-другой. Спокойной ночи, Мью. Пусть тебе приснятся красивые кошачьи сны, – Джессика устроилась поудобнее и замерла.

Вскоре Джессика уже спала. Грудь ее медленно поднималась и опускалась, следуя спокойному, равномерному дыханию. На лице девушки играла улыбка, нежная, как весеннее солнце, и добрая, как любящее сердце. Дэниел долго любовался спящим лицом Джессики, затем выбрался из-под ее руки и спрыгнул на пол. Пора было приниматься за дело. Пока Джессика изливала душу, Дэниелу пришла на ум неплохая мыслишка, он решил во что бы то ни стало снова напомнить девушке о загадочном Дэниеле, да и время было подходящее, он возвращался домой. Как ни хотелось Дэниелу покидать Джессику, как ни была сильна его любовь к ней, он знал, что должен вернуться домой, если хочет и дальше быть с Джессикой, только теперь уже не в кошачьем теле, а в своем, человеческом. Дэниел жил иллюзией, надеждой, у него не было никаких гарантий, что вернувшись домой, он обретет то, что давно стало для него миражом в пустыне, призрачной иллюзией, поддерживаемой тонкой порослью надежды. Как обреченному на смертную казнь нечего терять, так и Дэниелу нечего было терять. Если даже он не вернет человеческое тело, тогда в любой миг сможет вернуться к Джессике. Но Дэниел не хотел даже думать о том, что его настоящее тело потеряно для него навсегда. Чудеса в жизни случаются. Он в этом уже успел убедиться. Так почему бы чуду не случиться снова, особенно сейчас, когда в сердце Дэниела жила любовь. Ведь известно, любовь единственная сила в мире, что способна творить волшебство.

Дэниел забрался на стол, нашел кусок чистого листа, маркер, устроился на полу и принялся писать. Работа была трудной, писать пришлось много. Но Дэниел не спешил, у него вся ночь была впереди. Тихо посапывая от напряжения, Дэниел трудился над листом бумаги, старательно выводил буквы и запятые с точками. Наконец, два или три часа спустя, когда мир был скован сном крепче бамбука, Дэниел опустился на лапы и с чувством полного удовлетворения принялся созерцать результаты своего кропотливого труда. На листе бумаги было написано следующее:

Пока на небе сияет Луна,

Пока мягкий свет излучает она,

Пока мое сердце в груди будет жить,

Дотоле тебя, Джесси, буду любить.

Дэниел

Написанное показалось Дэниелу наивным, но разве любовь не наивна? Оставив исписанный лист на полу, там, где его обязательно заметит Джессика, когда проснется утром, Дэниел запрыгнул на подоконник и устремил взгляд на улицу, в тишину ночи. Завтра, как только солнце коснется края горизонта, он покинет поместье Нэвилов и отправится домой. Но он непременно вернется, ведь здесь остается его любовь, остается та, что пленила его сердце. Отныне для Дэниела жизнь без Джессики все равно, что жизнь без сердца. Разве можно прожить без сердца? Ни дня, ни минуты, ни мгновения.

Дэниел вытянулся на подоконнике. На душе было грустно. Как же ему не хотелось покидать Джессику, его принцессу. Дэниел чувствовал себя опустошенным, словно у него насильно забирали частичку его тела, притом самую важную, самую ценную, а вернее, бесценную. Кто не знал – не узнает, кто не терял – не потеряет.