Текст книги "Французский поцелуй"

Глава восьмая

Майкл Хэннеси, стиснув в зубах трубку, вел большое «вольво» с таким видом, как будто это был по меньшей мере танк.

– Куда ты так гонишь? – спросила Кассандра, его жена.

Из-за быстрой езды она не могла разгадывать кроссворд в «Дейли телеграф».

– Надо поторопиться, ведь мы обещали, что приедем в восемь и присоединимся ко всем на аперитив перед ужином.

Касс взглянула на часы: четверть седьмого, времени еще полно.

Касс отложила кроссворд и опустила голову в соломенной шляпе на кожаный подголовник. В Хэнли все прошло великолепно. Теперь надо подумать насчет приглашения сестры.

– Похоже, мальчиков не удастся заманить во Францию, – осторожно начала Касс, глядя на Майкла. – Олли сказал, что ему нужно написать диплом, а Маркус заявил, что он просто не может заставить себя поехать в такое «отстойное» место, кажется, так он выразился.

– Х-м-м.

Майкл нажал на гудок, так как какой-то грузовик вырулил на дорогу прямо перед ними.

– Мы просто обязаны убедить хоть одного из них поехать с нами. Я обещала Алекс.

– Разве Ол не может сделать небольшой перерыв? Тоже мне, писатель!

– Как ты не понимаешь? Это же все-таки диплом. Майкл сделал экспрессивный жест рукой, вильнул по дороге, и встречный велосипедист свалился в кювет.

– У меня нет этой чертовой степени, и посмотри, сколького я достиг.

– Как скажешь, дорогой.

Этот спор был стар как мир и носил чисто академический характер. Касс посмотрела на своего решительного несдержанного мужа: панама съехала на нос, медные пуговицы на блейзере поблескивали, старый школьный галстук находился четко под углом в девяносто градусов – бывший военный, спортсмен, а теперь предприниматель. Пожалуй, нищая юность и отсутствие университетского диплома действительно помогли ему в жизни.

– А вот у Маркуса в этом году с оценками было не очень, – осторожно продолжила она. – Мальчик вполне бы мог пожертвовать двумя неделями своих каникул. Все равно будет спать до обеда.

– Слишком уж Маркус ленив. Ему нужна дисциплина.

Майкл обогнал трактор, едва избежав столкновения с встречной машиной.

– Да, дорогой. Возможно, если ты купишь ему машину.

– Машину! В семнадцать лет! Еще чего не хватало!

– Как скажешь, дорогой.

Она замолчала и начала прикидывать, как можно уговорить мужа сделать подарок младшему сыну, который был ее любимчиком.

– Странно, – произнесла Касс, когда они въехали на безукоризненную наклонную, покрытую гравием подъездную аллею собственного дома. – Должно быть, после вчерашней приборки миссис Тайлер оставила окна открытыми. Надеюсь, она не забыла включить сигнализацию.

Когда Майкл заглушил двигатель, из дома стали явственно слышны громкие, глухие удары.

– Похоже на ту ерунду, которую обычно слушают мальчики, – проворчал Майкл, вылезая из машины.

Бум – бум – бум – бум.

– Боже, я надеюсь, что это не бродяги!

Касс проследовала за своим мужем к двери.

– Если это какие-нибудь чертовы скитальцы Новой Эры, считающие, что можно достичь нирваны посредством акупунктурной практики, я…

И тут Майкл резко замолчал, поскольку из дома донесся ужасающий, леденящий кровь вопль.

Они пробрались внутрь.

Музыка орала просто оглушительно. Звук шел из гостиной слева.

Касс двинулась вперед.

– Ш-ш.

Майкл притянул ее обратно к стене.

Взяв огромный медный подсвечник со стола, рядом с телефоном, он направился к двери в гостиную, спиной прижимаясь к полосатым обоям, словно в полицейских телесериалах.

Майкл с подсвечником в руке резко распахнул дверь в гостиную.

– О господи, Маркус, что здесь происходит?

Касс увидела своего младшего сына, извивающегося посреди в бешеном танце. Его волнистые волосы длиной до плеч разметались по лицу, грязная футболка прилипла к тощей груди. А музыка продолжала орать и визжать.

– Привет, пап, мам! – прокричал Маркус сквозь грохот, сделав в воздухе круг сжатым кулаком и покачивая бедрами.

Этот жест сопровождался притопыванием огромных незашнурованных кроссовок.

Майкл подошел к стереоустановке и выключил музыку. Касс ощупью добралась до дивана и с удовольствием опустилась на него.

– Ты хоть соображаешь, черт возьми, что чуть ли не до смерти перепугал мать? И почему ты, черт возьми, не в школе?

Маркус поднял на отца свои раскосые глаза и промолчал. Затем достал пачку «Мальборо» и закурил.

– Потуши сигарету! – воскликнула мать.

Маркус хихикнул и продолжал курить.

– Ты что, глухой?

Маркус затянулся, глядя попеременно на каждого из родителей.

– Дело в том… типа… вам понравится… – Он сделал паузу для достижения эффекта и забыл, что собирался сказать.

Маркус проходил через стадию развития, когда весь разговор велся на грубом кокни. Можно было десять минут слушать его монолог и в конце понять, что он не сказал ничего, кроме «потрясный» и «крутой», со вставками «м-м» и «э».

– Мам, а почему на тебе такая странная шляпа?

Маркус добрел до кресла и скорее соскользнул в него, чем сел.

– Не твое дело! – проревел Майкл. – Почему ты дома?

– Я… э… получил отставку, понимаешь, старина?

– Нет, не понимаю.

– Отлучение от церкви.

Последовала долгая пауза, во время которой Маркус так скосил глаза, что Касс испугалась, как бы они не выскочили из орбит.

– Ты хочешь сказать, что тебя отчислили? – наконец выдавила она из себя, нервно глядя на Майкла, чье лицо приобрело такой же бордовый оттенок, как и его обгоревшая на солнце лысина.

– Ага… Наконец-то до вас дошло… Ха-ха.

– Но почему, Маркус? – заикаясь, спросила Касс. Как ей сейчас хотелось попросить у сына одну сигаретку, чтобы успокоить нервы. – Почему тебя отчислили?

– Э, – Маркус потер свои сонные глаза, как будто старался вспомнить. – Я… э… типа организовал рейв[19]19
  Тусовка (англ.)


[Закрыть] в кабинете Уилтшира… и все было отлично… а потом была облава.

Майкл не совсем понял, что его сын имел в виду под словом «рейв», но решил не доставлять тому удовольствия вопросом. Он сказал лишь:

– Как ты мог… как ты мог… перед самой игрой!

– Нуда… директор говорил то же самое. – Маркус засмеялся диким отрывистым смехом, который он приобрел вместе с акцентом кокни.

Майкл отчаянно пытался сдержать гнев. Если его давление поднимется еще хоть чуточку, ему понадобится клапан на макушке. Сам не замечая, что делает, он стал набивать трубку пастилками «Олбас».

Майкл вырос в бедности в период между двумя войнами, в девятнадцать уже воевал в колониальной Африке, впоследствии служил на флоте и добился офицерского чина. Выйдя в отставку по состоянию здоровья, он занялся бизнесом, где вскоре достиг определенных высот. И теперь Майкл не понимал своих детей. У Маркуса было больше возможностей, чем у него в свое время, намного больше. Родители не слишком баловали сына, не потакали его прихотям, заставляли трудиться и сурово наказывали за проступки. И, несмотря на все это, Маркус постоянно их подводил. Еще в восьмилетнем возрасте его выгнали из частной школы за то, что намазал клеем стены в уборной директора. Маркус знал об ответственности не больше, чем отец о вязании крючком.

Майкл зажег трубку, и пастилки начали плавиться, издавая странный запах; трубка стала выплевывать черный дым. Майкл с максимальным хладнокровием отложил трубку и уставился на сына. Глядя на пустое, улыбающееся лицо Маркуса, на котором не было и следа стыда, он почувствовал, как его ярость превращается в отчаяние.

– Мог бы пока подождать в школе, может, нам и удалось бы все уладить?

Он мрачно вздохнул.

– Ты что… типа… это случилось на прошлой неделе, старик. Вас не было и… я решил сократить расходы и убраться оттуда.

Майкл встал и направился в свой кабинет. Наверняка он обнаружит на автоответчике несколько яростных сообщений от директора школы. Глядя в окно, отец размышлял, как лучше наказать сына. Наконец он устало крикнул:

– Иди в свою комнату, Маркус, и жди приговора. Сегодня останешься без ужина.

Это было как-то мелко. Но, в конце концов, он сам чувствовал себя незначительным.

– Отстой.

Маркус поднялся и пошел к стерео, чтобы забрать свою кассету.

– И если я еще услышу что-нибудь подобное этому вечером, я… я…

– Чтобы такое придумать?

– Велю парикмахеру обрить тебя налысо.

Впервые за весь вечер Маркус действительно испугался: он кинулся наверх, перепрыгивая через две ступеньки.

– Пойду позвоню Паркеру, – мрачно сказал Майкл жене, закрываясь в кабинете, чтобы позвонить директору школы.

Касс так и осталась сидеть на диване: руки сжаты в замок, соломенная шляпа все еще на голове. Она посмотрела на коллекцию фотографий на каминной доске. В двенадцать лет Маркус выглядел таким ангелочком. А вот Оливер, подтянутый и красивый в мантии выпускника. Вот ее сыновья обнимают Лабрадора в саду. Они были такими красивыми детьми. Она так ими гордилась. До боли. Над фотографиями в пятнистом старом зеркале Касс увидела свое отражение.

Она всегда была красивее Александры, да и сейчас еще Касс не утратила озорной утонченности кошки, слизывающей с лап сливки. В хороший день, с грамотным макияжем и не после похмелья, она выглядела на тридцать пять. Сегодня же были видны все ее пятьдесят (как говорили ее друзья – сорок восемь). Мысленно приказав себе не забыть нанести немного питательного крема на ночь, Касс сняла шляпу и привела в порядок волосы, сделав глубокий выдох.

Она погрузилась в размышления о Маркусе. Это просто переходный возраст. Осенью мальчик может пойти на подготовительные курсы в Лондоне – она спросит совета у Каролин Тюдор-Уоллес. Кажется, кто-то из сыновей Уиттакера ходит на курсы. Да, курсы это то, что сейчас нужно.

Слегка успокоившись, Касс вернулась мыслями к сестре. Бедняжка Алекс. По сравнению с тем, что вытворяют ее дети, проблемы Маркуса – просто ерунда.

Ей не хотелось оставлять младшего сына одного, пока они будут во Франции. Вдруг он организует здесь один из своих рейвов? С другой стороны, общение с богемной компанией Алекс не пойдет ему на пользу, они ведь еще и Эдварда пригласили. У Касс были серьезные сомнения насчет ориентации ее младшего брата. Вдруг он повлияет на Маркуса в столь восприимчивом возрасте? К тому же этот алкоголик, Паскаль, который вечно шатается повсюду в нижнем белье и с бокалом вина в руке. И что только Александра в нем нашла? Небось вышла замуж только из-за денег.

– Боюсь, дело дрянь. – Майкл вышел из кабинета, почесывая свои редеющие волосы. – Директор сказал, что это последняя капля.

– Боже.

– Как говорится, не стоит причитать над пролитым молоком. Я выпью виски в библиотеке. Ну, теперь я устрою Маркусу веселое лето. Скажи ему, что может забыть о машине. Приготовишь мне горячую ванну, хорошо, старушка?

Он исчез в коридоре. Вздохнув, Касс почувствовала, что ее муж был слишком жесток с Маркусом. Да еще эта идиотская поездка к Алекс. Хорошо хоть София будет там. У Касс всегда повышалось настроение, когда она вспоминала о племяннице, сделавшей столь выгодную партию.

Глава девятая

Паскаль резко затормозил во дворе, так что Тэш чуть не вылетела через ветровое стекло.

– Остальные уже приехали.

Паскаль указал на огромный темно-синий «мерседес» и маленький знакомый красный «пежо», припаркованные рядом.

Тэш вывалилась из джипа и поковыляла к другим машинам, сжимая голову. Она испытала неожиданную радость от встречи с Антоном Виньолом, крепким маленьким виноделом, который управлял виноградниками и который так неистово с ней флиртовал – но стоило ли им пробовать столько сортов вина?

Тэш заметила, что огромная куча чемоданов у «мерседеса» была превращена курицами в туалет.

– Боже мой.

Тут ее поразила отрезвляющая мысль: надо пойти и принять душ прежде, чем ее увидит Хуго, а то он еще примет ее за работницу фермы.

– Пойдем, дорогая. Поздороваемся со всеми.

Паскаль крепко взял ее за руку и потащил к дому.

– Боже, – повторила Тэш.

Паскаль хотел, чтобы падчерица разделила с ним ответственность. Они так хорошо провели время с Антоном, что не успели съездить и приобрести Тэш новый наряд, как он обещал Александре.

«Quand meme[20]20
  Какая разница (фр.)


[Закрыть], – решил он, – Тэш выглядит сексуально и привлекательно в своей мешковатой футболке и с этими бесконечно длинными ногами в черных джинсах и массивных сапогах для верховой езды».

Внутри дома было прохладно и тихо. Резкий, монотонный женский голос послышался из-за дверей, к которым они шли. София. Ей ответил другой голос – мужской, хриплый и спокойный. Тэш остановилась. Хуго. Боже! Она забыла, насколько сильно его любила. Какая невыносимая боль. Слезы отчаяния и презрение к себе.

Теперь она могла уже видеть светловолосого надменного мужа сестры, Бена: он сидел рядом с ее матерью и смеялся. Должно быть, Хуго и София за углом. И конечно, Аманда, – как же по-детски она ненавидела Аманду за то, что у той был Хуго. «Я не могу встретиться с ними лицом к лицу, – подумала Тэш, – просто не могу и все».

Но Александра уже заметила Тэш и Паскаля.

– Ну, наконец-то! – она подставила мужу щеку для поцелуя. – Мы уж не чаяли вас увидеть. Ну, разве Антон не лапочка? – спросила она у Тэш, которая пряталась за Беном и старалась затеряться в глициниях. – Ты здесь всех знаешь, Тэш. Паскаль, это Аманда Бошомп, она очень спортивная девушка. Мне кажется, ты уже встречал Хуго.

– Oui, alio, mon ami[21]21
  Да, привет, друзья мои (фр.)


[Закрыть]. Привет, Аманда, добро пожаловать в наш дом. – Паскаль расцеловал ее в обе щеки. – Привет, Бен. Очаровательные София и Лотти. – Маленькая темноволосая девочка на коленях у Софии явно испугалась, что этот дядя ее поцелует. – А где малыш? Спит?

– Да, он наверху с няней, – с притворной улыбкой произнесла София.

– Боже мой! – выдохнула Александра. – Я совсем о ней забыла. Будь умницей, Паскаль, пригласи ее выпить с нами. Она в salle des chapeaux[22]22
  Комната наверху (фр.).


[Закрыть].

– Мама, мы обычно не… – начала София.

– Какие глупости, дорогая, – весело перебила ее Александра. – Бедняжка, должно быть, умирает от жажды. Мы положим Джоша здесь в тени, если ты переживаешь.

Паскаль весело убежал. София раздавила сжатыми зубами дольку лимона.

Тэш все еще стояла у стены. Единственное свободное место оставалось рядом с Хуго. Сердце ее бешено билось в груди, она не могла ни о чем думать. Все это напоминало ей сцену из какого-то американского сериала.

– Иди, сядь с нами, – поторопила ее мать.

Тэш бросила испуганный взгляд на Хуго, который смеялся над чем-то вместе с Беном. До чего же он все-таки красив. Эти синие глаза, волевой подбородок и римский нос. Тэш показалось, что ей снова шестнадцать.

Александра почувствовала состояние дочери.

– Садись на мой стул, здесь солнечно. А я пойду, налью еще спиртного. Не правда ли, Тэш выглядит хорошо, София?

София думала совершенно противоположное. Копна склеенных волос закрывала лицо Тэш, нескладная фигура одета в ужасную неряшливую одежду.

– Да… ты выглядишь… хорошо, Тэш. Похудела.

– Спасибо, – пробубнила Тэш. – А как ты? Как прошла гонка на воздушных шарах?

Ну почему, почему София всегда выглядела так, как будто ее только что привезли в подарочной упаковке прямо из элитного бутика.

– О, просто великолепно. – София убедилась, что Бен не слушает. – Беа была в восторге. Жаль, что ты не приехала, я же присылала тебе билет. Было много известных людей: семейства Ле Бон, Бранаг, Паула Йетс с этим своим неряшливым приятелем, Джейсоном Коннери, Дилан Самуэльсон – тебе, кажется, он нравился?

– Было дело.

Неужели сестра специально напомнила, чтобы вернуть ее в положение неуклюжего подростка? Да нет, София не имела в виду ничего плохого. В конце концов, она же старалась вовлечь Тэш в великосветскую жизнь семейства Мередит.

На самом деле, как она поняла много лет назад, София была бы в ужасе, если бы Тэш хоть раз приняла ее приглашение. Она приглашала свою младшую сестру на светские мероприятия из приличия, надеясь, что Тэш откажется.

– Рада снова тебя видеть, – сказала Тэш Аманде, чувствуя себя лицемеркой. – Как дела? Ты выглядишь замечательно, – теперь уже искренне добавила она.

Аманда растянулась рядом с Хуго, как гладкая сиамская кошка. Аманда посмотрела на Тэш так, как будто обнаружила в своем бокале слизняка.

– У меня все отлично, – пробормотала она холодно и отвернулась к Бену.

Тэш прикусила губу.

По крайней мере, Лотти любила свою тетю за то, что та могла часами с ней играть и не прогоняла девочку. Лотти взобралась к Тэш на колени и стала играть с ее волосами.

София поинтересовалась с коварной улыбкой:

– А как поживает неуловимый Макс? Когда он приедет?

– М-м-м… ну…

К счастью, в эту минуту появились Аманда и Паскаль, за ними шла Паола со спящим Джошем на руках. Александра и Паскаль снова о чем-то спорили по-французски. Тэш услышала свое имя и слово «vetements». Кажется, это означает «одежда»? Наверное, мама хочет, чтобы Тэш устроила всем показ мод?

– Как у вас дела? – Александра поставила еще две огромные бутылки «Пиммс». – Садись здесь, Паола. Рядом с Хуго. Вот так. Теперь, кажется, все в сборе. Я принесу еще пару стульев.

– У нас закончились продукты.

Паскаль беззаботно пожал плечами, наливая окружающим «Пиммс», а себе вино. София сердито посмотрела в свой бокал. Как всегда, ее мать пригласила гостей и забыла купить хоть какую-нибудь еду. У нее уже начала кружиться голова. Ей ужасно хотелось чашечку чая.

– Паскаль предложил зарезать пару куриц, – засмеялась Александра, вернувшись с двумя голубыми стульями. – Но мне кажется, нам всем лучше сходить в шикарный ресторан.

– Правильно. Так и сделаем, – поддержал тему Бен, который уже умирал от голода.

– Вот и прекрасно. Я заказала столик в «Ла Филатюр» на десять вечера, – объявила Александра.

Все выпили достаточно много. Бену казалось, что он потеряет сознание от голода.

Тэш с восхищением наблюдала за Амандой, поражаясь тому, что у человека может быть столько уверенности в себе. Эта чувственная блондинка сидела рядом с Паскалем в углу и говорила с ним своим низким голосом, на ее губах играла обольстительная улыбка. Паскаль раздул щеки, на лице заинтересованное, возбужденное выражение. Все это время маленькая элегантная рука Аманды, с массивным опаловым кольцом на среднем пальце, не покидала шеи Хуго.

Тэш взглянула на мать. Та была погружена в разговор с Хуго и Беном. Вдруг Александра позвала дочь:

– Дорогая, Хуго и Бен хотят взглянуть на твою новую лошадь. Почему бы вам не сходить посмотреть на нее, пока я приготовлю чай?

София почти неслышно вздохнула. Аманда застонала.

В полумраке террасы Тэш забыла об унижении этого утра с Рыжим Снобом, которого правильнее было бы назвать Ничтожным Хамом.

Вместе с Беном и Хуго они спустились в сад и сквозь высокую траву направились во двор. У Тэш уже кружилась голова. Во дворе она запнулась о чемодан, который уже почти полностью был покрыт куриным пометом.

– Господи Иисусе, София будет вне себя от ярости! – воскликнул Бен, глядя на испачканный багаж. – Тэш, ты в порядке?

– Все отлично.

Хуго решил, что никогда еще не видел настолько неуклюжей девушки.

– Конь здесь, – пробормотала Тэш, не поднимая глаз от земли. – Подождите, я его выведу.

И исчезла внутри. Послышался грохот, это она обо что-то запнулась. Пока Тэт надевала поводья, Сноб дважды укусил ее и больно ударил по голени задней ногой.

Но как только она вывела его наружу, он сразу принял напыщенный вид, словно пытаясь произвести впечатление. Высоко задрав голову и хвост, он продемонстрировал элегантную рысь, покружившись вокруг Тэш: шея изогнута, ноздри горят, как два красных пятна.

– Вот это я называю великолепным приобретением, – присвистнул Хуго.

Он восхищался великолепным экстерьером лошади.

– А как он прыгает? – спросил он у Тэш.

– Как олень. – «Откуда мне знать? У меня час ушел только на то, чтобы сесть на него».

– Великолепное строение для скакуна. Большая грудная клетка, – восхитился Бен.

– Великолепные ноги, – заметил Хуго.

«Мои тоже ничего, – подумала Тэш. – Просто возмутительно, Сноб даже не вздрогнул, когда Хуго провел по нему рукой».

Тэш с удивлением поняла, что ревнует коня.

– Ему лет пять, не так ли? – спросил Хуго у Тэш через плечо, рассматривая зубы Сноба.

– Да.

Ну почему она не может вести себя чуточку оживленней? Пошутить, сказать что-нибудь умное?

– Ему пять, – повторила она беспокойно.

Хуго встал рядом с Беном. Его лицо, которое было спокойным и угрюмым весь вечер, сейчас все светилось, просто расплывалось от радости. До чего же он все-таки красив!

– Я думаю, Бенджамин, что наконец-то нашел себе коня для Бадминтона. – Он расплылся в широкой улыбке. – Никогда не видел столько класса в одной лошади.

В этот момент Сноб захрапел и уставился на Тэш своими слегка подозрительными, красно-коричневыми глазами так, как будто видел ее в первый раз. Затем, глубоко вздохнув, нежно потерся своей благородной головой с необычным пятном о плечо хозяйки и уткнулся своим розовым носом в ее футболку.

Тэш чуть не расплакалась. Слава богу: лед тронулся. Первый небольшой знак доверия.

Отодвинув нос Сноба, она потеребила его за длинные уши, а конь потерся щетинистой мордой о грубую ткань карманов ее джинсов, как будто в знак скрепления их дружбы.

– Хочешь купить у Паскаля коня? – спросил Бен Хуго.

Тэш почувствовала, как горячая волна возмущения прилила к ее щекам. Как смеют они вести себя так, как будто ее здесь нет?

– Он мой, – пробубнила Тэш и почувствовала себя глупо.

Это звучало так по-детски.

– Прости, что?

У Хуго было такое выражение лица, как будто заговорила одна из куриц.

– Я говорю, что конь принадлежит мне, а не Паскалю. Все бумага оформлены на мое имя.

Тэш говорила так быстро, что начала запинаться. Хуго смотрел ей прямо в глаза, на его тубах играла улыбка. Она уставилась на его футболку.

– Ну хорошо, – мягко сказал он. – Я хочу предложить тебе совершенно потрясающую цену. Что ты скажешь…

– Нет! – Сноб потерся об ее плечо. Вызов был брошен, и этого не изменить. – Он не продается, – прошептала Тэш как можно тверже, уставившись в грудь Хуго.

– Послушай, дорогая… – Хуго слегка растягивал слова.

«Как это ранит. Не называй меня „дорогая"».

– Это действительно замечательное животное, и я прекрасно понимаю, что ты хочешь его оставить. Но на те деньги, которые я готов заплатить, ты сможешь купить четырех лошадей.

– Мне не нужен караван из четырех лошадей, – проворчала Тэш.

Бен засмеялся, а лицо Хуго стало очень серьезным. Он переводил взгляд с Тэш на Сноба.

– Я говорю серьезно – я делаю тебе сказочно щедрое предложение.

Он выглядел как маленький мальчик, уставившийся на автомобиль из чистого золота.

– Я т-тоже говорю серьезно. Я н-не хочу его продавать.

Тэш вдруг начала заикаться. «Это что-то новенькое, а все из-за него».

– Но почему, Тэш? – вмешался Бен, который заметил, что разговор зашел в тупик.

– Его мне п-подарили. Паскаль и мама. Я не п-продаю п-подарки.

Она пыталась срочно придумать какое-нибудь едкое саркастическое замечание о дареных конях и их зубах, но была слишком пьяна для этого. Наверняка перед сном что-нибудь придет в голову.

– Послушай, – начал Хуго таким тоном, как будто говорил с ребенком. – Это все очень мило, но ты хотя бы представляешь, сколько стоит перевезти лошадь в Англию? Оплатить карантин, налог, оформить документы на ввоз.

– Паскаль сказал, что я могу оставить его здесь, – проскулила Тэш, пытаясь удержать Сноба, который снова начал бегать вокруг нее.

Она понимала, что ее слова звучат нелогично. Еще утром она с радостью продала бы коня Хуго. Почему же всего лишь одно дружелюбное прикосновение коня так все изменило?

– Но это же полнейший идиотизм! – закричал Хуго, теряя над собой контроль. Девчонка оказалась не просто странной, но еще и упрямой. – Держать такого прекрасного коня в сарае в ожидании, пока его хозяйка соизволит приехать на неделю повидать мамочку и покатается на лошадке по поляне. Он рожден для скачек, это не какая-нибудь толстая кобыла.

Тэш вспомнила Шеймоса и почувствовала ярость. Потом вспомнила Сэмиона: как рыдала, когда этот жеребец ее не слушался, как она отказывалась выводить его, потому что до смерти боялась, как ее высмеивала София и ругал отец, обзывая ее «маленькой ленивой коровой». Затем Тэш вспомнила опьяняющее, волнующее чувство гордости от своей первой удачи. Неизменное чувство восторга от каждого достижения, даже самого маленького. И ранящая несправедливость, грязные интриги, непонимание и невыносимая ложь. Тэш внезапно почувствовала, что это ее последний шанс что-то доказать.

Она посмотрела на Хуго. Боже, как он красив. С отвратительной смесью боли и наслаждения девушка поняла, что любит его всем сердцем.

Когда они с Паскалем возвращались сегодня с виноградника, Тэш столько себе нафантазировала. Она представила, как Хуго стоит у загона и помогает ей укрощать Сноба. Затем он ведет ее за руку к одной из заброшенных служебных построек и там медленно целует каждый дюйм ее тела. В этот момент появляется разъяренная Аманда. Но Хуго просто говорит ей: «Уйди. Я люблю только Тэш», – и продолжает ее целовать. И тут Паскаль начал задавать ей вопросы об английском рынке недвижимости.

Сейчас ее мечты столкнулись с реальностью. Хуго, весь дрожавший от яростной злобы, смотрел на Тэш так, словно она была беззубой старой каргой, которая нагадала ему неудачу перед главным заездом. Тэш ни за что не продаст ему Сноба. Сноб был ее козырной картой, ее шансом доказать свою значимость и оправдаться за ошибки с Сэмионом. Ей очень хотелось заслужить одобрение Хуго, но еще больше ей хотелось сделать все правильно, пусть это и будет трудно. Она должна сделать это в память о Сэмионе и ради собственной гордости.

– Нет, – сказала Тэш. – Я не продам Сноба. Даже не проси.

И, развернувшись на каблуках, она покинула двух друзей, стоявших посреди двора, уводя за собой лошадь.

Как только Тэш оказалась в конюшне, она разревелась.

– Ну, ты и балда, – угрюмо сказала она себе. – Заварила кашу, теперь расхлебывай. Почему, ну почему ты такая сентиментальная?

И как будто в подтверждение ее мыслей, Сноб подло укусил хозяйку за плечо.

– Чертова идиотка! – кричал тем временем Хуго.

– Не продается, – весело фыркал Бен.

– А ты заткнись.

Хуго быстро направился в дом. Бен пожал плечами и начал собирать чемоданы. Он знал, что его друг привык получать то, что хочет. Однако обычно он пускал в ход все свое очарование. Ни разу он еще не видел, чтобы Хуго так злился.

«Должно быть, он действительно очень сильно хочет иметь этого коня, – подумал Бен. – Очень сильно».