Текст книги "Битва за рейх. Последние бастионы Гитлера. 1944–1945"

Расположение сил на Западном фронте на немецкой стороне и на стороне союзников

С конца января 1945 года, когда стал очевиден истинный размах советского зимнего наступления[12]12
  Уже 31 января – 3 февраля передовые части советских войск захватили плацдармы на левом берегу Одера менее чем в 70 км от Берлина. (Примеч. ред.)


[Закрыть], в течение февраля немцам приходилось постоянно снимать войска с Западного фронта, чтобы направлять их на восток против советских танковых лавин.

Главнокомандующий немецким Западным фронтом был вынужден передать Восточному фронту[13]13
  Где на 1 января 1945 г. у немцев уже имелось 195,5 дивизии (с учетом венгерских), а на западе – 74 дивизии и 31 дивизия и 1 бригада (в том числе итальянские) в Италии. (Примеч. ред.)


[Закрыть] 10 танковых дивизий, 6 пехотных дивизий, 10 артиллерийских корпусов, 8 минометных бригад и другие войска. В результате численность войск, дислоцированных на западе, сократилась до 55 ослабленных дивизий, часть из которых была обескровлена после сражения в Арденнах. Им противостояли 85 полностью укомплектованных и оснащенных новейшей техникой дивизий западных союзников, имевших к тому же подавляющее превосходство в воздухе.

Всего на Западном фронте находилось 7 немецких армий. 6-я танковая армия СС была снята с фронта для доукомплектования и восстановления боеспособности. Однако она не должна была возвращаться на Западный фронт, а после отдыха и пополнения была отправлена в Венгрию.

С юга на север немецкие армии располагались следующим образом:

В группе армий «Г»: 19-я армия в районе города Кольмар в верховьях Рейна. 1-я армия находилась между Рейном и Мозелем.

В группе армий «Б»: 7-я и 15-я армии между Мозелем под Триром и Рурмондом. 5-я танковая армия все еще находилась на тех исходных позициях, которые она занимала перед началом наступления в Арденнах.

В группе армий «Х»: 1-я парашютная армия на реке Маас и 25-я армия в районе нижнего течения Рейна на территории Голландии. Эта группа армий под командованием генерал-полковника Бласковица была сформирована заново.

Во время сражения за Кольмар, которое началось уже 20 января 1945 года, противнику сначала не удалось прорваться на фронте 19-й армии. Атаковавшая здесь 1-я французская армия оказалась недостаточно сильной, чтобы прорвать немецкую оборону. Только тогда, когда генерал Брэдли приказал 21-му корпусу под командованием генерал-лейтенанта Диверса также атаковать Кольмар, 3 февраля 1945 года этот город пал. Находившийся там большой немецкий плацдарм был расколот, и 9 февраля союзники вышли к Рейну южнее Страсбурга. Потери 19-й армии составили здесь 22 000 солдат и офицеров, кроме того, она потеряла большую часть своего тяжелого вооружения.

Одновременно с этим была закончена подготовка к крупному наступлению на Рейн.

В свою очередь, союзники расположили свои крупные оперативные объединения по фронту с севера на юг в таком порядке:

Группа армий «Север» (21-я группа армий)

генерал-фельдмаршал Монтгомери

1-я армия (канадская) – генерал-лейтенант Крирар

2-я армия (британская) – генерал-лейтенант Демпси

9-я армия (американская) – генерал-лейтенант Симпсон

1-я воздушно-десантная армия – генерал-лейтенант Бреретон

Группа армий «Центр» (12-я группа армий)

генерал Омар Н. Брэдли

1-я армия (американская) – генерал Ходжес

3-я армия (американская) – генерал Паттон

1-я армия (французская) – генерал де Латр де Тассиньи[14]14
  В советских и российских источниках показана несколько иная организация союзных войск. В частности, 6-я группа армий в составе 7-й (американской) и 1-й (французской) армий. (Примеч. ред.)


[Закрыть]

В распоряжение фельдмаршала Монтгомери были дополнительно направлены 5 английских и американских соединений парашютистов-десантников, которые были объединены в 1-ю воздушно-десантную армию под командованием генерала Бреретона[15]15
  К началу февраля 1945 г. соотношение сил и средств в пользу союзников на Западном фронте было следующим: в личном составе 2,7: 1 (4 859 000 против 1 820 000 у немцев), в орудиях и минометах 1,2: 1 (37 000 против 30 000); в танках, штурмовых орудиях и САУ 5, 7: 1 (11 300 против 2000), в боевых самолетах 11,7: 1 (11 700 против 1000). (Примеч. ред.)


[Закрыть].

Когда 2 февраля 1945 года стало ясно, что вскоре предстоит крупное наступление союзников на севере, главнокомандующий Западным фронтом, генерал-фельдмаршал фон Рундштедт, приказал всем командирам северного Рейнского фронта собраться в его штабе. Во время совещания выяснилось, что существует принципиальное расхождение во мнениях относительно предполагаемого места наступления союзников. В то время как генерал-полковник Бласковиц высказал мнение, что он ожидает атаки британско-канадских сил под Венло, «где только англо-канадской армии может быть оказана непосредственная поддержка американцами, так как там в любой день следует ожидать удара через реку Рур в направлении Кёльна», генерал Шлемм придерживался другого мнения. Командующий 1-й парашютной армией заявил: «Противник будет атаковать на участке фронта в районе леса Рейхсвальд и попытается нанести удар через Клеве на Везель и там выйти к Рейну. Такое направление выгодно для союзников тем, что им не придется форсировать Маас, на котором наблюдается высокий уровень воды. Кроме того, при выборе такого направления удара они обходят Западный вал, который идет параллельно Маасу из района городов Гох и Гельдерн к Ахену. Если наступление с таким направлением главного удара увенчается успехом, тогда у нашего противника появится возможность ударом с северного фланга смять весь наш фронт».

Несмотря на очевидную правильность предположения генерала Шлемма, генерал-фельдмаршал фон Рундштедт присоединился к мнению генерал-полковника Бласковица. Он распорядился, чтобы немецкие резервы расположились не в районе позади леса Рейхсвальд, а на юге полосы армии. А именно он приказал, чтобы 7-я парашютная дивизия расположилась восточнее Венло, а 48-й танковый корпус с 15-й моторизованной дивизией и 116-й танковой дивизией – в районе городов Фирзен и Кемпен.

Не последнюю роль в такой противоположной оценке положения сыграло возмущение генерал-полковника Бласковица, вызванное тем обстоятельством, что в зоне действия его группы армий штаб люфтваффе командовал отдельной армией. Позднее ему пришлось заплатить дорогую цену за это.

Наступление начинается – крепость лес Рейхсвальд

В первые дни февраля учебная танковая дивизия получила приказ вместе с 7-й и 8-й парашютными дивизиями остановить ожидаемое крупное наступление 21-й группы армий через лес Рейхсвальд на Калькар и Гох. Дивизия немедленно выступила к месту назначения, и уже 6 февраля ее передовые отряды прибыли в новый район боевых действий. Только здесь к дивизии присоединился новый танковый батальон, имевший 60 «Пантер». Пополнение получили и гренадерские полки.

Находившийся на доукомплектовании в районе Бадена 901-й моторизованный учебный полк, двигаясь через Тондорф и Мариенбаум, прибыл в населенный пункт Идем и занял позицию в Идемском каменном карьере. Между населенными пунктами Кеппельн и Швасхоф стояли противотанковые части, которые удерживали этот важный участок вместе с парашютистами.

7 февраля 1945 года командир учебной танковой дивизии, генерал-лейтенант Байерляйн, получил приказ передать дивизию своему преемнику полковнику Хорсту Нимаку, а самому принять 53-й корпус, который до конца войны останется известным как «корпус Байерляйна».

На следующий день, 8 февраля 1945 года в 5 часов утра артиллерия союзников открыла губительный ураганный огонь из тысячи орудий. Пять часов спустя 30-й британский корпус под командованием генерал-лейтенанта Хоррокса устремился в атаку. В состав этого корпуса входили 3 британские и 2 канадские дивизии. Целью 30-го армейского корпуса был лес Рейхсвальд и лежащий за ним город Гох.

Поскольку за два дня до начала наступления с помощью радиоразведки удалось определить главное направление удара, немецкое командование приказало взорвать дамбы на Рейне ниже по течению от Эммериха до Паннердена. В результате этого паводковые воды Рейна устремились в район боевых действий на левом берегу Рейна севернее автострады Неймеген – Клеве – Калькар.

Когда на рассвете густой наземный туман начал рассеиваться, несколько дюжин артиллерийских батарей союзников открыли огонь дымовыми снарядами. Первые танковые и мотопехотные соединения противника неожиданно появились перед позициями 84-й пехотной дивизии, которая в одиночку обороняла лес Рейхсвальд, и своим огнем выбили немецких пехотинцев из их окопов. В лесу Рейхсвальд очень быстро разгорелся яростный бой.

Даже сквозь непрерывный грохот артиллерийского огня был слышен шум авиационных моторов приближающихся бомбардировщиков и истребителей союзников. Затем из облаков первыми вынырнули скоростные истребители-бомбардировщики, выпустили свои ракеты, сбросили на бреющем полете бомбы и открыли огонь из всех видов бортового оружия. Когда они пролетели над участком боевых действий, вдали показались плотные тучи бомбардировщиков, уже начавших ковровое бомбометание.

За ними последовали вражеские танки. Вперед выдвинулись также и огнеметные танки, которые выкуривали обороняющихся из их опорных пунктов. Немногочисленные противотанковые пушки и отделения истребителей танков встретили эту стальную лавину и задержали танки. После ввода в бой последних резервов неприятеля удалось остановить.

Когда наступил вечер, артиллерия западных союзников все еще продолжала вести огонь. Однако атака захлебнулась, и тому были особые причины, о которых будет сказано ниже.

Генерал парашютно-десантных войск Шлемм, разместившийся со своим командным пунктом в местечке Динксперло рядом с Бохольтом, был разбужен начавшимся около 5 часов утра ураганным артиллерийским огнем. Глухой рокот артиллерийского огня, доносившийся с запада из-за Рейна, походил на раскаты грома во время грозы и был хорошо слышен во всех частях, дислоцированных в этом районе.

Генерал Шлемм выехал к фронту в открытом вездеходе. Первое впечатление о мощи этого ураганного огня он получил уже через несколько минут езды. Впереди взметнулся фонтан земли, а затем снаряды стали падать так плотно, что предположение генерала переросло в твердую уверенность: это было то самое наступление союзников, которого они ожидали, и противник начал свое наступление – как генерал и предполагал – в районе леса Рейхсвальд западнее Клеве. Шлемм не поверил одному из штабных офицеров, который попытался убедить его в том, что эта атака носит отвлекающий характер. Шлемм был уверен, что это было то самое крупное наступление союзников, к которому те готовились все последнее время.

Воздушная разведка установила передислокацию войск союзников в районе Эйндховена в направлении Неймегена, а следовательно, и леса Рейхсвальд. Тотчас высланные в тот район разведывательные группы подтвердили это сообщение.

В этот день, 8 февраля 1945 года, фронт 1-й парашютной армии примыкал на севере к Рейну, восточнее Миллингена проходил через Краненбург к Маасу до Геннепа, затем шел вдоль Мааса через Венло до Рурмонда, находящегося в месте впадения Рура в Маас.

Здесь он смыкался с фронтом 15-й армии, проходившим вдоль Рура, в то время как на севере (западнее позиции 1-й парашютной армии) фронт вдоль Рейна и до его устья обороняла 25-я армия.

После своего возвращения из поездки на фронт генерал Шлемм доложил в штаб группы армий «Х», генерал-полковнику Бласковицу, что на участке фронта 84-й пехотной дивизии, в районе леса Рейхсвальд началось наступление союзников. Одновременно он доложил, что поднял по тревоге резерв 1-й парашютной армии, 7-ю парашютную дивизию, находившуюся в районе восточнее Венло, приказал погрузить ее на грузовики и направить маршем в направлении Геннепа. Силами этой дивизии, так указано в его донесении, генерал Шлемм собирался в ходе контратаки до тех пор сдерживать противника, пока не подойдут остальные силы и не отбросят войска союзников.

То, что в случае 30-го британского армейского корпуса сделать это будет совсем не просто, так как боевая численность этого корпуса была доведена до 200 000 человек и тем самым приближалась к численности армии, было совершенно ясно, тем не менее генерал парашютных войск Шлемм хотел попытаться.

Однако в штабе группы армий «Х» и в особенности генерал-полковник Бласковиц не разделяли мнение Шлемма, что этот удар союзников является их генеральным наступлением. Они не убедились на месте в опасности этой атаки, а судили о ней, «сидя за покрытым зеленым сукном столом с картами на своем командном пункте», как сообщил позднее генерал Шлемм в беседе с автором.

Там по-прежнему ожидали нанесения главного удара под Венло, и по этой причине генерал-полковник Бласковиц приказал немедленно вернуть 7-ю парашютную дивизию в район сосредоточения под Венло. Начальник разведки группы армий «Х» придерживался мнения, что в районе леса Рейхсвальд действуют только канадские войска. Из этого он делал однозначный вывод, что остальные британские дивизии еще даже и не вступали в бой.

И хотя генерал-полковник Шлемм лучше знал обстановку, но он не обладал необходимыми командными полномочиями. По этой причине он решил прибегнуть к военной хитрости, которая всегда оказывалась очень эффективной. И хотя он отдал приказ остановить 7-ю парашютную дивизию на полпути, однако не приказал ей вернуться назад, а решил подождать несколько часов, как будут развиваться события дальше. И вот теперь в районе городка Кевелар эта дивизия, находившаяся в полной боевой готовности, ожидала боевого приказа, готовая выступить в любом направлении, в то время как в лесу Рейхсвальд 84-я пехотная дивизия истекала кровью и срочно нуждалась в помощи.

И хотя тем самым генерал-полковник Бласковиц сумел в полной мере выразить свою антипатию к «солдатам в галстуках из люфтваффе», однако вместе с тем он продемонстрировал и свой слабый уровень как командующего, так как уже на следующее утро противник продемонстрировал ему, кто был прав в этом споре, поскольку уже было невозможно игнорировать все последующие действия союзников.

К полудню 9 февраля 1945 года в штаб группы армий «Х» поступили показания офицеров из не менее чем пяти канадских и британских дивизий, которые свидетельствовали о том, что Монтгомери поставил на карту все, чем располагал на этом участке фронта. Генерал Шлемм еще раз потребовал предоставить в его распоряжение 7-ю парашютную дивизию. На этот раз уже было невозможно ему отказать, так как крики о помощи всех частей, сражавшихся на опушке леса Рейхсвальд, стали такими громкими, что долетели даже до Верховного главнокомандования вооруженными силами (ОКВ) в Берлине.

Дивизия двинулась дальше к району боевых действий на западной окраине леса Рейхсвальд.

Со стороны западных союзников к полудню 9 февраля 1945 года в бой в Рейхсвальде были введены не только 1-я (канадская) армия под командованием генерала Крирара вместе с подчиненными ей частями 2-й (британской) армии, но и весь 30-й корпус под командованием Хоррокса. Теперь бой вели уже 5 пехотных дивизий, 3 танковые бригады и 11 полков специального назначения, среди них и несколько диверсионных отрядов. Они получили задание как можно быстрее преодолеть лес Рейхсвальд и продолжить наступление в направлении Везеля.

Во взаимодействии с операцией «Гренейд» – нанесением 10 февраля удара через реку Рур на города Кёльн и Нойс (находящийся на западном берегу Рейна напротив Дюссельдорфа) силами 9-й американской армии – планировалось широко задуманным двойным охватом окружить и уничтожить немецкие войска, оборонявшиеся западнее Рейна.

15-я пехотная дивизия британцев, действуя в качестве острия наступающего клина, продвигалась вдоль северной опушки леса Рейхсвальд и к 16:45 10 февраля вышла к западной окраине города Клеве.

В сущности, уже должна была начаться и операция «Гренейд», однако хотя генерал Симпсон 9 февраля и захватил последние подпорные плотины на Руре и стоял на западном берегу реки, за которую давно шла борьба, но ему пришлось признать, что о форсировании Рура не могло быть и речи. На реке было половодье. В результате открытия плотины водохранилища на реке Урфт генерал-фельдмаршал Модель превратил нижнее течение Рура в непреодолимую водную преграду. Генералу Симпсону пришлось доложить в свой штаб, что в ближайшие две недели форсирование Рура невозможно, что до спада высокой воды любая попытка наступления бессмысленна. Тем самым 1-й (канадской) армии и 30-му британскому корпусу пришлось продолжать наступление одним.

8 февраля 84-я пехотная дивизия отразила первые вражеские атаки на западной окраине леса Рейхсвальд. Вплоть до полудня следующего дня она в одиночку сражалась против 8 дивизий противника. Солдаты дивизии закопались глубоко в землю. Они устанавливали минные заграждения, активно использовали фаустпатроны («панцерфаусты») и вели огонь из более дальнобойных реактивных противотанковых гранатометов типа «Офенрор» («печная труба»). За 48 часов непрерывного боя численность отдельных батальонов сократилась до численности роты. Обе дороги, проходившие через лес, были заминированы саперами. Американские танки и быстроходные бронетранспортеры для перевозки личного состава, наскочив на противотанковые мины, то и дело взлетали здесь на воздух.

В центре немецкая оборона держалась, там каждая противотанковая щель превратилась в настоящий оборонительный рубеж. Но вот на севере 15-й британской пехотной дивизии удалось прорваться.

Вражеские танки, продвигавшиеся в центре по просекам, постоянно попадали в засады. Нескольких противотанковых пушек и быстро подтянутых штурмовых орудий, а также групп истребителей танков с фаустпатронами было достаточно, чтобы остановить неприятеля.

Генерал Шлемм постоянно появлялся на передовой среди своих бойцов. И хотя для укрепления этого шаткого фронта он мог теперь располагать 7-й парашютной дивизией, но уже вечером 10 февраля стало ясно, что этими силами остановить такого серьезного противника не удастся.

Теперь генерал-полковник Бласковиц был вынужден позаботиться о выделении 47-го танкового корпуса. Вместе с частями 7-й и 8-й парашютных дивизий в район боевых действий отправились также 15-я моторизованная дивизия и 116-я танковая дивизия. На участке фронта, примыкавшем к Маасу у города Геннеп, а также южнее держал оборону 86-й армейский корпус под командованием генерал-лейтенанта Штраубе. В состав этого корпуса входили 180-я и 190-я пехотные дивизии. На участок фронта между 84-й и 180-й пехотными дивизиями на рубеже Зибенгевальд – Хаммерзум – Асперден был направлен 2-й парашютный полк 2-й парашютной дивизии. Этим полком командовал полковник Форверк. Два других полка 2-й парашютной дивизии все еще оставались в районе между реками Ваал и Лек, в зоне ответственности 25-й армии. Не щадя своей жизни, бойцы 2-го парашютного полка сражались на подступах к городу Гох и вокруг этого города, за который завязался ожесточенный бой.

Постепенно наступательный порыв противника начал ослабевать. Неужели и лесу Рейхсвальд было суждено стать таким же ужасным местом, каким в свое время стал для американцев Хюртгенский лес (Хюртгенвальд)? Этот тревожный вопрос серьезно волновал в эти дни как американское, так и британское командование.

В рамках этого крупномасштабного наступления в ночь на 8 февраля 1945 года города Гох и Клеве подверглись бомбардировке. Когда генерал Крирар во время предварительного разговора с генералом Хорроксом сказал, что Хоррокс может рассчитывать на любую помощь военно-воздушных сил, ему достаточно только сказать об этом, он в заключение поинтересовался, следует ли разбомбить Клеве, чтобы гарантировать быструю победу, на что генерал Хоррокс возразил: «Мне жаль этот красивый город, в котором родилась одна из жен короля Генриха VIII Анна Клевская, но не по этой причине, а из-за того, что в городе скопилось очень много женщин и детей. Но в конце концов я дал свое согласие на бомбардировку, но уверяю вас: у меня совсем не было радостно на душе, когда в ночь накануне нашего наступления бомбардировщики пролетали над нашими головами в сторону обреченного города» (из дневника генерала Хоррокса).

Клеве подвергся жестокой бомбардировке. Первой целью стала церковь Успения Девы Марии, все стены которой обрушились. Замок Шваненбург и Большой рынок стали следующей жертвой мощных фугасных бомб. Маленький городок Грессених был буквально стерт с лица земли, затем бомбардировке были подвергнуты Везель и Дюрен.

Но бои продолжались. Парашютисты активно подключились к обороне и сражались с беспримерной храбростью.

«Никогда еще в ходе всей войны вражеские соединения не оказывали такого ожесточенного сопротивления, какое оказали немецкие парашютисты в битве за Рейнскую область», – отметил в своих мемуарах фельдмаршал Монтгомери.

Генерал Шлемм перенес свой командный пункт из Динксперло на крестьянский хутор вблизи Ксантена, чтобы иметь возможность быстрее добираться до командиров фронтовых частей, сражавшихся в основных районах обороны. 13 февраля ему пришлось снова перенести свой командный пункт в городок Райнберг, так как приоритетным стало создание Южного фронта.

11 февраля после ожесточенного боя Клеве пал, и союзники овладели руинами, оставшимися от города. Генерал Шлемм всегда лично появлялся в тех соединениях, которые попадали в трудное положение. Противник был остановлен в лесу Рейхсвальд и на его восточных окраинах только благодаря осмотрительному руководству генерала парашютных войск и непоколебимой отваге бойцов 180-й и 190-й пехотных дивизий под командованием командира 86-го армейского корпуса генерал-лейтенанта Штраубе.

14 февраля союзники вышли на левый берег Рейна напротив городка Эммерих. Немецкая линия обороны была отведена на рубеж населенных пунктов Идем и Кеппельн. Здесь занимали позиции в основном бойцы 7-й парашютной дивизии и несколько охранных батальонов. Именно здесь британский 30-й корпус должен был осуществить окончательный прорыв.

17 февраля в район городка Идем прибыли также некоторые подразделения учебной танковой дивизии. Они заняли позиции у городского каменного карьера.

Первая вражеская атака – частей 30-го британского корпуса – началась утром 19 февраля. Огнеметные танки устремились к оборонительным позициям 7-го парашютного полка 2-й парашютной дивизии, который был также переброшен в этот район и находился в подчинении 15-й моторизованной дивизии. Одиночные бойцы, истребители танков, вооруженные фаустпатронами («панцерфаустами»), выдвинулись вперед и с близкого расстояния уничтожили двигавшиеся впереди вражеские танки. Эта атака, которая, очевидно, проводилась с целью выявления слабых мест в немецкой обороне, очень скоро захлебнулась. Но всем было ясно, что крупная наступательная операция противника уже не за горами.

Утром 22 февраля 1945 года началось наступление крупными силами 30-го британского корпуса под командованием генерала Хоррокса. К немецкому оборонительному рубежу устремилось около 500 британских танков. Немногочисленные немецкие противотанковые и зенитные пушки, а также самоходные истребители танков из учебной танковой дивизии попытались разгромить этот бронированный передовой отряд противника. Самоходные истребители танков из 130-го истребительно-противотанкового батальона учебной танковой дивизии устремились навстречу этому танковому клину, врезались в него и с ходу подбили несколько вражеских танков. Обер-фельдфебель Штольц и лейтенант Шёнрат уничтожили по три танка каждый. Канадский майор, который с белым флагом пришел к бойцам истребительно-противотанкового батальона и призвал их сдаваться в плен, был отправлен назад к своему генералу Крирару с соответствующим пожеланием.

23 февраля части учебной танковой дивизии были вынуждены отойти на своем участке фронта. Они получили приказ присоединиться к соединениям 53-го танкового корпуса под командованием их старого командира генерал-лейтенанта Байерляйна, которые с севера и юга атаковали вражеские соединения, находившиеся в районе городка Глен, и пытались уничтожить их. При этом с учетом общего положения речь шла о том, чтобы остановить 9-ю и 1-ю американские армии, которые утром 23 февраля форсировали реку Рур. Там с 7 дивизиями американцы приступили к выполнению операции «Гренейд».

Ослабленные силы 15-й немецкой армии бросились навстречу этому противнику, однако они не смогли помешать тому, что после ожесточенной борьбы 363-я пехотная дивизия под командованием генерал-лейтенанта Деттлинга была выбита из Йюлиха. Танки 1-й американской армии ворвались в город. Несколько преисполненных решимости боевых групп 176-й пехотной дивизии смогли удержаться только на восточной окраине города.

Генерал фон Цанген, командующий 15-й армией, попытался сделать все возможное, чтобы стабилизировать обстановку и воспрепятствовать вражескому прорыву. Это он потребовал направить в его распоряжение 15-ю моторизованную дивизию и учебную танковую дивизию, чтобы избежать катастрофы. Поэтому они были выведены из состава 1-й парашютной армии. Вскоре к ним добавилась и третья дивизия.

Учебная танковая дивизия перешла в атаку только 27 февраля. Но уже в первый день ее атака захлебнулась. 901-й моторизованный учебный полк понес тяжелые потери, и его пришлось отвести в тыл к Тёнисбергу. Генерал Байерляйн направил 53-й танковый корпус прямо на Капеллен. Этот городок был отбит в полдень 26 февраля. Однако сразу после этого продолжавшие развивать атаку танковые части были атакованы вражескими истребителями-бомбардировщиками типа «Лайтнинг» и «Тайфун», и 6 танков были уничтожены. Другие танки были повреждены взрывами разорвавшихся рядом с ними авиабомб. На этом атака застопорилась. А вечером того же самого дня основные силы 5-й американской танковой дивизии 13-го корпуса армии США под командованием генерал-лейтенанта Гиллерна нанесли удар по левому флангу 53-го танкового корпуса. Корпусу пришлось отойти назад и снова оставить городок Капеллен.

Теперь военные действия сконцентрировались вокруг населенного пункта Шифбан, который находился всего лишь в нескольких километрах от Мёнхенгладбаха.

Один из полков 5-й американской танковой дивизии ворвался в Шифбан, совсем немного опередив учебную танковую дивизию. Стало ясно, что если американцы не будут немедленно остановлены, то уже через несколько часов их 5-я танковая дивизия в полном составе может повернуть отсюда в сторону Мёнхенгладбаха и захватить город.

Вечером 28 февраля соединения учебной танковой дивизии заняли исходную позицию для контрудара по Шифбану. Атака развивалась успешно, и вскоре удалось выбить противника из Шифбана. Во время ночного боя с американскими танками особенно отличились истребители танков. Унтер-офицер Эдуард Йоб из 3-й роты 130-го истребительно-противотанкового учебного батальона, наводчик одного из истребителей танков, подбил в этом бою 5 вражеских «Шерманов».

Однако этот успех позволил задержать неприятеля только на один-два дня. 1 марта 1945 года войска 13-го американского армейского корпуса взяли Мёнхенгладбах. В этот же день пал и Рейдт, родной город имперского министра пропаганды Геббельса, а уже на следующий день войска генерал-лейтенанта Симпсона вышли к Рейну в районе города Нойс (напротив Дюссельдорфа). Танковые соединения 13-го армейского корпуса США, наступавшие в центре, подошли к Крефельду и спокойно проехали через весь этот город, не встретив никакого сопротивления.

Вечером 3 марта севернее Венло левый фланг 9-й (американской) армии установил контакт с 1-й (канадской) армией. Тем самым 15 немецких дивизий, продолжавших сражаться западнее Рейна, были взяты в клещи. Одному из передовых отрядов 5-й американской танковой дивизии – замаскированному под немецкие танки – удалось вплотную подобраться к мосту через Рейн у города Оберкассель. Передний танк американцев уже достиг середины моста, когда немецкая охрана моста распознала в нем «врага». Через несколько секунд этот мост с оглушительным грохотом взлетел на воздух. Вражеская боевая машина, успевшая заехать на мост, рухнула в реку. Так в самую последнюю минуту удалось остановить стремительное продвижение 9-й американской армии.

В то время как Верховное главнокомандование вооруженных сил (ОКВ) все еще пыталось высвободить из района Идем – Кеппельн 3 немецкие дивизии, утром 26 февраля соединения британского 30-го армейского корпуса под командованием генерал-лейтенанта Хоррокса снова перешли в наступление в районе города Кеппельн. Немецкие парашютисты и бойцы других соединений окопались на высоте Тотенхюгель (Погребальном холме) на подступах к городу Кеппельн. В ходе ожесточенного боя они сумели остановить британскую танковую армаду.

Тогда высоту и оборудованные на ней оборонительные позиции атаковали 200 бомбардировщиков Королевских ВВС Великобритании, они буквально снесли верхушку холма. После этого британские танки и штурмовые отряды пехоты снова пошли в атаку. Однако атака опять захлебнулась, при этом защитники высоты сумели подбить немалое количество вражеских танков.

Но 27 февраля немецкие парашютисты были вынуждены оставить свои позиции, так как в противном случае они были бы отрезаны от своих.

Отход в направлении Кервенхайма еще не завершился, когда после падения Калькара поступил приказ двигаться в общем направлении на Зонсбекк – Менцелен.

На этот раз штурмовые орудия 12-й парашютной бригады штурмовых орудий то и дело вступали в бой и своим огнем уничтожали те вражеские танки, которые хотели преградить путь 7-й парашютной дивизии. С момента первого ввода в бой в районе городков Гох и Геннеп немногочисленные штурмовые орудия этого соединения постоянно принимали участие в боях. Так, утром 25 февраля они прорвались до городка Веце и ударили во фланг бронетанковых соединений противника, которые двигались в направлении высоты Тотенхюгель у городка Кеппельн. После короткой дуэли первые «Шерманы» уже пылали ярким пламенем. В первую очередь следует упомянуть взвод под командованием лейтенанта Хайнца Дойча, который заставил о себе говорить.

Вынужденный в конце концов отступить перед противником, имевшим подавляющее преимущество, через несколько километров лейтенант Дойч приказал своим 3 штурмовым орудиям развернуться. Они выдвинулись к городу Кевелар и отсюда до падения города постоянно совершали вылазки в направлении высоты Тотенхюгель, атакуя группы вражеских танков, остановившиеся южнее высоты.

Рано утром 1 марта недалеко от Кевелара, у населенного пункта Клаппермансхоф, разгорелся жаркий бой. Было подбито два британских пехотных танка Mk IV «Черчилль» (весом около 40 тонн, с довольно мощной броней – лоб 101 мм, борт 76 мм, башня 89 мм), которые записал на свой счет лейтенант Дойч. Добились успеха и два других штурмовых орудия из его взвода.

Передовые отряды танковых частей противника снова были остановлены, а на следующий день штурмовые орудия еще раз выдвигались вперед для отвлечения сил противника, который уже успел смять парашютистов под Кевеларом. Были подбиты два «Шермана» и один «Черчилль», прежде чем Дойч со своими тремя штурмовыми орудиями был вынужден отойти через Веттен в направлении Капеллена.

Став более осторожным, противник преследовал их довольно нерешительно. Очевидно, он проникся уважением к быстрым маневренным штурмовым орудиям и к их эффективным длинноствольным пушкам. Лейтенант Дойч то и дело атаковал противника из засады, брал на мушку очередной вражеский танк и открывал огонь.