Текст книги "Часы звёзд. Серебряная королева"

Глава 30

Имоджен проснулась от ощущения холодной росы на лице. Костёр погас, Марк и Миро спали. Она знала, что нужно оставаться на месте, но очень замёрзла, поэтому решила немного прогуляться, пока остальные не проснулись, а может, и набрать немного хвороста для костра.

Лес оживал по мере того, как она заходила глубже, удаляясь от лагеря. Где-то вдалеке провыл волк. Чуть ближе какая-то птица торопливыми рывками обдирала мох с пня.

Имоджен замерла, разглядывая птицу. Тюк, тюк, тюк. Как ловко она обрывала мох клювом! После того как Сердце вернулось в горы, лес стал намного оживлённее. Имоджен так увлеклась наблюдением за птицей, что не заметила, что за ней тоже кое-кто наблюдает.

Хрустнула ветка, птица вспорхнула, и это заставило Имоджен резко обернуться.

– Деревья сказали мне, что ты здесь. – Голос принадлежал колдунье Очи. Она снова была молодой и высокой. – Я пришла за моими часами.

– Какими часами? – изобразила удивление Имоджен.

– Ты прекрасно знаешь, дитя… Это не твои часы, и не тебе ими владеть.

– Но они и не твои, – возразила Имоджен.

Колдунья неожиданно схватила её за плечи.

– Они мне нужны! – Она с силой встряхнула девочку. – Ты даже не знаешь, как ими пользоваться! Ты не понимаешь, что это такое!

Имоджен сделала шаг в сторону, приготовившись наступить Очи на ногу, но что-то цепко схватило её за ступню. Она посмотрела вниз: корень вырос прямо поверх ботинка и обвился вокруг её щиколотки.

Имоджен посмотрела Очи в глаза. Она была здесь – та старуха, настоящая Очи. При этой мысли у Имоджен на коже выступили мурашки. Она слышала, как однажды кто-то сказал, что в каждом взрослом живёт ребёнок, тень его юного существа. Но она никогда не слышала, чтобы это работало в обратную сторону, – что бывают старые души, обёрнутые в молодую кожу.

– Это просто маска, – произнесла Имоджен, не в силах отвести глаз.

– Часы! – повторила Очи и с такой силой сжала плечи Имоджен, словно хотела вдавить её в землю.

Имоджен не знала, насколько далеко она ушла от поляны. Услышит ли её Миро, если она закричит?

– Ты получишь свои часы, когда я найду мою сестру! Если они так тебе нужны, помоги мне найти Мари.

– Я не вмешиваюсь в такие дела, – отрезала ведьма.

Страх Имоджен мгновенно уступил место гневу. Как смеет Очи так говорить?! Как она может делать вид, будто не является частью этого мира?!

– Ты уже вмешалась! – закричала Имоджен. – Ты пригласила нас в свой дом! Ты позволила Аннешке похитить мою сестру! А теперь пришла сюда и пристаёшь ко мне!

Тень пробежала по лицу Очи.

– Я не виновата, что твою сестру похитили из моего дома! Я была одурманена и спала, как и вы… Кроме того, это её судьба. С судьбой не поспоришь.

Имоджен прищурилась.

– Судьба! Вот как ты это называешь?

Второй корень обвился вокруг её ноги.

– Я снова спрашиваю тебя, – повторила ведьма. – Где мои часы?

– Отпусти её! – прогремел голос сзади.

Ведьма обернулась. Это был Марк, сжимавший в руке меч. До сих пор Имоджен была уверена, что он не знает, как им пользоваться, но когда Марк взметнул клинок, она вдруг засомневалась.

Она была очень рада его видеть. Корни мгновенно отцепились от её ног.

– Мы просто разговариваем, – небрежно сказала Очи, однако выпустила Имоджен.

Девочка бросилась к Марку.

– Она украла мои часы, – сказала лесная колдунья. Прозвучало это довольно жалко, как будто один ребёнок жаловался на другого. – Ваша дочь перешла все границы!

– Он мне не отец, – огрызнулась Имоджен.

Марк и не подумал опускать меч.

– Я с вами совершенно согласен, – кивнул он. – Совершенно кошмарный ребёнок. Это всё плоды либерального воспитания. Это оно всему виной.

– Я хочу получить обратно мои часы, – заявила колдунья.

– Боюсь, это невозможно, – покачал головой Марк.

Он рывком поставил Имоджен себе за спину и начал пятиться назад.

– Почему это? – вскинулась ведьма. Её щёки запылали.

– Было ваше – стало наше, – ответил Марк. – Вот почему.

Очи смерила его таким ненавидящим взглядом, что на её юном лице появились морщины. Наконец она перекинула свой плащ через плечо и молча пошла прочь, бесследно исчезнув за деревьями.

Глава 31

На третий день пути путники достигли двух высоких гор: под копытами их лошадей лежал снег, дыхание белым облачком вылетало изо рта. Имоджен была рада теплу своего пони.

– Никаких следов людей Подхализля, – негромко сказал Марк, оборачиваясь в сторону долины.

«И никаких следов лесной колдуньи», – добавила про себя Имоджен. Она вновь остро ощущала отсутствие сестры – ту дыру, на месте которой должна быть Мари, но теперь эта гулкая бездна находилась снаружи Имоджен, она давала ей силы и гнала вперёд.

– Смотрите! – закричал Миро, показывая вперёд рукой. – Вот он, горный перевал. Эти вершины называются Братья-близнецы.

Имоджен заторопила пони, ей не терпелось увидеть всё своими глазами. Братья-близнецы стояли совсем близко друг к другу. Они защищали перевал от солнца, поэтому снег на земле не таял. Склоны гор были крутые и скалистые. «Вас тут не ждут, – казалось, говорили Близнецы. – Мы не любим ни вас, ни весь ваш род».

Имоджен поёжилась и плотнее закуталась в свой плащ, позавидовав меховой шапке Миро.

– Замёрзла? – спросил Марк. – Хочешь взять мой плащ?

Имоджен помотала головой.

Миро уже уехал вперёд, его жеребец оставлял следы подков на снегу, и девочка решила воспользоваться этой возможностью. С тех пор как Марк спас её от Очи, ей не давала покоя одна мысль.

– Марк, – как бы невзначай спросила она. – Почему ты не дал Очи забрать эти часы? Я думала, ты против того, чтобы обворовывать старушек.

Марк помолчал, а потом заговорил странным отрывистым голосом, которого Имоджен никогда не слышала у него раньше.

– Я не люблю, когда угрожают моей семье.

Его семье? Имоджен не знала, что об этом думать. Марк откашлялся.

– Имоджен, той ночью в саду… когда мы прошли через… через…

Он определённо не мог произнести это вслух.

– Через дверь в дереве? – подсказала Имоджен.

Марк кивнул и чуть выпрямился в седле.

– Мы с твоей мамой поссорились. Страшно поругались, и она ушла спать. Я сидел в баре один, а потом увидел, как ты и твоя сестра тайком убегаете из отеля.

Ещё совсем недавно Имоджен обрадовалась бы, узнав, что мама поссорилась с Марком, но сейчас она просто устала от холода, от боли во всём теле и от езды в седле.

– Твоя мать не хотела верить, что прошлым летом вы просто сбежали из дома. Это меня просто взбесило, сам не знаю, почему я так разозлился. В общем, я наговорил много такого, чего никогда не должен был говорить.

– Что ты сказал? – Имоджен искоса посмотрела на Марка.

– Да много чего… Насчёт дисциплины и воспитания детей. Сказал, что рано или поздно вам придётся стать самостоятельными и отвечать за свои поступки. Что вы тогда будете делать? Нельзя прожить всю жизнь в воображаемом королевстве! Так дела не делаются. Упорный труд. Старание. Статистика. Вот что имеет значение! Вы должны научиться жить в реальном мире!

Имоджен прикусила губу. Представления Марка о реальном мире казались ей совершенно нереальными.

– Но теперь… – Марк посмотрел на полосу неба между двумя горами. – Теперь я уже не так в этом уверен.

Последовало долгое молчание, нарушаемое только хрустом камней под копытами. Близнецы теснили с обеих сторон, их каменные склоны взирали холодно и сурово. Конь Марка казался чёрной кляксой на белом снегу.

– Наверное, я хочу сказать, – продолжил Марк, – хочу сказать… что я был неправ. И мне очень жаль.

Имоджен так поразилась, что чуть не выпустила поводья.

– Дверь в дереве существует на самом деле, – сказал Марк. – И этот невероятный мир тоже. Когда мы вернёмся домой, я всё исправлю. Я сделаю всё, чтобы ваша мама узнала правду… Что ты на это скажешь?

– Скажу, что это хорошо, – ответила Имоджен. – Просто здорово.

Вот так они и ехали между Близнецами, из одного королевства в другое – прочь от всего, что было в прошлом, навстречу тому, чему суждено случиться в будущем.

Часть III

Глава 32

На четвёртый день пути Имоджен, Миро и Марк добрались до дальнего склона гор. Перед ними открылась огромная равнина, изрезанная реками и озёрами. Горы здесь были совсем не такие высокие, а в долинах лежали деревни.

– За горами, – прошептала Имоджен, – по-моему, выглядит совсем неплохо.

Миро подъехал к ней на чёрном жеребце.

– Внешний вид может быть обманчив, – сказал он, но не смог сдержать улыбку.

Вид у него был беспечный… почти счастливый.

Ручьи сбегали по горным склонам. Имоджен казалось, будто потоки воды смеются – хохочут над какой-то шуткой про талую воду и бурный бег по крутым склонам, соль которой ей никогда не суждено понять.

Лошади спускались вниз следом за ручьями. Иногда они брели по мелководью, и иногда опускали головы, чтобы напиться.

На шестой день путники закончили спуск. Горы остались у них за спиной, а впереди лежала широкая река и гряда невысоких холмов.

– Где мы? – спросила Имоджен.

– Должно быть, это Низинное королевство, – отозвался Миро. – Говорят, оно на протяжении многих веков не знает ни войн, ни вторжений.

Имоджен подумала, что в это нетрудно поверить. Этот водный край дышал спокойствием и миром. Возможно, всё дело в запахе сырой земли и весенней зелени или в бескрайнем небе.

Так или иначе, Имоджен ощутила прилив надежды. Конечно же, они найдут Мари и всё будет хорошо! Её тревожки сейчас казались такими же нереальными, как снег в разгар лета.

– Почему же никто никогда не пытался завоевать эти земли? – поинтересовался Марк. – Я не вижу здесь ни крепостей, ни стен.

– Тем, у кого есть водяной дракон, не нужны никакие стены, – ответил Миро.

Марк посмотрел налево, потом направо.

– Дракон? Надеюсь, это метафора?

Имоджен перевела взгляд на Миро. Он улыбнулся и пожал плечами, но ничего не сказал.

Вскоре они сделали привал, чтобы перекусить сыром и хлебцами. Миро щедро намазал хлебцы топлёным салом. Марк соорудил себе трёхэтажный сэндвич. Имоджен жевала сыр на берегу реки, которая медленно несла свои воды среди лесов и лугов.

В зарослях камыша охотилась стрекоза. Имоджен присела, чтобы получше её рассмотреть. У стрекозы было блестящее длинное тело. «Щёлк, щёлк», – работали её тяжёлые челюсти. Она глотала мух на лету.

Внезапно длинный язык вылетел из зарослей и с негромким шлепком сбил стрекозу. Имоджен даже сыр уронила от неожиданности. Язык втянулся обратно, утащив стрекозу под воду.

Всё произошло так быстро, что Имоджен и моргнуть не успела.

Охотник стал добычей. Гладь реки осталась безмятежна.

Имоджен раздвинула камыши… Там никого не было. Тогда она склонилась над рекой, держась за траву, чтобы не упасть, но увидела только своё нечёткое отражение, как вдруг под водой мелькнуло чьё-то лицо. Из глубины смотрели синие глаза. Девочка со сдавленным криком подскочила на берегу.

Миро мгновенно очутился рядом с ней.

– Там, в реке, чьё-то лицо! – закричала Имоджен. – У него синие глаза и длинный липкий язык!

– Ты уверена, что это не лягушка?

Но не успел Миро договорить, как что-то всплыло на поверхность реки. Сначала показались перепончатые лапы, затем последовала макушка и, наконец, лицо с огромными водянистыми глазами.

– Кажется, это речной дух, – прошептал Миро. – Отойди…

Имоджен не сдвинулась с места. Она хотела спросить у этого водяного, не видел ли он Мари. Но прежде чем она успела открыть рот, Марк обхватил её руками сзади.

– Эй! – завопила Имоджен. – Отпусти!

Он оттащил её подальше от реки и опустил на траву.

– Ты могла погибнуть! – закричал он. – О чём ты вообще думала?

– Я только хотела спросить его про Мари!

– Ты просто хотела спросить? – завопил Марк. – Да я только что спас тебе жизнь! Одному богу известно, что они тут сливают в реки! Может быть, какую-то гадость, из-за которой здесь плодятся такие вот чудовища!

– Единственное чудовище здесь – это ты, – прошептала Имоджен.

Когда она снова посмотрела на реку, чудовище уже исчезло.

Глава 33

Путники доехали до города на берегу реки, первого поселения, которое они встретили за горами.

Большинство построек здесь были деревянные, с маленькими окнами и остроконечными крышами, в огородах росли овощи, около ручья щипали травку гуси.

Дома были намного ниже, чем в Ярославии, но выглядели очень уютными. Имоджен убедилась в этом, заглядывая в окна.

– Давайте разделимся, – предложила она, когда они подъехали к центру городка. – Разъедемся в разные стороны и будем спрашивать, не видел ли кто-нибудь мою сестру.

– Я тебя одну не оставлю! – отрезал Марк и кивнул на Миро: – И ему тоже нельзя одному оставаться.

Имоджен не поняла, почему Миро так обрадовался, услышав это.

– Ладно, – согласилась она. – Но так будет намного дольше.

Правитель городка отказался помочь им в поисках Мари. Он с подозрением посмотрел на путешественников и пожал плечами.

– Дети постоянно пропадают, – сказал он. – Я не могу бросить все свои дела и разыскивать их! Это забота их родителей.

Священник тоже не видел Мари.

– Я буду молиться за её душу, – только и сказал святой отец с усталым лицом землистого цвета. – Лютомужи забрали стольких деток! Не хотите поставить свечку за дитя?

– Постойте, – нахмурился Марк. – Люто… кто?

– Лютомужи, – невозмутимо ответил священник. – Эти чудовища похищают дурных, непослушных детей.

Марк так опешил, что не смог ничего сказать. Это было видно по его ошеломлённому лицу. К счастью, Имоджен за словом в карман не лезла.

– Мари вовсе не дурная! Она хорошая и послушная девочка!

– Её похитила женщина, – вставил Миро.

Священник поправил очки на носу.

– Вот как? Вам, дети, следует научиться не перечить старшим… если не хотите, чтобы лютомужи и вас забрали.

– Благодарю вас, – ответил Марк, подталкивая детей к выходу. – Будем иметь в виду.

Городской аптекарь оказался худым мужчиной с бледным, измождённым лицом.

– Чем могу вам помочь? – поинтересовался он.

На полках за его спиной стояли сотни склянок с разноцветными порошками и жидкостями.

– Я ищу рыжеволосую девочку, – объяснил Марк. – Она пропала неделю назад.

– Только не это! – прошептал аптекарь. – Только не ещё один…

– Ещё один кто? – спросил Миро.

– Ещё один ребёнок, похищенный лютомужами. Это настоящее бедствие Низинного королевства! От него нет никакого спасения… – Он помолчал и шмыгнул носом. – Но что привело сюда вас? Вы больны?

Имоджен, Миро и Марк покачали головой.

– Боюсь, в таком случае ничем не могу вам помочь, – сказал аптекарь.

Путешественники повернулись к выходу.

– С вас пять крон! – завопил им вслед аптекарь. – Я не настолько богат, чтобы раздавать советы бесплатно!

Имоджен, Миро и Марк прекратили поиски только с наступлением сумерек. Ни с чем они вернулись в заросли ивняка на краю города, где оставили пастись своих коней.

Тихо журчала река, свет лился из окон домов. Имоджен прислонилась спиной к дереву и почувствовала, что силы оставляют её вместе с последней искоркой надежды. Никто не видел её сестру, и никому нет дела до того, что она пропала.

Имоджен запрокинула лицо к небу. Мир такой огромный… Как далеко может быть Мари? Совсем далеко, как отсюда до Луны? Или до звёзд?

Она представила, как её сестра парит в темноте, её рыжие волосы развеваются, как будто под водой, тело прокладывает путь в небесах. Так происходит в невесомости. Нужно только найти, от чего оттолкнуться, и тогда можно целую вечность двигаться в одном направлении… и никогда не останавливаться, если, конечно, не врежешься в какой-нибудь астероид.

«Мари, – взмолилась Имоджен, – пожалуйста, не врежься в астероид!»

– Это какая-то нелепость, – тяжело вздохнул Марк. – Это самый первый город после перевала. Мари и Аннешка непременно должны были пройти через него!

Ветви ивы за его спиной доставали до звёзд. Марк вдруг застыл.

– Если только они вообще не переходили через горы…

– Что ты имеешь в виду? – встрепенулся Миро.

– Что-то здесь не сходится. – Марк встал и принялся расхаживать под ивой. – А вдруг Очи нас обманула? Она сказала, что Мари похитили, и мы ей поверили. Она сказала – «ищите за горами», и вот мы здесь. Но что, если Мари до сих пор держат в доме Очи? Или её спрятали где-то в лесу?

– Очи раньше никогда не похищала детей, – сказал Миро, впрочем, не слишком уверенно.

– Давайте рассуждать логически! – продолжал Марк. – Когда мы были в доме Очи, Аннешка не проявляла никакого интереса к твоей сестре, здесь её тоже никто не видел. Вообще никто!

– Мы не всех расспросили! – воскликнула Имоджен. – Мы не обращались к речному духу!

– Мы задали вопросы всем ответственным взрослым, – парировал Марк. Он нервно провёл рукой по своему небритому подбородку. – А теперь нам говорят, что детей похищают какие-то… зверомыши… или как их там? Очи ни словом о них не обмолвилась, не так ли? – Он посмотрел на Имоджен. – Юная леди, я немедленно увожу вас домой!

– НЕТ! – крикнула Имоджен.

– Уже? – прошептал Миро.

– Да, – ответил Марк со спокойной уверенностью человека, чьё слово всегда будет последним.

– Никуда я не поеду! – решительно возразила Имоджен. – Ты не можешь меня заставить! Не имеешь права! И вообще, дверь в дереве заперта!

– Я её открою, – заявил Марк, упёршись руками в бока.

– Но вы же только что прибыли, – пролепетал Миро.

– Я никуда не уйду без своей сестры, – отрезала Имоджен.

Марк покачал головой.

– Лучше вернуться с одним ребёнком, чем без никого! Мы пошлём сюда профессионалов, они будут искать Мари. Этот мир слишком большой… и слишком странный. Мы здесь бессильны! Это всё равно что искать иголку в стоге сена.

Чем спокойнее был Марк, тем сильнее бесилась Имоджен.

– Нет! Нет! Нет! – надрывалась она. – Я хочу найти её, слышишь? Хочу найти её НЕМЕДЛЕННО!

– Имоджен, это для твоей же безопасности.

Но Имоджен была в такой ярости, что уже не могла ни о чём думать. Как он смеет?! А ведь она решила, что он не такой уж плохой… Неужели он бросит Мари?!

– Это всё из-за тебя! – заорала Имоджен. – Это из-за тебя я полезла в эту дверь в дереве! Если бы ты так не старался доказать, что я всё вру, мне бы не пришлось ничего доказывать!

– Не надо сваливать вину на меня! – огрызнулся Марк, потеряв терпение, но тут же взял себя в руки и сделал глубокий вдох. – Ты возвращаешься домой – и точка. Выезжаем завтра утром.

Глава 34

Недалеко от зарослей ивняка стояла таверна с огромной вывеской, на которой было написано: «Водяной дом».

– Мы остановимся здесь на ночлег, – с напускной бодростью объявил Марк. – А завтра утром отправимся обратно. Вот увидишь, тебе станет гораздо лучше, когда хорошенько отдохнёшь.

«Мне станет лучше, только если я найду Мари», – подумала Имоджен, однако молча последовала в таверну следом за Миро и Марком.

За длинным столом расположилась компания краснолицых мужчин в рыбацких шапках и с длинными усами, покрытыми пивной пеной. В углу скрет глодал ногу жареного барашка. Три пожилые дамы чинно сидели у очага.

Все обернулись и уставились на вновь прибывших.

– Ну, хотя бы в пабах здесь всё так же, как у нас, – процедил Марк, направляясь к барной стойке.

– Вы, наверное, умираете от жажды, – сказал хозяин таверны, темнокожий мужчина с добрыми глазами. – Путь из Ярославии неблизкий и нелёгкий.

– Как вы догадались, откуда мы? – с опаской спросил Марк.

Хозяин рассмеялся и кивнул на его костюм:

– По вашей одежде. Она выдаёт вас с головой.

Марк уставился на свои плащ и тунику с таким видом, будто впервые их увидел. В самом деле, в своей скромной и тёплой одежде, предназначенной для перехода через заснеженные горы, он разительно отличался от хозяина таверны. Тот был одет в свободную рубашку с пышными рукавами, жилет и маленький щегольской галстук.

Миро вскарабкался на табурет рядом с Марком и положил локти на стойку. Имоджен так сильно устала, что хотела просто сесть рядом с другом, но совершенно не хотела приближаться к Марку.

– Расскажите-ка, – продолжал хозяин, – как дела в Ярославии? На Старой дороге нынче стало совсем тихо. Видать, ссора со скретами улажена?

Имоджен испытала удовольствие при виде того, как Марк замешкался с ответом. Ещё бы, ведь он ничего не знал про Ярославию!

– Ясное дело, – пришёл ему на помощь хозяин. – Король Дракомор навёл порядок!

– Король Дракомор умер, – выпалил Миро, и на мгновение вид у него сделался такой, будто он сейчас расплачется. Но он взял себя в руки и вскинул голову, отбросив волосы с лица. – Я его наследник.

Хозяин таверны с такой силой ударил пивной кружкой по стойке, что ручка осталась у него в кулаке.

– Ты – король Ярославии?! – Он покосился на Марка, ожидая подтверждения.

Имоджен сердито зыркнула на них обоих. Почему взрослые верят только друг другу?

– Это правда, – кивнул Марк. – Он король.

Старушки и рыбаки зашептались. Кончики ушей Миро запылали.

– Добро пожаловать в Низинные земли, ваше величество! – сказал хозяин. – Мне не терпится услышать новости из Ярославии! Но сначала – что бы вы хотели выпить?

Имоджен решила, что Миро прекрасно справится без неё. Она была не в том настроении, чтобы принимать участие в этом представлении… В углу она заприметила столик, по обеим сторонам которого стояли скамейки с высокими спинками. Прекрасное местечко, чтобы забиться в уголок и дуться в одиночестве.

Имоджен плюхнулась на скамейку, и только тут заметила девочку, сидевшую напротив. Рядом с девочкой примостилась дикая кошка – нечто среднее между огромной рысью и снежным барсом.

– Ой, прости, – сказала Имоджен. – Я не заметила, что столик занят.

Девочка была примерно одних лет с Имоджен, со смуглой кожей цвета тёмного янтаря и копной жёстких вьющихся волос, облаком обрамлявших её лицо. На ней была простая блуза и пышная юбка по моде этого края.

– Всё хорошо, – застенчиво улыбнулась девочка. – Можешь остаться, если хочешь.

Большая кошка не шевелилась и не сводила глаз с гостьи. В её взгляде было что-то хищное, и Имоджен непременно испугалась бы, если бы девочка не была так спокойна и не вела себя так, будто кошка размером с волка совершенно неопасна.

Под рукой у девочки лежал лист бумаги.

– Что ты рисуешь? – поинтересовалась Имоджен, склоняя голову к плечу.

– Ой, я ещё не закончила, – пролепетала девочка, пряча рисунок под стол. Несколько мгновений она молча разглядывала Имоджен, очевидно, решая, стоит ли ей доверять. Видимо, Имоджен заслужила её расположение. – Это мой папа, – сказала девочка. – За стойкой. Он обожает, когда сюда заглядывают новые гости. Сейчас он заговорит твоего отца до смерти.

– Марк мне не отец! – выпалила Имоджен.

Кажется, это прозвучало гораздо резче, чем она хотела, потому что девочка притихла. До Имоджен донёсся смех Марка. К счастью, высокая спинка скамейки избавляла её от созерцания его довольного лица.

Большая кошка по-прежнему не сводила с неё глаз, и Имоджен неуверенно поёрзала на скамейке.

– Что это за волкокот? – спросила она, стараясь держаться уверенно, хотя в глубине души чувствовала себя загнанным в угол мышонком.

Девочка погладила свою кошку, и та заметно расслабилась.

– Это не волкокот, – сказала девочка. – Это снеголика.

Имоджен испытала укол зависти. Она тоже хотела иметь ручную снеголику! У кошки были белые полоски под глазами, большие уши с кисточками и длинные усы.

– Откуда у тебя взялась эта… снеголика?

– Её подарил моим родителям один монах, – ответила девочка. – Он пришёл к нам пешком от самых Безымянных гор. Там водятся снеголики… Кстати, её зовут Конья.

Ревность пустила корни. Имоджен готова была поручиться, что Конья никогда не бросила бы Мари, и расшвыряла бы всех тревожек, и передушила их, как крыс. Снеголика потёрлась головой с шелковистой шёрсткой о плечо девочки. И замурлыкала – громко, как вертолёт. Даже стол задрожал.

– Как тебя зовут? – спросила Имоджен.

– Перла, – ответила девочка и, немного поколебавшись, спросила: – А тебя?

– Имоджен Кларк. Мою сестру похитили, и я пришла сюда, чтобы найти её и увести домой.

Девочка с любопытством взглянула на неё:

– Твою сестру забрал лютомуж?

Имоджен покачала головой. Все вокруг говорили об этих лютомужах, но она до сих пор понятия не имела, что они собой представляют. Может быть, лучше обойти этот вопрос…

«Правильно, – зашептала тревожка. – Сделай вид, будто ты всё знаешь. Ты же не хочешь выглядеть тупицей?»

Она высунулась из-под стола и скалилась на Имоджен.

– Кто такие лютомужи? – спросила Имоджен, наступив ногой на тревожку.

Кажется, её вопрос удивил Перлу.

– Я могу тебе показать… если хочешь. У меня есть один… наверху. Но пообещай, что не будешь смеяться над моей комнатой.

Имоджен на секунду задумалась, что может быть смешного в комнате.

– Обещаю, – сказала она, вставая из-за стола.

Миро сидел в окружении рыбаков, которые расталкивали друг друга, чтобы поговорить с королём. Лицо Миро сияло. Он вообще любил внимание. Проходя мимо, Имоджен остановилась за его плечом.

– Я иду смотреть лютомужа, – шепнула она на ухо Миро. – Хочешь со мной?