Текст книги "Часы звёзд. Серебряная королева"

Глава 35

Перла повела Имоджен и Миро за бар и вверх по лестнице. Пока никакого лютомужа нигде не было видно.

Когда дети поднимались по лестнице на чердак, волкокошка по имени Конья прыгала по ступенькам следом за ними.

«Значит, этот лютомуж не такой уж опасный, если Перла держит его у себя в комнате?» – размышляла про себя Имоджен.

Но и на чердаке никакого лютомужа не оказалось.

– Это твоя спальня? – спросила Имоджен.

Каждый дюйм маленькой комнаты был покрыт рисунками. Только не такими, как в спальне у Имоджен дома, – комната Перлы была от пола до потолка расписана в виде огромной карты.

Перла нервно кивнула.

На полу были нарисованы следы, а над дверью – горы. Имоджен запрокинула голову и ахнула. Потолок между перекрещивающимися стропилами был выкрашен чёрным. Вверху мерцали плеяды звёзд, соединённых тонкими серебряными линиями.

– Это же звёздная карта! – ахнул Миро. – Невероятно!

– Вам нравится? – Перла нервно сцепила пальцы.

– Это потрясающе! – искренне воскликнула Имоджен, разглядывая огромную нарисованную низину с подписью: «Мокрадные топи». Детали местности были прописаны во всех подробностях: болота и стелющийся туман, затопленные луговины и поросшие травой острова.

– Почему ты решила, что мы будем смеяться?

– Некоторые считают, что это странно, – прошептала Перла. Она говорила так тихо, как будто делилась секретом. – Но мне нравится рисовать карты.

– Это… ты нарисовала? – удивилась Имоджен. – Но как? Кто тебя научил?

– Я сама училась. – Глаза Перлы засветились от радости. – В нашу таверну всё время приходят путники из разных дальних краёв. Я не люблю расспрашивать их, а папа это просто обожает. Некоторые из них много рассказывают о своих домах. Другие говорят о местах, в которые идут. А я слушаю… и потом добавляю на свою карту всё, что узнала.

Миро отыскал Ярославию, нарисованную в углу чердака.

– Это моё королевство, – он показал на город размером с пуговицу.

Перла внимательно посмотрела на Имоджен.

– Ты тоже оттуда?

Имоджен растерялась, не зная, что ответить. Она так устала от этих бесконечных объяснений, от того, что ей всё равно никто никогда не верит. Поймёт ли Перла, если она честно скажет, что попала сюда через дверь в дереве?

– Да, – ответила Имоджен. – Я из Ярославии.

Миро открыл рот. Имоджен поняла, что он хочет её поправить, поэтому поспешила сменить тему.

– Кажется, ты хотела показать нам лютомужа. Где он? Ты держишь его под замком?

Перла вытащила переплетённый в кожу альбом.

– Я покажу вам лютомужа здесь!

Имоджен и Миро склонились над альбомом. На первой странице было нарисовано чудовище.

Оно стояло на задних лапах, как человек, но было с ног до головы покрыто шерстью. Шипастые доспехи облегали его могучие плечи. Лицо скрывал зазубренный шлем. Как и на настенной карте, Перла изобразила всё в мельчайших деталях.

– Это лютомуж, – она ткнула пальцем в страницу.

– Это бронированный монстр! – воскликнул Миро, широко распахнув глаза – интересно, от страха или от восторга? – Моя старая няня рассказывала мне сказки об этих чудищах! Она говорила, что лютомужи забирают непослушных детей.

– Так говорится во всех сказках и детских песенках, – прошептала Перла. – Раньше я тоже так думала.

Имоджен заметила, что о лютомуже она говорит гораздо тише, чем о своих картах.

– А что ты думаешь сейчас? – спросила она.

Перла села на кровать, не сводя глаз с Коньи.

– Это всё неправда. Я знаю, что это не так. Мой брат был очень хороший и послушный, но лютомуж всё равно его забрал.

Имоджен окатило волной сочувствия. Ей ли не знать, что значит потерять сестру или брата, что значит думать о них постоянно.

– Мне так жаль, – сказала она.

Перла нахмурилась и пожевала губу.

– Хорошо, что у меня осталась Конья. Лютомуж испугался с ней связываться.

Снеголика невозмутимо вылизывала себя, растянувшись на матрасе.

Миро всё ещё относился к волкокошке с опаской, но Имоджен храбро присела на край кровати.

– Как это случилось? – спросила она у Перлы. – Если не хочешь, не рассказывай, – поспешно прибавила она.

Перла долго молчала, перебирая пальцами белоснежную шерсть снеголики.

– Это случилось очень рано, – наконец заговорила она. – Родители ещё спали, а Томил, мой брат, решил пойти на рыбалку. Я видела из кровати его и его лодку…

Она повернула голову и посмотрела в маленькое круглое окно, как будто её брат всё ещё был снаружи.

Имоджен стало плохо от того, что она невольно представила Мари на месте незнакомого ей Томила.

– Томил всегда вставал рано, – продолжала Перла. – У него было столько планов! Он был так занят, отвязывая лодку, что не заметил, как подкрался лютомуж.

Миро хотел что-то сказать, но Имоджен покачала головой. Перла глубоко ушла в свои воспоминания, и лучше всего было просто позволить ей говорить…

– Я увидела, как лютомуж подходит к реке… Огромный, высотой в семь футов, с клеткой на спине. Я позвала Конью, и мы бросились вниз. Вместе мы могли бы его остановить. Может быть…

Конья издала мяуканье, которое гораздо больше подошло бы маленькому котёнку, и протянула лапу хозяйке.

– Мы опоздали, – прошептала Перла. – Лютомуж и мой брат исчезли. Я нашла лодку Томила в миле вниз по течению. Может быть, если бы я бежала быстрее… если бы я…

– Это не твоя вина! – с неожиданным жаром выпалила Имоджен.

Карие глаза Перлы впились в её лицо.

С минуту-другую на чердаке царила тишина, только снизу доносились голоса взрослых, их хохот и крики.

– Почему ваш король ничего не предпринимает? – спросил Миро. – Сколько детей уже пропало?

– Не знаю, – пожала плечами Перла. – Это началось совсем недавно. До этого люди думали, что лютомуж – это чудище из детских сказок. Мы и представить себе не могли, что оно может быть настоящим.

Она с любопытством взглянула на Имоджен. Именно так она посмотрела на неё внизу, когда Имоджен упомянула о похищении Мари.

– Но кто украл твою сестру, если это было не чудовище?

– Женщина со светлыми волосами.

Лицо Перлы вытянулось.

– Вы верите в судьбу?

– Конечно, – ответил Миро.

– Не знаю, – еле слышно сказала Имоджен.

– Я об этом никогда никому не говорила, – зашептала Перла, – но иногда мне кажется, что звёзды всё делают не случайно – они сводят людей друг с другом для какой-то цели.

– Я тоже так думаю! – с жаром поддержал её Миро.

У Имоджен засосало под ложечкой. Неужели Перла что-то знает о Мари?

Перла пролистала свой альбом. Когда Имоджен увидела следующий рисунок, все мышцы в её теле натянулись, как струны. Там была нарисована… она. А именно девочка с лицом, как две капли воды похожим на её лицо. Те же короткие волосы и веснушки на носу. Имоджен невольно провела пальцами по листу.

– Мне кажется, я уже видела тебя раньше, – сказала Перла.

Имоджен смотрела на свой портрет. Он был выполнен в стиле, который был ей хорошо знаком. Это был стиль Мари.

– Это… ты нарисовала? – спросила она.

– Нет, – ответила Перла. – Это нарисовала девочка, которая останавливалась у нас. Она путешествовала вместе со светловолосой женщиной.

Глава 36

– Значит, она была здесь?! – закричала Имоджен. – Моя сестра была здесь, в этом доме?!

– Я не знала, что её похитили, – пролепетала Перла. – Я думала, что блондинка – её мать.

– Ты с ней разговаривала? – спросил Миро. – Как она выглядела? Давно это было?

Перла ненадолго задумалась.

– Она выглядела очень грустной. Поэтому я и предложила ей свой альбом… Это было совсем недавно, несколько дней тому назад.

Имоджен хотела рассмеяться, но из груди у неё вырвалось всхлипывание. Она снова посмотрела на рисунок. Не было никаких сомнений в том, что это работа Мари.

– Та женщина сказала, куда они направляются? – спросила Имоджен.

– Она вообще очень мало говорила. Мне показалось, она хотела, чтобы её оставили в покое.

Имоджен откинула дверцу в полу чердака и поставила ногу на первую ступеньку лестницы.

– Ты куда? – удивился Миро.

– Спасать мою сестру, куда же ещё!

– Но ты не можешь! – воскликнул Миро. – Мы не знаем, куда они поехали!

Но Имоджен и слушать его не стала. Мари была здесь, значит, она жива и где-то совсем рядом. Может быть, если Имоджен возьмёт факел, то сможет до рассвета добраться до следующей деревни, и тогда…

– Нужно рассказать Марку, – сказал Миро.

– Ни за что! – рявкнула Имоджен. – Он уже решил отправить меня домой! Он не позволит мне пойти искать Мари.

– Но если он узнает, что её видели здесь…

– В чём дело, Миро? – прищурилась Имоджен. – Струсил?

Миро сразу прикусил язык, задетый этим обвинением.

– Я просто думаю, что мы должны искать её вместе.

Имоджен даже не взглянула в его сторону и стала решительно спускаться с чердака, а Миро, Перла и снеголика последовали за ней. Внизу, в баре, Марк всё ещё беседовал с отцом Перлы, они сидели спиной к детям, сблизив головы, поэтому Имоджен, никем не замеченная, на цыпочках выскользнула наружу.

После духоты таверны было особенно приятно вдохнуть прохладный вечерний воздух. Где-то неподалёку журчала река. Облака быстро летели по небу. Всё вокруг бежало куда-то, и Аннешка с каждой минутой удалялась всё дальше и дальше.

Имоджен бросилась в конюшню – простой деревянный сарай, стоявший рядом с таверной. Миро и Перла шли за ней, не осмеливаясь произнести хоть слово.

В конюшне пахло соломой и навозом. Сквозь распахнутые двери проникал свет из таверны. Лошади зашевелились в темноте, не зная, чего ожидать от неожиданных посетителей.

– Я хочу, чтобы ты оседлал моего пони, – сказала Имоджен Миро.

– Но ты даже не знаешь, куда собираешься ехать, – взмолился он. – Что я скажу Марку?

– Что хочешь, то и говори, – процедила Имоджен, поворачиваясь к нему. – Марк мне не отец! Он просто приставучий человек, который любит командовать и зачем-то преследует меня повсюду!

– А мне кажется, что он мог бы стать отличным отцом, – тихо сказал Миро.

Перла и Конья молча смотрели на них от дверей.

– И пожалуйста! – прошипела Имоджен. – Я и сама смогу оседлать пони!

Она стащила с крюка седло, пошатнулась под его тяжестью и выронила на пол. Пони с любопытством повёл ухом в её сторону.

– Дай мне мешки, – приказала Имоджен.

– Я считаю, что ты должна дать Марку шанс, – сказал Миро, схватив седельную сумку и крепко прижав её к себе.

Имоджен попыталась вырвать у него сумку, но Миро не отпускал. Тогда она рванула за лямку – и мешок разошёлся по шву. Тяжёлая коробка выпала на пол. Что-то звякнуло.

Имоджен и Миро уставились друг на друга в полутьме конюшни.

– Что это? – спросила Перла. – Что вы разбили?

На полу конюшни валялся раскрытый ящик.

– Часы… часы моего отца! – закричал Миро, бросаясь на пол.

Вряд ли он мог бы расстроиться сильнее, если бы из мешка вдруг выкатилась голова его дяди.

– Я думал, они сгорели во время пожара! – Миро гневно посмотрел на Имоджен, в его глазах полыхало осуждение. – Где ты их взяла? И почему ничего не сказала? Это же мои часы! Мои часы, из моего дворца!

Имоджен нервно сглотнула.

– Я боялась, что ты… не одобришь. – Она виновато присела на корточки рядом с другом. – Мне казалось, тебе не нравится поговорка: «Что нашёл, то моё».

– Что нашёл, то моё, – медленно повторил Миро. – Я помню эту поговорку.

Звёздочка из драгоценного камня тихо блестела среди соломы и грязи.

– Я забрала эти часы у Очи, – сказала Имоджен, тщательно подбирая слова. – Я не знаю, как они у неё оказались.

Ярость на лице Миро сменилась недоумением.

– Ты обокрала ведьму?

– Очи сказала, что эти часы умеют читать по звёздам. Я подумала, что, если смогу их как-нибудь завести, они покажут, где искать Мари. Или куда направляется Аннешка.

Перла опустилась на колени рядом с ними. Конья обнюхала циферблат часов с таким видом, будто перед ней валялась дохлая крыса. Часы были мертвы – стрелки застыли, сердце не тикало.

Маленькая дверца распахнулась при падении, как будто её выломали. Рядом валялась какая-то деревяшка.

– Что-то выпало, – Перла подобрала кусочек дерева. – Кажется, это какая-то игрушка.

– Это не игрушка, – прошептала Имоджен. Ей показалось, будто мир накренился, грозя перевернуться. – Это деревянная фигурка, изображающая трёх детей… Эта фигурка изображает нас троих!

Глава 37

Вернувшись на чердак, Имоджен, Миро и Перла встали кружком, взялись за руки и уставились в центр круга, как деревянные дети, только что выпавшие из часов.

– Сработало? – спросила Перла.

Часы лежали у них под ногами.

– Ещё нет, – прошептала Имоджен. – Тише!

Конья наблюдала за ними из своего логова, свёрнутого из покрывал на кровати. Она была совершенно неподвижна, только кончик её хвоста мерно покачивался из стороны в сторону.

– Ничего не происходит, – сказал Миро, выпуская руки девочек.

Он всё ещё дулся на Имоджен.

– Но Очи сказала, что эти часы читают будущее! – топнула ногой Имоджен.

– Они сломаны, – проворчал Миро, плюхаясь на кровать. – Ты их сломала. Ты сломала часы моего отца.

– Может быть, мы просто неправильно рассуждаем? – предположила Перла. – Когда у меня возникают трудности с картой, я пытаюсь посмотреть на неё под другим углом.

Она повертела в руках деревянную фигурку.

Но дети из часов хранили свой секрет. Перла, встряхнув статуэтку, перебросила её Конье. Снеголика мгновенно приняла охотничью стойку.

– Эй! – возмутился Миро, хватая фигурку. – Это деталь от моих часов!

Конья бросилась на фигурку, полоснув когтями по ладони Миро. Кровь брызнула из его пальца.

Кап. Кап. Кап. Кап.

– Ой, прости, – пролепетала Перла. – Она подумала, что ты с ней играешь.

– Скорее! – крикнула Имоджен. – Залижи царапину!

Миро скосил глаза, остолбенело уставившись на свою ранку. Имоджен испугалась, что он сейчас хлопнется в обморок.

– Я понял, – медленно начал Миро, а потом с воодушевлением повторил: – Я понял, как починить часы! Что, если эти деревяшки не просто держатся за руки? Что, если они заключают договор?

«Ну конечно! – сообразила Имоджен. – Почему я сама до этого не додумалась?»

Конья с удовольствием жевала фигурку, так что дерево скрипело под её зубами.

– Что нужно сделать, чтобы заключить договор? – спросила Перла.

Миро вытащил из-за пояса нож.

– Нужна кровь. По капле от каждого.

Дети встали в центре чердака. Под ногами у них лежали сломанные часы, над головами мерцали нарисованные звёзды.

– Я клянусь спасти Томила и Мари, – произнёс Миро. – Я сделаю для этого всё, что потребуется. Клянусь своей честью.

Имоджен хотела возразить. Ей хотелось спросить, как он собирается спасать обоих детей сразу. Может быть, они находятся в разных концах света, и вообще, Миро ей первой пообещал найти Мари – но Миро уже полоснул себя ножом по руке.

Имоджен ничего не оставалось, как взять нож.

– Я клянусь спасти Томила и Мари, – повторила она, уперев кончик лезвия в свою ладонь.

Нож проколол кожу – и Имоджен передала его Перле.

Перла сделала то же самое, сдвинув брови от усердия.

– Ради Томила и Мари, – прошептала она.

Дети протянули друг другу руки.

Вот и всё. Договор был скреплён кровью. Звуки из таверны стихли, весь мир затаил дыхание.

А потом раздалось тиканье.

Стрелки часов завертелись. Драгоценные звёзды пришли в движение. Дети присели на корточки, чтобы лучше видеть. В тот самый миг, когда стало казаться, будто часы сейчас взлетят, поднятые в воздух бешеным вращением стрелок, всё стихло.

Маленькая дверца распахнулась, и оттуда вышла новая фигурка. Это был мужчина в короне.

– Король Чтибор! – прошептала Перла.

Деревянный мужчина царственно покачал рукой и снова скрылся в часах.

– Прекрасно, – сказала Имоджен. – Давайте нанесём ему визит.

– Имоджен! Пора спать! – донёсся снизу голос Марка.

Имоджен закатила глаза.

– Одну минуточку! – крикнула она в ответ. Потом понизила голос и зашептала, обращаясь к Миро и Перле: – Где живёт король Чтибор?

Перла бросилась к стене, почти подпрыгивая от возбуждения.

– Вот здесь! – воскликнула она, тыча в карту. Под её пальцем был город, окружённый реками. – Водниславия, столица Низинного королевства.

– Отлично, – кивнула Имоджен. – Отправимся в путь ночью, когда взрослые уснут. – Миро хотел что-то возразить, но она подняла руку. – Нет. Мы ничего не скажем Марку.

– Но мы не можем просто так сбежать! – пролепетала Перла, широко распахнув глаза. – Что подумают мои родители?

Имоджен почувствовала укол раскаяния. Несомненно, родители Перлы придут в ужас. Так же, как её бабушка и мама.

– Что они сделают, если мы им обо всём расскажем? – спросила она. – Как думаешь, они тебя отпустят?

Перла прикусила губу.

– Они скажут, чтобы я оставалась на чердаке, в безопасности, – ответила она. – Они боятся лютомужей.

– Вот именно! Марк точно такой же. Он хочет, чтобы я сдалась и вернулась домой. – Имоджен повернулась к Миро. – А ты, между прочим, убежал от Подхализля. Вообще-то это одно и то же.

– Это совершенно не одно и то же, – возразил Миро, слегка напрягшись. – Марк совсем не такой, как Подхализль.

– Имоджен! – прогремел снизу Марк. – Спускайся сейчас же! Уже давно пора спать.

– Иду! – заорала она и снова посмотрела на своих друзей. – Ладно, если хотите, можете оставаться. Сидите тут и делайте вид, что всё нормально. Но с меня хватит! Я больше не собираюсь играть по правилам взрослых. Я иду искать Мари. Раз часы показывают, что она у короля Чтибора, значит, я иду туда.

– Но что, если Марку понадобится наша помощь? – неуверенно спросил Миро.

Имоджен строго посмотрела на него. Похоже, королевская должность плохо сказалась на мозгах Миро! Раньше такой вздор никогда не приходил ему в голову.

– Марк взрослый, – отрезала она. – Взрослые сами о себе заботятся.

Глава 38

Имоджен отвели самую маленькую спальню в таверне. Марк спал в соседней комнате. Она выждала целый час после того, как он лёг, потом выбралась из-под одеяла, натянула штаны, куртку и сапоги.

Она задумала бежать до наступления рассвета.

Имоджен сама не знала, что заставило её выглянуть в окно. Снаружи было темно, почти ничего не видно. Но там, с той стороны оконного стекла, порхала бабочка с серебристо-серыми крылышками.

– Вот и ты, – прошептала Имоджен.

Она открыла окно, чтобы впустить бабочку внутрь, но та полетела прочь от таврены, словно хотела повести Имоджен за собой – туда, откуда она пришла.

– Нет, только не это! – всхлипнула Имоджен. – Я не могу вернуться домой, понимаешь? Не сейчас. Аннешка похитила мою сестру!

Имоджен больше не была уверена в своём плане. Она не могла признаться в этом Миро или Перле, но она чувствовала себя разорванной пополам, растянутой между мамой и сестрой. Она ощущала это почти физически, как будто её сердце рвалось на части. Это было так больно, что Имоджен невольно прижала ладонь к груди.

Она знала, что каждый день её отсутствия убивает маму и всё это ужасно, но… но если она не отправится на поиски сестры, Мари никогда не вернётся домой.

«Что бы сделала мама, – задумалась Имоджен, – если бы она очутилась здесь, на моём месте? Мама побывала во многих трудных ситуациях, и она всегда знала, как лучше поступить».

Ответ пришёл сам собой – мама никогда не вернулась бы домой без своих дочек.

Сумеречная бабочка присела на подоконник и закрыла лёгкие крылышки, сложила их, как миниатюрный серебряный зонтик. Имоджен была рада, что бабочка всё поняла. Какое-то время они сидели в тишине и смотрели на луну.

– Я очень тревожусь о маме, – сказала наконец Имоджен. – Наверное, она думает, что мы больше никогда не вернёмся. – При мысли о мамином лице – измученном, залитом слезами – рука Имоджен сама собой легла на сердце. Она потёрла ноющее место между рёбрами. – Как бы я хотела дать ей знать!

Бабочка пошевелила усиками влево, и Имоджен невольно затаила дыхание.

– Ты так думаешь? Ты… ты можешь передать маме весточку?

Бабочка повернулась вправо. Иможден не знала, что это означает. Конечно, нельзя требовать так многого от обычного насекомого, тем более что бабочки не умеют говорить, но Имоджен хорошо помнила, что ей когда-то рассказывали. Бабочки могут быть вестницами. С давних времён они были посланницами между людьми и скретами! Так почему бы не передать послание маме?

– Я только хочу, чтобы она знала, что мы живы, – сказала Имоджен, – и что мы вернёмся домой, как только сможем. Если бы ты могла хоть немного её утешить… я была бы очень благодарна.

Сумеречная бабочка распахнула крылышки и распушила тоненькие волоски на спинке и, похоже, прекрасно поняла, о чём её просят.

– Спасибо, – сказала Имоджен, когда бабочка полетела прочь. – Если я смогу как-нибудь отблагодарить тебя за…

Но бабочка уже скрылась в ночи.

– Вот и правильно, – решила девочка. – И нам тоже пора.

Имоджен, Миро, Перла и Конья тихо прокрались через опустевший бар, пол которого был весь липкий от пролитых напитков, осторожно отперли входную дверь и выскочили наружу.

Кто-то запер конюшни, но Миро молча взял пару булавок для плаща и повертел ими в замочной скважине. Послышался тихий щелчок – и двери конюшен распахнулись. Имоджен вынуждена была признать, что в деле вскрытия замков Миро по-прежнему не знает себе равных.

Войдя в конюшню, они оседлали лошадей. Имоджен втайне надеялась, что Перла не обратит внимания на то, с каким трудом она забирается на своего пони. Ведь она сказала девочке, что живёт в этом мире!

Наконец дети выехали за ворота. Было темно, но лошади прекрасно видят в темноте. Миро ехал впереди на чёрном жеребце. Перла скакала на лошади своей матери. Волкокошка бежала рядом с ней.

Пони Имоджен шагал следом. Звёздные часы, запертые в ящик, были крепко привязаны к её седлу вместе с другими вещами.

Только теперь, сидя на трусящем пони, который уносил её прочь от таверны, Имоджен наконец-то почувствовала облегчение.

Она приняла решение избавиться от Марка. Больше никаких приказов, наставлений и прочих «я лучше знаю». Она едет в Водниславию, чтобы спасти свою сестру, и никто на свете не заставит её повернуть назад.