Текст книги "Ложь богов"

Селеста

Спустя несколько часов Селеста, ощущая тошнотворную тяжесть в желудке, спускалась по лестнице в бальный зал. Она была почетным гостем вечера и собиралась прибыть последней. Жрица не нуждалась в подобном внимании: в конце концов, она ведь стала старше всего на год. Этот день не был для нее важен, если учесть, что это даже не день ее рождения, а только лишь день, когда ее нашли у дворца Самары.

– Я правда могу пойти вот так?

Руки Селесты дрожали, когда она пригладила черную ткань, облегавшую ее грудь слева. Платье было очень смелым: ничего подобного Дочь Неба до сих пор еще не носила. Несомненно, оно было прекрасно и вполне подходило для бала-маскарада.

– Выглядишь просто сногсшибательно. – Макена осторожно убрала руки Селесты и смахнула с платья невидимую пушинку.

– Могу только согласиться с ней. – Голос Кая заставил Селесту вскинуть голову. Изогнув бровь, она посмотрела на придворного.

– Твоя маска, Кай, идеально тебе подходит. Ты настоящее воплощение хитрого лиса.

Кай улыбнулся уголком рта.

– Спасибо, я так и думал. Но тебя, именинница, сегодня не затмит никто. – Его глаза ощупывали Селесту, и жрице пришлось взять себя в руки, чтобы не пожурить его за это. Особенно долго взгляд мужчины задержался на ее голых ногах. Макена сшила короткое платье, которое едва доходило Селесте до колен. – И впрямь интересный выбор. Хотя я на твоем месте выбрал бы кошку. Но бабочка тебе тоже подходит.

Селеста пригладила плотный лиф своего платья. Две полосы ткани: слева – черная, справа – оранжевая, тянулись от плеч девушки к ее груди, пересекаясь как раз под грудью. Жрица нарядилась бабочкой-монархом. Оранжевая и черная материи облегали ее фигуру, а несколько полотен ткани у бедер представляли из себя крылья бабочки. Рыжие локоны были искусно уложены, и маленькие искусственные бабочки украшали ее прическу, удерживая отдельные пряди волос вместе.

– Уверен, Натаниэлю понравится этот костюм.

Кай подмигнул Селесте, и ее щеки тут же покрылись румянцем. Мужчина попал в точку: девушка была до предела напряжена ожиданием реакции Натаниэля на ее наряд. Жрица искренне надеялась, что не зашла слишком далеко.

– Ты позволишь? – Кай склонился перед Селестой, предлагая ей свою руку. – Тебе не подобает входить в зал в одиночестве. Надеюсь, ты останешься довольна. – И Кай кивнул на дверь, которая вела в бальный зал.

– У меня не было никаких пожеланий, а значит, ты не мог сделать что-то неправильно. Как вообще так получилось, что именно ты планировал мое торжество? – Вообще-то, они с Каем не были друзьями.

Кай отвел глаза и только пожал плечами:

– Ну, мне нравится планировать балы и тому подобные мероприятия. Организаторы, служащие при дворе, совершенно ничего не смыслят в стильных праздниках. В результате все всегда выглядит совершенно одинаково, и мне это надоедает. Поэтому я предпочел взять все в свои руки.

Что-то в голосе Кая ставило Селесту в тупик, и это недоумение, словно само по себе, призвало ее дар. Жрица всегда с явной неохотой вторгалась в чужие мысли и чувства, но сейчас ее очень заинтересовало то, почему Кай говорил так сдержанно. Но когда Селеста увидела его ауру, она чуть не потеряла равновесие. И только рука Кая удержала девушку от падения.

Вокруг красавчика-блондина кружились предвкушение, страх и привязанность. К своему великому изумлению, Селеста отметила, что Кай был влюблен. Дочь Неба никогда бы не подумала, что бабник и волокита Кай может влюбиться. Однако аура молодого мужчины доказывала обратное.

– Идем?

Кай кивнул слугам, распахнувшим двери бального зала. Селеста не обратила на них внимания: она не сводила глаз с Кая. Что за дама сумела завоевать сердце величайшего ловеласа страны?

В зале играла веселая мелодия. Струнный оркестр разместили на краю огромного помещения, и несколько пар уже кружились на паркете. Селеста не хотела, чтобы о ее прибытии объявляли во всеуслышание. Девушке хотелось просто незаметно смешаться с толпой приглашенных.

И все же головы некоторых гостей повернулись к ней, и несколько пар глаз напряженно следили, как Селеста спускалась по лестнице вместе с Каем. Гул голосов усилился, и жрица глубоко вздохнула. Она знала, что ее появление вызовет переполох. Но одобрительные кивки некоторых придворных дам и господ уменьшили ее нервозность.

– Не стоит так смущаться, ты прекрасно выглядишь. – В этот момент рука Кая крепко сжала ее руку, и Селеста на мгновение потеряла дар речи. Кай проявлял к ней почти ласку, и это для жрицы Самары было в новинку. Этого мужчину, стоящего сейчас рядом с ней, она совершенно не знала.

– Спасибо, – прошептала она, потому что на большее ее голоса не хватило. – Расскажешь мне, для кого ты так нарядился?

Кай выглядел безукоризненно прекрасно, этого не смог бы отрицать никто. На нем была рубашка тех же цветов, что и лисья маска. Красного и золотого. Темно-коричневые кожаные брюки облегали его ноги как вторая кожа. Кай провел по губам языком, и Селеста поняла, что заданный ею вопрос ему не очень-то приятен.

– Не хочешь – не говори, мы же, в конце концов, не лучшие друзья. Я пойму, если ты захочешь оставить это при себе.

– Я еще никому не рассказывал, потому что и сам не уверен в том, что чувствую.

Зато я – да, тут же подумала Селеста. Она видела любовь, которая сочилась сквозь его ауру. Губы жрицы растянулись в улыбке.

– Дамы при дворе будут рыдать днем и ночью, что потеряли тебя.

Кай рядом с Селестой едва заметно напрягся, и все же девушка почувствовала это. Видела она и то, как вокруг придворного пульсирует страх. К нему добавилось и чувство стыда, которое Селеста не могла понять. Кай стыдился своих чувств? Что за женщина завладела сердцем этого мужчины, если его реакция была такой бурной? И тут Селеста оторопела: а что, если это вовсе не женщина?

– Надеюсь, Кай, этот человек ответит на твои чувства взаимностью. Ты тоже заслуживаешь любви.

И она неуверенно улыбнулась своему сопровождающему. Большие глаза Кая долго изучали ее, а потом придворный склонился к ее уху:

– Почему ты говоришь «человек», а не «женщина»?

Селеста положила руку ему на грудь и мягко оттолкнула Кая от себя:

– Ты знаешь почему. – И прежде, чем он успел ответить, Селеста наклонилась и поцеловала его в щеку. Кай стоял, словно застыв на месте. – Спасибо тебе за все это, – широким жестом указала она на комнату, которая была украшена с такой любовью, что Селеста даже не могла подобрать слов от восторга.

С потолка свисали тяжелые полотна кремовых оттенков, создавая место для небольших ниш и закоулков. То здесь, то там по залу были расставлены оттоманки, сияющие золотом в свете множества свечей. Бальный зал превратился в место соблазна и веселья. Ничего другого Селеста от Кая и не ожидала. И все же атмосфера этого вечера ей очень нравилась.

– Не за что, бабочка, – шепнул Кай и, в последний раз улыбнувшись жрице, распрощался с ней, когда к Селесте подошли Линнея и Малия.

Приблизившись к Селесте, Малия одобрительно присвистнула:

– Я под впечатлением. Ты прекрасно выглядишь. – Ее длинные пальцы скользнули по блестящей черной юбке платья.

– Ты словно только что вылупилась из кокона, – улыбнулась Линнея, появляясь за спиной Малии. По лицу Селесты тоже скользнула улыбка. Слова этих двух женщин значили для жрицы Самары больше, чем она когда-либо могла предположить.

– Поздравляю с днем рождения, – Малия заключила подругу в крепкие объятия. Селесте приходилось следить, чтобы ее волосы не запутались в гигантской маске, что была на лице Малии. Она была густо усыпана жемчугом, сапфирами и аквамаринами, разрисована различными орнаментами и полностью скрывала лицо девушки.

– Я тоже поздравляю тебя с днем рождения.

Селеста обнялась и с Линнеей. Несмотря на морской воздух Сирены, от жрицы Сильвины пахло цветами и лесом, что как нельзя лучше вязалось с ее обликом. Линнея была похожа на лесного эльфа. По ее лицу, словно ветви дерева, струились тонкие побеги, утопающие в розовых цветах.

– Он не может отвести от тебя глаз.

Селеста удивленно смотрела на Малию, но та едва удостоила подругу взглядом. Ее глаза неотрывно смотрели на что-то, что находилось за спиной Селесты. Жрица Самары обернулась и увидела Симею и лорда Адриана, которые стояли рядом с Натаниэлем. При виде этого мужчины сердце Селесты пустилось в галоп.

Натаниэль был похож на Бога Илиаса во плоти. Несмотря на золотую маску, окаймленную солнечными лучами, Селеста узнала будущего короля. Казалось, что даже на таком расстоянии она может различить блеск его зеленых глаз.

– Она нас уже не слышит. – Голос Малии доносился до ушей Селесты словно сквозь толстый слой ваты, сопровождаясь веселым смехом Линнеи. И правда. Все внимание Селесты было сосредоточено исключительно на Натаниэле. Когда Нат тоже заметил рыжеволосую жрицу, его глаза ярко заблестели. Взгляд мужчины скользнул по ее телу, и Селеста почувствовала, что в горле у нее пересохло. Глаза Натаниэля остановились на ее непокрытых ногах, и Селеста замерла на месте. Под его взглядом она чувствовала себя самой красивой женщиной в зале. Ладони девушки вспотели, колени задрожали.

– Давай, иди к нему. – Линнея, положив Селесте руку между лопаток, легонько подтолкнула подругу вперед и ободряюще улыбнулась. Селеста словно застыла на месте: она не могла даже кивнуть. В тот момент от гордой жрицы в ней ничего не осталось.

Натаниэль шагнул к ней через толпу, и Селеста была благодарна этому, потому что совсем не чувствовала своих ног и не была уверена, что они выдержат ее вес. Казалось, миновали часы, пока Натаниэль не оказался рядом с ней, хотя прошло всего несколько секунд.

Грудь Натаниэля бурно вздымалась. У себя за спиной Селеста все еще слышала тихий смех других жриц, которые немного отошли от нее в сторону.

– Я… ты… это безумие. Я не знаю, что сказать. Ты выглядишь великолепно, – хриплым голосом произнес Натаниэль, и этот тон заставил Селесту почувствовать дрожь во всем теле. Он преодолел последние несколько шагов и, взяв руку Селесты, поднес ее к губам. Натаниэль запечатлел на тыльной стороне руки девушки легкий поцелуй, и жрица улыбнулась. – Мне следует еще раз поблагодарить Макену. Но в то же время так и хочется ее придушить.

Селеста испуганно посмотрела на него, сверху вниз, хотя и была на каблуках.

– Почему? – В ее сознании тут же зародились сомнения. Наверно, Макена все же переборщила с этим платьем. Оно не соответствовало ее положению. Натаниэль наклонился к жрице. Его губы остановились всего в паре миллиметров от ее уха.

– Киска, каждый мужчина в этом зале смотрит только на тебя. Независимо от того, женат он или нет. И эти взгляды мне совсем не нравятся.

Она вообще не заметила этих взглядов. Селеста смотрела только на Натаниэля. Девушку совершенно не заботило, что на нее смотрят все остальные. Только не тогда, когда Натаниэль стоял к ней так близко, что его аромат туманил разум.

– И что ты собираешься предпринять? – Ее голос звучал почти так же хрипло, как и его.

Селеста не смогла удержаться от этого вопроса. Слишком уж ей нравились эти беззаботные, но слегка двусмысленные шуточки с Натаниэлем.

Тихий смех коснулся уха девушки, и Селеста почувствовала, как губы Натаниэля скользнули по ее щеке.

– Не дразни меня, киска. Когда ты в таком платье, я ничего не могу гарантировать.

Он провел пальцами по ее рукам, и по коже Селесты побежали мурашки. Жрица находилась посреди комнаты, где было полно людей и играл оркестр, но ничего этого не замечала. Все, что она могла чувствовать, – это пальцы Ната, нежно дотрагивающиеся до ее рук, и его губы, слегка касающиеся ее щеки.

– На нас пялятся. И один из этих взглядов принадлежит Симее. Я точно не знаю, раздражена она, шокирована или чертовски взбешена, – шепнул Нат Селесте на ухо. Немного отстранившись, он кивнул в сторону опекунши жрицы.

Селеста взглянула на Симею. Та по-прежнему стояла рядом с лордом Адрианом и действительно смотрела на свою подопечную. Голубые глаза женщины были расширены от ужаса, рот открыт. Селеста не знала, шокирована Симея ее образом или же близостью с Натаниэлем.

– Шокируем ее еще больше. – Веселый голос Натаниэля прервал размышления Селесты. Принц предложил жрице руку, и Селеста без колебаний ее приняла.

Натаниэль вывел девушку на танцпол к другим парам. Оркестр как раз закончил играть очередную песню, и публика зааплодировала.

Селеста изумленно посмотрела на Натаниэля, когда он отпустил ее руку и направился к центру танцпола. Нахмурившись, она следила за ним взглядом. Принц отвесил в сторону Дочери Неба поклон.

– Мои уважаемые дамы и господа, все вы знаете, почему мы собрались здесь сегодня вечером. Мы празднуем день рождения Дочери Неба. Селесте сегодня исполняется восемнадцать лет. – Гости восторженно захлопали в ладоши. Селеста затаила дыхание и встретилась с Натаниэлем взглядом. Он лишь усмехнулся, не сводя с нее глаз. – Давайте вместе отпразднуем этот день и выпьем за ее здоровье! – Он взял бокал с шампанским с подноса, на которых слуги разносили по залу напитки, и поднял его вверх. – За Селесту!

Последние слова Нат произнес, глядя на Селесту так, что у нее перехватило дыхание. На сердце потеплело, и девушка не знала, что делать и что говорить. Она почувствовала предательское жжение в глазах и выдохнула, осознав, что во время выступления Ната не дышала вообще. Аплодисменты гостей опьяняли ее. Почти настолько, насколько завораживали поступки Натаниэля.

Селеста приняла предложенную Натаниэлем руку и смущенно улыбнулась.

– Спасибо, – прошептала она.

– Не за что, – Натаниэль притянул ее к себе и дал знак оркестру. Зазвучала медленная мелодия, и Селеста оказалась в объятиях Натаниэля. – Несмотря на то, что я предпочел бы сейчас побыть с тобой наедине, я наслаждаюсь всеми этими завистливыми взглядами.

Он закружил ее в танце, и Селеста рассмеялась, недоверчиво качнув головой:

– Ты говоришь глупости.

Натаниэль улыбнулся ей так, что его глаза засияли:

– За это ты меня и любишь.

Жрица снова рассмеялась, ничего не ответив на его слова. Она просто не могла. Селеста не знала, любит ли она Натаниэля. Ей что-то нравилось в нем, это правда. Но в то же время все свое сердце она не могла ему отдать. Пока не могла. Может быть, однажды это случится.

Они танцевали и танцевали, и Селеста чувствовала себя свободной и невесомой. Беззаботной и бесконечно счастливой. Когда последние звуки мелодии стихли, а гости вознаградили оркестр аплодисментами, Натаниэль поклонился Селесте и запечатлел поцелуй на тыльной стороне ее ладони.

– Я принесу нам что-нибудь выпить. Скоро вернусь, – сказал он и исчез в толпе.

– С днем рождения. – Этот голос мог вызвать в Селесте что угодно, но только не теплые чувства. Жрица обернулась: перед ней стояла облаченная в белый шелк Селена с маской звезды на лице, которая подчеркивала ледяную голубизну ее глаз.

– Спасибо. – В голосе Селесты проскользнула неуверенность. Она не могла искренне радоваться сегодняшним поздравлениям. Тем более – от Селены.

– Выглядишь фантастически. Платье тебе идет.

Селена улыбнулась ей, но Селеста только кивнула. Ей не хотелось общаться с Селеной. Даже если она дала обещание Нату. Тем более что жрица даже не была уверена, что Селена хочет, чтобы они сошлись поближе.

Тут голубые глаза Селены уставились на кого-то за спиной Селесты. И рыжеволосая жрица сразу поняла, что Селена смотрела на Натаниэля.

– Похоже, ты ему очень нравишься. – Тон Селены изменился. Но голос ее звучал не ядовито и не гневно, а скорее огорченно. – Возникает вопрос, что к нему чувствуешь ты?

Дочь Луны повернулась к Селесте, которая смотрела на новую жрицу прищуренными глазами. Нахмурившись, Селеста раздумывала, к чему весь этот разговор.

– Не понимаю, какое это к тебе имеет отношение. – Голос Селесты прозвучал более дерзко, чем ей хотелось. Но она не собиралась говорить с Селеной о своих чувствах к Натаниэлю.

Глаза Селены сузились:

– Самое прямое. Мы соревнуемся за сердце одного и того же мужчины.

Руки Селесты сжались в кулаки, и больше всего ей хотелось развернуться и уйти, оставив Селену стоять у стены зала. Но она словно застыла на месте.

– То, что происходит между мной и Натаниэлем, касается только нас двоих.

– Ты его любишь? – с придыханием спросила Дочь Луны.

Этот прямой вопрос окончательно выбил Селесту из колеи. С открытым ртом она уставилась на Селену, встретив ее почти невыразительный взгляд. В горле Селесты пересохло: она не могла выдавить из себя ни звука. Словно окаменела.

– Ты не можешь ответить на этот вопрос? Похоже, твои чувства не так сильны, как я думала.

Селеста сглотнула. Ей хотелось возразить Селене, но она этого не сделала. Вместо этого она сильно прикусила нижнюю губу, ощутив во рту металлический привкус собственной крови.

Глаза Селены пронзали Селесту как кинжалы. Она сделала шаг навстречу Дочери Неба. Волоски на шее Селесты вздыбились. Селена буравила ее таким ледяным взглядом, что рыжеволосая жрица на мгновение испугалась ее.

– Если ты не в силах постоять за свои чувства, значит, ты его не заслуживаешь. Я люблю Ната. Всегда любила и всегда буду любить. И если ты не можешь сказать того же о себе, тебе следует отпустить его.

С этими словами Селена развернулась и ушла.

Селеста чувствовала, как в ее глазах собираются слезы. Словно по венам вдруг заструилась ледяная вода. Слова Селены глубоко затронули ее душу, разрушив ощущение счастья, которое жрица испытывала до сих пор. Сможет ли она однажды отстоять свои чувства? Селеста не знала, но в этот момент ей показалось, что Селена уже победила. Словно в трансе, Селеста покинула зал. Несколько удивленных взглядов последовали за девушкой, но она проигнорировала их, не переставая идти дальше. Прочь от женщины, от которой исходила такая неприязнь, что у Селесты перехватило дыхание.

Малия

Бал-маскарад в честь Селесты был в самом разгаре, когда Малия приняла решение. Она хотела быть смелой и не хотела позволять матери командовать собой. Особенно тогда, когда дело касалось ее сердца. Но внезапно сердце жрицы вдруг забилось чаще, а в ушах зашумела кровь. Она растерянно развернулась и увидела Марко: недалеко от себя у буфета. Ее тело словно почувствовало его присутствие. Она и раньше считала это удивительное волнение абсолютной магией. Кожу покалывало, волоски на руках приподнимались, едва он входил в комнату, в которой находилась она.

Малия могла точно определить момент, когда Марко поднял глаза, увидел ее – и задумался о том, чтобы сбежать. Она прикусила щеку изнутри. Это было словно удар под дых. Жрица проглотила ком в горле. И все же она могла его понять. Малия подошла к молодому солдату и нерешительно кашлянула.

– Мы можем минутку поговорить?

Никогда раньше ее сердце не билось в груди так быстро. Она боялась, что Марко может это услышать. Она боялась услышать его отказ, этот страх прямо-таки струился по ее жилам, и ладони тут же вспотели от волнения.

Марко выжидательно посмотрел на нее. Черные волосы парня были короче, чем обычно, и уже не падали в свободном беспорядке ему на лоб, как она любила. На нем были кожаные доспехи, на поясе висело несколько ножей. Это не соответствовало случаю, но ведь Марко не был на этом балу гостем – он находился на службе. Его темно-синие глаза смотрели на нее, и с каждой секундой Малия все больше погружалась в глубину этих глаз. Все больше и больше. Все глубже и глубже. Она словно попала в водоворот – и оказалась в ловушке.

И тут он заговорил:

– Только если быстро, у меня дела.

Марко скрестил руки за спиной и принял типичную позу солдата. Малия тяжело сглотнула. Она помедлила, не зная, с чего начать. С письма Садыка или со своих чувств.

– Он написал мне, – едва слышно прошептала она. Малия боялась произнести имя Садыка. Для них обоих он был кошмаром детства.

Лицо Марко помрачнело, он кивнул.

– Эмир рассказал мне. Не бойся, мы найдем этого ублюдка. Больше он тебя не получит. – Марко не смотрел на нее, но его слова достигли сердца Малии.

– Я просто хотела, чтобы ты знал. В конце концов, ты тоже был в его власти, – продолжила Малия. Даже в то время ее утешало то, что с ней был Марко. Несмотря на то, что тогда они были двумя маленькими испуганными детьми.

Марко кивнул:

– Что-нибудь еще?

Малия тяжело сглотнула. Было видно, что он не хочет с ней разговаривать, но жрице нужно было избавиться от того, что тяжким грузом лежало у нее на сердце.

– Прости. – Едва слышное слово нерешительно скользнуло с ее губ, и Малия едва узнала собственный голос.

Марко сдвинул брови, и Малия видела бурю, бушевавшую в его потемневших глазах.

– За что именно? – Его слова были холодны, а в голосе звучала резкость, которой прежде Малия за Марко не знала.

– За все. – Всего два слова, но сколько в них было вложено смысла! По крайней мере, для нее. Но по выражению лица Марко девушка поняла, что ему этого объяснения недостаточно. Малия заломила руки. – Прости, что ты влюбился в меня и что я не смогла дать тебе того, чего ты заслуживаешь. И что я была столь эгоистична, что все равно хотела, чтобы ты был рядом. – Эгоистична – это еще слабо сказано. Малия чувствовала, как ее глаза наполняются слезами, но не позволяла им стекать по щекам. Она не имела права плакать. Это не ее ранили. Совсем наоборот. Это Малия ранила Марко. – И прости, что я все разрушила, – срывающимся голосом закончила она.

– Впечатляющий список. – Резкость покинула его голос, теперь он был почти невыразительным. Малия отдала бы все на свете, чтобы вернуть их прежнюю близость.

– Я сделала много ошибок, и ты заслуживаешь извинений за каждую из них. – Она не могла выразить словами, как виновата перед ним.

– Мне не важно, чего я, по-твоему, заслуживаю. Ты была всем, чего я когда-либо желал, но ты сама решила оставить меня.

В глазах Марко сверкнул гнев, но ему было не скрыть обиду, которая пряталась за яростью. Она ранила его. И это несмотря на то, что Малия поклялась никогда не причинять ему боли. Но эта фраза – ты сама решила – вызвала в Малии такой сильный, годами сдерживаемый гнев, что внезапно ею овладела ярость. Ей никогда не позволяли принимать самостоятельные решения; она находилась во власти своей матери, от которой только сейчас начала медленно освобождаться. Внезапно это чувство стало настолько всеобъемлющим, что Малия даже не смогла бы сказать, на кого именно оно направлено. На мать, которая всю жизнь подавляла ее, или все же на себя, потому что ей так до сих пор и не удалось вырваться из этих рамок. Или вообще – на Марко, потому что он не понимал, как сильно Малия сама пострадала от своего решения.

– Тебе просто нравится думать, что у меня был выбор. Но у меня его не было. У меня и сейчас его нет. Если Нат выберет меня, я должна буду выйти за него замуж.

Слова горечью осели у нее на языке. Это была правда, хотя она и казалась лишь оправданием. С другой стороны, Малия потратила так много времени, чтобы убедить себя в этом, что уже не могла с уверенностью сказать, было это правдой или нет.

Тряхнув головой, Марко взглянул на нее:

– Мы оба знаем, что тебя он не выберет. Ему нравится Дочь Неба.

Когда Марко упомянул Селесту, губы Малии сами собой изогнулись в ласковой улыбке.

– Теперь мне тоже это ясно. Но полгода назад я еще не могла этого знать. Тем более что он еще может передумать.

Глаза Марко сузились, и он смерил Малию взглядом.

– Ты этого хочешь? Чтобы он передумал?

Малия, не отдавая себе в этом отчета, приблизилась к молодому солдату еще на один шаг.

– Нет, этого я не хочу. Нат и Селеста предназначены друг для друга, просто они этого еще не знают.

– Раньше я думал то же самое о нас с тобой, – прошептал Марко. Взгляд его темно-синих глаз покоился на Малии, но в мыслях он, казалось, был где-то далеко. Его взгляд заставил сердце жрицы забиться сильнее, совсем как раньше.

– Между нами пылал огонь, но он погас, – едва слышно ответила Малия. На большее она была не способна.

Марко посмотрел на нее долгим взглядом. А потом сделал то, чего не делал месяцами. Он улыбнулся. И в этот раз его улыбка не была грустной.

– Вспоминай об этом, если тебе удается спокойно спать по ночам.

Малия лишь кивнула. Этот разговор пробудил в ней столько давно забытых чувств, что девушке необходимо было все это переварить. Видно, впереди ее ждет еще не одна бессонная ночь.

И все же Малия не хотела так легко его отпускать. Что-то терзало душу жрицы, что-то, от чего ей хотелось избавиться.

– Я пытаюсь. Я пробую вырваться от нее, но мне нелегко. Я даже не знаю, удастся ли мне когда-нибудь освободиться, но стараюсь делать все, что в моих силах. – Говоря все это, Малия не смотрела на солдата, но чувствовала на себе его пристальный взгляд. Жрице не нужно было упоминать, о ком она говорила: Марко знал, что речь шла о ее матери.

А он, казалось, боролся с собой. Ответить ей что-то на это или нет? Марко уже собирался уйти и продолжить нести свою караульную службу, но в последний момент обернулся.

– Малия? – Она повернулась к нему с вопросительным выражением на лице. Марко спрятал руки в карманы брюк и стоял, перекатываясь с пятки на носок. Почти смущенно. Совсем не тот стойкий, строгий солдат, каким был несколькими минутами раньше. Дочь Моря изогнула бровь, когда на его лице появилась нерешительная улыбка. – На самом деле, я навсегда сохраню для тебя место в моем будущем. На случай, если ты однажды захочешь стать его частью.