Текст книги "Вторая книга мечей"

Глава 13

Красноватый свет исходил от мощных фонтанов огня, которые вырывались из отверстий, расположенных под самым сводом огромной пещеры. Их яркое пламя подпитывало какое-то невидимое топливо – возможно, газ, бивший из расщелин в скалах. Пещера была настолько гигантской, что зарево огненных струй освещало лишь малую ее часть. Марк не мог оценить размеры, но они определенно были очень велики.

Канава, по которой бежал поток воды, заканчивалась широкой трубой, или, вернее, желобом, выложенным из камней. Его вход был закрыт массивной ржавой решеткой. Тропа, ведущая в пещеру, проходила мимо клина упавших глыб. По бокам возвышались остатки высокой стены. Очевидно, раньше здесь находилось какое-то оборонительное сооружение, разрушенное при штурме пещеры. Темный склон, по которому спускался отряд, выглядел в лучах головных ламп как поле битвы. Старые кости и фрагменты ржавого оружия смешались с землей и упавшими камнями.

Откуда-то спереди донесся новый звук. Он был низким и ритмичным, громким, как бой барабана, и зловещим, как стук больного сердца.

– Боюсь, что наше присутствие уже замечено, – сказал Митшпилер. – Я окажу вам посильную помощь, но вы должны приготовиться к битве.

В двадцати метрах от них освещение становилось более ярким. В этом месте каменные стены сужались, и языки газовых горелок приближались к тропе. Примерно там же скат выравнивался, переходя в плоское основание пещеры.

Бой барабана не утихал. Но теперь ему сопутствовали другие звуки, напоминавшие Марку грохот каменных плит, которые сдвигались с саркофагов и падали на пол. Он даже пожалел о том, что это сравнение пришло ему на ум, поскольку вдали, на всем обозримом пространстве, виднелись ряды узких коек или гробов. Он увидел – хотя, возможно, это ему только показалось, – что в них лежали человеческие фигуры, одетые в серые балахоны. И он заметил – или просто вообразил, – что некоторые из этих фигур пробудились, когда боевой барабан ускорил темп ударов.

Теперь было ясно, что звучали два барабана. Марк, не отыскав тяжелых плит и саркофагов, решил воспользоваться лучом своей лампы и осмотреть гробы-кровати. Однако он тут же отказался от этой идеи, побоявшись привлечь внимание тех, кто возлежал на странных ложах.

Отряд барона продолжал продвигаться вперед. Внезапно на их пути, как раз в том месте, где сужалась пещера, появилась человеческая фигура. Кроме серого балахона, на мужчине был шлем, а в руках копье и щит. Рядом стояли еще два воина. Затем подошло пополнение, и стражей стало десять. На некоторых из них была выцветшая и рваная форма. Одежда висела на костлявых телах или расходилась по швам на раздувшихся до безобразия ягодицах. При виде тощих воинов Марк испугался, что он и его спутники столкнулись со скелетами, оживленными силой магии. Но когда стражи приблизились, это впечатление пропало.

Несмотря на жалкий вид, охрана, преградившая им путь, действовала слаженно и эффективно. Воины выполнили приказ командира и заняли оборонительные позиции. Многие из стражей были вооружены только ржавыми копьями, но это никак не влияло на их рвение и решимость.

Командир в потрепанном плаще неуклюже вышел вперед и, приподняв костлявую руку, потребовал:

– Пароль! – Это слово прозвучало как хриплое карканье. Похоже, он долго не пользовался своими голосовыми связками. – Назовите пароль!

– Сейчас, – спокойно ответил Дун. – Слушай сюда!

Барон взмахнул Путеискателем. Справа от Марка послышался воющий звук – это праща Ариан запела тихую песню-предупреждение. Судя по уверенным движениям, девушка владела этим оружием не хуже Барбары. Марк сбросил котомку с плеча и достал стрелу из колчана. Рука привычно сжала лук. Рядом блеснул меч Бена. Краем глаза Марк заметил, как Митшпилер сделал какой-то жест и растворился в воздухе.

Командир охранников громко отдал приказ. Его оборванные воины бросились в атаку. В их движениях чувствовалась дисциплина и выучка, но истощенным телам не хватало энергии и скорости. Марк сделал два точных выстрела, затем отбросил лук и начал обороняться длинным ножом. К нему подбежал верткий копьеносец – и дело могло бы закончиться плохо, если бы Бен не подстраховал товарища и не свалил нападавшего воина мощным ударом Драконосека.

Барон без труда расправился с двумя стражами, а двое других, раненных стрелами Марка, выбыли из строя. Ариан забрала у убитого воина булаву и, неумело размахивая ею, едва не покалечила своих спутников.

Первая атака была отбита. Отряд Дуна обошелся без ранений. Около шести-семи врагов – к ним, очевидно, подоспело подкрепление – по-прежнему оставались на ногах, но отступали, волоча за собой раненых. Когда уцелевшие стражи вновь выстроились в цепь, на них напала какая-то неведомая сила. Один за другим оборванные воины падали наземь под ударами невидимой руки. После того как третий охранник с криком рухнул на камни, остальные стражи в ужасе разбежались и вскоре исчезли в темных глубинах огромной пещеры.

На том месте, которое они покинули, из воздуха материализовалась человеческая фигура. Это был Митшпилер. Сжимая в руке окровавленный кинжал, он подошел к барону.

– Я думаю, эти люди поднимут тревогу, – сказал колдун. – Основным частям гарнизона понадобится время, чтобы выследить нас и перекрыть пути к хранилищу. Но когда они соберут свои многочисленные силы, нам с ними уже не справиться. Так что не будем терять время. – Митшпилер осмотрел лица своих спутников. – В этот непростой момент я прошу вас исполнить данную вами клятву. Барон, одолжите мне на время ваш меч или велите клинку привести нас к тому, что я ищу.

Барон и молодые люди подняли котомки, которые они бросили на землю при сражении. Дун хмуро спросил:

– И что же вы ищете?

– Я хочу найти одного из воинов этого гарнизона. Более века назад он пришел сюда с бандой грабителей. Я знаю, что он лежит где-то здесь, одурманенный сном. Но ряды барачных коек выглядят бесконечными, и без меча на его поиски уйдет много времени.

– Ладно, – ответил Дун.

Он поднял клинок обеими руками, словно готовился нанести мощный удар. Его взор был устремлен на острие меча.

– Пусть Путеискатель приведет нас к нему – кем бы он ни был и где бы ни находился! А затем мы снова отправимся за золотом Бенамбры.

Барон описал клинком дугу, и магическая сила дала ему знак. Отряд пошел в указанном направлении между длинными рядами одинаковых кроватей. Их путь лежал в отдалении от струй огня, вырывавшихся из расщелин под каменным сводом, и поэтому Дун разрешил своим людям воспользоваться налобными лампами.

Деревянные кушетки, мимо которых они проходили, отличались от обычных коек и мало походили на гробы – хотя на некоторых из них действительно лежали высохшие трупы. Но в основном там спали воины, одурманенные каким-то снадобьем. Глядя на них, Марк вспомнил наркоманов в подвале Красного храма.

– Большой гарнизон, – заметил он, пока их отряд шел по проходу между койками. – Откуда набрали такое количество воинов?

– Они сами сюда пришли, – ответил Митшпилер. – Эти люди пытались ограбить Синий храм. Они собирали отряды, подобные нашему, и проникали в пещеры. Некоторые из их групп достигали значительной численности.

– Неужели их было так много?

– Они приходили сюда веками – задолго до того, как мы родились. Жрецы привязали их магическими чарами к этой пещере, и теперь только смерть может дать им свободу. Или человек, который принесет для их освобождения более сильную магию. Именно такие заклинания я приготовил для одного из них.

– Да, гарнизон огромный, – согласился Дун. – Но те, с кем мы сейчас сражались, не показались мне умелыми воинами.

– Здесь имеются очень опытные солдаты, – со вздохом ответил Митшпилер. – Мы столкнулись со сторожевой заставой. А впереди нас ждут ударные отряды и элитные подразделения, которыми могла бы гордиться любая армия. Хотя, когда люди находятся в подобных местах по нескольку веков, их тела и сознание начинают портиться. Вот почему я боюсь, что тот человек… Ага, он в этом ряду!

Они приблизились к стене пещеры, где от струй пламени, бивших из стен, было значительно светлее. Где-то вдалеке звучал тревожный барабанный бой. Марк слышал невнятные крики воинов, уцелевших в первой схватке.

– Жаль, что господин Митшпилер не может сделать нас невидимыми, – сказала Ариан. Чтобы не отставать от быстро шагавших мужчин, она выбросила булаву и перешла на легкий бег.

– Чары невидимости не действуют на других, – ответил колдун. – Я могу применять их только к себе, и то ненадолго.

Марк заметил, что его голос необычно напряжен. И это вряд ли было вызвано быстрой ходьбой.

– Мне очень трудно колдовать во время битвы – когда обнажены клинки и нацелены копья. Сегодня я потратил запас сил, который собирал в течение века. Не ожидайте от меня каких-то хитрых трюков. Я и так уже на грани изнеможения.

Они шли мимо рядов кушеток, которые тянулись вдаль и исчезали в нереальной бесконечности мрака. Каждая из коек отстояла от других на два-три метра. Схема их использования была нерегулярной. Некоторые ряды оставались незанятыми, а иногда попадались такие места, где на всех кушетках лежали люди. Сколько это могло продолжаться? Марк сузил луч лампы и направил его вдаль. Однако стена пещеры осталась скрытой за клубами пыли, которые начали появляться в проходах.

– Погасите лампы! – велел барон. – Света достаточно, так что мы можем обойтись и без них. Не следует подсказывать врагам, где мы находимся.

Его приказ был выполнен. Люди молча шли по проходу. Марк начал подозревать, что их поиски могут затянуться на такое же долгое время, как блуждание в магическом лесу. Внезапно Дун остановился.

– Вот эта койка.

Митшпилер зажег лампу, навел луч на спавшего человека и сорвал с него тонкое покрывало. Под копной кудрявых волос сияло юное лицо божественной красоты. Торс мужчины был крепким и мускулистым. Под серым балахоном виделся медный нагрудник, сохранившийся от прежних доспехов. Колдун склонился над юношей и взял его за руку.

– Дмитрий, – прошептал Митшпилер внезапно изменившимся и ласковым голосом.

Он сложил руки юноши на груди, порылся в своей котомке и достал из нее несколько магических предметов. Ритуал, проведенный им, оказался сравнительно коротким. Похоже, Митшпилер довел его до совершенства интенсивной практикой. Сила колдовства была так очевидна, что при заключительных словах даже Марк с его слабым восприятием магии почувствовал сотрясение воздуха. По телу юноши пробежала дрожь. Потом он сел и заморгал от света, который исходил от лампы Митшпилера.

– Отец? – взглянув на колдуна, прошептал молодой мужчина. – Что ты здесь делаешь? И кто эти люди?

– Дмитрий, я пришел, чтобы вызволить тебя отсюда и забрать с собой в верхний мир. Это мои друзья. Они помогают мне. Узы магии, которые привязывали тебя к пещере, разрушены. Быстрее поднимайся. Мы должны уходить. Ах, Дмитрий, прошло много времени. Очень много времени. Но ты не изменился.

– Уйти? В верхний мир? А сокровища?

Опираясь на руку старика, Дмитрий поднялся на ноги.

Через несколько мгновений он отказался от помощи и сделал пару нетвердых шагов. В отличие от отца он имел крепкое телосложение, но в остальном они были похожи.

– Подожди. Я не могу уйти отсюда. Без моих друзей.

– Какие друзья? Нам надо спешить!

Дмитрий отступил на шаг и вырвал руку из ладоней Митшпилера. Его лицо нахмурилось и скривилось в злобной усмешке.

– Я же сказал – они мои друзья! Без них я не сделаю ни шагу!

Колдун, чья нежность сменилась отцовским гневом, прокричал:

– Если ты имеешь в виду бандитов из той шайки, с которой ты пришел сюда, то забудь об этом! Я не собираюсь тратить свои силы…

– Тогда я не уйду. Отец, это только два человека – Уиллем и Дагур. Они мои лучшие друзья. Мы должны взять их с собой… О-о! Привет!

Взгляд Дмитрия упал на Ариан и алчно заскользил по ее фигуре. Это переполнило чашу терпения Дуна. Свирепо зарычав, он разразился проклятиями.

– Тот, кто сейчас не двинется с места, останется здесь навсегда! Я сам проткну его мечом! Вперед! Быстрее!

К этому времени Дмитрий восстановил координацию движений. Он ловко перепрыгнул через койку, с которой только что поднялся. На другой стороне лежало его оружие: меч и кинжал. Сжав их в руках, юноша с улыбкой повернулся к Дуну:

– А ты кто такой, разрази тебя демоны? Я иду, куда хочу, и тогда, когда мне это нужно.

Митшпилер, имея за спиной столетний жизненный опыт, нашел слова для примирения.

– Опустите оружие! Опустите мечи, я сказал! Было бы безумием сражаться здесь друг с другом! Дмитрий, где твои друзья? Я освобожу их от чар, и мы двинемся в путь. – Он повернулся к Дуну и добавил: – Ваш отряд пополнится еще двумя людьми. Двумя бойцами!

– Ладно. Но действуйте быстрее, демоны вам в глотку!

Дмитрий указал отцу на пару ближних коек. Колдун провел два ритуала в таком же темпе, как и первый, но после их окончания едва не потерял сознание от слабости.

– Все! Больше не могу! – произнес он усталым шепотом. – Уходим! Мы должны спешить.

Два узколобых парня – последние плоды его усилий – поднялись на ноги. Увидев Дмитрия, они заулыбались ему и громко начали спрашивать его о том, что происходит. Он похлопал их по спинам и, радостно выругавшись, сообщил:

– Мы идем в сокровищницу!

Высокий и смуглый Уиллем, лицо которого покрывали шрамы от плохо залеченных ран, захохотал. Проревев несколько ругательств, он поклялся, что пойдет за Дмитрием куда угодно.

– Ты самый лучший вожак во всем этом проклятом гарнизоне!

Дагур согласился с ним, сопроводив пару проклятий красноречивым мычанием. На его коротком квадратном торсе под толстым слоем жира проступали внушительные мышцы. Он водрузил на голову рогатый шлем с одним сломанным рогом. Толстые руки были густо покрыты татуировками. Оскалившийся рот зиял дырами на месте выбитых зубов.

– Где ты нашел этих олухов? – спросил он у Дмитрия, осматривая Марка, Бена и Дуна. – Думаешь, они нам пригодятся?

– Это лучшее, что я смог отыскать за такое короткое время, – ответил Дмитрий и потрепал друзей по щекам. – Не обращайте на них внимания. Пошли!

– А кто этот старик? – поинтересовался Уиллем.

– Не ломай голову. Он нам тоже пригодится!

– Значит, устроим заварушку, Димми? Ну что же, торчать мне на зубе демона, я согласен побузить! Пошли! – И тут Уиллем замолчал, увидев Ариан. Наверное, он только что ее заметил. – Ого! Да ты уже и бабу себе подыскал?

Марк уже понял, что барон легко контролировал себя, когда вспышки его ярости могли помешать поставленной цели. Так было и теперь. Дун быстро сказал колдуну несколько фраз. Митшпилер, который, казалось, поседел за эти несколько минут, обратился к сыну с родительскими увещеваниями. Дмитрий кивнул и вкратце объяснил туповатым друзьям особенности их положения. В конце концов отряд двинулся дальше. Дун повел свою маленькую армию вперед, следуя указаниям Путеискателя.

Марк, шагавший рядом с бароном, услышал, как тот шептал клинку:

– Веди нас к сокровищам, моя прелесть!

Теперь их было восемь. Они быстро шли по проходу. Через сотню шагов кто-то выругался и шепотом предупредил спутников об опасности. Марк посмотрел направо и увидел группу людей, которая метрах в сорока двигалась параллельным курсом и с той же скоростью. Налобные лампы были погашены. Марк различал лишь силуэты врагов. Но он успел сосчитать их и не сомневался, что они сопровождали отряд Дуна.

Доверяя Путеискателю, Марк признавал и лидерство барона. Он восхищался его сообразительностью и хладнокровием. Тот велел своим людям прибавить шагу. Но Дагур и Уиллем сразу же запыхались и начали отставать. Они ругались и жаловались, что выбились из сил. Дмитрий присоединился к ним, заявив срывающимся голосом, что не может бросить в беде своих товарищей. На самом деле и он неважно себя чувствовал, но пытался это скрыть якобы заботой о друзьях. Тем не менее они немного обогнали отряд, сопровождавший их справа. Однако слева Марк заметил еще одну группу людей, которая тоже двигалась параллельным курсом. В их руках блестело оружие. Очевидно, части гарнизона начинали окружать нарушителей, вторгшихся в пещеру. Во второй группе кто-то закричал, и Марк понял, что это были женщины.

– Амазонки, – прошептал Митшпилер. – Они такие же воины и грабители, как и остальной гарнизон. Но я бы лучше имел дело с мужчинами.

Дун не стал дожидаться отставших. Дмитрию и его друзьям пришлось догонять отряд барона. Марк обернулся и увидел, что за ними гонятся и сзади. Кольцо преследователей сужалось. Спереди тоже показались огни. В свете факелов были заметны ряды солдат, которые перекрывали путь в пещеру.

Дун остановился, и его люди, переводя дыхание, начали готовиться к бою. Шеренги врагов ощетинились копьями. Их было много – гораздо больше, чем пришельцев. С флангов и сзади приближались еще три большие группы, так что прорыв был практически невозможен.

После того как топот умолк, в пещере воцарилась тишина. Ее нарушали лишь потрескивание факелов и хриплое дыхание уставших от бега людей.

Из первой шеренги копьеносцев вышел приземистый воин с гротескно широкой и неуклюжей фигурой. Переваливаясь с ноги на ногу, он сделал несколько шагов и остановился перед Дуном. Чтобы казаться выше, он носил на голове причудливо вытянутый шлем. Странная походка мужчины побудила Марка посмотреть на его ноги. Оказалось, что сапоги вояки имели нелепо толстые подошвы и высокие каблуки. В мерцающем свете факелов его красный нос на лице-луковке походил на сигнальный фонарь маяка.

– Сдавайтесь, подлое отродье тяглозверей! – хрипло прокричал коротышка. – Мы вас окружили!

Он сопровождал каждую фразу внушительными взмахами короткого меча. Дмитрий тут же присмирел. Марк искоса взглянул на него и увидел, что юноша угрюмо опустил кудрявую голову.

Барон, равнодушный к угрозам, властно ответил:

– Кто со мной говорит? Где ваш военачальник?

– А я и есть военачальник! – прокричал коротышка. – Командир гарнизона главной сокровищницы Синего храма! Фельдмаршал Д'Альбарно. Надеюсь, вам знакомо это имя?

Он вразвалку сделал еще несколько шагов и вышел в пятно света. Похоже, этот комичный человечек гордился своим причудливым видом. Люди Дуна с отвращением посмотрели на его обрюзгшее и омерзительное лицо.

– Могу поспорить, что в его жилах течет кровь эльфов, – прошептала Ариан.

Марк, обернувшись к ней, пожал плечами. Он думал, что образованные люди считали эльфов суеверием. Неужели в королевских семьях верили в такие сказки?

Фельдмаршал Д'Альбарно – а Марк впервые слышал это имя – сердито закричал:

– Так вы сдаетесь или нет, кровавые куски помета? Или нам надо покрошить вас на ломти и смочить вашей кровью оружие?

– Клянусь подмышками Афродиты, мне надоел твой визгливый лай! – внушительно и громко ответил барон. Он умел ругаться – причем делал это с великолепным артистизмом. – Закрой пасть, безмозглый увалень. Я понимаю, что твой мозг сожрали черви, но все же ответь мне на один вопрос. Что является самым лучшим моментом в жизни любого солдата – в твоей и моей нелегкой судьбе?

Д'Альбарно заморгал. На его почти скотском лице появились проблески удивления.

– Уф! – Тут фельдмаршал вдруг мечтательно забормотал: – Мы скоро получим это! Наше победное угощение за выполненный долг. Плату за то, что мы пресекли ваше подлое проникновение в пещеру. – Он снова повысил голос: – Так вы сдаетесь или…

– Болван! Блевотина Вулкана! Конечно, мы сдадимся! – Как бы громко фельдмаршал ни вопил, барон Дун не давал ему себя переорать. – Но с одним условием! Ты разрешишь нам оставить оружие при себе. А за это мы присоединимся к тебе и как добрые товарищи отметим твой успех в веселом застолье. Или нам надо перебить половину гарнизона, чтобы ты согласился с нашим предложением? Учти, что после боя у тебя будет мало сил для хорошей пирушки. И, возможно, мало времени!

Дун специально подчеркнул последнюю фразу. Похоже, он что-то знал о внутренней жизни гарнизона.

Самопровозглашенный фельдмаршал – об этом свидетельствовало чрезмерное количество орденов на его груди – упер огромные кулаки в не по-военному пухлые бедра. Потом повернулся и осмотрел шеренги солдат, словно призывал их в свидетели.

– Вот он! – крикнул коротышка, указывая рукой на барона. – Вот человек, который знает толк в солдатской жизни. Это хорошо, что он будет служить в нашем гарнизоне. И я с удовольствием выпью с ним как со своим боевым товарищем. Возможно, я даже выдержу парочку его рассказов о войнах и битвах… Эй, бестолковая скотина! А ну-ка опусти свой проклятый лук!

Последнее замечание относилось к костлявому лучнику из его отряда, который, устав натягивать тетиву дрожащими пальцами, решил выстрелить в группу Дуна.

– Всем опустить оружие! – приказал фельдмаршал. – А вы, новички, становитесь в строй и следуйте за нами. Я отправлю жрецам донесение о нашей победе. Но не сейчас, а позже. Эти проклятые слизняки, услышав сигнал о вторжении, убежали в сокровищницу. Так пусть же думают, что мы по-прежнему ведем кровавое сражение. Когда эти уроды узнают, что вы сдались, они выползут из своей норы и начнут читать нам мораль – да и вообще разгонят вечеринку. Как будто мы – герои, которые смотрят в глаза смерти и охраняют их золото, – не можем немного повеселиться! Нас снова рассуют по гробам до тех пор, пока дозорные не поднимут новую тревогу. Эй, парни! Так вы со мной или как?

Дун повторил свое условие:

– Только оставь нам наше оружие. Хотя бы до конца пирушки по поводу победы.

– Ладно. Но потом мы оформим вашу сдачу в плен официально. И если вы попытаетесь поднять мятеж, вас превратят в кровавое месиво.

Дун велел своим людям опустить пращи и луки и вложить клинки в ножны. Д'Альбарно отдал такой же приказ своим подчиненным, после чего подошел к барону и обменялся с ним крепким рукопожатием. Солдаты гарнизона построились. Сначала медленно и с подозрением, потом легко и радостно пришельцы и хозяева зашагали в глубь пещеры.

«Не понимаю, – думал Марк. – Мы сдались или нет?» Он взглянул на Бена, но его друг пребывал в таком же изумлении. Дун шел рядом с Д'Альбарно. Они уже о чем-то разговаривали, словно два старых знакомых. А Митшпилер снова исчез.

Хмурые амазонки окружили Ариан и поприветствовали ее как нового воина. Когда девушку повели куда-то в сторону, Марк заметил ее испуганный взгляд. К счастью, все шли в одном направлении.

На пир!