Текст книги "Капкан для провинциалки"

Она не сразу поняла, почему оба бородача остановились как вкопанные. Впереди вздымалась отвесная каменная стена высотой не менее трёх человеческих ростов. Попробовать обойти её, подняться ещё хоть немного? Справа и слева, будто по воле злого волшебника, поднимались высоченные деревья и двухметровые заросли колючих кустарников. Аня жалобно закричала и обернулась: вода уже здесь, подступает, хватает за ноги, заглатывает… Молодая женщина рванулась к высокому дереву и изо всех сил вцепилась в его ствол… Вода быстро прибывала, шипя и пузырясь, закрывала весь мир белой пеленой. Аня почувствовала, что вода поднимает и пытается унести её, с головой накрывает пеной – ну нет, уж лучше тогда попытаться подняться по стволу дерева, цепляясь руками и ногами за ветви… Ничего больше вокруг, только пена рассерженного моря, шершавый ствол спасительного дерева и каменная стена справа…

Аня не поняла, когда пришло спасение. Просто вода вдруг потянула её вниз. Продолжая цепляться за ветки, Аня медленно, осторожно спускалась вслед за бесконечным кружевом пены. Вот и твёрдая земля под ногами… Кажется, можно отпустить ствол и перевести дух…

Андрей

Детектив потягивал остывший чай, пытаясь из моря информации, навалившейся на него, выудить ответ на простой вопрос – где искать теперь Аню? Однако в голову приходили безрадостные мысли: судя по всему, молодую женщину похитили те же люди, которые убили её мужа. Как они собираются поступить с ней? Если бы хотели убить, избавиться от главного свидетеля, могли сделать это сразу, на месте, а не увозить с собой. Тогда зачем стреляли, когда она выходила из здания СИЗО? Хотели убить, а потом передумали? Или собирались просто напугать, чтобы сделать пленницу покладистее? А может, пуля предназначалась не для неё, а для злополучного Михеева?

Потом детективу пришло в голову, что такие головоломки могли быть подстроены бандитами для сыщиков, чтобы сбить с толку, задержать преследование. Получилось. Милиция вместо расследования занимается проверкой неподкупности Олега, он, Андрей, фактически бездействует, разве что даёт ценные идеи Лебедеву. Вот, пожалуй, единственный, кто сейчас работает, но и его достижения более чем скромны – разве что выяснил, как и предполагалось ещё вчера, что Аня не убивала Абу-Салема…

От мрачных мыслей Андрея отвлёк телефонный звонок.

– Детектив Кароль слушает!

– Это говорят из Министерства Внутренних Дел! – тоном автоответчика отбарабанила невидимая собеседница. – Уважаемый Андрей Витальевич, ваша лицензия приостановлена!

– Что?! – изумился Кароль. – Какая лицензия?

– Ваша лицензия на частную сыскную деятельность приостановлена, – спокойно и безапелляционно пояснила дама.

– Почему?

– Вы получите письмо с соответствующими разъяснениями. На данный момент от вас требуется только прекратить любые действия, право на которые даются этой лицензией. Хорошего вам дня, до свиданья.

Андрей положил трубку и застонал. Да уж, действительно, противник опережает, и ещё как. Вчера вывел из строя Зелинского, а сегодня эта новость. Что делать? Оставить всё на ответственность Лебедева? А вдруг и на него найдут управу? Ну нет…

Решение появилось в разгар отчаяния. Кароль зашёл в базу данных своих былых клиентов, а затем снова взялся за телефон:

– Алло, это Ирочка? Добрый день! Да, верно, это Андрей! Как ты поживаешь? Да, видел этот фильм, ты великолепна, молодчина, красавица! А сынок как? Ну и отлично, пусть так и дальше будет. – Он замялся: впервые в жизни придётся просить женщину о помощи – Ирочка, у меня проблема: лицензию приостановили. Нет, ничего не объяснили, говорят, всё будет письмом. Да, возмутительно! Ирочка, так ты поможешь, да? С мужем поговоришь, да? И со свекром тоже? Я буду очень признателен, даже словами не выразить! Да-да, в таком деле ничья помощь не лишняя. Ирочка, ты спасёшь несколько человек! Нет, я не шучу! Огромное тебе спасибо!

Андрей положил трубку, смущённо улыбаясь, и задумался. В памяти всплыло то дело трёхлетней давности, благодаря которому знаменитая манекенщица и киноактриса Ирина Павловна Мишина, урождённая Кодра, с таким энтузиазмом вызвалась сейчас помочь восстановить действие лицензии.

Это случилось на столичном конкурсе красоты «Московская Звезда». Ира считалась главной претенденткой на победу. Демонстрация ею купальника вызвала в зале настоящую бурю. Заключительный этап конкурса, в котором участвовали финалистки – включая, разумеется, Иру – был гвоздём программы и состоял в демонстрации ювелирных украшений от фирмы «Русский бриллиант».

Концертный комплекс, в котором проходил конкурс, полыхал сиянием несметного числа люстр. Зал был набит до отказа, многие зрители стояли в проходах. Легко одетые девушки-финалистки, наряженные в драгоценности, словно новогодние ёлки в игрушки, одна за другой выходили на сцену, повергая присутствующих в океан оваций. Белокурая синеглазая длинноногая Ира, два года назад приехавшая с родителями из Молдавии, шла третьей. Едва она шагнула на сцену, освещение замелькало яркой радугой, и девушка с трудом удержалась от того, чтобы зажмуриться. Ноги сами двигались в такт мелодии «Ламбада», и шпильки босоножек звонко отстукивали горделивую барабанную дробь по деревянному покрытию. Публика неистовствовала, колыхалась, словно лес в бурю, своим рёвом почти заглушая музыку.

Выступление Иры продолжалось минуты две, но когда девушка вернулась за кулисы, она ощутила невыносимую усталость – и от шума, и от бьющего по глазам освещения, и от эмоционального взрыва публики. В какой-то момент ей даже расхотелось выходить на заключительную церемонию… Но вот финалисток позвали – и сила вернулась, усталость убежала на задний план, выжидая более подходящий момент, чтобы навалиться всей массой.

– Пятое место и титул «Синяя Звезда» присуждается…

Многозначительная пауза, во время которой и девушки, и зрители затаивают дыхание в предвкушении оглушительных новостей…

– Елене Петровой!

Град аплодисментов, огромный букет финалистке, и смущённая девушка закрывает лицо – непонятно, то ли рада высокому месту на конкурсе, то ли огорчена, что оказалась последней среди финалисток.

– Четвёртое место и титул «Новая Звезда» присуждается… Оксане Фроловой!

Снова шум, возбуждение, смущение новой звезды, а три оставшиеся девушки переглядываются не без растерянности. Ведь призовые места будут поделены между ними. Напряжение в зале и на сцене нарастает.

– Третье место и титул «Серебряная Звезда» присуждается… Марине Казанцевой!

Аплодисменты Марине быстро стихают, весь зал напряжённо глядит на двух оставшихся девушек. Сейчас выяснится, которая из них победила. Девушки, растерянно улыбаясь, смотрят друг на друга, и остальной мир для них сейчас не существует. Они рады и благодарны одна другой за то, что оказались здесь, в огнях прожекторов, под децибелами оркестра, на волне жадных взглядов и восторженного поклонения.

– Второе место и титул «Золотая Звезда», а также приз зрительских симпатий присуждаются…

На этот раз пауза очень длинная. Это жестоко, девушки не дышат, смотрят умоляюще и растерянно на ведущего. Если бы они не держались одна за другую, наверное, упали бы без чувств.

– Ирине Кодра!!!

И теперь уже не надо объявлять победительницу, обладательницу титула «Мисс Московская Звезда»: разумеется, это Нина Мельникова. Грохочут аплодисменты в зале и на сцене – в эту торжественную минуту сюда пришли все участницы. Обе победительницы плачут, дрожащими руками принимают букеты, увенчиваются коронами, второе место Иры воспринимается не хуже первого. Произносятся многочисленные пышные слова, но их мало кто слушает. И вот всё кончено, усталые победительницы уходят за кулисы. Теперь только отдыхать, остальное завтра…

– Ирина, где ожерелье, которое было на вас надето?

До Иры не сразу доходит, о чём её спрашивают.

– Я сняла его и отдала сразу после того, как мы продемонстрировали драгоценности. А что?

– Его не могут найти!

Наваливающаяся усталость не позволяет сразу оценить серьёзность услышанного.

– Я его отдала, как и другие, вот и всё. Видите же – на мне нет.

– Вот оно! – восклицает одна из дам, которые работали с ювелирными изделиями, и выуживает ожерелье из сумочки Иры. Девушка смотрит непонимающе на разоблачительницу, а все остальные пятятся от вице-королевы и глядят на неё, как на прокаженную. До Иры с запозданием доходит, что украшение ей подкинули.

– Послушайте! Если бы я оставила себе украшение, вы бы это заметили сразу после показа, верно?! – пытается она воззвать к разуму окружающих. Однако те попросту неспособны её услышать: украшение было надето на Иру, обнаружено в её сумочке, значит, воровка – и проверять нечего.

– Сейчас придёт начальник охраны! – зловеще говорит распорядитель. Свой приговор Ире он уже вынес. Девушка начинает понимать, что машина обвинения запущена, никто ничего проверять не собирается. Что там решит суд – неизвестно, всё ещё впереди, но грязное пятно воровки уже не смыть… если не избавиться от него немедленно. Пока не арестована – значит, можно, но не откладывая ни на секунду. Пару недель назад подруга рассказывала про какого-то детектива, который легко и быстро разрешил её проблему, дала его телефон – так, на всякий случай. Бумажка с номером этого телефона должна быть здесь…

Ира решительно шагнула к своей сумке, словно проверяя, как там могло оказаться ожерелье. Да, точно – вот она, бумажка с записанным номером. Пока никто не хватает и не уводит – быстрее взять мобильный телефон.

– Детективное агентство Кароль слушает!

– Алло! – надвигающаяся стена отчаяния придаёт силы в этом решающем бою за свою честь. – Меня зовут Ирина Корда! Мне срочно нужна помощь детектива!

– Его сейчас нет, но я ему передам вашу просьбу. Что случилось?

Итак, его нет на месте… Узнает о происшедшем завтра или послезавтра, и когда ещё возьмётся за дело… Но будь что будет: Окружающие стоят неподвижно, словно заворожённые, и только внимают тому, что произносит вице-королева, обречённая на бесславное падение после столь стремительного и короткого взлёта.

– Я участвую в конкурсе «Московская Звезда», в моей сумочке каким-то образом оказалось чужое ожерелье, очень дорогое! Пожалуйста, помогите! Я не воровка!

– Хорошо, я всё передам, не волнуйтесь, Ира. Счастливо вам! Держитесь!

Вот и всё. Связь разъединена, больше ничего сделать нельзя. В комнату входит здешний начальник охраны, тяжёлым взглядом обводит всех присутствующих. Мгновенно персты десятков людей устремляются на меня, и ни слова не нужно.

– Это вы украли драгоценности?

– Нет! Я не воровка! Я не знаю, как это ожерелье оказалось в моей сумке!

Начальник охраны тяжело вздыхает, ему не в радость задерживать девушку.

– Очень жаль. С вашим делом будет разбираться милиция. – Он вынимает свой мобильный телефон. – Алло, милиция? У нас тут произошла кража. – Мимолётный взгляд на меня, словно из желания удостовериться, что не сбежала. – Вот наш адрес…

Томительно тянутся минуты. Мёртвая тишина, все застыли в ожидании. Вот-вот войдут милиционеры, наденут наручники, увезут в тюрьму. Вот слышны шаги в коридоре за дверью, они приближаются… и в помещение входит милиционер… и с ним какой-то человек в обычном костюме, с портфелем в руках.

– Это здесь произошла кража? – громко спрашивает милиционер, окидывая присутствующих вопросительным взглядом.

– Да, вот она! – все указывают на меня, не уточняя, что сделала «она».

– Сейчас разберёмся. Андрей, давай, действуй!

Человек, пришедший с милиционером, деловито кивает, кладёт портфель на ближайший стол, на котором валяются костюмы участниц, открывает и вынимает какой-то странный прибор. Вопросительно смотрит на меня:

– Это вы Ира? Вы мне звонили?

– Простите… а вы кто?

– Я – детектив Андрей Кароль.

Как, тот самый детектив? Уже узнал и приехал?! Невероятно… А кто этот милиционер с ним?

– Олег, присмотри, чтобы никто не уходил! – негромко обращается Кароль к своему спутнику и что-то делает с прибором. Сейчас он напоминает врача. – Кто начальник охраны?

– Я!

– Вас здесь не было в момент кражи?

– Нет, я обходил здание. На всякий случай, профилактика. – Начальник охраны смущён и не знает, как вести себя с детективом, с которым пришёл капитан милиции.

– Отлично, поможете вести дознание.

– А что это за прибор? – Начальник охраны смотрит с интересом.

– Детектор лжи.

По залу проносится негромкое «ах». Всем становится ясно, что воровка пока отнюдь не найдена, но через несколько минут это произойдёт.

– Прежде чем мы начнём, – громко произносит детектив, – я предлагаю человеку, который взял ожерелье, сразу сознаться в этом. Скрыть всё равно не удастся, а на смягчение наказания можно рассчитывать.

Тишина в ответ. После короткой паузы детектив пожимает плечами и властно кивает мне:

– Ира, подойдите сюда! Дайте ваш паспорт!

Да, надо унять дрожь, вынуть из сумки, дать паспорт, в этом человеке – последняя надежда… Ноги еле слушаются, лишь бы не упасть сейчас в обморок. Какой странный приборчик… А что это за провода от него тянутся?

– Ира, извините, я должен вам надеть вот эти датчики, – немного смущённо произносит Кароль и надевает мне на указательный и средний пальцы правой руки какие-то белые пластиковые колечки, от которых к детектору тянутся провода. Это что – датчики? Надо же, какие забавные! Теперь, когда тупое подозрение уступает место проверке, уже не страшно, напротив, приходит странный азарт…

– Ира, я сейчас буду задавать вопросы, а вы постарайтесь отвечать только «да» или «нет», хорошо?

– Да…

– Ваша фамилия Кодра?

– Да…

– Это вы звонили мне десять минут назад?

– Да.

– Вам двадцать пять лет?

Неожиданный и не очень приятный вопрос. Зачем он задаёт его? У него же в руках мой паспорт! Какое отношение к делу имеет мой возраст? Ну, я самая старшая из участниц…

– Так да или нет? Отвечайте, Ира!

– Да…

Это не совсем правда, послезавтра мне исполняется двадцать шесть, но…

– Вас подозревают в краже?

– Да, но я не крала!

– Спокойно-спокойно, достаточно просто сказать «да». – Детектив смотрит на начальника охраны:

– Где украденная вещь?

Тот оборачивается к распорядительнице, и та мигом подаёт детективу злополучное ожерелье.

– Ира, вам знаком этот предмет?

– Да, это ожерелье надевали на меня, когда…

– Пожалуйста, только «да» или «нет», – нетерпеливо отвечает Кароль. – После показа вы вернули его?

– Да!

– А после этого брали?

– Нет!

– Видели, как кто-то другой брал?

– Нет!

– Вы знаете, каким образом оно оказалось в вашей сумке?

– Нет! – хочется сказать гораздо больше, но страшновато сердить этого сурового человека. Кароль снисходительно смотрит на начальника охраны:

– У вас есть вопросы к Ире?

– Не знаю, – растерянно басит тот. – А о чём можно спрашивать?

– О чём угодно, кроме интимных подробностей и номера её кредитной карточки, и чтобы она могла ответить «да» или «нет», – терпеливо объясняет детектив.

– Ну, не знаю… Ира, так вы это не крали?

– Нет! Не крала! – голос отказывается повиноваться, давят слёзы, они вот-вот нахлынут.

– Успокойтесь, Ира, уже всё в порядке, – говорит Кароль. – Снимите датчики, присядьте, но никуда не уходите. Мы только начали, и вы можете понадобиться.

По залу проносится тихий вздох изумления: «Как это – начали? Почему она отпущена?»

– А теперь будем искать настоящего виновника или виновницу! – громко заявляет Кароль. – Прошу все присутствующих, кроме Иры, выстроиться в очередь!

Ноги будто ватные… Действительно, надо поскорее сесть, вот на этот стул. Все вокруг возбуждённо шушукаются, переглядываются с недоверием – теперь кого угодно можно подозревать, кроме меня.

– Вас зовут Марина Казанцева?

– Да…

– Вам знаком этот предмет?

– Да, это было надето на Иру, когда…

– Пожалуйста, отвечайте только «да» или «нет». Вы не брали этот предмет?

– Нет…

Слёзы наворачиваются, и теперь уже не страшно, можно дать им волю. Я невиновна, и это поняли все. Но пусть пока на меня не смотрят, не видят, как я плачу, не надо…

– Оксана, вам знаком этот предмет?

– Да…

– Вы его не брали?

– Нет…

Слёзы высыхают, я себя чувствую почти хорошо. Всё в порядке, мир опять прекрасен. Я – вице-королева красоты! И зрители отдали мне приз своих симпатий! Как здорово!

– Нина Мельникова, прошу вас!

– Ой… А меня обязательно проверять?

– Конечно, как всех! Ну же!

– Погодите… Я ведь выиграла конкурс!

– Ну и что? От проверки никто не освобождён. Вашу правую руку, пожалуйста!

– Ой, погодите! А можно потом?

– Нельзя!

Не понимаю: что её пугает? Это же пара минут. Убедятся, что она невиновна, и тоже отпустят.

А она невиновна?

– Господин детектив! Я нечаянно!

– Что – нечаянно?

– Я заметила это ожерелье на полу, не знала, куда положить, и решила на сумку Иры… а оно упало внутрь…

Нина уже плачет. Так это она подсунула мне ожерелье? Зачем? Ведь она и так выиграла! Или она сделала это раньше, чем нас вызвали на сцену, чтобы объявить победительницу? Не понимаю…

– Почему вы об этом не сказали, когда мы обвиняли Иру? – возмущается начальник охраны.

– Я испугалась…

Нина рыдает, еле выговаривает слова. Я должна на неё сердиться, но не могу, мне её просто жалко. Зачем она так поступила? Ой, вот дура, вляпалась…

– Это безобразие! – возмущается распорядительница. – Мельникова, даже если вы нечаянно положили ожерелье в сумку Кодры, должны были сразу признаться, а не ждать, пока её проверят, а вас заподозрят!

– Простите! Я не хотела!

– Вы будете дисквалифицированы и лишены титула королевы красоты!

– Не надо! Пожалуйста!

– Кодра, подойдите сюда! Сейчас мы выйдем на сцену и объявим, что Мельникова не может считаться победительницей! Вам вручат её корону!

Что? Зачем это? Вот глупость! Мне не нужна такая победа!

– Не надо, прошу вас! У меня нет претензий к Нине! Она заслужила свой титул, и пусть главная корона останется у неё.

Распорядительница смотрит на меня с недоумением. Неужели так трудно понять, что мне не нужна победа, доставшаяся за кулисами?!

Кароль улыбнулся своему воспоминанию. Кто может сегодня признать в горделивой, уверенной звезде Ирине Мишиной перепуганную, заплаканную девушку, на которую окружающие смотрели так, будто сами видели, как она воровала? Вот бы так всегда разрешались подобные ситуации…

Однако пора возвращаться к делам. Можно рассчитывать, что действие лицензии вот-вот восстановят, но пока придётся действовать тихо и неофициально. А значит, прежде всего просто подумать. Итак, противник нас опережает, действует на нашей территории, притом угрожающе и очень агрессивно. И каковы могут быть сейчас его планы? – размышлял Андрей. – Как вёл бы себя я сам, если бы вдруг оказался на месте противника?

Аня

Аня медленно приходила в себя, измученная неравной борьбой с морской стихией. Она сидела под тем самым деревом, за которое цеплялась, когда вода захлестнула, и всё никак не могла отдышаться, Однако минуты шли, морская вода была уже далеко – там, откуда нагрянула, – тучи на небе разошлись, и теперь пригревало солнце, неся тепло и успокоение.

– Госпожа! Ты спасла нас! – послышался хриплый голос. Аня обернулась: к ней обращался один из бородачей, тот, который говорил по-русски. Всего час назад такой надменный и неприступный, он стоял теперь рядом на коленях, молитвенно сложив руки, и смотрел на Аню, словно на нечто божественное.

– Не надо, – ответила Аня тоже хрипло и закашлялась. – Не надо вставать на колени. Мы все спаслись, опасность ушла.

Шатаясь, она поднялась на ноги и только теперь вспомнила, что последние полчаса или больше провела босиком. Израненные ступни просили об отдыхе. Одна босоножка, измазанная илом и песком, оказалась на ближайшем кустарнике, а другая валялась шагах в двадцати вниз. Проследив за взглядом молодой женщины, бородач отважно ринулся в кустарник, словно не замечая колючки, и снял босоножку, а затем спустился и принёс вторую.

– Спасибо, – улыбнулась Аня, отряхнула ступни от налипшей грязи и обулась. Стало немного легче.

– Меня зовут Али, а его – бородач указал на второго, который сидел у каменной стены и тряс головой – Ахмед.

– Очень приятно, – улыбнулась женщина. Она снова подумала, не раскрыть ли свои познания в арабском, но решила, что это всегда успеется. Сейчас Али благодарит, а что будет, когда появятся его начальники? Кстати, что с самолётом?

Она бросила взгляд вниз и не сдержала удивлённое восклицание: на взлётно-посадочной полосе ничего не было. Неужели волна смыла машину, растерзала её, утащила в пучину?

– Али! Наш самолёт!

Бородач растерянно посмотрел вниз и испуганно закричал. Ахмед перестал трясти головой, подбежал к товарищу и присоединился к его стенаниям. Аня взяла себя в руки:

– Али, успокойся! За нами наверняка приедут! Они знают, где нас искать! Возможно, помощь уже в пути.

Али вопросительно посмотрел на женщину, неуверенно кивнул и перевёл её слова Ахмеду. Аня вспомнила, что до сих пор не ела, и вздохнула:

– Сейчас нам нужно найти какую-нибудь еду. Ягоды. А мне трудно ходить. Али, ты поможешь?

Бородач с готовностью кивнул и сказал Ахмеду по-арабски:

– Госпожа спасла нас, а теперь она голодна. Пойдём искать еду.

Бородачи удалились, а Аня подумала, что, пожалуй, поставила им непосильную задачу. Всё съестное вниз отсюда смыто морем, и искать можно только на горе, туда ещё забраться надо. А что там удастся найти? Родники какие-нибудь… Вода – это хорошо, это главное сейчас, но долго без еды продержаться не удастся. А где ночевать? Под открытым небом можно, если дождь не пойдёт. Но мало ли… Здесь наверняка тропические ливни, а то вдруг ураган обрушится.

Пока Аня предавалась неутешительным размышлениям, послышался звук мотора, и по земле скользнула тень. Женщина подняла голову: на посадку заходил небольшой самолёт, в точности такой же, как тот, на котором её привезли сюда.

Виталий

– Ну что, Виталий? Пойдём, потанцуем? – Таня была вся в белом: высокие сапожки на шпильках, чулочки, короткое платьице с аккуратным воротничком, маленький берет, сдвинутый немного набок. На губах красавицы играла загадочная улыбка, которой позавидовала бы Джоконда.

– Я плохо танцую, Таня!

– А я люблю танцевать! – рассмеялась красавица, демонстрируя жемчужные зубки. – И тебе придётся научиться, если хочешь ухаживать за мной! Я принцесса, моё желание закон!

Виталий покорно кивнул и проследовал за молодой женщиной в середину зала, где двигались пары.

– Можно вальс?

– Можно, Виталий! Здесь каждый танцует что хочет!

Обнять её за талию, прижаться, взять за руку, вдохнуть аромат её духов, поймать взгляд смеющихся серых глаз – и утонуть в них…

– Виталий, полетим на Луну!

– Я не умею летать!

– А я люблю летать, я ведьма! И тебе придётся научиться!

Вот она взмахивает руками – и взлетает… А я тоже так смогу? Взмах руками… Я лечу? Разве это возможно? Это, наверное, сон…

Словно подтверждая его мысль, окружающий мир, мир грёз и мечтаний, в котором Виталий был вместе с Таней, танцевал с нею и летел на Луну, растворился, уступая яви. Виталий проснулся и посмотрел на часы: половина шестого. Боже, какая женщина… Красивее её природа не создавала. А какое благородство… – он вздохнул: о Тане Кароль, живущей в соседней квартире, можно только мечтать и грезить. Она дала это ясно понять в кафе: дружеское знакомство – и не более того. Сегодня Новый Год… Можно загадывать желания? Вот оно: быть с Таней! Добиться в новом году её любви! И пусть хоть весь мир летит в пропасть!

Владлен Георгиевич

Было раннее утро, когда к небольшому дому на набережной Яузы вошёл высокий, худощавый человек в больших тёмных очках и с портфелем «дипломат». Перед камерой слежения у входа он снял очки, и дверь перед ним открылась. Гость поднялся на второй этаж, проследовал по коридору, в котором висели репродукции работ известных художников, и вошёл в комнату. Хозяин дома сидел на диване, он был в халате и шлёпанцах и просматривал газеты.

– Доброе утро, Владлен Георгиевич! С Наступающим вас! – заискивающе произнёс визитёр.

– Привет, Валерий, – пробурчал хозяин и снисходительно протянул руку, которую гость радостно пожал. – Ну что, принёс?

– Да, вот! – Валерий вынул из портфеля фотографии и разложил их перед Владленом Георгиевичем. Хозяин дома всмотрелся.

– Это что – она с детьми?

– Да, Владлен Георгиевич.

– И что мне делать с этими снимками? Ясно же – если она с детьми, то не для того пришла в ресторан, чтобы изменять мужу.

– А если детей со снимков убрать? Борька сделает…

– Глупость несусветная! – страдальчески взмахнул руками Владлен Георгиевич. – Этот Кароль – профессиональный детектив! Ты понимаешь, что это означает?! Получив фотографии от неизвестного, он первым делом проверит их подлинность! Надеешься обдурить профессионала? Идиот, только насторожишь его…

– Так эти фотографии вообще не годятся? – уныло спросил Валерий. Хозяин задумчиво повертел их в руках и пожал плечами:

– Ладно, оставь, вдруг пригодятся. Но не сейчас. Работай дальше!

– Да, Владлен Георгиевич! – с готовностью отрапортовал Валерий. – А можно спросить?

– Ну, попробуй.

– Зачем нам вызывать у Кароля ревность? Что нам даст, если он разведётся?

– Глупый ты, Валерка, – вздохнул хозяин. – Дело же не в этом. Дело в том, что чем больше он будет думать о своих домашних делах, тем меньше об остальном. А значит, наделает ошибок. Усёк?

Валерка утвердительно кивнул, но по глазам его было видно, что «усёк» он не очень.

Аня

Аня уже проснулась и приводила себя в порядок, когда послышался стук в дверь.

– Кто там?

– Госпожа, это Али!

Аня открыла. Сегодня Али был аккуратно выбрит и одет в белый костюм. При виде Ани, он почтительно склонился:

– Госпожа, с тобой желает говорить хозяин!

Повидаться с владельцем этого дома Аня хотела ещё вчера, как только приехала, но хорошо, что это произойдёт сегодня. Вчера усталость буквально задавила. Сразу после перелёта со злополучного острова, где она и двое её спутников едва не погибли в цунами, хотелось только лечь спать, что Аня и сделала, едва приняла ванну и поужинала. Минувшей ночью она спала очень крепко, снов не запомнила, сейчас чувствовала себя хорошо, и более подходящий момент для ответственного разговора выбрать было невозможно.

– Я сейчас переоденусь и зайду к нему!

– Да, госпожа! Я жду тебя у порога!

Аня кивнула, зашла в свои апартаменты – три большие комнаты с туалетом, ванной и телефоном, который, как женщина выяснила ещё вчера, даёт связь только с помещениями дома – и открыла платяной шкаф. В её распоряжении были шикарные комплекты белья, костюмы и платья разных фасонов, десятки пар обуви, шляпки, пальто и плащи, которые вряд ли понадобятся в ближайшее время из-за жары в этой южной стране. Поразмыслив, Аня выбрала простое длинное чёрное платье и туфли на невысоком каблуке: вдова почтенного господина обязана соблюдать траур, но пусть местные жители помнят, что она не согласна превращаться в угнетённую рабыню. Европейская дама, вышедшая замуж за уважаемого здесь человека и ставшая вдовой – вот кто она для них.

Переодевшись, молодая женщина вернулась к порогу. Али стоял там, ожидая в той же самой позе, в которой она его оставила.

– Я готова! Пошли!

Али отвесил ещё один поклон и двинулся по украшенному ярко-зелёным ковром длинному коридору, то и дело поглядывая на Аню, чтобы убедиться, что она следует за ним. Шагов через пятьдесят коридор перешёл в огромный холл с фонтаном, а затем в прелестно пахнущий крытый сад. Откуда-то раздавалась негромкая и приятная восточная музыка, жара не ощущалась – несомненно, повсюду здесь работали установки искусственного климата. Аня и её спутник поднялись по ступенькам, и Али застыл перед одной из дверей, всем своим видом показывая, что гостья – или пленница – должна туда войти. После недолгого колебания Аня постучала и толкнула дверь. Она оказалась в просторном кабинете, где царила лёгкая прохлада – ровно настолько, чтобы спокойно заниматься здесь делами, не ощущая неудобств. У дальней стены стоял большой бежевый стол, по сторонам от него невысокие шкафы того же цвета, а под ногами – жёлтый ковёр. За столом сидел в роскошном кресле из чёрного дерева густобородый человек крепкого сложения, одетый в белый европейский костюм. Ещё несколько кресел стояли вдоль стен. Едва женщина вошла, хозяин кабинета посмотрел на неё и удовлетворённо ухмыльнулся.

– Ну, привет, Анна Абу-Салем! – произнёс он на русском языке с сильным акцентом.

– Добрый день, – неуверенно ответила женщина. Взгляд хозяина кабинета не был угрожающим, но наводил на мысли о какой-то ловушке.

– Как себя чувствуешь? – продолжал он, не приглашая даму сесть.

– Спасибо, хорошо. – Аня постаралась сбросить неприятное ощущение и села в одно из свободных кресел. Её собеседник негромко рассмеялся.

– Как оно – быть вдовой почтенного шейха?

– Я любила своего мужа, – тоном, не допускающим сомнений, ответила Аня.

– Хочешь отомстить тем, кто его убил?

– Да, – неуверенно отозвалась Аня.

– Хорошо, отомстишь, – кивнул собеседник.

– Простите… а как вас зовут? Или мне это не положено знать?

Собеседник Ани расхохотался.

– Да, не получится из тебя восточная женщина! Впрочем, это к лучшему. Покорных женщин здесь много, они приедаются. Можешь звать меня – Махмуд.

Слово «приедаются», отнесённое к женщинам, покоробило Аню, но она сочла за благо оставить это без комментариев. Вместо этого спросила:

– Зачем я вам нужна?

– Не веришь, что мы тебя просто так из русской тюрьмы забрали?

– Вы правы, не верится.

– Умница! Да, от тебя понадобится кое-что.

– А подробнее можно?

– Сейчас узнаешь.

Дверь кабинета открылась, и вошли ещё двое людей, одетых так же, как собеседник Ани. Один высокий и худой, другой – маленький толстячок. Оба похожи на Махмуда… а ещё – на Амира. Судя по всему – его близкие родственники.

– Вот она, женщина, которую взял наш брат Амир! – обратился к ним по-арабски Махмуд. – Полагаю, она расскажет немало интересного!

– Она не солжёт? – с сомнением спросил толстячок.

– Мы ей не позволим.

Махмуд подошёл к одному из шкафчиков и вынул небольшой прибор.

– Иди сюда, Анна! – сказал Махмуд по-русски. Женщина подчинилась, и хозяин кабинета надел ей на запястья пластиковые браслеты, от которых тянулись провода к прибору.

– Это детектор лжи, – пояснил Махмуд по-арабски своим гостям. – Анна, как твоя фамилия? – посмотрел он пристально на пленницу. Та, обескураженная тем, что её подозревают, не сразу сообразила, что обращаются к ней, и только затем поняла, что невольно сделала отличный ход, проигнорировав слова, сказанные по-арабски.

– Ты знаешь арабский? – спросил Махмуд по-русски, пристально глядя на растерянную женщину.

– Он у нас в институте только начался… факультативом… два первых урока были пропущены из-за болезни преподавательницы… – запинаясь, пробормотала Аня и, только когда Махмуд удовлетворённо кивнул, поняла, что переиграла его. Несомненно, детектор лжи показал, что Аня говорит чистую правду, а из этого следовал единственный вывод – если она и знает что-то по-арабски, то всего несколько слов.