Текст книги "Заветное желание"

– Хорошо.

Санни довольно захихикала, а Трейси молча, стиснула зубы в бессильном гневе. Кем он себя вообразил? – возмущенно думала она. Сначала напросился на ужин, теперь вот оспаривает ее слова перед дочерью… Но затем Трейси вспомнила причину его прихода, и гнев мгновенно испарился. Она совершила непростительную ошибку, Кайл имел полное право явиться к ней домой и накричать на нее, он же повел себя на удивление сдержанно и рассудительно. Трейси не знала, как он заговорит, когда они останутся наедине, но пока, в присутствии Санни, он вел себя безупречно, она должна быть ему благодарна.

Держа Санни на руках, Кайл встал, ловко накинул пальто так, чтобы закрыть им и девочку, и все трое вышли на крыльцо смотреть снеговика. Санни обеими руками держалась за шею Кайла. Но когда они вернулись в дом и девочка стала просить, чтобы Кайл прочитал ей сказку на ночь, Трейси была непреклонна.

– Не сегодня, дорогая. – Она натянуто улыбнулась Кайлу и забрала у него дочь. – Сегодня нам с мистером Бедфордом еще нужно обсудить разные важные дела, так что будь хорошей девочкой и ложись спать.

Санни надулась, но, поняв по лицу матери, что спорить бесполезно, сдалась. Не прошло и пяти минут, как Трейси уже спустилась вниз, оставив Санни в кроватке. У дверей гостиной она помедлила, расправила свитер, вытерла о штанины джинсов повлажневшие от волнения ладони. Наконец набралась смелости открыть дверь и вошла.

Кайл стоял у окна.

– У вас очаровательная дочь. – Он повернулся лицом к Трейси, и ее сердце подпрыгнуло в груди. – Это ваша заслуга.

– Спасибо.

Трейси замялась, не зная, что лучше: сесть или остаться стоять. Это был ее дом, ее маленькая крепость, но Кайл каким-то образом ухитрился сделать так, что она чувствовала себя здесь гостьей.

– Она помнит отца?

Вопрос застал Трейси врасплох, Кайл понял это по ее глазам. Возможно, ему не следовало напоминать ей о погибшем муже, но он чувствовал необъяснимую потребность узнать как можно больше об этой сдержанной женщине с золотыми волосами, карими глазами и кожей цвета меда. Сегодня, когда она чувствует себя виноватой, у него появилось тактическое преимущество, и Кайл воспользовался им без малейших угрызений совести. Много лет назад, передавая сыну дела, отец учил: нужно выискивать слабости противника и извлекать из них выгоду. А Трейси – противник. Кайл не знал, как это произошло, но инстинктивно чувствовал, что это так. По какой-то причине она видела в нем врага, и с каждым днем это сердило его все больше.

– Отца? – Трейси засунула руки в карманы. – Нет, она не помнит Пола.

– Трейси, не стойте в дверях, садитесь.

Кайл указал на диван, а сам подошел к креслу. У Трейси снова возникло ощущение, что он хозяин, а она – гостья. Она присела на краешек диванной подушки, но когда Кайл пододвинул кресло ближе к дивану, и оказалось, что их колени почти соприкасаются, Трейси отодвинулась в самую глубину дивана.

– Кайл, мне очень жаль, что так получилось с отчетом. – Напряженный голос Трейси звучал официально. – Я сознаю, что своими действиями могу принести вред компании, поэтому я подам заявление об уходе.

Несколько мгновений Кайл молча смотрел на нее, поставив локти на колени и подавшись вперед. Он следил за тем, чтобы не прикоснуться к ней, но, сидя рядом, не мог не ощущать ее аромат. С распущенными волосами Трейси выглядела гораздо моложе и раскованнее, но Кайл знал, что впечатление обманчиво, на самом деле она была напряжена до предела.

– Я поступил на работу в компанию сразу после университета, – тихо сказал Кайл. – Я был молод и рвался в бой.

Он улыбнулся, и Трейси заметила, что от углов его глаз разбежались лучики-морщинки. Она была вынуждена ответить улыбкой на улыбку, но в отличие от Кайла улыбнулась одними губами. Пока ее не было в комнате, Кайл закатал рукава рубашки, обнажив мускулистые предплечья, покрытые темными волосами. Он сидел так близко, что Трейси было видно каждый волосок не только на руках, но и на подбородке, где темнела отросшая за день щетина. Было трудно – нет, просто невозможно! – игнорировать его бросающуюся в глаза мужественность.

– Мой отец – осмотрительный англичанин, а мать – темпераментная испанка, поэтому мне пришлось учиться сдерживать свой взрывной темперамент, унаследованный от нее. Я научился, и мне это удается… почти всегда. – Трейси кивнула. Ей стало ясно, откуда у него акцент и смуглая кожа. – Однако в первый год работы в фирме я успел наломать немало дров. Я рисковал, иногда по-крупному, часто без особой необходимости, как я сейчас понимаю, мне хотелось самоутвердиться. Однажды я совершил огромную ошибку, которая едва не привела к краху фирмы. По сравнению с ней ваша ошибка – совершенная мелочь. Фирму удалось спасти, а я никогда больше не повторял ту ошибку. – Кайл внимательно вгляделся в лицо Трейси, она слушала его, широко раскрыв глаза. – Вы не совершите одну и ту же ошибку дважды, Трейси.

Кайл произнес это очень тихо, и Трейси показалось, что он говорит не только о финансовом отчете. Непонятно почему ее глаза вдруг защипало от слез, она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

– Я… вы очень добры, – пробормотала она, стараясь не думать ни о чем, кроме работы. – Но все равно мой промах может поставить вас в неловкое положение.

– Меня нелегко смутить.

От улыбки Кайла у Трейси захватило дух. Он даже не догадывается, какая у него сексуальная улыбка, в панике подумала она. Тепло от камина, непреодолимая притягательная сила магнетизма, запах его одеколона – все это вместе действовало слишком сильно. Трейси неожиданно для Кайла – да и для себя самой – вскочила на ноги и не своим голосом пропищала:

– Я приготовлю кофе.

– Отлично. – Кайл тоже встал и взял ее за руку. – Просто, Трейси, сделайте для себя выводы на будущее. – На лице Кайла не дрогнул ни один мускул, он ничем не выдал своего раздражения тем, что Трейси заметно напряглась от его прикосновения. – Учитесь на ошибках, запоминайте все хорошее, и оставляйте позади все плохое, не позволяйте прошлому тянуть вас на дно.

Трейси поняла, что он ведет речь не только о работе. После короткого колебания она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– Это легче сказать, чем сделать.

– Возможно.

Кайл почувствовал, что ее рука слегка дрожит, и это помогло ему побороть импульсивное желание прижать Трейси к себе и жадно припасть к ее губам. Он был ошеломлен силой собственного желания, обычно ему удавалось без труда провести грань между работой и удовольствиями, более того, до недавнего времени он презирал тех, кому хватало глупости смешивать одно с другим, но случай с Трейси – особый. Впрочем, возможно, так думают все, кто совершает подобную ошибку.

Трейси казалось, что через пальцы Кайла в нее перетекает тепло, распространяется по всему ее телу, заставляя трепетать каждый нерв, каждую жилку. Что бы она почувствовала, если бы ее поцеловал такой мужчина, как Кайл Бедфорд? Эта мысль возникала сегодня у Трейси столь часто, что она отказалась от безуспешных попыток от нее отмахнуться. Можно себе представить, что бы она почувствовала: волнение, возбуждение, неземной восторг… Кайл Бедфорд умеет целоваться, и сексуального опыта ему не занимать, это видно по его глазам, даже просто по тому, как он ходит, как движется…

Трейси рывком освободила руку и с нервным смешком пробормотала:

– Кофе сам не приготовится.

Кайл вкрадчиво спросил:

– Вам помочь?

При одной мысли, что Кайл может оказаться рядом с ней в ее крохотной кухоньке, Трейси охватила паника.

– Не стоит, я сама управлюсь за несколько минут.

Скрывая выражение глаз за густыми черными ресницами, Кайл снова сел и небрежно бросил:

– Не торопитесь.

Не торопиться? Оказавшись в кухне, Трейси прижалась разгоряченным лбом к холодной стенке шкафа и несколько секунд стояла неподвижно, глубоко дыша. Ее пальцы до сих пор покалывало в том месте, где до них дотрагивался Кайл, ноги дрожали. Может, Кайлу и некуда торопиться, но ей для собственного спокойствия необходимо, чтобы он покинул ее дом как можно быстрее.

Она отошла от шкафа и посмотрела в окно. Глядя на снеговика, вспомнила, как Санни льнула к Кайлу, когда тот вынес девочку, чтобы вместе полюбоваться на их творение. Она отвернулась от окна и включила кофеварку.

Кайл Бедфорд опасен, очень опасен.

Если бы Пол не разбился тогда, она бы ушла от него, не в ближайшие дни, так в ближайшие недели. Пьяные скандалы становились все более отвратительными, ссора из-за того, что Трейси отказалась ехать с ним в машине, произошла за день до аварии. Именно тогда она поняла, что ее браку пришел конец, что, оставаясь с Полом, она подвергает опасности Санни. К тому времени Трейси его уже не любила, они несколько месяцев не были близки, но не уходила от него, потому что он угрожал расправиться с ней и с Санни, если она это сделает. В то утро Пол, ударив ее, тем самым оборвал последние нити, привязывающие ее к нему и к их браку. Трейси вдруг отчетливо осознала: в этот раз под горячую руку попала она, в другой раз может попасть Санни.

Но ей не пришлось убегать от Пола, он сам освободил ее от себя. Несмотря на то, что смерть Пола обнажила всю глубину пропасти, в которой оказалась Трейси, она стала только крепче духом. У нее появилась уверенность, что она сможет построить лучшую жизнь для себя и своего ребенка. И в этой новой жизни нет места посторонним, Хэзел, друзья – это одно дело, но мужчина…

Однажды она уже совершила ужасную ошибку, выбрав себе мужа, и никто не может поручиться, что в следующий раз ее выбор будет более правильным. Кайл понравился Санни, он терпимо отнесся к ее промаху с отчетом. Будь на его месте кто-то другой, между ними могли бы установиться нормальные дружеские отношения, но о дружбе с Кайлом Бедфордом не может быть и речи.

Трейси еще раз посмотрела в окно и решительно кивнула своему отражению в темном стекле. Решено: на работе она для него в лепешку расшибется, он вправе на это рассчитывать, но в остальное время ей нужно удерживать его на расстоянии вытянутой руки. Возможно, временами это будет осложнять их отношения, однако тут уж ничего не поделаешь.

Глава 5

В тот вечер, глядя в окно гостиной и провожая глазами удаляющийся «феррари», Трейси была полна опасений. Однако они оказались напрасными. На протяжении нескольких следующих недель Кайл не задал ей ни единого личного вопроса, лишь иногда вежливо интересовался, как поживает Санни.

Злополучный финансовый отчет вернулся по почте через пару дней – оказалось, что его получил друг Кайла вместе с приглашением на субботнюю игру в гольф. О более благоприятном исходе дела Трейси и мечтать не могла.

Февраль на работе выдался напряженным, но к концу месяца контракт с Картерами был подписан к полному удовлетворению мистера Бедфорда. Март принес некоторое облегчение, но к концу месяца Трейси стала задавать себе вопрос: в самом ли деле ее отношения с боссом носят чисто деловой характер, или ей это только кажется?

Кайл каким-то образом сумел проникнуть в ее душу, и не только в сексуальном смысле – с тем, что ей придется изо дня в день бороться с желанием, Трейси уже смирилась, – но и сотней других способов. Он обладал тонким чувством юмора и был не прочь посмеяться над собой, чем разительно отличался от Пола. Она смеялась, чуть ли не по десять раз в день по самым разным, порой неожиданным поводам. Память Кайла хранила бесчисленное количество забавных случаев из жизни его семьи и его самого. Трейси узнала, что его отец отошел от дел, и проводит время на вилле в солнечной Испании, что у него множество дядюшек и тетушек, двоюродных и троюродных братьев и сестер, но только с материнской стороны, отец же его, как и сам Кайл, был единственным ребенком в семье, поэтому в Англии у него родственников совсем мало.

Из разговоров с Кайлом Трейси поняла, что он живет в большом загородном доме, где, помимо престарелой экономки Агаты, которая служила семье еще до рождения Кайла, обитает целый зоопарк: Агата держит кошек, а сам Кайл – двух датских догов.

Последнее обстоятельство стало косвенной причиной одной из бессонных ночей Трейси. Если бы он сам не рассказал, Трейси никогда бы не отнесла его к разряду любителей животных и ни за что бы не подумала, что он останется жить за городом ради пожилой экономки, которая не хочет на старости лет покидать знакомые места. Образ холодного и твердого, словно сделанного из нержавеющей стали, холостяка, живущего в суперсовременном жилище из стекла и бетона, дал трещину. Не сумев скрыть удивления, Трейси проговорилась Кайлу о своем предубежденном мнении. Тогда Кайл снова удивил ее, признавшись, что еще пару лет назад нарисованный ею портрет вполне соответствовал бы действительности.

Это послужило утешением, но весьма слабым. Было бы куда проще и безопаснее раз и навсегда отнести Кайла к какому-то определенному типу людей, но он ломал все стереотипы. Каким-то образом – Трейси не понимала толком, как и когда это произошло – образ Кайла, сформировавшийся в ее сознании, в корне отличался от того, каким она хотела его видеть. Если бы он открыто бросил ей вызов, она бы еще как-то справилась, смогла бы видеть в Кайле только могущественного безжалостного магната, а не человека со своими достоинствами, недостатками и даже слабостями, но он проник в ее душу постепенно – дюйм за дюймом, капля за каплей. Кайл был блестящим, непревзойденным стратегом. Трейси не раз видела его в действии и восхищалась тем, как он умело обыгрывает своих противников, да так, что те об этом даже не подозревают. Но это было до того, как он применил подобную тактику к ней самой. Она опасалась его.

Заехав на стоянку перед зданием «Бедфорд Констракшнс», Трейси не торопилась выйти из машины. Возможно, ей все это просто чудилось, и Кайл не пытался применить к ней свои приемы, но в любом случае нужно быть начеку, не терять бдительность ни на минуту – это единственное, что она понимала совершенно четко.

Мартовский день выдался сырым и хмурым, было не очень холодно, но дул пронизывающий ветер. За время, пока Трейси шла от машины до дверей здания, ветер успел нарушить ее прическу, из строгого узла на затылке выбилось несколько прядей.

Трейси приехала рано, в пустом вестибюле стоял только охранник Стивен. Увидев ее, он шагнул навстречу.

– Миссис Вудс, в здании отключили свет, лифты не работают, правда, меня заверили, что это ненадолго.

– Что ж, видно придется подниматься на своих двоих. – Трейси улыбнулась охраннику и пошла через непривычно темный вестибюль к лестнице.

Поднявшись на свой этаж, она вышла с лестничной площадки в коридор, где горело только несколько лампочек аварийного освещения. Мысленно Трейси уже планировала предстоящий рабочий день и так задумалась, что заметила Кайла, лишь, когда налетела на него со всего размаху. Тот инстинктивно обнял ее, не давая упасть. У Трейси захватило дух, она подняла к нему раскрасневшееся лицо. Он, похоже, не собирался ее отпускать.

Полумрак в пустом коридоре, полная тишина, нарушаемая лишь звуком их дыхания, – все это создавало впечатление чего-то нереального. Трейси казалось, будто все происходит во сне, и когда Кайл медленно склонил к ней темноволосую голову и его губы коснулись ее губ, это легко было принять за часть все того же сна. Но соприкосновение их губ не было мимолетным, поцелуй все длился и длился. Кайл ближе привлек Трейси к себе, одновременно раздвигая губами и языком ее губы и чуть наклонив голову набок, чтобы глубже проникнуть в ее рот. Трейси и не думала сопротивляться, наоборот, она с готовностью приветствовала его интимное вторжение. В поцелуе Кайла чувствовалась властная настойчивость, его губы не просили, а требовали, и Трейси была не в состоянии им отказать. Она много раз переживала этот момент во сне, много раз ощущала вкус его губ в мечтах, и вот сейчас, в безлюдном полутемном коридоре, фантазии и реальность слились воедино.

Казалось, где-то глубоко внутри нее разгорается костер, жар от которого распространяется по всему телу. Трейси раздвинула губы навстречу его настойчивому языку и сама прильнула к нему всем телом. Ее охватило сладостное томление. Из горла Кайла вырвался низкий рык удовлетворения, ему вторил тихий изумленный стон Трейси. Она забыла, где находится, потеряла счет времени, все ее сознание и чувства оказались в плену ощущений, которые Кайл пробудил в ней с поразительной легкостью. Именно о таком поцелуе грезит молоденькая романтичная девушка, пока жизнь не научит ее, что чудеса бывают только в сказках. Но это чудо происходило на самом деле.

Трейси ответила на поцелуй – что тоже до сих пор случалось с ней только в эротических снах – безо всякого стеснения, с несдерживаемой страстью. Пол был не слишком изобретательным и даже не очень внимательным любовником, до него у Трейси не было мужчин, то есть весь ее сексуальный опыт только им и ограничивался. Она получала удовольствие, но земля не уходила у нее из-под ног, небо не расцвечивалось всеми цветами радуги. Трейси даже решила, что радости секса сильно преувеличены романистами. То, что происходило сейчас, было совсем иным, разница между Полом и Кайлом, а главное, между ощущениями, которые вызывали в ней один и другой, была разительной, это даже пугало.

Ее дыхание сбилось с ритма, все тело налилось напряжением. Трейси читала о «неземном наслаждении» в книгах, но не представляла, что в реальности оно будет таким яростным, таким всепоглощающим… и пугающим.

Поглощенная новыми для нее ощущениями, она даже не сразу заметила, что зажегся свет, из блаженного забытья ее вывело только мягкое жужжание лифта, а может, то, что она перестала ощущать губы Кайла.

– Свет дали, – хрипло сказал Кайл.

Он все еще прижимал Трейси к себе, и она ощущала красноречивый признак его возбуждения. Сама Трейси дрожала и сознавала это. Теперь, когда губы Кайла перестали давать пищу огню, в котором сгорела ее сдержанность и здравый смысл, она ощутила стыд и ужас. А еще – чувство потери оттого, что Кайл перестал ее целовать.

– Отпустите…

С губ Трейси сорвался лишь еле слышный шепот, но Кайл подчинился. Его глаза горели странным огнем, черты лица как будто заострились.

– Трейси, это вышло случайно.

Она отпрянула от Кайла, прижимая руки к пылающим щекам, и несколько секунд ошеломленно смотрела на него огромными, расширенными глазами, похожими на два темных озера.

Он что, пытается сказать, что сожалеет о случившемся? – в смятении думала она. Что ж, вполне возможно. Она практически предложила себя ему на блюдечке, редкий мужчина отказался бы от столь заманчивого предложения. А если бы свет не дали именно в это время?..

Трейси сжала кулаки, со стыдом заметив, что в отличие от нее Кайл прекрасно владеет собой. Унижение подсказало ей слова, которые в нормальном состоянии она никогда бы не произнесла.

– Вы хотите сказать, что случайно испытали желание… перепихнуться по-быстрому?

Едва эти слова сорвались у нее с языка, она тут же пожалела о своей грубости, но было поздно. На скулах Кайла выступили два красных пятна, на щеке задергался мускул.

– Если вы так думаете, значит, цените себя слишком дешево.

– Я бы сказала, что это вы цените меня слишком дешево, – прошипела в ответ Трейси.

– Ошибаетесь. Если бы вы были не той, кто вы есть, я бы не остановился на поцелуях, уж поверьте мне на слово.

И как прикажете это понимать? – думала Трейси. Он остановился потому, что не так уж она ему и нравится, или потому, что она его секретарша и связь с ней чревата всяческими осложнениями, или по какой-то другой причине?

– Вы считаете, я должна быть благодарна, что вы не применили силу? – с горечью спросила она.

– Ни о каком насилии не было и речи. – Теперь голос Кайла стал обманчиво-мягким, с насмешливыми нотками, взгляд его словно говорил: «Попробуй поспорить, мы оба знаем, что я прав». – Вы участвовали в том, что было, наравне со мной.

– Не думаю! – попыталась возразить Трейси.

– Я это знаю. – Кайл помолчал, глаза блестели, как жидкое серебро. – Но обещаю вам, Трейси, что когда я овладею вами, это произойдет не на полу в коридоре и не в казенной обстановке офиса.

Не «если», а «когда», мысленно отметила Трейси. Не столько от возмущения, сколько от испуга, она на несколько мгновений лишилась дара речи. Но она боялась не Кайла, куда больше ее страшили чувства, вызванные в ней его словами. Ей бы хотелось его ненавидеть, по крайней мере, испытывать к нему неприязнь, но она не могла. Не могла она и делать вид, что Кайл для нее – просто работодатель, о котором она может с легкостью забыть, как только выйдет из офиса. И все же она сказала:

– Я увольняюсь. – Трейси натянулась, как струна, и с вызовом вздернула подбородок.

– Не надо ребячиться, – осадил ее Кайл.

Не дав Трейси времени произнести еще хоть слово, он обошел ее и пошел по коридору. Ребячиться? Трейси в полном замешательстве уставилась на закрытую дверь, за которой скрылся Кайл. Да как он смеет!

Трейси пришлось выйти на лестничную площадку и постоять там, дожидаясь, пока уймется дрожь в коленях, только после этого она быстро прошла к своему кабинету и юркнула в туалетную комнату. Трейси взглянула в зеркало – и не узнала себя. Из зеркала на нее смотрело раскрасневшееся лицо с лихорадочно горящими глазами и припухшими губами.

«Ребячиться». Обидное слово прочно засело в памяти – вероятно, потому, нехотя признала Трейси, что в нем есть немалая доля правды. С первого мгновения, когда губы Кайла коснулись ее губ, она повела себя неправильно. В такой ситуации здравомыслящая, уверенная в себе женщина должна была спокойно принять поцелуй, не отвечая на него, затем через некоторое время мягко высвободиться из объятий и отпустить какое-нибудь небрежное замечание, чтобы разрядить обстановку. Она же вместо этого принялась чуть ли не пожирать его, а потом его же обвинила в… В чем именно она его обвинила, Трейси не хотелось даже вспоминать, она застонала от стыда и отчаяния. Кайл может подумать, что она повредилась в рассудке. Но сказанного не воротишь. Трейси вздохнула и стала поправлять слегка растрепавшуюся прическу. Наконец зеркало сказало ей, что она снова выглядит как спокойная, рассудительная, деловитая миссис Вудс.

Возможно, у меня действительно было временное помрачение рассудка, думала Трейси. Кайл Бедфорд обладает поразительной способностью превращать меня в другую личность, совсем не похожую на ту уравновешенную, даже холодноватую женщину, какой я была до того, как стала на него работать. А может, дело в другом, может, он вызывает к жизни мои скрытые качества, о существовании которых я даже не подозревала? Боясь задумываться об этом, Трейси вернулась в кабинет и принялась за работу.

Она перепечатывала текст очередного контракта, когда в коридоре послышался голос Кайла. Трейси вся обратилась в слух и перестала вдумываться в смысл того, что печатала. Кайл с кем-то разговаривал – как решила Трейси, с менеджером по межбанковским отношениям, чей кабинет находился в конце коридора, но она не была в этом уверена: в сравнении с голосом Кайла остальные голоса казались ей глухими и невыразительными.

Дверь открылась. Даже не поднимая глаз от листа бумаги, Трейси почувствовала на себе взгляд Кайла.

– Трейси? – До этой минуты она трусливо надеялась, что Бедфорд будет вести себя так, словно ничего не произошло. Она неохотно подняла глаза и встретилась с его пронзительным взглядом. В животе у нее запорхали бабочки. – Мы должны кое-что обсудить.

Это было утверждение, но Трейси ответила на него, как на вопрос.

– Обсуждать нечего, – сказала она с напускным равнодушием.

Кайл прищурился и мрачно возразил:

– А я думаю, что есть, коль скоро вы настолько взволнованы, что приняли нелепое решение уволиться.

Продолжая разглядывать ее немигающим взглядом, он присел на край стола. Трейси уже знала эту его привычку, но всякий раз напрягалась, когда он садился так близко. Ну почему, почему он так привлекателен? – в отчаянии спрашивала себя Трейси. Во всем здании, да что там, наверное, во всем городе нет ни одной женщины, которая с радостью не ухватилась бы за малейший шанс завести роман с Кайлом Бедфордом. У нее вдруг возник совершенно неуместный вопрос: встречается ли он с кем-нибудь сейчас?

– Я… я передумала насчет увольнения.

– Я в этом не сомневался, – небрежно бросил Кайл, словно сама идея не заслуживала даже обсуждения. – Но нам все равно необходимо обсудить то, что произошло.

Щеки Трейси снова стали пунцовыми. Кайл же явно не терял хладнокровия – блестящие глаза оставались непроницаемыми, как полированный гранит. Трейси не без злорадства напомнила себе, что, обнимая ее, он не был таким невозмутимым, но от этой мысли покраснела еще гуще. Он был явно возбужден, и это она, ее тело, ее губы заставили его дрожать от желания. Главная опасность крылась в том, что осознание этого факт ее возбуждало.

– Послушайте, Кайл, я согласна считать произошедшее ошибкой. Такие вещи случаются, время от времени, когда мужчина и женщина работают в тесном контакте. – Трейси с гордостью отметила, что ее голос звучит твердо. – Это ничего не значит…

– Черта с два, не значит! – Трейси ожидала, какого угодно ответа, только не такого. Она растерялась. – Не знаю, Трейси, за кого вы меня принимаете, но зато точно знаю, что, когда я вас целовал, это чертовски много значило для нас обоих!

– Я не говорю, что мне не было приятно, – не подумав, выпалила Трейси и услышала, как Кайл резко втянул воздух. – То есть я хотела сказать…

Она беспомощно смолкла. Кайл со своим обычным самообладанием тут же пришел ей на выручку.

– Вы работаете у меня уже пять месяцев, и я с первого дня мечтал узнать, какая вы на вкус, – сказал он таким тоном, словно просил ее напечатать деловое письмо. – А иначе, почему еще я перестал встречаться с другими женщинами, как вы думаете?

– Перестали? – ошеломленно пролепетала Трейси, но быстро взяла себя в руки.

– Как видите, я был терпелив, очень терпелив, – вкрадчиво продолжал Кайл.

– Но ведь…

– Что?

– Я работаю в вашей фирме.

Кайл и сам сознавал, что нарушает все принципы, им же выработанные.

– И что из того? Вы – не замужем, я тоже свободен, разве не это самое главное?

У Трейси мелькнуло подозрение, что Кайл сошел с ума. Все пять месяцев, что она на него работала, ей приходилось бороться с опасным влечением, пугающим уже потому, что оно давало Бедфорду огромную власть над ней. Если она до сих пор не уволилась, то лишь потому, что убедила себя: ее влечение – безответно. Увлечься таким человеком, как Кайл, вступить с ним в связь – об этом Трейси было страшно даже думать.

Элегантный костюм не скрывал, а, скорее, подчеркивал впечатляющую ширину его плеч, и Трейси вдруг почувствовала, что он подавляет ее своей мощью. Она облизнула пересохшие губы. Кайл проследил взглядом движение ее языка, его чувственные губы чуть заметно дрогнули, и в душе и теле Трейси поднялась буря. Это лишний раз подтверждало, что о связи с Кайлом не может быть и речи. Если он так действует на нее, даже не прикасаясь…

– Кайл, это исключено.

– Я не могу с этим согласиться, – тут же ответил он на ее дрожащий голос. – Я же не прошу вас немедленно прыгать в мою постель, я только хочу, чтобы мы получше узнали друг друга, общаясь в неформальной обстановке.

– Я не могу… У меня есть Санни…

– Санни нам не помешает.

– Дело не в этом. – Трейси глубоко вздохнула, и вдруг у нее в сознании все прояснилось. – Мне сейчас вообще не нужен мужчина, – твердо сказала она. – Я уже один раз прошла через все это, и ничего хорошего не вышло.

– Вы говорите о Поле? – тихо спросил Кайл. Трейси кивнула. – Трейси, не позволяйте ему портить вам жизнь, – сказал он еще тише.

– Я и не позволяю, но теперь у меня своя жизнь, – она твердо выдержала взгляд Кайла, – я, ни от кого не завишу, и меня это вполне устраивает. Думаю, я из тех женщин, которым лучше жить без мужчины.

Пол как-то обвинил ее в том, что она не способна жить с мужчиной, он крикнул это, будучи в стельку пьяным, но его слова крепко засели в памяти.

– Чушь! – Трейси машинально вздернула подбородок, готовясь защищаться. – Кто вам это сказал? Этот подонок? – По ее смущению Кайл понял, что попал в точку, и чуть не взорвался от гнева. – Не судите обо всех мужчинах по их худшим представителям и, ради всего святого, не принимайте его бредни всерьез! Он, должно быть, спятил, если не ценил сокровище, которое ему досталось.

– Вы не понимаете, – возразила Трейси, – дело не только в Поле, просто… Ладно, не важно.

Кайл украдкой вздохнул. Трейси впервые говорила с ним о себе, и он боялся, что она снова замкнется.

– Да, я не понимаю, – тихо согласился он. – Так объясните мне.

– Не могу.

От ее лица отхлынула кровь, кожа стала белее мела. Разве может Бедфорд, выходец из богатой благополучной семьи, понять, каково жить в детском доме, изо дня в день годами мечтать о том, чтобы принадлежать к какой-то семье, даже неважно, к какой, жить с людьми, которых можно было бы считать своими? Став подростком, Трейси поняла: эта мечта неосуществима. И тогда она нарочно создала вокруг себя защитный панцирь, твердя себе, что ей все равно, что она создаст свою собственную семью, и плевать ей на весь свет.

В первый год обучения в бизнес-колледже она познакомилась с Полом. Красивый, общительный, обаятельный, он ослепил ее. Его внимание льстило Трейси, она думала, что он ее любит, верила каждому его слову, и только уже после свадьбы стала кое-что понимать. По обрывкам фраз, брошенных в пылу ссоры, она поняла: Пол заинтересовался ею главным образом потому, что она нравилась его друзьям. Полу всегда хотелось, чтобы ему завидовали.

Но Пол подарил ей Санни. Это произошло помимо его воли, случайно, но рождение дочери многократно искупало все страдания, которые она вытерпела из-за него. И вот теперь Пола нет, а у нее есть семья, пусть маленькая, но своя. Больше ей никто не нужен, и она не допустит, чтобы кто-то еще стал ей необходим.

Наблюдая за изменением выражения ее лица, Кайл понял: больше Трейси ничего не расскажет, во всяком случае, сейчас. Он знал, что она ему не доверяет, даже не был уверен, что нравится ей, но в одном он был убежден: физическое влечение между ними существует, и очень сильное. Эта мысль послужила некоторым утешением его задетому самолюбию. Никогда еще ни одна женщина не обращалась с ним, как Трейси. Поначалу он думал, что ледяной панцирь, которым она себя окружила, растает, как только она освоится с работой, но он не только не растаял, а стал даже крепче. В тот вечер, приехав к ней домой, он знал, что ступил на зыбкую почву, и старался действовать крайне осторожно, но все, чего он достиг с тех пор, теперь казалось чуть ли не плодом его воображения. При всей внешней хрупкости Трейси оказалась твердой как кремень.