Текст книги "Тонкий меч"

Королевская купальня

В подвале Рубинового замка за рассохшейся старой дверью был бассейн. Четыре его угла украшали каменные статуи спартанов. Каждая фигура держала кувшин, из которого в бассейн лилась вода. Антвон подошел к рычагу насоса и принялся двигать его вверх-вниз. В глубине кувшинов что-то заурчало, а потом полилась вода. Акилла, Алекса и Амбросина уже были тут – зажигали масляные светильники в стенных нишах. Струящаяся вода заставляла огонь мерцать, разбрасывая танцующие тени по всей купальне.

Вода поступала изо рва, окружавшего замок. Прежде чем выливаться в бассейн, она попадала в соседнее помещение, где нагревалась в большом котле. Все это объяснил мне Антвон, после чего ушел за лавандовым мылом.

Я, Трине и Принцесса разделись и спрыгнули в приятную теплую воду. Трине выглядел точно так же, как обыкновенный мальчик, а Принцесса – как обычная девочка, только в шкуре, конечно. Хвост Трине был завитушкой, а у Принцессы – прямой. Королева присела на край бассейна и c улыбкой смотрела на нас.

Вернулся Антвон. Он нес большую охапку льняных полотенец, а сверху лежало лавандовое мыло. Намочив его, старый слуга взбил лапами пену и принялся нежно мыть уши Принцессы, напевая от счастья.

Королева взяла мыло и улыбнулась мне, словно приглашая подойти. Я радостно послушался. Королева Спарты с каждой секундой нравилась мне все больше. Она тоже взбила в лапах пену и принялась мыть мне волосы. Воздух в купальне стал густым от миллионов капелек пара. Трине плескался и играл, воображая себя фонтаном, который стоял в саду замка.

На стене, почти под потолком, шла полоса рельефов, изображавших спартанов: они ели и пили, дрались на мечах, а еще тянули великолепную четырехколесную повозку, похожую на карету. На козлах сидела одинокая фигура со стертыми чертами лица. Эта повозка приковала мой взгляд. Что-то в ней было знакомое, что-то манящее и в то же время причиняющее боль…

Королева наклонилась ко мне, ее тяжелое ожерелье звякнуло о мое плечо.

– Тебе нравится повозка Господина Смерть? – спросила она.

– Повозка Господина Смерть? – переспросил я.

– Ну да, – ответила Королева. – На ней он проезжает через Спарту, когда везет того, кого забрал на другой стороне. В нее впряжены шестнадцать спартанов.

– Ты хочешь сказать, что, когда человек умирает… то сначала плывет на лодке с гребцами-хильдинами, а потом…

– Потом он попадает в Хирн. Там есть мост, ведущий в Спарту. У моста ждет повозка, на ней Господин Смерть и его спутник отправляются дальше. Красивая, правда?

Я кивнул и снова посмотрел на резной рельеф. Да, повозка в самом деле была красивая.

– Но ты, Саша, – продолжила Королева, лапами расчесывая мне волосы, – ты прибыл сюда по собственной воле. Скажи мне, что привело такого маленького человека в царство вечности?

Хотя она говорила тихо, Антвон и Принцесса услышали ее слова и тоже посмотрели на меня. Мне трудно описать, что выражали их взгляды. В них были одновременно и любопытство, и испуг. Я сразу почувствовал себя неловко. Словно ввалился без спросу, куда не звали. Может, они считают, что я поступил невежливо?

– Господин Смерть забрал кого-то у тебя? – спросила Королева.

Я кивнул.

– Семиллу… Мою маму.

– И ты хочешь вернуть ее назад?

– Да. Ты думаешь, у меня получится?

Королева посмотрела на меня долгим взглядом, словно обдумывая ответ.

– Никогда не слышала, чтобы это кому-нибудь удавалось, – сказала она. – Но я не слышала и о том, чтобы кто-нибудь пробовал это сделать.

Королева вдруг положила лапу мне на голову и погрузила меня под воду. Я вынырнул, отфыркиваясь и кашляя, и тут же почувствовал, как она ерошит мои вымытые волосы, вытирая их полотенцем. Я зажмурился, а когда открыл глаза, то снова встретил ее добрый прекрасный взгляд.

– Господин Смерть совсем не злой, – прошептала она. – Но, между нами говоря, не стоит обольщаться на его счет.

Я снова посмотрел на рельеф под потолком, на повозку, такую красивую, что у меня мурашки бежали по коже…

– Вон тот, – сказал я, указывая на фигуру на козлах. – Это он?

– Нет, – ответила Королева. – Это Каро, возница Господина Смерть. Он мой хороший друг, вечером я жду его в гости.

– Вечером? – переспросил я и почувствовал укол в сердце. – Ты хочешь сказать, что повозка приедет сюда сегодня?

Она улыбнулась.

– Верно. Только очень поздно, насколько я знаю Каро. Вы трое уже будете лежать в кроватях. Вряд ли старый возница обрадуется, если встретит у меня в замке человека.

Она положила мокрое смятое полотенце на край бассейна. А потом пристально посмотрела на Трине.

– Ну, мой маленький хильдин? – сказала она, давая понять, что настал его черед испробовать лавандового мыла. Трине подошел к краю бассейна и позволил Королеве намылить свое щетинистое розовое тельце. Между тем Антвон не замечал никого, кроме Принцессы.

– Вот и славно! – радовался он, еще раз намыливая ее длинные уши. – Теперь ты снова похожа на себя прежнюю.

Королева запрокинула голову и звонко рассмеялась. Ее смех разнесся по всей купальне.

– Не знаю, останется ли теперь хоть что-то прежним, – сказала она и вновь повернулась ко мне: – Ты наверняка станешь для Господина Смерть большим сюрпризом, Саша.

Новый меч Принцессы

Ах, как хорошо было нам в Рубиновом замке, свежевымытым и с набитыми животами! После купания нам выдали банные халаты, а потом Алекса отвела нас в спальню для гостей.

– Я слышал, что в Спарте очень неудобные кровати, – прошептал Трине, пока мы шли по коридору мимо покоев Королевы. – Так что приготовься, придется плохо спать в эту ночь.

– Спасибо за заботу, – сказал я.

Вскоре мы вошли в спальню. Стены там были обиты сине-лиловой блестящей тканью. В камине горел огонь. На кроватях лежали синие покрывала, а на плиточном полу – ковры с синими цветами. На столе стояла ваза с пионами – такими же, какие растут у нас в саду. Папа иногда срезал их и приносил в комнату Семиллы.

Когда Алекса тихо удалилась, Трине с подозрением подошел к кроватям, потрогал их и заключил:

– Твердые как камень.

– И очень хорошо, – заявил я, пробуя прилечь на среднюю кровать.

В ногах лежала наша одежда, постиранная и поглаженная. Мы оделись. Трине стал прилаживать деревянный меч к своему ремню, чтобы оружие, как и положено, висело на поясе. Принцесса наблюдала за ним, а потом посмотрела на собственный меч, лежавший на кровати. Она вынула его из ножен. Он явно был только что начищен. Клинок сверкал как серебряный, драгоценные камни на рукоятке переливались всеми цветами радуги. Принцесса повернулась к Трине.

– Хочешь поиграть? – предложила она.

Трине зыркнул на ее меч.

– Нет, спасибо, – пробормотал он и продолжил прилаживать свою палку. Вечернее солнце за окном переливалось оранжевым.

– А ты? – спросила меня Принцесса.

Я пожал плечами.

– Ну…

– Скажи «нет», Саша, – подсказал Трине.

– Почему? – хором спросили мы с Принцессой.

– Да это же обман получается!

– Почему обман? – удивилась она.

Трине закатил глаза и хмыкнул, давая понять, что Принцесса должна и сама это понимать.

– У тебя-то настоящий меч! – наконец объяснил он.

Принцесса наблюдала, как Трине с нарочитой тщательностью возится со своей палкой и перевязью.

– Ты же говорил, что и мой не настоящий!

– Ты о чем?

– Ты сказал, что раз он тупой, то, значит, не настоящий, – напомнила Принцесса.

– Ну, верно. И все-таки…

– Так ты хочешь играть со мной или нет?

– Не хочу, – сказал Трине. – И Саша тоже. Так нечестно: у нас-то просто палки.

Принцесса опустила взгляд, потом сердито посмотрела на меч в своей лапе и вышла из комнаты.

– Она, наверное, обиделась, – заметил я. – Может, ей не так часто удается поиграть. Я имею в виду, дома.

– Ну-ну… – пробормотал Трине и попробовал сделать вид, что ему все равно, но я догадывался: это его тоже огорчило. Он огляделся и вздохнул.

– Что ж, придется провести ночь в этой лачуге.

– Остается только стиснуть зубы, – добавил я и улыбнулся. На самом деле Трине явно не считал Рубиновый замок такой уж развалиной.

Мы подошли к узкому окну и выглянули наружу. Ров с лилиями. Вересковая пустошь, особенно красивая в лучах заката – золотисто-желтая, как миндальный пирог. Ни деревца, только мох, вереск и кустарник. А где-то за линией горизонта растут красные ягоды, горчащие на вкус.

– Я рад, – сказал я.

Трине посмотрел на меня.

– Чему?

– Что я не умер.

– От тех ягод?

Я кивнул.

– Все думаю: я ведь был на волосок от смерти!

Трине похлопал меня по плечу.

– Считай, повезло, – сказал он. – Забудь об этом. Теперь-то мы здесь. Конечно, бывают места и повеселее, но мы, хильдины, не привыкли хныкать.

И тут он вдруг как завопит! Морда его сморщилась от боли.

– А-а-а-а!

Разом оглянувшись, мы увидели Принцессу. В лапе она держала палку, которой только что ткнула Трине в спину.

– Теперь играй со мной! – велела она.

Трине скорчил недовольную гримасу и потер спину.

– Где твой меч?

– Вот он, – сказала Принцесса и подняла палку, явно собираясь снова ткнуть в Трине. Он едва успел отскочить.

– Я имею в виду твой настоящий… тот, другой, – глухо сказал он.

– Я велела Антвону сломать его.

– Что?! Ты что, совсем?! Надо же до такого додуматься! – завопил Трине. Я испугался, что он сейчас заплачет.

Принцесса взмахнула палкой.

– Играй со мной! – повторила она тихо.

– Мы вообще-то стояли тут и любовались солн… – пропищал Трине.

– Ай! – неожиданно вскрикнул он, потому что Принцесса ткнула палкой ему в живот.

Тут я рассмеялся и побежал за своим тонким деревянным мечом. И мы устроили поединок!

Сначала я был хильдином, а Принцесса – Королем. Трине немного побыл Господином Смерть, но потом захотел превратиться в Короля, тогда Принцесса стала злобной гарпирией. Затем я решил стать Принцессой, а она – мальчишкой, пришедшим с другой стороны. Под конец мы все были Господином Смерть.

Красиво застланные постели помялись, одеяла и подушки оказались на полу, а за ними последовали и матрасы. Принцесса Спарты владела мечом лучше нас, пришлось это признать. И все-таки получилось здорово! Ох, как же весело мне было играть в Рубиновом замке!

Повозка

Устав за такой долгий день, Трине и Принцесса заснули. Но Принцесса сначала зашла в покои Королевы – полежать у нее в кровати и послушать ее песни. Все светильники, кроме одного, в комнате погасили. За окном Вересковая пустошь купалась в сверкающем свете звезд. Странно, подумал я, какие здесь большие звезды – словно тысячи белых солнц. Я лежал на боку и смотрел на Принцессу Спарты: милый нос, висящие уши, полуоткрытый рот. Она похрапывала. Я перевернулся на другой бок и взглянул на Трине. Уши похожи на острые листья сирени, пятачок – словно маленькая труба. Друзья показались мне незнакомыми.

Я лег на спину. Я устал не меньше Трине и Принцессы и давно должен был бы заснуть. Но не мог. Сердце тревожно билось в груди, меня кидало в холодный пот. Повозка! Я не мог забыть о ней. Словно знал: она прибыла, она уже здесь, стоит перед замком. Да, я это чувствовал. А она чувствовала, что я тут! Ее притягивало ко мне так же, как меня тянуло к ней.

Я отбросил одеяло, встал босыми ногами на холодные плиты пола, тихо-тихо прокрался к двери и открыл ее.

Коридор освещали сотни масляных ламп – словно ожерелье из огней. Дверь в покои Королевы была распахнута. Мне показалось, кто-то разговаривал там внутри, но я не остановился послушать, а поспешил вниз по лестнице. Кусты и деревья в саду замка дремали. Не спал лишь фонтан: каменная Принцесса Спарты привычно выпускала изо рта струйку воды. У хозяйственных построек, рядом с дверью на кухню, стояли несколько спартанов в простых светлых рубахах, громогласно переговаривались и что-то ели. Я издалека почувствовал исходящий от них запах псины – он был мне хорошо знаком: так пахло, когда папа с Нинни и другими собаками возвращался после долгой прогулки в лесу.

Вот я уже у ворот. Сердце забилось еще сильнее. Я осторожно отодвинул засов и открыл ворота.

Повозка стояла в ослепительно-ярком звездном сиянии на другой стороне рва. На миг вернулось то самое ощущение, которое возникло у меня на причале. Мне захотелось плакать, но в то же время я испытал облегчение. Дрожа, я прошел по узкому подвесному мосту и, подойдя к повозке, дотронулся до большого золотого колеса. Над козлами был кроваво-красный полог, а за ним – сиденье с вышитыми подушками. Оглобли усыпаны драгоценными камнями всех возможных цветов. По обе стороны козел – фонари с тонкими стеклянными колпаками. Они не горели. А как волнительно, наверное, мчаться ночью по Вересковой пустоши, когда эти фонари светятся, словно два глаза!

– Саша?

Я в испуге обернулся.

Передо мной стояла Королева Спарты. Она не казалась сердитой, но и не улыбалась, как обычно.

– Прости, – пробормотал я.

– Только не думай, что я следила за тобой, – сказала она. – Просто увидела, как ты прошмыгнул мимо моей двери… Вот и захотела убедиться, что с тобой все в порядке. Принимать в замке такого гостя, как ты, – большая честь, но это очень непривычно.

– Я понимаю, – ответил я и спохватился, что снова поступил невежливо.

Мы немного помолчали. Королева вздохнула.

– Саша, – заговорила она снова, – когда-нибудь придет и твой черед проехать на этой повозке. Но не теперь.

– Она такая необычная, что я не смог удержаться, – прошептал я. – И она так приятно пахнет. Откуда этот запах?

Королева улыбнулась.

– После каждой поездки полог повозки моют розовой водой.

– Розовой водой? Зачем?

– Обычная вода для такой нежной ткани не годится – может ее разъесть, – объяснила Королева. – В Скриме, где находится Изумрудный замок, есть дистиллировочная и огромные поля, на которых выращивают розы – все для этой повозки. Какой прекрасный аромат на тех полях!

Я снова посмотрел на повозку, на сиденье с вышитыми подушками, и спросил:

– Ты помнишь, как сама ехала на ней?

Королева покачала головой, ее длинные уши пришли в движение.

– Ты и представить себе не можешь, как давно я стала Королевой Спарты. Ты ведь понимаешь, что попал в такое место, где все тянется бесконечно.

– Так ты старая?

– Я ровесница времени, – сказала Королева. – И Принцесса тоже. И Антвон.

– Ну, Антвон-то выглядит старым, – заметил я. – А ты – нет. И Принцесса тоже нет. Как же так?

– Все, что я знаю, – ответила Королева, – это то, что Господин Смерть может открыть нашу оболочку и достать оттуда то, что мы есть.

Она положила лапу мне на плечо. Лапа была тяжелая, словно золотая внутри.

– Интересно, кто живет в тебе? – проговорила она. – Старый мудрый гарпир? Или маленький хильдин, который больше всего на свете любит играть?

Я пожал плечами и, кажется, немного покраснел.

– Со временем станет ясно, – продолжила Королева. – И крылатый стул Господина Смерть прилетит забрать твое дыхание.

– Крылатый… что?

Взгляд Королевы блеснул в темноте.

– Повозка не может доехать до самого дома Господина Смерть, – сказала она. – Потому что горы Хресары слишком высокие. В конце пути восемь гарпирий переносят по воздуху Господина Смерть и его спутника в специальном паланкине. И этот паланкин – удивительный.

– Трине рассказывал, что дом Господина Смерть стоит на мысу, – вспомнил я. – Разве не проще было бы плыть на лодке прямо до места? Так ведь получилось бы быстрее?

– Думаю, Господин Смерть сам бы этому обрадовался, – ответила Королева. – Долгие поездки слишком утомительны. Но, понимаешь, течение у берега очень опасное. Во всем нашем протяженном царстве лодка может пристать лишь у причала в Хильде. Кажется, они однажды попробовали причалить у северного мыса, но это закончилось плохо. Капитан Копытач не любит об этом вспоминать.

Налетел порыв ветра, и поверхность воды во рву пошла рябью. Я вдруг задрожал, не знаю, от ночной ли прохлады или от чего-то еще. Может быть, представил, что случилось бы со мной, если бы ялик Палмгрена причалил не в Хильде, а где-нибудь в другом месте.

Мы прошли по мосту обратно к замку. В воротах я обернулся и посмотрел на повозку. Мне показалось, что я почти слышу, как она говорит мне: уже уходишь?

Королева задвинула засов. Во дворе всё еще были слышны крики и смех потных спартанов.

– Это возчики, – объяснила Королева. – Я всегда стараюсь угостить их получше. Тянуть повозку – большая ответственность.

Она погладила меня по голове.

– Ты уже убедился, что встреча с тобой здесь никого не оставит равнодушным. Так что поторопись вернуться в свою комнату, прежде чем тебя кто-нибудь заметит.

Я кивнул и уже хотел подняться по лестнице, которая вела на верхний этаж, как вдруг кто-то крикнул:

– Лобелия? Куда ты ушла? Если я и дальше буду сидеть один у огня, то решу, что мое общество тебе не по вкусу…

Тот, кто шел по галерее, вдруг осекся, увидев нас. Он казался старым, но не таким дряхлым, как Антвон, а, напротив, полным сил. На черной морде вокруг глаз и носа проступала седина. На спартане был длинный черный кафтан и кроваво-красный плащ. Я понял, что передо мной Каро, возница.

– Что все это значит? – спросил он, с тревогой глядя на меня и Королеву.

Королева глубоко вздохнула.

– Пожалуй, лучше нам пройти в мои покои. Всем троим.

Возница

Мы вошли в покои Королевы. Она закрыла за нами дверь и кивнула на пару кресел возле камина. Каждое кресло опиралось на резные ножки в виде лап спартанов.

– Садитесь.

Я сразу послушался и выбрал то, что подальше.

– Каро, и ты тоже, – велела Королева не строго, но настойчиво.

Спартан в кроваво-красном плаще подчинился с откровенной неохотой. От его взгляда у меня мурашки побежали по спине. Нет, я ему явно не нравился. Но Королева еще раз велела гостю сесть, и он повиновался. Тогда она взяла стул, намного проще, чем наши два кресла, поставила его напротив нас и тоже села.

– Каро, это Саша, – сказала она.

Каро не отвечал.

– Он, как ты догадался, с другой стороны. Человеческий мальчик.

Снова нет ответа.

– Он собирается забрать свою маму у Господина Смерть.

– Недопустимо! – вдруг выкрикнул Каро. – Совершенно недопустимо!

– Почему?

Каро хмыкнул в ответ.

– Ты хочешь сказать, что поддерживаешь его? Я знаю, у тебя на все свое мнение, но это уж слишком. – Он покачал головой. – Такого я от тебя не ожидал.

Королева положила тяжелую лапу мне на колено.

– Каро заезжает сюда время от времени и навещает меня, – сказала она и посмотрела на возницу. – Мы много ночей провели, сидя вдвоем у огня.

Я не знал, надо ли мне что-нибудь отвечать, и решил ограничиться кивком. Королева все время улыбалась, но при этом не сводила глаз с возницы.

– Подозреваю, – продолжила она, – что Каро наведывается сюда по поручению Короля Спарты.

– Я приезжаю проведать свою подругу, – возразил Каро обиженно.

– Конечно. Но Королю известно, что ты меня навещаешь.

– Он лишь просит передавать тебе привет, – ответил Каро.

– И так каждый раз, – кивнула Королева.

– Да, – согласился Каро, – потому что твое место в…

– Изумрудном замке. Я знаю. Но Королю известен мой ответ: я вернусь, когда он образумится. Если позволять ребенку с утра до вечера упражняться с настоящим мечом, это до добра не доведет.

– Король хочет показать Принцессе, что воспринимает ее всерьез. И она, мне кажется, ценит подобное отношение.

– Вот как? И поэтому она убежала?

– Убежала? – переспросил Каро.

– Да, она здесь, пришла сегодня вместе с Сашей и сыном Капитана Копытача.

Каро сердито запыхтел.

– Ушам своим не верю!

– Ну, случившееся не так трудно понять, – промолвила Королева. – Она не создана для той жизни, которую ей уготовил отец.

– И все-таки он Король. Господин Смерть повелел, чтобы ты была рядом с Королем.

– Господин Смерть это сказал? – переспросила с сомнением Королева.

– Господин Смерть соединил вас!

– Это не одно и то же. Мы так ссорились, пока жили вместе, что уж лучше врозь.

– Только не говори, будто не любишь Акастуса. Господин Смерть знает, что делает!

Королева потупила взгляд.

– Я очень его люблю, – сказала она. – Но он болван. Может, хоть мое бегство поможет ему образумиться. В конце концов, как ты верно заметил, не зря Господин Смерть нас соединил.

– Ты хочешь сказать, что именно Господин Смерть решает такие вещи? – спросил я.

Королева посмотрела на меня, сверкнув глазами, как умела только она одна.

– О да, – ответила она. – Ведь Господин Смерть создал нас, верно? Он создает нас и наставляет.

– Как?

– Извлекает из наших оболочек, угощает тортами… А когда пир заканчивается, он уже знает…

– Знает что?

– Кем нам следует стать, – улыбнулась она. – Прошли тысячи лет, с тех пор как он пришел с Принцессой и постучал в наши с Королем ворота. А мы, знаешь ли, очень ждали ребенка.

– Так он создает и семьи?

– Конечно. Возвращаешься однажды домой – может, ходил к колодцу за водой или еще куда-нибудь, – а на крыльце кто-то ждет. Маленькая сестренка. Или старший брат. Или мама, которой у тебя никогда не было, но ты так по ней тосковал…

Я долго сидел, не в силах сказать ни слова. Все это было так удивительно: оказывается, в Царстве Смерти тоскуют не о тех, кто исчез, а о тех, кто еще не пришел!

– Но разве не странно, когда вдруг раз – и у тебя появляется мама? – спросил я. – А если она тебе не понравится?

– Насколько я понимаю, на вашей стороне тоже родителей не выбирают, – ответила мне Королева и обернулась к Каро: – Передай Королю, чтобы он сам улаживал свои дела. До Рубинового замка путь недолог.

– Мне кажется, он слишком обижен, чтобы прийти сюда, – проворчал возница.

Повисло молчание. Каро смотрел на огонь. Но вот он поднял голову и уставился своими темными строгими глазами на меня.

– Ты задумал против него что-то недоброе?

– Против кого?

– Как кого? Господина Смерть, конечно!

– О нет! – ответил я. – Вовсе нет.

Каро хмыкнул и снова стал смотреть на огонь.

Я попробовал проглотить комок в горле. Хоть я и побаивался возницу, но все-таки должен был спросить его кое о чем.

– Моя мама… – начал я. – Ты уже перевез ее через Спарту?

– Если Господин Смерть забрал ее, то наверняка да.

– Он забрал ее несколько ночей назад, – уточнил я. – А ты можешь что-нибудь рассказать мне о ней? Ну, ты запомнил, как она выглядела?

Каро хмыкнул.

– Этого я никогда не вижу. Когда кто-то лишь зарождается, он целиком принадлежит Господину Смерть. Но чтобы увезти твою маму назад, тебе надо будет узнать, какой она стала. И вот что меня смущает: если ты не собираешься причинять зла Господину Смерть, как же ты хочешь забрать ее?

– Ну… – протянул я, – я думал его перехитрить. Как-нибудь.

Каро не ответил, только посмотрел на меня, почти безразлично.

– Каро, – заговорила Королева, – мне, как никому другому, хорошо известно, каково матери и ребенку жить в разлуке. Я хочу, чтобы он попытался. И я хочу…

Тут она запнулась и посмотрела на меня:

– Я хочу, чтобы ты спросил Принцессу, не желает ли она отправиться вместе с тобой.

– Хорошо, – согласился я. Что еще можно ответить, когда тебя просит сама Королева Спарты? Но Каро снова хмыкнул.

– Если Король обо всем прознает, он не обрадуется, это уж точно.

– Понимаю, – твердо сказала Королева. – И ты должен обещать, что сам ничего ему не расскажешь.

Каро покачал головой.

– Это серьезная просьба. Ты предлагаешь мне скрыть от Короля Спарты, что его собственный ребенок завел дружбу с хильдином и человеческим мальчишкой, чтобы устроить беспорядок в Царстве Смерти.

Королева снова обратилась ко мне:

– Вы сегодня играли?

– Как ты узнала? – удивился я.

Она рассмеялась.

– Саша, весь Рубиновый замок слышал, как вы сражались. Давно Принцесса Спарты так не веселилась.

Я покраснел, сам не знаю почему. Я и не подозревал, что мы так расшумелись!

Каро поднялся с кресла.

– Ну, мне пора в путь, – объявил он. – Возчики завалятся спать прямо на клумбах, если я не потороплюсь.

– Но сначала обещай сохранить тайну, – сказала Королева и тоже встала. – Если ты мне друг, то сдержишь слово.

– Позволено мне будет спросить кое о чем ваше величество? – лукаво отозвался возница. – Если ты не одобряешь, что Принцессу учат сражаться, почему с легким сердцем разрешаешь ей играть в сражение?

Королева на миг задумалась, а потом ответила:

– Потому что в игре каждый может стать победителем. Верно, Каро?

Он помедлил несколько секунд, которые показались мне очень долгими. Дрова в камине потрескивали, отблески огня играли в его глазах. Наконец возница вздохнул и сказал:

– Ладно. Обещаю молчать.