Текст книги "Возвращение Дракона Эндера"

Глава 8

Он не верил своим глазам. Мрак сгустился вокруг, но совсем не оттого, что лес стал гуще и непроходимей: он весь окаменел на площади не менее двадцати кубов. Что это? Бред сумасшедшего скульптора? Фрижель прошёл вперёд, и странный пейзаж окружил его со всех сторон. Флуффи, шерсть которого встала дыбом, остался на опушке и вновь занялся костью.

Фрижель дотронулся до ствола берёзы и поразился до глубины души. Всё здесь было из бедрока: дубы, растения, земля и трава. Бедрок[11]11
  Как видно из самого названия, бедрок – это «ложе» земли. Все остальные блоки покоятся на нём. Вот почему невозможно вести его разработку или разрушить. И об него сломали столько инструментов, что появилось даже выражение: «упрямый, как бедрок», подразумевая под этим твердолобого и настырного человека. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, стр. 932.)


[Закрыть] – это коренная порода, которую невозможно разрушить. Никто, будь то мужчина или женщина, не может вести её разработку, использовать для изготовления скульптур или перемещать. Короче говоря, этот пейзаж никак не мог быть делом рук человеческих. Так что же здесь произошло?

А ещё Фрижель почувствовал огромный прилив сил.

Прилив сил, похожий на тот, что он ощущал, когда дотрагивался до охряного кубика. Но гораздо более мягкий и почти приятный. Впрочем, это был единственный приятный момент здесь, поскольку ветер заунывно свистел в гуще каменных ветвей. Острые иглы травы, по прочности не уступавшие алмазам, протыкали подошву, и Фрижель чуть было не упал, наступив на одуванчик. К счастью, бедрок намертво спаял дубовые листья с ветвями, так как, упади они ему на голову, проломили бы череп, поскольку были острее меча. Сколько Фрижель ни всматривался, но так и не увидел ни одного окаменевшего животного. Облегчение не заставило себя ждать, и в глубине души ему показалось, что тот, кто сотворил это с лесом, руководствовался благими намерениями.

Лёгкий ветер играл в его тёмных волосах. Фрижель обошёл вокруг большого дуба.

И вдруг улыбка осветила его лицо. Разлом. Длинный разлом пересекал окаменевший лес. Он уходил глубоко под землю и, скорее всего, вёл в многочисленные пещеры, наполненные минералами и, разумеется, монстрами, каких свет не видывал.

– Флуффи, ко мне! – окликнул он собаку. – Иди сюда, глупый упрямец.

Пёс, жалобно поскуливая, нехотя присоединился к своему хозяину. При каждом шаге он встряхивал лапами, как если бы наступил в лужу. А от статического электричества его шерсть стояла дыбом.

Фрижель шёл вдоль разлома в поисках наиболее удобного места для спуска. Вдруг он заметил, что с одной стороны земля была заменена на блоки из бедрока. Ему показалось странным, что на нижние блоки даже не ступала нога человека. Присмотревшись, он заметил блоки камней и минералов и ещё больше удивился, поняв, что они также были абсолютно нетронутыми.

Флуффи обогнал его и залаял. Фрижель увидел, что тот спускается по лестнице.

– Лестница? Откуда она здесь? – ещё больше удивился Фрижель.

Это была замечательно обработанная, искусно вытесанная из камня лестница с площадками через каждые шесть ступеней. Он спустился по ней и попал в пещеру, обустроенную с удивительной симметрией и даже неким архитектурным величием.

Всё это навевало тревожные мысли. Даже очень тревожные. А вдруг эта лестница ведёт в донжон?[12]12
  Есть существенная разница между пещерой и донжоном. Пещера – это естественная подземная полость, где зомби, скелеты и всякая другая нечисть вроде криперов отдыхают от невыносимого для них чередования дня и ночи, которое здорово осложняет им жизнь. Иногда очередной искатель приключений, проникший в пещеру в надежде разжиться полезными ископаемыми, случайно сталкивается с одним из таких существ (или наоборот). И тогда они, в силу привычки, набрасываются друг на друга. И, само собой разумеется, всё это относится к разряду случайных событий. Что же касается донжонов, то монстры, населяющие их, намного хитроумнее. Дни напролёт они сидят на своих сундуках, надеясь, что у авантюристов хватит ума проникнуть в донжон за спрятанными сокровищами. Короче говоря, они лучше организованы, хорошо натренированы и, главным образом, всегда находятся в более раздражённом состоянии духа, поскольку им приходится много вкалывать. Больше всего они любят отдыхать, разложив свои кости на золотых блоках. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита», стр. 91.)


[Закрыть]

Но даже если он и не спустится по ней, всё равно можно считать, что ему неслыханно повезло. Фрижель расчехлил кирку. Лестничный проём был достаточно широк для того, чтобы Фрижель мог воспользоваться частью камня, из которого были вытесаны ступени, предусмотрительно сохранив их, чтобы иметь возможность быстро подняться наверх, если случится какое-либо непредвиденное событие. Он взял около двадцати блоков и, спустившись на вторую площадку, вынул из мешка свой верстак.

Через несколько минут Фрижель стал обладателем каменной кирки и двух прекрасных каменных мечей. Сейчас он поднимется наверх и продолжит путь. Но он никак не мог на это решиться. Любопытство пересиливало благоразумие. Кто знает, что скрывают эти пещеры или донжоны? Может быть, лестница ведёт туда, где находятся залежи железа и алмазов? А если ему хоть чуть-чуть повезёт, то, может быть, удастся отыскать сундук, в котором покоится мифический меч.

– Ладно, – подумал он, – просто пойду посмотрю.

Он покрутил головку эфеса своего нового каменного меча: он был тяжелее, лучше сбалансирован, и Фрижель испытывал удовольствие, держа его в руке.

Дойдя до последней ступени лестницы, он увидел Флуффи: парочка зомби устроила ему засаду, прижав пса к стене. Мерзкие твари стояли спиной к Фрижелю, в то время как пёс, зажатый между ними и стеной, был лишён возможности двигаться и оказать сопротивление.

Недолго думая Фрижель перешёл в наступление. Он нанёс двум ходячим мертвецам удар такой силы, что они вынуждены были отступить. Воспользовавшись моментом, он вклинился между Флуффи и зомби, защищая друга.

И сразу же пожалел о том, что не обдумал как следует манёвр.

Во-первых, Флуффи не имел никакого представления о том, что такое работа в команде: он просто прыгнул вперёд и вцепился зубами в очередной кусок разлагающейся плоти. Но не это было главное. Главное заключалось в том, что оба ходячих мертвеца, оправившись от удара, прижали на этот раз Фрижеля к стене, заблокировав проход на лестницу и в коридор.

Но у Фрижеля был каменный меч, и ещё вчера он не побоялся вступить врукопашную со скелетом, будучи вооружённым всего лишь деревяшкой. Короче говоря, он принял решение ввязаться в бой, если, конечно, это можно назвать решением, принимая во внимание тот факт, что другого выхода у него не было.

Меч вонзился в полуразложившуюся плоть живого мертвеца с потрясающей лёгкостью, и так плотно застрял в ней, что подросток пришёл в недоумение. Фрижель получил удар по плечу и сжал зубы. Второго зомби удерживал Флуффи. И тогда он вытащил меч из тела монстра и ударил его по ноге. Успех, который был явно на его стороне, придал сил. Он взмахнул мечом над головой и вновь набросился на ходячий труп, нанеся удар в основание шеи.

Сражённый наповал, зомби рухнул на землю как подкошенный.

Фрижель, сам от себя этого не ожидая, издал победный клич, что придало уверенности и настроило на весёлый лад.

Остался ещё один ходячий мертвец, которого Флуффи удерживал за ногу. Он уже собирался им заняться, когда шум у входа в коридор привлёк внимание Фрижеля.

Оказалось, это был крипер, которого обеспокоил шум сражения. Сердце Фрижеля на мгновение замерло.

За свою жизнь он слышал тысячи историй о криперах, и у них у всех был один и тот же конец: бабах! Короче говоря, у него не было никакого желания закончить свою жизнь фейерверком.

Итак, мерзкая тварь быстро приближалась.

Он нанёс ещё один удар мечом второму зомби, принудив его к отступлению, и оглянулся.

Позади него был туннель. Скрытый в темноте, очень узкий, едва достигавший двух кубов шириной, – скорее лаз, чем туннель.

А крипер был уже в нескольких кубах от него.

Вариантов выбраться отсюда у Фрижеля было немного. Риск, конечно, существовал, но Фрижелю было некогда взвешивать все за и против. Он ударил по криперу, вложив в этот удар всю свою злость и силу. Зеленоватое убожество отступило на три шага назад, издавая свист. Подросток тем временем закинул свой мешок в туннель и устремился следом.

– Флуффи! – крикнул он.

И без лишних слов, очень быстро он пополз по туннелю.

Бабах!

Взрывная волна накрыла узкий лаз, оглушив Фрижеля на несколько минут. Уши пострадали больше всего: в них трезвонили колокола и кроме звона сейчас он слышал только стук сердца в висках. Судя по всему, Флуффи полз за ним – он чувствовал, как тот лапами скребёт его ботинки, – но посмотреть назад он не мог: туннель был настолько узок, что не было возможности повернуться и убедиться в том, что всё нормально.

В конце туннеля мерцал слабый свет. Он пополз дальше, подбадривая друга:

– Флуффи, за мной! Не отставай! Всё будет хорошо!

Но он не знал, следует ли пёс за ним, слышит ли его. Голос терялся и застревал в голове, как в блоке шерсти.

Выбравшись из туннеля, он даже не дал себе времени оглядеться, чтобы понять, где оказался. Он тут же наклонился над входом и пробормотал:

– Флуффи!

Но лаз казался столь же тёмным и необитаемым, как Эндер.

– Флуффи! Иди ко мне, дружище! – вновь позвал он.

А в ответ тишина. Звон в ушах превратился в тонкий, резкий и нестерпимый свист, который перекрывал все остальные звуки.

– Флуффи! – завопил Фрижель, придя в ужас от того, что потерял друга.

Схватив кирку, он принялся с остервенением долбить камни, чтобы увеличить входное отверстие.

И тут показалась белая морда.

Фрижель схватил пса, прижал к себе, тискал, обнимал его, чувствуя, с какой бешеной скоростью колотится сердце. Он чуть не спятил от радости.

– Флуффи? – спросил он. – Ты как? Всё в порядке, Флуффи?

Холодный нос пса коснулся его щеки. Флуффи не мог наглядеться на своего хозяина, и хотя в его взгляде всё ещё скользила растерянность, в оскале чувствовалось некое подобие улыбки. Хвостом он подметал пыль и всем своим видом показывал, что чрезвычайно доволен. Несмотря на раны, он пережил все эти перипетии с беззаботной радостью. Ведь это было настоящее приключение, и ни в чём другом он и не нуждался.

Фрижель не мог удержаться от смеха. Он наконец успокоился, вынул из мешка яблоко для себя и угостил куском мяса Флуффи.

Туннель вывел их на узкую дорогу, которая вилась вдоль высокой, вертикально стоящей стены и заканчивалась в обширном подземном зале, усеянном огромными фосфоресцирующими грибами. В излучаемом ими свете что-то сверкало и переливалось на стенах. В этой пещере были залежи угля, железа, лазурита, и Фрижель даже успел разглядеть несколько золотых блоков.

Уголь и остатки дерева пошли на производство факелов, которые Фрижель расставил вокруг себя. Довольная улыбка играла на его лице, когда он выбирал среди куч минералов блоки камня, железа и золота: ему не терпелось смастерить свой первый железный меч, и он чувствовал, что у него хватит на это умения, ведь каменный меч получился так хорошо сбалансированным! Но стоило Фрижелю приняться за новый блок, он сразу же почувствовал чьё-то присутствие.

Он резко обернулся.

Но вокруг были только фосфоресцирующие грибы да крохотная летучая мышь, пролетевшая в их приглушенном свете. Но Флуффи, лежащий возле его ног, тем не менее насторожился, приподнял голову и устремил взгляд в том же направлении.

Фрижель огляделся.

Что-то сияло в глубине зала. Он положил кирку и сделал несколько шагов. Это был голубоватый и очень бледный свет. Фрижель сглотнул слюну.

– Неужели бриллианты? – пробормотал он.

Не существовало лезвия более прочного и разящего, чем лезвие бриллиантового меча. Сердце забилось сильнее. Он поднял факел, взял мешок и вдруг услышал шум слева.

Подняв факел над головой, Фрижель осмотрелся. Ничего. Но ему нужно поторапливаться. Первые дни путешествия научили его главному: неприятности всегда сваливаются на голову в самый неподходящий момент, не оставляя вам выбора. А что касается удачи, то она всегда предоставляет вам выбор, но не все могут воспользоваться шансом, как если бы они считали, что не вполне заслужили его.

Жила состояла из шести бриллиантовых блоков. Как зачарованный, он приблизился к ним.

И тут вдруг чья-то рука зажала ему рот, потянув за собой назад.

Глава 9

Фрижель сопротивлялся, насколько хватало сил, но его противник умел держать удар. Он потащил его в ту часть пещеры, которую Фрижель ещё не успел исследовать. Флуффи следовал за ними и рычал.

– Скажи Флуффи, чтобы он замолчал! – прошептал голос.

Фрижель со злостью вцепился зубами в руку незнакомца, а нанеся удар локтем назад, вырвался из его объятий. Отпрыгнув, Фрижель увидел перед собой молодого человека лет двадцати. Его волосы были чёрные, как обсидиан, а смуглый цвет кожи напоминал древесину акации. Во взгляде тёмных глаз не было ни злобы, ни жестокости. Фрижелю даже показалось, что в них мелькала робость.

Он обнажил меч. Кто знает, чем всё это может закончиться?

– Откуда ты знаешь кличку моей собаки?

– Ты только что звал его, причём орал на всю пещеру.

Фрижель вспомнил о самоподрыве крипера и о том, как он истошно вопил, подзывая Флуффи, решив, что тот ранен.

– Почему ты набросился на меня? Что тебе от меня нужно?

– Мне? Ничего, – ответил молодой человек. – Это они готовы растерзать тебя в клочья.

И он вскинул палец в направлении бриллиантовой жилы, находящейся за спиной Фрижеля. Фрижель отошёл в сторону, не сводя глаз с незнакомца и держа перед собой меч наготове.

Группа зомби патрулировала именно то место, где он стоял несколько мгновений тому назад. И это была не просто группа, а скорее целый отряд, состоящий как минимум из двадцати монстров, если не больше.

– Судя по всему, они дозором обходят пещеру, – объяснил незнакомец. – Вот уже несколько часов я пытаюсь подобраться к бриллиантам, но всё тщетно, они совсем не оставляют мне возможности.

– А почему я тебя раньше не видел? Ты где-то прятался?

Молодой человек пожал плечами, неопределённо махнув рукой в сторону свода:

– Я готовил сюрприз.

– Сюрприз?

И он обвёл взглядом пещеру, как бы ища этому подтверждение.

– Слушай, а где твоя собака?

Фрижель вздохнул. У него почти не было сомнений по поводу того, где мог находиться Флуффи. Разумеется, он опять ввязался в драку. Он видел, как тот вцепился зубами в одного зомби, совершив, по мнению Фрижеля, большую ошибку, поскольку она могла грозить самыми тяжёлыми и непредсказуемыми последствиями. А пёс в это мгновение с радостным лаем нёсся по пещере, преследуемый двумя десятками зомби.

– Он всегда себя так ведёт?

– Да, – признался Фрижель.

Зомби было слишком много даже для двух хорошо вооружённых людей. Но ведь он же не отдаст Флуффи им на растерзание!

– Одолжи мне свой факел, – попросил незнакомец.

И он вынул из сумки большой лук. Фрижель протянул ему факел. Молодой человек прошёлся кончиком стрелы по пламени.

– Меня зовут Абель Свейл. А тебя?

– Фрижель.

Прицеливаясь, он высунул язык.

– Даниэль, посмотри наверх. Видишь красный блок?

– Фрижель.

– Ну, так ты его видишь?

Подросток прищурился и действительно увидел лежащий впритык к куполу пещеры красный куб.

– Да, я его вижу!

– Это тротиловый блок. Ты заметил, когда спустился в первую пещеру, что её пол усеян гравием?

– Нет.

– Не важно. Позови собаку.

Фрижель выполнил его просьбу. Пёс услышал и прибежал. Свора зомби неслась за ним по пятам. Это было более чем впечатляющее зрелище. И вдруг Фрижеля охватил страх: а что, если блоки гравия свалятся на Флуффи? Он повернулся к молодому человеку:

– Эй, а ты уверен, что не промахнёшься?

На мгновение Фрижелю показалось, что непоколебимая вера Абеля в себя тает на глазах.

– Не слишком, – признался он и выстрелил.

Стрела описала светящуюся дугу над грибами, прежде чем исчезнуть в красном блоке. Секунды ожидания затягивались. И тут оглушающий взрыв распорол свод пещеры прямо над толпой зомби. Парализованный от ужаса Фрижель смотрел, как слои гравия сыпятся на монстров. Через несколько мгновений центр подземного зала представлял собой груду булыжников, грибов и ходячих мертвецов, которых жизнь на сей раз окончательно покинула. Густая пелена дыма покрыла всё вокруг. Фрижель попытался отыскать в этой неразберихе свою собаку. Вдруг он услышал, как кто-то чихнул: Флуффи возник из дымовой завесы, виляя от радости хвостом.

– Флуффи! – вздохнул с облегчением Фрижель.

Он крепко сжал собаку в объятиях, посмотрел на Абеля, и ему показалось, что тот застыл в изумлении. Судя по всему, он с самого начала сомневался в эффективности своего «сюрприза», и даже не был уверен в том, что Флуффи выйдет живым и невредимым из этой ситуации.

Фрижель встал, сжав челюсти. Сейчас он преподаст ему урок и познакомит с четырьмя истинами, но он подавил свой гнев, решив пока ничего не говорить новому знакомому.

– Три блока бриллиантов? Уж не крипернулся[13]13
  Это выражение обязано своим происхождением разрушительным и неизбежным самоподрывам криперов. Когда некто выйдет из себя, разозлившись не на шутку, и начнёт ругаться последними словами, о нём говорят, что он крипернулся. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, стр. 272.)


[Закрыть] ли ты? Я спас тебе жизнь, и пару раз спас жизнь твоей собаке. И я увидел эту жилу раньше тебя. Могу выделить тебе один блок. И, если хочешь, могу одолжить тебе печь.

Вот уже несколько минут они вели переговоры. Фрижель услышал доводы Абеля. Но ему так нужен бриллиантовый меч! И он очень многим рисковал, чтобы наконец получить его.

– Спасибо за печь, – сказал он. – Но согласись, своим «сюрпризом» ты чуть было не убил Флуффи! Впрочем, без него ты стал бы приманкой для зомби, и тебе пришлось бы стрелять на бегу. В конце концов, может быть, именно он спас тебе жизнь. Два блока бриллиантов.

Абель задумался. Судя по всему, слова Фрижеля озадачили его. Всё кончилось тем, что он глубоко вздохнул и согласился.

Фрижель улыбался, идя по дороге, которая вела в туннель. Свет играл, отражаясь искрами, на голубом клинке бриллиантового меча. Это был самый прочный, самый разящий меч из всех, которые когда-либо существовали. Он чувствовал себя непобедимым. Он также воспользовался печью Абеля, чтобы выковать прочную и удобную железную кирку. Хотя одна деталь его насторожила. У Абеля было четыре драгоценных камня, то есть у него было из чего смастерить себе два бриллиантовых меча.

Но он предпочёл использовать три камня на изготовление кирки и последний затратить на изготовление лопаты. Не считая лука, Фрижель не видел у Абеля никакого другого оружия. Если судить по первому впечатлению, это был очень уверенный в себе воин. Но теперь он всё больше и больше сомневался в достоверности этого образа. Кто же такой этот Абель Свейл?

Они вышли из туннеля.

Зал был раскурочен после взрыва крипера, часть лестницы разрушена. Но Абель всё равно решил подняться по ней, хотя Фрижель заметил, что ему не легко далось это решение, и несколько мгновений он сомневался. Он сделал вид, будто роется в своём мешке, но всё это выглядело притворством. Можно было подумать, что он собирается починить ступени. Взобравшись на вторую площадку, Абель застыл на месте, и было от чего. Великолепная конструкция была разрушена Фрижелем. Юноша увидел, как все цвета радуги попеременно окрасили лицо молодого человека. Абель ничего не сказал. Он просто покачал головой, молча смирившись с разрушением его шедевра (теперь не было никакого сомнения в том, что это он соорудил лестницу). Но он не сказал ни слова упрёка, хотя Фрижель видел, что ему стоило нечеловеческих усилий сдержаться, напустив на себя безразличный вид. Результат выглядел более чем комично.

Они вышли на солнце и сразу же почувствовали облегчение. Фрижель уже успел забыть о существовании окаменевшего леса. Флуффи, судя по всему, тоже. Его шерсть стояла дыбом от статического электричества, и он по несколько раз пробовал лапами бедрок, прежде чем пробежаться по нему.

– Абель, у тебя есть хоть какие-нибудь соображения по поводу того, что здесь произошло?

– Никаких, – ответил тот, не оборачиваясь.

Молодой человек казался взволнованным и не отрывал глаз от своей лестницы.

– А ты когда-нибудь раньше видел нечто подобное?

– Никогда.

Он подошёл к Фрижелю и склонился в приветствии:

– Приятно было с тобой познакомиться, Ариэль.

– Фрижель.

Молодой человек покачал головой, и его отсутствующий взгляд говорил о том, что он его не услышал.

– Дальше иди своей дорогой. Мне нужно уходить, я должен выполнить одно секретное задание.

– А что, если мы идём в одном и том же направлении?

Абель застыл на месте, бросив в сторону Фрижеля странный взгляд.

– Это невозможно. Это государственная тайна. Видишь ли, я выполняю секретную миссию. И я даже не имею права об этом говорить ввиду её секретности.

– Если я тебе скажу, в какое место я иду, и если ты идёшь в том же направлении, то ты совсем не обязан говорить мне, куда ты идёшь. Просто мы могли бы пройти часть пути вместе.

– Это невозможно. Как только ты узнаешь, куда я иду, моя миссия перестанет быть тайной, и это уже будет не секретное задание, а всем известное мероприятие. Что, как ты понимаешь, не одно и то же.

Фрижель никак не мог взять в толк, какую игру он ведёт.

– Но это же глупо, Абель.

– Приказ есть приказ, и не мне его обсуждать. Ладно, Габриэль, давай прощаться!

И он повернулся спиной. Фрижель стоял и смотрел, как тот удаляется по окаменевшему лесу. Абель расправил плечи, выпятил грудь и, судя по всему, старался изо всех сил, чтобы обставить свой уход в соответствии с правилами воинского этикета. Время от времени он наступал на самые острые из травинок из бедрока и смешно подпрыгивал на месте. И тогда, демонстрируя, что в его жизни не может быть ничего случайного, он принимался выделывать ногами такие выкрутасы, что всё это напоминало карикатуру на военный шаг.

«Какой странный тип!» – подумал Фрижель.

Когда Абель исчез, грусть вновь овладела Фрижелем. Он погладил Флуффи, чтобы немного развеяться, но ему очень хотелось, чтобы Абель остался. Ему нужен был собеседник. Это приключение истощило его нравственно и физически, и общение пошло бы ему на пользу. Ведь это такое счастье – иметь кого-то рядом, кому можешь довериться, на кого можешь положиться. Разумеется, у него есть Флуффи, и он знал, что пёс никогда не осудит его и не предаст, но разве все это может сравниться с возможностью разговаривать, слышать ответы другого человека?

Солнечный куб был ещё высоко. Фрижелю осталось подождать, пока светило спустится немного, чтобы понять, в какую сторону идти. И тогда он повернулся к солнцу спиной, направляясь на восток. Он вышел из окаменевшего леса и несколько часов шёл между дубами.

К вечеру Фрижель увидел перед собой узкую дорогу, покрытую гравием. Туман поднялся над лесом, неся с собой сильный запах мха и сырости, который он ощутил впервые. В воздухе раздавалось пение неизвестных ему птиц. Деревья встречались всё реже и реже. Потом дорога взобралась на небольшой холм. Пейзаж, расстилавшийся перед глазами, поразил Фрижеля до глубины души.

Говоря научным языком, перед ним лежала зона повышенной влажности, испещрённая мокрыми травами, над которыми возвышались плакучие ивы. На сверкающей глади вод множества озёр плавали гигантские кувшинки, составлявшие славу здешних мест.

Фрижель оказался в легендарных болотах Кондулы.