Текст книги "Трон змей"

Глава седьмая. Рен

Свобода ощущалась солнцем на ее лице, ветром в волосах, ароматом морской соли в носу, рокотом волн и криками чаек в ее ушах и покачиванием палубы корабля у нее под ногами.

И драконом, плавающим на поверхности воды на расстоянии вытянутой руки.

Рен загорала, сидя на палубе корабля Ганна, пока самого пирата нигде не было видно. Дожидаясь его, они с Трувом мурлыкали и напевали друг для друга, но недостаток сна прошлой ночью сморил девушку. Она закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть после того, как дракон нырнул под воду, опустил веки и задремал, покачиваясь на мягких волнах. Когда в последний раз она ощущала такую безмятежность? Трув был рядом, и этого оказалось достаточно для того, чтобы Рен успокоилась.

Она дрейфовала в море коварных планов, но ее сознание продолжало возвращаться к событиям прошлой ночи. Она думала о подарке короля и о том, как соврала ему. У драконьих наездников действительно существовал обычай делать первое седло для дракона своими руками, но не было никаких правил о том, что нельзя принимать в подарок седла, сделанные кем-то другим.

Чувство вины за обман сжало внутренности. Аррик на самом деле подумал о том, что она любит. Седло было красивым и хорошо сшитым. Если Рен хочет быть честной сама с собой, то ей стоит признаться, что она вряд ли бы смогла найти лучших мастеров даже на Лорне. На самом деле ей даже стало немного больно отказываться от подарка, ведь она так сильно хотела получить это седло. Но оно было подарком военачальника и коварного короля. А короли никогда не дарят подарки, не желая получить что-нибудь взамен.

По палубе прогремели шаги. Кто-то приближался к штурвалу, рядом с которым Рен лежала, растянувшись, словно ленивая кошка.

– И не забудьте… как ты сюда попала? – раздался грубый голос слева от нее.

Рен подняла руку, чтобы заслонить глаза от солнца, и уставилась на Ганна, который стоял рядом, удивленно глядя на нее. Его обнаженная грудь блестела от пота и масла. В руках он держал тряпку. С ее помощью он протер кожу, а затем рухнул на палубу сбоку от Рен.

Она вскинула бровь:

– Чем ты занимался? Я жду здесь уже почти двадцать минут.

– У нас возникли кое-какие неполадки с двигателем, – пробурчал он и откинулся назад, опираясь на руки – ни дать ни взять шаловливый пират.

– Я понятия не имела, что ты подрабатываешь инженером.

Ганн хохотнул, и Рен откинулась назад, опершись на локти.

– Нельзя владеть кораблем и ничего не понимать в двигателях. Если честно, я просто хотел убедиться, что никто не сломает его еще сильнее. В наше время развелось уж слишком много шпионов.

– Ты думаешь, среди твоих людей есть шпион?

– Да нет. – Ганн вытянул руки над головой, щелкнув шейными позвонками, и широко зевнул. – Но лишняя осторожность не повредит, особенно в моей сфере деятельности.

Это она могла оценить по достоинству. Ганн оказался куда более надежным и ответственным, чем Рен могла мечтать. На самом деле, возможно, кроме Лейфа, она доверяла только Ганну.

– Как моя кузина? – спросила Рен.

В течение последних нескольких недель она постоянно думала о Кларе.

– Ты будешь рада услышать, что она вернулась на Острова целой и невредимой.

– Правда?

Рен едва могла сдержать свою радость. Она почти бросилась обнимать Ганна, когда тот кивнул и ободряюще ей улыбнулся:

– Я человек слова. – Он изогнул бровь, а затем внезапно посерьезнел: – Кстати говоря, об обещаниях. Я слышал, повстанцы тобой не очень довольны, принцесса Драконов. Или теперь мне стоит называть тебя королевой Драконов?

Рен села прямо и вытерла ладони о штаны.

– Я не подчиняюсь их правилам и не собираюсь следовать их планам. Я не стану их пешкой, и я никогда не соглашалась с Вьенн, когда она решила объединиться с этим… с этим…

Отвращение волной прокатилось по телу Рен, когда она подумала об Идриле.

– С нашим неприятным папочкой? – Рен не ответила. Ей было сложно осознать, насколько ужасен ее отец. Ганн провел рукой по волосам и посмотрел на нее: – Да ладно, Рен. Хватит игнорировать очевидное. – Он невесело рассмеялся. – Ты моя единокровная сестра. Я твой брат. Мы не можем вечно избегать этого разговора.

– Ты будешь удивлен, узнав, чего и как долго я могу избегать, – пробормотала Рен, подтянула ноги к груди и обхватила колени руками, чтобы прогнать холодок, пронзивший ее до самых костей.

– Ну, спасибо.

Рен покачала головой:

– Я не хотела, чтобы это так прозвучало. Я разочарована тем, кто создал меня, но я не разочарована своим братом.

Ганн громко сглотнул, потом откашлялся и первым отвел взгляд.

– Рад это слышать. Это интересно… иметь сестру. Благодаря Идрилу у меня появилась компания, с которой можно творить беззаконие.

Рен слабо улыбнулась:

– Тут не поспоришь, но мне бы хотелось больше никогда не думать и не говорить об Идриле, пускай я понимаю, что это маловероятно.

– В этом наши желания совпадают. Да мы уже как лучшие друзья!

Рен закатила глаза. Ганн явно не хотел, чтобы между ними оставались недосказанности.

Он поднял руку и начал загибать пальцы:

– Мы оба ненавидим нашего папашу, мы оба невероятно привлекательны, – Рен не смогла подавить смешок, – и мы оба хотим освободить рабов. Я что-то упустил?

Рен помолчала мгновение, а затем махнула рукой на бесконечную синюю гладь, тянувшуюся до самого горизонта.

– Море, – тихо сказала она. – Мы одинаково сильно любим море.

Она покосилась на брата. В выражении его лица не осталось ни озорства, ни расчетливости. Нет, его улыбка была теплой и знакомой, почти родной.

– Думаю, я должна радоваться тому, что мы с тобой получились достаточно нормальными, учитывая, кем был… наш отец.

Рен не могла назвать его «папой». Она просто не могла.

– Надо смотреть на светлую сторону. Пошли, – сказал Ганн и с удивительной грацией вскочил на ноги. – Кое-кому не терпится встретиться с тобой.

Рен застонала:

– Я надеюсь, ты не пытаешься заманить меня в какую-нибудь ловушку.

– Вовсе нет. Разве ты мне не доверяешь?

– У тебя очень маленький лимит на доверие.

Ганн смерил Рен долгим взглядом:

– Думаю, тебе стоит его увеличить.

Рен хихикнула, закатила глаза и встала, чтобы последовать за Ганном, но, когда за бортом раздалось утробное урчание, она свесилась через фальшборт[7]7
  Фальшборт – ограждение по краям наружной палубы корабля.


[Закрыть] и свистнула Труву.

Пират удивленно вскрикнул.

– Как долго он там плавает? – спросил он, явно ощущая дискомфорт от того, что не заметил огромное существо, пробирающееся по волнам к кораблю.

Рен пожала плечами:

– Он оставался в порту почти с тех самых пор, как я сюда приехала. Очевидно, он понимает, что за твоим кораблем нужен глаз да глаз, – подразнила она.

– Хм. Тебе стоит попросить его приглядывать за дворцом, – ответил Ганн слишком серьезным тоном.

– Я практически уверена, стража заметит огромного дракона, который за ними следит.

– Возможно, это отвлечет их достаточно, чтобы мятежники наконец смогли пробраться внутрь.

В ответ на это Рен фыркнула:

– Хотелось бы мне посмотреть, как кто-нибудь пройдет через стражу Аррика. Он очень тщательно подходит к охране дворца.

– Стражу Аррика?

Рен смутилась:

– Стражу короля.

– Осторожно, – предупредил Ганн, когда они отвернулись от борта, чтобы сойти с корабля. – Это прозвучало так, словно ты хвалишь своего мужа.

– Забери свои слова обра…

Но все восклицания и оскорбления, которые собиралась выплюнуть Рен, так и не сорвались с ее языка, потому что она увидела на пристани до боли знакомую фигуру.

Лейф.

Лейф, целый и невредимый, с улыбкой ждал ее на пристани. Его кожа покрылась загаром после долгого морского путешествия.

– Давно не виделись, – сказал он за мгновение до того, как Рен кинулась вниз по трапу и заключила друга в крепкие объятия. Смешок Лейфа защекотал ей ухо, пока он гладил ее по волосам. – Я тоже по тебе скучал.

– Не смей уезжать так надолго, не прислав мне весточки, – воскликнула Рен, не обращая внимания на то, что ей пришлось глотать слезы.

Ей было так одиноко без него. Она чувствовала себя потерянной.

– Обещаю.

Брат Рен вежливо откашлялся:

– Не хочется быть тем, кто прервет ваше счастливое воссоединение, но я подумал, что вам захочется узнать о встрече повстанцев, которая состоится в кузне в западном квартале через полчаса.

Приложив неимоверные усилия, Рен смогла оторваться от Лейфа, но не отпустила его правую руку.

– И что, по-вашему, я должна сделать на этой встрече?

– Усилить свое влияние. Ты должна показать, что ты тут главная, а не они.

Рен протяжно выдохнула:

– Я то же самое сказала Роуэну, когда он заявился в дворцовый сад.

Ганн присвистнул:

– Этот сумасшедший приходил к тебе?

– Я так и подумала, – ответила Рен. – Он идиот.

– Не стану с тобой спорить, но на этой встрече тебе может представиться идеальная возможность взять повстанцев под свой контроль. С тех пор как ты исчезла с принцем, у них там настоящий бардак.

– Я ведь не сбежала с ним, – прорычала Рен. – Он изменил правила игры.

– И это тебя удивило.

Рен открыла рот, чтобы заговорить, но замерла. Если честно, ее это действительно удивило, и от этого было больнее всего. Она доверилась ему, и это оказалось главной ее ошибкой.

– Я пойду с тобой в качестве поддержки, – вмешался Лейф, чтобы быстрее сменить тему, и сжал ее руку. – Хотя тебе она не нужна.

– В таком случае подозреваю, повстанцы не догадываются, с кем им придется иметь дело. – Рен кивнула Ганну: – Спасибо за разговор.

– Обращайся, сестренка.

Она скорчила рожицу:

– К этому придется привыкнуть.

– Очевидно, нам нужно многое друг другу рассказать, – протянул Лейф, взглянув сначала на пирата, а потом на Рен.

– У нас будет много времени для этого.

– Если, конечно, нам удастся поговорить, когда ты не будешь окружена десятком стражников, опасными придворными и собственным ревнивым мужем.

Ее друг не ошибался. Губы Рен медленно расползлись в хитрой улыбке, когда ей в голову пришла безрассудная идея:

– Что бы ты сказал, если бы я предложила тебе вернуться со мной в замок в качестве моего личного стражника?

Лейф по-звериному оскалился в ответ. Его глаза сияли от предвкушения, пока он представлял, как сможет повеселиться в верлантийском дворце.

– Мне всегда хотелось вернуться. Но не в цепях и не за решетку, разумеется.

– Не в цепях и не за решетку.

– Вы оба встретите свою кончину по собственной глупости, – усмехнулся Ганн, покачав головой.

– Никогда. Мы будем жить вечно! – выкрикнул Лейф.

Ганн пригвоздил Рен взглядом к месту:

– Будь осторожна. Я хочу встретиться с тобой чуть позже на этой неделе.

– Я буду осторожна.

– И убедись, что твой дракон не сожрет меня или моих людей.

Рен усмехнулась:

– Он провел здесь уже несколько недель и ничуть вам не мешал, так что не веди себя как ребенок.

Она помахала ему на прощание и следом за Лейфом пошла прочь с пристани.

Пришло время навестить тетю.

Глава восьмая. Рен

– Ты изменилась.

Рен, до этого напевавшая себе под нос, замолкла и посмотрела на Лейфа, вопросительно вскинув бровь:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты кажешься более резкой, чем когда я уезжал, но еще и… более счастливой?

– Ты говоришь какую-то ерунду.

Лейф склонил голову вбок:

– Нет, это ты несешь какую-то ерунду, душа моя. Что именно произошло за время моего отсутствия?

– Много чего, но сегодня я намерена наслаждаться каждым мгновением, проведенным за пределами дворцовых стен. – Рен ласково сжала его руку: – Я воссоединилась со своим лучшим другом, – при этих словах Лейф просиял, – Трув в безопасности и готов действовать на нервы Ганну. Учитывая все, что мне пришлось пережить… я считаю, что сегодняшний день гораздо лучше дня вчерашнего, когда мне пришлось участвовать в коронации и «консумации».

– Не многие женщины могли бы сказать такое, но я понимаю, что ты имеешь в виду.

Они замолкли, и Рен снова начала напевать себе под нос, пока они возвращались по узкой аллее обратно в город. Лейф присоединился к ней, и их голоса сплелись в чарующую мелодию. Это была драконья песнь – слегка измененная версия существующей колыбельной, – и Рен планировала закончить подбирать ноты к своей следующей встрече с Трувом. Услышав мелодичный голос Лейфа, Рен почувствовала прилив вдохновения и сил, чтобы наконец закончить песнь.

Да, сегодня хороший день. Так как сейчас Рен могла только жить моментом, строя планы на свое будущее, она позволила себе почувствовать удовлетворение, солнечными лучами согревшее ее кожу. Счастье мимолетно по своей природе, и девушка собиралась крепко держаться за каждый перепадавший ей обрывок этого чувства. К тому же, как только она зайдет в кузню, спокойствие и удовлетворение мгновенно испарятся.

В этом Рен не сомневалась. Помня вчерашнее предупреждение Роуэна, она точно знала, что повстанцы недовольны ее поведением. Но, несмотря на это, Рен все равно удивилась, когда они с Лейфом поднялись по лестнице в комнату над кузницей, открыли дверь и едва не оказались прирезанными обнаженным мечом Эвер.

– Погодите! – воскликнул Лейф из-за спины Рен.

Она лишь чудом увернулась от клинка, в последний момент успев извернуться всем корпусом так быстро, что ее мышцы взорвались болью после утренней тренировки. Рен поймала взгляд Эвер. Они обменялись кивками, и женщина убрала свой меч.

Еще немного, и ее клинок попал бы в цель.

– А я-то думала, вы собираетесь использовать меня, а не убивать.

Враждебность в комнате была почти физически ощутимой. Рен сжала зубы; она знала, что этого стоило ждать. По крайней мере, Лейф был рядом и у них есть шанс выбраться из кузни живыми, если дело дойдет до драки. Хосену стоял, привалившись спиной к стене у окна. Он коротко кивнул Рен. Она была практически уверена, что он поможет им выбраться, если возникнет такая необходимость. Роуэн же стоял почти в самом конце комнаты, неподалеку от Брэма, который замер перед Вьенн в оборонительной позе, как будто Рен покушалась на жизнь своей тети. Это было просто смешно.

Вьенн взмахом руки велела Брэму отойти, чтобы самой разобраться с Рен. Черты ее лица, столь похожего на лицо матери Рен, были искажены яростью. Но Рен не испугалась очевидного гнева своей тетушки.

– Ты нашла интересный способ поприветствовать нас, – сказала Рен.

Ее голос оставался спокойным, несмотря на то что кровь оглушительно шумела в ее ушах. Лейф мягко коснулся ее спины, а затем незаметно встал с левой стороны. Теперь Рен не чувствовала себя такой одинокой.

– Ты не последовала нашему плану, – выплюнула Вьенн.

– А вы не рассказали, в чем заключается весь ваш план. – Рен кивнула в сторону Брэма, который все еще держал в руке меч, направленный в ее сторону: – Теперь мы враги?

– А что, мы должны поприветствовать тебя с открытыми объятиями? Мы отправили к тебе Роуэна, мы хотели дать тебе шанс одуматься и вернуться к нам в ответ на наш зов. Но ты даже его не стала слушать. Почему же мы не должны прирезать тебя на месте в знак приветствия?

– Я не последовала нашему плану? – огрызнулась Рен, чувствуя, как в ней растет гнев. – С каких пор в ваши планы стало входить убийство невинных людей? Вы сказали мне, что никто не пострадает, но мирные жители не были эвакуированы из порта, когда вы запустили ваш план в действие.

Глаза тети Вьенн блеснули сталью:

– Всем иногда приходится идти на жертвы.

– Это была не жертва. Вы поступили неосторожно и бессердечно.

Рен перевела внимание на Роуэна, надеясь, что он не был согласен с Вьенн. Роуэн вскинул подбородок, словно бросая ей вызов, но девушка могла лишь молча смотреть на него с нескрываемым разочарованием.

Она выдержала его взгляд:

– Там были дети.

На мгновение его решимость дрогнула, но затем маска равнодушия вновь скользнула на его лицо. Роуэна не спасти, если он сам не хочет быть спасенным. Ее бывший возлюбленный принял свое решение, а теперь ей предстояло сделать свой выбор.

Несколько секунд она раздумывала над тем, чтобы достойно выбраться из ситуации и промолчать, но прежде своим молчанием она никогда ничего не добивалась. В каком-то смысле оно делало ее соучастницей их преступлений. Ради кого она собиралась хранить молчание? Ради тети? Ради Роуэна? Но что насчет тех, кто пострадал от их рук? Кто выскажется за них?

– Невинные люди – это не жертва, – решительно произнесла она. – Вы убили их, когда не стали эвакуировать порт. Это неоспоримый факт.

– Следи за языком, – предостерег ее Брэм.

Стоявший рядом с ней Лейф хихикнул:

– На твоем месте я бы следил за своим языком. Ты разговариваешь со своей королевой.

Брэм сплюнул на пол.

– Я знал, что ты предашь нас, чтобы работать с ней. Ты всегда был слабаком.

– Я вас не предавал, – холодно ответил Лейф. – Наша миссия всегда заключалась в том, чтобы освободить рабов от верлантийской власти. Мы с Рен вместе добились большего за одну ночь, чем кто-либо из вас – за исключением разве что Эвер – добился за многие годы.

– Да как ты смеешь? – прорычал Брэм, и ему вторили еще несколько повстанцев.

Рен осмотрела комнату и заметила, что Хосену незаметно отошел от окна, чтобы встать в нескольких футах от нее. Слева от девушки Эвер и Лейф обменялись короткими взглядами. Любопытно. Королева изучила всех людей, которые подошли ближе, вставая на ее защиту. Все они так или иначе были связаны с Хосену, Эвер и Лейфом. Эти люди ясно выражали свою позицию.

Рен уставилась на свою тетю. Сотрудничество с Идрилом стоило Вьенн ее самого надежного союзника и лучшей подруги, просто тетя еще об этом не знала.

Девушка выпрямила спину, расправила плечи и смерила взглядом Вьенн, Брэма и Роуэна.

– Я пришла к вам, надеясь на вашу поддержку. Я была готова предложить вам взамен свою помощь в качестве принцессы Драконов из Лорна. Вы воспользовались мной, чего я не стерплю. Возможно, раньше я была для вас простой иноземкой, но теперь перед вами стоит королева-консорт верлантийского трона. Одно мое слово вас уничтожит.

– Ты не посмеешь, – прошипела Вьенн. – Иначе тебе придется признаться в том, что ты с нами заодно.

– Отчего же не посмею? Ты правда думаешь, что король не знает о том, что я работала с вами?

Ее тетя побледнела:

– Ты лжешь.

– Нет, но ты солгала мне. Я говорю правду.

Брэм фыркнул:

– Ты всерьез считаешь, что можешь влиять на короля? – Он прошелся взглядом по ее телу: – Должно быть, ты просто невероятна в постели.

Лейф сделал шаг вперед, но Рен подняла руку, останавливая его.

– Хочешь первым проверить, как сильно я смогу повлиять на короля? – спросила она с ледяной улыбкой.

– Ты нам угрожаешь? – требовательно спросила Вьенн.

– Нет. Я даю обещание. – Рен обвела повстанцев пристальным взглядом: – Я устала от игр и лжи. В этом королевстве и на моей собственной родине слишком многое должно измениться. Мы можем добиться этого вместе. – Она вновь посмотрела на свою тетю: – Ты не станешь утаивать от меня свои планы, если надеешься, что я буду им следовать. Ты не станешь говорить мне, что жертвы необходимы в то время как их можно с легкостью избежать. И ты не станешь требовать от меня выполнения твоих приказов, а потом угрожать мне клинком у горла, когда я откажусь. Ты хотела повелевать принцессой Драконов… Теперь тебе придется следовать за королевой Драконов, сидящей на троне змей.

– Ты думаешь, что станешь нашим лидером? – рассмеялась Вьенн, но больше никто не разделил ее веселья.

Рен смерила тетю пристальным взглядом:

– Если ты не планируешь освобождать рабов, предпочитая вместо этого работать с чудовищем, которое потворствует работорговле, то я стану твоим врагом. И я уверена, что тебе это не понравится… ровно как не понравится терять людей из-за своего решения.

Понимание настигло Вьенн, когда она осмотрела комнату и наконец заметила, как изменилась обстановка. Теперь Хосену стоял по правую руку от Рен, а Лейф – по левую. Эвер замерла рядом с королевой, наполовину обнажив свой меч. На мгновение в комнате повисла напряженная тишина. Брэм оскалился, ожидая приказа к нападению.

Но его не последовало.

– Все именно так, как Роуэн нам и говорил, – заметила Вьенн, медленно и тщательно подбирая слова. – Теперь ты и правда ведешь себя как королева, Рен. Браво, племянница. Я действительно превратила тебя в нечто удивительное. Я лишь надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, иначе все, кто тебя сейчас окружает, погибнут по твоей вине.

Рен сглотнула ядовитый ответ, который уже готов был сорваться с кончика ее языка. Бесполезно и дальше спорить с тетей. Теперь повстанцы и Вьенн не имели над ней власти. Да, девушке не повредит их помощь, но она сможет найти другой способ вернуть себе Драконьи острова. Ей больше не нужны мятежники, чтобы править. Рен могла сама управлять людьми. В конце концов, ее вырастили принцессой и научили сражаться не только на поле боя, но и в дворцовых залах.

Ей не нужно вести себя как королеве: ей было предначертано ею стать.

– Я прислушаюсь к твоему совету. А теперь ты готова к переговорам?

– К переговорам? Я думала, теперь ты командуешь повстанцами, моя королева: – голос Вьенн сочился презрением.

Но мыслям Рен не суждено было обратиться в слова, ибо в тот самый момент, когда она открыла рот, в комнату ворвался скаут, дежуривший на южной окраине города. Пот стекал по его лицу, а его глаза были широко открыты, пока он пытался отдышаться.

– С-солдаты, – выдохнул он, в ужасе хватаясь за грудь. – Солдаты идут за вами. Они вот-вот атакуют кузню. Вы должны бежать!