Текст книги "Драконья луна"

Там, внутри, кто-то пошевелился.

 
Редко случаются новые выводки нашего племени.
И в каждом лишь первенца три обретают.
Прозвания древние – Фрост, Стоун и Скай.
Из наречённых одна власть завоюет,
А две остальные ей в подчинение поступят.
Прочие же останутся с одним именем вовсе
И слугами станут при Матери новой.
Да будет так во веки веков.
 

(Трактат о драконах)

Глава 7

Самоцвет дрогнул ещё раз, вес переместился на один край, но Толи крепко держала находку. Она склонила голову и пригляделась. Сначала принцесса увидела мерцающие чешуйки, а потом золотистый глаз уставился на неё. Продолговатый зрачок сузился. Девочка вскрикнула, отбросила камень, и он, взметнув в воздух облако снежной пыли, скрылся в сугробе.

Откашливаясь, Толи ошеломлённо уставилась на то место, где скрылась эта штука. В голове вертелось одно-единственное слово: дракон. Дракон. Дракон. Дракон. Дракон.

Она поёжилась, с опаской приблизилась. Ветер яростно завыл, когда девочка снова взяла камень в руки. Изнутри на неё укоризненно смотрел золотистый глаз.

Девочка, затаив дыхание, погладила гладкую поверхность самоцвета. Под ней, если приглядеться, можно было рассмотреть чешуйки, длинный хвост и нечёткие очертания драконьей мордочки.

Первой жёсткой мыслью было оставить камень… яйцо в пещере. Пусть околеет на холоде. Да и что с ним делать? Куда девать? Драконы наверняка захотят получить свою пропажу обратно. Захотят ведь?

Внезапная догадка заставила Толи зажмуриться. Драконы захотят вернуть детёныша. А вдруг этот камень поможет вернуть маму? Принцесса достала сумку. Пришлось повозиться немного, потому что она намертво примёрзла к саням. Толи трясущимися руками уложила самоцвет внутрь, укрыв сверху мехом и какими-то шкурами. Надо отнести его Спар. Толи, конечно, обещала слушаться Пендара, но если он ничего не узнает про драконий самоцвет, то ничего и не скажет. Только Спар знает, как поступить с находкой.

Девочка осторожно высунула руку наружу, потом выглянула из пещеры сама. Буря ещё не началась. Толи уставилась в небо, как будто хотела отыскать ответ, откуда тут взялся драконий самоцвет.

– Почему они тебя не ищут? – вслух спросила она, и собственный голос в утреннем тумане показался особенно громким.

Девочка осеклась. А вдруг ищут? Наверняка ищут.

Больше медлить нельзя. Нужно выбираться отсюда. Сейчас же.

Толи сильнее закуталась в плащ, натянула капюшон и только потом остановилась, поражаясь своей глупости. Её саму в этом плаще не заметят, но сани им не укроешь.

Девочка спрятала сумку с камнем поглубже под сиденье, чтобы не выпал по дороге. Она покажет его Спар. Вместе они решат, что делать. Сердце бешено колотилось, когда Толи запрыгнула в сани и натянула поводья. Теперь важно поскорее добраться до безопасного королевства.

В пути девочка попыталась привести мысли в порядок, но они разлетались, как снежинки на ветру. Детёныш дракона. Она нашла ещё не вылупившегося детёныша дракона! Раньше драконьи самоцветы никогда не попадались ей на глаза. Откуда он взялся в пещере и почему лежал совсем один? Толи не знала, как драконы ухаживают за своими детёнышами, но почему-то была уверена, что не бросают вот так в ледяной пещере на произвол судьбы.

Песцы замедлили бег и заскулили.

– Но! Но! – крикнула Толи, поднимаясь в полный рост. Они едва успели отъехать от пещеры. До Южных ворот добираться не меньше получаса, а ведь нужно скорее отыскать Спар. Девочка нахмурилась, когда белые лисы замерли, прижимаясь друг к другу и скуля от страха.

Мурашки пробежали по телу Толи. Впереди были лишь туман да первые проблески зари. Она вылезла из саней и сделала несколько осторожных шагов, переводя взгляд то на песцов, то на туман, и никак не могла понять, что же так встревожило животных.

Толи склонилась над первой лисой в упряжке.

– Что такое, девочка? – Принцесса потрепала лису по холке, чтобы подбодрить её. – Слушай, – прошептала ей в ухо Толи. – Мне тоже страшно, но задерживаться нельзя. Нам нужно домой. Понимаешь?

Лиса присела на задние лапы и глухо зарычала, но девочка и сама уже почувствовала резкий запах. Отчётливый электрический запах, совсем как тогда, когда она видела отца в последний раз.

Послышался шелест крыльев, и Толи подняла глаза в небо.

Два дракона, один крупный и чёрный, а другой поменьше и зелёный, кружились над ними, высматривая что-то. Девочка инстинктивно закрыла голову руками.

Чёрный дракон зашипел. Значит – самка.

Зелёный захихикал и спикировал вниз, опускаясь слева от саней и отрезая дорогу к лесу.

– Сестра, – произнёс зелёный. – Оно нас заметило. Уже пора начинать бояться за свою жизнь?

Песцы поджали хвосты, когда чёрная драконица опустилась на землю так близко, что сани подпрыгнули на месте. Чешуйки по краям её крыльев мерцали в предрассветных сумерках. Огромными сапфировыми глазами чудовище уставилось на девочку.

– Я – Крала Фрост, перворождённая своего выводка. А это – Драл, мой брат-близнец. Назови своё имя.

Слова застряли в горле, и, лишь когда драконица рассмеялась, девочка едва смогла пролепетать:

– Т… Толи. Анатолия Стронгарм, перворождённая королевства Галл.

На морде чёрной Кралы появилось выражение, отдалённо напоминающее улыбку. Её испещрённый острыми зубами рот казался таким страшным, что она едва поняла, что сказала драконица.

– Я была права, брат мой, – прошипела она. – Это одна из них. Ещё и перворождённая. Таких они называют принцессами.

– Что вам нужно? – осипшим голосом спросила Толи.

Дракон-брат склонил голову и прищурился на песцов. На какое-то мгновение Толи показалось, что он хочет их сожрать, и в ушах зазвенело от прихлынувшей крови. Девочка стояла не шелохнувшись и, лишь усилием воли заставив себя быть внимательной, заметила, что у Драла есть перья. И у него их было больше, чем у сестры. Широкий воротник вокруг шеи и длинный зелёно-медный гребень вдоль хребта, трепетавший каждый раз, когда дракон делал вдох.

Крала вытянула голову и оттолкнула Драла.

– Мы здесь не за этим, брат. Эти мешки с костями только завязнут у тебя в зубах. Ими не насытишься.

Драл пристально посмотрел на сестру, но отступил.

– Что нам нужно? – От хриплого голоса драконицы Толи начала бить дрожь. Крала обернулась на брата. – Спроси лучше, чего нам не нужно! – Она снова кашлянула и склонилась, чтобы лучше рассмотреть девочку. – На самом деле мы ищем… кое-что.

Было ясно, что эти двое могут искать только одно, но пусть лучше они испепелят её на месте, чем она отдаст им самоцвет. Сердце сжалось в комок, когда она вспомнила отчаянный вопль отца, маму в когтях дракона. Пусть то, что им нужно, у неё в санях, она будет отпираться до последнего. Ни за что Толи не станет помогать драконам.

Внутри девочка кипела от гнева, но понимала нависшую над ней угрозу. Всё тело напряглось, дыхание сбилось, и Толи изо всех сил старалась сохранять спокойствие, заставляя себя не смотреть под скамейку, куда она спрятала драконий самоцвет. Лицо её оставалось невозмутимым, но на коже проступили предательские капельки пота.

– А что же вы ищете?

– Одну штуковину, – притворно-ласково улыбнулся Драл. – Красный такой камешек. Он принадлежит Матери и…

Крала зашипела и перебила брата.

– Совершенно бесполезный камешек, – произнесла она, стремительно повернувшись к Толи. – Всего лишь памятный сувенир. Признавайся, ты его стащила? – Драконица почти вплотную приблизилась к девочке. – Ты только что проезжала мимо пещер. Камень был там. Он у тебя. Я чую знакомый запах!

Толи не удержалась и бросила взгляд на брюхо саней, где лежал лук, а совсем рядом с ним – самоцвет. Девочка скрестила пальцы. «Держись», – сказала она самой себе, гордо выпрямляя спину.

Толи собрала волю в кулак, чтобы не показать, что дрожит. До лука она дотянуться не успеет, да и против двоих противников ей не выстоять. Драконы прикончат её в мгновение ока, и что тогда будет с мамой и Петал?

Мысли путались. Камень она им ни за что не отдаст. Неважно, как он оказался в пещере и что эта парочка собирается с ним сделать, королевству это не принесёт пользы, а маме тем более. Если бы они знали наверняка, что самоцвет у неё, давно бы отобрали и спрашивать не стали.

– Нет у меня вашего дурацкого камня, – наконец процедила она. – А чуешь ты запах моего плаща. Сама понюхай. – Толи приподняла край одеяния. – На нём чешуйки!

Крала повела носом, и Толи стиснула зубы от негодования.

«Они забрали у меня всё и ещё смеют допрашивать», – подумала она.

– С какой стати мне помогать вам? Где моя мама? Она жива? Немедленно верните её!

Драконица подняла переднюю лапу и небрежно щёлкнула когтями.

– Это всё мелочи.

Толи едва не задохнулась от гнева.

– Но не для меня! Что вы с ней сделали? Где она?

Мама в большой опасности. Может быть, она уже погибла? Может быть, они уже убили её?

По спине девочки побежали мурашки, когда над ней нависла огромная голова драконицы и принцесса почувствовала её серное дыхание.

– Осторожнее, Анатолия перворождённая! Не груби мне, а то я могу и обидеться. – Драконица склонилась ещё ниже, и на лёд рядом с Толи упала дымящаяся капелька слюны. – Не советую меня обижать. – Крала подняла голову. – Твоя мать жива. Мне так кажется. Ата забрала её. Моей королеве взбрело в голову, что ваша королева может оказаться полезной. – Крала ощерилась, сверкнув в полумраке острыми зубами. – Глупости, конечно. Смешные фантазии.

Мама жива! Тяжкий груз свалился с плеч, и Толи едва не лишилась чувств. Она почти слышала, как напрасно убегают драгоценные секунды, а в голове звучала только одна мысль: мама жива! Ещё не поздно! Главное, она жива.

Надо усыпить бдительность этих драконов, и может, они проговорятся ещё о чём-нибудь. Например, о том, что нужно их Матери. Сейчас важна любая мелочь.

– Не понимаю, чем моя мама может быть полезна драконам.

Крала выпустила в небо столп раскалённого пламени.

– Тут ты права. Ничем. Наша Матерь совершает непростительную ошибку. – Она склонила голову, презрительно оттопырив нижнюю губу. – Сама подумай, какой прок от таких жалких мешков с костями, как вы?

Крала изогнула змеиную шею и зарычала.

– Матерь драконов спятила, если решила, что нам, драконам, могут помочь такие жалкие козявки!

Толи задрожала всем телом, когда второй дракон – Драл – издал ответный рык, от которого содрогнулся лёд под ногами. Она силой заставила себя оставаться на месте.

– Если Матерь считает, что мы можем принести пользу… – задумалась Толи, заметив, что говорит вслух, только когда слова царапнули язык. Она не договорила и склонила голову. – Если она хочет, чтобы мы ей помогли, почему сразу так и не сказать?

Крала стремительно, как падающая звезда, вытянула голову. Толи попятилась, споткнулась и упала на спину. Огромная драконица склонилась над ней и пристально посмотрела в глаза. От этого взгляда внутри принцессы всё похолодело.

– Мы драконы, – низким голосом прошипела Крала. – Мы никогда и никого ни о чём не просим. Мы просто берём то, что нам нужно! Раз это нужно нам, значит, это наше. Тут Матерь драконов поступила правильно. – Драконица отстранилась, давая Толи подняться.

– Твоя королева – самая могущественная из всех людей, – продолжила Крала. – Захватим её, захватим власть. Пока она у нас, весь ваш народ у нас в лапах.

– При чём здесь власть? – воскликнула девочка. – Зачем Матери драконов понадобилась наша преданность?

Толи отпрянула, потому что зубы драконицы клацнули у самого её лица.

– Мне не нравится твой тон, – задумчиво протянула Крала. – Но, судя по твоим вопросам, с мозгами у тебя туго. От мешков с костями нельзя ждать многого. Слишком много чести – отвечать такой козявке.

– Были ли мы правы, когда совершили то, что задумали? – обратился к сестре Драл, выпуская облачко дыма.

Толи уцепилась за последнее замечание дракона. Что значит «мы совершили»? Что такого натворили Драл и Крала?

Они явно были невысокого мнения о людях, особенно о Толи. Надо воспользоваться этим, только осторожно. Эта парочка уверена, что девочка не представляет опасности. Для них она всего лишь мешок с костями. Они уверены, мозгов у неё не больше, чем у камня. Толи выровняла дыхание. Если она будет вести себя тихо, то, может, они вообще забудут о том, что она здесь. Может, она услышит что-то, что поможет спасти маму.

Крала расхохоталась.

– Я всегда права! Мешки с костями до смерти боятся нас, а нам нет никакого дела до них. Меня оскорбляет даже предположение, что они могут быть полезны! Глупость!

Толи снова вздрогнула, потому что теперь над ней склонился Драл, внимательно её рассматривая.

– Не пойму, почему Матерь хочет заключить мир с этими существами? А ты понимаешь, сестра?

– Понимаю? – яростно зашипела Крала. – Что тут понимать! Разве нам нужны козявки, которые расплодились по всей Айре? Которые решили, что могут указывать нам, что есть, а что не есть?!

Крала приблизилась ко второму дракону. От неё буквально веяло отвращением и смертельной ненавистью.

– Поверь мне, брат! Это решение Матери будет стоить ей жизни. Всё просто. Я прикончу её и займу своё законное место.

Толи затаила дыхание. Крала хочет править драконами! Девочка заметила, как при словах сестры глаза Драла на мгновение расширились и в них промелькнул ужас. Девочка задумалась, что могло так напугать дракона, но не стала долго над этим размышлять. Главное ясно: Крала хочет избавиться от Матери драконов любым способом.

Толи пожевала губу. Оставалось надеяться, драконица не обманула и мама жива. Крала уверяла, что драконы не просят о помощи, но вот Матерь думает иначе. О чём же она хотела попросить королеву Галла?

Девочка взглянула вверх и замерла. Драконы перестали переговариваться. Теперь Крала выжидающе смотрела на брата, а Драл пристально рассматривал Толи. Несмотря на мороз, девочку прошиб пот, когда морда дракона приблизилась к ней.

– Ответь мне, – проревела Крала. – Разве я не Фрост? Так как же нам поступить, брат?

Драл осклабился, обнажая два ряда острых зубов.

– Может, слопать всех этих козявок, и всё? Начнём вот с этой.

У Толи кровь застыла в жилах, когда чёрная драконица откинула голову и захохотала.

– И всего-то? Да эти мешки с костями просто завязнут у нас в зубах, брат. Хотя, может, стоит и попробовать, чтобы насладиться их воплями… Но торопиться не надо. Эти козявки не единственные. Не стоит заранее привлекать к себе внимание.

Толи никогда бы не поверила ни единому дракону, а этим двоим доверять можно было меньше всего. Они только что размышляли, не сожрать ли всё королевство на завтрак. Впереди много дел – добраться до дома, придумать план по спасению мамы, но если она разозлит Кралу прямо сейчас, то дальше эта парочка будет спорить уже над её обглоданными костями.

– А что, разве драконы ещё не проснулись? Почему только вы ищете этот камень?

Драл выдохнул облачко дыма.

– Мы просто ранние пташки. Но скоро к нам присоединятся и остальные.

Толи задумалась, а сколько ещё драконов, как Крала, решили, что Матерь драконов спятила и ей… напекло голову?

– Тихо, брат, – зашипела драконица. – Хватит! Мне надоело рыскать тут. Если хочешь, можешь полакомиться этим двуногим мешком с костями, а вон те четвероногие малявки пойдут на закуску.

Не выдержав напора горячего дыхания дракона, от которого трепетала одежда, Толи отступила на несколько шагов.

– Ты уверена, Анатолия перворождённая, что не видела того, что мы ищем? – ещё раз уточнил Драл.

Крала обошла его кругом, боднула головой и выпустила струю пламени вдоль хребта брата.

– Драл! Забудь ты про этот камень! Забудь, тебе говорю. Скоро скорлупа треснет от холода и его развеет по ветру. Нам не найти его! Никогда!

Интересно, раз камень так важен для драконов, почему Крала не хочет его искать? Почему она против помощи сородичей? Драконица сказала, что она Фрост. Это звучит очень знакомо. Какая-то мысль вертелась в голове, но Толи никак не могла её ухватить.

Глаза зелёного дракона вспыхнули, а зрачки превратились в узкие щёлочки.

– Сестра, – рявкнул он. – Ты сама обещала, что мы вернём его! Ведь Матерь подозревает, что это Бола сговорилась с кем-то и стащила самоцвет, а мы…

– Нет! Мы его не вернём! Я вообще больше не хочу возвращать этот камень. Не нужна нам новая первородка.

– Но, сестра…

– Я сказала: нет! Матерь драконов поверит всему, что я скажу, а значит, и остальные тоже. Этот камень нам больше не нужен. Пусть лучше он замёрзнет и рассыплется в пыль!

Толи наконец-то смогла сделать вдох. Так это они украли самоцвет! Драконы сами спрятали его в пещере, и им почему-то очень хочется, чтобы Матерь заподозрила кого-то другого.

О чём бы там Матерь драконов ни хотела договориться с королевой Уной, это очень не нравилось Крале.

Толи украдкой посмотрела на песцов. Они сбились в кучку и тряслись всем телом, стараясь держаться от драконов подальше. Её собственное сердце уже устало трепетать от страха, но иногда ударялось о грудную клетку так сильно, что девочка даже пощупала, нет ли там синяка.

«Во время охоты было так же, – подумала девочка. – В тот момент, когда я поняла, что промахнулась». Толи закрыла глаза, постаралась хоть на мгновение забыть о драконах и привести сердцебиение в норму.

– Сестра, ты посмотри! Что творится с этим существом?

– Просто перворождённая старается взять себя в руки, – ехидно прошипела драконица, и девочка оценила её знание людей.

«Пора выбираться отсюда», – решила Толи и открыла глаза.

– Значит, Матерь драконов отправила вас на поиски красного камня?

Крала наклонилась к ней.

– Именно, – подтвердила она. – Всё так, как ты и сказала.

– А тебя она отправила, потому что ты её…

– Сестра, – рявкнула Крала.

– Прислуга, – брякнул Драл.

Чёрная драконица резко развернулась и куснула брата до крови. По плечу зелёного дракона потекла тоненькая красная струйка.

– И то и другое, – продолжила Крала, снова поворачиваясь к Толи. – Мы все служим Матери. Мы все… преданы ей.

Толи нахмурилась. Преданность последнее слово, которым бы она описала драконов. Предательство. Это точнее.

Крала, как сказала бы Петал, была не в духе.

Голос принцессы прозвучал мягко, даже смиренно:

– То есть Матерь драконов не ваша родная мама?

Драл не спускал с сестры глаз, но всё же выпустил струйку дыма.

– Это вроде титула… как королева или императрица. В каком-то смысле она мать всем нам.

– Но не родная.

– Матерь была третьерождённой в нашем выводке, – прорычал Драл, его белые клыки оттеняла зелёная кожа. Дракон посмотрел на Толи. – Мы готовы заплатить за камень. Если он отыщется, мы заплатим тебе. Щедро заплатим. – Дракон посмотрел на сестру. – Нам очень нужно вернуть его.

– Брат, ты тратишь время впустую. Мы его не найдём.

Драл наклонился, почти касаясь головой льда.

– Мне горько ссориться с тобой, сестра, но я найду этот камень и верну его туда, откуда мы его взяли. – Он посмотрел на Толи. – Мы принесём тебе еды в обмен на камень, если ты или другие жалкие козявки его обнаружат.

Девочка покачала головой.

– Не понимаю…

Крала вздохнула, выпустив язычок пламени.

– Если тебе вздумалось поболтать с ней, говори медленнее. Она тебя не понимает.

– Мы. Принести тебе. Еда. Много.

– Какой еды?

– Да что тебе за дело какой? – прошипела Крала. – Брат сказал, что принесёт, но от меня ты ничего не дождёшься!

Может, Толи только показалось, но она услышала раздражение в голосе зелёного дракона:

– Я дам тебе столько еды, чтобы твой народ не голодал в сезон, когда вы прячетесь от нас. Эту жертву я принесу… искренне.

Толи прищурилась.

– Если вы запасаете достаточно еды, чтобы не голодать, когда впадаете в спячку, почему вы сами не едите её?

– Я сказал «принесу». Я не сказал, что она у меня уже есть.

Крала расхохоталась, низко опустив чешуйчатую голову. Её синие глаза недобро смотрели на девочку.

– Брат, она считает себя умной. Хитрая козявка. – Драконица обернулась к брату. – Пошли! Забудь ты про этот камень.

Драл промолчал и заковылял по льду поближе к сестре. Когда они оба стояли рядом, то неба за их мощными фигурами почти не было видно. Толи едва не зажала нос от резкого драконьего запаха.

– А моя мама? – спросила Толи, с вызовом вскидывая голову, хотя сердце по-прежнему замирало от страха. – Что будет с нашей королевой?

Крала сделала шаг назад.

– Смышлёная малышка. Даже удивительно для такого мешка с костями. Узнаешь со временем, но только не от нас.

Драконица развернулась, сделала несколько грузных шагов и поднялась в воздух.

– С чего вы взяли, что я буду помогать вам? – Девочка повернулась к Дралу.

Тот ухмыльнулся:

– Потому что мы мудры и сильны.

Его медно-зелёные перья проволочились по льду, когда он взлетал. Драконы уже скрылись в тумане, но до Толи по-прежнему доносился его мерзкий смех.