Текст книги "Легенды острова Тумана"

Росинка

Ее звали Росинка. Странное имя, странная девушка, странная история. Говорили о ней разное, но сходились в одном – колдунья. Старики шушукались, молодежь посмеивалась. Но ее все сторонились. А девушка и сама избегала встреч, жила одиноко, не имея ни родных, ни друзей. Была она красавица: стройная, зеленоглазая, длинные золотые волосы, звонкий голос. Говорили, что поет она волшебно, но ее песни отнимают разум, и потому никто не хотел слушать ее пение. Проходя мимо жителей селения, Росинка опускала глаза, тихо здоровалась и спешила уйти. Ну и слава Богу, колдунья же!

Однако был в поселке парень, который не верил ничему, что говорили об этой девушке. Рыбак Эльмар, круглый сирота, потерявший во время шторма и отца, и мать, сам чудом оставшийся в живых, испытал все тяготы жизни – и голод, и холод, и людские обиды. Увидев впервые Росинку, он понял, что влюблен, что эта девушка – его судьба. И каждый раз, случайно встречая ее на улице, он подолгу смотрел ей вслед, не решаясь заговорить. А однажды, все так же молча, протянул ей веточку кораллов. Росинка удивленно взглянула на него, никогда никто из посторонних людей ничего ей не дарил. Она робко взяла веточку, улыбнулась, сказала «спасибо». Девушка давно уже ушла, а Эльмар все еще стоял на дороге и смотрел ей вслед.

В этот вечер он не мог найти себе места. Зеленые глаза, звонкий голос – образ золотоволосой девушки преследовал его. Ночью он видел ее во сне – она стояла на скале над обрывом и протягивала к нему руки. Сильный порыв ветра подхватил ее и сбросил со скалы вниз, в бушующие волны. Эльмар с криком бросился за ней…

Юноша проснулся и удивился. Был день, солнце светило вовсю. Эльмар вскочил, никогда он так долго не спал. Он слонялся из угла в угол, не находя себе места. Решив завтра обязательно поговорить с девушкой, парень взялся за обычную работу. Но ничего не хотелось делать, все валилось из рук. Юношу тянуло туда, где стоял домик Росинки, ему хотелось еще раз увидеть девушку, услышать ее голос. И к вечеру он не выдержал, ноги сами понесли его к ее дому.

Домик Росинки стоял на краю поселка, на высоком обрыве, открытый всем ветрам. Одно-единственное окошко смотрело на море, к двери вела узенькая тропинка. Раньше девушка жила там с рыбаком-отцом, который неожиданно умер. И теперь она живет одна. На мгновение Эльмар замедлил шаг. Вспомнились все истории, слышанные в поселке об этом месте. И что отца Росинки погубили русалки, околдовавшие его жену, и что Росинка – это тоже русалка, ожидающая своей жертвы, и что тот, кто вступит на порог этого дома, превратится в рыбу или краба, и много прочего вздора.

Но лишь на миг Эльмар замедлил шаг. Он снова вспомнил зеленые глаза, распахнувшиеся перед ним, и шагнул к домику.

Внезапно дверь отворилась, и он лицом к лицу столкнулся с Росинкой. Она испуганно глянула на него и быстро захлопнула дверь.

Эльмар постучал.

– Не бойся, Росинка, я тебя не обижу. Я хочу поговорить с тобой, – крикнул он.

– Уходи, – услышал он из-за двери тихий голос.

– Я не уйду. Открой, Росинка!

– Уходи!

– Росинка, послушай, я люблю тебя! Открой же мне. Я не обижу тебя, я только хочу увидеть тебя, поговорить с тобой.

За дверьми – молчание. Эльмар дернул за ручку. Дверь не открылась. Юноша постоял, помолчал. Потом походил по двору, присел под единственным растущим тут деревом. Он не знал, что ему делать. Уходить не хотелось. Эльмар лег на густую мягкую траву, заложил руки за голову и стал смотреть на облака, проплывающие над ним. Он решил не уходить, дождаться, пока девушка выйдет из дому. Облака покачивались в небе, словно большие парусники в море. Они плыли и качались, качались…

…Росинка стояла над обрывом. Она протянула к нему руки, улыбнулась, и вдруг сильный порыв ветра столкнул ее прямо в бушующие волны. Эльмар дико закричал, бросился за ней… и проснулся.

Опять этот ужасный сон… Эльмар огляделся. Уже была ночь. Звезды подмигивали ему с неба, чистые, яркие. Полная луна серебрила дорожку на воде. Какой-то шум с той стороны дома привлек его внимание. Эльмар решил заглянуть в окошко, то самое, над обрывом. Он подошел к самому краю обрыва, потянулся к окну. Не достать, далековато. Удерживаясь за выступы в стене, ступая по тонкой полоске земли, Эльмар подобрался к самому окну. И тут земля у него под ногами обсыпалась, руки соскользнули с ненадежного выступа, и юноша сорвался вниз.

Эльмар очнулся и огляделся по сторонам. Он лежал в какой-то полутемной пещере. Свет проникал через узкую щель в стене, такую узкую, что и руки не просунуть. Эльмар лежал на охапке душистого сена, покрытого белой простыней. Возле него стоял кувшин с водой, какая-то еда в миске. Парень хотел подняться и застонал от боли. Обе ноги его были перебинтованы. На голове тоже была повязка. Голова у него закружилась, и он опять потерял сознание.

…Несколько раз Эльмар приходил в себя. Иногда его окружала тьма, а иногда ему казалось, что возле него сидит Росинка, но он не мог точно сказать, был ли это сон или действительность. Он очень много спал.

А однажды проснулся и почувствовал, что здоров. Немного побаливала правая нога, которая еще была перевязана, но чувствовал он себя здоровым и сильным, как прежде.

Эльмар поднялся, прошелся, прихрамывая, чтобы размяться и осмотреться. И, к своему удивлению, увидел, что у этой пещеры нет выхода! Юноша обошел ее всю, ощупал все стены и не нашел никакого хода, кроме той щели, через которую проникал свет. Но она была слишком узкой, чтобы пролезть через нее.

Эльмару захотелось пить. В глубине пещеры он видел колодец с водой. Но вода оказалась соленой. А ему все больше хотелось пить. Эльмар еще и еще раз ощупал все стены, но не нашел никаких, даже самых малых ходов, куда мог бы проникнуть человек.

– А как же я сам сюда попал? – недоумевал он. – Чертовщина какая-то!

Впечатлительному юноше стало не по себе, захотелось во что бы то ни стало выбраться из этого каменного мешка. Он еще раз осмотрел трещину в стене. Она была узкая, туда можно было протиснуть руку до локтя, стенка в этом месте была тонкой, ее свободно можно было бы разбить молотом, киркой, каким-либо другим тяжелым инструментом, но не голыми руками, как это пытался сейчас сделать Эльмар. Он стал бить в стену плечом, но камень не поддавался.

Обессиленный, с пересохшими губами, Эльмар повалился на подстилку и незаметно задремал. Ему грезилась Росинка. Она протягивала к нему руки, звала:

– Эльмар, Эльмар?

Он проснулся, но голос продолжал его звать:

– Эльмар, ну проснись же, Эльмар!

Юноша огляделся. В пещере никого не было.

– Кто меня зовет?

– Не бойся, иди за свечой, – звал его звонкий девичий голос. – Нам надо спешить, надо успеть до прилива. Я выведу тебя наверх.

Сейчас только Эльмар заметил слабый свет из колодца. Он вскочил, бросился к колодцу. Воды в нем не было. Там, внизу, где-то близко горел огонек. Эльмар стал спешно спускаться. Он очутился в узком каменном коридоре. В это время свет свечи стал удаляться. В неясном свете виднелся силуэт человека в плаще с капюшоном, Эльмар бросился вдогонку, но человек двигался так же быстро, как и юноша. Перебинтованная нога болела и не давала идти быстро. Так они шли долго. От быстрой ходьбы у парня так разболелась нога, что он не мог идти дальше. Эльмар остановился, присел на камень.

– Не могу больше! Нога болит, не могу!

– Не останавливайся, иначе мы пропадем. Скорее вперед, – услышал он опять. Эльмар тяжело поднялся, с усилием зашагал за человеком в плаще. Они шли по подземному коридору, в темноте он натыкался на камни, цеплялся за выступы, обрывая одежду. Юноша уже не бежал, а еле шел, подволакивая больную ногу. К тому же стала кружиться голова.

– Стой, куда ты ведешь меня? – не выдержал он наконец. – Я не могу больше идти. – И он сел на камень, выступавший из стены.

Человек обернулся, это была Росинка. На лице ее, освещенном свечой, блестели слезы.

– Идем, ну идем же, ведь мы погибнем, – уговаривала она. – Смотри, – вскрикнула. – Вода прибывает!

Эльмар глянул вниз. Действительно, из-под камня, на котором он сидел, сочилась вода. Он попытался встать и снова сел в изнеможении.

– Иди одна, я не могу. Да и не все ли равно, раньше, позже…

Голова у него кружилась, в ушах звенело, все становилось безразличным, ненужным…

– Нет, ты пойдешь за мной! – в отчаянии закричала Росинка и внезапно запела. Голос ее сначала вздрагивал и прерывался, но потом обрел силу, зазвенел, зазвучал под каменными сводами. Что-то необычное было в этой песне, что-то странное. Звуки плыли густой волной, мягко обволакивая все тело. Эльмар поднялся, шагнул вперед. Он не понимал, что с ним, где он. Сознание его затуманилось, чужая воля заставляла его двигаться, и юноша подчинился этой воле и шел, не чувствуя ни боли, ни усталости. Вода поднималась все выше, ноги перестали касаться дна, и он поплыл. И плыл, плыл, пока руки слушались…

Когда Эльмар пришел в себя, он увидел солнце. Оно пробивалось сквозь листву деревьев и грело так хорошо, так ласково. Вокруг гудели пчелы, стрекотали кузнечики, порхали мотыльки. Где-то вверху пели птицы, парень лежал на опушке леса, в густой и высокой траве, а рядом волновалось поле пшеницы. Совсем рядом, за полем, поднимались горы. Эльмар встал, огляделся. Странное дело: он не узнавал местности. Горы, горы, вокруг одни горы. За пшеничным полем он увидел деревеньку, совсем маленькую, десятка два дворов.

А в стороне, на склоне горы – замок с высокой и узкой башней в центре.

Голова у парня гудела, мысли путались, он никак не мог вспомнить, как здесь очутился, где был до сих пор, откуда родом… Словом, он начисто забыл о себе все. Все, кроме имени.

Эльмар зашагал к деревушке. У него почему-то очень болели ноги, особенно правая, и кружилась голова.

Первый домик, к которому он подошел, стоял уединенно, далеко от остальных домов. Его и домиком-то не назовешь. Ну, чисто избушка на курьих ножках! А потому, зайдя в нее и увидев там ветхую старушку, Эльмар улыбнулся.

– Бабушка, а бабушка, ты меня не съешь?

– Фу ты, грех какой? Зачем же мне человеков кушать? Ты откуль такой выскочил-то? – обиженно заспрашивала старуха. – Не нашенский ты, сразу видно.

– А я, бабушка, и сам не знаю, откуль я, – со вздохом сказал Эльмар. – И как здесь очутился – не знаю. Море почему-то помню, и как шумит, и вода – зеленая-зеленая… как глаза… Ох, как болит! – схватившись за голову, застонал юноша. Губы его сжались, лицо побледнело. Старуха испугалась, засуетилась, показывая прыть, удивительную для ее лет.

– Ах ты, господи, беда-то какая! Ах, господи-святы, да что это с тобой-то? Ни кровинки в лице нет.

Она усадила парня на лавку, принесла ковш с водой. А когда Эльмар отказался пить, вдруг вылила воду ему на голову. И это подействовало. Юноша тряхнул головой, кровь прилила к щекам. Он отнял руки от головы. Мокрые волосы торчали в разные стороны, с них капала вода.

Он смотрел на старуху растерянно и виновато.

– Прости, бабушка, я не хотел тебя напугать, уж и не знаю, что это со мной было. Понимаешь, хотел вспомнить… Ох! – он опять обхватил голову. – Ох, опять!

– Ты уж, сынок, посиди спокойно. Бог с ним, с тем, что ты хотел вспомнить. Вспомнишь еще. Я тебя травками напою, в травках искупаю – ты и вспомнишь все, – бабка уговаривала его, словно маленького ребенка, успокаивал, а сама в это время поставила на стол тарелку с едой, большую кружку с какой-то жидкостью.

– Поешь, милок, поешь с дороги, с устатку. Выпей, оно и полегчает. А я ужо тебя вылечу, вытащу, орлом летать будешь, – бубнила и бубнила старушка. – Уж недаром меня Травознаей зовут. Кто – Травознаей, кто – знахаркой, а кто – травяной колдуньей…

Еда и питье были вкусными, но с каким-то странным привкусом. И слова старухи, особенно последние, показались ему странными. Но веки его отяжелели, и он забылся тяжким тревожным сном. Ему снилось море, зелёное как глаза, и глаза, зеленые как море. И еще он слышал песню. Слов он разобрать не мог, и мелодии не запомнил, но знал, что эта песня прекраснее всего на свете…

Эльмар жил у старухи уже несколько месяцев. Ноги его уж давно перестали болеть. Травозная поила его какими-то травами, юноша наливался силой и здоровьем изо дня в день. И головные боли его прошли. Он уже не пытался ничего вспомнить. Ему теперь казалось, что он живет у Травознаи с самого рождения, что это его дом, и был счастлив и доволен.

А старушка радостно потирала руки. Она давно мечтала о таком помощнике, о человеке, которому передаст свои знания и умения, и понемногу учила Эльмара всему, что знала сама. Парень оказался добрым и способным учеником. Он очень скоро стал знатоком трав, научился лечить болезни не хуже Травознаи.

А однажды старуха расхворалась. Два дня она не поднималась с постели. Эльмар не отходил от нее, лечил травами и кореньями. На третий день ей вроде полегчало. И тут прискакал из села на лошади паренек.

– Бабушка, скорее, хозяин помирает?

– Эка беда-то! Да нешто я на лошади побегу? Да и саму меня хворость прибила. Стара я уж, ох, стара, уж за сто годков, почитай, перевалило, а то и поболе. Ох-хо-хонюшки! Годочки-то мои молодые, где вы теперича?..

– Бабушка, да скорее же, ведь помрет же!

– Ох-ти мне, да что ж мне делать-то, ох, моченьки нет…

– Бабуля, – вмешался в разговор Эльмар. – Давай я пойду к больному. А ты полежи дома, вон, совсем расхворалась.

– И то, сынок, поезжай. Ты уж и лучше меня справишься. Да только долго там не будь. Что-то неможется мне, а я тебе еще кое-что должна успеть сказать.

– Я скоро, бабуля, гляну там, что и как – да и назад. Это была та усадьба, которую видел Эльмар, когда впервые стоял на опушке леса и смотрел на деревню. Это был настоящий замок с крепостными стенами, островерхими крышами, подвесным мостом. Но все это было старым, ветхим, и ненадежным. Жилой была только маленькая часть здания, всего несколько комнат на первом этаже. А вместо громоздкого подвесного моста пользовались обыкновенным мостиком, проложенным через ров, уже основательно заросший и осыпавшийся.

Леон, хозяин этого замка, лежал в жару и бредил. Лицо его горело, с пересохших губ слетали бессвязные слова. Это был совсем молодой, симпатичный худощавый парень, ровесник Эльмара. Только волосы у него были совсем седые, а лоб пересекали глубокие морщины.

Эльмар приказал разжечь камин и выгнал всех прочь из комнаты. Целую ночь он провел возле больного, поил его снадобьями, растирал и проделывал массу каких-то только ему известных вещей. Зато наутро они вышли из комнаты вдвоем: Эльмар, уставший, измученный бессонной ночью, и Леон, еще бледный, на слабых ногах, осунувшийся, но здоровый.

– Теперь только ешь побольше, – засмеялся Эльмар. – А то вон какой тощий-то. Ну, а мне пора.

– Постой, побудь у меня немного, погости. Сколько живешь в нашем селении, а никогда у меня не был.

– Н-не знаю, – замялся Эльмар, – бабуля просила не задерживаться. Нездорова она, как бы хуже не стало.

– Да ты только перекуси, да и пойдешь, – уговаривал хозяин.

Стол был уже накрыт. Леон старался разговорить гостя, развлечь, но Эльмар отвечал нехотя, односложно. Разговор не клеился. Леон стал нахваливать мастерство Эльмара, его умение, а затем вдруг спросил:

– Скажи, а почему ты себя не вылечишь? Или это невозможно? Или, может быть, это твоя колдунья тебя морочит?

– Ты это о чем? – не понял Эльмар.

– Ну, о памяти твоей. В деревне говорят, что ты раньше все хотел что-то вспомнить, а теперь уж и не пытаешься.

– Да? Да-да… – Эльмар смотрел перед собой невидящим взглядом. – Точно, надо вспомнить! Я помню! – Эльмар опять обхватил руками голову. Она разламывалась от боли. – Я помню… шум волн… море, зеленое как глаза и… и глаза, зеленые как море…

– А-а-а, – закричал он, сжимая голову, и рухнул на пол. Леон с испугом смотрел на него. Потом вскочил, поднял Эльмара, усадил на стул. Тот все еще сжимал голову руками, тихо покачиваясь с закрытыми глазами из стороны в сторону. Потом открыл глаза, взглянул на Леона:

– Ну, хозяин, и отблагодарил же ты меня, – сердито сказал он. И уже мягче добавил: – А как же я хотел бы вспомнить. Мне кажется, что это самое главное в моей жизни, и если я не вспомню, то и жить не стоит… Ну, прощай, хозяин, не болей больше. А заболеешь – зови, помогу.

И тут Леон схватил его за руку.

– Слушай, ты чародей, колдун, ты у своей колдуньи всему выучился. Сними с меня заклятье! – У Леона дрожали губы, он весь изменился в лице и смотрел так умоляюще, что было ясно – парень не шутит.

Эльмар сначала растерялся – ну какой он колдун, что за глупости, но потом молча сел на стул и выжидающе посмотрел на Леона. А тот, немного успокоившись, стал рассказывать свою историю. Это была странная, неправдоподобная, запутанная история древнего рода, проживавшего в этом родовом замке. Когда-то какой-то предок связался с нечистой силой, существовало какое-то заклятье. Эльмар не очень-то понял, а Леон точно не знал, но в итоге получалось, что это проклятье теперь довлеет над замком и над самим Леоном, единственным потомком этого рода. Много раз Леон пытался уехать из замка, попросту сбежать, но всегда почему-то возвращался обратно. А здесь его донимают кошмары и привидения. Этим и объясняются и седые волосы, и частые болезни, и нервные припадки Леона. Никто не ночует в замке, вся прислуга уходит на ночь в деревню. Все боятся призраков. Последняя надежда на Эльмара. Если он не поможет, то больше уж и некому.

Эльмар растерялся. Он не знал, что и думать, что посоветовать. Потом предложил:

– Давай пойдем к моей бабке, может она сможет что-нибудь сделать.

В избушке, несмотря на теплую погоду, была жарко натоплена печь. Старуха сидела возле печи и перебирала какие-то травы.

– Как хорошо, сынок, что ты успел прийти. Мне пора. Но прежде хочу снять камень с души. Я передала тебе все свои знания. Последнее ты узнаешь сейчас. Я могла открыть тебе это и раньше, но мне хотелось удержать тебя возле себя подольше. Уж не серчай на старуху за это. Ты мне, что сын родной, кроме тебя, у меня никого и нет на этом свете. А теперь слушай. Человек, потерявший память, может все вспомнить. Для этого только надо очень хотеть вспомнить.

– Бабушка, милая, очень хочу! – схватил Эльмар ее за руку. – Я больше не могу выдержать. Это мучает меня, а как только я начинаю вспоминать, ужасные боли…

– Знаю, сынок, знаю, успокойся. Я думала, ты забудешь совсем, но, видно, очень нужно тебе то, о чем ты забыл… А теперь смотри и запоминай эти травы, ты их все знаешь. Я вскипятила воду, не ошпарься.

Она сняла крышку с чана, стоявшего возле печи, и стала бросать туда травы. Поднялся голубоватый дым.

– А теперь выпей этот отвар, опусти голову в самый дым и внимательно смотри на воду. Но смотри, не двигайся и ничего не говори, иначе не вспомнишь. Смотри же, смотри!

В воде сквозь туман появились очертания морского берега, маленький домик на берегу, потом юноша, падающий с обрыва. Потом отрывками – какая-то пещера, сам Эльмар с перебинтованными ногами, колодец, подземный ход, вода, вытекающая из щелей и трещин в стене. Человек в плаще и со свечой в руках, человек этот поворачивается, его лицо все ближе, капюшон падает, золотые волосы рассыпаются по плечам, зеленые глаза широко распахнуты, девушка протягивает к нему руки…

– Росинка! – закричал Эльмар. – Росинка!.. – он схватился за голову, резкая боль пронзила все его тело. И, как только он шевельнулся, видение исчезло.

– Ах, какой ты нетерпеливый, – покачала головой старуха. Она сидела возле печки, глядела на него и покачивала головой. Глаза ее тускнели, движения замедлялись.

– Прощай, сынок, ищи свою Росинку! Помни… – голос старухи затих, она еще шевелила губами, но слов нельзя было разобрать. Голова ее склонилась набок, сморщенная рука свалилась с колен, рассыпав сухую траву по полу. Эльмар застыл на месте. К нему подошел Леон, который все это время стоял у двери и все видел. Он тихонько тронул юношу за плечо.

Эльмар вздрогнул, обернулся.

– Она… умерла? Умерла… Как же это? Ведь она только что ходила, говорила. И вдруг так, сразу?.. А куда же я теперь? У меня, кроме нее ведь тоже никого… Совсем один… – Эльмар в растерянности стоял посреди комнаты.

– А Росинка? Тебе ведь надо ее найти!.. И мы ее обязательно найдем! – похлопал парня по плечу Леон. Эльмар только глубоко вздохнул.

Колдунью похоронили тут же, недалеко от домика, Эльмар не хотел больше там оставаться, и Леон пригласил его в себе.

– Прислуга на ночь уходит в деревню – боится привидений, – сказал хозяин, сам накрывая на стол. – Садись, ешь.

Ели молча, хотя Леону не терпелось узнать, что же произошло с Эльмаром, что он вспомнил, кто эта Росинка. Но он ждал, пока его друг поест. Ведь они оба с самого утра ничего не ели. После ужина Эльмар не стал ждать вопросов и сам рассказал Леону все, что с ним случилось.

– Вот только я так и не знаю, кто она – колдунья, русалка или обыкновенная девушка. Но даже если она обыкновенный человек, то какая-то тайна у нее есть. Иначе как и зачем она спровадила меня сюда и отняла у меня память. Жаль, что я не досмотрел до конца. Я не знаю, где искать вход в то подземелье, по которому она вела меня. Но я его найду. И ее я найду и спрошу, почему она так со мной поступила, почему? Ведь я люблю ее, люблю, понимаешь?!

– А что ж ты из меня-то душу вытряхиваешь, – смеясь, закричал Леон. Только сейчас Эльмар заметил, что он стоит возле Леона и с силой трясет его за плечи. Юноша смутился, отпустил товарища, сел.

– Да, не вовремя бабуля померла. Она, может, смогла бы нам помочь, – покачал головой Леон. – Ну, да не горюй, найдем мы твою красавицу. А сейчас ложись спать, утро вечера мудренее.

Но Эльмару не спалось. Была уже глубокая ночь. Огромная круглая луна светила прямо в окно, и в комнате было довольно светло. Он лежал с открытыми глазами, смотрел в потолок и думал…

И вдруг ему показалось, что рядом кто-то прошел. Он почувствовал движение воздуха, почудился шум шагов.

– Кто здесь? – спросил Эльмар. В ответ – молчание. А шаги не стихают, наоборот, становятся ближе. Наконец, идущий остановился, по-видимому, недалеко от Эльмара. Но юноша никого не видел. К то-то кашлянул, затем хмыкнул, затем откровенно рассмеялся.

Эльмар вскочил. Он таращил глаза, оглядывался во все стороны, но никого не видел. Заглянул под кровать, под длинную скатерть стола, метнулся к занавесям. Никого!

– Кто вы такой, где вы? Я вас не вижу!

– А с какой стати я буду представляться? Когда такое было, чтобы хозяин представлялся гостю. Это ты говори, кто ты такой!

Эльмар растерялся. Хозяин дома – Леон, но голос принадлежит не ему. Кто же это?

– Итак, кто ты такой? – продолжал спрашивать голос.

– Эльмар, друг Леона.

– А что ты умеешь?

– Я рыбак. А еще немного знахарь, учился у вашей колдуньи.

– Правда? – голос задрожал от волнения. – Ты правда у нее учился? И многое ты знаешь?

Эльмар почувствовал, что голос заметно смягчился, и понял, что чем-то заинтересовал невидимого собеседника. Он решил этим воспользоваться, так как уже понял, с кем имеет дело. И твердо заявил:

– Я не могу разговаривать с тем, кого не вижу. Если хотите, чтобы я отвечал, не прячьтесь, показывайтесь.

В ответ – молчание. И вдруг Эльмар увидел прямо перед собой старика с белой бородой в старомодной одежде.

– Ну-с, Эльмар, друг Леона, не боишься привидений? – насмешливо спросил старик.

– Эх, дедушка, я уже столько пережил, что ни привидений, ни колдунов не боюсь.

Эльмар действительно совсем не испугался. Старик выглядел симпатичным и безобидным.

– Я уж, наверное, и самого черта не испугался бы, попадись он мне на пути.

– Не говори, парень, чего не знаешь. Ты лучше мне скажи, чему тебя Травозная учила? Она открыла тебе все, что знала или нет? Сможешь ты мне помочь?

– А что Вам надо?

– Не могу я больше вот так маяться, понимаешь. Мне уже давно пора на покой, да заклятье меня держит. Травозная знала секрет заклятья и теперь вот унесла с собой мою тайну. Помоги мне, парень, освободиться от заклятья, умоляю тебя, помоги! Мне так тяжко.

– Я не знаю, как это сделать, но я узнаю, обещаю Вам! – горячо сказал Эльмар. – И если это будет в моих силах – помогу!

– Что ж, парень, и на том спасибо. Больше ждал, подожду еще малость. Только уж ты не забудь обещания-то.

И старик исчез. Потом вдруг появился снова.

– А подземный ход я знаю где. Там, за полем, у подножия горы, той, что на голову баранью похожа, на возвышенности дуб вывороченный лежит. В яме от его корней и начинается подземный ход. Леон, небось, тоже захочет с тобой идти. Ладно – отпускаю. И не забудь, что обещал, – с этими словами старик исчез.

А Эльмар, еле дождавшись утра, побежал к Леону. Вот уж кто добросовестно спал, похрапывая и посапывая. Когда Леон узнал, что произошло ночью, то не мог прийти в себя от удивления.

– Ты смотри, старик сам появился?! И заговорил первый?! И говорил вежливо?! Ну, брат, это тебе почет большой! Старик обычно либо ругается, либо хохочет и пугает. И уж никогда не показывается. Знать, ты ему очень понравился. Чем же ты ему так приглянулся?

– Знаешь, я обещал ему помочь. Жаль деда, ему уж и самому надоело бродить по этому свету. А вот как ему помочь – не знаю. Но я обязательно узнаю. Не одна Травозная колдовать умела, есть же еще кудесники на свете.

– Ладно, Эльмар. Пока давай одно дело сделаем – найдем твою Росинку. Я с большим удовольствием пойду с тобой, хоть развлекусь немного, а то уж совсем тошно стало среди этих развалин. Да и вдвоем в пути легче, чем одному, всегда есть на кого опереться, кому руку подать.

На сборы ушло еще несколько дней. Эльмар хотел идти тотчас же, без долгих сборов, но Леон остановил его.

– Идешь на день – бери запасов не неделю. Ты ведь даже не знаешь, тот ли это подземный ход и сколько времени ты по нему шел. Так что уж слушайся меня, у меня есть небольшой опыт в путешествиях.

И Леон набрал продуктов, теплых вещей, веревок и свечей, и прочего всего, что, по его разумению, могло пригодиться им в дороге.

Наконец они отправились к «бараньей голове», на которую им указал старик. Там, глубоко в яме, под корнями нашли пещеру. Леон привязал к корням дерева бечевку, и друзья начали свое путешествие, разматывая веревку, чтобы обозначить свой путь. Шли долго, путаясь и петляя в лабиринтах подземелья. Иногда кружили и возвращались в тот же ход, по которому уже шли. Тогда они искали другую дорогу и снова шли вперед. Только теперь понял Эльмар, какое счастье для него то, что он не пошел один, и что Леон оказался так запаслив.

Но вот однажды у них под ногами захлюпала вода. Эльмар нагнулся, попробовал на вкус – соленая!

– Это, наверное, тут, – остановился он. – Только вот что сейчас, прилив или отлив? Хорошо бы прилив, а если нет? Придется ждать.

– Чего ждать, пошли. Мне уже вот где эта пещера сидит, – постучал по шее Леон. – Теперь уже, наверное, немного осталось.

Теперь пришлось Эльмару удерживать друга. Он-то уже знал, чем грозит здесь прилив. Друзья устроили привал, но очень скоро им пришлось убираться отсюда. Вода прибывала. Когда, наконец, начался отлив, опять тронулись в путь. Они шли долго, но вот, свернув за выступ коридора и пройдя еще несколько метров, Эльмар остановился. Он узнал то место, где услыхал песню Росинки, ее волшебный голос, отнявший у него волю и разум.

– Вот, – сказал он. – Дальше я знаю дорогу.

Дорога действительно не представляла больше трудностей. Широкий коридор, по которому они шли, почти не имел ответвлений, а если где и были какие ходы, то они были так узки, что туда трудно было даже протиснуться. Лишь однажды они увидели довольно широкий проход, ведущий в сторону, но Леон, пройдя по нему несколько шагов, увидел, что тот завален камнями.

И вот, наконец, тот колодец, по которому Эльмар спускался в подземелье. Уже поднимаясь наверх, они услыхали внизу под ногами плеск воды. Это начинался прилив. Они быстро забрались наверх. В пещере был полумрак, заходящее солнце сквозь трещину озаряло ее красноватым светом. Друзья повалились на ту подстилку, на которой когда-то спал Эльмар, и вскоре оба спали.

Когда они проснулись, солнце светило вовсю, и даже через узкую щель проникало столько света, что в пещере было достаточно светло. Был час прилива, в колодце темнела вода. Леон покачал головой.

– Так-так… Ну, и куда же ты меня привел? Нам что теперь, сидеть и ждать, когда появится твоя ненаглядная? А если она совсем не появится? А может, она ходила тем ходом, что теперь камнями завален. Или утонула тут, в своем подземелье, – ворчал Леон.

– Ну-ну, это я так, для примера, – поспешил он исправиться, заметив, что Эльмар нахмурил брови и сжал кулаки. – Нам сейчас сердиться друг на друга нельзя. Дома – можно, а тут – нельзя… – продолжал бормотать Леон, осматривая со всех сторон трещину в скале, сквозь которую проходил свет.

– Придумал? – воскликнул он вдруг. – Это же так просто? Молот у нас есть? Нет, жаль. А вот топор найдется!

После нескольких сильных ударов перед ними образовалось отверстие в стене, достаточно широкое, чтобы в него пролезть. Леон выглянул наружу и покачал головой.

– Да, а вот этого я как-то не предвидел, – проговорил он растерянно. Эльмар тоже выглянул. Вокруг скал плескалось море. Берег был далеко. От скалы, в которой находилась их пещера, к берегу тянулся ряд таких же небольших скал, под ними, видимо, и проходил тот подземный ход, по которому они пришли сюда. По этой гряде можно было пробраться на берег, переплывая от скалы к скале.

– Понимаешь… я не ожидал… Я, того… не умею плавать, – Леон отступил от края в глубь пещеры. – И я… боюсь. Когда-то, в детстве, когда я был совсем маленьким, я упал с обрыва в реку и чуть не утонул. С тех пор я к водоемам и близко не подхожу…

Эльмар растерялся – как же теперь быть, что делать?

– Ладно. Ты жди меня тут. А я поплыву сам. А там, может, что и придумаю… – Юноша прыгнул в воду и поплыл.

Он проплыл уже половину пути, когда возле одной из скал увидел застрявшее между камнями бревно. Идея возникла сразу же. Он освободил бревно и отбуксировал его к скале, где остался Леон. Самым трудным было уговорить друга спрыгнуть в воду. Леон смотрел расширенными от страха глазами на зеленые волны, и лицо его то бледнело, то краснело.

– Мне очень нужна твоя помощь, – просил его Эльмар.

И, наконец, Леон, закрыв глаза, словно мешок, свалился в воду и пошел ко дну. Эльмар нырнул следом, тут же подхватил его, вытащил наверх и взгромоздил на бревно. Все это произошло так быстро, что Леон даже не наглотался воды. Так, на этом бревне, Эльмар и отбуксировал товарища к берегу. А тот всю дорогу плыл с закрытыми глазами…