Текст книги "Иллюзия выбора. Обман"

– Твой брат почему-то здорово перепугался, – хмыкнул Зартарн. – Не подскажешь, с чего бы это? Кстати, не припомню, чтобы вы раньше дружили. Вспыхнувшие братские чувства тоже с амнезией связаны?

– А Аурена так и сидела у меня до рассвета? – Я проигнорировала высказывание короля.

– Она уснула, – буркнул Ларинэ. – Бред какой-то! Чтобы принцесса так себя вела! Не идиотка же она?!

– Почему идиотка? – ухмыльнулся Зартарн, скрестив руки. – Вполне сообразительная девушка. Не найди мы сейчас спящего принца, был бы скандал, и даже то, что их не застали вместе, не спасло бы его от брака.

– А она вообще как объясняет свое поведение?

– Сказала, что хотела поговорить о Сонэе, есть ли у ее брата шанс, а то вы с ним не особо ладите и ему неудобно подходить к тебе с таким вопросом. Вот она и ждала тебя, чтобы побеседовать, а потом выпила вина, и ее сморил сон.

– Глупость какая! А если бы я был с другой? А в вине что-нибудь было?

– Было. Снотворное, – процедил герцог. – А быть ты мог только со своими фаворитками, которым бы никто не поверил.

– То есть меня подставили? И что теперь?

– Теперь? – Эршан фыркнул и кивнул в сторону короля. – А ничего, если, конечно, милорд подтвердит, где и в каком состоянии нашел тебя.

Мы дружно уставились на Зартарна. Было видно, что его раздирают противоречия и буквально распирает от желания сделать мне гадость. В последний момент он поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но все же, помедлив, кивнул.

– Отлично! – Ларинэ искренне обрадовался и, схватив меня за руку, потащил за собой.

До кабинета короля мы добрались в считаные минуты, и герцог довольно бесцеремонно втолкнул меня в комнату. Семь пар глаз устремились на меня.

– Скайнер! – Ветриар вскочил с места и шагнул ко мне, но я на него даже не взглянула, смотря на Аэрана.

– Вы звали меня?

– Где. Ты. Был? – четко проговорил каждое слово «отец».

– В саду.

– И что ты там делал?

– Спал.

– Спал?!

На лицах присутствующих проступило удивление.

– И долго спал?

– Всю ночь.

– А почему не в своих покоях? – подозрительно уточнил Аэран.

– Потому что не дошел до них. Вышел в сад, да так и задремал под деревом.

– Ваше высочество сидели под деревом? – влез Хладен.

Вот только тебя мне не хватало!

– Вас это удивляет?

– Да! – отрезал мужчина.

– И тем не менее…

– И это может кто-нибудь подтвердить? – вскинулся Водиан.

– Я, – раздался насмешливый голос. – Мои покои выходят в сад, и я видел, как вчера вечером принц практически сразу после нашего совещания расположился там. Признаюсь, был жутко удивлен, особенно когда утром увидел, что он все там же валяется. Как-то иначе я представлял воспитание наследного принца, но, возможно, у вас в Ксеории так принято? Зато, когда мимо пробегал герцог Ларинэ, разыскивая принца Скайнера, я смог указать ему верное направление. Где, собственно, мы его и обнаружили. Аэран, вы бы занялись лечением своего наследника, а то, похоже, ему последний ум отбили, если он спит под деревом, как безродный.

– Я обязательно займусь этим, Зартарн, благодарю за совет. Скайнер, иди готовься, ты сегодня уезжаешь. Миледи, – он повернулся к Сафире, – вы имеете претензии к моему сыну?

– Нет. – Голос женщины был мягок, но я все же уловила нотки неудовольствия. – Похоже, это действительно череда случайностей.

– Отлично. Тогда, думаю, на этом все.

Семья Дома Воды дружно поднялась и направилась к выходу, Зартарн следом.

– Ларинэ, останься, – приказал Аэран.

Бросив взгляд на Эршана, я получила в ответ только тяжелый вздох, но к королю он уже повернулся, натянув маску спокойствия. Я лишь успела пожелать ему удачи.

– Скайнер, – меня догнал Ветриар, – что произошло? Почему ты был в саду?

– Ничего. Все нормально. Прости, мне нужно собираться.

Я понимала, что он не виноват и это только моя проблема, но сейчас не могла делать вид, что ничего не произошло. Одно воспоминание наслоилось на другое, вызывая ноющую боль и тоску. Чувствуя устремленный мне в спину недоверчивый взгляд принца, я догнала Зартарна.

– Почему?

– Что почему? – Мужчина насмешливо посмотрел мне в глаза.

– Ты мог и не говорить правду, особенно после вчерашних обвинений. Поэтому мне интересно: почему?

– А может, я просто не хочу укрепления вашего Дома? – хмыкнул он и, развернувшись, пошел своей дорогой.

Логичное объяснение, но я почему-то ему не поверила.

Глава 13

Я растерянно стояла посреди комнаты и оглядывалась, пытаясь понять, что брать с собой. Я ведь ни разу не была в резиденции Скайнера. То есть я догадывалась, что одежда и всякие мелочи там должны быть в достатке, да и ехать вроде недалеко, но все же… Рассеянно провела пальцами по ставшим уже родным вещам, чувствуя, что начинаю задыхаться. Испуг, неуверенность, пустота – как-то все разом нахлынуло, грозясь погрести под собой. Я встряхнула головой. Ничего, я сильная, справлюсь!

Заметалась по комнате – оружие, книги, записи, пара амулетов, зелий и магических украшений. В итоге набралась небольшая сумка, и я устало опустилась в кресло. Буквально через несколько минут в дверь постучали, и в комнату заглянул Ларинэ.

– Собрался? – И, дождавшись кивка, продолжил: – Отлично. Вот держи. – Он протянул небольшой амулетик, размером с монетку. – Это амулет связи. Будут проблемы – крепко сожми в ладони.

– Так ты со мной не поедешь? – Почему-то я уже знала ответ, но это практически меня не тронуло.

– Нет. Его величество велел мне заняться другими делами, – поморщился герцог. – И принцу Ветриару тоже дали задание, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы приехать как можно быстрее. – Он произнес это с каким-то сильным чувством, так что у меня не осталось и тени сомнения в его искренности.

– Спасибо, – растроганно прошептала я.

– Не благодари… – усмехнулся Эршан, – это я из корыстных побуждений.

– Из каких? – поперхнулась я, воззрившись на него.

– Не знаю, что с тобой случилось, но… но ты стал другим… действительно другим, и я… я доверяю тебе! – Эршан смотрел на меня с таким удивлением, будто и сам не верил. – Моя интуиция просто кричит, что я могу быть искренним с тобой, не скрываться… что мы можем стать друзьями… – Он почти прошептал это. – Ты видишь, как мы здесь живем. Близость с другим – недостижимая роскошь для нас. А ты… я не понимаю почему, но меня к тебе тянет, и я не хочу потерять этого нового принца Скайнера!

– Эршан… – прошептала я, не зная, что добавить.

– Я знаю, что ты мне еще не доверяешь, но я надеюсь, что это изменится.

– Прости. Я тоже на это надеюсь. – Вдруг скользнула подлая мыслишка, что это все может быть игрой. – А еще я очень надеюсь, что наша дружба от этого не пострадает. – Я протянула ему руку. – Идет?

– Идет. – Он с силой сжал ее. – Кстати, может, скажешь, что случилось, а? Это ведь связано с Ветриаром, да?

– Да, – не стала я скрывать. – Ты прав, но объяснить я тебе не смогу… пока… А потом, возможно, вопрос отпадет сам собой.

– Ладно. – Он явно был недоволен, но настаивать не стал. – Я пойду, пока Аэран не застал меня здесь. Будь осторожен и помни об амулете.

Герцог ушел, но в одиночестве я оставалась недолго. Буквально через десять минут дверь открылась и на пороге появился Ветриар. Он мрачно смотрел на меня, хмуря брови, и молчал.

– Что происходит? – наконец процедил он.

– Это ты о чем?

– Почему ты ведешь себя так, словно я виноват перед тобой! – выкрикнул он, ворвавшись в комнату и становясь напротив меня.

Мы сверлили друг друга взглядами – он считал себя правым, я тоже так считала, но только ничего не могла с собой поделать.

– Ты не виноват, – сдалась я. – Просто… в общем, ты не захочешь этого слышать…

– Почему это? – перебил он.

– Давай вернемся к этому после того, как я верну себе тело. Намек ясен? – взвилась я. Признаваться было стыдно, особенно ему. – И вообще, можешь списать на нервы. Кстати, ты знаешь, что Скайнер пытался убить Зартарна? – сменила я тему.

Ветриар несколько минут моргал, краснел и смущался, пытаясь переварить все, что я сказала, пока до него не дошел смысл последней фразы.

– Что?! Откуда?..

– Сам Зартарн и сказал. – Я устало покачала головой. – Значит, не знал… Ну ладно, давай прощаться, что ли. – Криво усмехнулась. – Может, и не увидимся больше…

– Не смей! – Ветриар в ту же секунду оказался рядом, схватил меня за грудки и вытащил из кресла, прижимая к себе. – Не смей, слышишь, не смей даже думать об этом! Ты единственная, кто у меня есть! Я столько лет был один… ты не посмеешь бросить меня сейчас! Поняла?! – Каждую фразу он сопровождал легким встряхиванием.

На сердце потеплело, словно и не было этой ночи. На губах сама собой появилась неуверенная улыбка, и я в ответ обняла его.

– Ладно, раз не разрешаешь, то постараюсь… Эршан сказал, что тебе отец задание дал, да?

– Он что, уже был здесь? – недовольно буркнул принц, поморщившись. – И когда успевает… Да, отец велел поехать во дворец Аквитании, они же скоро сдают нам правление, надо подкрепить договор. Но оттуда сразу к тебе. Не волнуйся, это не займет много времени. Мы дорогой стихий пройдем, сегодня уже там будем, завтра подпишем, а послезавтра постараюсь до тебя добраться. Продержись три дня. Идет?

– Угу, куда деваться.

– Вот и умничка. Кстати, держи. – И он протянул мне копию амулета Ларинэ. – Сожмешь, если будешь в опасности, поняла?

– Да.

– Ну и отлично. Побежал я, пока отец не застал меня здесь. Да и еще надо успеть с Ларинэ поговорить насчет Зартарна. Чуть не забыл! – Он сунул мне клочок бумаги. – Это как с кристаллом и хранилищем обращаться.

– Хорошо.

– Удачи! – Ветриар скрылся за дверью.

Вот и все. Эх… вот я растяпа, забыла спросить, что делать дальше. Самой идти папаню искать или здесь дожидаться? А еще кристалл… Додумать я не успела, так как вошел король Аэран, заполнив собой всю комнату. Я только успела порадоваться, что ни Ларинэ, ни Ветриар не попались…

– Готов? Хорошо. – Он не спрашивал, он констатировал. – Присядь. – Король кивком указал мне на кресло и сам расположился напротив. – Значит, так… Насчет утреннего… Не знаю, что ты там задумал, но тебе крайне повезло, что смог выкрутиться, и я не представляю, как ты сумел уговорить Зартарна помочь. Он тебя терпеть не может… Но, поверь, я все равно узнаю. Твое счастье, что я против твоего брака с Ауреной. Не нужна нам эта девица, тем более у власти… Вот Сонэю я бы с удовольствием отправил бы им, – он мерзко усмехнулся, – а брата твоего в Дом Земли. Вестане уже давно пора, но если не получится, то там еще две девицы подрастают… Сам видишь, сроду не заключали межстихийные браки, а теперь вынуждены даже на это идти. – Он поморщился. – Если бы не угроза войны и расширение мертвых земель… Ладно. Сейчас о другом. Кристалл уже в хранилище. – Он проигнорировал мой удивленный взгляд. – Нечего тебе с ним переходить, пусть лежит в надежном месте. С тобой отправится дюжина гвардейцев. Живи, развлекайся со служанками, ни в чем себе не отказывай, но с места ни ногой. Уедешь, только когда за тобой прибудет Хладен. Лично прибудет! Понял?

– Да. А кристалл? Я правильно понял, что ты не хочешь, чтобы я с ним работал? А как же восстановление моей памяти?

– Твоя память мне и в тысячу раз меньше нужна, чем целый кристалл. Не лезь к нему. Пусть так и лежит в хранилище. Заберешь его, когда будешь возвращаться с Хладеном, а тут уж под моим надзором и посмотрим твою память.

– Тогда зачем все это?

– Ну ты ведь и сам уже понял. – И тонкие губы сложились в презрительную усмешку. – Идем, тебе пора.

Я раздраженно смотрела в глаза стоявшему передо мной мужчине. С момента, как я прибыла в резиденцию, прошло всего часа два, но я уже готова была кого-то убить.

Для начала меня окружила стайка местных девиц из прислуги, чуть ли не кидаясь на шею. Хотя девицами они были минимум лет так десять назад. С трудом отцепив их всех от себя, я только и смогла процедить, что первая, кто ко мне подойдет иначе чем по своим служебным обязанностям, будет уже этой ночью отправлена за пределы поместья.

Вторым «радостным» моментом оказались сами покои. Я, конечно, в борделе не была, но фильмов видела достаточно, чтобы понять, откуда интерьерчик – обилие бордового, черного и золотого, плюс зеркала на потолке и стенах, и это еще не считая второй спальни, отделанной в стиле маркиза де Сада. Назначение некоторых вещиц я даже определить не смогла. Ночевать в подобном кошмаре я отказалась напрочь, выбрав одну из гостевых комнат. В результате весь дом стоял на ушах, перетаскивая мои вещи из одной комнаты в другую.

Продолжением эпопеи было явление «рогатого» мужа, жаждущего набить мне морду. Мужик был вдрызг пьян и, похоже, даже не понимал, что собирается драться не с кем-нибудь, а с принцем. Понять его можно, жена, пытающаяся оттащить его, была уже месяце на пятом, и он почему-то был уверен, что это моя заслуга. Честно говоря, в этот момент мне было плевать, принц сделал ей ребенка или еще кто-то, и никакой жалости я не испытывала. Судя по ее виду, даже если и развлекалась она с принцем, то вряд ли ребенок от него. Как я узнала от Ветриара, в королевских семьях строго следили за тем, чтобы не допустить рождения бастарда, а значит, она покуролесила и еще с кем-то…

Но апофеозом дня стало высказывание лейтенанта отряда гвардейцев, что он подчиняется только приказам короля Аэрана и лорда Хладена, а потому «вынужден строго следить за моим поведением и недопущением меня к кристаллу». Я только глазами хлопала, пытаясь понять, не послышалось ли мне.

– Что ты сказал?

– Ваше высочество, его величество дали строгие указания. Вы должны отдыхать, не покидать поместье, ни с кем не общаться, кроме нас и прислуги, а также не приближаться к хранилищу. При нарушении правил разрешено применять силу! – отчеканил он. И я бы все поняла, если бы он не выглядел таким довольным. Тварь!

– И кому ты будешь докладывать? Напрямую папочке?

– Ежедневный отчет должен быть предоставлен лорду Хладену. – Он позволил уголкам губ дернуться в намеке на улыбку.

И что делать? Надо как-то заставить его повиноваться, может, даже запугать… но только как? В голове мелькнула идея, и я не стала рассуждать о ее разумности.

– Значит, отдыхать… – Я ухмыльнулась, откидываясь на спинку кресла. – Ну-ка скажи, ты должен полностью удовлетворять все мои потребности, так?

– Да, если они не противоречат вышеперечисленным приказам. – Лейтенант слегка напрягся.

– Отлично… отлично, – усмехнулась я. – Это даже хорошо… появился случай опробовать кое-что новенькое… Раздевайся! – приказала я, с наслаждением наблюдая, как глаза парня выкатываются из орбит.

– Ч-чт-то-о? – заикаясь, переспросил он.

– Я сказал – раздевайся. Ты должен заботиться о чести короны и не можешь допустить ко мне никого постороннего. Следовательно, раз я не могу пригласить себе друга по душе, – я фыркнула, – то удовлетворять мои потребности будешь ты! Итак, я жду!

Парень просто онемел, в ужасе таращась на меня. «Ничего-ничего, скоро ты начнешь себя вести как мне надо», – усмехнулась я про себя. Лениво поднявшись, я медленно, скользящей походкой приблизилась к лейтенанту. Самое забавное, что он не мог причинить мне никакого физического вреда, что бы я ни делала. Протянув руку, я пропустила сквозь пальцы его жесткие волосы.

– Такой очаровательный, невинный, – мурлыкнула я, заставив его вздрогнуть, и со всей страстью прильнула к нему, обхватив одной рукой затылок, а другой ягодицы парня.

В ответ на поцелуй он съежился, сильнее сжав зубы, но лично я получала истинное удовольствие. Переместив руку к ремню, я чуть отстранилась от лейтенанта, заглядывая в его потемневшие глаза.

– В чем дело, сладенький? Расслабься, начнем здесь, а потом перейдем в мои старые покои… в малую спальню, – с намеком оскалилась я. В этой игре у меня было большое преимущество – прикосновения мужчины не были мне неприятны, хотя я и не уверена, что смогу пойти до конца.

– Не… не надо…

– Что?

– Я прошу… не надо… у меня невеста…

– Я что-то не расслышал, что ты сказал про ежедневный доклад?

– Все… все нормально… вы ведете себя хорошо…

– О да. – Я царапнула ногтями его грудь. – Ты ведь будешь послушным мальчиком, засунешь свои амбиции себе в очаровательную задницу, или все-таки хочешь, чтобы это я что-нибудь в нее засунул?

– Засуну, – прошептал парень, обливаясь потом.

– Вот и отлично. – Я отстранилась и снова уселась в кресло. – И запомни, мальчик: лорд Хладен всего лишь очередной фаворит моего отца, в то время как я его наследник. И я не люблю тех, кто идет против меня. Мне нужны доверенные люди. Ты понимаешь, о чем я? – Я вскинула бровь, дожидаясь кивка. И дождалась. – Очень хорошо. Мне нужны сообразительные ребята. Ты сейчас можешь выбрать себе будущее, лейтенант. Не ошибись. А теперь свободен.

Он нетвердой походкой направился к двери, но уже на пороге его догнал мой голос:

– И не вздумай играть на два лагеря. Узнаю – пожалеешь, что на свет родился.

Судя по вздрогнувшим плечам, угроза возымела действие. Вот и хорошо. Может, он и рискнет ослушаться, но главное, что мешаться под ногами не будет, и то хлеб.

Наконец-то я смогла расслабиться. Маленький бой выигран. А вот интересно, паренек ни разу не усомнился, что я реально могу затащить его в койку. Неужели Скайнер и это практиковал в своем «райском уголке»?

Остаток вечера прошел достаточно спокойно. Я не нарывалась, лейтенант не приближался, прислуга в страхе разбегалась. Сегодня хотелось просто отдыхать, чем я, собственно, и занималась. Вытащив одну из прихваченных из замка книг, я погрузилась в чтение истории Геятора. Драконы, стихии, короли, воины, мертвые земли – походило скорее на фантастический роман, чем на реальные факты, но для жителей мира, в котором я оказалась, это было всего лишь их прошлое. Однако все, что касается кристаллов, было написано довольно размыто и непонятно.

Незаметно для себя я погрузилась в легкую дремоту. В глубинах сознания причудливо сплелись родители, сестра, Ветриар, Ларинэ, Сонэя, короли и королевы, сверкающие кристаллы и полированные зеркала, почему-то отображающие мертвую землю… Сон затягивал все глубже и глубже, лица родных отдалялись и как будто расплывались, уступая лицам новой семьи и новых знакомых.

– Я скучаю, – прошептала я то ли во сне, то ли наяву, потянувшись к маме, но она только грустно улыбнулась и растворилась во мраке, а вместо нее возник Ветриар, повторяющий: «Три дня…»

Утром я чувствовала себя великолепно. С аппетитом съев завтрак, мимоходом чмокнула лейтенанта в щечку, отчего тот дернулся, и отправилась на тренировку. Ветриар оставил мне кучу записей и учебников по магии, и пора было ими заняться. Получалось не ахти. Внутренняя сила отзывалась… иногда… но ни толком управлять ею, ни мгновенно вызывать пока не удавалось. Но я не опускала руки! Конечно, мне позарез нужен был учитель, но приходилось обходиться своими силами.

Оружие для меня тоже было необходимым навыком. После обеда я вызвала к себе все того же лейтенанта и потребовала от него спарринги, сказав, что после ранения и внезапной амнезии некоторые приемы позабылись. Понятно, отказать мне он не мог, чем я и пользовалась. Подозрений я не боялась – тело многое помнило, да и Ларинэ с Ветриаром за две недели меня поднатаскали, но главное, что лейтенант, которого звали Рихтар, был под контролем, уставший и с вымотанными нервами. Я старалась одновременно и приручить его, и не дать забыть угрозу. То и дело лапая и целуя его, я не стеснялась польстить его умениям и выспрашивала подробности жизни. Оказалось, что за бравадой молодого человека и желанием выслужиться стояло шаткое социальное положение. «Рир» в приставке к фамилии и адуляр на браслете (и тот полученный его отцом за личные заслуги) никогда не позволят парню подняться выше эр-лейтенанта королевских стражей или капитана в небольшом городке. Назначение сюда – его надежда заслужить повышение. Когда я это вытащила из него, мне стало грустно. Не за повышением его сюда направили, а как пушечное мясо. Его не жалко. Он не нужен. И именно его отряд пострадает в первую очередь при нападении, пока шпионы Хладена будут сидеть в засаде. Осознав эту простую истину, я весь вечер избегала Рихтара, подавляя в себе жалость и желание ему помочь. Сделать ведь ничего не сделаю и помочь не смогу. Самое отвратительное, что, если даже скажу ему правду, он все равно решит, что это его шанс. Мне ничего не оставалось, как пообещать себе, что если все закончится благополучно и парень останется жив, помочь ему со службой. Думаю, Ларинэ он пригодится.

Два дня пролетели быстро. Я несколько раз проходила мимо хранилища, но так и не зашла. Ветриар обещал, что через три дня приедет, вот и подожду. Если его не будет к вечеру четвертого дня, тогда уже сама полезу. Хотя я все-таки не была уверена, а надо ли мне это. Но любопытство – страшная сила.