Текст книги "Под защитой горных духов"

– Это и есть наше первое требование.

– Но для нашей страны деревообработка – это сфера государственных интересов! Мы должны развивать экономику! Подумайте-ка, горы свои условия диктуют! – Тут Принц прикусил язык. Он понял, что не следует обижать природные силы.

– Да, мы предлагаем, – твёрдо произнёс Базиль. – Мы должны защищать себя! И нашу общую матерь-Землю. Леса – лёгкие планеты! Вы вырубаете деревья, а отсюда пожары и наводнения… Нарушаете равновесие, которое мы создаём веками… И не только сами, «законно», так сказать, рубите, но у вас под носом беззастенчиво промышляют всякие-разные расторопные проныры… Сами же страдаете, города ваши в дыму от пожарищ… Гибнет и лесное население – лисы, медведи, олени, птицы… А сколько лет будут восстанавливаться хвойные леса, тайга!

– Понимаю, преступников надо ловить за руку. Тут спасибо за подсказку. Но я должен думать об экономике страны, – твердил Принц. – Чем мы заменим мебельное производство? Наконец, торговлю лесом?

Королева пыталась что-то подсказать сыну, но он даже и не смотрел на неё. Принцу ответил председатель собрания Базиль.

– Мы дадим вам возможность расширить горный туризм. Велотуризм – новомодное направление! К вам поедут со всего мира! Ювелирку поддержим. Месторождения прекрасных самоцветов покажем… Ваша страна будет процветать, поверьте! Соглашайтесь, принц Георг!

– Возможно, я и соглашусь. Но мне надо подумать. Ещё: вы сказали, это только первые требования. Чем ещё недовольны наши уважаемые великие Горные хребты?

– Я хотел сказать по поводу пластика. Пока мы передаём вам просьбу наших родственников – духов рек, морей и океанов. Но полагаю, скоро это станет и нашей бедой. Уже сейчас ваш мусор отравляет нам жизнь, а уж как мучается наше водное население, я и не говорю… Необходимо запретить производство полиэтиленовых пакетов! Знаете, это уже сделано в некоторых государствах…

– Ну да, в Африке! Послушайте, господа Горные хребты! Не морочили бы вы мне голову! Очень жаль, что вы воспользовались любовью ко мне моей дорогой матери, королевы Эмилии, – и считай, обманом вызвали меня на ваше собрание! Я принц крошечной страны, а вы ставите передо мной глобальные задачи. Смешно… Но вам, наверное, недоступно чувство комического. Комедию же развели! Что я один могу сделать? У меня есть отец, Король. Моя проблема пока – женитьба, и только!

– Ну, принц Георг, с женитьбой вообще не вопрос. Сватайтесь к вашей Эвелине – отец даст вам добро! И её отец – тоже.

– Всё-то вы знаете, о великие! Да с чего это они оба дадут нам добро?!

– Да с того, что Эвелина – наша принцесса. Можно сказать, дочка моя! – в глазах Базиля показались слезы. – Своенравная дочка. Влюбилась, дурочка, в тебя… Вот я и беседую с будущим зятем как отец… Пользуюсь служебным, так сказать, положением… Совет весь привлек, чтобы тебе мозги промыть!

И сидящие рядом горные духи медленно закивали головами…

– Послушайте, я знаком с кузнецом и его дочерью. У вас отлично поставлена информация… Вы и внешне похожи. И всё же… при чём здесь вы, о великие Горные хребты?..

Тут он взглянул, наконец, на мать. Только теперь до него, кажется, начало что-то доходить! Мама сидела, выпрямившись, очень красивая, гордая, её глаза блестели. Королева Эмилия! Она надеется, что все в итоге будут довольны: и эти великие духи гор, и он, её Пауль… Счастье сына – вот что задумала обеспечить его мать. И ещё сделать благо великое для его страны – и планеты!

Как же он может обмануть её надежды?!

И всё же… какая связь между духами гор и семьёй кузнеца?

– Ты спрашиваешь, какая связь? – Базиль явно слышит мысли – и это через скайп… через экран! – Мы воплощаемся иногда на Земле, чтобы помогать вам и сохранять мостик между мирами. Частично, так сказать, воплощаемся…

– Уважаемый председатель собрания! Мой вопрос: а знают ли Василий и его дочь, что они ваши представители на земном плане? Или они просто живут, не ведая того, что это вы, великие горные духи, смотрите на наш мир их глазами?

– Вопрос некорректен! Что должен человек знать, то он узнает в своё время. Для вас важно, что Король не будет препятствовать вашему браку. Раз я даю добро. Но при условии, что и вы позаботитесь о природе своей страны. О нас. Скажи, так ли ты, принц Пауль, любишь Эвелину, чтобы составить её счастье?

– Да, я люблю ее, но я не могу идти против воли отца. Если Король даст согласие, я женюсь на ней сразу же по возвращении. Слово Принца! – мгновенно ответил Пауль.

– А что скажете вы, королева Эмилия? Вы знаете своего сына… – продолжал Базиль.

– Думаю, дети будут счастливы, они любят друг друга… – промолвила со слезами до сих пор молчавшая Королева. Она ещё сильнее выпрямилась, сын чувствовал, как напряжена мать, слышал её прерывистое дыхание.

– Считаем, что переговоры увенчались успехом. Принц Георг, мы перешлём сейчас по электронке документ. Отправьте его нам назад, со словами вверху текста: «Мы, королева Эмилия и принц Георг, подписываем этот договор».

Через несколько секунд они получили новое письмо. Королева и Принц сделали всё так, как попросили горные духи. И вскоре пришло короткое сообщение: «Договор подписан».

Экран погас. Всё?..

Королева внимательно посмотрела на сына. Видно, волнение постепенно отпускало её: она слегка улыбнулась.

– Прекрасно, всё замечательно. Пауль! Будем показывать пример другим странам. Отношению к природе им придётся учиться у нас… Итак! Ограничиваем вырубку лесов. И, разумеется, категорически запрещаем производство и употребление полиэтиленовых пакетов! Вернёмся к авоськам и бумажным пакетам… Это будет твое наиважнейшее дело. Если высокими словами, то во славу страны и для пользы планеты!

– Согласен, Ваше Величество!

Принц обнял мать, восхищаясь ею снова – как в далёком детстве, когда он просто боготворил самую прекрасную Королеву на свете, свою дорогую маму…

– А как они тебе понравились, эти горные духи? Знаю, раз ты влюбился в дочку Базиля, то понимаешь язык природы. Иначе никто бы тебя сюда и не допустил, как бы я ни просила… Но тебе, кажется, пора идти!

– Ты же сама говорила: часы остановлены.

– Да, для тебя. Пока ты не выйдешь из этого дома, стрелки не двинутся. Это мой небольшой отпуск заканчивается с отключением экрана. Я ухожу… прощай, сын! Моя кровинка… Будь счастлив с Эвелиной! Соблюдай подписанный сегодня договор! Духи гор исполнят свои обязательства – наша страна будет процветать. Но и ты уж старайся… Отца поцелуй, и пусть он не боится смерти!

Королева Эмилия ещё раз обняла сына. И вместе они вышли в сенцы дома.

– Ну… иди, иди! Я остаюсь пока тут. Гном тебя проводит.

Пауль сделал шаг к двери. Ещё. Ещё. Уже взялся за ручку, но ещё напоследок обернулся. Его дорогая мать Королева исчезла. Он стоял в холодных сенцах один.

Пауль подождал минутку – тихо. Очень тихо. Вернулся, тщательно оглядел всё, даже за печь посмотрел, обошёл комнату ещё раз, нигде… всё закончилось. Печально. Его дорогая мать снова ушла – теперь уже, наверное, навеки…

Часы всё ещё не тикали. Однако оставаться тут уже не было никакого резона. Принц вышел на крыльцо. Конь радостно заржал, увидев хозяина. Паулю стало полегче на душе. Его верный товарищ с ним… Оказывается, ещё и Гном тут же… Он сидел на пеньке и радостно улыбался:

– Поздравляю, Принц. Впервые в истории заключён такой договор. Это планетарное событие! Садись на коня, я провожу!

– Мой конь сам найдёт дорогу, – ответил было Принц, но вспомнил слова матери. Значит, нужно, чтобы Гном проводил его. Где там его сопровождение, охотники с собаками? Совсем, наверное, его потеряли?.. Их и не слышно.

– Какие охотники, Принц! Должен предупредить… – в ответ на его мысли произнёс Гном. – Мы всё же немного подзадержались в нашем мире – так было нужно. И время на Земле ушло вперёд. Так что Король уже год как горько оплакивает тебя.

– Не шути, мой лесной друг! – Пауль был обескуражен. – Ведь мать говорила, что время замерло!

– Да. Ты долго был в сторожке, на Совете. Но перед тем… долго крутились с Королевой на полянке… С конём беседовал… Ситуация с потерянным годом входила в план встречи. Но мы не могли предупредить тебя заранее…

Уже через минуту они оказались у ворот дворца (хотя Принц не понял, как это произошло). Гном обнял на прощание Пауля:

– Ты никогда не забудешь того, что случилось… Однако никому ничего не расскажешь… Иначе решат, что Король начитался фантастики… Но принимать законы по охране природы – это вполне рационально!

Они дружески посмеялись, и Гном, помахав Принцу напоследок, повернулся и тихонько пошёл назад. Безо всяких чудесных перемещений. Маленькая угловатая фигурка в зелёном медленно удалялась.

Пауль глядел ему вслед и думал, что Гном опять назвал его Королём. Какая у него начнётся теперь новая жизнь? Неужто и в самом деле прошёл целый год? Не верится!

Видимо, ещё раннее утро. Кругом тихо и безлюдно. Он бесшумно отворил калитку дворцового сада – помнил пароль.

Видеокамеры на воротах уже выполнили свою работу – информация ушла, и повсюду вдруг зазвучали фанфары. Гремело: «Принц вернулся!» Всё сразу ожило: даже птицы запели, зашелестели деревья, привратники взяли на караул.

А может, он только теперь и вошёл в свой мир?!

Как здоровье отца? Нужно скорее его навестить!

Короля Принц нашёл в его покоях. Он был совсем слаб. Исхудал, лицо осунулось. Рядом – доктора. Ему было трудно поверить, что сын вернулся, но когда он, наконец, удостоверился, что это действительно его Пауль-Георг, то попросил всех удалиться.

– Отец, я должен тебе сказать…

– Не надо ничего объяснять…

– Пойми, я виделся с матерью, был на том свете. Она просила передать, что ждёт тебя. И чтоб ты не боялся смерти.

– Ври, да не завирайся, сынок! Ты исчез на год. Год! И ты смеешь ссылаться на мать?.. Не надо оправдывать именем незабвенной Эмилии своё отсутствие во дворце! Год тебя не было! Наши сыщики с ног сбились – никаких следов… Мог хотя бы весточки изредка подавать!

– Не мог, отец, не мог. Прости!

Принц больше не делал попыток объяснить своё исчезновение. А Король, помолчав, медленно, едва слышно заговорил о том, что более всего его беспокоило:

– Твои принцессы, сын мой дорогой, увы, слёз долго не лили. Все пятеро уже замужем. Но ты должен жениться как можно скорее. Я, можно сказать, и жив-то ещё, так как втайне надеялся на чудо. Ждал тебя – передать корону. И чудо случилось, мой мальчик. Ты здесь. Назначай смотрины всех невест страны… Устраивай праздник по случаю возвращения… Нет времени ждать новых принцесс. Сколько дней я ещё протяну?! Смерть совсем рядом. Я её чувствую каждую ночь.

А о своих приключениях даже не вспоминай. Я не буду спрашивать. Потом когда-нибудь расскажешь. Уверен, ты попробовал жизнь «на зубок». Я и сам в молодости пытался удрать из дворца… Не вышло. А у тебя получилось! Я душевно рад, но более всего счастлив, что ты вернулся! Могу теперь умереть спокойно. Иди! Мне надо отдохнуть…

Такой длинный монолог дался Королю с трудом. Он тяжело вздохнул и закрыл глаза.

Принц выполнил отцовский наказ: на следующий день был назначен праздник. А сам Пауль отправился поскорее к кузнецу и попросил, чтобы его дочь непременно приехала во дворец.

– Это приказ короля. Ваша Эвелина будет украшением бала. И если вы не против, я сам приглашу её на танец…

Кузнец долго и внимательно разглядывал свои сапоги. Догадывался ли, кого он представляет на Земле? Скорее всего, нет. Ответил коротко:

– Хорошо. Дочь будет.

Кузнец всегда был неразговорчив.

И вот на празднике Эвелина и Принц, наконец, встретились. И весь двор понял, что Принц сделал свой выбор.

Наверное, в лучшей сказке всех времен и народов – о Золушке – была поведана миру реальная история. Вроде нашей: о любви Принца и дочери кузнеца. Хотя тут невеста не убегала с бала. Она-то думала, что её избранник погиб или забыл о ней, а он вот он – вернулся и по-прежнему любит её. Немыслимое счастье: больше не надо хранить втайне их чувство…

Король, когда увидел сына и Эвелину вместе, велел венчаться немедленно.

Глаза у обоих сияли. Позвали кузнеца. Василий был обрадован. Он-то никогда и не надеялся, что девочке его уготована такая блестящая судьба.

Так Принц сдержал свое слово, данное горным духам.

А через несколько дней отец Пауля отошёл в мир иной. Тихо, спокойно, благословив молодых. И по всей стране прокатилось: «Король умер… Да здравствует Король!»

Среди первых указов, подписанных после коронации, были законы о сохранении природных богатств страны.

Эвелина всегда помогает мужу в его государственных делах. Понимает в них толк. Супруги счастливы.

Иногда во сне (или на пороге сна) Пауль встречается со своим старым знакомым – Гномом, беседуют о том о сём, и тот даёт ему добрые советы…

А вот отца и мать Пауль никогда не видит во сне. Но убеждён: они вместе – ТАМ, на небесах. И счастливы. Оберегают покой и процветание страны. И их королевского семейства, Георга-Пауля, Эвелины и их деток-двойняшек: принца и принцессы… А Горные хребты! О, они всегда разговаривают с Паулем-Георгом, когда он отправляется в поездки по стране… Они исполнили свои обещания. Королевство процветает…

А историю эту Пауль-Георг всё же рассказал однажды (как сказку) во время встречи со школьниками и студентами. Был среди них и будущий известный писатель. От него мы и узнали эту повесть.

Сон принцессы

В этот вечер ничто не предвещало перемен.

Всё во дворце должно было быть, как всегда. Ужин при свечах в круглом зале, при наглухо задёрнутых тяжёлых шторах вишнёвого цвета, расшитых золотом… Потом неспешные беседы королевы и её супруга с дочерью… Юная принцесса Береника покажет родителям свои работы. Все вместе порадуются её успехам.

В этот вечер принцессе должны были представить жениха, но пока об этом её не предупредили. На пюпитре уже была установлена нарисованная Береникой картина, на которой две золотые рыбки плавают вокруг стебля лотоса, а на зеркале воды, широко развернув нежные лепестки, улыбается сияющему солнцу роскошный, открытый всему миру белый цветок…

Но в этот злополучный день всё пошлó как-то не так. У Береники ещё продолжался урок латыни. Принцесса занималась со своим педагогом – строгим высоким и тощим господином с моноклем, которого она про себя совершенно невежливо называла Вешалкой. Девушка заучивала наизусть выражение «Nulla dies sine lineā», то есть «Ни дня без штриха; ни дня без строчки».

Эти слова о необходимости ежедневной работы, сказанные давным-давно Гаем Плинием о прилежном художнике, должны были ещё раз убедить принцессу, что трудиться надо всем и всегда. И принцессам больше других… Что бы там ни болтали подданные об обычаях двора.

Подошла королева, кивком головы отпустила педагога, а Беренику позвала с собой: перед ужином немного прогуляться в саду. Король проводил их благосклонным взглядом.

Они направились по аллейке к сверкающему от вечернего солнца пруду, и тут Береника, оглянувшись, вдруг поняла, что она почему-то осталась одна. Ни мамы-королевы, ни всегда сопровождавших их фрейлин не видно.

Сначала принцесса не придала этому значения и спокойно устроилась порисовать в том самом уголке, где они часто сиживали с маман, на светло-голубой скамейке с чугунными завитками. Девушка стала набрасывать в альбоме изгиб берега, облака, камыши у мостика.

И вдруг неожиданно принцессе пришло в голову:

«Откуда здесь появились камыши?.. Почему камыши… Ведь наш пруд тщательно чистят… И время… Вот оно что! Время сдвинулось. Ведь наступал вечер. А сейчас похоже на полдень…»

Теперь Береника не на шутку забеспокоилась. Встала, отложила альбом и, оглядевшись, увидела, как к ней, смеясь и размахивая руками, торопятся какие-то девушки (видимо, ровесницы), тоже с папочками для рисования, но не в длинных юбках, как положено, нет! В брюках!.. Что ж такое!

Да ещё кричат:

– Как всегда, она задерживается! Ника, поторопись уже. Пленэр закончился, учитель всех ждёт на разбор полётов.

Береника растерялась. «Нет, они точно не знают этикета. И вообще приличных манер. Кто они? Какая я им Ника?!» Она хотела бы вернуться во дворец, к родителям. Торопливо собрав бумагу и карандаши, стремглав побежала к парадному входу.

У подъезда стояли какие-то непонятные кареты – нового, видимо, образца. Таких она еще не видела: низкая посадка, покатые сверкающие кузова, и никаких лошадей… Отец, наверное, выписал. Он старается следить за новинками техники.

Береника попыталась открыть дверь, но она не поддавалась. Заснул дворецкий, что ли?.. Но тут обратила внимание на объявление: «Вход в музей через подъезд № 3. Надеемся на ваше понимание. Администрация».

«Какой музей? – совсем растерялась Береника. – Какая такая Администрация? Наш дворец – музей?»

И тут её догнали те девушки, которых она заметила у пруда, и одна из них взяла её под руку.

– И чего ты унеслась, Ника?.. Всё равно раньше не начнут. Послушай, ты рада, что скоро уже конец нашей учёбе? Мы свободны! Мы взрослые, самостоятельные люди… Ты где будешь работать? Знаешь, скажу тебе по секрету: мне предложили остаться в этом музее… Это здорово. Родители описаются от счастья…

Видимо, эта девушка считала себя подругой Береники и потому позволяла себе выражаться столь бесцеремонно…

Принцесса уже поняла, что оказалась в другом времени, и тут она вовсе не принцесса. Главное – как вернуться домой?

– А тебя вроде берут в галерею?.. Ну, колись!

– Да я ничего точно не знаю, – ответила неуверенно Береника. – Всё равно, если умеем работать, не пропадём.

И она повторила заветную фразу: «Nulla dies sine lineā» – «Ни дня без штриха; ни дня без строчки».

Девушка глянула на нее удивлённо:

– И где это ты успела набраться латыни?! Никто ведь из наших в ней ни фига не петрит! Ты ведь вроде из детдомовских?

Береника решила больше помалкивать, чтобы не попасть впросак.

Принцессе совсем не нравилась новая версия её жизни. Как вернуться домой? Там уже и свадьбу родители готовят… Хотя она ещё не видела своего принца… но так ждала этой встречи! И что теперь?..

Группа заняла свои места в учебном классе. Да, в том самом, где когда-то занималась Береника.

Пока не пришёл преподаватель, принцесса присела к столу, где стопкой лежали газеты, альбомы и фолианты с репродукциями картин великих художников… Беренике надо было найти главное – сегодняшнюю дату. День, в котором она оказалась так странно.

И она увидела эту дату. Ей стало нехорошо.

И ещё она, пролистав быстренько журналы, газеты, поняла, что с её страной и королевским домом произошло непоправимое. И давно. В её стране теперь какой-то президент… Полёты в космос… Войны… Бомбы… Она зажала голову, и тут же к ней подбежала подруга:

– Опять голова болит? Да что с тобой? Мы же сегодня в ресторан хотели завалиться, отмечать окончание…

Может быть, и хорошо жить в этом новом мире весёлым девушкам с худграфа, как они назвали своё учебное заведение, но Беренике-то бы домой!

Голову разламывало. А тут ещё по небу пролетела сверкающая крылатая машина, словно огромная железная птица. Шум невообразимый… Какие-то телефоны у всех… и у неё в кармане. Дома стоял один аппарат на весь дворец.

Прозвенел звонок.

И вышел к ним преподаватель живописи. Боже мой! Да это же её домашний учитель Вешалка!.. Точно. И интонации те же самые. Только одет в какую-то странную пёструю жилетку… Раньше вроде прилично одевался…

Между тем работу Береники похвалили. Ту самую, где золотые рыбки плавают вокруг стебля лотоса.

«Разбор полётов» закончился, все зашумели и засобирались по домам.

А куда идти ей? Наверное, у неё в этом мире тоже есть свой дом: какой-то детдом… Вроде тех, возможно, куда они ездили с королевой, чтобы отвезти подарки несчастным сироткам… Нет!

Береника взяла свою работу с золотыми рыбками и поспешила бегом назад, к той скамейке, где она впервые увидела девушек-студенток.

Села на скамейку с чугунными завитками и попросила золотых рыбок вернуть её домой. «По щучьему велению, по моему хотению…» Вспомнила своего жениха-принца и взмолилась.

И тут показалось ей, что всё вокруг закачалось и поплыло.

Когда принцесса пришла в себя, возле неё стояли мать-королева и все фрейлины.

– Ты что, задремала, Береника? Мы уже беспокоимся… Пора ужинать! Сегодня принц приезжает. Мы хотели тебе сделать сюрприз…

– Да… наверное, задремала. Простите…

Принцесса обняла мать. Прижалась, ещё не веря, что уже дома: вот она, стройная мама-королева, как всегда, с выпрямленной спиной… С тяжёлым, громоздким фотоаппаратом… Тоже, как и отец, увлекается новинками…

– Господи, да что с тобой! Не веди себя как простолюдинка! Ну-ка, какие слёзы! И зачем ты картину прихватила с собой? Я же её поставила на пюпитр. Покажем твои таланты принцу. И сделаем новые фотографии!

И все степенно зашагали по аллее.

Знакомство в этот вечер всё же состоялось. А потом и свадьба. Принц и принцесса, как и их родители, были очень счастливы.

Но принцесса никогда никому не рассказывала о том, как она однажды побывала в другом мире. О том, что́ ждёт их королевский дом.

По-прежнему любила заниматься живописью, усидчиво изучала старых авторов, писавших на латыни…

И только иногда плакала по ночам.