Текст книги "Коллекция ночных кошмаров"

– Да, лучше Высоцкого никто не спел про горы, – не обращая на нее внимания, сообщил начальник отдела. – Я ведь тоже грешен: люблю альпинизм, да и вообще – вырваться из города на простор, в лес, в поле, в горы. Или сплавиться по реке. А потом, к сожалению, говоря словами великого барда, в суету городов и в потоки машин возвращаемся мы… Потому что, простите меня, милая девушка, просто некуда деться!

Он трагически развел руками и задумчиво уставился на огромный шкаф, забитый разноцветными папками.

Испугавшись, что туристическая ностальгия окончательно захлестнет Перхушкина, Яна энергично перешла в наступление:

– Сланальп Ноевич… Слава! Вы должны мне помочь.

– Да, да, я помню, – очнулся от романтического забытья Перхушкин. – Вы разыскиваете Федоренкова. Вера мне позвонила. Кстати, а вы не в курсе, где он? Никак не могу его разыскать.

Невинное желание дернуть Перхушкина за косичку сменилось более кровожадным порывом засветить ему в глаз.

– То есть как – не можете разыскать? Чего же вы мне тут голову столько времени морочили? Вы же его начальник, вы просто обязаны знать, куда подевался ваш сотрудник. Может быть, вы его случайно послали в командировку? – не без иронии поинтересовалась Яна.

– В командировку? – удивился Перхушкин, потряс головой и словно сбросил с себя чары. Его худое лицо мгновенно преобразилось. Сейчас перед Яной находился самый настоящий чиновник и администратор, правда, по-прежнему смахивающий на Фреда Астера.

– Все поездки и командировки у нас происходят строго по утвержденному графику, согласованному с руководством института. Никакой самодеятельности мы не допускаем. Никаких «случайно» и «вдруг» быть не может. Если бы Федоренков уехал в командировку, то я бы знал, когда, куда и на какой срок.

– Ладно, если он не уехал в командировку, то где он? Вы сами сказали, что не можете его найти.

– Федоренков – не самый дисциплинированный сотрудник, хотя талантливый ученый, прекрасный организатор. Бывает, так и норовит среди дня куда-то улизнуть. Придумывает какие-то неотложные дела на выезде…

– Может, кто-то из других руководителей его послал на задание? Директор, например. И вас забыли предупредить, – цеплялась за соломинку Яна.

– Исключено, – Сланальп сурово повел бровью. – Любые официальные перемещения сотрудников отдела в пространстве – только через меня.

– А не официальные?

– Тем более, – отрезал он. – У меня даже на свидания официально отпрашиваются. Поэтому с Федоренковым будет отдельный серьезный разговор. Он нарушил правила, а я этого не приемлю.

Надежда, что исчезновение Юры как-то связано с его работой, испарилась.

– Ну ладно… Тогда… что ж? До свидания, – Яна стремительно поднялась и, помедлив секунду, вышла из кабинета.

Однако Перхушкин тотчас же выскочил вслед за ней.

– Погодите, а вы по какому поводу?

– По личному, – ответила Яна, почувствовав, что ее губы неожиданно задрожали.

Непонятно почему ей захотелось плакать. Дома почему-то слез не было, а вот теперь они внезапно подступили к глазам.

– А вы, собственно, кто? – догадался наконец спросить Сланальп.

После долгого общения в его кабинете более смешной вопрос придумать было сложно. Но сейчас Яне было не до смеха.

– Я его будущая жена, – пробормотала она. – Возможно.

– Возможно – будущая или возможно – жена? – уточнил Сланальп, вглядываясь в лицо Яны. – Ладно-ладно, это не мое дело. Мое дело – найти вашего возможно мужа. Вообще-то хорош гусь! Рабочий день вовсю, у меня для него есть поручение от дирекции, а он где-то шляется.

– А если сотрудник не является на работу, вы можете обратиться в полицию? – спросила Яна, пробуя согнутым указательным пальцем загнать теплые слезы обратно в глаза.

– Э-э… Не думаю. Мне так не кажется. Сначала я бы обратился к родственникам. Погодите! Сейчас посмотрю в журнале, кого Юра указал в качестве родственников, которых нужно известить при наступлении чрезвычайной ситуации…

Перхушкин нырнул обратно в кабинет и через несколько секунд вынырнул с толстой тетрадью в руках.

– Вот! – воскликнул он, потрясая своим трофеем. – Яна Макарцева. Ее адрес и телефон…

– Я знаю адрес и телефон Яны Макарцевой. Потому что я и есть Яна Макарцева, – усталым голосом пояснила та.

В этот момент вдалеке фыркнул лифт, и в конце коридора появилась та самая рыжая Любовь Федоровна, которая орала на Веру. Громко цокая каблуками, она двинулась в их направлении. Завидев ее, Сланальп невероятно оживился и, не обращая внимания на то, что Яна корчит ему рожи, подался навстречу:

– Любовь Федоровна, вы сегодня видели Федоренкова?

Любовь Федоровна, которая находилась от Перхушкина метрах в пяти, издала негромкий рык, подскочила на месте, развернулась в подскоке на сто восемьдесят градусов и припустила по коридору в обратную сторону.

– Любовь Федоровна, вы что, меня не слышали? – возмущенно крикнул ей вслед Сланальп.

Вместо ответа та на бегу дрыгнула ногой, как будто хотела от него отвязаться. Кажется, она даже не стала вызывать лифт, а просто выскочила на лестницу, потому что исчезла мгновенно, словно ее и не было.

– Понимаю, у вас может сложиться впечатление, что в нашем институте не все так, как должно быть, – пробормотал Сланальп, повернувшись к Яне. – Дело в том, что мы переживаем трудности. А кто их сейчас не переживает? Сотрудники ходят нервные… Боятся потерять работу.

– Если Юра отыщется, вы мне позвоните? – спросила Яна, пропустив мимо ушей его бормотание.

– Конечно. А вы – мне! – Сланальп выхватил из кармана пиджака визитку и вручил девушке. – Все координаты здесь. Будем держать друг друга в курсе, хорошо? Я лично вам обещаю. Не стану вас подбадривать… Сегодняшняя неявка Федоренкова на работу кажется мне подозрительной. У меня интуиция, как у снежного человека. И она подсказывает – назревают неприятности! Если меня тянет петь грустные песни, это плохой знак.

– Спасибо за честность, – пробурчала Яна, которая уже не чаяла выбраться из этого мрачного коридора на волю.

Она еще не успела дойти до лифта, когда до нее донеслось хрипловатое пение Сланальпа: «Нет алых роз и траурных лент, и не похож на монумент тот камень, что покой тебе подарил».

«Чтоб ты поперхнулся! – подумала Яна в отчаянии. – Когда я сюда шла, то хотела убить Юрку. А сейчас начинаю о нем всерьез беспокоиться. В конце концов, я до сих пор не знаю, кто такая Зоя и кем она ему приходится. И он пока еще – мой гражданский муж. Так что я просто вынуждена о нем беспокоиться! Я должна. Впрочем, если бы не автоответчик Зои, я сейчас была бы уверена, что Юрка свалил в командировку. И, как всегда, сообщит об этом в sms дня через два-три. Однако, судя по всему, Сланальп в первый раз сталкивается с исчезновением подчиненного. Или на самом деле у него полный бардак, а при мне он просто делал вид, что весь такой грозный и ответственный? Ладно, придется признаться Дарье, что я с поручением не справилась, пусть подключает свои связи. Если она лично явится в институт, Сланальпу не позавидуешь».

* * *

Федоренков с тревогой посмотрел на часы. Сделал он это осторожно, не дай бог, кто заметит его нетерпение. Спешка противоречит протоколу и демонстрирует неуважение к партнерам.

Кроме заместителя директора института, никто не знал, что он на переговорах. Его засунули сюда по чистой случайности, и эту случайность как можно скорее следовало объяснить хотя бы Перхушкину. Однако переговоры тянулись и тянулись, и даже сообщение послать было нельзя, потому что мобильники здесь глушили.

Приятным было лишь то, что коллеги из Брюсселя подтвердили его участие в симпозиуме по защите экосистем Европы. Там он должен выступить с обширным докладом и провести сложные переговоры о частичном, а лучше полном финансировании некоторых совместных с европейцами программ Института исследований биоресурсов и экосистем, предложив взамен помощь в организации научных экспедиций на территории России.

Федоренков вспомнил, как недавно намекнул Яне о том, что осенью, возможно, предстоит командировка в Бельгию. И как она оживилась. «Я давно мечтала побывать на родине Эркюля Пуаро, съесть настоящие бельгийские вафли и выяснить, наконец, чем же так знаменит «писающий мальчик», – заявила она. Когда Федоренков уточнил, что ни жены, ни любимые девушки протоколом не предусмотрены и финансирования на их поездку нет, Яна ответила, что ради такого случая готова взять отпуск и сопровождать знаменитого ученого Федоренкова за свой счет, в качестве свободной туристки. «Будет тебе бесплатный эскорт в виде красотки с соблазнительной фигурой», – засмеялась Яна и щелкнула его по носу.

Заметив на себе чей-то взгляд, Федоренков поспешно стряхнул с себя воспоминания и снова включился в процесс. Когда переговоры, наконец, были завершены, он с облегчением выполнил все формальности, со всеми распрощался и вышел на улицу. Незаметно сделал несколько дыхательных упражнений и сел в свою машину. Как только он подъехал к шлагбауму, телефон запищал, и посыпались сообщения о пропущенных звонках. Десятки сообщений!

– Надеюсь, пока я тут торчал, марсиане не захватили Землю, – пробормотал он.

Решил не останавливаться и никому не перезванивать, а сразу рвануть в институт. Там можно будет ответить на все вызовы по порядку. Однако когда он уже собрался сделать разворот в конце Чистопрудного бульвара, телефон пропел торжественный марш. На этот марш Федоренков отзывался всегда. Пришлось притормозить и включить «аварийку».

Звонил представитель крупной юридической фирмы, которую привлекли к борьбе за здание родного института. Стерильным голосом крючкотвора и законника он сообщил господину Федоренкову, что появились хорошие новости. И очень много откликов на вчерашний эфир. При этих словах Юра возликовал. Слишком много сил он вложил в борьбу, слишком многое поставил на карту.

Закончив разговор, Федоренков выехал на бульвар и, ловко обгоняя другие автомобили, двинулся в сторону центра. Здание института блестело на солнце всеми стеклами. Леня Запорожец не случайно так легко отсылал сюда журналистов на экскурсию. Никаких видимых признаков захвата действительно не было. Даже никакой своей охраны Леня не поставил – мол, пусть ученые пока живут, как жили.

На самом деле работа по свертыванию научной деятельности и подготовке к выселению шла полным ходом. На директорском этаже освободили несколько больших кабинетов, и там уже прочно уселись менеджеры Порожина, которые не менее двух раз в день устраивали закрытые совещания. По этажам тихо бродили незнакомые люди с планами здания, осматривали комнаты сотрудников, измеряли лаборатории, что-то прикидывали, записывали, чертили схемы. Посторонний человек вряд ли заметил бы изменения в обычном рабочем ритме, но коллектив явственно ощущал приближение катастрофы.

Госструктуры и правоохранительные органы быстро охладели к этой теме. Видимо, связываться с Запорожцем никто не хотел, либо же тот уладил вопрос, оперируя финансовыми инструментами.

А когда после очередного скандала в министерстве директора с сердечным приступом отвезли в больницу, все поняли – либо надо смириться, плетью обуха не перешибешь, либо броситься в отчаянную схватку с непредсказуемыми последствиями. Общее собрание коллектива по соображениям конспирации состоялось в огромной аудитории вуза, где читал лекции один из сотрудников. Обсудили стратегию и тактику на ближайшее время, а также избрали комитет, который должен координировать все действия по возвращению утраченного имущества. Туда вошел и Федоренков, как один из наиболее принципиальных и решительных сторонников развернувшейся борьбы.

И вот сегодня в этом темном деле появился первый лучик света. Подробности представитель юридической фирмы был готов рассказать только лично, и это понятно. Телефоны в наше время – вещь ненадежная. А у стен института с некоторых пор, как подозревали сотрудники, появились недружественные уши и глаза.

На парковку попасть не удалось, потому что на подъезде к ней образовался затор: два каких-то умника не смогли разъехаться, и один поцарапал другому капот. Федоренкову пришлось проехать еще метров триста, прежде чем он смог втиснуть автомобиль в узкое пространство между двумя «Газелями». Торопясь на службу, он тем не менее ухитрялся по дороге читать электронные сообщения. Одно из них было невеселым: после вчерашнего телеинтервью директору стало плохо, и его снова увезли на «Скорой».

Не прошел Юрий и десятка метров, как заметил, что ему наперерез движется миловидная рыженькая девица в джинсах и легкой курточке золотистого цвета. Едва их взгляды встретились, она улыбнулась и приветливо помахала рукой. Федоренков готов был поклясться, что девушку он видит в первый раз. С безразличным видом он прибавил шагу, намереваясь обогнуть незнакомку, которая, судя по всему, просто обозналась.

Однако девушка, сделав несколько стремительных шагов, ухватила его за руку и воскликнула:

– Погодите, я хочу вас спросить…

«Сейчас будет выяснять, где здесь фитнес, – решил Юра. – Или стоматология». За последние годы незнакомки на улице обращались к нему в основном с этими вопросами. Когда однажды две веселые толстушки спросили, как добраться до Красной площади, он позорно растерялся и не смог ничего толком объяснить.

Поэтому, изобразив на лице приветливость, весело сказал:

– Фитнес прямо, два квартала, стоматологи – через дорогу, направо за угол.

– Стоматологи? – воскликнула девушка, непроизвольно прикрыв ладонью хорошенький ротик. – Вам что, с первого взгляда не понравились мои зубы?!

– Простите, – смущенно улыбнулся Юра. – Неудачная шутка. Чем могу быть полезен?

– Вы – Юрий Федоренков? – спросила рыженькая.

– Совершенно верно, – Юра удивленно посмотрел на незнакомку.

– Старший научный сотрудник, заместитель начальника отдела? – с придыханием начала перечислять девушка, но Федоренков мягко прервал ее:

– Можно без титулов и званий. Ведь все равно пропустите самое главное.

– А что самое главное? – глаза незнакомки смеялись.

– Лауреат премии «Оскар» за лучшую мужскую роль.

– Серьезно?

– Конечно! Иначе откуда еще вы можете меня знать?

– Вот вы шутите, – рассердилась девушка. – А мне срочно надо у вас взять интервью. Я корреспондент радио «Гейзер», мы хотели получить небольшой комментарий относительно ситуации вокруг здания института.

– Надо же! Радио «Гейзер»!

– А что такого? – обиделась девушка.

– Да ничего. Просто журналисты больше любят общаться с господином Порожиным, а наше мнение их обычно не интересует…

– Нас очень, очень интересует ваше мнение, – торопливо возразила девушка.

– Как вас зовут?

– Алиса.

– Так вот, Алиса, возьмите свой комментарий у директора нашего института. Хотя нет, сейчас он в больнице, вас туда не пустят. Я вам дам телефоны заместителя директора, главного бухгалтера, начальников отделов… Короче говоря, тех, кто занимает руководящие посты. Зачем вашему радио комментарий рядового сотрудника?

– Нет, нет, – горячо запротестовала рыженькая. – Ведь известно, что именно вы – один из главных борцов за возврат здания.

– Откуда у вас такие сведения? – искренне удивился Юра. – Я программных заявлений не делал и в СМИ не выступал.

– У нас собственные источники информации, мы их не выдаем, – строго заметила Алиса. – Если боитесь, можем в эфире не называть вашего имени.

– Ничего я не боюсь, – усмехнулся Федоренков. – Кому надо, и по голосу опознают. А позже, вероятно, – и по родинке на правом бедре.

– Что вы, в самом деле! Не бойтесь, никто не станет вас убивать за высказанное мнение.

– За мнение – вряд ли, а вот за недвижимость практически в центре столицы – вполне могут.

– Да ладно вам, – нахмурилась посерьезневшая Алиса. – Такой здоровый, сильный мужчина…

– Это я так, для поддержания разговора. Никакой я не главный борец, просто считаю эту ситуацию позорной для науки и государства. Но от себя лично комментировать неудобно, у меня есть руководство.

– Тогда просто выскажите свое личное мнение и расскажите, какие меры предпринимает коллектив, чтобы вернуть себе здание. Прошу вас, хотя бы в общих чертах, у меня эфир через два часа!

– Хорошо, – сдался Федоренков. – Доставайте свой диктофон или что у вас там.

– Замечательно, – обрадовалась девушка. – Только присядем где-нибудь… Где потише! – Она очаровательно улыбнулась.

– Можем вон в том кафе устроиться. Заодно кофейку попьем.

– Ох, простите, сейчас некогда, мне еще до редакции доехать, а это далеко, и пробки… Давайте в мою машину, вот она.

Алиса указала на припаркованный метрах в десяти черный лимузин с тонированными задними стеклами.

– Ничего себе, корреспонденты ездят! – присвистнул Юра, подходя к машине.

– Это редакционная, – засмеялась Алиса. – Садитесь назад, а я – с другой стороны.

– Как скажете, – Юра открыл дверь, собираясь лезть внутрь, но увидел сидящего в глубине мужчину.

– Тут уже кто-то есть! – изумленно крикнул он журналистке и тут же от мощного удара сзади буквально влетел в салон.

Юра попытался сопротивляться, но чьи-то стальные руки ловко его скрутили. Через пару минут Федоренков в наручниках, с заклеенным пластырем ртом, сидел между двумя молчаливыми бугаями. Еще один участник нападения, то ли шофер, то ли бригадир криминального трио, устроился за рулем. В окошко со стороны переднего седока постучали. Тип, сидевший за рулем, опустил стекло. В салон просунулась знакомая рыжая голова.

– Все в порядке, мальчики? – спросила Алиса, с интересом оглядев пленника черного лимузина.

– Нормально, – буркнул водитель, который, видимо, был за старшего. – Ты свое дело сделала, и двигай отсюда, нечего светиться.

Он потрепал ее огромной ладонью по щеке и добавил более дружелюбно:

– Доложу шефу, потом все остальное, как договаривались. Я вечером позвоню.

– Ну, пока, жду обещанного.

Прежде чем исчезнуть, Алиса, или как там ее звали по-настоящему, еще раз посмотрела на Федоренкова и сказала с усмешкой:

– Не волнуйся, интервью они у тебя брать не будут. Пока!

Юра попытался сосредоточиться и вложить в ответный взгляд все свое презрение к рыжей гадине. Если бы он мог, то взглядом передал бы и нецензурное, но единственно достойное ее слово.

* * *

Маша Брянцева настежь распахнула дверь, и Яна, увидев ее лицо, громко охнула:

– Господи, что случилось?! Почему ты вся зареванная?

– Мне та-а-ак жалко Пашку! – Маша вывернула нижнюю губу наизнанку и всхлипнула. – Я спалила его хату, и он теперь все равно что бомж – бездомный, неприкаянный.

– Да ты пьяная! – догадалась Яна. – А ну-ка, что там у тебя? – Она наклонилась и понюхала содержимое стакана, который подруга крепко сжимала обеими руками. – Виски? Ох, Машка, ты меня пугаешь – пьешь посреди рабочего дня. И вообще, почему ты дома, а не в офисе? Это на тебя кузен так отрицательно влияет? Вы что, ударились в воспоминания и вместе надрались?

– Не, я одна надралась, а Павла дома нету, – махнула рукой Маша, слегка расплескав свой напиток. – За ним приехали какие-то люди и увезли его.

– Какие такие люди? И что значит «увезли»? – удивилась Яна. – Силой, что ли?

С ее точки зрения, увезти Ливнева против его воли было совершенно невозможно. Он производил впечатление не просто очень сильного человека, но прежде всего несокрушимой личности.

– Так какие такие люди его увезли? – повторила Яна повисший в воздухе вопрос.

– Ра-бо-то-да-те-ли, – Маша с трудом выговорила длинное слово. – Такие статные мужики в военной форме, все честь честью. Пашка прямо вырос в моих глазах, чес-слово.

– Ой, мне даже в голову не приходило, что Ливнев работает на военных, – удивленно вскинула брови Яна.

– Я тоже не знала, что он такая важная штучка. И угораздило же меня его дом поджечь, – снова завела Маша, вытерев нос рукавом. – А какой замечательный у него был дом! Давай двигай за мной, я тебе его сейчас покажу.

– Каким образом ты собираешься показать мне то, чего уже не существует? – пожала плечами Яна и вслед за подругой вошла в комнату, которая без Ливнева показалась ей какой-то пустынной и даже унылой. Надо же, а раньше таких ощущений у нее не возникало! Наоборот, Машкина квартира с яркими шторами и десятками цветных диванных подушечек, завешанная фотографиями всяких чудес света, заставленная безделушками, привезенными из многочисленных туристических поездок, всегда невероятно ее привлекала. Однако сейчас она почему-то выглядела странно осиротевшей.

– Там еще замечательный забор был, Янка… – продолжала причитать Маша. Она осторожно поставила на стол стакан с виски, плюхнулась в кресло перед компьютером и ткнула пальцем в развернутый на весь экран снимок. – Во, видишь? Не слишком высокий и не слишком низкий – досочка к досочке! И крыльцо… Вот я сейчас покажу тебе крыльцо! Смотри, какое оно! Шесть ступенечек – и все ровненькие, гладенькие.

– Раскаянье тебе ужасно не идет, – проворчала Яна, взяла стоявший у окна стул и тоже подсела к компьютеру. – Ну да, неплохое крыльцо. Только я все равно не очень понимаю, зачем ты его запечатлела. Что в нем такого особенного?

– Во, ты, как всегда, в корень зришь, – пьяно хихикнула Маша. – Ничего особенного в этом крыльце нету. И в заборе тоже нету. И в камине. Но я все равно все это фо-фо-фотографировала. Ты ж помнишь, я как раз перед поездкой новый фотик купила. А там столько всяких фун… функций… офигеть. Ну вот, мне же нужно было потренироваться. Я и снимала все подряд – внутри дома, снаружи…

– Ладно, фотограф, дай я лучше сама посмотрю, – хмыкнула Яна и, потеснив подругу, завладела «мышкой». Она принялась с жадным интересом перелистывать фотографии, вглядываясь в мельчайшие детали. Дом Павла выглядел просторным и на удивление уютным, хотя женской руки в нем не чувствовалось – никаких подушечек и финтифлюшечек. Особенно понравилась Яне кухня, украшенная связками лука, пучками диких трав, флотилией кастрюль и взводом сковородок. Потом на экране появилась гостиная, освещенная только огнем камина.

– Ух ты, как красиво, – восхищенно воскликнула Яна, но тут же нахмурила брови. – Эй, погоди-ка, погоди-ка… А это еще что такое? Твоя работа, Машка?

Она резко ткнула пальцем куда-то в верхний угол фотографии.

– Чего я еще сделала не так? – проворчала Маша, улегшись грудью на клавиатуру и сощурившись. – Что ты тут углядела?

– Да вот же, полюбуйся!

– Обыкновенный снимок в рамке на камине, – констатировала Маша. – И что?

– Как это что? – сердито закричала Яна. – Разве тебя не удивляет, что это моя фотография? То есть что на ней изображена я?

– Врешь ты все. Откуда она могла там взяться?

– Вот и я говорю: откуда? Наверняка это твои проделки.

– Знаешь, Янка, я, конечно, тебя люблю, – растрепанная Маша погрозила подруге пальцем, – но не до такой степени, чтобы таскать твои фотки по командировкам и раздаривать их родственникам.

– А я-то надеялась, – усмехнулась Яна, продолжая вглядываться в снимок. Потом покликала «мышкой», намереваясь увеличить масштаб. Фотография в рамке на камине немедленно расплылась и пошла «квадратиками». – Блин, не хватает резкости.

– Ну и самомнение у тебя, Янка, – хрюкнула Маша и, взяв со стола стакан, одним глотком прикончила остатки виски. – Ты что, знаменитость какая, чтобы твои портреты у народа на каминных полках стояли? Где бы, интересно, Павел мог добыть твое фото – он ведь о тебе до недавнего времени слыхом не слыхивал. Думаю, там просто какая-нибудь его знакомая дамочка изображена, малость на тебя похожая.

– Ничего подобного, я отлично помню эту фотографию, – запротестовала Яна и тут же пояснила: – Потому что я себе на ней нравлюсь. Кроме того, видишь, как я сложила руки под подбородком? Совершенно особенным образом. Я рассматривала эту фотографию сто раз и даже знаю, где она лежит.

– Где? – заинтересовалась Маша.

– Кажется, в альбоме с атласными бантиками.

– Тю! «Я знаю» и «кажется» – совсем разные вещи. Поди проверь свой альбомчик с бантиками, и сразу увидишь, что твоя драгоценная фотка на месте.

Маша вальяжно откинулась на спинку кресла и попыталась положить ноги на компьютерный стол. Однако стол оказался слишком высоким, кресло подалось в сторону, и ноги с диким грохотом съехали на пол. На звук из соседней комнаты выглянула меланхоличная морда Бобика. Маша досадливо скривилась и показала псу язык.

Яна тем временем схватилась за подбородок и принялась его ожесточенно мять, стимулируя мыслительный процесс.

– Конечно, я все проверю, – сказала она наконец. – Но по-моему, таких фотографий было две. А может, и три… Точно, я вспомнила! У бабушки Дины был юбилей, восьмидесятилетие, и она потребовала, чтобы все ее внуки и правнуки прислали ей свои «художественные портреты», как она выразилась. Я тогда специально ходила в студию и, помнится, угрохала на это дело кучу денег. Потом отправила одну фотку бабусе вместе с поздравительной открыткой, а другую оставила себе.

– Если твоя физия на снимке получилась такая замечательная, то ты наверняка не ограничилась всего парой штук, – фыркнула Маша. – Одну для бабки и всего одну для себя? Не-е, на тебя это не похоже!

– Хочешь сказать, что я жадная? – возмутилась Яна.

– Не жадная, а практичная. Если что хорошее, ты всегда стараешься запасти впрок. Как белка. А может, у тебя просто дефицит радости, – важно заявила пьяная Маша.

– Нет, ты сказала, что я жадная! – уперлась Яна. От возмущения она даже вскочила на ноги и подбоченилась. – Но прежде чем меня обвинять, лучше вокруг оглянись – посмотри, сколько моих вещей перекочевало к тебе! Одних книжек целая библиотека! Ты берешь их у меня почитать и не возвращаешь. Я хоть слово тебе сказала по этому поводу?!

– Щас сказала, – ухмыльнулась Маша, после чего подъехала в своем вертящемся кресле к журнальному столику и все же водрузила на него ноги. – Да ладно тебе кипятиться. Я прекрасно знаю, что ты не жадная. И все же, если тебе что-то нравится, ты своего не упустишь! И не спорь. А насчет книг я как раз хотела тебя предупредить – некоторые из них Бобик съел.

– Съел?!

– Ну, если и не съел, то сильно потрепал. Скотина ничего не понимает в литературе, грызет все самое лучшее.

Услышав свое имя, Бобик снова появился из укрытия и остановился посреди комнаты, со сдержанным интересом переводя взгляд с хозяйки на гостью и обратно.

– Надо полагать, что он как раз очень хорошо разбирается в литературе, раз жрет самое лучшее, – гневно глядя на пса, проворчала Яна. – И тебе не стыдно?

По морде Бобика было ясно, что ему абсолютно, то есть ни капельки, не стыдно, и Яну это почему-то разозлило еще больше. Она уже раскрыла рот, чтобы выдать этому варвару по первое число, но тут хлопнула входная дверь и из прихожей раздалось чье-то сопение.

– Па-авлик, это ты? – зычным голосом крикнула Маша.

– А разве ты еще кому-то давала ключ от квартиры? – не без ехидства поинтересовался Ливнев, вырастая на пороге.

Бобик потрусил к нему, в знак приветствия усиленно размахивая хвостом.

Увидев Яну, Павел раскинул руки в стороны и радостно возопил:

– О, у нас тут дорогие гости!

– Это как раз недорогие, – фыркнула Маша. – Чаю с колбасой не просят.

– «Чай с колбасой» звучит волшебно, – мгновенно воодушевился Ливнев. – Я, признаться, голодный, как серый волк. Учитывая данное обстоятельство, по дороге домой заскочил в соседний супермаркет и купил всяких вкусностей. Сейчас нарублю бутербродов. На вашу долю делать?

Маша заявила, что, конечно же, делать, потому что лично у нее с самого утра маковой росинки во рту не было. Когда Ливнев, понимающе кивнув, скрылся на кухне, она толкнула подругу локтем:

– Чувствуешь в нем первобытную мощь? «Нарублю бутербродов» – разве городской мужик так скажет? Да ни в жисть!

Когда Ливнев накрыл на стол и пригласил дам на кухню, дамы некоторое время молча и сосредоточенно жевали.

– А как же светская беседа? – обиделся Павел. – Мы же не в закусочной, в конце концов. Кстати, Мария, а по какому поводу ты у нас сегодня такая веселая? И почему не на работе?

– К чертям собачьим такую работу, – немедленно откликнулась Маша и в сердцах бабахнула кулаком по столу.

– Что так? – поинтересовался Ливнев.

– Да вот так! Вертишься, как белка в колесе, а толку чуть. Вчера опять крупный клиент с крючка сорвался, а я на него так рассчитывала…

– Не помог, выходит, мешочек с рисом? – с сочувствием спросила Яна.

В ответ Маша только тяжело вздохнула.

– Ну, с кузиной все ясно, – подвел итог Павел и перевел взгляд на Яну. – А ты чего гуляешь?

– Взяла неделю отпуска, – сообщила та.

– Собираешься искать Федоренкова? – встрепенулась бесхитростная Маша.

Яна попыталась испепелить ее взглядом, но Маша была слишком занята накалыванием скользкой оливки на шпажку и поэтому в горстку золы не превратилась.

– Неужели у тебя потерялся твой гражданский муж? – мгновенно оживился Ливнев. – Интересно, какие меры в таких случаях надлежит предпринимать гражданским женам?

– Нечего ерничать, – осадила его Яна. – С человеком могло случиться что-нибудь плохое.

– Почему же ты тогда не бегаешь по больницам и отделениям полиции? – пытливо взглянул на нее Павел. – А потому, – тут же ответил он сам себе, – что наверняка догадываешься, где он может быть.

– Не догадываюсь, – Яна отвернулась и меланхолично уставилась в окно. – Наверное, укатил в командировку, как обычно. Я ездила к нему в институт, и хотя мне там толком ничего не объяснили, думаю, его все же куда-то срочно услали.

– Ого, ты уже и на работе у него побывала? Выходит, дело серьезное.

Тем не менее в голосе Ливнева не чувствовалось никакой серьезности. К пропаже Федоренкова он явно отнесся с пренебрежением.

– Пока тебя не было, мы с Янкой рассматривали твой прекрасный, прекрасный дом, – печальным голосом протянула Маша. – У меня осталось жуткое множество фотографий!

– Твое раскаянье рвет мою душу на части, – насмешливо заметил Ливнев, побарабанив пальцами по столу. – Попей лучше минералки, она помогает прочистить мозги.

– Янка, между прочим, увидела на твоем камине фотографию, – упрямо продолжала Маша. – Свою собственную!

Ливнев, который как раз отхлебнул из чашки чаю, сначала что-то невразумительно промычал, но потом весело рассмеялся.

– Твоя подруга себе льстит, – сказал он, глядя на Яну прямым и чистым взглядом. – Снимок стоит у меня уже лет пятнадцать. Это польская актриса пятидесятых годов Агнешка Кадлубовская. Фотография досталась мне от деда, и я держал ее на камине из сентиментальных соображений.

– Ты не кажешься сентиментальным, – с сомнением прищурилась на него Яна.

Ей было жалко, что тайна так легко раскрылась. Вернее, что никакой тайны вовсе не оказалось.

– Все деспоты ужасно сентиментальны, – громко заявила Маша. – Например, почти все они заводят пушистых кошечек или маленьких собачек.

– Ну, Бобика вряд ли можно назвать маленькой собачкой, – с усмешкой отозвался на ее сентенцию Ливнев. – К тому же я вовсе не похож на деспота. Ты не можешь не признать, что я очень мил, приятен в общении и покладист.