Текст книги "Магическая полиция. Око дракона"

Он уставился на тело Эллы, как кролик на удава, на глазах бледнея и сглатывая так громко, что я всерьез испугалась, что его вывернет прямо на место преступления. Нечего сказать, удружил Эдди с компаньоном. Я вздохнула:

– Посмотрите на меня, кадет.

Никакой реакции. Если бы стажер не застыл столбом, я бы подумала, что он в обмороке. Пришлось подойти ближе, взять парня за тощие плечи и как следует встряхнуть.

– Мартин!

Голубые глаза с трудом сфокусировались на мне.

– Д-да? – выдавил стажер с усилием.

– Идите к дому.

– Я вас не оставлю.

– Найдите кого-нибудь из старших и сообщите им о преступлении.

– Х-хорошо.

Мартин исчез за поворотом, оставив меня задаваться вопросом, не зря ли я отправила его обратно. Кто знает эту тонкую натуру, еще свалится в обморок по дороге, а мне потом отвечай. В кустах раздалось короткое шуршание. Я решила, что стажер все-таки решил вернуться, но других звуков не последовало. По спине внезапно прошла ледяная дрожь, как в минуту смертельной опасности. Я потянулась за оружием, но в этот момент меня атаковала нечисть, которой здесь точно не должно было быть.

Глава 15

Прыжок твари был молниеносным. Изломанная фигура двигалась со сверхестественной скоростью. Оскаленная пасть, полная острых зубов, стремительно приближалась. Я выкрикнула заклинание, отчетливо понимая, что не успеваю поставить защиту. В этот момент мужской голос за моей спиной заговорил на языке кимлан, и все вокруг замерло.

Бесконечно долгое мгновение я смотрела в глаза смерти. Внезапно кто-то сильно ударил меня под колени, заставив растянуться на траве. Свист стали завершился отвратительным чмокающим звуком, и прямо к моему носу подкатилась отрубленная голова хэллисо.

Когда я встала на ноги, обезглавленный труп стража круга уже начал подергиваться тленом. Сила той стороны ушла вместе со смертью твари. Рядом стоял Роберто Федерико. Он тщательно стирал кровь нечисти с длинного сверкающего меча белым батистовым платком с вышивкой. Больше поблизости никого не было. Странно. Я готова была поклясться, что голос, который я слышала, принадлежал Идрису, бессменному дворецкому леди Розалинды Гримхольд.

При мысли о том, что было бы, промедли кастелианец с ударом хотя бы на мгновение, в желудке холодным комом шевельнулся запоздалый страх. Я откашлялась. Слова с трудом выходили из пересохшего горла:

– Спасибо. Вы спасли мне жизнь.

Поклонник Луизы посмотрел на меня так, словно сожалел об этом поступке, и бросил повелительным тоном:

– Меня здесь не было. Не упоминайте никому об этом происшествии.

Я подняла брови:

– Послушайте, Роберто Федерико, я вам, конечно, благодарна за спасение, но обещать такого не могу. Произошло преступление…

– Вот и занимайтесь им.

Кастелианец перебил меня на полуслове, закидывая вычищенный меч обратно в ножны.

– Разве вам не нужно охранять тело?

– Не думаю, что его кто-то украдет, – съехидничала я.

Роберто Федерико посмотрел на меня с отчетливой иронией:

– Может, стоило бы? Я имею в виду, подумать.

Я резко повернулась в сторону лежащей на земле Эллы и увидела, что статическое поле снято. Поблизости никого не было, только в воздухе таял чей-то полупрозрачный силуэт. Тело лежало немного иначе, чем мне запомнилось. Этим неприятности не ограничивались. Пропало колье из сапфиров, которое Элла носила, не снимая. Я была совершенно уверена, что оно было на её шее, когда мы с Эдди нашли тело.

– Откуда вы узнали?

Я замолчала на полуслове, увидев, что говорю с пустотой. Загадочный поклонник Луизы исчез так же неожиданно, как и появился. Тело хэллисо уже полностью истлело. Только темный след на траве от соприкосновения с тварью из тонкого мира подтверждал, что все это мне не померещилось.

Стоило бы восстановить стазис на месте преступления, но отвлекаться на это, когда вокруг рыщет нечисть, было слишком опасно. Не стоило рассчитывать, что в нужный момент из кустов снова выскочит красавец с острым мечом наперевес и спасет меня. Я быстро сняла с себя цепочку и браслет с рунами и соединила их, превращая в оружие. Ловчая сеть не предназначалась для убийств, но это было лучше, чем ничего.

Из кустов со стороны особняка послышался легкий треск. Рисковать я не собиралась и быстро прошептала нужное заклинание. Через мгновение на тропинку выкатился странный сверток, упакованный в серебряные нити. Изнутри на меня ошарашенно смотрели кадет Андрес и ректор академии Оденстаг.

На мгновение я поверила, что на самом деле все события сегодняшнего утра – просто продолжение сна после неумеренного употребления красного вина и маринованных оливок. Это было бы куда как проще. К сожалению, всерьез рассчитывать на такое везение не приходилось.

– Что вы тут делаете? – спросила я устало, смирившись с новым поворотом реальности.

– Боюсь, что это моя вина, – ректор прокашлялся. – Я встретил Мартина, он сказал, что вам нужна помощь старшего, и я позволил себе… Кхм, может быть, вы снимите с нас удерживающее заклинание?

– Да, конечно.

Я собрала сеть, мрачно понимая, что стажера надо было оставить при себе, для сокращения размеров ущерба. Ректора трудно остановить, когда он чего-то хочет, а в своем нынешнем состоянии Мартин и вовсе больше смахивал на тень.

– Интересное плетение, – подметил ректор Флинн, поднимаясь на ноги и стряхивая с одежды приставшие травинки. – Сеть Шшари, если я не ошибаюсь? Полезная вещь. Безумно жаль, что у нас так редко пересматривают списки запрещенных заклинаний.

Тоже мне, поборник правил. Легкий намек на угрозу я предпочла не расслышать и напомнила:

– Я на службе.

– Да, конечно, полиция, я помню. Что ж, если помощь вам здесь не нужна, мы, пожалуй, пойдем.

О том, что из кустов выскакивает незарегистрированная нечисть, я решила не объявлять до того, как смогу обсудить это с Эдди. Надеялась, что по утреннему времени большинство гостей еще спит, а меньшинству не дадут разгуливать по округе без присмотра.

– Пожалуйста, сразу вернитесь в особняк и воздержитесь пока от упоминания этого инцидента. До официального объявления.

От вида бывшего начальства я непроизвольно сбилась на канцелярский язык.

– Конечно.

Флинн Свенсон величаво кивнул и удалился. Мартин следовал за ним. Стажер был все еще бледен и не проронил ни слова, что стало приятным разнообразием.

По уму, ректора вместе со стажером стоило бы оставить лежать, оплетенными сетью, до тех пор, пока не явится агент Бертольд. К сожалению, было ясно, что понимания у руководителя академии такая позиция не найдет. В этом случае жалобы на незаконное задержание и использование запретных заклинаний точно будет не избежать. С моим послужным списком стоило быть осторожной, если я не хотела и впрямь угодить в тюрьму.

Кстати, агенту давно пора было бы вернуться. Все же от особняка мы ушли не так далеко, и он явно не хотел оставлять меня здесь одну. Имел на это серьезные основания, как я теперь понимала. А может, правильнее сказать – накаркал. Если бы Эдди действительно знал, что по округе рыщет хэллисо, он мог уйти, не сказав об этом, только по одной причине – если его целью было получить на выходе еще один холодный труп, на этот раз мой.

Напарник возник на тропинке так внезапно, словно соткался из воздуха.

– Ты в порядке?

Лео обеспокоенно оглядывал меня. Сначала я пыталась подобрать слова, чтобы как-то изящно описать происходящее, но в итоге решила сказать, как есть.

– Только что меня пытались убить, потом я использовала запретное заклинание, а в это время кто-то ограбил покойную. Если не считать этого, я в порядке.

Лео недоверчиво посмотрел на меня, но первым среагировал Эдди, вышедший на тропинку за его спиной:

– Поверить не могу. Вот чувствовал же, что нельзя оставлять тебя одну!

– А если чувствовал, шевелился бы быстрее! – разозлилась я. – Пока тебя не было, можно было половину гостей укокошить, не одну меня.

– И где же этот неудачливый убийца?

Агент оглядел изрядно потоптанную траву вокруг.

– Кто это был?

– Хэллисо.

– Это невозможно, – отстраненно сказал Гримхольд.

– Знаю, – согласилась я. – Ему здесь неоткуда взяться, но, тем не менее, он выскочил из вот этих кустов и чуть не откусил мне голову.

– Ты не понимаешь, – Лео нахмурился. – Нечисть просто физически не может появиться поблизости от этого особняка.

– Значит, ему кто-то помог.

– Тогда где труп твари? – Эдди посмотрел на меня с подозрением. – И как ты с ним управилась одна и без оружия?

Он пристально оглядел меня и заметил серебряную петлю в руке.

– Только не говори, что уделала стража круга с помощью ловчей сети.

– Не скажу. Ты прекрасно знаешь, что в моем арсенале нет ничего по-настоящему смертельного.

– Откуда мне об этом знать?

Потому что Мартин перерыл мой багаж и наверняка сообщил тебе все подробности о его содержимом, хотела сказать я, но ограничилась нейтральным выражением:

– Ты же агент тайной службы.

– Это не наделяет меня всеведением, к сожалению. Так что просвети меня, сделай милость.

– Изволь. Труп растворился в воздухе, а башку ему снес внезапно появившийся из ниоткуда красавец с мечом наперевес.

– Это шутка? – переспросил Эдди после паузы опасным тоном. Судя по всему, ему очень хотелось привязать меня к стулу, а затем взять лампу и посветить в глаза.

– Какие уж тут шутки. Вот здесь он лежал. Видишь, трава потемнела?

– Нет.

Я присела на корточки и с сожалением убедилась, что агент прав. Именно сюда свалились ректор со стажером и затоптали все оставшиеся следы.

– Анализ должен показать остаточные следы тонкого мира, – отозвался Лео у меня за спиной. – Куда делся кастелианец?

– Откуда ты знаешь, что это был он?

Я надеялась, что напарник нашел какие-то следы, которыми можно будет убедить недоверчивого агента, но Лео просто пожал плечами:

– Из всех присутствующих ты только их называешь красавцами.

Эдди хмыкнул. Я бросила на него холодный взгляд.

– Это был Роберто Федерико. Он сказал, что не хочет, чтобы кто-то знал, что он был здесь. Пока мы с ним разговаривали, кто-то разрушил стазис и украл у Эллы сапфиры.

– Что?

Эта новость впечатлила Лео и Эдди куда больше, чем известие о появившейся нечисти. Они наперегонки бросились к телу Эллы, словно надеялись, что я ошиблась, и ожерелье по-прежнему лежит на своем месте.

– Зачем ты вообще его оставил? – Лео сжал кулаки, глядя на Эдди с видом обвинителя.

– Чтобы следы снять, – выдавил агент виновато. – Я же думал, быстро вернусь, одна нога здесь, другая там.

Я недоверчиво уточнила:

– Оно было таким дорогим?

– Бесценным.

Напарник выглядел таким расстроенным, что я ахнула от догадки:

– Только не говори…

– Да. Это было Око дракона.

Я с мрачной уверенностью поняла, что тающий в воздухе силуэт мне не почудился. Сто против одного, что Оком завладела Беатрис Лангенберк.

Глава 16

– Нужно арестовать этого кастелианца, – сурово постановил Эдди.

– Не думаю, что это будет просто, – Лео о чем-то размышлял и результаты его явно не радовали. – Их одиннадцать вооруженных магов, и попытка арестовать главного им явно не понравится.

– Да хоть сто. Я свяжусь со службой, мы им устроим перевес в грубой силе. Ясно, что он замешан в убийстве.

Я подняла брови:

– Почему это?

Эдди посмотрел на меня с явным раздражением:

– Потому что. Пока он отвлекал тебя, кто-то успел украсть артефакт! И вообще, что здесь делать нормальному человеку в такую рань?

– Мы же ходили.

– Я сказал «нормальному».

Я закатила глаза:

– В твоей логике есть крупный изъян. Если Роберто Федерико и правда замешан, ему куда проще было не вмешиваться и оставить меня на съедение хэллисо. Он спокойно забрал бы артефакт, и о его появлении вообще никто не узнал бы.

Эдди уточнил с таким лицом, словно у него внезапно заболели зубы:

– Как, ты сказала, его зовут?

– Роберто Федерико.

– И все?

– Я не знаю. Какая разница?

Агент скривился и кивнул Лео:

– Ты был прав. Просто так арестовать его не выйдет.

– Почему? – я с подозрением посмотрела на парней. – У меня возникло чувство, что я одна чего-то не знаю.

– Он явно приехал сюда по дипломатическим каналам, – быстро ответил Эдди и добавил с тоской. – И чего ему приспичило оказаться единственным, кого сюда принесло?

– Он не был единственным.

Два лица повернулись ко мне с одинаковым выражением, в котором поровну смешались удивление и раздражение.

– Как?

– И ты молчишь?

– Я пытаюсь рассказать, но вы без конца перебиваете меня и сомневаетесь в моем здравом уме!

– Я уже в своем уме сомневаюсь, – пробурчал Эдди. Лео согласно хмыкнул.

– Итак?

– Здесь был наш стажер, причем два раза. Он появился сразу после тебя. Парень явно никогда раньше не видел трупов. Он весь позеленел, и я отправила его найти кого-нибудь из старших. Посылать его явно было не лучшей идеей.

Я с упреком посмотрела на Эдди. Агент удивленно моргнул:

– Я его сюда не посылал. Я его вообще не видел. Непонятно, почему он здесь оказался. Ты сказала, два раза?

– Да. Второй раз он вернулся вместе с ректором Свенсоном.

Я откашлялась.

– Это случилось после нападения хэллисо. Я услышала треск в кустах и поймала их сетью Шшари. Возможно, ректор будет жаловаться. Он тонко намекнул, что узнал запрещенное заклятье.

– Великолепно, – кивнул Эдди с кислым видом. – Только этого мне не хватало. Что-нибудь еще?

Я с трудом удержалась от того, чтобы не посмотреть на Лео. Можно было не сомневаться, что агент эти переглядывания заметит и преисполнится новых подозрений, на этот раз с полным на то основанием. Я решила пока воздержаться от упоминаний о матери Лео и голосе дворецкого.

– На этом все.

Напарник неожиданно заговорил:

– Есть еще кое-что. Не думаю, что это имеет отношение к делу, но ты все равно узнаешь, так что избавлю тебя от сомнений. Недалеко отсюда находится наш бывший летний домик. Он укрыт магией. Я не думаю, что о нем знает кто-то еще, кроме членов семьи.

– Потрясающе, – вздохнул Эдди. – Все лучше и лучше. И кто там остановился? Её величество или еще кто-то из твоих родственников?

Лео проигнорировал иронию:

– Понятия не имею. Ты же знаешь, что я живу в отеле.

– Вот только этой ночью тебя там не было.

– Я тебе уже все объяснил, – голос напарника похолодел.

Я бы тоже не отказалась услышать объяснения, но момент требовать их явно был неподходящий. Стоило дождаться, когда мы окажемся наедине. Я бросила взгляд на тело:

– Нам не нужно вернуть стазис, пока следы окончательно не развеялись?

Лео отмахнулся:

– Без толку. Артефакт такой силы, как Око, искажает картину.

Эдди нахмурился:

– Итак, резюмирую. На пороге дома родственников королевы прямо в разгар международной магической конференции убита молодая аристократка. После этого детектив была атакована высшей нечистью, которая не могла здесь появиться. Спасителем стал наш иностранный гость, а после поблизости появился ректор магической академии в компании стажера полиции, против которых использовали запрещенные заклинания. Во время этого неизвестный похитил прямо с тела древний артефакт, который считался легендой. При этом похититель сумел быстро и бесшумно снять статическое поле, которое ставили два сильных мага, и исчезнуть так, что его никто даже не заметил.

Агент выжидательно посмотрел на нас. Я пожала плечами. Лео и вовсе ограничился поднятием одной брови.

– Может ли быть еще хуже?

Вопрос, обращенный к небесам, явно был риторическим, но я все равно отозвалась:

– Не только может, но и будет.

Эдди тут же перестал сокрушаться и настороженно уставился на меня:

– Это почему еще? Ты опять не все рассказала?

– Да нет. Просто жизненный опыт подсказывает, что именно это случается сразу после того, как об этом спрашиваешь.

– Спасибо за моральную поддержку.

Лео прервал наш обмен любезностями.

– Когда прибудут твои орлы?

– Позже, чем хотелось бы. Порталы сюда не открыть, а скорость дилижанса – всего лишь скорость дилижанса. Вдобавок, мне понадобится куда больше агентов, чтобы прочесать всю округу. Пусть порталы здесь не работают, но учитывая время, прошедшее с момента похищения, вор может быть уже далеко.

– Не может. Око все еще поблизости.

Мы одновременно повернулись к Лео.

– Ты уверен? – прищурился агент.

Я нахмурилась:

– Откуда ты знаешь?

– Не сейчас, – напарник бросил на меня короткий взгляд, в котором мне почудилось сожаление, и повернулся к Эдди. – Да, я уверен. Артефакт сейчас в пределах половины лиги от нас.

Агент Бертольд хищно улыбнулся:

– С этим уже можно работать.

Посмотрел на меня и ехидно добавил:

– Вот видишь, не сбылись твои мрачные пророчества.

– Еще не вечер, – подбодрила я.

Эдди закатил глаза, но через мгновение посерьезнел.

– Время уходит. Нужно попробовать пообщаться с духом Эллы, пока он еще близко.

Мы с напарником переглянулись. После того, как мы заперли на той стороне Дарсиная, который жаждал вырваться из заточения и устроить конец света, в тонкий мир я совсем не рвалась. Хотя после воссоединения с возлюбленной колдун казался вполне довольным, возвращаться и проверять это не хотелось. Кто знает этих мстительных духов. Судя по лицу Лео, он разделял мои чувства.

Не дождавшись ответа, Эдди нахмурился:

– Это наш шанс узнать, кто убийца, и арестовать его.

Лео кивнул:

– Не сомневаюсь, твои агенты сделают все в лучшем виде.

– Нет времени ждать агентов. Душа уходит все дальше в тонкий мир с каждым мгновением.

– В том-то и дело. Эллу убили несколько часов назад. Её дух может быть уже далеко.

Эдди недоверчиво оглядел нас обоих:

– В чем дело? С чего вдруг такая осторожность? Вы же уже погружались вместе.

– И ничем хорошим это не закончилось, – напомнила я. – Первый раз Лео едва не погиб, второй раз он вытащил меня в последний момент, а в третий дело и вовсе едва не дошло до конца света.

– И что теперь? Больше никаких визитов в тонкий мир?

– Какой в этом смысл сейчас? Польза под сомнением, зато риск налицо.

– Под сомнением? Если Око попадет не в те руки, судьба нашего мира тоже будет под вопросом!

Я не могла сказать, что мать Лео, в руках которой артефакт был сейчас, всего лишь хочет вернуть свою дочь. Пришлось найти другой аргумент.

– Но ведь Око забрал не убийца.

– Откуда такая уверенность? Его могли спугнуть, а потом он вернулся за своей добычей.

Я всеми силами отказывалась думать об этом. Покрывать воровку было уже достаточно плохо, но скрывать информацию об убийце в разы хуже. Положа руку на сердце, я не могла быть уверенной в том, что Беатрис была ни при чем. Она едва не атаковала меня прямо в полицейском участке, при свидетелях. Неизвестно, как она повела бы себя, оказавшись наедине с Эллой, зная, что силы Ока достаточно для того, чтобы вернуть Алисию, если бы Элла отказалась его отдать.

Пожалуй, Эдди был прав. Куда лучше было узнать правду и перестать прятать голову в песок. Не знаю, о чем думал напарник. Судя по мрачному выражению лица, его мысли были такими же темными, как у меня. Итог оказался одинаковым. Лео вопросительно посмотрел на меня, и я кивнула.

– Хорошо, – напарник повернулся к Эдди. – Я погружаюсь.

Агент кивнул:

– Я присмотрю, чтобы в это время на вас не напал еще кто-нибудь материальный.

Я пожала плечами:

– Я буду якорем.

Пока я разбирала ловчую сеть и выкладывала руны для прохода в тонкий мир, мне не давал покоя один вопрос. Почему сам Эдди не вызвался спуститься туда? Нам это было скорее на руку. Агент мог нечаянно увидеть Алисию и узнать о наших тайнах, но возможно и у него были свои.

Я закончила, села на траву и строго посмотрела на Лео:

– При малейшей угрозе мы моментально поднимаемся, а не как в прошлый раз.

Напарник уселся рядом и кивнул, слабо усмехнувшись:

– Не волнуйся, я тоже не рвусь на встречу с голодными духами.

– Ты всегда так говоришь, а в итоге…

Эдди нетерпеливо прервал перепалку в зародыше:

– Может, начнете уже? Время уходит.

Я набрала в грудь побольше воздуха, схватилась за горячие ладони Лео и погрузилась в темноту.

Вместо тонкого мира вокруг был знакомый лес недалеко от моего дома. Я повертела головой по сторонам, но напарник как сквозь землю провалился. Солнце проглядывало сквозь кроны деревьев, птички распевали на все лады, терпко пахло свежей травой. Мимо с жужжанием пронеслась пчела и опустилась на белые лепестки распустившихся первоцветов. Если это было иллюзией, то иллюзией высшего класса.

Тропинка привела к домику Далины. Дверь со скрипом отворилась. Игнорировать настойчивое приглашение хозяйки тонкого мира было глупо и бессмысленно. Пока она не захочет, я все равно не смогу отсюда выйти. Я очень надеялась, что Лео не нужно было вытаскивать прямо сейчас, но мне в любом случае стоило поторопиться. Тонкий мир не предназначен для людей. Если я задержусь здесь дольше положенного, сама стану неупокоенным духом.

Далина сидела на своем обычном месте за столом у окна. Тонкий мир не изменил ее, она выглядела все той же юной девушкой. На мгновение мне показалось, что событий прошлого месяца и вовсе не было. Пришлось впиться ногтями в ладонь, чтобы сосредоточиться. Стоит только начать сомневаться в своей реальности, как это точно станет началом конца.

– Привет тебе, человеческое дитя.

Мелодичный голос остался тем же, а вот манера выражаться изменилась. Прежде она называла меня по имени.

– Привет, Далина, – я уселась на соседний стул. – Меня зовут Рия.

– Я помню. Ты помогла мне. Спасла моего мужа, хотя он так не считает. Я хочу предупредить тебя.

– О чем?

– Не приходи сюда больше. Кто-то хочет твоей смерти. Кто-то очень могущественный.

– Дарсинай?

– Я говорю о человеке из вашего мира.

– Кто он?

– Не знаю. Но опасность грозит тебе и там, и здесь.

– Но ведь люди не могут вредить друг другу в тонком мире.

– Ему подчиняются духи и местная нечисть. Он умеет открывать двери.

– Разве это возможно?

– Это сильный маг. Он пытался освободить моего мужа из заточения.

– Этого не может быть. Тот человек сейчас в тюрьме, в заговоренной камере. Он не может творить магию.

– Он был здесь совсем недавно.

– Значит, это мужчина? Как мне его найти?

– Это ты должна узнать сама. Я позвала тебя сюда, чтобы отдать долг. В следующий раз я не смогу защитить тебя ни от духов, ни от моего мужа. Прошло совсем немного времени, как мы попали сюда. Прошлое расплывается с каждым мгновением. Вскоре все воспоминания уйдут, и мы оба забудем о тебе. До этого тебе лучше здесь не появляться.

Дверь заскрипела, намекая, что разговор окончен. Из меня рвались сотни вопросов, но я сосредоточилась на главном.

– Спасибо за предупреждение. Скажи мне еще одно – случалось ли кому-нибудь вернуть духа из тонкого мира и сделать его человеком?

Далина усмехнулась:

– Спроси об этом своего мужчину.

Прежде, чем я успела сказать или сделать что-то еще, меня накрыло темнотой.