Текст книги "Перстень отравителя"

Глава 14

Проехав по Дмитровскому шоссе, Феликс свернул к здоровенному торговому центру, в здании которого и находился океанариум. Заехав в паркинг, он выключил зажигание и обернулся. Никанор продолжал спать. Во сне его очки съехали на кончик носа, морщины почти разгладились. Феликс смотрел на него и ясно видел, каким старик был в молодости. Задумчиво улыбнувшись каким-то своим мыслям, Феликс позвал его по имени, затем тронул за руку. Никанор открыл глаза и с сонным недоумением уставился на директора.

– Утро доброе, – сказал Феликс, – приехали в океанариум.

– Ох, что-то задремал я! – Старик тряхнул шевелюрой, разгоняя остатки сна.

– И хорошо, хоть отдохнул. Сейчас разделаемся с рыбой и отвезу тебя домой.

– Добренько! – ответил Никанор, кряхтя выбираясь из салона.

Феликс прихватил черные очки, закрыл машину, и они отправились искать вход в торговый центр. До этого Феликс ни разу не посещал такие магазины – останавливала нелюбовь к большим скоплениям народа и обилие зеркал, в которых он не отражался. Он предпочитал заказывать все необходимое по каталогам на дом. Он и сейчас не был уверен в своем отражении, оно то возникало размытыми рваными контурами, то исчезало совсем. И Феликс все никак не мог увидеть своего лица.

Благо океанариум находился на нулевом этаже, и это избавляло от необходимости соприкасаться с ослепительным электрическим светом, толпами людей с тележками и засильем зеркал. Феликс с Никанором спустились на подземный этаж с мягким приглушенным освещением. Низкие потолки, стены, декорированные темным камнем – Феликсу понравилась обстановка. Мужчина заплатил за два билета, и, следуя указателям, они направились на встречу с подводным царством. В утренний час буднего дня посетителей не наблюдалось, никто не мешал ходить от аквариума к аквариуму, рассматривая морских обитателей. Рыбы всевозможных форм, цветов и размеров безмятежно скользили то в одиночку, то целыми стаями среди камней, причудливых водорослей и кораллов. Увидав такое рыбье множество, Никанор заметно растерялся.

– Спокойствие, – сказал Феликс, – соберись, сосредоточься, все получится. Если хочешь, я отойду, чтобы не отвлекать.

– Не мешаешь.

Старик ожесточенно почесал затылок, подвинул очки повыше на переносицу, глубоко вдохнул, выдохнул, и в глазах его мелькнул желтый звериный огонек.

Они переходили из зала в зал, пока не очутились в помещении, целиком состоящем из одного огромного аквариума. Стеклянные стены и вогнутый потолок, казалось, лишь с трудом удерживают бездну воды с несметным количеством рыб от мелочи до акул. В этом зале Никанор и застрял. Он перебегал от стены к стене, запрокинув голову, рассматривал жизнь за стеклом потолка с таким интересом и ребяческим восторгом, что Феликс забеспокоился, не забыл ли старик, зачем они вообще сюда пришли.

Покрутившись в аквариумном зале, должно быть, не меньше получаса, Никанор вдруг ткнул пальцем в проплывающую за стеклянной стеной плоскую, треугольной формы темно-синюю рыбу с яркой желтой полоской на боку и таким же ярко-желтым хвостом, и воскликнул:

– А вот такая она!

Феликс подошел ближе и снял черные очки.

– Как ты определил?

– С картинками, образами, что запахи вот тут рисуют, – Никанор коснулся рукой своего лба, – она совпадает, оттого картинка оформляется и становится ясной.

Мужчина кивнул и огляделся в поисках кого-нибудь из работников. На выходе из зала показался парень в форменной одежде, и Феликс крикнул, призывно махнув рукой:

– Молодой человек! Будьте добры, подойдите к нам!

Парень подошел и поинтересовался, чем он может помочь.

– Минутку… – Феликс поискал взглядом треугольную рыбу или ее сородичей. Одна такая чинно выплыла из-за пышного оранжевого коралла. – Скажите, пожалуйста, как называется эта синяя рыба с желтым хвостом?

Парень близоруко прищурился и ответил:

– В справочниках она зовется Pomacanthus asfur, а в народе называют – ангел асфур, ангел рифовый или арабский ангел.

– Она ядовитая?

Парень не без удивления посмотрел на господина в строгом костюме.

– Не могу сказать, что сильно съедобная, но в общем-то нет.

– Где такие рыбы обитают?

– В Индийском океане, но в основном в Красном море и Персидском заливе.

– А есть ли у нее какие-нибудь особенности? – Феликс чуть склонился, разглядывая неспешно плавающую прямо у стекла рыбу.

– Особенности? – переспросил молодой человек, глядя то на мужчину, то на стоящего рядом с ним старика. – Что вы имеете в виду?

– Есть в ней нечто такое, чем эта рыба особо примечательна?

– Даже не знаю, – задумался парень, – все они чем-то да примечательны.

– Меня конкретно эта интересует, – мужчина выпрямился и развернулся к парню. Тот подумал и протянул:

– Именно этот вид рыбы-ангела не является редким, особого ухода не требует, не агрессивна, ведет одиночный образ жизни, плавательный пузырь отличается повышенной эластичностью в силу того, что…

– Стоп! – оборвал вдруг мужчина. – Премного благодарен. Идем, Никанор.

И странная пара быстрым шагом направилась к выходу из зала. Парень посмотрел им вслед, пожал плечами и пошел по своим делам.

Уже на парковке Никанор поинтересовался, что в итоге дала расследованию эта сине-желтая рыбеха.

– Яд был сначала помещен в рыбий пузырь, а потом в кольцо, – четкий звук шагов Феликса старательно повторяло эхо полупустой подземной парковки. – Никак иначе примесь этого запаха в отраве не объяснить.

– Итить! – Старик широко зевнул, прикрывая рот ладонью. – И как же его туда запхали?

– Будем выяснять.

Они подошли к темно-зеленой машине, и Феликс нажал на кнопку брелка сигнализации. Стоило только Никанору оказаться в салоне на мягком сиденье, как он снова моментально уснул. Будить старика не хотелось, а куда его везти, Феликс не знал. Пришлось звонить Арине. Сонный голосок пробормотал адрес и спросил:

– А с дедушкой что? Почему сам не скажет, где живет?

– Все в порядке с твоим дедушкой, – одной рукой держа телефон, другой руль, Феликс стал выезжать со стоянки, – устал немного, заснул. Скоро доставлю его прямо к порогу.

– Спасибо, Феликс Эдуардович, – голосок не удержался и сладко зевнул.

Нажав на отбой, мужчина вздохнул и произнес тихонько, словно по привычке обращался к крысе с вороном:

– Кругом сонное царство. Ничего, может, и мне когда-нибудь повезет.

Оказалось, Никанор с внучкой проживали почти в Люберцах. И на пути к их дому пришлось пережить четыре пробки и одну аварию маршруток, перегородивших все шоссе. А еще трижды останавливаться и попусту заходить в магазины, прежде чем повезло купить кокосовые орехи. Феликсу требовалось выпить заменителя крови больше для успокоения, чем от голода.

Когда случилось, наконец, добраться до старой шестиэтажки, пять выпитых подряд орехов притупили острое желание оторвать кому-нибудь голову, и он вполне миролюбиво разбудил старика.

– Никанор, приехали. Сам дойдешь до кровати или тебя отнести?

– А? Что? – Открыв глаза, он заморгал спросонок, но быстро сообразил, где находится. – О, так я уже дома! Вот спасибо так спасибо, уважил старика!

– Мелочи, – процедил Феликс. – Давай отдыхай, завтра утром сбор в офисе в обычное время.

– Может, зайдешь к нам, передохнешь малость?

– В другой раз, надо еще Геру отпустить, он в офисе сидит.

Попрощавшись, Никанор вышел из машины и захлопнул дверь. «Ауди S8» развернулась и выехала со двора.

Феликс зря настроился на такую же долгую дорожную историю – до особняка агентства он добрался на удивление быстро. Припарковавшись у ворот, мужчина вышел, снял пиджак и бросил его на заднее сиденье. Чувствовал Феликс себя отвратительно еще и по большей части оттого, что уже почти сутки находился в одной и той же одежде с обувью. Распахнув калитку, он направился к ступеням особняка, над входом которого красовалась новенькая вывеска: «Агентство “ЭФ”. Частный розыск. Помощь в беде».

Глава 15

В холле-секретарской за столом Никанора Потаповича сидел Герман и вяло тыкал пальцем в экран своего планшета, отчаянно борясь с сонливостью. Завидев Феликса, он поднялся ему навстречу.

– Все хорошо, без происшествий? – Мужчина снял черные очки и положил их на стол.

– Ага, тихо, никто не приходил, не звонил. Съездили в океанариум?

– Да, и весьма успешно, – Феликс обогнул стол и сел в кресло. – Опознал Никанор рыбу. И знаешь, что получается?

Молодой человек вопросительно поднял брови.

– Яд был залит в рыбий пузырь, а потом помещен в кольцо.

– Зачем? – удивился Гера.

– Наверное, был какой-то смысл. И хотелось бы понять, как отравитель смог провернуть такую тонкую операцию. Выражаясь словами Никанора: «Как его туда запхали»?

Парень немного подумал и сказал:

– Слушай, есть у меня одна приятельница – умная девчонка, учится на последнем курсе мединститута, на следующий год уже пойдет в интернатуру, станет врачом-реаниматологом. Давай с ней поговорим, может, что-то дельное подскажет? Уж в тонких операциях кому как не врачу разбираться.

– Давай, – Феликс закрыл глаза и устало потер пальцами лоб, отчего в свете солнца, льющегося в окна, сверкнул винно-красный камень в золотом перстне. – Или сюда пускай приезжает, или договорись встретиться где-нибудь в тихом месте. Лучше – завтра.

– Хорошо, сегодня ей позвоню.

Поставив локоть на край стола и подперев кулаком подбородок, Феликс произнес, рассеянно глядя на приоткрытую входную дверь:

– Надо для нужд агентства машину купить. Лучше – две.

– Согласен, – сказал Гера, – транспорт не помешает. Еще в главный офис нужен столик и пара кресел для посетителей, а то человек заходит и теряется, не знает, куда приткнуться.

– Займись этим, – коротко кивнул мужчина. – Поезжай теперь домой, отдохни хорошенько, а завтра привези мне адреса серпентариев, змеиных питомников или где тут в городе можно на змей полюбоваться.

– Конечно, сделаю.

Гера ушел, а Феликс посмотрел на часы. До конца рабочего дня агентства осталось еще четыре часа. Вытянув ноги под столом, мужчина скрестил на груди руки, закрыл глаза и замер, словно окаменел. Но тут зазвонил офисный телефон.

– Каналья… – выдохнул Феликс, поднимая трубку. – Слушаю.

– Здравствуйте! – прозвучал взволнованный женский голос. – Это агентство «ЭФ»?

– Да.

– Могу я поговорить с Феликсом… Феликсом… – женщина замялась, вспоминая отчество.

– Я слушаю, говорите.

– Феликс, здравствуйте еще раз, это Ольга Владимировна, приемщица из ломбарда.

– А, здравствуйте, – мужчина подался вперед, опираясь обоими локтями о край стола. – Что-то случилось?

– Не знаю, случилось или нет, – голос женщины то и дело срывался, словно ей не хватало воздуха, – но я сегодня видела Николая Игнатьевича! Того самого мужчину, что заложил кольцо с отравой!

– Да-да, я помню, как его зовут. И что, вы с ним поговорили?

– Понимаете, в чем дело, – она перевела дух, – это было в обед. Я закрыла ломбард, пошла домой и за углом, через дорогу увидела его. Я окликнула, помахала рукой, Николай Игнатьевич обернулся, посмотрел на меня, как на совершенно незнакомого человека, и пошел дальше. Я хотела побежать за ним, но пока пережидала машины, он куда-то пропал, я не успела заметить куда.

– Вы уверены, что это был именно он?

– Абсолютно! На нем была даже та самая одежда, в которой он пару раз приходил ко мне! И знаете еще что, у него были такие… такие пугающе пустые глаза! И лицо, знаете, такое… остановившееся. Как маска!

– Понятно, – голос Феликса прозвучал мягко, успокаивающе, – не волнуйтесь, это лишнее. Завтра утром зайду к вам, покажете, за каким углом вы его видели, и направление, откуда он шел, хорошо?

– Да, – Ольга Владимировна того гляди собиралась сорваться на слезы. – Вы простите меня, бога ради, но мне как-то так… так страшно! Страшно даже на работу возвращаться, я уже час как должна быть в ломбарде, но не могу себя заставить выйти из дома!

– Совершенно напрасно. Подумайте сами, что вам может сделать пожилой мужчина? В ломбарде у вас есть камеры, телефон, тревожная кнопка, там вы защищены пуленепробиваемым стеклом. Это самое безопасное место в мире.

– Наверное, вы правы, – она заговорила чуть спокойнее. – Ругаю себя, что сразу вам не позвонила, но я так растерялась, прямо в ступор какой-то впала.

– Ничего страшного, сейчас позвонили и хорошо. Запишите мой личный номер. Если он снова объявится, сразу звоните, – Феликс продиктовал цифры, женщина записала. – Завтра утром я приду прямо к открытию. И успокойтесь, не волнуйтесь, все хорошо. Помните – вы в надежных руках.

– Спасибо, – судя по интонации голоса, Ольга Владимировна улыбнулась. – Вы, оказывается, чудесный человек!

– Всего доброго. – Повесив трубку, Феликс посмотрел на дверь и повторил задумчиво: – Чудесный человек…

Досидев до конца рабочего дня, он закрыл агентство и наконец-то поехал домой. А дома ждали голодные Дон Вито с Паблито. Пришлось искать парковку и останавливаться у супермаркета.

В этот час в магазине было полно народа, все с тележками, доверху забитыми продуктами, словно люди покупали себе еды один раз и на всю жизнь, орущие дети, длиннющие очереди к кассам… Феликс бродил среди прилавков, пытаясь сосредоточиться на ассортименте и наименованиях, но вдруг словно увидал себя со стороны: высокий белокожий господин с гладко забранными в хвост волосами, во вчерашнем белье и несвежей рубашке, с лицом лунатика и ярко-красной пластмассовой корзинкой, которая как нельзя лучше гармонирует с костюмом от «Brioni», ходит по продуктовому магазину в поисках ужина для крысы и ворона. Феликс аккуратно поставил корзинку на стеклянную крышку холодильника с замороженной пиццей, согнулся пополам и захохотал. Люди стали оборачиваться, кто-то недоуменно смотрел на безудержно смеющегося мужчину, кто-то неуверенно улыбался за компанию.

Успокоившись, он быстро прошелся по рядам с сыром, колбасой, взял каких-то хлебных лепешек, себе орехов и совершенно машинально прихватил бутылку красного вина.

Добравшись домой, Феликс вошел в подъезд, кивнул охраннику Алексею и, не замедляя шага, чтобы тому не вздумалось перекинуться с ним парой фраз, направился к лифтам. Нажав на кнопку вызова, он приготовился ждать, но двери сразу же открылись. Феликс зашел в зеркальную кабину, нажал свою кнопку и посмотрел в зеркала. Костюм, рубашка, ботинки, часы, перстень, золотой зажим, скрепляющий волосы в хвост, прекрасно отражались, а сам он не обозначался даже контурами. От этого почему-то нахлынула досада, граничащая со злостью, даже виски сдавило от этого чувства.

Лифт остановился на этаже, двери плавно открылись, выпуская пассажира. Зайдя в квартиру, Феликс запер дверь, разулся и понес на кухню пакеты с провизией, желая поскорее избавиться от одежды и принять душ. На звук его шагов выскочили ворон с крысой.

– Наконец-то ты вернулся! – воскликнул Дон Вито. – Мы уже волновались!

– Ничего, – мужчина положил пакеты на стол и снял пиджак, – если так и дальше пойдет, научитесь пользоваться мобильным телефоном и станете мне названивать в минуты душевных тревог.

– Отличная мысль! – каркнул Паблито. – И как она мне раньше в голову не приходила?!

Феликс молча достал из буфета тарелки лиможского фарфора, вскрыл упаковки мясных нарезок, сыра, раскрошил хлеб, разложил угощение по тарелкам и поставил на пол у ножек стола.

– О, пармская ветчина! – восторженно всплеснул лапками крыс. – Обожаю пармскую ветчину!

Убрав в холодильник вино с кокосовыми орехами, мужчина вышел из кухни. Вскоре в ванной зашумела вода.

– Он выглядит каким-то подавленным, – сказал ворон, пристраиваясь к тарелке с хлебом.

– Устал и не привык еще, не вошел в ритм новой жизни, – ловкими пальчиками Дон Вито оторвал кусочек от тонкого, полупрозрачного ломтика сыровяленой ветчины и отправил в рот. – Когда почти пятьсот лет живешь по одним правилам, в считаные дни не перестроишься. На все нужно время.

– Надеюсь, на это еще пятьсот лет не потребуется? – Паблито оставил хлеб и перешел к тарелке с сыром.

– Кто знает, – усмехнулся крыс. – Может, и больше.

Глава 16

Ворон с Доном Вито заканчивали ужин, когда на кухню вернулся Феликс. Он был босиком, с мокрыми волосами, в любимом черном шелковом халате с небрежно завязанным поясом. Мужчина достал из холодильника вино, орехи, а из буфета бокал тонкого хрусталя. Одним движением «раскрутив» поочередно пару орехов, мужчина вылил молоко в бокал и долил до половины вина. Затем подумал немного и добавил до краев. Взяв бокал, Феликс ушел, даже не глянув в сторону тарелок на полу. Наевшиеся до отвала Паблито с крысом потянулись за ним.

– И что хорошего в твоей пармской ветчине? – лениво каркнул ворон. Переваливаясь с лапы на лапу, он свернул в коридорчик, ведущий в гостиную. – Копченая колбаса гораздо вкуснее!

Дон Вито не стал спорить. Вкуснее так вкуснее.

В гостиной горел напольный светильник, в кресле у круглого, накрытого старинной, искусно вышитой скатертью стола сидел Феликс с бокалом вина в руке и смотрел на картину, висящую в простенке напротив. Захлопав крыльями, Паблито тяжело взлетел и уселся на стол, а крыс забрался на подлокотник кресла. Склонив голову набок, ворон поглядел на расслабленно сидящего мужчину и поинтересовался, как прошел день.

Феликс закатил глаза и покачал головой, мол, не спрашивай. Дон Вито коснулся лежащей на подлокотнике руки, погладил беломраморную кожу маленькими ладошками и сказал:

– Тебе не помешает отдохнуть. Может, приляжешь?

– Я отдыхаю, – ответил мужчина и поднес бокал к губам. – Надо же, как вино изменилось. Скучное какое-то, будто из него весь кураж ушел и праздника не стало.

– Возможно, просто неудачное вино, найдется и повеселее. – Крыс заглядывал ему в лицо, норовя поймать взгляд, но Феликс упорно смотрел на картину. – Что-то прояснилось с той загадочной рыбой?

– Да. Все дело в рыбьем пузыре. В него налили яд, а потом уложили в кольцо. Понять бы еще – зачем.

Феликс потягивал вино, и ему начинало казаться, что тело ощущает расслабляющее тепло, но это было лишь иллюзией. Кроме вкуса и запаха, он больше ничего не чувствовал.

Дон Вито посидел, подумал, пригладил усы и сказал:

– Когда я жил при библиотеке, попадалась мне одна книга, где были собраны интересные преступления разных времен. Так вот, в двадцатых годах прошлого века было совершено убийство при помощи шкатулки, иглы и маленького резинового шарика, наполненного ядом. Шарик с иглой помещались с внутренней стороны шкатулки. Когда человек, кому предназначался смертельный подарок, открывал крышку, игла протыкала шарик, и яд брызгал ему в лицо и на руки. Смерть наступала мгновенно.

Выслушав это, Феликс страдальчески поморщился, словно прожевал нечто очень горькое.

– И почему я сразу об этом не подумал, а? Такие шкатулки со смертельными секретами со времен Древнего Вавилона в ходу, только там в основном с отравленных иголок начинали, позднее уже ширилась фантазия, развивались технологии. Еще немного, и мне станет за себя стыдно.

– Брось, – крыс снова погладил его по руке, – просто слишком много событий в непривычной для тебя обстановке и атмосфере. Да и не приспособился ты еще толком к новой жизни. Дай себе немного времени, и все само собой войдет в нужную колею.

Феликс глянул в сторону сидящего на столе Паблито. Повесив клюв, тот дремал, разморенный непосильной сытостью.

– Создавая агентство, – медленно проговорил Феликс, – я сомневался во всех, кроме себя, полагая, что четыреста восемьдесят лет жизненного опыта и неплохого разностороннего образования вполне достаточно. И вот буквально с ходу какая-то несчастная рыба заставляет меня дважды в этом усомниться.

Дон Вито тихонько рассмеялся и покачал головой.

– Феликс, дорогой, четыреста восемьдесят лет – недостаточный срок для того, чтобы знать абсолютно все. Ты познавал то, что тебе было интересно, то, что тебя увлекало. Если бы тебя занимали рыбы, ты бы все о них знал, но они вряд ли входили в круг твоих интересов. И я уверен, впереди тебя ожидает еще масса вещей, с которыми ты столкнешься впервые. Но стоит ли из-за этого переживать? Представь, если бы тебя ожидали исключительно знакомые, понятные и привычные сюжеты, какая вышла бы скука! А так получится интересное, увлекательное путешествие.

– Да уж… путешествие… – Феликс допил вино и поставил бокал на стол, отчего встрепенулся, просыпаясь, ворон. – Ладно, ты прав, надо отдохнуть, пойду, лягу. Ступайте по норам, по гнездам.

– Можно мы у тебя заночуем? – Ворон зевнул, широко раскрывая клюв. – Мы так тихо заночуем, что ты нас и не заметишь!

– Ночуйте, – махнув рукой, мужчина встал с кресла и ушел в спальню, оставив бокал на столе.

Паблито проводил взглядом черную шелковую спину и развернулся к Дону Вито:

– Надо же, как легко согласился и даже не сказал «только ничего не трогайте». Ты уверен, что с ним все в порядке?

– Да, – крыс проворно спустился с кресла. – Говорю же, он просто устал. Нам тоже надо поспать. Ты где расположишься?

– Прямо тут, – ворон потоптался по скатерти и снова широко раскрыл клюв, зевая.

– А я вот здесь, пожалуй, лягу, – крыс забрался на небольшой диван-банкетку, стоящий у стены напротив.

– А в кресле чего не остался?

– Это кресло Феликса.

Крыс свернулся комочком в уголке дивана, и вскоре они оба уже крепко спали.

Лежа на кровати в спальне, среди черных стен, Феликс смотрел на коллекцию холодного оружия, неразличимую в полной темноте. И теперь, когда пропала способность видеть в ночи так же хорошо, как на свету, он не желал расставаться с привычкой рассматривать перед сном кинжалы, мечи, шпагу из толедской стали. Каждый клинок он знал так хорошо, до каждой мелочи, до всякого изъяна, что освещения и не требовалось.

Каменная усталость, казалось, вдавливала в постель, но сон не приходил. Перед глазами чередой проплывали яркие, пересыщенные солнцем картины минувшего дня. И Феликс не понимал, от чего он устал больше за эти сутки: от людей, от событий или от этой красочной яркости, которая оказалась способна выматывать, вытягивать силы похуже жажды крови. Хотелось получить долгожданное успокоение, расслабление в привычной тьме, но солнце словно и не собиралось отпускать. Устав еще больше от бесплодных попыток заснуть, Феликс встал с кровати, накинул на плечи халат и вышел в коридор. Со стороны гостиной лился мягкий свет невыключенного напольного светильника, но даже он показался Феликсу чересчур ярким. Отвернувшись, он шагнул в противоположную сторону и остановился у двери соседней со спальней комнаты. Нащупав крошечный тайник над дверным косяком, мужчина достал ключ и открыл замок. Войдя в комнату, Феликс включил свет. Потолочного освещения в помещении не имелось, зато каждый предмет мебели и картины на стенах имели свою подсветку.

Просторная комната с белым потолком, темно-синими крашеными стенами и бледно-розовым мраморным полом походила на маленький музей. По левую сторону всю стену от пола до потолка занимала стеклянная витрина, являвшаяся также и холодильником. Под постоянной температурой за стеклом хранились бутылки вина и различного спиртного, собранного за четыре сотни лет в разных странах мира. Рассматривая их, Феликс будил воспоминания о событиях, людях, местах, порою даже о самых незначительных моментах, связанных с ними.

На противоположной стене, также под стеклом с термостатами, висели картины – четыре больших портрета в потускневших золоченых рамах. Остальное пространство занимали многочисленные столики-подставки разного размера и высоты, каждая из которых сама по себе являлась произведением искусства разных стран и эпох. На подставках находились стеклянные ящики, защищающие от разрушения временем и пылью древние книги, ларцы, усыпанные сверкающими камнями, предметы посуды, фигурки и статуэтки – некоторые из них казались совсем неказистыми, даже неприглядными на вид. Единственное окно в комнате было наглухо задрапировано тяжелыми синими шторами в цвет стен. Стоя посреди комнаты, Феликс смотрел пустыми глазами прямо перед собой до тех пор, пока не почувствовал, что в помещении он не один. Обернувшись, он увидал заглядывающие в дверную щель клюв и усатый нос.

– Не спится вам?

– Услышали, что ты ходишь-бродишь, – в щели показалась целиком птичья голова. – Можно войти?

Мужчина кивнул.

Бочком, бочком парочка продвинулась внутрь.

– Комната воспоминаний? – поинтересовался Паблито, озираясь. Феликс не ответил.

Крыс пробежался между подставками, уселся напротив стены с картинами и поднял мордочку. На первом портрете на фоне роскошного интерьера были изображены в полный рост мужчина и женщина среднего возраста. Высокий, статный, чуть полноватый господин, одетый в черный камзол с белоснежным воротником жабо, одной рукой придерживал висящую на бедре шпагу, другой касался золоченой спинки кресла, в котором сидела дама в пышном платье персикового цвета. У мужчины были темные волосы, открывающие высокий лоб, бородка клинышком, острые скулы, ястребиный нос и строгие темно-синие глаза. У дамы была белоснежная кожа, изящная шея, легкий овал лица с тонкими чертами, высокая прическа из черных кудрей, увенчанная драгоценной диадемой, и бархатные оленьи глаза.

– Это дон Аласар Хуан де Ларио и донна Леонор Мария де ля Росса? – произнес крыс, зачарованно рассматривая превосходную работу испанского художника семнадцатого века.

– Не думал, что у тебя такая хорошая память на имена, – ответил Феликс. Он так и стоял посреди комнаты, безучастно глядя куда-то в пол.

– Не очень, но как звали твоих родителей, я запомнил. Они прекрасны. Наверняка были замечательными людьми.

– Они были благородными господами, – сухо ответил Феликс. И Дон Вито понял, что лучше поговорить о других портретах.

На второй картине были изображены две девушки лет семнадцати-девятнадцати, обе похожие на мать: такие же изящные шеи, тонкие лица, атласные черные волосы и оленьи глаза. В почти одинаковых белых платьях, они держали друг друга за руки, стоя у раскрытого окна, за которым открывался вид на каменный мост, реку и холмистый берег.

На полотне рядом были изображены трое: две девочки лет десяти и серьезный мальчик лет пяти-шести. Одетый в синюю рубашку и черные штаны, он сидел в центре, в кресле с бархатной красной спинкой. Непослушные черные кудри, прямой взгляд отцовских строгих глаз, – в его детском лице уже виднелся взрослый мужчина. Девочки в кружевных бледно-желтых платьях стояли по обе стороны кресла: одна с легкой улыбкой смотрела на художника, вторая ласково улыбалась мальчику.

На четвертом, последнем портрете был нарисован синеглазый юноша в военном мундире. Он держал в руках шпагу, стоя у каких-то темных каменных колонн. Во всей его статной фигуре, в позе читалось звенящее напряжение, но ангелоподобное светлое лицо в обрамлении черных кудрей было спокойным, даже холодным.

Дон Вито так залюбовался этими портретами, что обо всем забыл и вздрогнул, когда Феликс сошел, наконец, с места, направляясь к витрине с вином.

– Ракель и Леокадия обворожительны, – крыс сложил лапки на груди, словно собирался воздать молитву, – обворожительны!

Глядя на бутылки, мужчина произнес, не оборачиваясь:

– Думаю иногда, представляю, как бы им понравился мир спустя почти пятьсот лет? Какие бы вещи их веселили, пугали, вызывали недоумение? Что было бы, оставайся мы до сих пор вместе, как бы мы жили?

Паблито, сидящий на чеканной ножке одной из подставок, молча слушал разговор, поглядывая то на портреты, то на спину Феликса.

– А сам ты прекрасен небесно! – продолжал восхищаться Дон Вито, словно и не услышал сказанного. – Ах, какой красавец! Скажи, дорогой, а ты влюблялся? Трогали твое сердце пылающие юным румянцем девы?

– До того, как я стал вампиром, или после? – с холодком в голосе уточнил Феликс.

– И до, и после!

– Конечно, все было, – Феликс запустил пятерню в шевелюру. Высохшие без тщательного разглаживания волосы свились кудрями, обрамляя лицо, и падали черными волнами на плечи.

– И юношеская страсть, и зрелые романы, но до женитьбы дело не дошло – я был уверен, что не готов. И после обращения случалось. Встречались женщины блестящего ума и красоты. Но я никого не мог повести за собой, разрушить чужой мир, погубить души. Я устраивал жизнь этих женщин и оставлял их. Бывало, наблюдал, оберегал их тайно до старости, до смерти.

– Ах, дорогой… – крыс всплеснул лапками. – Как же тебя одиночество не раздавило?

– Оно и раздавило, – усмехнулся мужчина. – Но это только первые двести лет тяжело, потом внутри все словно замерзает, покрывается невидимым, но очень ощутимым ледяным панцирем, и можно жить почти без боли. Ладно, утро уже скоро наступит, надо все-таки поспать.

Феликс направился к двери, на ходу выключая свет. Зайдя в спальню, он лег на кровать, не снимая халата. Вскоре в тишине раздались цоканье птичьих когтей и неслышные простому человеческому уху шаги крысиных лапок. Дон Вито забрался по простыне на постель и свернулся калачиком у его бедра. Ворон хлопнул крыльями и устроился в ногах.

Мужчина закрыл глаза и провалился в сон.