Текст книги "Сердце Лета"

Галина Полынская
Сердце Лета

Глава 1

Создавалось коварное впечатление, что во всем космосе так сильно намусорено. Но впечатление было обманчивым, просто двигались они по наихудшей бесплатной трассе, которую никто никогда и убирать бы не додумался.

– Что-то мы криво летим, – сказал Фарот, глядя в центральный обзорный иллюминатор. Это было единственное прозрачное пространство в корабле, на которое Преалу не позволили навесить оборчатых шторок.

– В каком смысле? – Преал немедля подскочил к пульту управления.

– В прямом. Пытаюсь выровнять курс, но нас всё равно куда-то не в ту сторону заносит.

– И что делать, что делать? – забеспокоился Преал, внимательно разглядывая системы управления, в которых он ничего не понимал. – Может, позвать Тротила? Или Угу?

– И что? Они починят корабль на ходу? Похоже, отказала какая-то навигационная система… – взглянув на перепуганное лицо Преала, Фарот вздохнул и добавил: – Ладно, иди, позови. Если кто не занят, пускай придет сюда, посочувствует.

Преал с готовностью кивнул. Выходя из кабины управления, он на секунду притормозил у бокового иллюминатора, отодвинул шторку и бросил взгляд на своё отражение – не растрепались ли тщательно завитые кудри? Нет, они безупречными светлыми волнами ниспадали на плечи, обрамляя тонкое мечтательное лицо с голубыми глазами.

– Потрясающе, – хмыкнул Фарот, заметив эту остановку. – А если мы начнем разваливаться по кускам, ты все равно остановишься на себя полюбоваться?

– Грубое ты существо, Фарот, что ты можешь знать о соприкосновении внутреннего мира и внешнего человеческого проявления?

Фарот внимательно посмотрел на бледное лицо Преала и внятно, членораздельно произнес:

– Иди, отыщи Тротила, похоже, у нас корабль сломался. Ты понимаешь, о чем я говорю или нет?

Сам Фарот был невысоким, поджарым и подвижным, казалось, он способен проскользнуть в любую щель, невзирая на крепкую мускулатуру. Его рыжие до красноты волосы торчали ежиком-переростком, а на загорелом, с четкими чертами лице светились насмешливые синие глаза фиолетового оттенка.

– Полагаю, в данный момент Тротил готовит нам ужин, не уверен, что его стоит беспокоить.

– А Уга что делает?

– Помогает ему, скорее всего.

– Ты же сам предложил их позвать!

– Я пребывал в смятенных чувствах. Но, вроде бы мы летим вполне корректно, может, стоит дать им возможность спокойно закончить с ужином?

– Преал! – Фарот сжал кулак и аккуратно стукнул им по краю пульта управления. – До тебя совсем не доходит что ли? У нас корабль вышел из строя! Квазипопа ему пришла! Позови сюда хоть кого-нибудь! Хоть посоветуемся!

– Склонен считать, что на голодный желудок любые совещания малопродуктивны.

– Я тебя сейчас…

– Ужин готов! – раздался из связепередатчика голос Уги. – Быстрее идите, пока горячее!

– Что ж, хоть сытыми немного полетаем, – Фарот выпрыгнул из кресла и пошел к выходу из кабины управления, за ним поспешил Преал.

В крошечном пищеблоке их ожидал накрытый стол, Тротил с Угой заканчивали расставлять одноразовые приборы – на борту всегда пользовались только одноразовой посудой, потому что и речи не могло идти ни о каком мытье тарелок.

– Так, что сегодня вкусного? – Фарот уселся за стол, демонстративно щелкая зубами от «голодного нетерпения». Соседнее место занял Преал, одну бумажную салфетку он заправил за ворот, вторую разложил на коленях.

– Порошу, питайтесь. – Тротил поставил на центр стола большущее блюдо.

– О, нет! – простонал Фарот. – Почему именно эта гадость?!

– Другой гадости в охладителе не осталось, – Тротил, флегматично пожевывал соломинку для коктейля. Он всегда носил при себе упаковку трубочек. Тротил ничего через них не пил, просто пожевывал. Эту привычку он приобрел после того, как бросил курить. Усевшись за стол, он подцепил длинной вилкой кусок рыбы, положил на свою тарелку, затем отправил в рот небольшой кусочек и стал задумчиво жевать, глядя куда-то в пространство. Остальные так же взялись за еду. Подперев ладонью подбородок, Фарот страдальчески за этим наблюдал. Он ненавидел рыбу во всех ее вариантах, так же не терпел размороженных овощей, по вкусу напоминавших дешевую синтетику.

– Всем приятного аппетита, – пожелал Преал, накладывая порцию себе. – Уга, тебе положить? Давай я о тебе позабочусь.

– Давай, – чинно кивнул он, – а то я все равно половину до тарелки не донесу, раскидаю.

Был Уга тихой, немногословной натурой, тщательно скрывающей уникальные возможности собственной энергетики, он словно всегда стыдился и стеснялся своих способностей. С темными волосами цвета перезревшего ореха, с бледной, почти белой кожей (словно он долгие годы просидел в подземелье без капли солнечного света) и прозрачными светло-зелеными глазами, он напоминал смущенно и редко улыбающееся привидение.

Встретилась и познакомилась будущая команда сравнительно недавно. Волею разных судеб собрались они однажды в Центре распределения рабочей силы. На тот момент по разным причинам каждый из них остался без дела и заработка, вот и решили посмотреть, что же им может предложить общепланетарное правительство.

Проторчав полдня в длиннющем коридоре, битком набитом изнывающим от безденежья народом, Фарот разговорился со стоявшим в той же очереди Тротилом, потом к ним как-то незаметно присоединился Уга и совершенно случайно приклеился Преал. Через пару часов свежеиспеченные приятели решили не дожидаться своей очереди и организовать собственное дело. Они совместили последние сбережения, приобрели небольшой, сильно подержанный корабль модели «Тра-6» и обозвали его «Летатель». Чем конкретно они собирались заниматься, друзья в тот момент толком не знали, но у каждого имелись свои таланты, и они были уверены, что сообща придумают, как прославиться и разбогатеть. Ну, или хотя бы найти более-менее приличную работу. Талант Фарота заключался в отличном знании любой техники от овощерезки до корабля. Он «болел» космосом и был на всё согласен, лишь бы летать.

Флегматичный Тротил, неизменно облачавшийся в мешковатые штаны и свободного кроя рубашки, оказался врачом-хирургом, хотя его внешний вид совершенно не соответствовал такой мирной профессии. Высокого роста широкоплечий атлет с тугими мускулами, крупными чертами лица и вьющимися черными волосами, падающими на широкий лоб, – он больше походил на военного, охранника, вышибалу, на кого угодно, только не на хирурга. Однако сильные пальцы рук, могущие как бумажный лист разорвать железную банку, способны были на тончайшую работу, если дело касалось хрупкого живого организма. Ко всему вдобавок, Тротил увлекался кулинарией, это действо его успокаивало и расслабляло как нельзя лучше. Готовил он прилично, и вся команда радостно и единогласно оставила пищеблок в ведении Тротила раз и навсегда.

Уга являлся ходячей энциклопедией. Наверное, все сведения обо всем на свете умещались в его голове. Он умел перемещать предметы, не прикасаясь к ним, мог гасить свет, не вставая с кровати, вследствие чего он считался полезным членом коллектива особенно по вечерам, когда невыносимо тяжело вставать с кроватей и выключать лампы, – в старом корабле не предусматривалась дистанционная регулировка света.

А Преал был художником, композитором, поэтом, писателем, философом, еще он клеил гербарии, составлял экибаны и вышивал крестиком. Иными словами, являлся абсолютно бесполезным членом экипажа, которого взяли с собой исключительно из жалости, потому что денег в общую кассу он не внес по причине их полного отсутствия.

Итак, шли двенадцатые сутки полета, и еда на корабле закончилась.

– Не хочу вам портить аппетит, но у нас корабль сломался, – сказал Фарот, уныло наблюдая за поглощающими рыбу членами экипажа.

– Насмерть? – поднял на него взгляд Тротил. – Или полетаем еще?

– Не знаю, надо внутрь смотреть. Как же вы это перемалываете, а?

– Так нет же больше ничего.

– В принципе, логично… местами безысходно…

– Фарот, ну что ты так печалишься? Хочешь, я прочитаю тебе изумительные стихи? – попытался улучшить атмосферу Преал.

– Это последнее, чего бы я сейчас хотел.

– В охладителе еще осталось замороженное вино, – Тротил подложил себе на тарелку резиново-вареных овощей.

– Вот ты, Тротил, всегда знаешь, как сказать правильную фразу в нужный момент. Уважаю тебя за это.

Замороженное вино требовало к себе деликатного обращения. Стоило допустить хоть чуточку небрежности, как оно превращалось гадкое пойло, а если всё получалось хорошо, то пойло можно было употреблять почти не морщась.

– Так что у нас с кораблем? – Тротил поднял взгляд занятого размораживанием вина Фарота.

– Похоже, отказали вспомогательные навигационные системы.

– Что, прямо ни с того, ни с сего отказали?

– Тротил, это очень сильно подержанный корабль, откуда мне знать, что с ним делали раньше.

– Если не ошибаюсь, ты его покупал.

– Чеков только на него и хватило, выбор не богатым оказался. Всё, что мог я подкрутил и настроил, но если бы я взялся перебирать все корабельные системы…

Неожиданно «Летатель» затрясся как в припадке.

– Что это такое?! – подпрыгнул Преал. – Что происходит?

Едва не опрокинув стол, Фарот с Тротилом бросились в кабину управления. В центральном обзорном иллюминаторе разворачивалось невиданное прежде зрелище: прямо по курсу корабля демонстрировала свою утробу черная, отчего-то скользкая на вид воронка с ритмично сужающимися и расширяющимися краями. Её притяжение оказалось настолько сильно, что отказали все системы управления «Летателя».

– Ого… – только и мог проговорить Фарот, глядя на распахивающуюся перспективу. – Тротил, погляди, хоть что-нибудь действует?

– Вообще ничего, – Тротил безуспешно пытался реанимировать издохший пульт управления. – Как ты думаешь, что это за штука?

– Понятия не имею, надо Угу спросить. – Фарот вдохнул поглубже и крикнул: – Уга-а-а-а!!!

– Я тут! – влетел он в кабину управления. – Я всегда тут… Ох, ничего себе! А что это такое гадкое и чёрное?

– Мы тебя хотели спросить.

– Сразу сообразить даже не могу, – почти прошептал он, глядя на воронку, начавшую раскрываться, выбрасывая столбы тусклых свечений. – Не знаю, что это, готов признать поражение…

– Прямо так легко сдаешься?

– Сходу – не могу, правда, мне требуется время, чтобы подумать и проанализировать…

В кабину вошел Преал, бросил туманный взгляд в иллюминатор, подошел к пульту и произнес с печальным вздохом:

– Черная Дыра, да? Я так и знал. Мне было судьбой предначертано в неё попасть. И вот она, спешит мне навстречу. Пожалуй, стоит написать оду… – он призадумался, постукивая пальцами по панели системной безопасности корабля. – Подскажите-ка мне рифму к строкам «я вижу Черную Дыру, я в ней скорей всего умру»… Ну! Что вы молчите, стоите бесполезными столбами?! Дайте рифму, дайте ее скорее! Ну что вы за люди такие? Даже рифму дать не можете в столь величественной ситуации!

Глава 2

Экипаж приготовился к страшному, возможно к непоправимому. Корабль вошел в вибрирующее жерло воронки и… словно куда-то не совсем удачно приземлился. Мгновением позже в обзорный иллюминатор ударил белый столб света.

– Ого… – задумчиво повторил Фарот. – Где мы?

Ничего не говоря, Тротил поднялся из кресла пилота и отправился на поиски целого комплекта одежды, защищающей от воздействия космоса и чужеродной агрессивной среды, – между собой друзья называли его «защикосом». Один нашелся, правда, шлем оказался таким грязным, что Тротилу пришлось оттирать его куском тряпки. Облачившись, он отправился к шлюзовому выходу.

– Ты что, пойдешь в этот неведомый чернодырный мир совсем один?! – бросился вслед за ним Преал. – Что же ты делаешь, хороший человек?!

– Только один «защикос» остался без видимых повреждений. Сидите спокойно, я скоро вернусь.

В напряженном ожидании друзья пробыли недолго. Тротил действительно быстро обернулся.

– Что там? Где мы? Что за потаенный странный свет? – засыпал вопросами Преал.

– Похоже, мы стоим на шоссе, – Тротил снял шлем и бросил на кресло. – Вокруг лес, а потаенный странный свет – это свет пожекторного фонаря.

– И всё? – Преал даже разачаровался.

– В общих чертах – да.

– Интересно, на какую же планету нас принесло?

– Уга, не имею представления, там просто лес, шоссе дорожное и фонарь – это можно увидеть на любой планете.

Внезапно откуда-то снизу раздался грохот, словно некто колотил железным предметом в крышку шлюзового отсека.

– Начинается… – насторожился Фарот. – Вот прямо сразу и начинается!

– Пойду, погляжу, – Тротил сунул в зубы очередную трубочку.

Спустившись вниз, он поднял крышку и увидел всклокоченного бородатого дядьку сером балахоне, с увесистым фонарем в руках, именно им он и колотил в шлюзовую панель.

– Слушаю вас внимательно, – доброжелательно произнес Тротил.

– Откуда вы взялись тут?! – дядька бесцеремонно полез внутрь. Тротил ухватил его, было за балахон, но дядька умело вырвался и поспешил наверх. Безошибочно отыскав кабину управления, он обвел гневным взглядом экипаж и завопил: – Да какого ж зверя вы тут оказались?!

– Мы, конечно, очень извиняемся, – с достоинством откашлялся Преал, – но нас в некотором роде засосало в Черную Дыру…

– Я вас сейчас еще не туда засосу! Немедленно убирайте ваше корыто с правительственной трассы!

– А вот касательно нашего корабля я попросил бы не высказываться, – сказал Фарот. – Вполне приличный корабль, полетает еще. Мы могли бы и без крика убраться отсюда, но у нас отказали системы управления. Кстати, раз уж вы тут, скажите, где мы хоть находимся в данный момент?

Дядька прожег его злым взглядом, выхватил откуда-то из-под балахона внушительных размеров связепередатчик и рявкнул в динамик:

– Светорез? Это Гортензий!

Фарот не удержался и хрюкнул со смеху, услышав имя сурового бородатого дядьки.

– Светорез, прямо на правительственную трассу приземлился какой-то глупый корабль! И улететь они не могут! Раскрошились вдребезги!

Трубка в ответ что-то мерзко пролаяла.

– А я что сделаю?! И без тебя знаю, что правительство скоро поедет! Что же мне…

Гортензий собирался продолжить свою речь, но трубка резко гавкнула и отключилась.

– Ну вот… – Гортензий рассеянно посмотрел куда-то в пространство, – и так все было плохо, еще и вы тут объявились. Хотя, если дела плохи, то почему бы им не стать еще хуже? Да, надо с вами что-то срочно делать…

– Хочу вам сказать, – Тротил встал, перекрывая путь к пульту управления и сидящему за ним экипажу, – люди мы миролюбивые, но если нас поставят в ситуацию, мы всем лица перепортим, до кого дотянемся. Надеюсь, вы мою мысль понимаете?

Гортензий окинул туманным взором широкие плечи Тротила и снова включил связепередатчик:

– Светорез! Прямо сейчас убрать корабль с трассы не получится, но возникла идея! Соберём сцену, оденем их в костюмы и сделаем вид, что так и было задумано! Да-да-да! Присылай всё необходимое! Да, прямо сейчас!

Отключившись со связи, Гортензий процедил, обводя недобрым взглядом экипаж:

– Сейчас вы оденетесь в веселые костюмы…

– Ну, да, прямо разбежались уже.

Гортензий со свистом выпустил воздух из ноздрей, секунду подумал и произнес:

– Гостиница, деньги и еда.

– Мы согласны.

– На выход! Быстро!

За бортом стояла прохладная темно-синяя ночь. Не успели друзья осмотреться, как на шоссе приземлилось ядовито-розовое транспортное средство продолговатой формы. Из эллипса посыпались люди в форменной одежде. В считанные минуты они окружили корабль наспех собранной сценой и занавесили «Летатель» яркими бумажными гирляндами и тряпичными плакатами с жирными надписями: «Приветствуем Мутибрата! Лучшего правителя планеты Гармаш! Наш правитель – Мутибрат!»

– … планеты Га-р-ма-ш, – вслух прочитал Фарот. – Теперь мы хотя бы знаем, как эта планета называется. Уга, мы на Гармаше, где это?

– Мы очень далеко, – печально вздохнул Уга, наблюдая, как их корабль быстро превращают в нечто несуразное. – Это странное космическое явление перенесло нас почти за четыре созвездия от прежнего курса.

– Ваши наряды, – с мерзкой улыбкой произнес Гортензий, и пара бодрых молодцев вывалила прямо на трассу ворох пестрых тряпок. Два из четырех костюмов оказались женскими. Фарот разобрал тряпки по комплектам и женские наряды – блестящие платья с корявыми тряпичными коронами швырнул Уге с Преалом.

– Я не надену на себя подобную гнусность! – упёрся Преал.

– Ты только подумай, как глупо будут смотреться в платьях Тротил с Фаротом, – принялся уговаривать его покладистый Уга. – Давай я тебе помогу, наденем это прямо поверх одежды…. Вот, хорошо… и еще шапочку…

Красная ушастая корона, надвинутая глубоко на лоб, испортила Преалу остатки настроения, зато мощно развеселила Фарота.

– Еду-у-у-т! – разнесся над лесом усиленный динамиками голос.

Форменные люди бросились обратно в свой розовый эллипс, и он тотчас взмыл, скрываясь в начавшей светлеть предрассветной вышине.

– Работ-а-ать! – взревел Гортензий, прячась за ближайшим деревом.

Тротил расправил воротник тесной зеленой кофты странного покроя и осторожно ступил на пластиковую сцену, пробуя ее на прочность. На горизонте возник кортеж черных многоколесных авто.

– Никогда еще не чувствовал себя настолько идиотично, – вздохнул Тротил. С удрученным видом он взял под руку Угу, наряженного в синий балахон и желтую ужасную корону, и они запрыгали по сцене, выкрикивая: «Мутибрат! Мутибрат! Лучший наш правитель!» Фарот сломался пополам от смеха и, прихватив рассерженного Преала, присоединился к песням и пляскам. Огибая сцену, кортеж пронесся, не притормаживая.

Когда стих шум и улеглась пыль, друзья избавились от костюмов и спрыгнули со сцены на шоссе.

– Ну и где этот Человек с Фонарем? – огляделся Фарот.

Из лесной чащи неторопливо вылез Гортензий.

– Ну что, у нас всё получилось? – на всякий случай уточнил Тротил, глядя на его недовольную морду.

– Да-а-а… – нехотя протянул он.

– В таком случае, мы хотим наши деньги, гостиницу и еду, – напомнил Фарот.

– Должен вам сказать, что деньги отменяются, остается только гостиница и еда.

– Чего? – угрожающе произнес Тротил.

– Сейчас и этого не будет! – Гортензий на всякий случай отскочил подальше. – Я предупредил! Идите за мной! Ваш нелетающий хлам доставят в ангары гостиницы!

Друзьям оставалось лишь нехотя последовать за ним. Довольно долго пришлось пробираться сквозь лесную чащу, получая ветками по физиономиям, Гортензий же демонстрировал чудеса юркости: он настолько ловко огибал древесные стволы и проныривал сквозь буреломы, что друзья невольно заинтересовались такой демонстрацией физических возможностей.

– Сейчас он заманит нас подальше в чащобу и там сожрет, – прошептал Преал. – Зря мы доверяем первым встречным, тем более таким…

– Прикрой рот, сделай одолжение, – Фарот и сам немного нервничал.

Но, против всех тревожных ожиданий, Гортензий вывел компанию на поляну, где стояло небольшое транспортное средство довольно причудливого вида.

– Никогда не видел ничего подобного, – Фарот смотрел на единственное винтообразное крыло, торчащее вверх под углом. – И что, эта конструкция летает?

Гортензий что-то пробормотал нелицеприятное, открыл входной шлюз и полез внутрь. Друзья заторопились следом, опасаясь, как бы он не улетел без них. В тесной, захламленной кабине управления имелось всего три кресла. На центральное уселся Гортензий и принялся застегивать крепления. Преалу пришлось садиться на колени к Тротилу, а Уге – к Фароту.

– Это противоречит правилам безопасности, – Преал пытался пристегнуться, но не хватало длины ремней, чтобы закрепить их обоих на одном кресле. – Правила нельзя игнорировать!

– Можешь сесть на пол и держаться за ножку кресла, – предложил Тротил.

– Еще чего не хватало! Садиться в такую грязь!

– Замолчи, а? – сказал Фарот, следя за действиями Гортензия. – Тротил тебя удержит, не свалишься.

– Да? А кто будет удерживать Тротила?!

– И зачем мы только тебя вообще с собой взяли? Надо было запереть тебя в «Летателе» и поехал бы с комфортом на стоянку.

Глава 3

Гостиница, как и предполагалось, оказалась унылой дырой с крошечным ресторанчиком. Гортензий предупредил, что в ужин входит горячее и один коктейль, проживание оплачено на сутки, после чего они могут выкатываться на улицу. И лучше бы им как можно скорее покинуть его добрую планету, потому что без обязательной регистрации во всеобщем банке данных тут и шагу не ступить, а зарегистрироваться им всё равно не по карману. После чего с видимым облегчением забрался в свой звездолет и скрылся в небесах.

– Даже и не представляю, как мы отсюда выберемся, – Тротил проводил взглядом удаляющееся транспортное средство.

– Давай подумаем об этом после еды, – Фарот судорожно сглотнул, – а то я сейчас умру. Хочу горячее и коктейль.

Они зашли в полутемный зальчик с низкими засаленными потолками, заняли угловой столик и приготовились вечно ждать официанта. Но, как ни странно, он подошел практически сразу.

– Чего желаем? – лицо у официанта было чересчур подвижным и в тусклом свете заведения казалось болотно-зеленым.

– О нас должны были сообщить, – откашлялся Фарот, – горячее и коктейль.

– Да, да, – быстро закивал официант, его нос, рот, брови – всё двигалось и жило своей отдельной жизнью, – сейчас принесу.

В ожидании заказа друзья мучительно размышляли, куда деваться по истечении суток? Самым скверным было то, что после попадания в воронку, в «Летателе» напрочь разрядились все топливные батареи, а где взять средства, чтобы заправить их и последовать совету Гортензия – убраться прочь с этой доброй планеты, никто не знал. Официант прикатил тележку и принялся выставлять на стол тарелки с тонкими серыми блямбами в окружении лохматых пучков травы и стаканы с химически синей жидкостью. Пожелав приятного времяпрепровождения, он убрался восвояси, укатив гремевшую разболтанными колесами тележку. Первым отважился попробовать угощение Тротил. Друзья внимательно наблюдали, как он отрезал маленький кусочек от блямбы и отправил в рот, попутно прихватив пару травинок.

– Ну и как? – спросил Фарот. – Безобразно?

– Серая штука безвкусная, а трава очень кислая, но есть можно.

Преал взял тарелку, поднес к лицу и брезгливо понюхал.

– А на что это хотя бы похоже?

– На синтетику.

Делать нечего, пришлось есть, ведь когда еще представится случай перекусить, никто не мог сказать определенно. Постепенно ресторанный зальчик заполнился разношерстной публикой, мало кто заказывал еду, в основном брали только выпивку. Работая челюстями, Фарот поглядывал по сторонам, присматриваясь к посетителям. Где еще, как не в ресторане можно быстро завести полезные знакомства и, быть может, сыскать хоть какую-нибудь работенку. Тротил поглощал пищу основательно и ни на что не отвлекался, Уга разрезал серую блямбу на крошечные фигурные кусочки, Преал давился кислой травой с выражением покорной безысходности на бледном тонком лице, Фарот жевал скорее механически, думая о чем-то своем.

Вскоре в зал вошли трое высоких молодых мужчин с одинаковыми короткими стрижками, из-за чего они казались близнецами. Еще их делала похожими безликая темно-серая мешковатая одежда, напоминающая форму корабельных техников. Они заняли единственный свободный столик по соседству с друзьями и заказали кучу блюд. Ожидая заказ, группа молчала, не обмениваясь даже незначительными фразами. Фарот невольно заинтересовался этими посетителями, мало того, что у них был очень необычный разрез глаз, так еще и лица крайне интересной лепки. Как ни старался Фарот, он не смог определить, откуда они родом.

– Уга.

– Чего? – он поднял взгляд от тарелки, где все еще оставалось несколько бледно-серых кусочков.

– Как ты думаешь, откуда эти трое?

Уга мельком глянул в сторону соседнего столика и ответил:

– Полукровки с Альдебарана.

– Да? – немного удивился Фарот. – Занесло же их в такую даль. Предлагаю выпить, а то у меня во рту жуткий вкус после горячего.

– Ты думаешь, что после этого, – Тротил кивнул на стаканы с подозрительной синей жидкостью, – вкус во рту улучшится?

– Улучшится – не улучшится, но хотя бы изменится. Давайте за то, чтобы наши дела поскорее выправились.

Друзья взяли стаканы и не без опаски попробовали содержимое. Жидкость была ледяной и горько-сладкой, но вполне удобоваримой. Напиток оказался невероятно крепким, в головах моментально зашумело и все вокруг сделалось симпатичным, люди поголовно показались такими доброжелательными, что захотелось немедленно излить кому-нибудь душу. Но Тротил был начеку, мало того, что они находились на незнакомой планете без гроша в кармане, не хватало еще попасть в неприятности, связавшись с какими-нибудь случайными собутыльниками. Поэтому он не забывал приглядывать за Преалом и Фаротом, одному Уге не хотелось общаться с посторонними, он смертельно хотел спать. Но, как не старался Тротил, все-таки не уследил, не успел предотвратить неизбежное – Фарот полез к полукровкам с Альдебарана и попытался затеять с ними непринужденную беседу. Столик соседей плотно заставляли разнокалиберные тарелки, они поглощали пищу в таких количествах, будто не ели года полтора.

– Как вам вообще здесь? – Фарот развернулся к компании вместе со стулом.

– В ресторане? – голос сидевшего в центре мужчины оказался низким и хрипловатым.

– На планете.

– Нормально.

Посчитав беседу исчерпывающей, полукровка с Альдебарана собирался продолжить трапезу, но Фарот не думал отвязываться.

– А мы вот в такую ситуацию попали, даже и не знаем, что делать, невероятная, в общем, ситуация. Летели мы охотиться на тосиков…

– Что такое тосики? – отверз уста альдебаранец, сидевший с левого края.

– Зверюшки из семейства крысообразных, – охотно пустился в объяснения Фарот, – маленькие, рыженькие, уничтожают посевы. Они еще и ядовитые, поэтому ловить их нужно в специальных металлических кольчугах, одна такая кольчуга без оборудования для ловли весит пятнадцать велиграммов. Но платят за них хорошо. Но не долетели, попал наш корабль в какую-то штуку вроде Черной Дыры, из-за чего мы оказались здесь.

– В ресторане? – проскрипел тот, что в центре.

– На планете. Вы часом не знаете, где тут можно найти какую-нибудь работенку на сутки? Нам бы только на топливо наскрести, чтобы можно было убраться отсюда бесприпятственно. Меня, кстати, Фаротом зовут, а вас?

Полукровки с Альдебарана ничего не ответили, продолжая методично работать мощными челюстями, их голубые водянистые глаза отрешенно смотрели куда-то в пространство. Можно было подумать, что у всех троих мгновенно отказали все органы чувств. Так и не дождавшись ответа, Фарот отвернулся от впавшей в прострацию троицы и уселся за столом поудобнее. Уга спал, подложив под голову ладонь, Преал что-то рассматривал у себя на носу в круглом карманном зеркальце, Тротил, не зная чем заняться, складывал пустые тарелки одну в другую. Оглядывая шумную, основательно захмелевшую ресторанную публику, Фарот пытался отыскать хоть кого-нибудь, отдаленно похожего на потенциального спасителя, но никого найти не смог. С такими лицами связываться не хотелось.

– Идемте в номер, – сказал Тротил, – спать охота.

– Мне нужно попасть на корабль, – сообщал Преал, пряча зеркальце в нагрудный карман.

– Зачем?

– Как это «зачем»? Надо взять смену белья, расческу и прочие принадлежности.

– А ты не можешь один вечер перебиться? – Фарот встал из-за стола, потянулся и зевнул.

– Не перебьюсь! Я не собираюсь опускаться!

– Ох, – Тротил помог подняться на ноги сонному Уге, – ты иди, своди его к ангарам, а мы пойдем в номер.

– Ладно, – нехотя кивнул Фарот. – Идем, Преал.

Покидая ресторан, Фарот бросил взгляд на столик с альдебаранцами. Они продолжали есть. Спустившись в холл, друзья подошли к конторке, за которой сидел невероятно толстый мужчина, и поинтересовались местонахождением ангаров. Жирная туша довольно подробно и охотно все объяснила. Фарот с Преалом отправились на выход, а Тротил с крепко спящим на его плече Угой остались выяснять насчет номера.

На улице уже стемнело. В темно-фиолетовом небе сияли четыре маленькие желтые луны и крупные яркие звезды. Миновав чахлый гостиничный скверик, Фарот с Преалом вышли к огороженной тяжелой чугунной оградой территории ангаров. За мрачными, едва освещенными сооружениями виднелись стартовые площадки. За закрытыми воротами крепко спал охранник. Фароту пришлось постараться, прежде чем тот проснулся.

– Ангары закрыты! – отрезал охранник, недовольно глядя в маленькое окошечко на возмутителей спокойствия. – Приходите утром!

– Но нам очень надо попасть на корабль, – Фарот уже имел свой собственный интерес, вспомнив, что в охладителе остался последний брикет мороженого вина. – Вам его сегодня должны были доставить, называется «Летатель», модель «Тра-6». Вам доставили его? Доставили?

Видя, что поздние посетители настойчивы и, скорее всего, просто так не уберутся, охранник сходил куда-то и вернулся с немолодой желтоволосой женщиной в форменной сине-красной одежде. Приоткрыв ворота, женщина остановилась в проеме, исподлобья глядя на Преала и Фарота.

– Вам чего?

Фарот повторил свою просьбу, добавив, что завтра они улетят и больше хлопот не доставят.

– Как это – улетите? – хмыкнула женщина. – А платить за стоянку в ангаре кто будет? Постой у нас стоит двадцать топов в сутки, принимается также оплата в общегалактических чеках. Пока не заплатите, никуда не полетите! Как только сумма за постой сравняется со стоимостью вашего корабля, он перейдет в нашу собственность, понятно? И на борт я вас не пропущу, подозрительно вы больно выглядите!

От таких новостей Фарот чуть потерял дар речи. Глядя на суровую даму, он вдруг выдал неожиданно для самого себя:

– А натурой не возьмете? Я могу, и он может, мы все можем…

Брезгливо оглядев Фарота, дама захлопнула ворота, послышался звук запирающихся замков.

– Я в шоке… – едва слышно пошептал Преал.

В ответ Фарот лишь безнадежно махнул рукой и поплелся прочь от ангаров.