Текст книги "Сердце Лета"

Глава 13

Когда девушка проснулась, ей предложили перекусить остатками жареного мяса и сообщили, что звать ее теперь будут Лета. И мясо, и имя пришлись ей по душе, она вообще проявляла себя крайне покладистой особой, не имеющей ровным счетом никаких претензий ни к миру, ни к людям. Девушка даже не спросила друзей, кто они такие и кем ей приходятся.

– Вот что, милая Лета, – сказал Тротил, когда друзья привели девушку обратно в кабину управления, посреди которой все еще стояла открытая криогенная камера, – сейчас я попытаюсь в общих чертах обрисовать ситуацию.

Лета смотрела на него с безграничным доверием, словно ближе человека, чем Тротил, у нее в целом свете не было. Неожиданно для себя Тротил стал смущаться от этого взгляда.

– Значит, так, – откашлялся он, – мы не знаем, зачем вас пытались тайно провезти на Скиф, но эти люди наверняка будут нас искать. Сейчас мы летим на Обелис. Мы никогда не были на этой планете, не знаем, что она из себя представляет. Ваша внешность слишком яркая, привлекает много лишнего внимания. Чтобы обезопасить вас, мы с друзьями решили вашу внешность изменить.

– Как?

– Вы согласитесь обрезать волосы и переодеться?

Лета коснулась кудрей, провела по ним тонкими пальцами и кивнула, практически не раздумывая.

– Вот и хорошо, – Тротил встал с кресла. – Преал, неси ножницы, зеркало и щетку для волос. Фарот, заряди водой ручной увлажнитель воздуха, перед тем, как стричь, волосы следует намочить.

– А кто будет стричь? – заинтересовался Преал. – Предупреждаю сразу – я не умею.

– Я буду, – Тротил развернул кресло вместе с девушкой и приподнял каскад ее кудрей, приглядываясь.

– Ты? – удивился Фарот. – Ты разве умеешь?

– Да.

– Разве ты кого-нибудь когда-нибудь стриг? – моментально прицепился Преал.

– Да! Несите все необходимое, а?

– А кого конкретно ты стриг? – не унимался Преал.

Тротил перевел на него взгляд, посмотрел секунд тридцать и произнес:

– Двух младших братьев и всех студентов на медицинском отделении, когда у них заканчивались деньги. Теперь ты принесешь зеркало и ножницы?

– Теперь принесу.

И с важным видом он покинул кабину управления. Ожидая Преала, друзья решили убрать с глаз долой криогенную камеру. Фарот закрыл и заблокировал крышку, затем вместе с Тротилом аккуратно запаковали ящик в светоотражающую пленку и понесли в грузовой отсек. Уга остался маяться от скуки в кресле пилота, Лета рассматривала пульт управления, время от времени поглядывая в обзорный иллюминатор на безбрежные дали мирового пространства. Украдкой посматривая на девушку, Уга мучительно пытался соотнести ее внешний вид с хоть какой-нибудь известной ему расой. Безрезультатно, она не походила на представителя ни одного народа.

– Лета.

– Да? – она развернулась вместе с крутящимся креслом.

– Мы собираемся выдать тебя за младшего брата Фарота. Фарот это такой невысокий, худой, красно-рыжий.

– Да, я запомнила, как кого зовут. Я буду его братом?

– Разумеется, не по-настоящему, понарошку. Лучше, если в тебе будут видеть мальчика, так безопаснее.

– Я понимаю.

– Только ты должна хорошенько это запомнить, и когда мы прилетим на Обелис, всегда помнить, что ты – Лета, брат Фарота. Если или случайно проговоришься, что-то сделаешь не так, у нас могут возникнуть серьезные проблемы. Ты понимаешь?

Лета кивнула.

Вернулись Тротил с Фаротом, следом чинно плыл Преал. Они принесли все необходимое для создания новой прически.

– Ну, что ж, приступим, – сказал Тротил, набрасывая на плечи девушки полотенце. – Лета, усаживайся поудобнее.

Фарот включил ручной увлажнитель воздуха, из мельчайших отверстий брызнули сотни тонких, едва заметных струек. В считанные минуты волосы девушки намокли и потемнели. Осторожно, чтобы не причинить ей боли, Тротил тщательно расчесал, выровнял потяжелевшие пряди и тремя уверенными движениями ножниц отрезал рыжий каскад. Друзья невольно вздохнули, когда все это великолепие упало на пол.

– Совсем уж коротко не стриги… – скорбно пробубнил Преал.

– Вы мне только под руку не советуйте, ладно?

Сосредоточенный, будто он проводил сложную хирургическую операцию, Тротил ловко обрезал пряди, придавая волосам нужную форму. Остальные молча наблюдали за его работой. Короткий, почти гладкий затылок получился просто загляденье, на макушке, впереди и по бокам Тротил оставил пряди подлиннее, и вышла отличная стрижка. Закончив, он уложил прическу при помощи пальцев и расчески, снял с плеч Лета полотенце, засыпанное рыжими волосками, развернул кресло вместе с девушкой и не без гордости спросил:

– Ну, как?

На друзей смотрел красивый синеглазый паренек. Безусловно, короткая стрижка преобразила девушку, но…

– М-да, – задумчиво произнес Уга, – может, ее какой-нибудь грязью вымазать?

– Не вариант, – покачал головой Фарот. – Давайте попробуем переодеть, а там посмотрим.

– Я не понял, вам стрижка нравится или нет?

– Ты слишком хорошо ее постриг, ей очень идет, и это плохо.

– Ну, давайте ее налысо обреем! – обиделся Тротил. – А потом вымажем грязью и обваляем в перьях!

– Так, тишина на борту летательного аппарата, – сказал Фарот. – Идемте в каюту, попробуем подобрать одежду. Тротил, ты можешь оставаться тут и следить за приборами, все равно в твоих вещах она утонет. Думаю, подойдет что-нибудь из моего имущества или Уги. В гардероб Преала я даже заглядывать не хочу, ведь нам нужно, чтобы Лета приняли за мальчика.

– В таком случае, – ядовито произнес Преал, – ваше тряпье следует прежде выстирать с дезинфекцией и высушить в открытом космосе, дабы все паразиты наверняка издохли!

Фарот не стал связываться. Они с Угой увели Лета в каюту подбирать наряд. Тротил сел за приборы, а Преал взялся убирать с пола остриженные волосы.

– Тротил, как ты думаешь, девушка на самом деле потеряла память или притворяется? – задал Преал неожиданный вопрос.

– Притворяется? – немного удивился Тротил. – Зачем ей это?

– Неизвестно, – Преал аккуратно заталкивал рыжую массу в бумажный пакет. – Мы же не знаем, что у нее на уме, верно?

– Ты ее подозреваешь в чем-то?

– Я просто опасаюсь, мало ли, что задумала эта девица.

– У нее такой взгляд, что я сомневаюсь – есть ли у нее вообще какие-нибудь мысли в голове, она смотрит, как новорожденная.

– Вот это-то меня и пугает! – Преал смел щеткой остатки волос в пакет и выпрямился. – Понимаешь, она может быть кем угодно – от принцессы до убийцы, ни по ее лицу, ни по глазам невозможно понять, что она за штучка.

Тротил подумал и решил, что в словах Преала все же имеется некое разумное зерно.

– Ты же врач, – продолжал тем временем Преал, – понаблюдай за ней, попытайся понять, притворяется она или вправду ничего не помнит.

– Хорошо, – кивнул Тротил, решив не объяснять разницу между хирургом и психиатром, – понаблюдаю.

– Я тоже буду начеку, – важно сообщил Преал и поволок к выходу пакет с волосами.

Оставшись в одиночестве, Тротил вновь занялся приборами, проводя проверочные тесты. До Обелиса оставались какие-то жалкие сутки пути. Пожалуй, впервые за свою наполненную путешествиями и перелетами жизнь, он не ощущал тихой радости в предвкушении встречи с незнакомым миром. Раньше, когда он путешествовал в поисках лучшей доли в одиночестве, Тротил не боялся никого и ничего, зная, что благодаря своему уму и недюжинной физической силе он выберется из любой ситуации. Когда их стало четверо, радости от встречи с неведомыми мирами поубавилось. Казалось бы, команда должна существенно упростить жизнь и внушить чувство безопасности, но нет, всё получилось с точностью до наоборот. Сначала выяснилось, что он старше всех в новоиспеченном экипаже, и это наложило на Тротила определенную ответственность. Всю сознательную жизнь провозившись с младшими братьями, он привык к тому, что старшинство обязывает. Дальше – больше. Вскоре выяснилось, что толком за себя постоять способен один Фарот. Преал, чуть что, валился в обморок или устраивал истерики, а Уга впадал в ступор, демонстрируя полную бойцовскую несостоятельность. И вот теперь, собираясь в путь к очередной далекой звезде, Тротил в первую очередь старался просчитать, какие потенциальные гадости и сложности их могут подстерегать, хотя и понимал, что предвидеть абсолютно всё в таком опасном предприятии, как перелеты по космосу, невозможно. Постепенно Тротил познал, что такое чувство тревоги и страха за людей, быстро ставшими для него близкими друзьями… А сейчас, когда на борту появилось это хрупкое большеглазое существо, он вообще не представлял, что делать дальше. Если они сами вполне могли проживать на «Летателе» в условиях, приближенных к экстремальным, то присутствие девушки требовало многого – от чистоты до нормального регулярного питания. Пальцы Тротила машинально переключали тестирующие системы, он смотрел в обзорный иллюминатор на нежно-голубое сияние приближающегося Обелиса и думал о новом члене команды. Что с ней делать? Не станут же они всюду возить ее с собой. А что если память к ней вернется через несколько лет или же не вернется вовсе? Как узнать, откуда она? Если б выяснилось ее место жительство, они немедленно отвезли бы Лета на родину, разыскали ее родных и передали с рук на руки…

– А вот и мы, – раздался голос Фарота. – Тротил, оцени.

Он обернулся. Лета неузнаваемо преобразилась. Теперь ее стройное тело надежно скрывали подвернутые снизу черные штаны Фарота и мешковатая рубаха Уги тухло-зеленого цвета с длинными рукавами. Для пущего эффекта ее не заправили, а оставили навыпуск. Плетеные сандалии на ногах Лета сменили мягкие, без каблуков ботинки Уги, в которых он обычно бегал тренироваться, когда умудрялся победить лень. Судя по восторженному лицу Лета, процесс перевоплощения ей очень понравился.

– Отлично, – кивнул Тротил. – То, что надо.

– А теперь мы должны научить Лета элементарным правилам мужского поведения в обществе, – усмехнулся Уга. – Правило первое: никогда не оправдывайся, что бы ты ни сделала. Извиниться можешь, оправдываться – никогда. Усвоила?

– Ага.

Глава 14

На подходе к Обелису, Тротил запросил разрешения на посадку. На всякий случай, чтобы им уж точно не отказали, сообщил, что корабль неисправен. Ответ не заставил себя долго ждать, на центральном экране появилось сообщение о разрешении посадки на космодром «Атарат», следом возникла сетка координат, включилась программа навигационного ведения. «Летатель» подключился к космодрому Обелиса и пошел курсом, заданным «Атаратом». Пока «Летатель» снижал скорость, входя в атмосферу, друзья успели состряпать легенду, оправдывающую их приземление на Обелис. Поехали они, стало быть, на Гармаш проведать друга детства Гортензия, который обещал помочь с очень хорошей работой. Друга детства повидали, а вот с работой не склеилось, и Гортензий посоветовал слетать на Скиф, где можно очень хорошо подзаработать и найти новых друзей (здесь следовало сделать глупые лица). Но по пути на Скиф на корабле ни с того ни с сего забарахлили гравитационные поля, что сильно напугало экипаж, поэтому решено было осуществить аварийную посадку на ближайшей планете и подвергнуть «Летатель» тщательному профилактическому осмотру, а вдруг где-нибудь пробоина (здесь следовало максимально углупить лица), ведь может случиться взрыв!

– Надеюсь, допрашивать нас все-таки не станут, – вытянув шею, Фарот смотрел в иллюминатор. – А то Преал нас тут же выдаст с потрохами.

– Если человек не привык ко лжи и коварству, значит он для тебя враг, да?!

При помощи своего средства для фиксации волос Преал разравнивал кудри Лета, стараясь гладко зачесать их назад.

– Что ты, он для меня лучший друг, на которого можно положиться в трудную минуту, – ехидно ответил Фарот.

«Летатель» миновал необычно плотный облачный слой и помчался над погруженным в ночную тьму океаном.

– Хорошо бы затеряться и посидеть на этом Обелисе пару месяцев, а желательно с полгодика, – Тротил вручную вел корабль на снижение, опасаясь доверять этот тонкий процесс самому «Летателю», могущему в любой момент выкинуть какой-нибудь некрасивый номер. – Чеков на первое время хватит, стоянку корабля, жилье и пропитание сможем оплатить, но на большее рассчитывать не приходится, так что желательно быстро найти работу.

– Постараемся, – зевнул Уга, сонно щурясь. По корабельным часам на борту была глухая ночь.

Оборвалась тьма океанской глади, воздушное судно помчалось над щедро иллюминированными городами и ярко освещенными по периметру лоскутами космодромов. К одному такому лоскуту и устремился «Летатель».

– Похоже, тут тепло, – заметил Преал. – Удивительно, на третью планету прилетаем и везде лето.

– Это потому что с нами Лета, – улыбнулся Фарот, – поэтому везде лето. Правильно я говорю, Тротил?

– Пра-вильно, – с некоторой натугой ответил он, пытаясь отжать некстати заклинивший рычаг торможения. – Пристегнитесь, садимся.

Вскоре «Летатель» совершил посадку на космодроме «Атарат» планеты Обелис. Как только они очутились на твердыне, со всех сторон к кораблю бросились служащие космодрома, одетые в одинаковую синюю форму, они обставили корабль сигнальными огнями.

– Всех приветствуем! – широко улыбнулся Фарот, ступая на плотное, гладкое покрытие посадочной площадки. Следом вышел остальной экипаж с вещевыми сумками.

Служащие космодрома вполне доброжелательно поулыбались в ответ и указали на небольшое здание.

– Управляющий ждет вас.

Друзья отправились в заданном направлении. Прохлада, гулявшая по открытому всем ветрами космодрому, заставила ускорить шаг.

– Похоже, космодром частный, – сказал Тротил, поглядывая на здание управления.

– Это хорошо или плохо? – поежился Фарот.

– Чего ж хорошего? Дороже заплатим.

Толкнув выкрашенную темно-синей краской дверь, Тротил заглянул внутрь.

– Можно войти?

– Да, да! – раздался тонкий неприятный голос неопределенного пола.

Друзья вошли в просторное помещение, оборудованное, как кабинет и приемная одновременно. На голубых стенах красовались аляповатые космические пейзажи, расцветка пластиковых штор на окнах повторяла космическую тематику, да и все без исключения предметы мебели и интерьера, так или иначе, намекали на тесный контакт с бесконечной вселенной. За огромным столом в виде обломка межпланетного корабля восседал худющий, как скелет, обтянутый кожей господин с такой белой кожей, что можно было усомниться в том, что она настоящая. Черты его высохшего лица казались мумифицированными, в глубоких провалах глазниц лихорадочно поблескивали красноватые глаза, на лысом черепе торчали клочки желтоватых волос. Увидев этого господина, Фарот будто невзначай встал так, чтобы закрыть собою Лета, а Преал элегантно спрятался за Тротила, на Угу этот персонаж не произвел особого впечатления, Уга с интересом рассматривал обстановку.

– Приветствую вас на Обелисе, – привстав из-за стола, жуткий господин растянул бескровные тонкие губы в улыбку. – Я Плюра, владелец космодрома.

– Экипаж «Летателя», – представился Тротил.

– Позвольте узнать, что вас привело к нам?

Присесть Плюра не предложил, да и некуда было, в помещении отсутствовали сидения для посетителей. И Тротил поведал свежесочиненную историю. Слушая его, владелец космодрома то и дело кивал, улыбался, всем своим видом показывая, что не верит ни единому слову.

– Так-так, – сказал Плюра, когда Тротил закончил, – стоянка на моем космодроме обойдется вам в семь чеков, это если с официальным занесением вашего корабля, всех ваших данных в регистрационный банк, и в десять чеков, если вы хотите, чтобы о вашем визите на Обелис никто не узнал. Ну, так что?

Он склонил голову набок, глядя на Тротила мерцающими глазами. Молчание длилось секунд пять, затем Тротил сказал:

– Десять чеков нас вполне устроят.

– Прекрасно.

Плюра пододвинул к гостям металлическую коробку с высокими бортами, и Тротил отсыпал в нее десять чеков. Коробка так быстро исчезла со стола, что никто и заметить не успел, как Плюра это сделал. Затем на столе перед Тротилом очутилась небольшая книжица в ярко-красной обложке.

– Подарок лично от меня, – снова растянул губы в жутковатой улыбке владелец космодрома, – краткий путеводитель, справочник для приезжих. Берите, это бесплатно.

– Спасибо, – Тротил взял подарок.

– Добро пожаловать в Меро – лучший город на Обелисе!

На этом и распрощались. Покинув здание управления, друзья направились к воротам, они услужливо распахнулись перед ними сами собой. Миновав прилегающую к космодрому территорию, друзья вышли к стоянке странных транспортных средств. Конструкции походили на гигантские квадратные и прямоугольные коробки на шести и восьми колесах. Как только друзья оказались в непосредственной близости от этих коробок, из них стали выскакивать люди, и с приветственными криками бросаться к потенциальным пассажирам.

– Стоп, стоп, стоп, – поднял ладони Фарот, – мы еще не знаем, куда поедем. Тротил, полистай-ка книжицу, может, найдется что-нибудь полезное.

– Смотри сразу раздел «гостиницы», – посоветовал Уга.

Пошелестев страницами, Тротил сообщил, что нашел только раздел «пристанища».

– Должно быть, это одно и то же, – пожал плечами Фарот. Он поднял воротник легкой куртки, принадлежавшей Уге, а теперь перешедшей в собственность Лета, застегнул молнию, чтобы девушку не продуло, и натянул шапочку ей на самый лоб. – Давай скорее, пока моего братца до соплей не застудили.

– Сейчас, сейчас, – Тротил перевернул очередную страницу. – Итак, что мы имеем… «пристанища для богатых», «для очень богатых», «для невозможно богатых»… так, это можно пропускать. Ага, вот! Выбор не велик: «Пристанища для бедных» и «пристанища для очень бедных».

– И куда же мы поедем? – напрягся Преал. Благодаря своей богатой творческой фантазии он в мгновение вообразил, что из себя может представлять «пристанище для очень бедных».

– Сколько у нас осталось чеков? – поинтересовался дрожащий от холода Уга, он уже понял, что они слегка погорячились, решив, что на Обелисе лето.

– Двадцать три, так что мы вполне можем позволить себе «пристанище для бедных». Надеюсь, там можно будет где-нибудь перекусить. Вперед?

– Вперед!

Друзья загрузились в восьмиколесную коробку, и покатили в «пристанище для бедных». Изнутри салон выглядел еще хуже, чем снаружи, отовсюду торчали какие-то провода и куски деталей, сиденья были настолько грязны, что их цвет не поддавался определению, ко всему вдобавок под ногами все время хрустел какой-то мусор. А запах…

– Скажите, любезный, – гнусаво произнес Преал, зажимая нос двумя пальцами, – а далеко ли нам ехать?

– Нет, – жизнерадостно ответил сидевший за диковинным пультом управления водитель, – тут рядом. Вы как раз приземлились рядом с районами Доддр, а пристанища для бедных там и находятся.

– А что это за районы? – на всякий случай решил навести справки Тротил.

– О, веселые местечки, – хмыкнул водитель, он старательно накручивал какое-то гнутое колесо, торчащее из пульта, – лучше там по одиночке не ходить. И деньги лучше разделить между собой, если кого-нибудь убьют или ограбят, у остальных останутся хоть какие-то средства на жизнь.

– Спасибо за ценную информацию, – ответил Тротил. Он задумчиво смотрел сквозь мутное окно на проносившиеся мимо пейзажи.

Погруженный в ночную тьму Меро производил впечатление обычного техногенного города, каких Тротил повидал немало: высоченные здания, жмущиеся друг к другу впритык, стекло, бетон, щедрая иллюминация, яркие вывески, крошечные кафе и магазинчики, повсюду налепленные в избытке. Ничего выдающегося и интересного, кроме, пожалуй, этих нелепых коробок на колесах, обычно цивилизации подобного уровня использовали воздушный транспорт.

– Скажите, а как называется ваш агрегат? – поинтересовался Фарот.

– Крабиль.

– Занятно…

– Далеко еще? – простонал окончательно угоревший Преал.

– Почти приехали.

Крабиль свернул с центральной дороги в какую-то глухую, практически не освещенную подворотню и заскакал на ямах и выбоинах. К счастью, эта подворотня не являлась конечным пунктом путешествия. Поплутав среди плотно пригнанных друг к другу пяти-шести этажных домов, крабиль вырулил на вполне приятную улочку и затормозил у четырехэтажного здания с вывеской «Пристанище для бедных».

– Хоть бы название какое-нибудь другое придумали, что ли, – проворчал Преал, выбираясь из крабиля. – Прямо унизительно, честное слово.

Переступив порог, они очутились в небольшом тесном помещении со стеклянной конторкой, за которой сидела фундаментальная, почти каменная женщина с малиновыми волосами. Она уставилась на вошедших тяжелым взглядом, отнюдь не гостеприимным взглядом.

– Доброй ночи, – вяло улыбнулся Фарот, он понимал, что не мешало бы включить обаяние, но желания не возникало, – нам рекомендовали ваше заведение, как лучшее в округе, и вот мы, всё хорошенько обдумав и тщательно взвесив…

– Четыре чека за комнату, – густым басом произнесла женщина и добавила: – За одну для всех.

– А…

– Других нет!

– Мне уже начинает здесь нравиться, – Тротил просунул в круглую дырку в стекле четыре чека и взамен получил металлическую пластинку с дырочками по краям.

– Второй этаж, комната с желтой дверью, – сообщила глыба и смолкла, уйдя в созерцание своего богатого внутреннего мира.