Текст книги "Сердце Лета"

Глава 6

Проснулся Фарот за час до прибытия на Рибис. Как ни странно, вода еще оставалась, хватило умыться и сполоснуться под скучными, едва теплыми струйками. Переодевшись в чистую майку и свежее белье, он влез в эластичный комбинезон с регистрационным номером «Летателя» на спине. Такие комбинезоны являлись необходимым приложением ко всем без исключения воздушным транспортным средствам. На первый взгляд, в этой одежде не было ничего особенного, но это лишь на первый взгляд. На самом же деле, тонкая на ощупь ткань могла спасти жизнь пилоту, защитив его от слишком холодной или слишком жаркой атмосферы, комбинезон способен провести элементарный анализ воздуха и в случае агрессивной, не пригодной к дыханию среды, развернуть прозрачный герметичный шлем-капюшон и снабжать пилота кислородом в течение двух часов. В такой одежде невозможно утонуть, черная ткань не горела, амортизировала удары, в комбинезоне можно прыгнуть с большой высоты и уцелеть. Но в отличие от «защикоса» в нем нельзя было выходить в открытый космос.

Одевшись и застегнув крепления ботинок, Фарот прошел в кабину управления. Облаченные в такие же комбинезоны Тротил, Уга и Преал сидели за пультом.

– Всех глубоко приветствую, – Фарот уселся в свободное кресло рядом с Тротилом. – Как продвигаются дела?

– Да вот никак не могу с кем-нибудь связаться на этом Рибисе, – ответил Тротил, – или у них там нет космодромов или они не в состоянии распознать наших сигналов. Почти десять часов пытаюсь запросить у них посадку всеми мыслимыми и немыслимыми способами – без толку.

Фарот протер глаза и уставился в центральный обзорный иллюминатор, разглядывая стремительно приближающуюся планету. Совсем маленькая, основательно сплющенная у полюсов, с хорошо прорисованными четкими материками, густо-синими океанами, окутанная облачными дымками, она выглядела живой и мирной.

– Ну и куда я буду садиться? Куда? – Тротил непрерывно посылал сигналы, надеясь дождаться ответа. – А вдруг мы усядемся посреди города? На чей-нибудь дом?

– Разве мы не можем основательно снизиться и лететь себе потихоньку, выискивая подходящее для посадки местечко?

– Преал, наш корабль не такой маневренный, как нам хочется, у него вообще проблемы со взлетом и посадкой, да и не только с этим у него проблемы, так что нам бы пристроить его как-нибудь куда-нибудь аккуратненько, тут уж не до выписывания кругов вокруг планеты.

– Тротил, ты отличный пилот, у тебя все получится, главное не нервничай, – зевнул Фарот.

– Да я не нервничаю, – он выплюнул перекушенную пополам трубочку. – Я просто хорошо себе представляю, что такое посадка на чужую планету без всякого на то разрешения.

– Но у нас все равно нет других вариантов, – Преал забеспокоился, что честному и осторожному Тротилу придет в голову идея разворачивать «Летатель» и убираться прочь от Рибиса. – Все будет хорошо, друзья мои, все будет прекрасно, я вас уверяю!

Удивительно, но снижение происходило гладко, без особых перепадов, экипаж не испытывал серьезных неудобств. Припав к иллюминаторам, друзья вглядывались в открывающиеся картины. Судя по всему, они опускались аккурат в лесной массив, ничего похожего на города или жилые постройки не наблюдалось.

– Сейчас мы себе изгадим всю обшивку о деревья, – заметил Фарот. – Тротил, тебе помочь с управлением?

– Пока не надо, – он все-таки умудрялся совершать кое-какие маневры с «Летателем», надеясь дотянуть до какой-нибудь поляны.

Неожиданно в ровном темно-зеленом лесном ковре показалась здоровенная округлая прореха с редкими деревцами.

– О-па, о-па, о-па! – обрадовался Фарот. – Давай-ка туда, давай!

– Я даю, как могу, так и даю. Вот теперь помогай мне.

– Ага, – Фарот пересел на кресло в противоположном конце пульта.

– Поступим следующим образом: совершим разворот через левый борт, во время разворота, корабль начнет описывать дугу, за счет чего нас вынесет прямо к поляне, и тогда мы его посадим.

– Думаешь, нам хватит высоты для разворота?

– Если начнем его делать прямо сейчас, то хватит.

– Пожалуй, стоит пристегнуться, – пробормотал Преал.

– И взять тошнотные пакеты, – добавил Уга.

Тем временем Фарот с Тротилом слаженно, как на музыкальном инструменте, набирали на клавиатуре пульта необходимые для разворота комбинации. Корабль грузно, нехотя начал разворачиваться через левый борт и его благополучно понесло к поляне.

– Садимся! – скомандовал Тротил, и они с Фаротом одновременно потянули на себя рычаги полного снижения скорости.

Корабль затрясло, цепляясь за верхушки деревьев, он стал заваливаться на бок. При помощи сноровки и резких выражений Фароту с Тротилом удалось его выровнять. Сминая редкие деревца, «Летатель» совершил на поляне крайне некрасивую посадку.

– Уф, – сказал Фарот. – А тут, похоже, лето.

– Сейчас возьму пробы воздуха и грунта, – сказал Тротил. – Посмотрим, что к чему.

Пока «Летатель» анализировал природу Рибиса, друзья в нетерпении рассматривали темно-зеленые кроны деревьев, гладкие коричневые ветки с длинными узкими листьями. И ни намека на съедобные плоды… На пульте замигал сигнал, сообщавший о том, что анализы готовы, и на малом экране появились результаты.

– Ну, что тут у нас, – Тротил пододвинулся вплотную к экрану. – Так, так, так… очень хорошо, никакой враждебности в среде не наблюдается, с атмосферой все в порядке, можно выходить.

– Вот как поступим, – Фарот поднялся из кресла, – мы с Тротилом и Угой пойдем на разведку, а Преал останется охранять корабль.

– Я один не останусь!

– Пускай и Уга остается, – Тротил проверил крепления комбинезона. – Мы что, вдвоем не справимся?

– Уга хорошо в растительности разбирается, может отличить съедобное от ядовитого, он нам пригодится.

– Повторяю: я один тут не останусь! – встал в позу Преал. – Принесете всё сюда и Уга здесь будет отличать съедобное от ядовитого!

– Ладно, – решил не спорить Тротил, – как только мы выйдем, задрайте все шлюзы и не высовывайтесь.

– И никому не открывайте, – донесся голос Фарота из-под пульта. Стоя на коленях, он пытался что-то достать оттуда. Наконец извлек пару больших матерчатых мешков с кожаными ручками. – Вот, для добычи сгодится, держи один.

Поделив мешки, они вышли из кабины управления, спустились вниз и открыли входной шлюз. В лица ударил упругий душистый ветер, лучи небольшого бледно-желтого светила прошивали насквозь древесные кроны, из чащи доносились редкие, по всей видимости, птичьи вскрики. Тротил посмотрел на маленький плоский навигатор, крепившийся на запястье гибким металлическим браслетом. Благодаря навигатору, он мог с точностью определить местонахождение корабля, так же в аппарате имелось немаловажное дополнение – детектор перемещений с довольно приличным радиусом, то есть неожиданно столкнуться лоб в лоб с каким-то местным жителем или зверем не грозило, навигатор предупредит о встрече заранее. Друзья углубились в чащу, озираясь по сторонам. Под ногами пружинил толстый слой опавшей листвы и хвои, кое-где торчали пучки низкорослого кустарника с длинными иглами, из-под лиственного покрова высовывались толстые стебли с продолговатыми широкими листьями. Особым разнообразием природа не отличалась.

– Ты знаешь, – произнес Фарот, мрачно поглядывая по сторонам, – сдается мне, походим, побродим мы по этой безжизненной чащобе и вернемся ни с чем к «Летателю».

– Нам нельзя возвращаться ни с чем, – Тротил взглянул на запястье, – у нас на корабле дети голодные плачут, их кормить надо.

– У меня у самого от голода голова кругом идет, пить еще хочу самым страшным образом. Чего показывает навигатор? Где-нибудь кто-нибудь движется?

– Пока нет.

– Тихо… – Фарот остановился и замер, прислушиваясь. – Слышишь?

– Что?

– Вот сейчас, послушай.

В прозрачной лесной тиши раздался далекий крик.

– Животное? Человек?

– Не знаю, навигатор не опознает и не отображает никаких движений. – Пробежимся, глянем?

Фарот кивнул, они свернули вправо и заторопились на звук. Крик время от времени повторялся.

– Похоже, все-таки человек, – отдувался Фарот, бег в комбинезоне, тяжелой обуви, с головой, кружащейся от голода, был штукой малоприятной. – Не женский ли голос?

– Не пойму, может и детский. Странно, что навигатор ничего не показывает, неужели вышел из строя?

Внезапно крик раздался совсем близко, друзья выскочили на крошечную полянку и увидели здоровенное оранжевое чудовище, лохматое, с торчащими в стороны волосатыми ушами и вызывающе клыкастой пастью. Чудовище сидело, прислонившись спиной к дереву, и вопило, покачиваясь из стороны в сторону. Заметив Фарота с Тротилом, монстр замолчал и его налитые кровью глаза уставились на пришельцев с почти человеческим изумлением.

– Предлагаю бежать обратно, – предложил Тротил.

– А я предлагаю наладить контакт, – возразил измученный голодом Фарот, – к тому же он вполне может оказаться съедобным.

Признаков агрессии чудовище не выказывало, оно молча и вполне разумно осматривало неожиданных гостей.

– Похоже, он вывихнул лапу, – заметил Тротил.

И правда, левая лапа или нога, покрытая густой оранжевой шерстью, была повернута под странным углом.

– Наверное, от боли кричал. Ты хотел контакт налаживать? Давай, начинай.

Фарот откашлялся, поднял руки, так, чтобы монстр видел пустые ладони, и произнес короткую приветственную речь. Монстр тоже поднял когтистые лапы, помахал ими и что-то промычал невнятное, затем закатил глаза и принялся стонать, всем своим видом демонстрируя страдания.

– Точно, лапу вывихнул. Тротил, ты же врач, помоги ему, вправь конечность.

– Я не по животной части.

– Большая разница – вправить ногу или вправить лапу?

– Я к нему не подойду, даже если мне за это заплатят.

– Да ладно тебе, он не злобный, вот, смотри.

Дружелюбно улыбаясь и демонстрируя ладони, Фарот подошел к монстру и присел перед ним на корточки.

– Скажи, ты разумная форма жизни? Намекни как-нибудь на свой интеллект. Если у тебя нет интеллекта, мы тебя съедим. Мы очень, очень голодны, понимаешь? Нам нужна еда.

Фарот жестами показывал, как сильно им нужна еда, а монстр внимательно на него смотрел. Потом моргнул пару раз, обхватил больную лапу и снова застонал.

– Вправь ему лапу и пошли обратно на корабль, – Фарот поднялся и отошел к Тротилу, ему показалось, что начало вечереть и холодать, – кто знает, вдруг тут резко наступает ночь.

– Почему я должен это делать?

– Потому что зверь страдает, я не могу смотреть на страдания животного мира планеты Рибис.

– Вот сам и вправляй.

Во время диалога зверь внимательно смотрел на них, казалось, он прислушивается к разговору. Затем он неожиданно протянул к пришельцам обе передние лапы и жалобно загудел.

– Иди, иди, – подбодрил Фарот, – он просит.

Немного поколебавшись, Тротил стал медленно подходить к страдающему животному миру планеты Рибис.

– Надо, чтобы он лег, – неуверенно произнес он, – помоги его положить.

Монстр не стал сопротивляться, он покорно подчинился пришельцам и вытянулся на листьях. Судя по его сложению, он вполне мог оказаться прямоходящим.

– Как бы он меня не тяпнул, – Тротил ощупал больную лапу, приноравливаясь. – Подстрахуй меня как-нибудь, а?

– Каким образом?

– Ну, не знаю, челюсть ему придержи, что ли.

– Я ему лучше за ухом почешу, чтоб расслабился. Хоро-о-оший зверик, хор-роший, зверик будет лежать смирно и не станет тяпать Тротила, да, зверик? Тротил, вот я не пойму, это мы такие добрые или мы такие глупые? Ну, неужели нам нечем больше заняться?

– Это была твоя идея.

Отыскав проблему и еще раз тщательно осмотрев ногу, он одним резким движением вправил сустав. Зверь взвыл, подпрыгивая вверх, а Фарот с Тротилом благоразумно отбежали подальше в сторону. Благодарностей не последовало, огромными прыжками исцеленный помчался в чащу.

– Идемте, доктор, к кораблю, – вздохнул Фарот. – Мы хотя бы сделали добрый поступок, по теории Преала нам теперь должно отсыпаться за это много-много счастья.

Благодаря навигатору, к «Летателю» вернулись без труда.

– Давай взлетим, сделаем что-нибудь невозможное, какой-нибудь сумасшедший разворот и поищем жилую территорию.

– Теперь я уже способен на любые сумасшедшие развороты, – кивнул Тротил.

Подойдя к кораблю, они увидели в центральном обзорном иллюминаторе лица Уги и Преала. Фарот помахал им, жестом показывая, что надо открыть входные шлюзы, снаружи они не открывались в целях безопасности пилотов и корабля.

– У нас хоть сколько-нибудь питьевой воды есть?

– Очень немного.

– Надо выпить по глотку, силы совсем на исходе. Да что они там, заснули, что ли! – Фарот принялся колотить кулаком по крышке шлюза.

Никакого ответа не последовало, они вернулись к корабельному носу и принялись кидать в обзорный иллюминатор комья земли.

– К-хе, к-хе, – разнеслось над поляной покашливание Преала, он умудрился включить устройство внешней связи, – друзья мои, когда вы ушли, мы задраили шлюзы так, как вы говорили… а теперь…

– Что теперь?! – взревел Фарот.

– Теперь мы не можем их… это… раздраить.

– Тротил, теперь ты понимаешь, что вдвоем нам было бы гораздо проще и легче? С тобой мы давно бы уже добились головокружительных успехов в жизни. Там три кнопки! Всего три кнопки, убогие вы наши! Нажмите их в обратном порядке!

– Тут много кнопок…

Фарот выковорил из-под ног ком земли покрупнее, и в сердцах влепил его в иллюминатор.

Глава 7

Вдруг раздался треск, Фарот с Тротилом обернулись. Из леса выходило четверо громадных рыжих монстров, двое из них что-то тащили. И тут же из устройства внешней связи корабля раздался душераздирающий крик Преала. Этого неожиданного крика Фарот с Тротилом испугались гораздо больше, чем монстров, да и сами монстры не остались равнодушны – они швырнули свою ношу на землю и в ужасе бросились обратно в чащу.

– Спасай-те-е-есь! Спа-а-аса-а-айтесь! – надрывался Преал так, что с деревьев сыпалась листва.

Держась за сердце, Фарот нагнулся, взял очередной ком земли, развороченной кораблем при посадке, прицелился, как следует и запустил в иллюминатор прямиком туда, где метался перепуганный образ Преала. Крик оборвался. Убедившись, что монстры не собираются возвращаться, Тротил с Фаротом пошли посмотреть, чего ж такого они не донесли. Это оказалась туша крупного парнокопытного животного с блестящей гладкой шерстью и короткими кручеными рогами. Туша была выпотрошена и набита травами и мелкими плодами.

– Сдается мне, они нам еду тащили, – Фарот присел на корточки, разглядывая тушу. – Стало быть, поняли, чего мы хотели, поблагодарили они нас.

– Может быть и так, а может быть и по-другому, к примеру, это были совершенно посторонние звери и они несли себе покушать, но бросили тушу, перепуганные криком Преала. Сейчас они придут в себя и вернутся.

– Тоже вариант, – кивнул Фарот. – Берем и уходим?

Тротил кивнул, он взял тушу за задние ноги, Фарот за передние и поволокли добычу к кораблю.

– Раздраить вход! – гаркнули они хором, и крышки шлюзов сразу поднялись, видать, после пережитого стресса у Преала с Угой открылись новые способности и они сумели разобраться в трех кнопках.

Наконец-то попав внутрь корабля, Тротил поспешно, вручную опустил крышку шлюза, и они поволокли тушу наверх, в кухонный отсек.

– Погоди, – остановился Тротил, – я хочу взять пробы на анализ, вдруг для нас это мясо окажется несъедобным.

– Это долго? – Фарот поднял на него мутный от голода взгляд.

– Пара минут. Помоги поднять тушу в лабораторию.

Анализационный сектор «Летателя» Тротил предпочитал называть «лабораторией», хотя до лаборатории этому отсеку было очень далеко. Из родного корабельного оборудования имелись лишь простейшие анализаторы атмосферы и грунта, остальная аппаратура являлась личной собственностью Тротила. Хоть и основательно устаревшая, она, тем не менее, исправно работала, не подводила. Тушу бросили на пол, Фарот сел рядом, не сводя с будущей еды лихорадочно блестящих глаз. Тротил взял образец ткани, крови и уселся в единственное кресло у приборов. Вскоре в лабораторию ворвались Уга с Преалом.

– Вы живы?! Живы?! – завопил Преал. – Как мы испугались! Такие чудовища…

– Уйдите прочь, – только и мог произнести уставший и смертельно голодный Фарот.

– О, вы все-таки принесли еду? – Уга с интересом уставился на тушу.

– И мы станем есть это несчастное животное?! – воскликнул Преал.

– Если оно окажется съедобным, – ответил Фарот. – Если нет, то съедим другое несчастное животное – тебя, Преал. Тротил, что там с анализами?

– Еще минутку. Дай-ка плод и траву.

Результа исследования ожидали в молчании, сил на разговоры не осталось. Сидели на полу, прислонившись к стенкам отсека, и сверлили взглядами спину Тротила. Казалось, прошла вечность, прежде чем он сообщал добрую весть: все съедобно. Тушу немедленно подхватили и поволокли в пищевой блок. Готовили все вместе, желая как можно скорее приблизить момент трапезы. Тротил занимался разделкой туши и жаркой мяса, Уга чистил плоды, оказавшиеся овощами, Преал мыл траву – ее решили потушить. Не допускалось даже мысли терять хоть что-то из потенциально съедобных компонентов.

Овощи сварили, мясо пожарили, вывалили в глубокую тарелку зеленую травяную кашу и стали есть, не отходя от панели приготовления, хватая руками обжигающе-горячие куски. Как только появились первые признаки сытости, Тротил завершил трапезу и вытолкал остальных из отсека, опасаясь, что народ натрескается до заворота кишок.

– Сделаем небольшую паузу, потом продолжим, – уговаривал он не понявших и не оценивших его поступка друзей, – потом мне спасибо скажете. Обожретесь ведь до обморока! Идемте в кабину управления, надо улетать отсюда. Монстры, Преал, помнишь о монстрах? Фарот, помнишь о грузе альдебаранцев? Нам его еще на Скиф надо было отвезти?

Напоминание о монстрах и грузе привело в чувства, друзья покорно поплелись к трапу, ведущему в кабину управления. Усевшись за пульт, Фарот с Тротилом окинули взглядами поляну, нигде не виднелось никого рыжего, пусто и тихо, лишь ветер едва-едва покачивал остролистные кроны.

– Мы летим или природой любуемся? – поинтересовался Уга.

– Летим.

Тротил принялся включать корабельные системы, время от времени отдавая команды Фароту проделать ту или иную операцию. Корабль вздрогнул, будто проснулся, пошла ощутимая вибрация, стали взлетать.

– Хорошо, что все так обошлось, – Тротил отжал рычаги скорости, и корабль пошел набирать высоту. – Прямо чудесно обошлось, теперь вырулим на трассу – и к Скифу. Может, альдебаранцы ничего и не заметят.

– А мне уже все равно, заметят они или нет, – довольно, сыто усмехнулся Фарот. – Тротил, когда нам можно продолжать есть?

– На орбиту выйдем и продолжим.

– Пойду, посплю, – глаза Преала неумолимо слипались. – Я никому не нужен?

– Нет, ты никому не нужен. Уга, ты тоже можешь идти.

– Спасибо, – широко зевнул Уга, и они покинули кабину управления.

В отличие от них Фарот ощущал себя сильным и бодрым, хотелось размышлять и действовать, но, к сожалению, делать было особо нечего, Тротил в одиночку управлял кораблем.

– Тротил, что может быть в этих фруктах, а?

– Ты тоже об этом думаешь?

– Постоянно, скоро мозг вывихну.

– А меня ни столько интересует содержимое этих ящиков, сколько то, почему альдебаранцы сами их не повезли? Ты бы вверил свой ценный груз первым встречным бродягам? Вот именно. И я бы не стал. Почему, почему они не повезли его сами?

Фарот смотрел на мигание огней пульта управления и вдруг почувствовал, как спина начинает покрываться холодными мурашами под эластичной тканью комбинезона.

– Тротил, – медленно произнес он, – нам же пересекать границу созвездий придется, так ведь?

Тротил кивнул.

– Значит, досмотр пограничного контроля неизбежен, наш груз подвергнется досмотру, понимаешь? Если мы пройдем без проблем, хорошо, а если у нас возникнут проблемы, то они станут нашими, а не альдебаранскими. Понимаешь? На-ши-ми. Мы никому не объясним и не докажем, что груз чужой. Раз на нашем корабле, значит, наш. Никто не поверит в эту историю любви с первого взгляда с какими-то полукровками в ресторане на Гармаше.

– И что ты предлагаешь? – Тротил полез, было, в карман за очередной трубочкой, но вспомнил, что все еще в комбинезоне, а в нем не имелось нагрудных карманов.

– Давай раскурочим хотя бы один ящик и поковыряемся во фруктах, выломаем дно, посмотрим, что под ним.

– Думаю, криогенное оборудование.

– Так, может, что-нибудь засунули именно в оборудование?

– Ну, я даже не знаю…

– На границе поздно будет метаться. Если найдем что-нибудь, о чем нас не посчитали нужным предупредить, сбросим весь груз в космос, сменим курс и затеряемся в просторах.

Тротил глубоко задумался.

– А может быть, дело в самих фруктах? – предположил он. – Может, они какие-нибудь безумно редкие, запрещенные к вывозу?

– Не мешает показать их Уге.

– Считаешь, он так превосходно разбирается во фруктах с разнообразных планет?

– У него же есть эти самые, способности различные, так пусть напряжется, откроет четвертый глаз, пятое ухо – уж не знаю, как он это делает, но пускай выяснит, что к чему.

– Точно, как же мне это самому в голову не пришло. Давай, буди его, а я пойду в трюм.

И хотя Тротил предпочитал не оставлять приборы без присмотра даже когда они выставлены в автоматический режим полета, он первым покинул кабину управления.

Открыв вход в грузовой отсек, Тротил включил свет и обвел взглядом серебристые штабеля. Из коридора донесся шум, возня и появился Фарот со всклокоченным сонным Угой, следом плелся безостановочно зевающий Преал.

– Давай, Уга, – Тротил посторонился, пропуская его в отсек, – напрягись, посмотри, что там внутри.

Уга кивнул, подавил зевок, уставился на ящики и его зеленые глаза начали светлеть, наливаясь изнутри сиянием. Преал даже зевать перестал, зачарованный столь необычным зрелищем. В данный момент Угу даже можно было назвать красивым… Но вскоре глаза погасли и снова стали ничем не примечательного болотного оттенка.

– Ну? – затаил дыхание Фарот. – Что там?

– Не знаю, – развел руками Уга, – ничего не вижу из-за светоотражающей пленки, сквозь нее никакие лучи не проникают, даже мои мозговые.

От постигшего разочарования Фарот почти не расстроился. Он стоял, смотрел на ящики и представлял Угу с лучами, бьющими из мозга…