Текст книги "Неугомонный эльф"

– Извини. Я не хотела…

– Ничего.

Бывший наемник встал, прислушиваясь к звукам. Карадор ушел наверх уже несколько минут назад. За это время могло случиться все что угодно. Нет, в башне было тихо, но отсутствие громких и резких звуков пугало еще больше. Значит, неведомый враг мог напасть из засады и с одного удара… А что там за скрип и шорохи?

Сжав кулаки, драур выскочил из кухни, распугав лошадей, в два прыжка добрался до лестницы, взлетел по ступеням, не касаясь перил, на второй этаж…

Тут пыли было меньше, но все равно следы Карадора отпечатывались достаточно четко. Фрозинтар шлепнулся на четвереньки, втягивая воздух. Смесь свежих и застарелых запахов ударила в нос. Пыль, камень, старое трухлявое дерево, шерсть, Карадор…

Громкий звук, как от падения чего-то большого, все-таки прозвучал, заставив бывшего наемника взвиться в воздух и на полной скорости рвануть в ту сторону. Грохот доносился с третьего этажа. По ушам ударила целая какофония звуков. Взбегая по шаткой лестнице, драур успел отметить, что на шум боя это непохоже.

И оказался прав. Ворвавшись на третий этаж и сунувшись в одну из распахнутых дверей, бывший наемник наткнулся на взгляд целого и невредимого – если не считать порванного рукава куртки и пыли в волосах – Карадора.

– Хорошо, что ты пришел, – как ни в чем не бывало промолвил эльф. – А я тебя хотел звать. Помоги мне его поднять! Там наверняка что-то есть.

Он возился, пытаясь как-то сладить с массивным сундуком, на который рухнул книжный стеллаж. По счастью, эльф успел отскочить, и его не придавило обломками дерева.

– Они в самом деле ушли, забрав все, что только можно, – бормотал Карадор. – Я тут по комнатам прошелся – ничегошеньки нету! В смысле ничего интересного и…

– Ценного? – подсказал Фрозинтар, одной рукой приподнимая стеллаж.

– Ты на что намекаешь? Что я, вор какой-нибудь? Мне просто любопытно. Ты представь – заброшенный замок! Такое приключение! Ого! Что это там?

Драур обернулся и от неожиданности едва не уронил стеллаж назад. В стене обнаружилась дверь. Судя по всему, раньше именно стеллаж закрывал ее от посторонних глаз. Рухнув, тот открыл ее для всеобщего обозрения.

– Вот это да! – всплеснул руками Карадор, перешагивая через обломки. – Таинственная дверь в заброшенном замке! Кру-уто! – Он бережно ощупал темное от времени дерево, покрытое затейливой резьбой. Судя по старым пятнам, когда-то на нем поверх узоров были нарисованы какие-то знаки. – Да брось ты эти деревяшки и помоги мне ее открыть!

Фрозинтар отодвинул обломки стеллажа в сторону и шагнул вперед. Чуткими его пальцы назвать было нельзя – осязание, как и многие другие телесные радости, были пока недоступны, но старый запах никуда не делся.

– Кровь.

– Что?

– Это следы крови. Я не могу определить, чья это кровь – жертвенного животного или разумного существа, но одно ясно: просто так никто пачкать такой жидкостью дверь не станет. Тем более дверь, которая прежде была скрыта от посторонних взоров.

– Ух ты! – Карадор разве что не приплясывал на месте от неожиданности. – Тайна заброшенного замка! Мы должны раскрыть эту загадку!

– А больше ты ничего не хочешь?

– А чем еще заниматься? – вопросом на вопрос ответил эльф. – Дождь пока не перестал, в дорогу пуститься мы не можем… Так и сидеть сложа руки?

– Дела найдутся. Расседлать наконец скакунов, задать им овса, обсушиться у огня, отдохнуть перед дорогой.

– Не будь занудой, Фрося! – решительно отмахнулся Карадор. – Я поехал на поиски приключений! И теперь должен пройти мимо первого же? Тем более что…

Ни эльф не успел закончить фразу, ни бывший наемник придумать достойный ответ. Все это время Карадор шарил руками по двери, и, найдя дверную ручку, не раздумывая дернул ее на себя.

– Не заперто! – взвизгнул искатель приключений и рванул вперед с такой скоростью, что только реакция помогла драуру поймать воротник его куртки.

Навстречу из темного нутра лишенного окон склепа пахнуло затхлым холодным воздухом. Более чуткий драур успел порадоваться тому, что ухватил своего спутника за шиворот и не дал переступить порога. Ладонь свободной руки взметнулась вверх – над пальцами заплясал, хлопая призрачными крылышками, огненный мотылек. Он бестрепетно устремился вперед, освещая довольно просторное помещение и нечто вроде каменного ложа в его глубине, но никто не успел рассмотреть его.

В следующий миг внизу, на первом этаже, что-то произошло.

Пространство вокруг вздрогнуло, словно что-то толкнуло его изнутри. Послышался странный звук, но его почти сразу заглушил испуганный возглас.

Седона! Девушка была одна и…

Не додумав этой мысли, Фрозинтар со всех ног рванулся на первый этаж, волоча за шиворот цепляющегося за все руками и ногами Карадора. Через три ступеньки скатились вниз по лестнице и…

Кулаки разжались сами собой, и что-то недовольно вякнувший эльф рухнул на четвереньки. Не обращая на него внимания, бывший наемник во все глаза смотрел на неизвестно откуда взявшийся посреди холла столб света.

– Это невозможно, – прошептал он. – Без контура это…

Это было реальностью.

– Ух ты! – воскликнул поднявший голову Карадор. – А чего это? Потрогать можно?

– Назад, – скрипнул зубами драур. – Все назад! Это…

Это был Портал. И сомнения в том, что он не может существовать без контура, отпали сами собой, когда в столбе света показалась хрупкая фигурка. Несколько секунд она висела в воздухе, а потом Портал схлопнулся с тихим звоном, и юноша легко приземлился на ноги.

– Круто! – восхитился Карадор, вскакивая на ноги. – А давай еще, а?

– Т-ты… – прорычал Фрозинтар, сжимая кулаки и надвигаясь на пришельца. – Ты что тут делаешь?

– Вы не удосужились предупредить меня о том, что уезжаете. – Льор – а это был он – отступил на шаг и поклонился: – И я счел своим правом последовать за вами, учитель.

– Нет! – прорычал драур, борясь с желанием сдавить эту тонкую шею руками. – Нет, и еще раз нет! Ты мне не ученик! У меня нет учеников!

– Но вас просил об этом мастер Эльфин Невозможный, – пожал плечами юноша.

– Вот пусть сам тебя и учит!

– Ему нечему меня учить. А вот вы обладаете необходимыми знаниями, для того чтобы научить меня строить Порталы.

– Еще чего! – фыркнул Фрозинтар. – Дурака учить – только портить. Это было что угодно, только не Портал. Тяп-ляп, кое-как, без контура, без привязок к местности, без…

– Контур был, – как ни в чем не бывало возразил Льор. – В замке. Я начертил его на полу одной из комнат. А привязка… Я настроился на вас, учитель.

– Идиотизм, – опять фыркнул драур, но голос его все-таки дрогнул. Мальчишка сумел телепортироваться, используя нестационарные ориентиры! В прежние времена адепты Ордена Бора-Земли умели такое, но за прошедшие века знания оказались погребены под грудой новых открытий. А как известно, новое – это хорошо забытое старое.

– Здорово! – Карадор не умел долго молчать и вылез вперед. – А ты еще так можешь?

– Наверное. – Льор сделал шаг, озираясь по сторонам. – Только мне нужно настроиться на кого-то или что-то.

– Вот и настраивайся убираться отсюда, – проворчал драур.

– Почему? – тут же встрепенулся Карадор. – На улице дождь и ветер. Он не может…

– Дождь уже стихает. – Фрозинтар кивнул на распахнутые двери. – Тем более что обратный переход произвести намного проще, если есть контур…

– Контура больше нет, – пожал плечами Льор. – Я сделал его одноразовым, чтобы больше никто не мог прийти сюда по моим следам. Ваш побег произвел настоящий скандал, милорд.

– Надо думать, – хихикнул Карадор. – Леди Мидарель небось хотела сесть тебе на хвост?

– И она еще может это сделать, – буркнул драур, – если некому было разрушить контур после того, как им воспользовались.

– Я сделал его одноразовым! – заспорил Льор.

– Одноразовым – может быть. Но что ты скажешь о следах? Если следы целы, по ним можно создать новый телепорт. Только на сей раз он будет привязан к точке выхода, а не к ориентиру.

Юный эльф сник – казалось, даже кончики ушей у него опустились.

– Но я же не знал, – пролепетал он. – И что, неужели ничего нельзя сделать?

– Сейчас – уже нет. Разве что надеяться, что со следами будут разбираться достаточно долго, и за это время мы успеем отсюда убраться.

– А может, можно как-то воздействовать на точку входа отсюда?

Фрозинтар резко остановился, словно налетел на стену.

– Н-ну, – неуверенно промолвил он, – кое-что действительно можно сделать. Ты какой схемой пользовался?

– Вот. – Льор отыскал какую-то палочку и стал чертить на полу символы.

Карадор покачал головой, глядя на драура, внимательно наблюдавшего за действиями юноши, и тронул за локоть Седону. Девушка все это время стояла в дверях, кутаясь в куртку бывшего наемника.

– Пошли, – кивнул эльф. – Это надолго. Пока они будут болтать, давай перекусим. Уже почти полдень, а я даже не завтракал.

– Ну что?

Танир выпрямился и одним прыжком оказался в седле. Его тонкие губы изогнулись в хищной улыбке:

– Она здесь была. Совсем недавно. Мы ее нагоняем!

Цыря и два его напарника понимающе переглянулись. Уже несколько дней они шли по следу предавшей их бывшей «охотницы». Осмелившись обокрасть товарищей, Тара поставила себя вне воровского закона. Из честной «охотницы» она превратилась в «крысу», которая подлежала уничтожению. Два оставшихся члена «стаи», Хилый и Спат, вполне разделяли его точку зрения.

Четыре всадника пустили коней легким галопом. Эльф скакал чуть впереди, привстав на стременах и вперив взгляд в лесную тропу. Он обязан был догнать девчонку, хотя бы потому, что у него не было другого пути. Эта нахалка осмелилась его обставить! Она каким-то образом ухитрилась осушить родник, забрав силу, которая должна была принадлежать ему. Не для того Танир обокрал императорскую библиотеку – и самого императора, если на то пошло! – чтобы сейчас махнуть на все рукой. Его собственные силы были слишком слабы. Он просто не мог позволить себе вернуться назад несолоно хлебавши.

Счастье, что имеющихся сил и знаний было достаточно, чтобы напасть на след. Все говорило о том, что цель близка. И, когда лес расступился, и всадники, выскочив на равнину, увидели впереди небольшой городок, он ни капли не усомнился в том, что они скоро найдут пропажу.

Радужный Архипелаг отнюдь не представлял собой единое целое – он состоял из нескольких Островов, границы которых охранялись с помощью магии. Видящие поддерживали целостность границ – тот, в чьих жилах не текла кровь эльфов, не мог переступить через невидимую преграду, обреченный вечно топтаться на месте или повернуть назад. Другое дело, что любой эльф или даже полукровка мог открыть для пришельцев Врата одним своим присутствием.

Не все Острова имели общие границы – расстояния между ними были различными, от нескольких сотен ярдов до нескольких сотен лиг. Эти пустые земли именовались Ничейными Землями, и некоторые их области были обитаемы. Там жили люди, лесные тролли, гоблины и светлые альфары, а также обитали странные твари, не встречающиеся больше нигде. И сейчас всадники подъезжали к одному такому поселению. Судя по архитектуре и планировке, жили тут в основном светлые альфары. Значит, найти полукровку-человека не составит труда.

Глава 4

Таре не спалось. И дело было вовсе не в том, что кровать была ей явно маловата и узка, а подушка так пахла травами, что хотелось выкинуть ее в окошко. Просто снизу доносился шум – там звенели голоса, слышалась музыка, смех, шаркали ноги в танце, стучали о столы кружки, трактирщик отдавал распоряжения.

– Нет-нет, – слышался его голос, – танцевать идите на улицу. Тут места мало! Давайте-давайте! Живее!

Хлопнули двери, топот ног, веселые голоса и музыка удалились из трактира, чтобы возобновиться как раз под окошком. Вместе с ними вынесли факелы, и ночь озарилась огнями. Пирушка на первом этаже продолжалась значительно тише, но для проснувшейся девушки и этого было достаточно. Она ворочалась на постели так и эдак. Видимо, трактирщик просто-напросто забыл о единственной постоялице, раз позволил гостям веселиться до упаду. У них что, народный праздник или тут такое творится каждую ночь?

Топот копыт вспугнул танцующих. Музыка смолкла, альфары брызнули врассыпную, но шума и криков не последовало. «Кто-то приехал!» – машинально отметила Тара и приподнялась на постели. Судя по тому, что она узнала накануне, приезжих в этих краях почти не бывает. В ней проснулось любопытство: кого еще могло занести в такую даль?

Хлопнула дверь. Чеканные шаги одинокого путника пересекли нижний зал. По мере того, как он шел к трактирной стойке, стихал и шум пирушки. Да и танцы не спешили возобновляться. Острый слух позволил Таре восстановить картину происходящего снаружи – ночной гость прибыл не один. У порога остались его спутники, и при виде их альфары либо оцепенели от страха, либо поспешили убраться восвояси. В трактир вошел один… нет, не человек. Слишком легкими и быстрыми были его шаги. Женщина или…

– Ч-что в-вам угодно, госп-подин? – слегка заикаясь, пролепетал трактирщик.

– Я ищу женщину, – прозвучал в ответ голос, от первых же звуков которого у Тары мурашки побежали по коже. Это был голос ее прежнего нанимателя, эльфа Танира. – Молодую женщину, полукровку-человека.

– А-а… э-э…

– Ни за что не поверю, что ты ее не видел, альфар! – В голосе эльфа послышались угрожающие нотки. – Я точно знаю, что она заезжала в этот городок. И просто не могла проехать мимо твоего заведения!

Что-то звякнуло. Тара похолодела – так может звенеть только монета, которую бросают на прилавок, а продажность трактирщиков всем известна.

– Значит, наверху? – Видимо, не в силах вымолвить ни слова, альфар указал направление жестом. – Хорошо…

Девушка вскочила плавным движением. Она не разделась полностью – только стянула куртку, сапоги и распустила пояс на штанах. Привести себя в порядок было делом нескольких секунд. Легкие эльфийские шаги возобновились.

– Э-э, господин, – снова подал голос трактирщик. – А деньги…

– Какие? – несколько наигранно удивился Танир. – Я оставляю тебе жизнь, ушастый. Этого достаточно.

Одевшись, как на пожар, Тара тем временем метнулась к окну. Инстинкт заставил ее сначала выглянуть в щель…

Проклятье! Внизу маячили три человека. Острое зрение нелюдя позволило девушке узнать Цырю, Хилого и Спата. Опасны все трое – даже Хилый, самый мелкий в «стае», если не считать мальчишки Рога, который умел отлично метать ножи. Спат, так тот вообще бывший наемник, профессиональный воин. У него единственного в «стае» была кольчуга, которую он носил легко, как льняную рубашку. Сейчас Хилый держал под прицелом арбалета стайку альфаров, в то время как его напарники зорко смотрели по сторонам. Причем Спат – вверх…

Тара отшатнулась, когда ей показалось, что их взгляды встретились. Видеть в темноте бывший наемник, конечно, не мог, но наверняка догадался о том, что закрытые ставни что-то скрывают.

Девушка развернулась к двери за миг до того, как в нее постучали:

– Э-э… госпожа…

Какая же она дура! Как смогла упустить момент? Это же голосок одной из элле! Тимпень, кажется, – вторая-то все больше молчала. Когда эльф успел прихватить заложницу? Наверное, сцапал в зале и нес под мышкой, как куклу или ребенка.

– Госпожа, к вам можно? Вы спите?

Подлец-эльф будет прикрываться карлицей – это несомненно. Что же ей делать? Отступать в окно? Но снаружи караулят члены ее «стаи». Разве только…

Взгляд метнулся к потолку. А миг спустя вверх прянуло и напряженное тело.

Не став ждать ответа, Танир ударил в дверь ногой, и та, не рассчитанная на подобное обращение, распахнулась, с силой ударившись о стену. Волоча оцепеневшую от неожиданности элле впереди, как мешок с требухой, эльф ворвался в комнату. И сразу посмотрел вверх.

Все-таки потолки на постоялом дворе альфаров были слишком низкими. Раскорячившаяся Тара поняла это, когда глаза их встретились. Не раздумывая «охотница» упала вниз.

Испуганно заверещала отброшенная в сторону малютка-элле, когда два противника, сцепившись, покатились по полу в рукопашной схватке. На стороне Тары были годы жизни на улице и драки без правил, когда главным становится желание выжить любой ценой. Но эльф был мужчиной, то есть почти в два раза сильнее. Прокатившись по комнате, он со второй или третьей попытки подмял-таки девушку под себя.

– Др-рянь, – прохрипел Танир, пытаясь усмирить отчаянно сопротивляющуюся противницу. – Т-ты… Как ты посмела…

– Пошел в…! – рявкнула Тара, пытаясь стряхнуть врага.

– Приглашаешь? – нехорошо усмехнулся эльф. – Прекрасный способ забрать у тебя то, что принадлежит мне!

Не понимая, что он на самом деле имеет в виду, девушка принялась отчаянно сопротивляться, но мужчина был сильнее. Прежде чем противница успела вцепиться ему ногтями в лицо, он перехватил оба ее запястья одной рукой, заводя за голову и спеша справиться с ее и своими штанами.

Тара сражалась изо всех сил, не тратя времени на вопли, слезы и эмоции, но отчаяние волной поднималось в ее душе – насильник был все-таки крепче и легко мог добиться своего. Никогда еще, даже живя на улице и в «стае», она не переживала подобного унижения – подчиненные Чекана сами предлагали ей сделать выбор, кто из парней составит ей компанию на ночь и никогда не добивались своего силой.

И это бы непременно произошло – все когда-то случается в первый раз, – но в ту самую минуту, когда выбившаяся из сил Тара готова была прекратить сопротивление, Цыря с парнями все испортил. Будь с ними Чекан, никто из бандитов с места бы не сдвинулся, но Чекана не было – сгинул где-то на территории Золотого Острова без следа. И Цыря, привлеченный шумом и воплями, доносившимися с верхних этажей, решил проверить, что там происходит.

Дверь была распахнута настежь, так что все было видно прекрасно.

– Опа! – ворвался в сознание Тары громкий голос. – А чего это тут…

– Пшел вон! – Танир, уже практически пристроившийся, вывернул шею, обжигая нахального человека гневным взглядом.

Но при этом он чуть-чуть ослабил хватку, и Тара не замедлила этим воспользоваться. Дотянувшись, она что было сил впилась зубами в кисть эльфа.

Зубы девушки, слегка заостренные, как у настоящей лисицы, до десен погрузились в руку Танира, проткнув кожу. Эльф завизжал тонким голосом, рванулся, пытаясь стряхнуть с себя «охотницу». Выпустив ее запястья, он одновременно размахнулся, чтобы от души врезать ей по скуле, но при этом отстранился, давая своей противнице немного простора для маневра.

Тара не замедлила этим воспользоваться. Разжав зубы, она подтянула колени к животу и со всей силы врезала эльфу пятками в причинное место.

Насильника смело прямо под ноги оцепеневшего Цыри. Отчаянный вопль потряс трактир.

Девушка тут же вскочила на ноги и, не тратя времени на то, чтобы схватить свою одежду, рыбкой сиганула в окно, распахивая ставни.

– Милорд! Милорд, мы его нашли!

Лорд Лоредар даже вздрогнул от неожиданности, расплескав на колени чашку травяного чая. По-хорошему, надо было отчитать ворвавшуюся без предупреждения Видящую, но, во-первых, он все-таки в гостях, а во-вторых… что она сказала?

– Нашли? В самом деле?

– Да! – Волшебница прислонилась к дверному косяку, тяжело переводя дух. – Мы внезапно зафиксировали на границе «слепого пятна» какой-то всплеск магической активности. Там сработал Портал.

– Ну и что? Подумаешь! Во многих замках были Порталы. И некоторые…

– Но этот Портал сработал отнюдь не в замке! Нам известны все Порталы – надо же было отслеживать перемещения, чинить их в случае поломки. В общем, это был не просто неучтенный Портал, но Портал буквально в чистом поле! Он возник там из ничего! То место в принципе было непригодно для строительства Порталов, если говорить откровенно. Поэтому мы заинтересовались, что же там могло произойти. Направили туда поисковый луч, и обнаружили вашего пропавшего драура. Он находился как раз в точке выхода Портала. То есть в эпицентре.

– Интересно. – Бывший советник поставил чашку на подлокотник кресла и встал, стараясь не обращать внимания на мокрое пятно на коленях. – Оказался в эпицентре – и выжил?

– Нас это тоже заинтересовало, когда мы стали изучать это явление, – кивнула Видящая. – Порталы обычно привязываются к какому-то месту. В данном случае ориентиром оказалось живое существо.

– Драур – не живое существо. Драур – это драур.

– Это все равно, – заспорила женщина, посторонившись и пропуская лорда за порог. – Обычно Порталы строят стационарными, а точка выхода этого была нацелена на объект, произвольно перемещающийся в пространстве. Короче говоря, имела место телепортация.

– А в чем разница? – невольно заинтересовался бывший советник. Как-никак, он, получивший домашнее образование, не знал некоторых вещей. Орден обладал нужной информацией, но вряд ли волшебницы согласятся поделиться ею с мужчиной.

– Порталы – это вроде дорог. Они проложены раз и навсегда. Входя в Портал, можно выйти только из другого Портала. Вы не можете оказаться в чистом поле, на дне реки или на вершине горной гряды. Исказить работу Портала практически невозможно, если только не разрушить конечную точку или не задать изначально неверные координаты. Порталы, кроме того, стационарны. То есть, если вам нужно куда-то срочно переместиться, вы либо спешите изо всех сил по обычному пути, либо отправляетесь к близлежащему Порталу. Телепортация обходится без всего этого.

– Не понял.

– Для совершения телепортации нужно всего лишь обладать нужными знаниями. Маг-телепортист может исчезнуть из любого места. Если ему надо куда-то переместиться, он просто колдует – и исчезает здесь, чтобы появиться где-то там. Он не спешит к Порталам, поскольку такой Портал ему под силу построить где угодно, на пустом месте. Это утраченное знание. Мы проводили исследования на эту тему и почти приблизились к разгадке. Дело здесь в Силе Земли!

– Да, но при чем тут мой драур?

– А притом, что он был ориентиром для мага-телепортиста! Нельзя перемещаться вслепую – нужно знать, куда ты хочешь попасть, иначе можно просто исчезнуть навсегда. Неизвестный маг явно хотел попасть туда, где уже находится ваш драур. Мы ясно увидели его, изучая это явление.

За разговором они незаметно дошли до подземелий башни, которые волшебницы приспособили для лабораторных занятий. Сила Земли тут была значительно больше, облегчая работу Видящих.

Лорда Лоредара встретила его дочь. Женщина улыбалась, но лицо ее было бледным, а на лбу сверкали капли пота. Видно было, что она очень устала и больше всего на свете хочет лечь спать, держась из последних сил. Две ее товарки выглядели ничуть не лучше, а третья вовсе лежала в кресле с закрытыми глазами. В связи с отсутствием медиумов, служивших источниками энергии, волшебницы полагались только на собственные силы, которые быстро истощались.

– Где он? – воскликнул бывший советник, переступив порог.

– Где-то на западе Аметистового Острова, – на миг прикрыв глаза, чтобы сосредоточиться, промолвила его дочь. – Движется прочь от границ «слепого пятна».

Бывший советник не мог сдержать улыбку. «Слепыми пятнами» Видящие называли области, по какой-то причине недоступные магическому сканированию. Рельеф местности, природные родники силы, даже крупные месторождения полезных ископаемых могли помешать поиску и словно закрыть от телепатов некоторые районы. Чтобы узнать, что происходит в таком «слепом пятне», нужно было отправиться туда – другого способа волшебницы не знали. Поместье-столица Аметистового Острова, например, находилась в таком «пятне» – из-за выстроенного на окраине Портала. Еще одно опасное для затаившегося в старой башне лорда Лоредара «слепое пятно» находилось в непосредственной близости от места его пребывания, буквально в четверти лиги. Сложность заключалась в том, что эти «пятна» не были постоянны – гроза, например, могла на несколько часов изменить магический фон, уменьшив или увеличив его размеры. Горные обвалы, исчезновения или появление новых родников тоже могли менять границы. Играло свою роль и расстояние, чем сильнее был маг-телепат, тем дальше мог он простирать нить магического поиска, и тем точнее определять наличие таких пятен. Орочьи горы, например, для волшебниц представляли собой одно большое «слепое пятно».

– Это же прекрасно! – промолвил лорд Лоредар, думая о своем.

– Да, – кивнула его дочь, прекрасно угадав мысли отца. – Но позвольте нам немного передохнуть. Я и мои сестры так устали. Мы совершенно вымотались.

– Сколько?

– Порядка двух суток, – подумав, произнесла волшебница.

Бывший советник заскрипел зубами. Целых два дня! Сорок восемь часов! Так много! Но ничего не поделаешь – у беглых Видящих не осталось медиумов, которых можно использовать как источники энергии. Где искать наделенных Даром мальчишек на обезлюдевшем много лет назад Острове, он не представлял. О том же, чтобы стать медиумом самому, не хотел и думать – это такой риск! Оставалось надеяться лишь на то, что за два дня драур не успеет нырнуть в следующее «слепое пятно».

Она бежала, не разбирая дороги, не переводя дыхания, не обращая внимания на отбитые и содранные в кровь босые пятки. Бежала, задыхаясь и выбиваясь из сил, грудью продираясь сквозь заросли и наобум перескакивая стволы валежника и камни. Один раз палец запнулся о камень, в другой раз ступня по щиколотку провалилась во что-то мягкое и влажное, откуда выдирать ее пришлось с противным чмоканьем. Потом был небольшой овражек, на дне которого стояло озерцо воды и куда она свалилась кубарем, основательно перепачкавшись и рассадив локоть. То и дело слышался треск рвущейся рубашки, когда она цеплялась за ветки.

Наконец усталые ноги подогнулись, и Тара рухнула на землю, содрогаясь всем телом и чувствуя боль в сбитых, содранных в кровь ногах. Будучи городской девчонкой, она совсем не умела ходить босиком, и сейчас во время панического бегства содрала кожу на ногах чуть ли не до мяса.

Вдобавок ее бил озноб, многочисленные ссадины покрывали тело, а обрывки рубашки постеснялся бы надеть даже последний нищий. Это уж не говоря о том, что она осталась без куртки, плаща, пояса и оружия. Все это, как и золотые «подковки», спрятанные среди вещей понадежнее, теперь осталось на постоялом дворе.

Тара была одна, беззащитная и одинокая. И совершенно не представляла, что делать.

Нет, конечно, можно вернуться назад или даже сделать большой крюк, обойдя городишко с другой стороны и забрать свои вещи. Но девушка, прекрасно знавшая все закоулки родного Альмрааля, не ориентировалась в лесу. Она, например, не могла бы сейчас сказать, бежала все время по прямой или делала повороты. Неизвестно также, как далеко она оказалась от городка и по какой дуге его надо обходить.

Несомненно было одно – эльф ее так просто в покое не оставит. Он непременно снарядит погоню и будет преследовать бывшую «охотницу», пока есть силы. А это значит, что рано или поздно ее обнаружат по следам. Нет, пока погоня еще далеко, но у них есть лошади, а это преимущество в скорости. И Перворожденный – отменный следопыт. Значит, рассиживаться не стоило. Ее рано или поздно настигнут, но, если она будет сидеть на траве и жалеть себя, это случится очень скоро.

Тара привыкла бороться до конца. Поэтому она со стоном поднялась на содранные в кровь ноги и, закусив губу, чтобы не кричать, кое-как заковыляла через лес, стараясь оставить между собой и погоней как можно большее расстояние.

Ливень окончился во второй половине дня, но за те несколько часов, что он лил, земля настолько размокла и раскисла, что о немедленном возобновлении путешествия нечего было и думать. Ветер разогнал посветлевшие, освободившиеся от лишней влаги облака. Проглянуло солнце, стало теплее и веселее. Впрочем, это была единственная хорошая новость – как быстро выяснилось, от дождя взятый в дорогу хлеб размок, крупа разбухла и лезла из мешочка, соль растаяла. Ветчина с колбасой уцелели, но приправы превратились в кашицу, запахом которой пропиталось все вокруг.

– Ничего! – Карадор бодро откусил от целой палки колбасы. – Это так здорово – преодолевать трудности!

– Я бы попыталась сварить кашу, – предложила Седона. – Крупа-то цела.

– Отличненько, – кивнул эльф. – Вот и займись этим, пока все заняты.

Карадор и Седона посмотрели на драура и юношу, которые, расположившись в холле, увлеченно чертили что-то на полу. Палка скоро сломалась, и в качестве инструмента использовался кинжал. Как раз в этот момент Фрозинтар что-то решительно исправлял на чертеже Льора, злым шепотом выговаривая ему, что «только полный идиот может воспользоваться такой схемой». Ученик внимал ругани учителя как откровению Покровителей. Оба были так увлечены, что не заметили подошедшего зрителя.

– А вот это что за узорчик? – жуя колбасу, Карадор ткнул носком сапога в рисунок.

– Не мешай, – отмахнулся Фрозинтар и снова повернулся к Льору. – Вот здесь и здесь можно по касательной задеть перпендикулярные потоки. Твоя схема «цепляет» их и перенаправляет энергию в другую сторону. Знаешь, чем это может грозить?

– Искажением коридора? – предположил юноша.

– Замыканием его в петлю. Видишь, я рисую векторы движения потоков. Вот, вот и вот! Что получаем в результате? Ну?

Некоторое время постояв над собеседниками, Карадор вздохнул и отошел.

Взгляд его упал на лестницу. Мелькнула мысль о том, что на третьем этаже осталась странная комната. Конечно, не было времени ее как следует рассмотреть – магический огонек успел озарить лишь половину помещения, – но почему-то была твердая уверенность, что внутри что-то есть. Или даже кто-то…

Крикнув Седоне: «Я наверх!» Карадор стал подниматься по ступеням.

По пути заглянув в некоторые комнаты, он еще больше уверился в мысли, что обитатели этой башни ушли, забрав практически все. Они не удирали в страшной спешке, хватая первое, что попадется под руку, а собирались долго и тщательно, вывозя чуть ли не всю мебель, не говоря уже о ценностях. Более того – массивный камин в одной из больших комнат был сдвинут с места, обнажая темное нутро тайника.

– Загадка природы! – проворчал себе под нос Карадор.

Чутье подсказывало, что подобное событие не могло не найти отражения в летописях Острова. Если только сами обитатели этих мест не позаботились о том, чтобы сохранить свой переезд в тайне. А это могло случиться лишь в том случае, если они убрались за пределы Архипелага и здорово заплатили ближайшим соседям за молчание. Случилось это, судя по всему, еще в те годы, когда Карадор был совсем маленьким. Может быть, даже была еще жива его мама. Или это вовсе произошло до его рождения – к сожалению, не осталось никаких улик, указывающих на точное время. Может быть, ответ скрыт на третьем этаже?

Жуя по дороге палку колбасы, эльф добрался до той самой комнаты, откуда его некоторое время назад вытащили за шкирку, и возобновил исследования. Здесь в единственном месте сохранилась какая-то мебель, да и то потому, что стеллажом и сундуком подпирали дверь, ведущую в соседнее помещение.