Текст книги "Тень Энвижен"

– Это случилось много лет назад, – мягко возразила Ольга и ласково пригладила пушистые волосы племянницы, – тех людей уже нет в живых. И что могут изменить подробности? Однако тебе не следует говорить об этом с мамой – Лариса тяжело пережила гибель твоего брата, и не нужно ворошить старую боль. Делай вид, что я тебе ничего не говорила, обещаешь?

– Ладно, – угрюмо буркнула Сандра и отвернулась.

– Так что ты решила насчет колледжа MSN? Кстати, Родди на днях звонил моему мужу, Дерек говорит, что мальчик в восторге от жизни в Мельбурне.

– Тетя Оля, я ведь не Родерик Нортон, которому Сильвия купила апартаменты в Сити в здании Фреш-Уотер – в Мельбурне мне негде жить, а чтобы снять квартиру, нужны деньги.

Ольга улыбнулась.

– О, это не проблема, в Мельбурне у нас есть недвижимость. Один из домов – в Ричмонде – мы обычно сдаем четырем студенткам из Азии, предпочитаю девушек, они аккуратней. Я поговорю со своим агентом – четвертой будешь ты. Район заселен в основном вьетнамцами и греками, на каждом шагу маленький магазин или аптека, до Сити поездом пять минут – очень удобно.

– Сколько я должна буду платить за эту твою квартиру?

– Тебя не должны волновать деньги, детка, мы родственники.

– Почему? Ричмонд дорогой район, а я не нищая – в биржевых ведомостях пишут, что акции Мэйджик Би приносят хорошие дивиденды.

Лицо Ольги выразило возмущение.

– Даже говорить об этом не хочу, – в сердцах произнесла она.

Глава четвертая. Сандра и Родерик

Черные и красные круги, обрамленные белыми точками, длинные линии, странный силуэт в нижнем углу – картина Лоуренса Пеннингтона шестидесяти лет, который принадлежит к племени Валлавару, Острохвостых Орлов. Чуть шевеля губами, Сандра внимательно читала описание:

«…Валлавару и его жена, оставив собственных птенцов беззащитными, искали яйца лесной куропатки Нганамары. Нганамара знала, что ее преследуют, и пыталась увести Орлов от гнезда, где спрятала яйца. Красные следы на картине принадлежат Нганамаре, черные – племенным Орлам».

Стоя перед полотном, Сандра внимательно вглядывалась в странный рисунок и в очередной раз поражалась своеобразию менталитета коренных жителей страны. Она помнила аборигена в национальной раскраске, в теплый сезон постоянно сидевшего в Сиднее на Сёкьюла-кэй – у причала, откуда катера возили на Парамату приезжих туристов. Он играл на диджериду и собирал деньги в стоявшую перед ним корзину. Сандра читала, что диджериду, национальный инструмент коренных австралийцев, изготовляется очень сложно – в молодой эвкалипт помещают особого червя, и он в течение многих лет прогрызает дерево вдоль ствола, а когда проест насквозь, то дерево срезают, очищают и окрашивают. Получается нечто вроде длинной толстой свирели. Настоящий диджериду стоит бешеных денег, но и хорошие подделки продаются по сто долларов. Аборигены завлекают туристов на рынках, наигрывая на красиво раскрашенных диджериду, но европейцы, купив инструмент, как правило, не могут научиться даже издавать какие-либо звуки и, в конце концов, просто вешают его на стену, как сувенир.

Послушав музыку мужчины в раскраске, Сандра обязательно кидала ему монетку – ей, как и всем жителям Австралии, известно было, что премьер-министр страны Кевин Родд перед всем миром принес аборигенам извинение за то, что в течение ста лет представители белой расы проводили политику изъятия детей из семей аборигенов и уничтожения национальной культуры. Кидая деньги в корзину, Сандра считала, что вносит свою лепту в это извинение. И, тем не менее, всерьез интересоваться искусством коренных жителей материка она начала интересоваться после одного смешного и крайне нелепого случая.

Это случилось в последний год ее обучения в колледже MSN. Они с однокурсницей решили зайти в супермаркет ДИЭФО, а там забежали в туалет. Пока делали свои дела, переговаривались из кабинок, и приятельница Сандры сказала:

«Нет, что ни говори, а мне та юбка в «Кристине» жутко не понравилась – какой-то аборигенский стиль».

Когда же девушки вышли из кабинок, то лицом к лицу столкнулись со стоявшей снаружи женщиной-аборигенкой, слышавшей их разговор, и полное коричневое лицо ее было искажено от ненависти.

«Вы не любите аборигенов, да?»

«Что вы, что вы!»

Испуганной Сандре и ее приятельнице не сразу удалось избавиться от разъяренной мегеры, которая никоим образом не напоминала представительницу угнетенной расы – одета была по последней моде, а одна ее сумка стоила не менее шестисот долларов. В тот же день они прочитали объявление об открытии в галерее Яна Поттера экспозиции работ аборигенов, и Сандра предложила приятельнице:

«Давай, сходим».

Та была еще под сильным впечатлением недавнего инцидента в туалете и в ужасе замахала руками.

«Иди одна, если хочешь, с меня аборигенов достаточно!»

Сандра пошла, а после этого стала посещать выставки постоянно. И теперь, осмотрев все полотна, она вернулась к картине «Много женщин» Гарри Тьютьна из племени Питьянтьятьяра.

«Углубления в песке – это девушки, усевшиеся в круг. Они занимаются милпатьюнами – без слов рассказывают друг другу о своей любви к мужчинам с помощью изображений, создаваемых ими руками на песке».

«Национальный менталитет, – думала Сандра, – или отличная от нашей философия жизни? Что так волнует в этих картинах?»

Ей не хотелось сразу уходить, она решила пройтись по залу современного искусства, и возле одного их полотен увидела Мэгги – та сидела на полу, что-то усердно зарисовывала в своем блокноте, и медные локоны ее прыгали от усердия. Сандра плюхнулась рядом и заглянула в блокнот, но ничего не поняла в штрихах и набросках.

– Привет, – громким шепотом сказала она.

Мэгги, не отрывая карандаша от бумаги, глянула через плечо и чмокнула Сандру в щеку.

– Привет. Подожди минутку, я сейчас закончу.

– Что это ты делаешь, Мэг?

– Изучаю эффекты линейной перспективы, – Мэгги переползла в другое место и, продолжая работать, пояснила сместившейся следом за ней Сандре: – Перспектива это система изображения объёмных тел на плоскости, учитывающая их пространственную структуру и удалённость отдельных их частей от наблюдателя. Ясно?

– Почти, – улыбнулась Сандра.

– Ну и ладно, я сегодня уже устала, ты сейчас куда?

– Никуда, ходила к аборигенам.

– Да, я вчера тоже заходила. Пойдем на ленч?

Перейдя Ярру свернули направо по набережной Саутбэнка, и немного потусовались в толпе, которую развлекал веселый мужчина, в костюме факира. Постояли у изображенной прямо на асфальте картины – ее старательно дописывал парень лет двадцати пяти. Рядом с ним стояла шапка-котелок для пожертвований, а надпись мелом на асфальте гласила:

«Внеси свою лепту и загадай желание. 50 центов – полжелания, 1 доллар – одно желание, 2 доллара – 3 желания, 5 долларов – счастливый уикенд, 50 долларов – этой дорогой попадешь в Краун Казино».

Сандра бросила в шапку доллар и со смехом сказала:

– Дорогу в Казино я итак знаю, хватит с меня одного желания – пообедать.

– Разделишь его со мной, – Мэгги потянула ее дальше, – не выкидывай деньги на ветер.

– Обожаю смотреть, как они рисуют на асфальте, неужели тебе не нравится? Мне кажется, среди них есть талантливые ребята.

Мэгги небрежно отмахнулась.

– Чушь! Я бы в жизни не стала мазать асфальт, зная, что завтра все будет смыто. Искусство должно быть вечным, а талант существует, пока его признают. Мы с ребятами хотим снять зал в Брайтоне и устроить выставку – заявить о себе миру. Приходи.

– Постараюсь. Много вас?

– Пять человек. Есть один парень, очень талантливый – Дэн Прэстон. Единственный недостаток – трахается с Лолой Вудсток, серенькой мышкой, и это сказывается на его способности видеть перспективу. Придется мне в ближайшее время выправить ситуацию.

Сандру всегда веселило умение Мэгги стыковать философско-творческое с вульгарно-обыденным.

– И как ты будешь выправлять ситуацию? – со смехом спросила она.

– Обычно – отобью его у Лолы, и все.

– А Родерик? Вдруг он от ревности заболеет и умрет, что скажет Сильвия?

Мэгги весело фыркнула и покрутила носом.

– Да пошла она, надоела уже! Нет, я понимаю разные там ее брачные планы и все такое – это бизнес. Но она ведь достала – каждый раз звонит маме и начинает свою песню: как поживают Мэгги и Родерик? Ну почему «Мэгги и Родерик»? Мы с ним что, семейная пара?

– Погоди, а я думала, вы с ним живете в здании Фреш-Уотер.

– Еще чего! Я взяла кредит и купила себе хорошенькую квартирку в Порт Мельбурн, теперь я сама по себе, он сам по себе, загляни ко мне как-нибудь. У тебя машины нет? Тогда на шестнадцатом трамвае до конца, как выйдешь – налево по набережной.

– Спасибо. А Сильвия знает?

– Естественно, адвокаты докладывают ей о моих финансовых делах. Пришлось сказать, что моей душе художника нужна студия для работы с видом на море – шум прибоя за окном и все такое. Родди меня поддержал, он в принципе нормальный, с ним можно иметь дело. Нет, но она стерва, да? Как можно насильно заставлять людей жить вместе? Ладно там, трахаться, но ведь жить вместе это тот же брак!

– Брось, кто тебя может заставить, если ты не хочешь?

– Э, не скажи! – Мэгги энергично дернула себя за рыжую кудряшку. – По завещанию Гримвэйда до двадцати одного года мои акции под опекой, Сильвия имеет право вообще не выделять денег на мои карманные расходы, а того, что дает мама, мои потребности художника не обеспечивает. Вот через семь месяцев, в марте, мне исполнится двадцать один, и тогда я плюну всем в лицо, а пока приходится терпеть.

– А Родди? Его все это устраивает?

– Родди еще тот тип! Сам рад до чертиков, что я не мешаю ему жить, а на людях ведет себя, как мой официальный бойфренд, тебе это как? Делает вид, что не хочет огорчать свою обожаемую мамочку. Конечно, он тоже зависит от Сильвии, я понимаю. Да, кстати, Сэнди, у тебя сейчас есть постоянный парень?

– Ну, как тебе сказать, – растерявшись от неожиданного перехода, промямлила Сандра, – сейчас вроде бы… как бы…

– Ну, значит, нет. Короче, у меня к тебе просьба: в следующую пятницу мы идем в концертный зал смотреть аборигенские пляски, я тебя приглашаю с нами – отвлечешь Родди. По дружбе, а? Пока я займусь Дэном. Честно, Сэнди, очень тебя прошу, чего тебе стоит?

– Да ты с ума сошла!

– Почему? Можешь даже потрахаться с ним, тебе понравится.

– Прости, не могу.

– Да почему? Мы ведь подруги, неужели тебе трудно мне помочь? Аборигенские пляски, а? Ты же интересуешься аборигенским искусством.

– А какая тут связь?

– Слушай, – Мэгги дернула себя за волосы так, что Сандра испугалась, как бы ее приятельница себя не скальпировала, – я бы не просила, но тут, понимаешь, какая штука? Помнишь, в этом году мы все слетелись в Потс-Пойнт по случаю дня рождения Норы?

– Да, конечно. За столом вы с Родди сидели рядом, и у тебя был вполне довольный вид.

– Ну, довольный вид я делать умею. Так вот, помнишь, как Патрик после обеда затеял возню с Лили и Тэдди?

Разумеется, Сандра это помнила – из-за Норы. Та поначалу приняла участие в игре с племянниками, а потом вдруг почувствовала сильную усталость – однажды она объяснила Сандре, что так с ней бывает из-за постоянного приема гормональных препаратов. Им не хотелось беспокоить Сильвию, и они сказали, что им нужно поболтать о делах в комнате Норы. Однако на этот раз приступ слабости затянулся, Нора лежала бледная, с закрытыми глазами, а Сандра сидела рядом и держала ее за руку. Потом пришла медсестра, чтобы поменять Норе мешочки, и Сандра спустилась вниз. В столовой никого не было, кроме Ольги с Дереком, но и они собирались уходить, из сада доносился веселый детский смех – Патрик на площадке за домом играл с внуками в теннис. Сандра вышла на крыльцо и, следя за весело носившейся с ракеткой Лили, ждала, пока уйдет медсестра.

«Ты поедешь домой с нами, – спросил ее Дерек, – или Патрик потом привезет тебя с Тэдди и Лили?»

Сандра неожиданно решила:

«Поеду с вами».

Ей хотелось побыть с матерью – на следующий день она улетала в Мельбурн. Но потом мучила совесть – наверное, следовало остаться и еще немного поговорить с Норой. Чувство вины, как известно, не забывается долго, поэтому Сандра недовольно сдвинула брови и буркнула:

– Ну, помню. А что?

– Так вот, вы тогда с Норой ушли потрепаться, а нас с Родди Сильвия повела к себе в кабинет и там деликатно промывала нам мозги.

– В каком смысле деликатно?

– В том смысле, что хитро – не прямо, а намеками. Будто в настоящий момент дела обстоят так, что компания в случае появления в семье наследника готова полностью оплатить родителям дом, расходы и все такое. Но это, мол, только конкретно в настоящий момент. Кажется, Родди клюнул, ведь дом, расходы – все это серьезно. Когда мы летели обратно в Мельбурн, он мне в самолете даже намекнул, что, может, не стоит ждать до тридцати лет. Потом, правда, мы с ним об этом больше не говорили, но, если я сейчас захочу начать с Дэном серьезные отношения, Родди начнет строить из себя обиженного и все такое, а мне нужно будет полностью сосредоточиться на Дэне. Я с ума по нему схожу, а эта дура Вудсток на нем обеими лапами висит. Помоги по-дружески, а?

– Попроси кого-нибудь еще.

– На другую он, может, и не клюнет, а ты такая хорошенькая, такая грациозная! Он мне сам сто раз это говорил, не веришь?

Конечно, Сандра не поверила – в Сиднее они с Родериком пару раз в год сталкивались на семейных торжествах, но никакого интереса к ней он не проявлял. Как, впрочем, и она к нему. Поэтому от столь наглого вранья своей приятельницы Сандра порозовела и даже не сразу нашлась, что ответить, а пока подбирала слова, насмешливый взгляд Мэгги сделал ее лицо из алого багровым. Разозлившись на саму себя, Сандра решила вообще не отвечать на глупости этой рыжей нахалки, она отвернулась и неожиданно заметила, что они уже битый час стоят у металлического ограждения на набережной Ярры и болтают, а недалеко от них, вытянувшись во весь рост на скамейке, мирно дремлет заросший бородой бродяга. На противоположной стороне Квинс Бридж, прямо перед ними, светилась огромная надпись CROWN CASINO.

Кивнув на нее, Сандра сказала:

– Пошли, а то в Калатраве мест не будет.

Пока они шли через Краун Казино – гигантское скопление кафе, супермаркетов и всевозможных увеселительных комплексов, включающих кинотеатры, концертные залы и казино, – общительная Мэгги на каждом шагу встречала знакомых, поэтому разговор о Родерике естественным образом прервался. Она вновь подняла эту тему, когда они уже сидели в Калатраве – большом обеденном зале Краун Казино.

– Слушай, я все-таки не понимаю, что за проблемы – так трудно на вечер занять парня?

В этот час в Калатраве обычно собиралось много молодежи и семей с детьми, казалось, весь зал представляет собой один сплошной шум, поэтому Сандра решила, что вполне пристойно сделать вид, будто она не расслышала.

– Прости? – переспросила она и выразительно помахала рукой возле уха. – Так кричат кругом, что вообще ничего не слышно, потом поговорим.

Лицо Мэгги расплылось в широкой улыбке, ее кудряшки задорно подпрыгнули.

– Ладно, – сказала она, – я понимаю, ты права, ты не обязана за просто так мне помогать. Могу взамен предложить тебе услуги риэлтора. Недалеко от меня в Порт-Мельбурн продают недорогую квартиру, не хочешь купить? Сразу честно говорю: зимой там довольно сыро из-за того, что море рядом, зато летом отлично – пляж, дно песочное, рядом пирс. С ноября по апрель можно будет сдавать в аренду за хорошие деньги.

– Спасибо, у меня пока нет денег на покупку квартиры.

– Проблем-то! Возьми кредит на тридцать лет.

– Не выйдет – обеспечения нет, я еще не работаю.

– Ну и что? Я тоже пока не работаю, кредит взяла под акции. Попроси свою мать дать тебе обеспечение под какую-нибудь ее недвижимость. Все равно ей нужно будет во что-то вкладывать деньги, а квартира в Порт-Мельбурн, да еще по такой цене – что может быть выгодней?

– Извини, не получится, у мамы нет ни недвижимости, ни денег.

– Как это нет? Она сто лет работает у Дерека, ей же там такие деньги платят! У нее что, с налогами проблемы?

– Она не работает, она просто помогает, – хмуро возразила Сандра и неожиданно для самой себя обрисовала Мэгги сложившуюся ситуацию, излив перед приятельницей всю скопившуюся в душе горечь и досаду на мать и тетку. Пораженная Мэгги слушала, открыв рот. Когда Сандра закончила свой рассказ, она почесала затылок и сморщила веснушчатый нос.

– Да, дела! В первый раз такое слышу, но не будем это обсуждать – пусть они сами свои дела решают. Короче, я поняла, что тебе нужны деньги, и я тебя нанимаю. Сколько ты хочешь в час?

– Что?!!!

– Скажем, двадцать долларов в час. Официально договор оформлять не будем, чтобы тебе не платить налог.

– Не говори глупости, Мэг! – сердито буркнула Сандра.

– Почему глупости? Хотя да, я поняла, это действительно глупое предложение – неизвестно ведь, сколько времени отнимет у тебя Родди. Ладно, пятьсот долларов, если ты отвлечешь его, пока мы с Дэном не укатим. Отвлекай, как угодно, это твое дело. Хочешь – обещай потрахаться, хочешь – упади в обморок. Пятьсот баксов за такое нормально, Сэнди, не торгуйся.

Сандра поддела вилкой парочку лежавших перед ней на тарелке чипсов, отправила их в рот и долго жевала. Заставив Мэгги прождать ответа минуты три, она, наконец, проглотила чипсы, сделала пару глотков сока и, опустив вилку, с достоинством произнесла:

– Боюсь, я не смогу выполнить для тебя эту работу, Мэг.

Мэгги ободряюще шлепнула ее по руке.

– Ладно, тысяча баксов. Учти, что за твой билет я плачу сама, так что ты еще и бесплатно увидишь шоу.

– А как же Сильвия – она тебе позволит такой расход?

– А то! Да она счастлива будет – мы с Родди идем в театр, как семейная пара. Это же мечта ее жизни! Ну, если еще прихватим с собой парочку друзей дома, Энвижен от этого не разорится. Короче, я закажу билеты для всех – мне, Родди, тебе, Дэну и Шерон, девушке из нашей группы, Вудсток, естественно, я приглашать не буду, пошла она в задницу, – в ее голосе прозвучала такая злость, что Сандре стало смешно.

– А если этот твой, как его, Дэн без нее не придет?

– Придет, он не дурак, чтобы не попользоваться на халяву, билет шестьсот баксов стоит.

– Ну и как ты собираешься провести операцию?

Сведя брови, Мегги начала излагать свой план:

– Значит так, я тебя посажу рядом с Родди – пофлиртуй с ним немного, в перерыве займи разговором, не давай ему на меня отвлекаться. После спектакля зайдем в кофе-шоп, посидим, а потом мы с Родди пригоним свои машины из Фреш-Уотер, чтобы развести вас по домам – Шерон с Дэном будут без машин, потому что там абсолютно негде припарковаться. Я повезу Шерон с Дэном, а Родерик тебя. Ну и все, остальное на твое усмотрение.

– Не работа, а синекура, – хмыкнула Сандра.

– Это точно. Неужели тысячу баксов за это мало?

– Да нет, Мэг, я просто не уверена, что у меня получится… А не может Шерон за тысячу баксов заняться Родди?

– Не может, – отрезала Мэгги, – у нее-то точно не получится с ее лошадиным лицом и постоянной сыпью. Иначе, сама понимаешь, я бы ее вместе с Дэном не пригласила.

– Тогда зачем ее вообще приглашать?

– Я попросила Шерон позвонить Дэну и пригласить на шоу – ни с кем другим Вудсток его в жизни не отпустит. Шерон живет близко, в Брайтоне, я ее завезу, а дальше мы с Дэном вдвоем поедем к нему в Сэндрихэм. Дорога длинная, у меня каждые пять километров мотор будет глохнуть, представляешь, сколько времени будет в моем распоряжении? Гениально, правда?

– Да, – с невольным уважением согласилась Сандра, – ты великий стратег, Маргарет Гримвэйд. Ладно, так и быть, я постараюсь заработать свою тысячу баксов.

За день до концерта Сандра купила себе на распродаже костюм. Юбка и кофта сидели отлично, цвет с отливом голубого шел к пушистым светлым волосам и ярко карим глазам. Мэг, увидев ее, одобрительно кивнула и незаметно указала хитрым взглядом в сторону Родерика. Сандра обменялась стандартными приветствиями с Родериком и Шерон. Родерик широко и приветливо улыбнулся Сандре.

– Ты даже не представляешь, до какой степени я счастлив тебя видеть, Сэнди!

– Спасибо, я тоже счастлива.

Сандра была несколько ошарашена столь откровенным изъявлением радости, ей ведь было невдомек, что накануне вечером Мэгги позвонила Родерику и затараторила в трубку:

– Ой, Родди, ты не представляешь, кого я встретила – Сандру Дорин, племянницу Ольги. Мы с ней поговорили, и, представляешь, что я узнала? Ее мать с утра до ночи работает в семье твоего брата, а они не платят ей ни копейки, никуда не выпускают, фактически держат на положении рабыни. Какая-то ненормальная ситуация!

Родерик растерялся.

– Что ты Мэг, Дерек не может поступать так непорядочно, ты что-то перепутала.

– Ничего я не перепутала, это все Ольга – ей нравится держать в доме бесплатную прислугу. А мать Сэнди не знает английского, и вообще ничего не знает о своих правах, представляешь?

– Ну…я не знаю, что тут можно сделать, – осторожно заметил Родерик, – нельзя же вмешиваться в их семейные дела, если Ларису это устраивает…

– Да, конечно. Знаешь, я пригласила Сэнди с нами на концерт, бедняжка, оказывается, мечтает посмотреть аборигенские пляски, а у нее нет денег на билет. Так что, если в моем банковском отчете за этот месяц будет превышение кредита, подтвердишь Сильвии, что я купила Сэнди билет. Кстати, между нами, ты никогда ничего не замечал? Сэнди безумно в тебя влюблена, она такими словами о тебе говорила! Ты приласкай девочку, у нее никогда не было парня, она с детства думает только о тебе.

Ошеломленный Родерик открыл и закрыл рот, потом смущенно сказал:

– Не пори чушь, Мэг!

– Нет, правда, я сама удивилась! – и, бессовестно перефразируя героиню одного из своих любимых фильмов, Мэгги с дрожью в голосе добавила: – Она сказала, что ты никогда не ответишь на ее чувство, потому что обязан слушаться свою маму. Бедняжка Сэнди, она была так печальна!

– Мэг, что за чушь ты порешь, причем тут мама?

Разумеется, Родерик ей не поверил, но все же… И когда хор аборигенов на сцене начал взывать к Матери-земле, он незаметно скосил глаза, чтобы приглядеться к сидевшей рядом девушке. Надо же – пугливая девочка, которую его сестра Нора когда-то привела в их дом, превратилась в очаровательную стройную девушку с одухотворенным тонким лицом и грациозными движениями. И как это он не заметил? Почувствовав взгляд Родерика, Сандра не удержалась, скользнула глазами в его сторону, но тут же сдвинула брови и отвернулась. Мэгги незаметно приободрила ее толчком локтя, а потом коснулась коленом ноги сидевшего с другой стороны Дэна.

Все шло согласно плану Мэгги – после концерта посидели немного в кафе, а потом Родерик повез Сандру в Ричмонд. По дороге они перекинулись парой слов, и Сандра задумалась о своем, а Родерик размышлял, наврала Мэгги или нет. Ладно, решил он, это можно будет выяснить по ее реакции при прощальном поцелуе. Однако до поцелуя не дошло – едва машина притормозила у дома Сандры, как та открыла дверцу и грациозно выпрыгнула из салона.

– Спасибо, что подбросил, Родди.

– Как, и это все, Сэнди?

Тон у Родерика был вкрадчиво-насмешливым, взгляды их встретились, и Сандра сразу догадалась, что Мэгги наплела ему о ней с три короба.

– Как-нибудь увидимся, – она дружески улыбнулась и, помахав рукой, взбежала по ступенькам крыльца.

* * *

После короткого перерыва начались занятия в колледже. С утра, выходя из дома, Сандра выключала мобильный телефон и включала его только вечером – просматривала вызовы, перезванивала, кому нужно, и очищала память. Номер Родерика среди ее контактов не значился, поэтому ему она ни разу не перезвонила и была крайне удивлена, когда в пятницу вечером, ответив на вызов неизвестного абонента, услышала его голос.

– Привет, Сэнди, до тебя трудней дозвониться, чем до Барака Обамы.

– Привет, Родди, извини, сейчас у меня напряженное время, и я с утра выключаю телефон, нам не разрешают им пользоваться на занятиях. Что-нибудь случилось?

– Нет, я просто хотел тебя увидеть. Как насчет завтрашнего дня?

– Завтра? Ладно, днем на Элизабет-стрит – где-нибудь возле почтового отделения, мне нужно отправить маме посылку.

В субботу днем у входа в кафе и рестораны Сити обычно стояла табличка с надписью «Просим подождать, пока освободится место». Пока Сандра отправляла посылку, Родерик, терпеливо отстояв в небольшой очереди, занял уютный столик на втором этаже небольшого ресторана. Улыбающийся мальчик-китаец принял у них заказ и отошел, Сандра, глядя в окно, с преувеличенным интересом наблюдала за катившим по Элизабет-стрит трамваем. Ее смущал постоянно устремленный на нее ласковый взгляд Родерика – в нем она читала любопытство, ну…и еще что-то, ей непонятное. Родерик решил первым нарушить затянувшееся молчание.

– Отправила посылку, проблем не было? – спросил он.

– Главное не отправить, – обрадовавшись появившейся теме для разговора, ответила Сандра, – сложнее выбрать, что отправлять.

– Но почему нельзя выбрать онлайн и заказать доставку? Это ведь проще и дешевле.

Сандра рассмеялась.

– Что ты, Родди, какая доставка! Мама обожает получать посылки, это у нее осталось с тех пор, как она жила в России. Я целый час бродила по магазину, нашла какой-то комикс с рисунками.

– Комикс с рисунками? – не веря своим ушам, переспросил Родерик. – Для мамы?

– Мама не знает английского, – с улыбкой объяснила Сандра, – ей читают и переводят с английского на русский Тэдди с Лили, а у них не очень богатый запас русского. Приходится выбирать что-нибудь эдакое, – она выразительно повертела пальцами, – всем доступное. Конечно, у нее есть и русские книги, и фильмы, но она обожает, когда Тэдди с Лили ей переводят комиксы. Не знаю, почему – маленькая слабость, наверное.

Ларису Родерик видел всего пару раз, да и то мельком. Из-за того, что Сильвия недолюбливала жену старшего сына, дни рождения Дерека и его детей, обычно отмечали в два этапа – сначала в Потс-Пойнте, в доме Патрика и Сильвии, потом в Бонди-Бич, в доме Дерека и Ольги. На все семейные торжества в дом свекрови Ольга принципиально приезжала, однако сестру с собой не привозила. Второй этап праздника – в доме Дерека и Ольги – проходил без Сильвии. Ее супруг и Нора вендетты не придерживались и в Бонди-Бич приезжали, но Родерик, понятия не имевший о причинах трений между матерью и Ольгой, считал себя обязанным проявлять солидарность с Сильвией, и у брата в Бонди-Бич не был уже лет десять. После сказанного Сандрой он вспомнил недавний рассказ Мэгги, и ему стало неловко, что он почти ничего не знает о Ларисе.

– Я могу себе представить, как это ужасно – не иметь возможности прочитать газету, послушать новости, хотя бы просто поговорить с людьми на улице. Но почему она не учит язык? Для эмигрантов ведь есть специальные бесплатные курсы, там можно овладеть хотя бы элементарным уровнем.

Вздохнув, Сандра пожала плечами.

– Мама пыталась ходить на какие-то курсы, но потом сказала, что уже стара для этого.

– Ерунда! Моя мама, например, пару лет назад занялась японским – ей показалось, что переводчики не могут уловить всех нюансов ее проекта. И ничего, справилась. Хотя у моей мамы вообще большие способности к языкам. Не знаю, как у твоей, но идея фикс насчет старости однозначно создает порог, она непременно должна через него перешагнуть, – убежденно заявил Родерик.

Вспыхнув, Сандра посмотрела на него исподлобья.

– У каждого своя идея фикс, Родди, моя мама не принуждает меня вступать в брак и не укладывает в постель с кузиной из деловых соображений.

Как раз в этот момент подошел улыбающийся официант. Пока он расставлял на столе тарелки со спагетти и салатом, Родерик сумел взять себя в руки и решил не обижаться на бестактное упоминание о его семейных делах – в конце концов, он первый использовал выражение «идея фикс» в отношении Ларисы.

– Извини, – сказал он, когда юный китаец оставил их одних, – я не хотел сказать ничего обидного о твоей маме, мне просто стало смешно, когда ты сказала о старости – я видел Ларису всего пару раз, но она показалась мне совсем девочкой.

– Ей сорок один, – опустив глаза и ковыряя вилкой салат, угрюмо ответила Сандра, – а когда ты ее видел, было и того меньше. Но дело не в возрасте – когда мама узнала о гибели моего брата, в ней что-то сломалось.

– Я не знал, Сэнди, прости. Когда погиб твой брат?

– Я не верю, что он погиб, мы с Денисом близнецы, мне кажется, я бы почувствовала. Я буду искать, пока не узнаю все точно. Но ведь мама… Она так сразу всему поверила, даже не попыталась ничего выяснить. Это ее подкосило, она находит успокоение лишь в домашней работе и заботе о Тэдди и Лили. Кстати, Мэгги ведь не умеет держать язык за зубами, она наверняка сообщила тебе о нашей с мамой ситуации?

– Э…ну… как бы…

Бросив взгляд на порозовевшее лицо собеседника, Сандра рассмеялась.

– У меня вдруг случился приступ меланхолии, и я излила ей душу – не надо было этого делать. Скажу одно: прежде я пыталась заставить маму изменить нашу жизнь, спорила, убеждала. Но она… она от моих слов только расстраивалась и даже впадала в панику. Теперь я взрослая, начну работать, смогу взять кредит и купить квартиру, а мама… Захочет – будет жить со мной, захочет – останется у Ольги. Лишь бы ей было спокойно. Знаешь, Родди, – она прижала к раскрасневшейся щеке кулачок и посмотрела на него сияющими глазами цвета шоколада, – я много думала и убедилась, что все проблемы в жизни возникают от того, что люди пытаются изменить друг друга. Своих близких мы должны принимать такими, какие они есть. И…прости, если я плохо сказала о твоей маме.

– Сэнди, – Родерик смущенно рассмеялся, – ты ведь поняла, наверное, что все это ерунда – мой брак с Мэгги, акции Энвижен и прочее?

– Нет, ну почему ерунда? – сморщив нос, как это делала Мэгги, Сандра сказала, подражая ее интонациям: – Пятьдесят процентов лучше, чем десять, да еще плюс дом от компании для наследника! Может, и не стоит ждать до тридцати лет!

– Так она тебе и это разболтала! – Родерик от души расхохотался. – Ох, Мэгги! Нет, Сэнди, даже за сто процентов акций Энвижен я на ней не женюсь, а уж вариант ребенка от Мэг я вообще никогда не рассматривал – мы родственники, хоть и четвероюродные. Конечно, сейчас генетический анализ на уровне эмбриона и все такое, но я уверен, что у нас с Мэгги обязательно выскочил бы какой-нибудь ненормальный ген Гримвэйдов.

– Так чего же ты морочишь всем голову? – удивилась Сандра. – Я уже десять лет только и слышу, как все говорят о вашем браке.

– Ну, ты же сама сказала – близких надо воспринимать такими, какие они есть. Говорят – я молчу, им хорошо, а мне спокойно.

– И до каких же пор ты будешь так молчать?