Текст книги "Истории о котопёсах и их хозяевах"

Родовая традиция

Трифон Терентьевич занедужил. Да и немудрено. На восьмом десятке решил порадовать дочку и внука брусникой, отправился к дальнему болотцу. Там, в кустарниках перед ним, много ее родится. Конец августа, зори холодные. Понадеялся на свое крепкое здоровье, до этого мало на что жаловался, а тут прихватило.

Брусники-то он набрал, до заимки дошел. Трезор чуял, что хозяину плохо. Останавливался постоянно, далеко не убегал. Так и дошли вдвоем, с передыхами да остановками. Еще чаю травяного заварил и выпил, собаку покормил да спать лег, а утром уже не встал.

Жар ломил кости, от пота белье к телу липло, голова шумела, как лес в непогоду. Сотовый, хоть и был он у Трифона, в тайге не работал. Если хотел с кем-то связаться, надо было ближе к протоптанной дороге идти.

Кое-как извернувшись, достал Трифон с подоконника блокнот с ручкой. Он у него завсегда на окне лежал, записывал в него Трифон памятки себе. Дрожащей рукой написал записку, вырвал листок, подозвал Трезора.

– Давай, Трезорушка, к Ваньке беги, – хрипя и засовывая под ошейник записку, прошептал Трифон псу, – иди, иди к Ивану.

Ваня, тринадцатилетний внук Трифона, жил с матерью в поселке. Людмила, дочь Трифона, работала фельдшером. Сам же он, всю жизнь проработавший лесником, так и жил на заимке, построенной еще его дедом.

Раньше-то в ней охотников городских привечали, из руководства, а теперь та практика ушла, вот и обитал тут Трифон, лес не отпускал.

Летом Ваня много времени проводил с дедом. Уходил он к нему и на зимних каникулах. Тот учил его слушать лес, разбираться в следах зверей, голосах птиц, рассказывал о растениях.

С Трезором они были лучшими друзьями, да и как не быть, коли одному тринадцать, другому – пять лет, пацаны.

Мальчик увидел несущегося к нему пса, когда собрался уже ехать к деду на велосипеде. Он не навещал его неделю, ездил с матерью в город, к школе закупались, да и другие дела были.

Ванька сразу понял, что что-то случилось. Трезор без спроса не уходил от деда. Бросив велосипед, он заметил записку под ошейником: «Я свалился с жаром, маму зови. Жду».

Дед, как всегда, писал кратко и по делу. Внук похвалил собаку, схватил велосипед и помчался к фельдшерскому пункту. Трезор понесся за ним. Видно было, что пес устал, но не сдавался. В его помощи нуждался самый дорогой человек, он не мог его подвести.

Уже накручивая педали, Ванька позвонил матери, объяснил ситуацию. Сборы были недолгими. Людмила сама водила старенький уазик, тревожный чемоданчик всегда был собран и готов к использованию. Ванька с Трезором залетели на заднее сиденье, оба тяжело дышали.

– Так! Ну-ка восстановили дыхание, слюни подобрали и молчим, не отвлекаем, – не оборачиваясь на пассажиров, строго прикрикнула Мила на сына и пса.

Захлопнувшиеся рот и пасть, вытаращенные глаза и полный ступор были ей ответом. Только хвост Трезора мелко подрагивал, пытаясь повилять.

Добравшись до заимки, все трое забежали в дом. Дед лежал на кровати, скинув одеяло и тихонько постанывая и сипя.

– Так! Ваня, подвинь-ка кресло к кровати, – попросила Мила сына, раскладывая чемоданчик на столе.

Потом они, натужно дыша, переложили деда в кресло. Ваня поменял постельное, Мила, сняв с отца мокрое белье, обтерла и переодела его в сухое. Тот, придя в себя, старался помочь, но она на него зашипела:

– Лежи уже, старый упрямец!

После того как Мила вколола лекарства, переложила с сыном деда в чистую постель, она устало присела в кресло.

Обвела взглядом комнату, ненадолго остановившись на Ваньке, сидевшем на стульчике за столом и смирно положившем руки на столешницу, на Трезоре, тихо лежавшем у печки, только настороженные уши выдавали его волнение.

– Значит, так, ребята. Везти его сейчас никуда нельзя, пусть отлеживается. Антибиотики я ему вколола, легкие послушала, воспаления нет, а вот его хронический бронхит обострился. Короче, постельный режим, питье, жидкая пища, уколы. Ваня, остаешься с дедом. Вечером я заеду, привезу, что нужно.

Ваня присел в кресло рядом с дедом. Он тревожно вглядывался в родное лицо Трифона. Нахлынули воспоминания. Мальчик вспомнил, как дед нес его, пятилетнего, три километра на руках, когда он упал на острый сучок и сильно рассадил колено.

Улыбка тронула губы Ивана. Как-то он спросил деда, почему его некоторые мужики в поселке кличут Зорро.

– Это ты от охотников наших слышал? Я в лес с Трезором хожу, он часто убегает куда-то, потом возвращается, но иногда подолгу где-то плутает. Я его и зову: «Зора, Зора, Зора». Эхо по лесу идет, получается Зорро.

Прошло три дня. Трифон потихоньку пошел на поправку. Лечь в больницу он наотрез отказался, чем вызвал у дочери вспышку праведного гнева.

В споре между взрослыми Ваня опять услышал не раз говоренное.

– Уперся в эту традицию. Много она тебе помогла? – сетовала мама.

– Ты, Мила, традицию не трожь! Уже отметилась. Вон Ванька токма страдает. То коленку рассадит, то руку сломает, то чуть не утоп. Тьфу, да и только, – парировал ей дед.

Когда мама уехала, Иван подсел к деду и спросил:

– Деда, а что за традиция такая? Не первый раз ты уже мамку обвиняешь в чем-то.

– А-а-а… ты про это… Ладно, слушай. Вот как меня зовут? Трифон, а отца моего, прадеда твоего, Терентий звали. А его отца Трофимом, а его – Тихоном. И были все в нашем роду крепкими да сильными, умными да понятливыми. А мамка твоя в город укатила, там замуж вышла, вот они с отцом твоим и решили, что на букву «Т» им имена не нравятся, Иваном тебя назвали. Порушили традицию. Да и сами разбежались.

– А чем Иван плох? – обиделся внук.

– Да не плох ты, внучек. Получше других будешь. И сильный, и крепкий, и умный. А вот традиция порушена, – уперся дед. – Я ж и сыновей Тимуром да Тимофеем назвал. Да и Трезор не первый, а третий уже. У него ж имя какое, правильное. В три глаза смотрит пес, все замечает, а в лесу это важно.

Ване, безмерно любившему и уважавшему деда, вдруг стало жалко его. Он вдруг понял, что Трифон ведь действительно верил в значимость родовой традиции.

– Ладно, дед, обещаю: для своих сыновей выберу имена на букву «Т».

– От ведь, говорю же: все мужики наши понятливые, – улыбнулся дед и подмигнул Ваньке.

Два родных человека, улыбаясь друг другу, думали каждый о своем. Дед – о том, что славный внук у него растет, и на деда похож. А Ваня думал о том, что дед у него классный, что традиция хорошая, вот только если дочка у него будет, он ей тоже имя на букву «Т» подберет. Чтоб традиция жила…

Наследство

Летняя сессия успешно сдана. Аня, студентка теперь уже четвертого курса, бодро шагала по тротуару, направляясь домой. Она решила пройтись пешком, радуясь и завершению сессии, и наступившим каникулам, и хорошему солнечному деньку.

До дома оставалось пройти совсем немного, когда она увидела впереди себя медленно переступающую старушку. Аня, может быть, и не обратила бы внимания на женщину, просто обогнала бы, но у той в руке был поводок, а на конце поводка – огненно-рыжий шпиц.

Удивительно, но собака как будто чувствовала слабость хозяйки. Она не тянула поводок, мелко семенила рядом, не обращая внимания на разные раздражители.

– Асенька, еще немного, и мы будем дома, – тихим уставшим голосом сказала старушка, обращаясь к собаке.

Неожиданно старушка остановилась, слегка наклонившись вперед.

– Вам плохо? – подскочила к ней Аня.

– Нет, деточка, просто устала. Плохо мне было три года назад, потом два года назад. Сегодня у меня все хорошо, вот только времени мало, – вздохнув, сказала старушка.

В ее словах не слышно было жалобы, просто констатация фактов.

– Может быть, вас проводить? – попробовала помочь Аня.

– Если тебе не трудно, – согласилась старушка.

Все время разговора собака тихо сидела рядом, не проявляя беспокойства.

– Какая она у вас спокойная, послушная, – похвалила пса Аня.

– Да, Асенька – умница. – Женщина ласково посмотрела на собаку, одарив ее трогательной улыбкой. – Лидия Петровна, – представилась старушка Ане.

– Аня, – ответила девушка.

– Вот и познакомились, – улыбаясь, сказала женщина.

Аня подставила ей локоть, та сжала его своей сухонькой ладошкой, и вот так, рядышком, медленно, следуя за семенящим шпицем, две женщины, совсем юная и много прожившая, двинулись к дому старушки.

У подъезда Лидия Петровна снова остановилась, переводя дыхание.

– Ноги совсем не слушаются. Да и голова кружится. Совсем расклеилась, – с горькой усмешкой проговорила старушка.

– Ничего, сейчас отдохнем, и я вас провожу до квартиры. Вы на каком этаже живете? – постаралась успокоить женщину Аня.

– На четвертом.

Они поднялись на лифте к квартире Лидии Петровны, и та, неожиданно для Ани, пригласила ее в гости.

Уже сидя на кухне, за чашкой чая, Аня поняла, что пожилой одинокой женщине хотелось выговориться.

– Три года назад умерла моя дочь… – тяжело вздохнув, сказала старушка. – Два года назад ушла из жизни близкая подруга… Ася – ее наследство. Никто из родственников не захотел взять собаку в дом.

Лидия Петровна говорила с остановками, замолкала, о чем-то задумывалась, потом продолжала. Аня слушала женщину, глядя на ее маленькие ладони, то теребящие взятый из кармана платочек, то расправляя невидимые морщинки на скатерти.

Девушка сразу отметила, что дом старушки хранил былой уют и благополучие. Добротная массивная мебель, ковер на стене в зале, кухня в ажурных салфетках и нарядная скатерть на столе. Но то тут, то там девушка замечала следы пыли, застарелых пятен, какой-то печальной застылости в общей картине.

– Ася привыкла ко мне, мы часто гуляли втроем. Самое интересное, что Ася досталась Машеньке тоже, можно сказать, по наследству. Собаку завела ее внучка, потом уехала за границу, а Аську Маше подкинула, обещала в скором времени забрать, как только устроится, – тут женщина горько улыбнулась, – а сама даже на похороны бабушки не приехала. Вот так мы и остались с Асей вдвоем. Дочери бог детей не послал, муж рано умер, жили мы с ней хорошо, но все вдвоем да вдвоем. И опять я живу не одна, но… годы, здоровье… – Женщина снова помолчала. – Ой, да что ж это я. Ты прости меня, девочка. Давно ко мне никто на чай не заходил. Спасибо тебе!

– Лидия Петровна, а хотите, я к вам иногда приходить буду? Могу с Асей погулять, – предложила Аня.

Ей было жалко одинокую старушку. Она вспомнила свою бабушку, еще не старую, хохотушку и забавницу. Та жила в далеком брянском поселке, пела в клубном хоре, ходила с подружками по ягоды и грибы.

– Да, конечно, если тебе не трудно. Мы будем только рады.

Две женщины, одна юная, другая пожившая, обменялись телефонами, обнялись и расстались уже почти близкими людьми.

Время шло. Анюта регулярно приходила к Лидии Петровне. Как-то раз она уже подходила к подъезду, у которого сидели местные старушки. Их еще скрывал густой куст жасмина. Аня приостановилась. Всего несколько шагов, но проходишь, как через строй шпицрутенов. Чего она только не наслушалась вслед!

Главной темой была версия, что Аня ходит к бабке из-за квартиры. И ведь наверняка знали, что квартира давно отписана племяннику, но все равно перемывали косточки какой-то пришлой девке.

Гордо подняв голову, изобразив на лице приветливую улыбку, Аня мило поздоровалась с местным отделом желтой прессы и вошла в подъезд. Она спешила. В разговоре по телефону Лидия Петровна пожаловалась на плохое самочувствие. Старушка давно отдала ей запасные ключи, чтобы не тратить время на подходы к домофону.

Аня вошла в квартиру. Аська бросилась к ней, прыгая вокруг ног и поскуливая. Не разуваясь, девушка быстро прошла в зал. Лидия Петровна сидела полулежа на диване, тяжело дыша. Девушка сразу же вызвала скорую. Пока ждали врачей, она сидела рядом со старушкой, держала ее за руку, тихо поглаживая по ладони.

Скорая забрала старушку в больницу. Аня, выяснив в какую, забрала Асю, проверив все краны, закрыла квартиру и пошла домой. На выходе из подъезда ее встретили любопытные глаза «сочувствующих» соседок, почуявших новую тему для обсуждения.

– Анечка, что с Лидией Петровной? Что врачи-то сказали? – елейным голоском поинтересовалась главный редактор желтой прессы.

– Сердце, – коротко ответила девушка и быстро проскочила мимо захлебнувшихся вопросами сплетниц.

Вечером зазвонил мобильник.

– Девушка, это вас из второй больницы беспокоят. Вам знакома Лидия Петровна Савина?

– Да, – тихо ответила Аня, уже понимая, что случилось что-то плохое.

– Мы тут телефон у нее в халате нашли. А там в памяти только два номера, один не отвечает, второй ваш. К сожалению, Лидия Петровна скончалась…

Потом были настойчивые звонки племяннику, похороны. На поминки Аню никто не звал, да и она не горела желанием сидеть с людьми, которым совершенно безразлична была смерть Лидии Петровны.

Осень выдалась дождливая и пасмурная. На пустыре, за домами микрорайона, спрятавшись под зонт, худенькая фигурка девушки стояла, ожидая, пока мокрый шпиц сделает свои собачьи дела.

– Аська, вот ты грязнуля. Я хозяйку на коленях умоляла, чтоб разрешила тебя держать. Мне в универ бежать пора, а тут тебя еще помыть надо, – по-доброму сетовала девушка. – Ох, ты мое драгоценное наследство.

Она подняла собаку на руки, прижала к старенькой куртке, в которой выгуливала Асю, и быстро пошла домой.

Возвращение

День, когда баба Надя вывела во двор Карая, жители села назвали Великим возвращением. Для понимания такой реакции стоит заглянуть в прошлое.

Стать в тридцать семь лет бабой Надей матери помогли сын и дочь, одарившие ее первыми внуками. Сама рано вышедшая замуж, Наденька не удивилась, когда и сын, и дочь быстро создали собственные семьи. Единственным ее желанием было, чтобы семьи оказались крепкими и дружными. И она все делала для этого. Правда, в своей манере.

А была Наденька женщиной шумной, эмоциональной и скорой на слова разные. Среднего роста, крепко сбитая, грудастая, румяная, юная Надя всегда привлекала внимание представителей сильного пола, но подойти к ней решались немногие. Симпатичная девушка могла так ответить тому, кто ей не по душе, что потом парням хоть из села уезжай. Меткая характеристика моментально получала статус прозвища, достаточного обидного.

Однако выискался смельчак, который сумел найти подход к красавице. Правда, из другого села, да и не знал он о своеобразном характере девушки. Как говорят, пришел, увидел, победил.

Замужем Наденька еще пуще расцвела. Знаете, кажется мне, что только в русских селах и деревнях можно увидеть настоящую красоту наших женщин. Вот идет она вся такая крепко сбитая, румяная, грудастая, в скромном платьице из веселенького ситца, и дух захватывает на нее глядючи. А глаза ее синие так и сверкают, а волосы ее русые шелком переливаются, и нет в ней ничего искусственного. На поле рано утром шагает твердо, уверенно. Вечером выйдет за калитку прогуляться, не идет – плывет, и непременная улыбка на лице. Вот и Наденька такая. И лишь одно портило картину – шумная была. Если кто из детей чего натворил, все соседи слышали:

– Вот ты ж, гаденыш, зараза такая. Я тебе сколько говорила? Голову оторву, поганец мелкий! – Это она с криком за сыном с пучком крапивы гонялась, когда он у соседа яблочко сорвать хотел, висело на ветке прямо над забором, да хлипкий забор завалился. Был Федька весь в маму, высокий, крепко сбитый, вот и не выдержал заборчик молодецкого тела.

– Анька, паршивица, слезай с сеновала. Ты зачем новую штору порезала? Убью!

– Ма-ам, я юбку хотела сшить…

– Юбку-у-у! На танцы в клуб бегать? Я те побегаю, я те потанцую.

И вот так знали все в селе, что у Надюхи в доме происходит. Громко Наденька разговаривала, чего уж там. Но… никогда она не била своих детей. Кричала, грозилась, но руку даже на курицу, забежавшую на грядку, не поднимала.

Мужа своего, Сереженьку, Наденька любила и уважала. Умел он свою голосистую ладу ворковать заставить. Но иногда и ему перепадало, когда с Петькой да Иваном на рыбалку ходил… Возвращались они хорошенькими, и не всегда с рыбкой. Вот тогда и неслось над селом:

– Святая Троица, прости меня Господи-и-и-и! И нимб над головой светится. Рыба, видать, поклоны до сих пор по дну бьет, – громко встречала она мужа с друзьями.

А нимб и правда был – над головой Сережи подсак торчал, на вечернем солнце поблескивая хромированным кольцом.

Шли годы. Упорхнули дети из дома родного. Сын в город подался, там и работу нашел, и зазнобушку. Дочь в соседнее село к мужу уехала. Появились внуки. Бабу Надю они обожали, и не пугала их она, голосистая. Вприпрыжку разбегались от бабули, когда она их за баловством ловила, а потом возвращались, прижимались к ногам, хватались за платьице из веселенького ситца и мурлыкали, как котята.

А полтора года назад умер Сереженька. Прямо за штурвалом комбайна – не выдержало сердце. И поселилась в доме Наденьки студеная тишина.

Пришла зима. Село готовилось к встрече Нового года. К Наденьке обещались приехать дети с внуками. А она вроде и отошла от потери мужа, а все никак не могла вернуть себе свою голосистость. Выплакала всю… Говорила теперь Наденька почти шепотом, медленно и осторожно как-то, словно боялась собственного голоса.

Поздно вечером забежала к ней Катерина, давняя подружка, с которой много вместе пережили. Поддерживала она ее и сейчас.

– Ой, Надюшка, зима совсем лютует, на улице мороз, ух-х, даже ресницы примерзли, – снимая куртку, заговорила Катерина.

– А ты чего так поздно в гости-то надумала? – отрываясь от чтения какой-то книги, поинтересовалась Надя, сидевшая в уголке дивана, укрывшись любимым пледом Сережи.

– Ой, Надюшка, у меня ж Марта ощенилась. Пять таких крепеньких оглоедов принесла. Три кобелька, две девки. Вот думаю теперь, кому предложить. Она ж у нас породистая, но Митька наотрез отказался продавать. Говорит, своим так отдадим.

Надя заинтересовано посмотрела на подругу, уже присевшую рядом с ней.

– Погоди, а от кого ж она понесла-то? У нас же в селе вроде нет больше таких, – удивилась Надя.

– А, это Пашка с кем-то там по интернету списывался, потом Марту возил, вот, а теперь мы с приплодом. Ой, Надюшка, они хорошенькие такие. Четверо в мамку, белесые, а один прям шоколадный такой.

Что-то затеплилось в душе у Наденьки.

– Кать, а отдай его мне, шоколадного, – тихо попросила она.

Катерина не стала говорить подруге, что в семье решили оставить коричневого кобелька себе.

– Правда? Возьмешь? Ты ж вроде кошатница всегда была, а тут щенок, за ним же уход, ну и прочее, – спросила, уже понимая, что отдаст подруге щенка.

– А мне теперь только в радость за кем-нибудь поухаживать, – печально, но как-то с надеждой ответила ей подруженька.

В конце января в доме у Нади поселился шебутной шоколадный вихрь, сующий свой нос куда можно и куда не влезает, но краем глаза заглянуть надо.

А в конце апреля, когда в своих огородах начинают порядок наводить, проходившие мимо дома Наденьки сельчане услышали знакомый голос:

– Кара-ай, зараза, ты зачем эти ямы нарыл? Я тебя вместо картошки посажу. Иди ко мне, кому говорю, мазурик.

Они шли мимо и улыбались, понимая, что вернулась их голосистая Наденька.

Черный локатор

Кошка – самое загадочное домашнее животное. Сколько мистических историй могут рассказать владельцы котов и кошек о своих питомцах. Особенно овеяны мистикой черные пушистики.

Лелик родился и вырос на фронте. Так получилось. Экипаж БМП, работая на поддержке десанта, получил мелкие повреждения техники. Задание было выполнено, но машину пришлось гнать на ремонтную базу.

Проезжая по пустынному селу, Митя, водитель БМП, увидел на одиноко стоящем столбике от забора (удивительно, как уцелел) черного котенка.

– Командир, там котенок, – крикнул он лейтенанту.

– Отставить, Седой! Нам только котенка не хватало, – раздраженно приказал ему командир.

Сам же, выглянув в башню, проводил взглядом нахохлившийся черный комок с огромными ушами. Это был не первый раз, когда его водитель пытался помочь какой-нибудь животинке.

– Стоп машина! Ладно, Лома, неси сюда этого чебурашку.

Боец выскочил из БМП, подбежал к столбу и засунул котенка под бушлат.

На ремонтной базе служил друг Седого, Серега Котов. Они вместе призвались на фронт. Вот только Кот был хорошим механиком, его направили на ремонтную базу, а Митя стал водителем БМП по военной специальности.

– Кот, принимай пополнение, – подходя к другу, сказал Митя, держа на руках котенка.

– Вот скажи мне, Митька, как ты успеваешь и воевать, и сирот подбирать, и в приюты их устраивать? – улыбаясь другу, спросил Серега.

– Нет, ты понимаешь? Мы, значит, ребят поддержали, они кому надо наваляли, нам немножко досталось. Едем к вам, а он на столбе сидит и ушами, как радаром, крутит. Ну, сразу понятно – природный навигатор. Вот командир и приказал взять на борт.

– Ох и болтун ты, Седой! – прокомментировал рассказ Мити Хоттабыч.

– Здорово, Хоттабыч! Да я чего, как лейтенант приказал, так и сделали, – отшутился Митя.

Позывной Седой он получил на второй неделе службы. Они тогда небольшой городок штурмовали, потом – зачистка. В одном из подвалов нашли мирных. Вышли к ним три пацаненка детсадовского возраста, бабка сухонькая с ними и дедок бодренький такой. Один из пацанов все ручку, замотанную какой-то тканью, баюкал, другой с головой перевязанной был. А из подвала – запах мертвечины. Дед рассказал, что мать мальчишки с рукой раненой убило три дня назад осколком, а похоронить никак.

Митька, работавший на гражданке обычным менеджером по продажам, посмотрел на пацанов, на запыленную бабку, поправлявшую им одежку, и так у него на душе болью зазвенело. А потом седая прядь в его модной прическе появилась…

– Господи, да он же лялька совсем, – констатировал Хоттабыч, глянув на малыша.

– Лелик, – исправил его Митя.

– Что?!

– Лелик, говорю. Кот это, – ответил Митя.

– Ясно. Ну ладно, главное, чтобы ус не отклеился, – завершил беседу Хоттабыч.

Кстати, Хоттабычем звали пожилого мужчину по имени Павел Матвеевич. Местный, лет под шестьдесят, с пышной бородой, он добровольцем пришел на базу. В технике разбирался, как бог, разные придумки вносил. Все его уважали и любили. Когда он задумывался над какой-то проблемой, начинал гладить и перебирать свою бороду, отсюда и позывной.

Так и стал Лелик жить на ремонтной базе, иногда колеся с Серегой по фронтовым дорогам. Когда фронт был рядом, были и прилеты. Кот хватал котенка, запихивал его под рубашку или куртку и убегал в укрытие.

Как-то недели три спустя после появления Лелика на базе он сидел под открытым капотом ремонтируемого грузовика. Серега стоял рядом, что-то перебирая внутри двигателя. Вдруг котенок сорвался с места и запрыгнул Сереге на спину, потом невообразимым образом перетек под свитер. Какое-то внутреннее чутье подсказало Коту следующую фразу.

– Во-о-оздух! – крикнул он во всю глотку и спрыгнул с Леликом в ближайшую яму.

Через несколько секунд действительно просвистело-прошумело, но, слава богу, легло в стороне. С того дня и повелось. Когда работали в сложной обстановке, поглядывали на Лелика.

Фронт потихоньку двигался вперед. Бойцы ремонтной базы работали в три смены. В часы отдыха шли разные разговоры, в смену Кота сопровождаемые мерным урчанием Лелика, лежавшего у него на груди.

– А ведь черных котов на державной Руси завсегда уважали. Именно их в новый дом запускали, чтоб место под кровать отыскали. Считалось, что они счастье и удачу в дом приносят. А инквизиция в Европе их сотнями изничтожала, считая прислужниками дьявола, – стал рассказывать Хоттабыч, много читавший и знавший много разных исторических фактов.

– Ага, то-то Хоттабыч крестится при налетах да на Лелика поглядывает, – заметил недавно прибывший в бригаду Мишка.

– А ты как думал? Мы же варвары, в нас христианство пополам с язычеством живет. Вера, она из души и от сердца идет. Вот ты в укрытие бежишь, разумом понимая, что там безопасней, а потом сидишь и крестишься – это уже вера работает. Так и живем, – ответил ему Хоттабыч.

– А Лелик тогда что такое?

– Лелик-то? – Хоттабыч посмотрел на подросшего котенка. – Локатор Лелик-один, кот армейский, технически оснащенный радаром.

Все засмеялись. Котенок встрепенулся, потянулся, зевнул, лизнул Сереге руку и, свернувшись в клубок, отправился спать.

– Вот ты намудрил, Хоттабыч, – подколол того Мишка.

– Дай Бог, поживешь с мое, и ты мудрить начнешь, – усмехнулся в ответ Хоттабыч, поглаживая бороду.

И было это движение такое знакомое, что казалось, выдернул он волосок, сказал заветное «тибидох» и пожелал пацанам живыми вернуться…