Текст книги "Доктор Кто. Шада"

Глава 20

Профессор Хронотис не ошибался: в ТАРДИС 40-го типа кухня находилась в добрых пяти минутах пешком от консольной комнаты. Правда, он не мог знать, что Доктор обходился с внутренними помещениями весьма бесцеремонно, постоянно добавляя новые комнаты и удаляя старые – словом, жонглируя ими, как фокусник на арене цирка. Романе повезло иметь отличную память, иначе на поиски бутылки молока могла уйти вечность.

Она уже возвращалась назад, когда наткнулась в консольной комнате на К-9: передвижной компьютер-ассистент, сконструированный в виде собаки, как раз показался из-под панели управления. Экран, заменявший К-9 глаза, мигнул, показывая его интерес.

– К-9?

– Хозяйка?

Романа наклонилась и потрепала его по голове.

– Хочешь присоединиться к нам? Похоже, светский визит перерос в нечто опасное.

– Ответ положительный, хозяйка, – откликнулся К-9. – Моя основная задача – помогать вам!

В его словах Романе послышался упрек: робота на весь день оставили в ТАРДИС в одиночестве.

– Тогда помоги мне определить, можно ли пить это молоко, – предложила Романа, сорвав этикетку, на которой значился 1886 год, и поднося бутылку ближе к носу-сканеру К-9.

– Это молоко находилось в стазисе всего тридцать лет по шкале относительного времени. Оно абсолютно свежее, – сообщил К-9, принюхавшись.

– Превосходно. Теперь идем, я представлю тебя профессору.

Романа переключила большой красный тумблер, отвечавший за блокировку дверей, и вышла из ТАРДИС. К-9 последовал за ней.

– Я принесла молоко, – начала было она, как вдруг увидела профессора, скорчившегося возле дивана. Его открытые глаза слепо смотрели в пустоту, кожа побелела, голова была запрокинута назад, а рот приоткрыт в беззвучном крике. На лице Хронотиса застыла гримаса боли и ужаса.

– Профессор! – бросилась к нему Романа.

«Уж теперь-то он мне все объяснит, – решил Крис, спрыгивая с велосипеда возле колледжа святого Чедда. – В этот раз я не поддамся на его выходки, странные разговоры и прочие уловки. Пускай сколько угодно ставит у себя в комнате телефонные будки и болтает ерунду!»

План молодого человека был предельно прост: встретиться с профессором Хронотисом и заставить его рассказать все о наделавшей столько шума книге. Разумеется, беседу следовало вести, не теряя чувства собственного достоинства и держа себя по-мужски. Никакой растерянности, никакого удивления! Крис защелкнул замок на велосипеде и двинулся к корпусу колледжа, мимолетно кивнув привратнику.

Затем, пытаясь соответствовать образу отважного ученого и настоящего мужчины, он уверенной походкой двинулся по коридорам к комнате профессора, как вдруг едва не столкнулся с мрачным незнакомцем, сжимавшим в руках старомодный саквояж. Тот был одет в слишком узкие для него джинсы и не до конца застегнутую рубашку.

– Извините, – пробормотал Крис и тут же обругал себя за то, как по-детски это прозвучало.

Однако мужчина прошел мимо, не сказав ни слова.

Достигнув заветной двери, Крис собрался с духом и постучал. Время ответов пришло!

– Профессор Хронотис! – окликнул он.

– Кто там? – спросили из-за двери. Голос явно принадлежал не профессору, но Крис решил не обращать на это внимания и открыл дверь.

– Это я, – начал он с порога и тут же умолк.

Профессор неподвижно лежал на полу. На лице его застыла гримаса боли, а пальцы были скрючены, словно когти. Над ним склонилась самая красивая женщина из всех, что Крис когда-либо видел. Тонкие черты лица обрамляли длинные волосы цвета зрелой ржи, голову украшала соломенная шляпка. Одета девушка была в простой и элегантный костюм, которому недоставало только зонтика, чтобы поспорить изяществом с образами на картинах Эжена Будена. Несмотря на то, что ее мысли явно были поглощены состоянием профессора, она держалась с непринужденным достоинством. Это немедленно заставило Криса почувствовать собственное ничтожество и неуклюжесть. Ни одна женщина – даже Клэр! – еще не приводила его в такое смущение.

Девушка была прекрасна. В перевернутой вверх дном комнате Хронотиса она казалась бы существом из другого мира, если бы ее не сопровождало нечто еще более иномирное. Это нечто – или некто, Крис не был до конца уверен, – выглядело столь же встревоженным, но при этом имело вид металлической коробки размером три на два фута. На одном из ее боков было крупно написано: «К-9». Спереди у коробки имелась голова с красным экраном вместо глаз, круглым датчиком на том месте, где полагалось быть носу, и ушами-радарами. Металлическое создание отдаленно напоминало собаку – у него даже была антенна-хвост и, для усиления сходства с настоящим псом, клетчатый ошейник.

На то, чтобы осознать увиденное, у Криса ушло несколько секунд, за которые он также успел расстаться с надеждой получить сегодня хоть какие-нибудь ответы.

– Что тут произошло? – испуганно спросил он.

Девушка бросила на него быстрый взгляд и снова склонилась над профессором.

– Не знаю, – ответила она, приложив ухо к его груди сначала слева, а потом зачем-то еще и справа. – Боюсь, что он мертв.

– Неверно, хозяйка, – услышал Крис незнакомый голос. У него ушло некоторое время, чтобы осознать: это говорит металлическая собака. Пес с тихим жужжанием выпустил длинный щуп и коснулся им лба профессора. – Он жив, но находится в глубокой коме.

У Криса в голове бушевала настоящая буря вопросов, но ни один не казался уместным над безжизненным телом профессора. Он был таким милым старичком!

– Так что здесь произошло?

В этот раз ему ответил робот.

– Обработка информации, – сказал он, яростно вращая ушами-радарами.

Девушка поднялась с колен и смерила Криса подозрительным взглядом.

– Вы были знакомы?

Крис почувствовал острое желание попятиться и не стал ему сопротивляться. Эта женщина пугала.

– Немного. Он просто одолжил мне книги.

– Книги! – воскликнула незнакомка. – Мы искали одну из них! Это вы – молодой Кристофер Парсонс?

Крис вздрогнул.

– Да.

Под ее пристальным взглядом он сознался бы даже в геноциде, развязывании войны и убиении десятка милых щеняток.

– И где она?

– Кто?

Девушка возвела очи горе.

– Книга! Она у вас с собой?

– Нет, я оставил ее в лаборатории. Понимаете…

– Тогда почему Доктор не с вами? – перебила она его. Теперь во взгляде, устремленном на Криса, читалось беспокойство.

Крис удивленно моргнул.

– Но я же не знал, что профессор болен.

– Не профессор, а Доктор!

С точки зрения Криса, разговор зашел в тупик. К счастью, в этот момент вмешалась собака.

– Хозяйка, профессор подвергся психоактивному извлечению.

Девушка снова опустилась на колени перед телом.

– Он поправится, К-9?

– Прогноз физического состояния оптимистичный. Прогноз психического состояния недоступен, – сообщил К-9.

Крис больше не мог сдерживаться.

– Это робот? – спросил он, подходя ближе и указывая на металлическое создание.

– Да, – ответила девушка, не поднимая глаз.

Почувствовав неожиданный прилив храбрости, Крис присел рядом с ней на корточки.

– Собака-робот, – пробормотал он. – По имени К-9? Потому что это собака. Забавно!

– Именно.

Крис попытался обдумать новые данные. К сожалению, та часть его мозга, которая отвечала за обработку информации, истощила все возможные гипотезы еще днем, пытаясь обосновать происхождение загадочной книги. Поэтому единственное, чем располагал молодой человек сейчас – это пара рассеянных мыслей о том, как далеко продвинулись японцы в своих технических разработках.

– К-9, – повторил он еще раз. – Остроумно.

Девушка, казалось, тоже о чем-то задумалась.

– Так ты считаешь, что это было психоактивное извлечение? – переспросила она пса.

– Утвердительно, хозяйка. Кто-то украл часть сознания профессора. Его попытки сопротивляться извлечению спровоцировали повреждение мозга. Он быстро слабеет.

– Можно уточнить? – вмешался Крис. – Все это происходит на самом деле?

Девушка тяжело вздохнула. Затем она обернулась к Крису и ободряюще улыбнулась – будто солнце выглянуло из-за туч.

– Хотите принести хотя бы какую-то пользу?

Крис утвердительно затряс головой.

Девушка указала на синюю телефонную будку.

– Тогда принесите из ТАРДИС аптечку, – сказала она буднично.

Крис замер.

– Принести откуда?

– Оттуда. – Девушка снова указала на будку. – Запоминайте: первая дверь налево, вниз по коридору, вторая дверь справа, вниз по коридору, третья дверь слева, вниз по коридору, четвертая дверь справа…

Она на секунду запнулась, пытаясь вспомнить, куда идти дальше.

– Вниз по коридору? – предположил Крис, просто чтобы что-то сказать.

Девушка с серьезным видом кивнула.

– Верно. Белый шкаф напротив двери, верхняя полка.

Крис поднялся с пола и двинулся в указанном направлении, но быстро сообразил, что в стене за телефонной будкой дверей нет. Ему очень не хотелось выставлять себя дураком, но выхода не было. Поразмыслив, он решил обратить все в шутку:

– Я уж было подумал, что должен искать аптечку в этой телефонной будке.

– Именно там! – раздраженно выпалила девушка. – И побыстрее!

Крис решил, что все самое странное он сегодня уже видел, поэтому решительно распахнул дверь будки.

Оказалось, самое странное было впереди.

За синими дверями он ожидал увидеть небольшой чулан, но вместо этого оказался на пороге круглой комнаты размером примерно с обеденный зал. В центре мигала разноцветными огоньками шестигранная панель, утыканная рычагами, кнопками, переключателями и тумблерами, предназначение которых Крис не мог даже предположить. Над пультом управления возвышалась стеклянная колонна; внутри нее тоже что-то мигало и посверкивало. От круглых панелей, расположенных на стенах в шахматном порядке, струился мягкий золотой свет. Все здесь дышало энергией. Тихий гул, напоминавший урчание двигателей, окутывал Криса, будто кокон. При этом он словно оказался в старой сельской церкви – настолько древним ощущалось это помещение.

Возле двери стояла деревянная вешалка для одежды, на которую были небрежно брошены пестрый плащ и серо-желтый сюртук. В нише за ней скрывался выключенный экран. В другом конце комнаты Крис разглядел приоткрытую дверь, а за ней – бесконечный коридор, уходивший куда-то вглубь.

Крис сделал несколько шагов и обернулся. Вместо деревянных синих дверей вход окаймляли массивные белые створки из того же материала, которым были отделаны стены комнаты. В щель было видно склонившуюся над профессором девушку и ее металлического спутника. Крис поспешил к ним, сам не свой от удивления.

Выскочив из дверей, он первым делом осмотрел телефонную будку, которая снаружи ничем не отличалась от любой другой и явно казалась меньше, чем была изнутри. Это открытие окончательно лишило его дара речи, поэтому, когда девушка подняла на него взгляд, он смог лишь пробормотать «Я… я… я…» и ткнуть пальцем в сторону дверей.

– Скорее же! – резко поторопила его девушка.

Крису оставалось только подчиниться. Несмотря на шок, он четко помнил инструкции, как будто девушка вложила их напрямую ему в голову. Учитывая события прошедшего дня, это было вполне вероятно. Он пересек консольную комнату, выскользнул во вторую дверь и помчался по коридорам, как Алиса за Белым Кроликом, разрываясь между желанием позвать на помощь и внезапно охватившим его восторгом.

За нужной дверью его ждала большая больничная палата с пластиковыми шкафами. У Криса уже не осталось сил удивляться, поэтому он просто снял с полки аптечку – большой металлический чемоданчик с красным крестом на боку, – и бросился обратно по коридорам, через консольную комнату в гостиную профессора Хронотиса.

Незнакомка как раз подкладывала под голову профессора стопку атласов.

– Профессор? Профессор, вы меня слышите? – обратилась она к Хронотису.

– Хозяйка… – вмешался К-9. В его механическом голосе Крису послышалось сочувствие. – Он лишился рассудка.

– Ты же сказал, что только части!

– Подтверждаю. Но оставшаяся часть в данный момент инертна.

Крис поспешил передать девушке аптечку.

– Спасибо, – кивнула она, откидывая крышку. Внутри оказались удивительные инструменты: стетоскоп с двумя мембранами вместо одной, коробка пластырей (на первый взгляд вполне обычных) и большой полупрозрачный медицинский воротник. Девушка аккуратно и быстро застегнула его на шее профессора, а затем нажала на скрытую у основания кнопку. По поверхности устройства тут же побежали ряды зеленых огоньков, а комнату наполнило попискивание, как от прибора, фиксирующего сердцебиение. Ритм был странным: бип-бип, бип-бип – словно у профессора было два сердца.

– Это еще зачем? – спросил Крис.

– Он дышит, оба сердца тоже функционируют, значит, работает и вегетативная нервная система. Этот аппарат заберет на себя большую часть ее функций и разгрузит мозжечок.

– И как это поможет?

– Он сможет думать, – просто ответила девушка, с тревогой глядя на профессора.

Его веки слегка задрожали.

Тут Крис осознал, что он только что услышал.

– Погодите… Думать мозжечком? Что за чушь?! Человек в принципе на это не способен. Функции мышления и…

На этих словах он запнулся, потому что девушка смотрела на него с выражением, которое он часто видел на лицах преподавателей. Оно называлось: «Ну вы же не настолько глупы, правда?»

– К-конечно, если… Если, конечно… – пробормотал Крис.

– Да-да? – подбодрила его девушка – в точности так же, как это делали учителя.

Крис посмотрел на нее, потом на собаку-робота, потом на профессора. Последней его внимания удостоилась синяя телефонная будка.

– Если, конечно, профессор вообще человек?

Девушка улыбнулась и протянула ему руку.

– Не человек. Так же, как и я. Кстати, меня зовут Романа.

Крис пожал ее руку, удивляясь, что она не превратила его в ледяную глыбу или что-нибудь похуже.

– А я человек, – сообщил он. – Надеюсь, вы не против?

Глава 21

Доктор возился со спектрографом, то и дело тыкая в него металлическим щупом с лампочкой на конце. Щуп – Доктор сказал, что это звуковая отвертка, и тем чуть не порушил все, что Клэр знала о мире научных инструментов, – издавал странное жужжание. В голове девушки роилось множество вопросов и возражений, которые она предпочла оставить при себе, занявшись радиоуглеродным анализом книги с помощью уцелевшего оборудования.

– Весьма необычно, – пробормотал Доктор.

– У книги в принципе нет атомной структуры, – кивнула Клэр. Никто раньше не отводил ей роль ассистента в лаборатории, но сейчас она почему-то чувствовала себя на своем месте. Казалось, именно это и должен делать тот, кто в сложные времена оказался рядом с Доктором: передавать ему инструменты и пробирки и задавать наводящие вопросы, если он потеряет нить рассуждений.

Услышав ее слова, Доктор отвлекся от изучения спектрографа:

– В этом как раз нет ничего особенного. Просто псевдостазис. Вот это, – он постучал по корпусу спектрографа, – куда интересней. По-видимому, книга аккумулировала большие запасы субатомной энергии и резко высвободила ее, когда машина включилась. Ничего в этой схеме не кажется вам странным?

– Очень многое, – ответила Клэр. – А вам?

– Мне кажется, книги так себя не ведут.

– Я думала, это очевидно.

– Никогда не следует недооценивать очевидное, – поучительно поднял палец Доктор.

– Но что это доказывает?

– Абсолютно ничего, – так же поучительно ответил Доктор. – Это же очевидно.

Клэр была готова поклясться, что он ждет следующего вопроса.

– И о чем это говорит? – послушно спросила она.

Доктор широко улыбнулся.

– Предполагается, что ни о чем. Но ведь книги непременно должны о чем-то рассказывать. Значит…

– Это не книга! – закончила за него Клэр.

– И что же это тогда такое? – он ободряюще улыбнулся.

В эту секунду аппарат, на котором девушка проводила исследование, запищал и начал выводить на бумагу результаты радиоуглеродного анализа. Подхватив выборку данных, Клэр пробежала глазами по строкам.

– Двадцать тысяч лет, – медленно произнесла она, затем взяла в руки книгу и взвесила ее на ладони. – Доктор, этой книге двадцать тысяч лет!

Инопланетяне? Атлантида? В голове у Клэр крутились теории одна безумнее другой. Доктор потянулся к распечатке и указал на знак, который она не заметила, ошеломленная полученной цифрой.

– Посмотрите сюда.

– Это минус, – нахмурилась Клэр. – Минус двадцать тысяч лет?

Она беспомощно посмотрела на Доктора.

– Как такое вообще возможно? И что это значит?

– Это значит, что перед нами не просто Артефакт, похожий на книгу, а объект, для которого время идет назад, а не вперед, – на лице Доктора застыло мрачное выражение. – И, похоже, сейчас самое время вернуть его моему другу.

Он протянул руку ладонью вверх.

Клэр прекрасно понимала, что если сейчас отдаст ему книгу, то никогда больше его не увидит. Целый мир потрясающих фактов и возможностей окажется закрыт для нее навсегда – останутся лишь воспоминания о самых странных минутах в ее жизни. К тому же потеря объекта исследований очень расстроит Криса.

Но каким-то непостижимым образом она чувствовала, что книга хочет попасть к Доктору. Ей он тоже нравился. Если кому и отдавать такой Артефакт, то только Доктору.

Поэтому Клэр положила красный томик ему на ладонь.

Как только обложка коснулась его кожи, Доктор отступил назад и прикрыл глаза. Его губ на секунду коснулась теплая улыбка, и Клэр невольно задумалась о том, что он сейчас видит. Но это продолжалось всего мгновение. Уже в следующую секунду взгляд ярко-голубых глаз снова устремился на Клэр. Доктор помахал ей и попятился к выходу.

– Спасибо за помощь, Клэр Кейтли. Было приятно с вами работать.

– Можно мне с вами?

– Думаю, вы будете в большей безопасности, если останетесь здесь и дождетесь своего друга, мистера Парсонса, – покачал головой Доктор. – Прощайте! Жаль, что нам не пришлось бежать бок о бок.

С этими словами он шагнул за порог и скрылся из виду.

Глава 22

Часы на башне Кембриджа пробили шесть.

Скагра сидел на пассажирском сиденье коричневого «Форда», обдумывая свои дальнейшие действия. Книга была ключевой деталью плана, разработке которого он посвятил всю жизнь. Но где она сейчас? Куда ее спрятал профессор?

Приложив кончики пальцев к холодной поверхности сферы, он сосредоточился на только что извлеченных знаниях.

Прикосновение к разуму Повелителя Времени, пусть и очень старого, отозвалось в его собственном мозгу болью. Следом пришло удивление. И это все? Скагра рассчитывал на большее. Но образы, проникшие в его сознание, были серыми и нечеткими.

На поверхности были только нелестные мысли Хронотиса о том, кто на него напал. Чуть глубже возник легкий аромат какой-то жидкости, которую разливали по чашкам на кухне. Скагра отмахнулся от него и погрузился в туман мыслей старого профессора. Неожиданно среди клубящихся серых облаков он разглядел нечто огромное. Скагра мысленно устремился к этому объекту. Чем бы он ни был, все мысли профессора крутились вокруг, – значит, это и есть его главный секрет. По мере приближения предмет становился все больше: уже можно было различить, что он круглый, с дополнительным металлическим ответвлением с одной стороны. На поверхности виднелся какой-то узор. Скагра сосредоточил все свое внимание на загадочном образе, и в его сознании тут же начали формироваться буквы, описывающие то, что занимало мысли профессора незадолго до гибели.

«Д», «У», «Р», «Ш», «Л», «А», «Г».

Подавив раздражение, Скагра снова сосредоточился на поиске. Теперь он двинулся глубже, стараясь поскорее миновать события недавнего времени и подобраться к более ранним воспоминаниям.

Вот он входит в комнату профессора.

Не то, глубже.

Мысленный образ рассеялся серым дымком, а потом начал складываться в другую картину. На сей раз взору Скагры предстал высокий мужчина в пальто и полосатом шарфе. Лицо его невозможно было разглядеть – очевидно, профессор пытался скрыть это воспоминание от нападавшего. Но Скагра узнал его и по одежде. Это был Доктор. Значит, книга у него?

И снова нет. Неожиданно картина прояснилась – Доктор покинул профессора, чтобы забрать книгу у молодого Криса Парсонса.

Сосредоточившись, Скагра постарался зацепиться за это воспоминание и вызвать в сознании образ Криса. Туман снова рассеялся: профессор возился с приготовлением той самой пахучей жидкости, а из гостиной доносился приглушенный шум, в котором едва можно было различить просьбу одолжить несколько книг по радиоуглеродному анализу.

– Это творческий беспорядок, – крикнул профессор…

Воспоминание снова ускользнуло. Скагра остался один в сером тумане, посреди которого возвышался только гигантский дуршлаг.

Каким бы дряхлым и немощным ни казался профессор, он все еще не утратил навыки, полученные при подготовке в Академии. Скагра понял, что столкнулся с мысленной петлей, замкнутой на этом образе. Видимо, из-за этих манипуляций воспоминаниями Хронотис и не пережил извлечение.

Глубоко вздохнув, Скагра предпринял еще одну, финальную попытку выяснить, где находится книга.