Текст книги "Со смертью наперегонки"

Глава 10

Едва отошли от оружейных рядов и мимо потянулись лавки ремесленников, как рядом возник человек в синем халате. На груди подвешен закрепленный на ремнях лоток.

– Добрые господа, не желаете ли купить? Травы от диареи, для потенции, общеукрепляющее! – говорил он жизнерадостно. – Травы, чтобы вызвать диарею у завистников или чтобы лишить их преимущества в кровати!

Страг узнал торговца.

– Ты ведь Мелагон, так? Стражи тебя не пустили.

Тот воровато огляделся, приложил палец к губам.

– Тсс. Не надо об этом кричать.

Миранда оглядела торговца – потертый синий халат, русые волосы до плеч. Под левым глазом родимое пятно. Из-под кустистых бровей смотрят хитрые глаза. Коротенькая борода придает ему сходство с козлом.

– Как ты проник в город, холоп?

– О, любезная госпожа, есть много способов это сделать, минуя любые из главных ворот. – Он оглядел собеседников, скользнул взглядом по торчащей из-за спины поединщика секире, кинжалу за поясом. Васька удостоился лишь беглого взгляда.

– Вижу, вы и ваша спутница не местные. А этого пройдоху я уже видел. – Он кивнул на Ваську.

Через базар спешат люди, кто-то ест на ходу купленные здесь же лепешки, хрустит сочными яблоками. Местные и приезжие примеряют одежды, пробуют орешки и сладости, размышляя купить на этом лотке или искать дешевле. Кто-то уже ждет в очереди у жаровен. Там жарят мясо, рыбу и лепешки, продают холодный шербет.

– Думаю, вам стоит что-нибудь у меня купить, – добродушно предложил Мелагон. – Никогда не знаешь, что может сгодиться в Эркаоне: средство от диареи или для потенции. – Он захохотал собственной шутке.

Страг и Миранда не поддержали.

– Нам ничего не нужно, холоп, – сказала княжна холодно.

Они собрались уходить. Мелагон не отставал.

– У меня есть мази и настойки! – добавил он торопливо. – Смотрю, вы ранены, милорд! Могу предложить микстуру, которая снимет боль и заживит рану!

Прошел здоровенный мясник в испачканном кровью фартуке, задел Мелагона. С лотка едва не посыпались бутылочки и мешочки с травами. Он успел подхватить упавший флакон, поставил на место.

Заметив, что Васька опять куда-то ушел, Страг кивнул:

– Давай. Сколько?

«Кто его знает, к какому лекарю пацан собрался меня вести. Лучше выпить сейчас, и пусть он не знает».

– Пяти медных монет, милорд.

– Пяти нет. Держи три.

– Хорошо, милорд, сделаю вам скидку. – Мелагон передал ему флакончик. – Принимайте каждый час по…

Он не успел договорить, как Страг поднес флакон ко рту и выпил целиком.

– Боюсь, это слишком много за один раз, милорд!

– Быстрее заживет, гвоздь мне в пятку!

– Может, возьмете еще и мазь для потенции?

Миранда посмотрела насмешливо. Страг перехватил ее взгляд, надменно вскинул голову.

– Сам ею пользуйся, – прорычал он.

Когда они с Мелагоном разошлись, из толпы показался Васька. В каждой руке – по стакану лимонного щербета.

– Вот, купил освежиться. Угощайтесь.

Не успел он подойти к Страгу, как мимо протопал здоровенный мясник в испачканном кровью фартуке. На плечах окровавленная свиная туша. Не заметив Ваську, он толкнул парня. Кружка вдребезги разлетелась о мостовую. Вторую он удержал.

– Смотри, куда прешь! – заорал Васька в ярости.

Мясник не обернулся.

– Можешь отдать Миранде, – сказал Страг. – Она у нас самая нетерпеливая.

– Пей сам! – возмутилась княжна. – Сколько можно таскаться по базару! Я хочу найти таверну, поесть и отдохнуть! Хватит бродить по этой жаре!

Страг не ответил. Он пил принесенный Васькой щербет. В то же время машинально вслушался – никто о краже напитка не кричал.

По лицу неудачливого разбойника расползалась улыбка. Поединщик только что выпил порошок из шингоры. Действует медленно, зато потом наступает частичный паралич. В лавке лекаря, куда Васька его якобы вел, ждали крепкие ребята, что будут рады расквитаться за убитых в лесу друзей. Очень скоро человек, убивший их, сам отправится на тот свет. И будет это для него долго и мучительно.

Васька уже мысленно рвал Страга раскаленными щипцами. Он посмотрел на Миранду, на аккуратную, натянувшую ткань платья грудь, взгляд спустился к бедрам. Васька представил ее обнаженную и беззащитную, к чреслам хлынула кровь. Эту рыженькую они будут насиловать все вместе. Или по очереди. Как пойдет.

* * *

Миранда решительно зашагала к стоявшим тут же столам. Там уже расположились уставшие от долгой ходьбы по рынку люди. Тут же на жаровнях повара жарят молоденьких поросят. На угли с шипением капает сок. Страг учуял запах жареного мяса, в желудке предательски заурчало – про недавно съеденную лепешку он и думать забыл. Плечо все еще болит, снадобье Мегалона не действовало. Только зря выбросил деньги.

Сев за стол с краю, они заказали поросенка и квас. Парнишка в грязном от жира фартуке принес запотевший кувшин, а через несколько минут и мясо. Поединщик сразу же расплатился.

Миранда отрезала кусок и с наслаждением впилась зубами. Страг ест неторопливо, но мясо настолько сочное и нежное, что буквально тает во рту.

Поединщик отпил кваса, огляделся. Вокруг снуют люди, все направляются в самый центр рыночной площади. Кто спешит, кто идет, не торопясь. Праздношатающиеся глазеют по сторонам, в глазах стоит скука.

Наметанный глаз Страга приметил двух карманников, один даже успел срезать с пояса у богато одетого купца кошелек. Тот запоздало принялся кричать, тыкать пальцем, но парень уже смешался с толпой. Второй тоже уже собрался оприходовать свою жертву, но, опасаясь быть пойманным из-за шума, предпочел убраться восвояси.

– Ворье, – проговорил брезгливо Васька.

Страг повернулся, посмотрел на него.

– Не нравятся? С чего бы это?

Миранда, не торопясь, отщипывает мелкие кусочки мяса и отправляет в рот.

– Да подлым надо быть, – пояснил Васька, – приходишь в людное место, притворяешься, что ничего ни у кого красть не хочешь, позволяешь потенциальным жертвам впасть в заблуждение. А потом тихонько так подходишь, отвлекаешь внимание, и – бац! – кошелек у тебя. Я считаю, это не по-мужски.

– А как по-мужски? – спросил поединщик с сарказмом. – Грабить путников в лесу, гвоздь мне в пятку?

– Сильные всегда отбирают у слабых. Они вообще правят миром. А слабые им прислуживают.

– Но сегодня ты обломался, вместе с этой философией.

– Просто мне не повезло, – сказал Васька мрачно, делая глоток кваса.

Парень говорил что-то еще, но поединщик не слушал. Его внимание привлекли яркие шатры и повозки. Страг насчитал десяток. Там были горожане, но явно в качестве зрителей. Поединщик заметил цыган, в ярких и пестрых, как их шатры, рубашках и платьях. С черными, как смоль, волосами. В ушах мужчин блестят серьги, на женщинах множество бус и монист. Доносится смех, пение, кто-то играет на гитаре, так и хочется пуститься в пляс. Цыгане жонглируют факелами и бутылками, метают в мишени ножи, их ловкие руки показывают фокусы. Кто-то водит на цепи медведя, тот лениво порыкивает.

«Все как в цирке Ковмака, – подумал Страг, – только нет боев на смерть».

Он встал.

– Схожу посмотрю, – сказал он, направляясь к шатрам. – Ждите здесь.

– Я тоже пойду, – с готовностью предложила Миранда. Оставаться одной с Васькой было неприятно, но Страг покачал головой.

– Да что это с тобой! – обиделась княжна.

– Квасу подлить? – предложил Васька.

Миранда не ответила.

Поджав губы, она посмотрела поединщику вслед.

* * *

Одним из ярких воспоминаний детства у Страга были цыгане. Он видел их всего пару раз, но эти веселые и жизнерадостные люди в ярких одеждах прочно врезались в память. Те два раза цыганский табор останавливался неподалеку от цирка под городскими стенами. После звучных и зажигательных песен, фокусов и танцев цыган зрителям хотелось чего-нибудь позрелищнее, пожестче. А что может быть зрелищнее и жестче одновременно, чем бои на смерть? Кто-то, наоборот, сначала шел на представление Ковмака, но потом не выдерживал и уходил смотреть на цыган – там не было жестокости. И уж тем более там никто не умирал.

Всего один раз тигр, которого цыгане держали в клетке и выпускали на представлениях, сожрал укротителя. Как позже услышал Страг, зверя вовремя не покормили. Укротитель был новенький, тигр еще к нему не привык. Подкидышу тогда было десять лет, и он с парой циркачей пошел смотреть, как развлекают публику конкуренты. Ковмак велел смотреть в оба и запоминать.

Именно тогда Страг увидел Тамиру. Девочка его возраста, стройная, красивая. Вьющиеся черные волосы ложились на плечи. Страгу показалось, что ее глаза заглянули ему в самое сердце. Девочка приветливо улыбнулась. Они немного успели поговорить, прежде чем представление закончилось, и табор сразу отправился дальше.

Потом табор встретился Ковмаку и его циркачам три года спустя, и Страг снова увидел Тамиру. Она стала еще прекраснее, начала превращаться в женщину. Подкидыш, который в тот год уже начинал выходить на арену, замечал, как смотрят на Тамиру мужчины среди зрителей. Но странное дело, он не испытывал к ней желания, которое вызывали другие девушки. После ночи на сеновале Страг быстро забывал их имена. С Тамирой было иначе.

Вечером после представления они встретились в лесу, где стоял табор, и проговорили всю ночь напролет. Страг понял, что перед ним дикая кошка – своенравная, независимая и упрямая. Физической близости с ней не хотелось, но Тамира словно проникла ему в душу, и, сам того не понимая, Страг рассказал девушке все свои секреты. Про мать, которую едва помнил. Про то, что Ковмак учит его убивать для развлечения, а Страг предпочел бы не забивать товарищей насмерть ради увеселения толпы.

Тамира вытащила потертую колоду и при свете луны разложила пасьянс. Она нагадала, что однажды Страг отправится в путешествие, которое навсегда изменит его жизнь.

На главном шатре в таборе тогда красовался флаг со змеей и вставшим на дыбы львом. Змея, обвившись вокруг ног зверя, жалила в лапу. Тамира объяснила, что это символ цыганской хитрости, умения выживать. И вот теперь, увидев этот флаг в Эркаоне на базарной площади, Страг поспешил сюда. Княжну счел за лучшее с собой не брать.

* * *

Всюду вокруг были люди – пришедшие развлечься горожане, крестьяне, что привезли что-то на продажу из соседних деревень. Палящее солнце напоминало начищенный до блеска таз. Гул голосов смешивался с запахом жареного мяса и лепешек. Резко пахло конским навозом.

Поединщик решил, что большинство здесь все же приезжие. Редкий мастеровой из города станет праздно проводить время, когда нужно зарабатывать и кормить семью.

Цыгане ловко жонглируют, под восхищенные крики зрителей метко бросают в мишень ножи. Страг подмечал все профессиональным взглядом циркача. Одновременно ощущал за спиной приятную тяжесть секиры. Рука машинально нащупала на поясе кинжал. Цыган учат воровать кошельки и все, что подвешено к поясу, с самого детства. Особенно это удобно в толпе, где легко можно затеряться. Поэтому и за кинжалом надо присматривать – украденное оружие с удовольствием купят те, кому не по карману у оружейников!

В сторонке сидел цыганский парнишка, который рисовал углем на тонких дощечках. Желающие по очереди садились на стул. Скорость, с которой он рисовал, поражала. Люди уходили счастливые, бережно унося свое изображение. А иногда показывали зевакам, что толпились вокруг. Те отвечали одобрительными криками.

Некоторые просили дорисовать к портрету то, чего рядом даже не было: мужчины – льва или медведя. Женщины просили изобразить себя красивее и моложе. Художник ссыпал монеты в карман, усмехался самовлюбленности этих людей. А потом рисовал вновь.

Страг впился зубами в спелое яблоко, на губы брызнули капельки сока, и подошел к шатру с флагом. Змея, жалящая льва… Страгу казалось, что это скорее символ отчаяния, а не живучести. Впрочем, подумал он, кто сказал, что отчаяние – это что-то иное? Это и есть желание выжить. Самое настоящее. Как его поход за Золотым Талисманом. Не будь угрозы смерти, он никуда бы не пошел.

В раненое плечо стрельнуло болью. Поединщик поморщился – микстура Мелагона не помогла. Денег не жаль. Обидно, что купился как последний идиот.

Полог шатра откинулся, и вышла молодая женщина. Из-за яркой алой юбки казалось, что бедра и ноги охвачены пламенем. На ней белая рубаха с узорами, в ушах поблескивают длинные серьги. Тамира любила такие еще тогда, в детстве, когда Страг впервые ее увидел.

Поединщик направился к ней и громко позвал по имени.

* * *

Прямо перед ним, загородив дорогу, возник широкоплечий цыган. Волосы завязаны в хвост на затылке. В левом ухе серьга.

– Чужак, как смеешь ты звать нашу Тамиру, а? Клянусь моей мамой, это же оскорбление!

– Какое еще оскорбление? – удивился Страг. – Я иду к старому другу.

– Это кто старый друг?! Это Тамира тебе старый друг?! Тоже мне, нашел друзей. Цыгане не водятся с дикарями, вроде тебя!

Страг подошел к стоявшим в десятке шагов кривым зеркалам, в которые смотрелись зеваки и смеялись над причудливыми отражениями. Цыган не отставал.

– Да ты посмотри на себя! Ты как будто только что вышел из леса!

Одно зеркало все же было обычным, Страг остановился перед ним. Затертые штаны и рубаха, снятые с разбойника. Небрежно обрезанные, как, впрочем, и всегда, чуть взъерошенные волосы. Перебитый и неровно сросшийся нос. Зеленые глаза смотрят с хмурым огнем.

– Вали отсюда, чудила! – грубо посоветовал цыган.

Тамира с любопытством наблюдала развернувшуюся сцену. Двое – Яшка, которого она видит каждый день и который до смерти надоел своим задиристым нравом, и Страг, с которым не виделась уже почти двадцать лет. В памяти промелькнула их встреча, когда они еще детьми пошли в лес, и Тамира погадала юному поединщику на картах. На губах девушки засияла улыбка.

Поединщик хотел потереть раненое плечо под повязкой. Но потом решил, что слабые стороны сейчас лучше не показывать.

– Ты всегда так истеришь? – поинтересовался Страг. – Или сегодня особенные дни? Ну, знаешь, у женщин такие бывают.

Цыган побагровел.

– Это ты меня назвал женщиной?! Бабой, что ли?! Нет, все это слышали?? Да я от тебя мокрого места не оставлю, сын осла и пьяной шлюхи! Не будь я Яшка Шустрый, если ты не заплатишь за свои слова!

Страг медленно покачал головой. Хотелось достать из-за плеч секиру и развалить этого хмыря пополам, но он сдержался. Да и остальные цыгане его тут же разорвут. Но был и запасной вариант.

– Вот про шлюху ты очень зря…

Кулак врезался обидчику в лицо. Яшка упал под ноги двум подошедшим старикам. Тоже цыгане, один – седой, как лунь, у второго только начала серебриться борода.

– Клянусь моей мамой! – проговорил Яшка оскорбленно. – Ты умрешь как собака!

– Остынь, – велел седовласый, – хватит позориться.

Второй старик посмотрел с брезгливой жалостью. Перевел взгляд на седого, погладил бороду.

– Похоже, твой Яшка снова битый, Карбат. При всем уважении это недостаток воспитания. Тебе уже вторая сотня лет идет, а внук тебя позорит.

– Ты прав, Магриус, – согласился Карбат неохотно. Он посмотрел на Яшку. – Сгинь с глаз, негодник!

– А как же он? – Яшка ткнул пальцем в Страга, другой рукой вытирая кровь. – Вы позволите ему уйти?!

– Не твоя забота. Брысь, я сказал!

Они разговаривали так, словно поединщика тут не было. Страг искал взглядом Тамиру. Вокруг собралось множество зевак. Ждут, что будет дальше. Страг раньше слышал, что цыгане всегда стоят друг за друга горой. Обижать не позволяют. Так-то оно так, но не дать в морду этому задире было нельзя.

Поединщик и двое цыган-стариков оказались в центре широкого круга. Зрители с нетерпением ждут продолжения, звучит множество мужских и женских голосов всех оттенков, шумно обсуждают, чем это все может закончиться. По обрывкам долетающих разговоров Страг понял: люди ждут увидеть его красивую – или не очень, как получится – смерть. Стало противно – стоило уйти из одного цирка, как попал в другой. И снова тесно от зрителей. Те же яйца, только в профиль.

Старики наконец повернулись к нему. Оба могучие, в глазах – огонь. Страг подумал, что цыганские старики всегда отличаются от обычных. У цыган больше жизненной силы, чем у остальных. В старости ее не убывает, наоборот, только ярче заметна. Они и одеваются так же ярко, как и молодые, вот как эти двое.

– Ты ударил моего внука! – сказал Карбат глухо, голос дрожал от злости. – Он трепло и забияка, но он мой сын! Всяк, тронувший моих кровинок, расплачивается кровью!

– Не спеши, – прервал Магриус, положил другу руку на плечо. – У меня есть идея, которая будет справедливой для всех.

– Какая тут, на хрен, справедливость, Магриус! Этот чужестранец разбил нос моему внуку! Гореть мне в аду, если я не отомщу!

Магриус смерил Страга взглядом. Поединщик был спокоен, ждал, когда закончится весь этот балаган.

– Ты зачем пришел?

– Повидать Тамиру. Где она?

Старик прищурился, рука все еще на плече Магриуса. Тот в ярости, что-то бубнит себе под нос, брызжет слюной. К нему подошел невысокий гоблин. Магриус принялся что-то ему говорить, тот слушал и кивал, затем почесал жесткий гребень волос на голове. Затем цыган жестом услал его прочь.

Старик-цыган повернулся к Страгу.

– Ты сразишься еще с одним нашим парнем, – молвил он. – Победишь – отведем тебя к Тамире. Проиграешь – не обессудь. Закопаем под деревцем. Все по-честному.

«Если сумеете», – подумал поединщик. Все-таки секиру купил очень вовремя. Удивительно, насколько оружие в умелых руках может облегчить владельцу жизнь.

– Страг! – услышал он знакомый голос. Сквозь расступившуюся толпу подошла девушка.

Поединщик улыбнулся.

– Тамира! Рад тебя видеть.

Она взглянула остро.

– Похоже, у тебя неприятности.

– Не привыкать.

Люди вокруг вдруг радостно зашумели. Поединщик заметил, что толпа расступилась, пропуская высокого цыгана. Ярко-зеленая рубаха из шелка плотно обтягивает мускулистую фигуру. На руках и плечах по тканью просматриваются бугры мышц. Возле него мелькнул гоблин, что-то прошептал, ткнул зеленым уродливым пальцем в сторону Страга. Зеленый рот разошелся в насмешливой улыбке. Здоровяк усмехнулся в ответ, кивнул. Гоблин отошел и нырнул в толпу.

«Силач», – определил Страг. В цирке Ковмака тоже был парень, что развлекал публику поднятием тяжестей. Но тот был не так огромен, как этот бугай.

– Положи его, Страг, – сказала с улыбкой Тамира. – Хоть я и знаю Яшку давно, но победы желаю тебе! Только не калечь его.

– Постараюсь. Можешь присмотреть за оружием?

Девушка кивнула:

– Хорошо, давай.

– Пожалуйста, не пропадай. Может, придется прорубаться к выходу сразу после схватки. – Он криво улыбнулся. – Но все же надеюсь, что меня отпустят с миром.

Взяв секиру и кинжал, девушка отошла. Люди вокруг расступились сильнее, давая место для поединка и не переставая возбужденно галдеть.

– Похоже, бой будет зрелищным! – крикнул, обращаясь к толпе, Магриус. – Делайте ставки! Наш силач Борис, опытный уличный боец, или этот чужестранец с перевязанным плечом? По-моему, выбор очевиден, ха-ха! Подходим, не стесняемся! Выигрыш сразу, как закончится бой! Не упустите возможность заработать!

Страг сплюнул под ноги.

«Некстати мне ранили плечо, гвоздь мне в пятку!»

Он попробовал подвигать рукой, так, чтобы привести в движение именно плечо. Мышцы протестующе взвыли. Но боль уже не такая острая. Он снова подвигал рукой. Вполне терпимо. Однако что-то не так. Голова начинает кружиться. Мышцы отяжелели, по телу стремительно расходится волнами жар. Страг мысленно чертыхнулся – ему только приступа не хватало!

Цыган атаковал без предупреждения. Страг успел отодвинуться, кулак едва разминулся с его лицом. Поединщик машинально качнулся назад, проваливая следующий удар.

Со всех сторон – крики толпы. Люди протягивают Магриусу деньги, тот записывает ставки мелом на дощечке, монеты со звоном сыплются в карман.

Страг увернулся еще пару раз. Тяжелые кулаки противника рассекают воздух, бьет он чертовски быстро.

Поединщик нырнул под руку, молниеносно ударил. У Бориса дернулась в сторону голова, но сам он не пошатнулся. Большие карие глаза возбужденно горят, на лице читается азарт. Он напоминал матерого кота, который поймал мышь и теперь хочет поиграть, прежде чем задушит.

Ответный удар тараном сшиб Страга с ног под громкое улюлюканье зрителей.

Пересилив боль в плече, поединщик поднялся. Тут же согнулся от удара в живот. На спину будто упало бревно – Борис ударил сцепленными в замок руками. Страг рухнул на землю.

Рот обожгло ударом о твердое, в нос набилась пыль. Страг принялся откашливаться. Он не понимал, что случилось, почему реакция притупилась – он не успевает ни уходить от ударов, ни даже их заранее замечать.

Толпа ревела в экстазе.

– Дамы и господа! – кричал Магриус зычно. – Как видите, Борис выигрывает! Еще есть время сделать ставку, пока чужестранец поднимается на ноги! Если вообще поднимется!

– Да! – слышал поединщик над собой голос. – На Бориса? Хорошо!

– Пять монет на Бориса!!!

– Принято!!

Ставки сыпались одна за другой. Страг отчетливо понимал – люди жаждут увидеть если не его смерть, то хотя бы как его изобьют до потери сознания. Тамира повидается с ним и вне этого цыганского цирка, он уверен – девушка выше этих идиотских условностей. Вот только проигрывать не хотелось. Этому противились его натура и весь многолетний опыт на арене, когда побеждал он, а проигравших выносили либо мертвых, либо без чувств.

– Ставлю на Бориса! – закричала какая-то женщина. – На Бориса!

– Принимается!

– Поднимайся, чужестранец, – услышал он возле самого уха голос Магриуса. – Продержись еще немного, а потом падай хоть до смерти. Против тебя поставили кучу денег, ты обязан теперь встать и… проиграть! Я, так и быть, отсыплю тебе пару монет, чтоб поправить здоровье в кабаке. Убивать тебя не будем, но лечиться ты будешь долго.

Страгу вспомнился случай, когда шесть лет назад оцарапался о шип картеркуса в лесу. Растение ядовитое, но не смертельное. Тут же начался озноб, перед глазами поплыло. В тот же вечер он должен был выйти на бой. Ковмак тогда решил, что это обычная простуда, и сказал, что либо Страг дерется, либо убирается ко всем чертям. Больным и инвалидам в цирке не место.

Парень собрал волю в кулак. Это стоило титанических усилий, но он вышел на арену, сконцентрировался и победил. От мысли, что такие же усилия придется приложить и сейчас, его стало мутить. Однако на кону его достоинство мужчины и воина. Это всегда дороже, чем деньги. Эх, с секирой он бы закончил этот бой в два счета.

Стиснув зубы, поединщик поднялся. Боль в раненом плече пульсировала такая, что отдавало во всю руку до кисти. В толпе он заметил Миранду и Ваську. Княжна смотрит со смесью беспокойства и злости. Ее взгляд как бы говорит: «Ну как ты умудрился вновь угодить в неприятности?!»

– Итак, чужестранец снова в строю! – задорно объявил Магриус, потирая руки. – Дамы и господа, бой продолжается!

Зрители отозвались восторженным ревом. На лицах – азарт, глаза не отрываются от бойцов: в конце концов, цыгане приезжают нечасто и бои, где кровь и сломанные кости, устраивают не каждый раз.

Он посмотрел на Бориса и сказал уже тише, чтобы слышал только он:

– Не калечь. Он знакомый Тамиры. И так уже отделал будь здоров. Бей так, чтобы парень ушел, а не его унесли.

Борис и Страг принялись медленно кружить вокруг друг друга. Поединщик не сводит с противника глаз. Борис тоже буравит его взглядом. Неумело обрезанные волосы, щетина, бледноватая кожа – то ли болен, то ли от природы слаб. Странные, немного заостренные и чуть оттопыренные уши. Да еще плечо перевязано. Зачем он вообще полез драться?

Взгляд Страга спокоен, суров. У Бориса шевельнулось странное предчувствие. Казалось, этот парень, которого он поначалу бил, просто притворялся, а теперь выжидает, чтобы размазать его по земле.

Борис невольно подумал, что дерется в цирке уже пару лет, нечасто, но зато бои зрелищные. Он превосходит противников ростом и весом. Поднимает тяжести, укрепляет и накачивает мышцы. Но никогда особо не развивает бойцовские навыки, не тренирует реакцию. Дерется как придется, просто выигрывая за счет природных физических данных. Он никогда не забивал человека до смерти. Вырубал напрочь – да, но не убивал. А вот взгляд этого парня как раз говорит, что тот не боится никому проломить череп. Ясно, что он не раз дрался насмерть.

Борис ощутил легкий укол неуверенности, но принялся гнать его от себя. Неуверенность переросла в страх. Он не мог отвести взгляд от зеленых глаз Страга, которые вдруг начали оказывать гипнотический эффект. Как кролик и удав, мелькнуло у Бориса.

Он бросился вперед с намерением атаковать, сбить противника с толку, а себе – вернуть чувство уверенности.

Страг увернулся. Борис выбросил кулак вперед и опять ударил в воздух.

Неожиданно Страг нырнул под руку, на миг исчез и появился слева. Борис задохнулся от удара в бок. Кулак поединщика метнулся в лицо. В нос будто ударили молотом, по губам потекло горячее, соленое. От следующего удара перед глазами поплыло, цыган рухнул на землю.