Текст книги "Из рода Хранителей магии"

– Нет. Она не местная, – сухо ответил он.

– Не местная, говоришь. – Главный нахмурился. – А то нам проблемы с Дериусом не нужны. Мы наслышаны, как он неугодных устраняет.

– А вы-то ему зачем? – не скрывая насмешки, спросил Диэлон.

– Затем, – сплюнул на землю главный и замолчал.

Повисло неловкое молчание, даже дети притихли.

– Вы же не только от войны бежите, так? – вдруг произнесла Легион.

Друзья с удивлением повернулись к ней.

– Тебе какое дело, девчонка?

– Никакого, – развела руками девушка, – любопытство. Вы выглядите так, словно в дороге дольше, чем идёт война.

– Слухами земля полнится.

– И вы узнали о кочевниках раньше, чем реллийские дозорные? – подключился к разговору Бэл. – За такое могли бы и озолотиться, чего промолчали?

– Молчи, щенок. Тебя не спросил.

– Если это тайна, пусть таковой и остаётся, – подытожила Легион, явно не желая затевать ссору, но по-прежнему мечтая разгадать причину бегства случайных знакомых. Любопытство было в её природе, и поделать с этим она ничего не могла.

Следующие полчаса до захода солнца друзья болтали о дороге и дальнейших планах. Когда пришла пора делить поросёнка, то обменяли на горячее мясо немного сухарей и соли.

– Интересно, как там мой дед? – задумался Теркус, пережёвывая свинину.

– Да, и наша тётя, – поддержала Эрэл, брезгливо удаляя с еды остатки пепла.

– Как? Да как обычно, – пожал плечами Бэл. – Живут. Может, подали объявления с нашими физиономиями. Но зная тётю, она не шибко переживает. Сама не раз из дома сбегала, мама рассказывала.

– Мой дед не такой. Не удивлюсь, если увижу его людей в Делькоре, – отметил Теркус.

Диэлон и Легион молчали. А что было говорить? Их ищут, это точно. И не одна группа. Вопрос в другом: как быстро до них доберутся? Погони не было, но Диэлон сказал Легион, что видел вдалеке несущегося гонца.

– Тебе бы нужно переодеться, – обратился к Легион Бэл. – Слишком много внимания привлекает наряд из змеиной кожи. Даже деревенские знают о некой «варатской змее». Нам это не на руку.

– Поддерживаю, – присоединился Диэлон. – А мне стоит шрам прикрыть.

– Мне вот всегда было интересно, – влезла Эрэл, – почему именно змеиная кожа, что за выбор такой странный? Не в моде же…

Легион улыбнулась, но беззлобно.

– Это Дериус. Какой-то идиот сказал ему, что кожа змеи лучше пропускает магию, делает чародея продуктивнее.

– Правда? – Брови Эрэл порхнули вверх.

– Чушь, разумеется. Наряд неудобный, тесный и жаркий. Но я была вынуждена его постоянно носить.

Впервые Эрэл взглянула на Легион с сочувствием.

– Однажды мама заставила меня надеть вельветовое платье под горло, когда мы поехали к дедушке с бабушкой. Я чуть не задохнулась в нём. И пахла… – Девушка осеклась, кинув взгляд на сидящих поблизости парней. – В общем, когда мы будем в Делькоре, зайдём в лавку и купим себе нормальные платья. Эта рухлядь, которую они взяли в деревне, никуда не годится.

– Плохая идея, – заметил Бэл, – заходить в город небезопасно, тем более за покупками каких-то тряпок.

– И что теперь? Легион должна потеть в этом ужасе? – быстро сообразила Эрэл, переведя стрелки.

Бэл, как и остальные, понял это и снисходительно улыбнулся:

– Нет, дорогая. Но мы что-нибудь придумаем.

Ночь выдалась холодной. Переселенцы попрятались в палатках, оставив одного часового, но и тот захрапел, не прошло и получаса. Друзья легли недалеко от лошадей, накидав веток и листвы под тонкие одеяла. Легион снова села в стороне, чувствуя себя чужой, лишней. Сначала она грела себя магией, но когда начала погружаться в дрёму, холодный воздух коснулся кожи лица и ног. Полусон прервала чья-то тёплая рука.

– Пойдём к нам, – раздался тихий голос Диэлона в темноте. – Теплее будет. Не нужно мёрзнуть.

Легион не стала сопротивляться и пошла за ним. Легла рядом, почувствовав горячее дыхание на затылке. Диэлон быстро накинул на неё одеяло и положил руку на предплечье. Этого хватило, чтобы погрузиться в крепкий сон.

Друзей разбудили сдавленные крики сопротивления. Всё ещё стояла ночь, но повозки освещали жёлтые фонари. Возле самой дальней столпилось человек десять. Среди них были не только переселенцы, но и чужаки.

Легион поднялась на локтях, всмотрелась. Кожаные доспехи, мечи, луки. Явно не военные. Кто же?

Да, она знала их. Местные дельцы, работающие на Дериуса Рата. С помощью этих мордоворотов он собирал с мзду с деревень Варатского округа. Теперь всё встало на свои места. Переселенцы не только от некромантов бегут, но и от своих же.

– Вмешаемся? – предложил заспанный Бэл, потянувшись к мечу.

– И что дальше? – развёл руками Теркус. – Нет, не поймите неправильно, я только «за» разного рода заварушки. Но их там сколько… раз, два… три…

– У них в группе двадцать человек, – быстро перебила Легион. – Здесь только пятеро, остальные ждут неподалёку.

– Ого, вот это подробности, – удивился парень.

– Она их знает, – отозвался Диэлон, вглядевшись в лицо спутницы.

– Да, знаю. Они работают на Дериуса. Если увидят нас – однозначно доложат.

– Тогда уходим по-тихому? – спросил Теркус.

В этот момент вскрикнула женщина, у которой попытались отобрать маленькую девочку. Легион знала, для чего, и от этого внутри неё всё вспыхнуло. Не говоря ни слова, она подскочила с места и понеслась в сторону разбойников. Бэл выхватил меч и помчался следом. Диэлон и Теркус тоже не мешкали. Лишь Эрэл хватала ртом воздух от испуга.

– Мне что делать? – пискнула она.

– Оставайся здесь, – бросил Теркус. – Вдруг она решит разделаться с этими ребятами так же, как со стражами?

Легион шла стремительно, решительность в каждом шаге отзывалась скрипом кожаных сапог. Немногие могли заметить, как вздымаются выбившиеся из пучка волосы от магической вибрации.

– Какого Ака вам от них нужно?! – с ходу крикнула она.

Мужчины обернулись и пригляделись к ней.

– Это что, Змея? – хмыкнул один.

– Точно, Змея. Легион? Какими судьбами? – гадко улыбнулся седобородый.

– Иди к Аке в зад! – зло выплюнула Легион. – Оставь ребёнка в покое!

Мужчины нахмурились, из-за спин переселенцев вышли ещё трое – группа поддержки.

– Тебе какое дело? – уже без улыбки спросил седобородый. – У Дериуса на них другой план? Или что? Где он, кстати?

Легион молчала, не зная, что сказать. Одно ей было понятно: отобрать девочку она не даст.

– Да она тут без него, Кетус, – объявил второй, едва заметно пятясь.

– Чего испугался? – Глаза седобородого сверкнули. – Девица без него и шагу ступить не может. Бояться нечего.

– Тогда где же Дериус? – с издёвкой спросил ещё один, выбритый наголо разбойник.

Седобородый внимательно следил за девушкой, наверно, пытался найти ответы или решить, опасна она или нет.

– Забирайте детей и уходим, – наконец сказал он и сплюнул на землю.

– Я сказала, не трогать детей. – Голос Легион изменился, она слышала, как вибрируют от магии голосовые связки, создавая угрожающее дрожание, сродни рыку.

Переселенцы тоже боязливо сжались, однако мать одной из девчонок быстро схватила дочь и спряталась за спину Легион.

– Тебе это дорого обойдётся, – облизал губы седобородый.

Легион пилила его диким взглядом, гадая, чем обернётся сопротивление, но при этом чувствовала, что рядом встали Теркус, Бэл и Диэлон, готовые вступить в схватку.

Седобородый колебался. Он уже приметил поднявшуюся над травой дорожную пыль, услышал загудевшие неподалёку ветви старых деревьев, почувствовал колыхание воздуха вокруг себя.

– Мы ещё поговорим, – прошипел он.

– Обязательно, – не моргнув, без доли сарказма, отозвалась Легион.

– Уходим.

Мужчины заскочили на лошадей и медленно, не выдавая трусости, покинули временный лагерь.

Стоило им скрыться в ночной тьме – фонари они потушили, чтобы не выдать расположения остальной группы, – переселенцы окружили Легион.

– Что нам делать теперь?

– Помогите нам!

– Вы маг?

– Спасите детей!

Из толпы вышел главный, тот самый, что узнал Легион.

– Вы нас обманули, но я рад, что Змея встала на нашу сторону. Правда, пока не знаю, зачем.

– Не называйте меня так, – холодно сказала Легион. – Они вернутся. Более того, сообщат о нас Дериусу. Я должна догнать их.

Больше не говоря ни слова, девушка вернулась к лошадям и взяла ту, на которой ехал Диэлон, – самую быструю.

– Ты же не собираешься расправится с ними в одиночку? – догнал её Диэлон. – Я поеду с тобой.

– Нет, останьтесь здесь. Я должна…

– Я понял, избавиться от них. Твои способности я уже видел. Почему…

– Потому что я не хочу, чтобы кто-то ещё видел это. Их нельзя просто запугать и попросить не докладывать обо мне Дериусу. И заплатить больше, чем твой дядя, мы не сможем. Выход один. Я не вернусь в рабство. Надеюсь, это понятно.

– Я понял, – потемнел Диэлон и отошёл в сторону.

– Куда это она? – спросил Бэл.

– Избавиться от проблемы.

– Избавиться? Я правильно понял…

– Да, правильно.

Реллиец покачал головой, но ничего не ответил.

Мчась туда, где исчезли фигуры разбойников, Легион перебирала в голове варианты расправы. Проще всего было похоронить их прямо на месте. Дождь не скоро бы вымыл тела, да и кто бы хватился обычных бандитов? Но магия слушалась её не так хорошо: силу сдерживал «ошейник». Удаление от амулета тоже давало негативный эффект, о котором Легион и не догадывалась. Шею пронзал отвратительный зуд, а кожа под повязкой краснела и покрывалась ссадинами. Об этом Хранитель магии не сказал. Ей повезло, что она решила пойти вместе с друзьями, а Дериус «обронил поводок».

Отвлёкшись на дискомфорт, Легион чуть было не поймала плечом стрелу. Лишь в последний момент она отклонилась, и та просвистела мимо.

– Я же сказал, что она за нами пойдёт. Это не в стиле Змеи – оставлять свидетелей, – послышалось в отдалении.

Полетели новые стрелы, но Легион уже закрылась невидимым щитом. Лезвия сталкивались с куполом, гнулись и падали в грязь. На ходу девушка соскочила с лошади и сделала короткий выпад в сторону голоса. Ночь пронзил хор удивлённых криков. Так Легион поняла, что в засаде сидят четверо. Она не церемонилась, не выжидала: слишком мало времени имелось в запасе. Всех четверых она вытянула силой. Они летели, волоча ноги по земле и выплёвывая ругательства.

– Кто первый скажет, где остальные, оставлю в живых, – безапелляционно произнесла она.

– Вон там, между холмами, – сразу сдал своих бритоголовый, безуспешно пытаясь вытащить из-за пазухи кинжал.

– Ты пойдёшь со мной. Остальные… приятно было познакомиться.

– Он врёт! – взвизгнул другой, судя по голосу самый молодой из группы. – Они в этом прилеске.

– Идиот, – сплюнул бритоголовый.

– Хрена с два я сдохну с вами, – едва ли не плача, бросил он.

– Ты не понял, она не остав…

Договорить бандит не успел. Легион свернула шеи сразу четверым и, распахнув под ними земляные пласты, поместила тела поглубже. Пласты сомкнулись, будто ничего и не произошло, будто Легион ничего ужасного и не совершила, будто осталась чиста в помыслах и поступках.

Искать остальных долго не пришлось, трус выдал верное расположение. Все шестнадцать человек спокойно готовились к отходу. Один из них, тот самый бородач, рассказывал главному о Легион.

– Нужно сообщить Дериусу. Мне кажется, она сбежала от него.

– Сбежала? Ты чего? Разве она не его телохранитель?

– Я был свидетелем, когда он ей приказ через амулет какой-то отдавал. Так что…

– Странно это всё. А ты уверен, что она за нами попрётся?

– Увидим, только дождёмся Илуса с ребятами.

– Чего-то их долго нет.

Легион выросла сразу перед всеми, не давая опомниться, прийти в себя и схватиться за мечи. Она расправилась с ними так же быстро, как и со стражами, но на этот раз без ненависти, а словно выполняя задание, с присущим хладнокровием, выработанным за долгие годы служения негодяю. Когда девушка закончила, тишину нарушил только завывший в кронах деревьев ветер. Перед ней предстала жуткая картина, побоище, но руки её были чисты: всё сделала магия.

Легион резко почесала шею, охнула от пронзившей тело боли, выругалась и, нащупав поводья брошенного неподалёку коня, пошла обратно в лагерь. Она не хотела возвращаться быстро, желая побыть наедине с собственными мыслями.

Диэлон нашёл Легион на пригорке, у корявого пня. Она сидела прямо на голой земле, грустно вглядываясь в горизонт, разрезаемый кривой линией нарсских гор. Парень осторожно, чтобы не потревожить, сел рядом. Долго молчал, не решаясь что-либо сказать.

– Ты правильно поступила, они бы нас выдали, – наконец произнёс он.

– Я знаю.

– Это, несомненно, зло, но подобные «дельцы» люди конченые. Для них ничего святого в мире нет. Ты лишь избавила Нарадвелл от очередного мусора.

– Знаю.

– Твоей вины в том, что Дериус последний мерзавец и водится с такими же подонками, как и он, нет. Незачем горевать.

– Знаю.

Диэлон нахмурился и повернулся к девушке, пытаясь получше рассмотреть эмоцию, которую изначально принял за печаль.

– Тогда чего ты хмурая такая?

Легион поджала губы. Взгляд её тут же потускнел и стал пустым, словно колодец в сезон засухи.

– Я грущу, потому что мне всё равно. Меня не терзает вина и не тревожит, что двадцать тел лежат глубоко под землёй. Мне плевать. В этом-то и проблема. Я что-то потеряла здесь, Диэлон, уже очень давно. Хранители магии всегда были созидателями, творцами, но никак не убийцами. И вот, я хочу вернуться домой, но как посмотреть в глаза матери – не знаю. Как объяснить ей, что мне плевать на людей и их проблемы, что я с лёгкостью могу уничтожить любого, даже и не моргнув, что я остыла к этому миру.

– Дериус…

– Дериус подтолкнул меня, это верно, но выбор я сделала сама. Я могла сопротивляться, но не стала. Во мне умерло что-то, Диэлон.

Парень тяжело вздохнул – разговоры по душам не были его коньком. Толкать проникновенные речи скорее по части Бэла, в чьём теле дожидается своего часа великий полководец, а поднимать настроение, как дворцовый шут, умел только Теркус. Сам же Диэлон мог разве что придумать глупую шутку или съязвить.

– Ты спасла ту девочку, – вдруг вспомнил он эпизод минувшей ночи. – Значит, не всё потеряно.

– Только потому, что увидела в ней себя. Вспомнила, как меня забрали. Был бы это парнишка или муж женщины, я бы не стала вмешиваться.

Диэлон сгорбился, подхватил с земли тоненький прутик и засунул в рот. Так они сидели минут двадцать. Почти не двигались и не говорили. Занялся рассвет, и солнце снова поплыло по небесному океану, изредка пряча тучное тело за кудрявыми облаками.

– Нам пора, – заметил Диэлон.

– Знаю.

– Всё-то ты знаешь, Легион, – усмехнулся парень и встал. – Ждём тебя у повозок. Не опаздывай, а то останешься тут одна и заблудишься по пути к Северным магам.

– Карта у меня.

Диэлон был готов поклясться, что, сказав это, спутница слегка улыбнулась.

– Кто сказал? Я уже давно обшарил карманы твоей походной сумки и всё вытащил.

– Ты бы не посмел.

– Мне помогал Бэл.

– Враньё.

– У него спроси, потомственный вояка из клана Элтов врать не будет.

Легион вдруг обернулась, и столько благодарности лишь в одном кивке Диэлон не видел никогда.

Глава 4

– А деревенские были довольно щедры! – радостно заметил Теркус, перебирая припасы на следующем привале недалеко от рейнских пещер.

– Легион, так какую дорогу нам лучше выбрать? – спросил Бэл, подкладывая ветки в костёр.

Девушка согнулась над плоским камнем, на котором лежала разложенная карта Нарадвелл. Ей повезло, что наименования дорог и городов были написаны на языке Хранителей, вот только аналогичное название на всеобщем она озвучить не могла, те сильно отличались.

– Напомни, как называются эти пещеры? – спросила она уже в третий раз.

– Рейн. Пещеры Рейн. Ты что, не можешь понять, где мы? Дай помогу.

Бэл со знанием дела развернул к себе карту, быстро пробежался по ориентирам и меткам.

– Вот сюда. Ясно. Мы вышли к правому притоку Рейенси. Теперь нужно двигаться на северо-запад. Если бы не сошли с тракта…

– Мы должны были сойти, иначе сам знаешь, – проходя мимо с котелком воды, заметил Диэлон.

– Да-да, знаю. В общем, заплутали мы немного. Но ничего. Слушай, Легион, может, научить тебя читать на всеобщем?

Легион пожала плечами:

– Почему бы и нет? Если тебя не тяготит роль учителя.

Бэл улыбнулся, а Эрэл в этот момент тяжело вздохнула и сказала:

– Ох, Легион, главное, чтобы он не замучил своими менторскими замашками. Всё детство я была вынуждена терпеть его нравоучения как самая младшая в семье.

– Тебе повезло, Эрэл, что воспитанием занимался я, а не бабушка по папиной линии, – парировал Бэл.

– И то правда, – задумчиво протянула Эрэл и продолжила нарезать сушёное мясо ломтиками.

Бэл пошарил в широком кармане штанов и вытащил небольшой расписной блокнот.

– Отец подарил, – уточнил он. – Люблю делать заметки.

Реллиец забавно высунул язык, пока вырисовывал карандашом буквы алфавита. Мимо прошёл Диэлон и с усмешкой подмигнул. Легион не смогла сдержать улыбки, но постаралась сделать это так, чтобы Бэл не видел.

– Вот, гляди на эти символы…

Пока парень показывал букву за буквой, водя грифелем по серой шершавой бумаге, Легион ненадолго вернулась в детство, когда мама учила её письму Хранителей. Она точно так же водила тонким прутиком по строчкам, давая пояснения и требуя повторить сказанное. Бэл чем-то напоминал Виэлон. Такой же терпеливый, решительный и справедливый. Но не только в нём она находила приятные и родные черты. Диэлон только своим присутствием мог подарить покой: в нём крылась странная внутренняя сила, а уверенность в себе буквально просачивалась сквозь кожу; Теркус мог поддержать любой разговор; Эрэл… мама тоже была модницей, хотя жизнь в лесной чаще или в каньоне едва ли способствовала поддержанию модной линии. Легион в каждом видела Виэлон, и эти мысли грели душу, спасая от тоски, когда-то каждый день одолевавшей в замке Дериуса.

– Всё поняла? Имей в виду, я не из тех, кто повторяет дважды, если ученик отвлёкся, – серьёзно проговорил Бэл.

– Всё поняла. Это символ означает «р», этот – «н». Согласные пишутся резкими и перпендикулярными линиями, гласные же рисуются более плавно, словно обволакивают слово. Согласных больше, они составляют основную часть слова, гласные же разбавляют это слово, делая его читабельным и произносимым.

– Молодец, – улыбнулся Бэл, – а я было решил, что ты меня не слушаешь, ты так странно улыбалась и смотрела куда-то в пустоту. А вот язык ирихов, например, грубый, почти не использующий гласные. Говоришь на нём и словно по кочкам едешь.

– Ты и его знаешь? – удивилась девушка.

– Немного, – смутился Бэл.

– Да знает он, знает, – усмехнулся Теркус, выдавая Эрэл хлебный паёк из сумки. – Бэл не любит хвастаться.

– А только проводить уроки для милых дам, – подхватил Диэлон.

– Да идите вы, – беззлобно махнул рукой Бэл. – Теперь идём поедим, продолжим на следующем привале.

Друзья устроились почти на отмели, совсем близко к воде. Поток еле шевелился, лениво перенося неосторожно скинутые в воду деревьями листья и палочки. На замшелых камнях резвились лягушки, между голышами шныряли мальки. За старой, выложенной потрескавшимися камнями тропой высились отвесные скалы, сплошь облепленные дикими кустарниками. У каменных подножий торчали кривые стволы тощих деревьев, закрывая вход в «полюбившиеся» Легион пещеры Рейн.

– Отчего таким непримечательным местам дали название? – спросила она.

– Видишь мост вдалеке? А за ним крепость? Это старая реллийская застава. До Великих Открытий и Завоеваний здесь проходила граница империи, – ответил Бэл.

– А потом?

– Потом пришли предприимчивые анкорцы…

– Да, мы такие, – ухмыльнулся Теркус.

– …и подмяли под себя реллийцев, у которых честь и достоинство ценились выше, чем предприимчивость и стремление к обогащению.

– Ну-ну, торговля – двигатель прогресса, – снова добавил Теркус, зачерпнув ложкой суп. – Благодаря торговцам появились такие широкие и хорошо оборудованные тракты, благодаря торговле наладились связи с соседними государствами. Да мало ли благ она принесла?

– Речь шла не об этом, – отмахнулся Бэл. – Говорю, что народец твой напел моему приятную песню, а потом выдворил на границу, защищать ваш задн… ваши стены.

– Не знаю, кто там и кому пел, – скривился Теркус, – но реллийцы жили на этих землях по странному закону коммуны, плохо развивались. Когда мы пришли…

– Давай, скажи ещё, что мы лазали по деревьям и скребли палкой грязь.

– Нет, я не это хотел…

– Давайте просто молча поедим, – вдруг тихо, но с нажимом произнёс Диэлон.

– Ты себя плохо чувствуешь? – до того молчавшая Эрэл оторвалась от деревянной тарелки и заглянула парню в глаза.

Тот не ответил, смутился, даже, казалось, постарался отвернуться. Похоже, только Легион заметила пролегшие у него под глазами круги.

– Скорее странно. С тех пор как мы ушли из замка, а потом переночевали в той деревне, меня иногда донимает приступ шума в голове. Наверно, дыма надышался. Отвратительная была вонь.

– Согласен, – поддержал Теркус. – Мне потом кошмары снились. Я мертвецов видел раньше, но не в таком количестве и виде. Да ещё и лошадь спёр этот…

– Опять ты про свою лошадь, – закатила глаза Эрэл. – Ну спёр и спёр. Зато переселенцы дали нам вдвое больше, чем было на той лошади.

Теркус скривился и стрельнул в Эрэл хлебной крошкой.

– Очень по-взрослому, господин анкорец, – покачала головой она, но нельзя было не заметить тень улыбки на её лице.

– Легион, – вдруг обратился Диэлон к спутнице, – магия может помочь от шума в голове?

– Не всегда. Магия, как и всё в этом мире, работает по определённым законам. Отчего шумит в голове? Причин может быть масса: от повышенного артериального давления до проблем психологического характера. С первым магия может помочь лишь отчасти, с последним всё намного сложнее. Северные маги делят магию на подразделы: магия стихий, магия материи, ментальная магия. Они перекликаются, но их природа различна. Хранители не делят магию на разделы, сферы и тому подобное, мы ею живём.

– Так Бэл не шутил, когда сказал, что ты действительно из них, Хранителей этих, – произнёс Теркус.

– А откуда ты столько знаешь о Северных магах, если жила сначала с Хранителями, а потом попала в рабство к Дериусу? – спросил Диэлон.

– Я много слушала, наблюдала за ними. Северные маги освоили сложную дисциплину, это дано не каждому, да и способности проявляются не у всех. Так или иначе, северяне есть потомки первых Хранителей магии. Они полукровки.

– А вы, получается, чистокровные?

– Ну, и мать, и отец у меня Хранители, бабушки и дедушки тоже. Так что да, я отношусь к чистокровным Хранителям магии, оттого и магия со мной с самого рождения. Я училась у мамы лишь качественно перенаправлять энергию, как маленький анкорец учится вставать на ножки.

– А к чему относится некромантия, к какой сфере магии? – снова спросил Диэлон.

– Она функционирует на стыке двух: ментальной и материальной, – в этот раз ответил Бэл. – Мы постоянно изучаем некромантию в академиях, поскольку именно народ, владеющий такой разрушительной силой, – наш главный враг.

– Слышал, что какие-то империи живут с ними в союзе, – сказал Теркус, поддевая картофелину ложкой. Он один не переставал жевать, даже когда зашёл разговор о магии.

– Да, есть одна, Карраабин называется. Только вот они живут в союзе не просто так. Некроманты боятся ривенов. Ривены очень интересные существа, магией они не обладают, но и на них магия не действует. Поднять ривенских мертвецов некроманты не могут. А в физической силе им однозначно проигрывают.

– Ривены как орпу? – удивился Теркус.

– Да, точно, как орпу. Кто знает, может эта порода попала к нам именно из земель Ривенон.

На какое-то время друзья замолчали, продолжив скромный обед. Легион же наблюдала за Диэлоном, пытаясь распознать причину его дискомфорта. Она даже позволила себе короткое ментальное чтение, но, натолкнувшись на резкий отпор, остановилась, при этом сам парень в лице и поведении не изменился.

– Почему Нарадвелл не обратится к ривенам за помощью? – нарушил тишину Теркус.

– Потому что прежний император, отец Маркуса, отказал Иринарху, вождю ривенов, когда тот просил поддержки, – ответил Бэл.

– Как недальновидно.

– Это ещё цветочки. В дополнение ко всему, он приказал возглавлявшему тогда земли Северных магов сановнику спросить у магов Карраабин, не нужны ли им союзники в войне с ривенами.

– Ходили слухи, что у отца Маркуса была любовница из магов, – подмигнула Эрэл.

– Эрэл, дамские романы ничего общего с историческими событиями не имеют, – отмахнулся Бэл.

– Ну не скажи, – поддержал подругу Теркус, – все знают, что у старого Сатуса Рата имелась слабость к женщинам.

– Да у каждого второго мужчины имеется подобная слабость, при чём здесь стратегические решения? – возмутился Бэл.

Эрэл и Теркус приглянулись, после чего озорно рассмеялись.

– А, я понял, издеваетесь, – разочарованно хмыкнул Бэл, – больше ни на один вопрос ваш не отвечу. Неучи.

Легион примирительно похлопала реллийца по плечу, на что тот отозвался благодарной улыбкой.

– Ты как, Диэлон? – сменил тему Бэл. – Выглядишь неважно.

– Пойду прилягу, ладно. Отправимся в путь чуть позже.

– Не вопрос.

Диэлон оставил тарелку на камне и, сгорбившись, поплёлся к дереву у пещеры. Легион видела, как пару раз он попытался помассировать виски, а потом беззвучно выругался.

Вечером Бэл пригласил Легион на охоту, оставив Теркуса охранять Эрэл и спящего Диэлона. Вооружившись арбалетом и широким мешком, реллиец ждал девушку у арочного каменного моста.

– На той стороне я видел немало дичи, – сразу заявил он.

– Ты хочешь, чтобы я свернула крольчишке или еноту шею? – усмехнулась Легион в ответ.

– Нет, лишь изменила направление ветра. Охоту предоставь мне. Просто не хочу мучаться и ползать по листве в надежде, что запах меня не выдаст.

– Поняла. Тогда руководи. Мне приходилось охотиться только на людей.

Последние слова прозвучали зловеще, и Бэл бросил на Хранительницу осторожный взгляд.

– Я так и понял.

Лес за рекой, густой и мрачный, почти не пропускал свет закатного солнца. Лишь тонкие алые лучи сочились сквозь пушистые кроны лип, ложась прерывистыми бликами на шершавые стволы. Бэл и Легион молчали, чтобы не спугнуть дичь. Парень неплохо читал следы, и уже через полчаса они вышли к скромной опушке, по которой кралась рыжая лисица.

Арбалет Бэла был взведён, парень лишь дал указание держать направление ветра. Легион использовала магию и замерла. В нос ударил знакомый пряный аромат, да с такой силой, что девушка чуть не чихнула.

– Стой, – шепнула она, кладя руку на стрелу. – Осмотрись.

Бэл, в отличие от большинства сверстников, привык прислушиваться к советам по охоте, поэтому огляделся.

– Там, – хором произнесли оба.

В отдалении, за стеной из лип и дубов, горел плотный жёлтый свет. Свечение явно не относилось к закату, так как терялось в кронах, а у земли пульсировало.

– Источник, – догадался Бэл.

– Верно. Поэтому убивать животных здесь нельзя.

Бэл нахмурился:

– Почему? Поясни.

Бэл сел рядом с Легион на поваленный ствол дерева, тоскливо наблюдая, как вполне упитанная лисичка покидает опушку.

– Смерти рядом с Источником могут изменить его природу. В первозданном состоянии это явление не несёт угрозы, наоборот, позволяет магу набраться сил, а обычному человеку излечить некоторые болезни или раны. Изменённый Источник начинает высасывать из окружающих его растений и животных энергию, превращая местность в безжизненную пустыню. Если к изменённому Источнику подходит новое живое существо, то его силы мгновенно высасываются вплоть до смерти. Однако есть маги, которые умеют перенаправить энергию подобного Источника для подкрепления собственных сил.

– Некроманты.

– Верно. В общем, оставим это место.

– А ты бы не хотела… ну, посмотреть?

– На Источник?

– Да. Я вот их никогда вживую не видел.

– Пойдём, но будь готов к головокружению или тошноте.

– А говорила, что не училась совсем.

– Мама многое успела рассказать, прежде чем я попала в Варат. А я, знаешь ли, была любознательным ребёнком. Идём.

Они миновали опушку, пробрались через густой кустарник, ободрав руки, и вышли к небольшой каменной площадке. Из брусчатки, когда-то устилавшей ухоженный дворик, теперь выбивалась трава. Массивные колонны держали узорчатую арку, а на неё устало положила ветви старая липа. За первой аркой стояла другая, разрушенная, покрытая серым налётом. Между ними на невысоком постаменте, куда можно было добраться по серым ступеням, покоился круглый алтарь. Из широкой чаши, окрашивая пространство в яркий жёлтый цвет, в небо бил луч, внутри которого то угасали, то снова вспыхивали крохотные огненные точки.

– Совсем маленький, – не скрывая восхищения, произнесла Легион.

Бэл хотел подойти ближе, но она его остановила:

– Источник может обжечь. Помнишь историю Килуса?

– Помню, но я не собираюсь прыгать через него. Только рассмотрю вблизи.

Стоило реллийцу подойти, как Легион ощутила изменение в магических колебаниях: Бэл изучал Источник, а тот – его. Луч стал ярче, плотнее, и жар от огненного стержня теперь опалял ступени и арки.

– Что он делает? – спросил Бэл.

– Знакомится, полагаю.

– Чувствую, как покалывает в ладонях.

– Мама говорила, что Источники живые. Им свойственно любопытство, поэтому так важно не менять его сути.

Бэл вдруг опустил голову, помрачнел.

– А Источник может наделить кочевников силой?

– Только если их ведёт опытный некромант с хорошими знаниями и подготовкой, тот, кто бывал здесь раньше и знает, как найти Источник и подчинить его.

– Луч можно уничтожить?

Легион задумалась, подошла ближе и облокотилась на одну из колонн. Приятное тепло коснулось плеча и согрело его.

– Мой народ считает подобный поступок преступлением. Но да, уничтожить можно. В его свет должен войти тот, кто может пропустить через себя и задержать внутри своего тела большую силу.

– Не понял.

– Если говорить примитивно, то Источник – магическое существо, обладающее огромным запасом энергии. Чтобы войти в него и разрушить изнутри, потребуется бо́льшая магическая сила, чем имеется у него. Нужен тот, кто силу преобразует внутри себя и выпустит наружу таким образом, чтобы уничтожить артефакт.

– То есть какой-нибудь Северный маг с этим дело не справится, так?

– Верно. В одиночку не справится. Просто погибнет.

– А Хранитель?

– Хранитель может, но только без ограничителей.

– Вроде твоей повязки?

– Именно.

Легион с отвращением прикоснулась к воротнику платья, и в этот момент, словно подтверждая её слова, Источник ужалил девушку в руку. Она сдержала боль, не издав ни звука, лишь бросила взгляд на чашу с обречённым пониманием.

– Пока мне его сила не доступна, – с горечью сказала она.

Бэл обернулся, сочувствующе кивнул.

– Вернёмся в лагерь, уже очень поздно. Хорошо бы завтра встать пораньше.

Первое, что их насторожило, – это глухие удары палки и визги Эрэл. Бэл вскинул арбалет, а Легион подготовилась для магического удара.