Читать книгу "Белая маска: Раб"

– Да, мальчик, – буркнул Миред, пристроившись позади мальчишки. – Такие, как они, на таких, как ты, никогда не посмотрят. Пожалованным дано то, чего нет у нас.

– Свобода? – удивленно спросил Элар.

– Выбор, – мотнул головой старик и в его голосе зазвучала горечь. – Они сами выбирают, кому улыбаться, а кому греть постель. Лишь в одном случае у них нет выбора. Когда они становятся наградой для Именованных. Ладно, иди, работай. Воды девицам надо много, смею тебя заверить.

Миред не соврал. Воду приходилось таскать быстро и без привычного отдыха. Чилар и Конард выдохлись быстро, лишь Элар из-за природной упрямости продолжал работать. Тяжелый подъем с бадьей за спиной по извилистой дороге, жаркая, наполненная паром, камера в купальнях, где смывали с себя грязь Пожалованные, и обратный путь, вниз к подземному озеру за чистой водой. Когда стражник, остановивший Элара у входа, сказал, что воды достаточно, мальчишка чуть не разрыдался. Но закусил губу до крови и, сбросив бадью со спины, уселся возле входа в купальни, пытаясь восстановить дыхание.

– Для водоноса ты слишком худенький.

Приоткрыв глаза, Элар увидел, что рядом с ним стоит одна из Пожалованных. Рыжая девушка с зелеными, печальными глазами. От нее пахло чистотой, мылом и еле уловимо духами. Мальчишка невольно зарделся, поняв, что от него несет как от помойной ямы.

– Обычно, водоносы грузные и большие, – продолжила она, сплетя бледные, худые руки на груди. – Ты недавно попал в Яму?

– Недавно, – буркнул Элар, явно смущенный неожиданным вниманием красивой рабыни.

– Спасибо, что выполнял свою работу быстро, – улыбнулась девушка. – Обычно водоносы медлят.

– Там, внизу, красивых женщин нет. Потому и медлят, – ответил он.

– Ты считаешь, что я красивая?

– Да, – честно ответил Элар, посмотрев на рабыню уже без стеснения. Девушка улыбнулась и кивнула. Только на лице стражника застыло брезгливое непонимание, что такого нашла Пожалованная в каком-то грязном водоносе, что решила снизойти до беседы с ним. Но мнения стражника никто не спрашивал, и он молча стоял у входа в купальни, ожидая, когда остальные рабыни закончат приводить себя в порядок.

– Как тебя зовут? – спросила девушка.

– Элар, – хрипло ответил он.

– Спасибо за работу, Элар. Мои сестры и я… мы благодарны тебе.

– Всегда пожалуйста, – отмахнулся он, вновь заставив ее улыбнуться. На миг показалось, что улыбка была искренней. Но поди разбери, какие маски носят обитатели Ям.

– Ты из Эмпеи, так?

– Да, госпожа.

– Я тебе не госпожа, – помотала она головой. – И никогда ей не буду.

– Сложно избавиться от привычек прошлого, – нахмурился Элар, поднимаясь с пола. – Прошу меня простить, но пора за работу. В Яме еще много мест, где нужна вода.

– Ты говоришь не как раб, – задумчиво протянула девушка и, пожав плечами, направилась обратно в купальни.

– А как… как зовут вас? – пересилив смущение, спросил он.

– Леора, – робкая улыбка, от которой по спине тут же побежали мурашки. Элар кивнул и, закинув бадью на спину, отправился вниз по дорожке к озеру. Он никому бы и ни за что не признался, но после разговора с красивой рабыней в груди появилось какое-то странное тепло.