Текст книги "Наташка и «Харлей-Девидсон»"

Глава 3

Рёв мотоциклетных моторов сливался в невообразимый шум. По шоссе неслась вереница двухколёсных машин, заставляя водителей попутного транспорта испуганно жаться к обочине. Их растерянность вполне можно было понять: такое зрелище на кого угодно может произвести впечатление.

Было много отечественной техники. В основном – «Уралы», переоборудованные их владельцами до неузнаваемости. Причудливо изогнутые рули, изящные защитные дуги и прочие прибомбасы придавали этим машинам совершенно иной вид.

Среди импортных преобладали японские спортивные мотоциклы. Мощные скоростные машины смотрелись великолепно. Но вряд ли они были подходящим видом транспорта для дальних поездок. Сидя за спиной патрона на удобном сидении «BMW», Наталья сочувственно поглядывала на согнутые спины владельцев спортивных мотоциклов.

Но не все были любителями «гнуть спину» за рулём. Нашлось немало тех, кто предпочитал путешествовать с комфортом. Но и их техника, хотя и не относилась к разряду спортивной, была мощной и скоростной.

Среди всего этого многообразия очень выделялся мотоцикл Кременя – тяжёлый монстр с огромным шестицилиндровым двигателем. «Хонда-Валькирия», которую Санька любовно называл «Валькой». Совладать с мощью такого мотоцикла мог только очень сильный человек. Пассажирское сиденье за Санькиной спиной было свободным. Вчера, убежав из бара, Люся Колокольчик собрала вещи и уехала домой. Гордо и одиноко восседая на своём железном коне, Кремень был похож на средневекового рыцаря.

Но, пожалуй, лучше всех смотрелась Леска на чёрном «Харлее». Красивая сильная амазонка, легко управляющая тяжёлой машиной – она производила яркое впечатление. И вновь, как при первой встрече, Наталья невольно залюбовалась ею. «Харлей-Девидсон» был под стать своей хозяйке – силён и изящен. Это было идеальное средство для путешествий. На таком байке можно ехать много часов подряд, не уставая. От внешнего вида мотоцикла веяло комфортом и роскошью. Широкий изогнутый руль, два уютных сиденья, багажные шкафчики по бокам и сзади – всё в конструкции этой машины было продумано до мелочей. Но было что-то ещё, что выгодно отличало этот мотоцикл от прочей двухколёсной техники. Он, словно магнит, притягивал к себе взгляды, завораживал красотой.

Когда Санкт-Петербург остался позади, и кавалькада выбралась на широкую междугороднюю трассу, Наталья наклонилась к патрону и крикнула ему на ухо:

– Давай «сделаем» их всех!

Кирилл отрицательно мотнул головой.

– Нельзя устраивать гонки во время переездов. На оживлённой трассе это может привести к серьёзным последствиям.

Впрочем, мотоциклисты и без того двигались с очень высокой скоростью, превышающей установленные правилами границы. Встречающиеся по пути посты ГИБДД даже не предпринимали попыток остановить столь многочисленную процессию, по рации передавая своим коллегам, что в их сторону движется это стихийное бедствие.

После нескольких часов пути байкеры остановились на отдых в каком-то небольшом населённом пункте, где их сразу же окружила любопытная ребятня. Отдохнув и пообедав, они вновь двинулись в путь. К вечеру процессия достигла Москвы. Обогнув столицу по кольцевой дороге, мотоциклисты завершили свой переезд в небольшом подмосковном городке.

Наталья, не привыкшая к таким длительным переездам в седле мотоцикла, чувствовала себя совершенно разбитой. Когда Кирилл, пристроив свой «BMW» на стоянке, снял номер в гостинице, она торопливо приняла душ и, отказавшись от ужина, сразу же забралась в постель и мгновенно уснула. Но и во сне она продолжала своё путешествие. Красивый белый мотоцикл, урча мотором, всё мчал и мчал её куда-то вдаль по бегущей навстречу дороге.

* * *

Проснулась она поздно. Кирилла в номере не было. Наталья вышла из гостиницы во двор и почти сразу столкнулась с Мироном.

– Толик, ты Кирилла не видел? – спросила она.

– А, Натаха! – казалось, Мирон обрадовался, увидев её. – Знаешь, Патрону пришлось срочно отлучиться по делам. Он не стал тебя будить. Сказал, что ты очень сладко спишь.

Наталья улыбнулась.

– Да уж. Вчерашняя поездка оказалась лучше всякого снотворного. А когда он вернётся?

– Понятия не имею. Вероятно, сразу же, как только закончит свои дела.

– Странно. Хотя бы записку оставил.

– Ты не огорчайся, – сказал Мирон. – Патрон поручил мне заботиться о тебе, пока его не будет. Так что в ближайшее время я буду тебя развлекать, исполнять твои желания и всё такое прочее.

– Значит, ты будешь временно исполняющим обязанности ангела-хранителя?

– Вроде того. Если ты, конечно, не возражаешь против моей кандидатуры.

Наталья не возражала. Симпатичный блондин Толя Миронов её вполне устраивал.

– Итак, ангел, приступай к своим обязанностям, – сказала она. – Какова наша сегодняшняя программа?

– Первый делом мы с тобой позавтракаем, – ответил Мирон. – А дальнейшее будет зависеть от твоих желаний. Чего бы ты хотела больше всего?

Наталья глубоко вздохнула, изобразив на лице печальную улыбку.

– Тишины. Я отвыкла от шумных сборищ, и за последние два дня очень устала от них.

Толя охотно поддержал её желание.

– Замётано! Тишину я тебе гарантирую. Как насчёт предложения искупаться в речке в тихом безлюдном месте?

– Нас могут неправильно понять.

Мирон беспечно махнул рукой.

– Ерунда! Патрон поймёт, а до остальных нам нет дела.

– Его понятливость не имеет границ, – проворчала Наталья, немного рассердившись. – Предложение принято: едем купаться!

После завтрака они прихватили купальные принадлежности, купили напитки, сладости и отправились на речку. Мирон хорошо ориентировался в здешних местах. Он и его товарищи уже бывали здесь. Ещё утром Наталья заметила, что вокруг байкеров собралась толпа местных девушек, с которыми они, как видно, были хорошо знакомы. Наталья вдруг подумала о том, что, возможно, и у Толи Миронова здесь есть девушка. А он вынужден проводить время с ней, Натальей, потому что Кирилл попросил его об этом. Интересно, а у Кирилла здесь кто-нибудь есть? Всё же куда он запропастился?

Было уже тепло, когда скоростная «Ямаха» остановилась на берегу небольшой тихой речушки. Возле воды имелся пологий участок суши, покрытый песком и мелкой галькой. Вокруг росло множество кустов, что делало это место уединённым, скрытым от чужих глаз.

Вода в речке оказалась на удивление тёплой. Наталья и Мирон провели здесь несколько часов. Они купались, дурачились и вели себя как малые дети. Потом загорали на берегу и вновь забирались в воду. Наконец, изрядно устав, Наталья вышла на берег и плюхнулась на покрывало. Мирон лёг рядом.

– Это несправедливо сударыня, – сказал он. – Ты аннексировала часть моей территории. Я не помещаюсь на оставшемся клочке. Требую вернуть то, что мне положено по праву.

– Здесь всё моё, – ответила Наталья. – Я первая заняла покрывало. Кто не успел, тот опоздал.

Мирон изобразил сердитое лицо.

– Ах, так! Тогда я объявляю тебе войну!

Он стал теснит её. Она отчаянно сопротивлялась. Так они провозились несколько минут, хохоча и посылая друг другу шутливые угрозы.

– Значит, не уступишь? – спросил Мирон.

– Грубой силе – никогда! – ответила Наталья.

– Ладно, – сказал он. – Попробую применить другую тактику.

Приподнявшись на локте, Мирон наклонился над ней. С его светлых волос ей на лицо упала капля воды. Их ноги плотно соприкасались. У Натальи вдруг перехватило дыхание от острого желания физической близости. Мирон словно почувствовал это. Он мягко поцеловал её в губы, прижимаясь к ней всем телом. Наталья поняла, что ещё мгновение, и она будет не в силах сопротивляться. Оттолкнув парня, она резко вскочила на ноги. Мирон сидел на покрывале, выжидающе глядя на неё.

– Ты что, обиделась? – спросил он.

– Нет, – ответила она, тяжело дыша. – Но если ты на мой счёт строишь какие-то планы, то я должна тебя разочаровать.

Он продолжал смотреть, словно прикидывая, как повести себя дальше. Потом натянуто засмеялся.

– Всё нормально, Натаха! Хочешь ещё искупаться?

– Нет, Толик. Поехали обратно.

Они вернулись в город.

Ближе к вечеру Мирон заглянул к Наталье в номер и пригласил её в ресторан. После недолгого сопротивления она сдалась. Кирилл так и не появился, и никто не мог сказать, куда он исчез. Это серьёзно беспокоило женщину. Ей не хотелось быть одной, поэтому она приняла предложение Мирона.

В ресторане было много посетителей, среди которых Наталья увидела несколько уже знакомых лиц. Но свободный столик нашёлся. Мирон заказал бутылку дорогого вина и изысканную закуску. Он был весел и остроумен, исправно выполняя обязанности ухажёра. Когда они «прикончили» бутылку, Мирон спросил:

– Тебе понравилось вино?

– Очень понравилось! – ответила Наталья. – Вино чудесное!

Мирон подозвал официантку.

– Ещё бутылочку, пожалуйста!

– Нет-нет, не нужно, – торопливо сказала Наталья.

Официантка остановилась в ожидании.

– Так нужно или нет?

– Нужно, – ответил Мирон. – Выполняйте заказ.

Девушка кивнула и ушла.

– Толя, я больше не буду пить, – категорически заявила Наталья.

– Почему? – спросил он.

– Потому что этого для меня будет много. Я опьянею.

Он заулыбался.

– Вот и отлично! Никогда не видел тебя пьяной.

Наталья посмотрела ему в глаза и всё поняла. Парень не отказался от своих намерений. Чёрт возьми, неужто не боится Кирилла?

– Хорошо, – сказала она. – Но у меня будет одно условие: этот вечер мы оплатим поровну.

Мирон встрепенулся.

– Зачем?! Это же несерьёзно.

– Затем, чтобы я не чувствовала себя чем-то обязанной тебе.

У Мирона вспыхнули щёки.

– Ты не будешь мне ничем обязана, – сказал он, опустив глаза.

– Нет, буду.

Толя молчал. Потом махнул рукой и сказал:

– Ладно! Короче так: Патрон дал мне деньги, чтобы я развлекал тебя.

Наталью словно током ударило. Уж этого она никак не ожидала. Ей вдруг всё стало неприятно: и вино, и ресторан, и этот платный ухажёр с далеко идущими намерениями. Она поднялась и сказала:

– Извини, Толик, но мне лучше уйти.

Он равнодушно пожал плечами.

– Как хочешь.

Взяв бутылку вина, Мирон наполнил свой бокал.

* * *

Наталья одиноко сидела на скамейке. Настроение было испорчено. Кирилл до сих пор не вернулся. Где же он пропадает весь день?

Шум мотоциклетного мотора отвлёк её от невесёлых дум. Она сразу узнала белый «BMW» Патрона. Но он был не один на мотоцикле. За его спиною, тесно прижавшись друг к другу, сидели две хорошенькие девушки. Подъехав к гостинице, троица сошла на землю. Они перекинулись несколькими фразами, из которых Наталья поняла, что Кирилл собирается что-то взять в номере и уехать обратно со своими спутницами. Когда он уже выходил обратно из гостиницы со спортивной сумкой в руке, Наталья торопливо направилась к нему.

– Кирилл! – позвала она.

Патрон обернулся к ней.

– А, это ты, Наташа! Как провела день? Не скучала?

– Где ты был? – спросила Наталья.

Девицы с интересом разглядывали её.

– Отлучался по делам, – ответил Патрон. – А на обратном пути встретил старых друзей.

Он указал на своих спутниц.

– Значит, ты и есть Натаха? – спросила одна из «старых друзей», жгучая брюнетка. – Патрон рассказывал о тебе. Он не соврал: ты красивая, – она повернулась к Кириллу. – Поздравляю, Патрончик, у тебя по-прежнему хороший вкус.

– А ещё он уверяет, что его мужская сила осталась на прежнем уровне, – сказала вторая девушка, блондинка, обращаясь к Наталье. – Раньше Патрон легко справлялся с нами обеими. Говорит, что и теперь справится. Что ты на это скажешь, Наташа? Осталась в нём мужская сила?

Наталья ничего не могла сказать. От услышанного она едва не потеряла дар речи.

– Кирилл, объясни, что происходит?

– Я же тебе сказал, что это мои старые друзья, – ответил Патрон. – Нас связывают яркие воспоминания.

– И мы их решили слегка освежить, – добавила брюнетка.

Наталья всё ещё не могла поверить своим ушам.

– А как же я?! – воскликнула она в отчаянии.

– Ну что ты как ребёнок? – сказал Патрон таким тоном, словно только что услышал несусветную глупость. – Я ведь тебя не надолго покидаю. Всего на одну ночь. Завтра мы опять будем вместе.

Это было уже слишком.

– Ты хочешь сказать, что проведёшь с ними обеими ночь, а потом, как ни в чём не бывало, вернёшься ко мне? Я правильно поняла?

– Правильно, – ответил Патрон с лёгким раздражением в голосе. – Что тебя не устраивает?

– Он ещё спрашивает! – воскликнула Наталья, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

С лиц обеих девушек исчезло приветливое выражение.

– Я не поняла, – сказала брюнетка. – Патрончик, проясни ситуацию. Тебя приватизировали?

Патрон усмехнулся, качая головой.

– Нет, конечно. Я по-прежнему принадлежу народу.

– Тогда в чём дело?

– Маленькое недоразумение, основанное на несовпадении взглядов на некоторые вещи, – сказал Патрон и, повернувшись к Наталье, спросил: – Наташа, ты забыла, почему сбежала от мужа?

– Я ничего не забыла, Кирилл, – ответила Наталья. – Но ведь всему должен быть предел. Я рассчитывала на честность в наших отношениях.

– В чём же я не честен перед тобой? Разве я тебя одну оставил? Ну, не понравился тебе Мирон – и Бог с ним! Посмотри, сколько ребят на тебя глаз положили. Выбирай любого. Развлекайся.

– По-твоему, я – шлюха?

Теперь обе девицы смотрели на неё с открытой не приязнью.

– Она не шлюха, – сказала блондинка. – Она нас считает шлюхами.

– Ладно, не будем терять время, – сказал Патрон.

Он оседлал мотоцикл. Его подруги расположились за его спиной. Патрон обернулся к Наталье.

– Пока! Завтра увидимся.

– Видеть тебя не хочу! – воскликнула она, дав волю слезам.

Он равнодушно пожал плечами.

– Дело твоё. Я не настаиваю.

Наталья подскочила к нему и размахнулась, чтобы дать пощёчину.

– Ах, ты!..

Его глаза недобро сверкнули. В этот момент кто-то крепко схватил Наталью за руку. Она обернулась и увидела Леску.

– Тебя заносит, – сказала Леска. – Сбавь обороты.

– Пусти! – Наталья тщетно пыталась освободить руку. – Да пусти ты!

– Отпущу, когда успокоишься.

Леска кивнула Патрону и его спутницам.

– Чао, ребята! Желаю вам приятно провести время.

Они в ответ помахали ей рукой.

– Чао!

Патрон включил двигатель, и его белая машина скоро исчезла из вида.

– Отпусти руку, слышишь! – крикнула Наталья, с ненавистью глядя на Леску, словно та была виновницей её неприятностей. – Чего лезешь не в своё дело?

Леска покачала головой и сказала:

– Да успокойся ты, дурёха! Посмотри, сколько зрителей собрала.

Только теперь Наталья увидела, как много глаз наблюдает за этой сценой. Ей вдруг стало мучительно стыдно. Послушно, словно ребёнок, она позволила Леске увести себя. Они заняли скамейку в каком-то небольшом скверике. Наталья сидела, уткнув лицо в ладони. Леска легонько толкнула её плечом.

– Глупыха! Смастерила проблему на пустом месте.

Наталья сердито взглянула на неё. И эта туда же! Да что у них тут за нравы?!

– По-твоему, это пустяки? Когда человек, которому веришь, предаёт тебя – это нормально?

– А он тебя не предавал, – спокойно ответила Леска. – Разве он тебя бросил? Нет. Завтра ты опять можешь рассчитывать на его заботу, несмотря на сегодняшнюю сцену. Может быть, он тебе давал клятву верности?

– Нет.

– Вот видишь!

– Но ведь когда два человека вместе, это само собой разумеется.

– Для тебя разумеется, а для него нет. В конце концов, кто ты ему? Жена? Невеста? Нет. Ты попутчица, пассажирка. Твоё место на заднем сидении. А ты уже начинаешь диктовать ему, куда рулить. У него таких, как ты, в каждом городе десяток.

Наталья опять уткнула лицо в ладони.

– Ничего не понимаю. Существуют же правила человеческих отношений.

– У нас тут свои правила, и не тебе их менять.

Наталья задумалась. Что дало ей основание считать, что Кирилл принадлежит ей? Они четвёртый день вместе. Несколько раз были близки. Но эти четыре дня так много в себя вместили, словно прошло немало времени. Кирилл всегда был внимателен к ней и терпелив. Вот она и вообразила себе бог знает что. Она была для него одной из многих. Сама напросилась в попутчицы. Кирилл взял её под свою опёку и ни разу ни в чём не упрекнул. Но также ни разу он не дал ей повода заявить на него права, аккуратно выдерживая определённую дистанцию. Она же сама всё это видела, чувствовала. Как глупо всё вышло!

– Наверное, ты права, – сказала Наталья. – Я вела себя как дура.

– Ага! – Леска опять улыбнулась своей оригинальной улыбкой. – Такая милая, очаровательная дурочка.

Теперь, совершенно успокоившись, Наталья понимала, что не следовало устраивать спектакль возле гостиницы. Эмоции затмили разум. Но теперь было поздно жалеть об этом. Она вздохнула, грустно улыбаясь.

– Ничего не поделаешь. Утром соберу свои шмотки – и в Домодедово.

Леска прищурила один глаз.

– Значит, наша компания тебя больше не устраивает?

– Это совсем не так! – торопливо ответила Наталья. – Скорее, наоборот: это я не устраиваю компанию.

– И кого конкретно ты здесь не устраиваешь? – спросила Леска и, не дожидась ответа, сказала: – Не глупи, Натаха! Патрон тебя не бросит. Завтра он вернётся и будет вести себя так, словно никакой размолвки между вами не было. Даже не сомневайся в этом. Оставайся! Тебе же интересно с нами.

Наталья на минуту задумалась, потом сказала:

– Нет, Олеся, ничего не получится. Причина во мне. Я не смогу делать вид, будто ничего не произошло.

– Не можешь – не надо. Здесь кроме Патрона много ребят, у которых есть свободные места на мотоциклах. Насколько я заметила, ты вниманием не обделена. Можешь позволить себе выбирать.

Безусловно, Леска была права. Витька Жердь, Рентген или Мирон, как и многие другие, охотно предоставили бы Наталье свои услуги. Конечно, некоторые из них, вроде того же Мирона, сделали бы это лишь на определённых условиях. А другие?

Наталья хмуро помотала головой.

– Не хочу быть переходящим вымпелом.

Леска усмехнулась.

– Тебе не угодишь. Остаётся ещё один вариант. Если тебя устроит моё общество, можешь ехать со мной.

Наталья едва не подпрыгнула от радости. Это был прекрасный выход из положения. Она сама почему-то не додумалась до такой возможности.

– Олеська, это же здорово! Ты просто золото.

Столь бурная реакция приятно пощекотала Лескино самолюбие. Но она оставалась верной себе. Привычно пряча эмоции под маской безразличия, небрежно сказала:

– Подумаешь – услуга! Просто мне скучно ехать одной.

Когда они вернулись в гостиницу, Наталья сразу же перебралась в Лескин номер. Они проговорили до трёх часов ночи, рассказывая друг другу о себе. Олеся Мазуркевич пять лет тому назад поселилась в Новосибирске, покинув родную Белоруссию. Это обстоятельство было для Натальи настоящей удачей, так как позволяло почти до самого дома путешествовать на комфортабельном чёрном красавце. Наталья в свою очередь поведала Леске о своей семейной жизни и причинах бегства. Бегства от скуки.

Глава 4

Что ни говорите, а «Харлей» – он и есть «Харлей». Два удобных пневматических сиденья, заднее из которых вполне можно было бы назвать креслом, делали любую поездку приятной и неутомительной. Во всяком случае, второй переезд подействовал на Наталью не так сногсшибательно как первый. Правда, и отрезок пути был значительно короче предыдущего. Однако в этой поездке присутствовал и отрицательный фактор. Леска была не в духе и вела мотоцикл не очень корректно. Настроение этой странной даме испортило, казалось бы, совершенно незначительное событие.

Перед отъездом, когда женщины снаряжали мотоцикл, к ним подошёл Кремень. Оглядев обеих, он криво усмехнулся и сказал Леске:

– Поздравляю!

С чем он её поздравлял, было неясно, но Леска вдруг страшно рассердилась.

– Пошёл к чёрту!

Выпалила она это с такой злостью, что у Натальи сразу пропало желание задавать вопросы. На Кременя грубость не произвела никакого впечатления. Он подмигнул женщинам и зашагал к своему мотоциклу.

Патрон же, как и предрекала Леска, держался по отношению к Наталье так, словно вчера между ними не произошло никакой размолвки. Он приветливо помахал ей рукой. К их разрыву Кирилл, как видно, отнёсся без лишних эмоций, философски. К своему удивлению Наталья вдруг осознала, что сама не чувствует, ни злости, ни досады, ни сожаления, словно они с Патроном были всего лишь знакомыми. Быстро возникшая привязанность также быстро иссякла, не оставив в душе никакого следа.

Закончив сборы, байкеры выбрались на южную трассу и погнали свои скоростные машины в сторону Тулы. Миновав город русских оружейников, процессия двинулась дальше и сделала остановку в небольшом захолустном городишке. Как и в предыдущем пункте, ребят окружили толпы поклонниц и любопытной ребятни. И вновь завертелась весёлая и шумная карусель. Оставшись без кавалера, Наталья подверглась массированной атаке армии ухажёров. Ей было бы нелегко отбиться от них, но Леска взяла подругу под свою опеку и очень быстро пресекла все поползновения.

Ближе к вечеру в среде байкеров появилось новое лицо. это был мужчина довольно необычной наружности. Длинные русые волосы, прихваченные надетым на голову ремешком, широкая борода, мягкая улыбка и доброе выражение голубых глаз делали мужчину похожим на Спасителя.

Его появление было встречено радостными возгласами. Вновь прибывшего сразу же окружили. Несомненно, у него здесь было много друзей. Завязался оживлённый разговор с расспросами, шутками. Голос у новенького был мягкий и ласковый, как у священнослужителя.

Наблюдая за встречей, Наталья была поражена одной странной особенностью: абсолютно ко всем своим приятелям мужчина обращался на «вы», В то время как они говорили ему «ты». Со стороны это сильно резало слух, но здесь, как видно, к этому давно привыкли и не обращали внимание.

Когда появилась Леска, Наталья спросила её:

– Кто это?

– Это Мольберт, – сказала Леска. – Он отличный парень. Сейчас я вас познакомлю.

– Он священник?

– Нет, художник.

– Авангардист?

Леска фыркнула.

– Упаси Боже! Этих мазил Мольберт вообще не признаёт. Нет, Натаха, его работы красивы и реалистичны. Он пользуется спросом и хорошо оплачивается.

– А какие картины он пишет?

– Разные. Природу, городские пейзажи, портреты на заказ. В этих краях Мольберт прошлым летом начал писать новую картину и, наверное, не успел её закончить. Вотон и вернулся сюда, чтобы завершить работу.

– Мольберт, как я понимаю, его прозвище. А как его настоящее имя?

– Его зовут Альберт Странник. Слышала о таком художнике?

Наталья пожала плечами.

– Не припомню.

– Сейчас мы это исправим, – сказала Леска и окликнула Мольберта: – Бертик, подойди к нам!

Мольберт обернулся. Увидев Леску, он торопливо извинился перед друзьями и подошёл к женщинам.

– Олеся! – воскликнул он. – Очень рад видеть вас!

Он сжал Лескину руку в своих ладонях. Потом спросил, взглянув на Наталью:

– Это ваша подруга?

– Да, Бертик, – ответила Леска. – Познакомься: её зовут Наташа.

– Рад познакомиться с вами, Наташа! – Мольберт взял Натальину руку и так же сжал её в своих ладонях.

Их взгляды встретились. Вблизи лицо Мольберта производило ещё большее впечатление. От его доброй и ласковой улыбки и по-детски чистого доверчивого взгляда на душе становилось тепло и уютно. Такие люди чутки и внимательны к окружающим, терпимы к чужим недостаткам. Общение с ними всегда пробуждает желание самому стать лучше. Конечно, в чужую душу не заглянешь, но впечатление, производимое Мольбертом, было именно таким. Его же самого, похоже, Наталья тоже не оставила равнодушным. Не выпуская её руки, он спросил:

– Скажите, Наташа: вы пишете стихи?

– Нет, – ответила Наталья, удивлённая вопросом. – Я люблю поэзию, но сама писать никогда не пробовала. Почему вы спросили об этом?

– У вас прекрасное одухотворённое лицо, – сказал Мольберт. – Такие лица бывают у тонких поэтических натур.

Наталья никогда не замечала в своём лице высокой одухотворённости, но комплимент ей был приятен.

– Вот видишь, Бертик, я привезла тебе прекрасную натурщицу для женского портрета, – сказала Леска. – Бьюсь об заклад, что ты сам уже подумал об этом.

Мольберт обезоруживающе улыбнулся.

– Вы абсолютно правы, Олеся. Я надеюсь, у нас будет время обсудить этот вопрос. К сожалению сейчас я очень занят. Необходимо завершить прошлогоднюю работу. Но относительно портрета мы ещё поговорим.

– А что вы сейчас пишете? – спросила Наталья, желая переменить тему разговора.

– О! – воскликнула Леска, выразительно подняв кверху указательный палец. – Это будет шедевр мировой живописи. Картина под названием «Закат солнца вручную».

– Олеська, прекрати! – сердито одёрнула её Наталья.

Мольберт засмеялся.

– Олеся – хороший человек. Не стоит обижаться на её шутки. Сейчас, Наташа, я работаю над пейзажем. В прошлом году обнаружил очень красивое место у реки и решил запечатлеть его на холсте. Но завершить работу не успел.

– А можно посмотреть, как вы работаете? – спросила Наталья и, боясь, что он откажет, робко добавила: – Я буду вести себя очень тихо.

К её удивлению Мольберт отнёсся к просьбе совершенно спокойно.

– Буду только рад этому. Вы мне ничуть не помешаете. Прошлым летом Олеся неоднократно присутствовала при моих занятиях.

Вот это новость! Такого Наталья никак не ожидала. Ей трудно было представить Леску спокойно наблюдающей за работой художника. А вот теперь и ей самой представлялась такая возможность.

– Значит, завтра вы возьмёте меня с собой?! – радостно воскликнула она.

Мольберт немного подумал и сказал:

– Я выезжаю на восходе, Наташа. Пожалуй, вам не стоит подниматься в такою рань. Кроме того, я не сразу приступаю к работе. Много времени уходит на подготовку. Будет лучше, если вы чуть позже приедете вместе с Олесей, – он повернулся к Леске. – Надеюсь, вы не забыли дорогу?

Леска взмахнула руками, придав лицу возмущённый вид.

– Бертик! При моей любви к искусству – как я могла забыть?!