Текст книги "Гости"

– Тогда я продолжу?

За спиной у генерала вспыхнула новая голограмма. Изображение получилось нечётким. Оно дрожало, словно его снимал не специалист на профессиональную аппаратуру, а неопытный ребёнок. Предвидя её недоумение, генерал пояснил:

– Пусть вас не смущает качество изображения. В это время пилоты уже покинули машину. Самолёт продолжил полёт на автопилоте, но, к сожалению, долго это не продлилось. – Лоусон остановил кадр. – Вы видите под машиной дно бывшего моря… – Жестом он выделил точку на голограмме. – Вдалеке лежит Большой Диомид. Но если приглядеться, то слева у горизонта возвышается корабль гостей. Самолёт автоматически скорректировал на него курс, поэтому с этого момента я попрошу вас всех быть повнимательнее.

Генерал прервал речь. Изображение резко приблизилось. Благодаря техникам, обработавшим это видео, Васкес смогла рассмотреть во всех деталях ту дорогу, по которой ей в скором будущем предстояло пройти со своими людьми.

Нет, это была не дорога, где пробежишься и не запыхаешься. Это было похоже на чёрт-те что, больше напоминающее полосу препятствий в тренировочной базе, где она давным-давно проходила учёбу. Она сморщилась, словно надкусила лимон. Никакого намёка на ровную местность, где их путь может сократиться по времени. Ничего подобного. Были, конечно, кое-где относительно пологие участки, но они пролегали далеко в стороне, а в основном – всё скалы, скалы и трещины, из которых вырывались на поверхность облачка ядовитого пара. В довесок ко всему, худшее, что можно было придумать, так это тектонический разлом, непреодолимым препятствием преграждавший им путь к кораблю гостей и протянувшийся на несколько километров в обе стороны. Как его миновать – предстояло ещё поломать головы. Васкес тяжко вздохнула.

Самолёт летел низко над землёй с огромной скоростью. Машину, естественно, для такого случая подобрали соответствующую. Поэтому, Васкес не могла сконцентрироваться на каком-то определённом отрезке местности. Всё сливалось в один сплошной мазок, в однородную не перемешанную кашу. Но то, ради чего разгорелся весь этот сыр-бор, просматривалось вполне приемлемо.

Корабль гостей возвышался над горизонтом, поражая своими размерами и совершенно неестественными формами тёмного корпуса. У его подножия, скрытого облаками клубившейся пыли, происходило какое-то непонятное движение.

– Можно паузу? – воскликнула Васкес, боясь упустить нужный момент.

Кадр застыл. Изображение – не ахти какое, но с горем пополам рассмотреть всё же что-то было можно. Но того, что удалось ей разглядеть, с лихвой хватило, чтобы сердца у людей похолодели от ужаса.

Во все стороны, поднимая в воздух плотную пыль, от корабля гостей стремительно расползались непонятные механизмы. Что это были за механизмы, ни у кого не вызвало сомнений. Металлический блеск тусклого полярного света свидетельствовал, что он отражается от корпусов машин, чьи прерывистые движения только подтверждали эту догадку. От звездолёта пришельцев по неровной поверхности Земли передвигались инопланетные роботы. Васкес показалось, что эти механизмы были разной конструкции. Они отличались друг от друга как своей формой, так и размерами, среди которых, на первый взгляд, самыми безобидными были небольшие пауки. Проворные, полупрозрачные, они едва ли не превышали размерами футбольный мяч, но совершенно сливались с окружающим ландшафтом, расползаясь по скалам жутким шевелящимся ковром. Пауков Васкес также не любила.

Из-за того, что техники максимально увеличили изображение, глаза у людей стали быстро уставать. Картинка смазывалась, становилась нечёткой, так что какими бы страшными, на первый взгляд, эти твари всем не показались, их вида пока ещё никто не испугался. Скорее наоборот. Извращённая солдатская логика подвигала их к вполне прагматичным рассуждениям, – как это чудо техники можно будет быстро изничтожить? Особенно об этом задумались операторы смартов. В их головах со скоростью калькулятора происходили расчёты количества снарядов, затраченных на эту дребедень с учётом резко пересечённой местности. Васкес также от них не отставала. Надо же, как её зацепило! Аж дух захватывает.

Но больше всего девушку впечатлили механизмы, очень напоминающие экзотический ходячий танк. Они были оснащены шестью подвижными и довольно толстыми ногами, при помощи которых без особых проблем могли передвигаться по скалам. Несусветная бредятина. Такое может привидится, разве что под утро, и то, если ты проснулся в пьяном угаре. Какие-то бронированные монстры, типа бойцовских псов, величиной с приличный автомобиль и с хвостами до-ужаса похожими на скорпионьи, украшенные остроконечным жалом со странным полупрозрачным наконечником. Острые шипы покрывали их длинное, но совершенно не похожее на механическое тело, что невольно внушало трепет к этому гротескному созданию. Васкес представила его на яву и у неё возникло непреодолимое желание дать от него дёру. Так что она не раздумывая решила, – к себе эту дрянь близко не подпускать.

Раскрыв рот, она перевела взор от этого инопланетного автозоопарка на находившееся в зале высокое начальство. Теперь Васкес уже окончательно убедилась, что нужно быть полными кретином, выставив против подобного безумия всего лишь горсточку людей, вооружённых к тому же, допотопным вооружением. А как иначе? Если инопланетные гости смогли к ним добраться из другой звёздной системы, то каким вооружением обладают они?

Поочерёдно глянув на Стрэнжа и Либерти, Васкес поняла, – в своих мыслях она не одинока.

– В общем, на этом всё… – между делом продолжал Лоусон. Но его, естественно, никто не слышал. Солдат можно было понять. Что тут услышишь, если тебе показали такую гадость? – Посланный разведчик перестал передавать информацию через двадцать секунд. Он рухнул, не долетев до цели всего несколько километров. К сожалению, экипажу спастись не удалось. – Генерал вздохнул и замолчал.

По залу пролетел тихий шелест голосов. Васкес огляделась и к своему удивлению заметила, что все смотрят именно на неё. Словно они заранее выбрали её лидером будущих групп:

«Вот же, блин, влипла», – с досадой подумала она.

Ни в какие лидеры, она, конечно, не набивалась. Они ожидают от неё действий, а ей так хотелось отсюда свалить – просто жуть. Васкес даже смутилась. Она не привыкла к подобному вниманию. В её стиле было держаться особнячком, не светиться без особой надобности, и только в трудные моменты, когда действительно припекало задницу, Васкес брала ситуацию под свой контроль и начинала действовать.

Глянув на Стрэнжа, Васкес вопросительно кивнула:

– Что?

Сержант пожал плечами и отвёл глаза. «Вот же блин – точно влипла!» Набрав в грудь побольше воздуха, она решилась и выпалила:

– Да вы что, вашу мать? Надеетесь, что мы просто так, сможем разогнать всю эту инопланетную свору и притащить вам какие-то там грёбаные гипердвигатели? Вы это серьёзно? Они нам что, их по доброте душевной подарят? Ну, вы, блин, даёте…

– Мы не требуем от вас невозможного, – прервал её завывания генерал. – Никого не нужно разгонять. От вас требуется только одно: произвести разведку и выяснить технические характеристики боевых роботов. Только они являются основным препятствием для захвата звездолёта пришельцев. – Генерал запнулся. – Ну, и по возможности, – виновато глядя на неё, продолжил он, – мы вам будем очень признательны, если у вас получится добыть его детальное описание. Не более того. Для этого и предназначены развед-диверсионные группы. Повторюсь – не более того…

– Почему бы вам тогда не провести эту операцию более крупным подразделением? – возразила ему Васкес. – В этом случае, шансов уцелеть у них будет намного больше, чем у нас. К чему такой риск?

– Капитан, – внезапно раздался вкрадчивый голос человека, до этого молча сидевшего рядом с Лоусоном. Бог ты мой! Дождалась… Кардинал Кончини! Его чёрная сутана, мелькавшая по ночам в коридорах солдатских казарм, всегда заставляла Васкес замирать от страха. Хотя, если непредвзято на него взглянуть – вполне нормальный парень. Ну подумаешь, глава инквизиции – с кем не бывает?

– Капитан, мне показалось, или вы действительно боитесь этого задания? – спросил он, угрожающе блеснув на неё маленькими глазками из-под высокого капюшона.

Васкес послышалась в его голосе тень угрозы. Она вспыхнула. Дёрнулась всем телом, порываясь что-то ему ответить, но твёрдая рука Стрэнжа намертво стиснула её ладонь.

– Лиз, не делай глупостей. Он тебя провоцирует, – яростно зашипел он на неё.

А то она сама не знает. Но Васкес не такой человек, чтобы при первых же признаках опасности прятать голову в песок. Её уже давно переклинило.

– Монсеньёр, – с вызовом произнесла она, стараясь говорить спокойно, но вместе с тем громко чеканить слова. Правда, выходило это у неё не очень. Да бог с ним. Пусть слушает, как есть:

– Ваш… Выс… Пр-щенство… – выплюнула она его сан и… зависла. Проклятье, язык её совсем не слушался. – Я уважаю ваше положение, – девушка гордо вскинула подбородок, – но это не даёт вам право обвинять меня в трусости. – Она буквально задохнулась от гнева. – Моя компетенция позволяет мне задавать любые вопросы, которые я посчитаю нужными сама. Надеюсь, вы в этом не сомневаетесь?

– Нисколько. – Губы кардинала слегка скривились. Он наслаждался проявлением её гнева. – Успокойтесь, капитан, у меня и в мыслях не было упрекать вас в трусости. Более того, я лично поддержал вашу кандидатуру на должность командира объединённых групп. Правда, в связи с этим у меня возникли некоторые сомнения.

– Какие именно? Я готова их выслушать.

Лоусон, зная характер Васкес, старался ей подать знак, чтобы она немедленно заткнулась. Кардинал же, напротив, – он с ней играл. Хитро поглядывая на генерала, его преосвященство продолжал беседу. Наслаждался, сволочь, если люди проявляют перед ним эмоции. Психолог, блин, в рясе.

– Вы пока ещё не в курсе, – глядя ей в глаза, продолжил он, – но состав ваших групп будет для вас довольно интересным. Кстати, вы знакомы с русским командиром Денисом Лавровым? Если память мне не изменяет, вы по нескольку месяцев безуспешно гонялись за его отрядом. Какого вы о нём мнения?

Васкес растерялась. Она ожидала любого вопроса. Какого угодно, но только не этого. Конечно, она прекрасно знала Дэна Лаврова. Не сказать, чтобы лично, но крови они друг другу попортили изрядно. Ещё в бытность Чёрной Мамбой (так её за глаза называли сослуживцы), она все ноги посбивала, гоняясь по тундре за этим человеком. Уже тогда все в её отряде начинали на неё подозрительно коситься. Видимо считали, что она на нём повёрнута. Может, так оно и было. Дэн Лавров сводил её с ума. От такого поворота событий кто-то в зале тихо присвистнул, а самой Васкес, после вопроса кардинала, стало уже совсем не по себе.

– Да, мне знаком этот русский, – стараясь сохранять хладнокровие, ответила она. – Хороший командир. Жалею, что не познакомилась с ним лично. А что?

– Познакомитесь, – коротко ответил Кончини. – Мы предоставим вам такую возможность. Задание проведёте с его группой. Будете взаимодействовать напрямую.

Рядом с ней тихонечко заскулил Стрэнж. Сама же она, от неожиданности окончательно потерялась. Беззвучно раскрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег, Васкес пробулькала что-то невнятное.

– Так вы ничего не желаете мне сообщить? – Кардинал пытливо посмотрел на неё, вероятно ожидая: вот сейчас она выйдет из себя и наговорит ему очередных глупостей. Но Васкес сумела взять себя в руки. В ответ она только пожала плечами. Так, словно ей это было всё равно. Хамить такому типу – себе дороже.

– Не думаю, что ваша идея, хорошая, – после непродолжительной паузы ответила она.

Глаза кардинала зажглись недобрым огнём. Его губы упрямо сжались, превращаясь в две тонкие, синюшного цвета ниточки. Нехорошо прищурившись, он вкрадчиво произнёс:

– Я знал, что вы не одобрите наш план.

Генерал Лоусон резко поднялся с места.

– Господин кардинал, – произнёс он. – Кандидатура капитана одобрена на священном синоде. Не думаю, что подвергать сомнению её компетенцию, в данной ситуации хорошая мысль. Второй лейтенант Любовски остаётся её замом и будет одновременно занимать должность командира второй группы. Случись с ней что, вся полнота власти перейдёт к нему.

– Спасибо, господин генерал, я сама справлюсь, – беспардонно перебила его она. – Если честно, мне плевать, кто в случае моей гибели возьмёт на себя командование группами.

Она огляделась, выискивая глазами Любовски, а когда нашла, продолжила:

– Только я посоветую лейтенанту Любовски не мешаться у меня под ногами. Я хоть и горячая, но для пользы дела сработаюсь даже с самим дьяволом.

– Как же… – проворчал Лоусон, бросая карандаш на стол и занимая прежнее место. Похоже, для подобных мероприятий он заготавливал их пачками.

– Ваше высокопреосвященство, – уверенно глядя в глаза кардиналу, произнесла Васкес. – Я думаю, что и с капитаном Лавровым мы сумеем найти общий язык.

– Как же… – в тон Лоусону проворчал Стрэнж.

– Будем надеяться, – со вздохом ответил ей Кончини. – Жаль, если из-за вашей неприязни к этому русскому командиру, может сорваться вся наша миссия. Надеюсь, вы полностью осознаёте, что поставлено у нас на карту?

– Будьте уверены, – Васкес постаралась произнести это таким тоном, чтобы никто даже не сомневался в её словах. – Мне следует ещё что-то знать? – с сарказмом спросила она. – А как насчёт плана? Или он у вас также уже заранее заготовлен? Интересно узнать – как мне подобраться к их кораблю?

– Мамба, а ты разденься! – выкрикнул кто-то из зала. – Пока эти твари будут на тебя пялиться, мы их сделаем в лучшем виде. Как вам такой план, братва?

Не оборачиваясь, Васкес показала шутнику средний палец. Выходка солдата немного разрядила обстановку. Васкес посмотрела в глаза кардинала и в конечном итоге тот отступил. Дал ей понять, что он больше не намерен вмешиваться в регламент проводимого здесь совещания.

– Плана нет, – ответил за него Лоусон. – Сориентируешься на месте. Импровизируй, чёрт тебя возьми. Мне ли тебя учить? А в общих чертах мы вам стратегию подкинем. Обмозгуете вместе с Любовски. Только не загрызите друг друга. Я тебя знаю…

– Мне потребуется лучшее снаряжение, – твёрдо заявила Васкес, решив окончательно брать быка за рога. – Оружие должно быть только самое совершенное. Новейшие разработки брони. Даже если образцы не прошли полигонные испытания – выдавайте. Мы их на месте проверим.

– Вы понимаете, что требуете невозможное? – вскочив с места, возмутился полковник Бриджстоун. – У вас совместная операция с нашим потенциальным противником. Вы что? Решили положить косточку прямо в пасть Лаврову? Я этого не допущу.

Васкес неприязненно посмотрела на него. Служба безопасности, возглавляемая этим человеком, частенько портила кровь как ей, так и её подчинённым. Но с ним приходилось считаться. Без его ведомства также никуда. Война – это не игрушки.

– Это почему же? – с вызовом спросила она. – Опять будете всё валить на пресловутую секретность? Господин кардинал нам только что ясно дал понять, насколько важна эта предстоящая миссия для всеобщего выживания человечества. А вы… Нам что, с пришельцами пальцами воевать? Вы же видели, с чем нам придётся столкнуться? Русские так же не с пустыми руками придут и, если эта миссия действительно так для вас важна, вы предоставите мне всё, что я сочту нужным взять для её выполнения.

Полковник побагровел. Его стычки с Васкес из-за секретности, всегда доводили его до белого каления.

– Давайте вопрос о вооружении обсудим после утверждения состава групп? – вновь поспешил сгладить ситуацию генерал Лоусон. Он умоляюще поглядел на обоих. Эта парочка его достала ещё в бытность Элизабет командиром отряда «Мамба». Он знал: если их не остановить, то ещё неизвестно, сколько может продлиться этот спор.

Васкес нехотя кивнула, а полковник сел на место. Дальше пошла рутина. Долго и упорно они спорили насчёт состава групп. Особенно брыкался Любовски. Каждый перетягивал ценных людей на свою сторону, но Васкес по обыкновению, хитрила – она выкрикивала имя ненужного ей человека, и Любовски на это клевал. Он тут же перетягивая его к себе, не имея представления, кто это вообще такой. Ещё Васкес попыталась выбить время на подготовку групп, на что генерал ткнул ей под нос кулак, и на этом их спор закончился.

– Не обижайся, – произнёс он, – но через тридцать шесть часов обе группы должны выйти на задание. – И посмотрел на неё так, что впору было залезать под стол. Здесь он был полностью непреклонен.

Ничего не добившись, Васкес сдалась.

Решив распустить уставших людей, Лоусон предложил основные организационные вопросы решать уже с командным составом. Благо, что главы всех служб находились здесь же, под рукой. На том и порешили.

Обмениваясь впечатлениями, солдаты поднялись с мест и, потягиваясь, чтобы расправить косточки, медленно направились к выходу.

Стрэнж жестом показал, что будет её дожидаться поблизости и, не собираясь отпускать от себя Либерти, придерживал его за локоть. Васкес кивнула. Глубоко вздохнув, она приготовилась к длительным спорам. Бриджстоун, конечно, этого ожидал.