Текст книги "Хроника воздушной войны над Африкой. 1939-1941 гг."

В течение 9 и 10 июля английские самолеты продолжали налеты на аэродромы Ассаб, Диредава и Макаака. В Ассабе были в конце концов уничтожены все шесть базировавшихся там истребителей CR.42 из 414‐й эскадрильи, из которых только два оказались сбитыми в воздухе.

Итальянцы утром 11 июля атаковали аэродром Ваджир в Кении силами трех бомбардировщиков Ca.133 из 25‐й группы. В это время там находились три «хартбиста» из 40‐й эскадрильи SAAF, прибывшие прошлым вечером для дозаправки. За неимением ничего лучшего пришлось поднять в воздух пару этих бипланов. Они сравнительно удачно отразили налет, изрешетив один из вражеских бомбардировщиков. С двумя дымящими моторами он дотянул до своей базы, имея на борту одного убитого и двух раненых членов экипажа. Стрелки остальных двух итальянских самолетов вели заградительный огонь, доложив позднее о двух сбитых машинах типа «Хаукер Демон» (!). В этом случае трудно обвинять итальянцев в невежестве, поскольку в этом семействе похожих бипланов с разными названиями фирмы «Хаукер» и до сих пор мало кто разбирается. Южноафриканцы в реальности никаких потерь не понесли, только небольшие повреждения имел самолет лейтенанта Рэнкина, потерявший подкос стабилизатора, отбитый пулями противника. Пока он ремонтировался, пара оставшихся «хартбистов» отправилась на штурмовку вражеских позиций в район Мояле. Один из них не вернулся, приземлившись для пополнения топлива в Буне. Зато из Ваджира прибыли три очередных «хартбиста», и сразу после обеда лейтенант Рэнкин возглавил это звено для очередного налета на Мояле. В районе цели южноафриканцы вновь встретились с бомбардировщиками Ca.133, однако на этот раз их сопровождали три истребителя CR.32 из 411‐й эскадрильи. Итальянцы, завязав бой, легко расправились с нагруженными бомбами двухместными бипланами, заявив две победы. Первым был сбит флагманский самолет Рэнкина – пулеметная очередь хлестнула прямо по кабинам, в результате чего пилот и стрелок сразу были убиты. Серьезные повреждения получил «хартбист» лейтенанта Шаттелуорта, однако летчик, сбросив бомбы, сумел оторваться от преследователей и возвратился в Ваджир. Еще один «хартбист» отделался легкими повреждениями, – на обратном пути после выполнения задания он приземлился в чистом поле из-за нехватки топлива.

В середине июля британские авиационные силы в Адене пополнились двумя сравнительно современными бомбардировщиками «Мартин 167F Мэриленд». После капитуляции Франции на них сбежали из Сирии французские экипажи из состава группы GB I/39. Вступив в RAF и надев английскую военную форму, они продолжали летать на своих самолетах и далее, выполняя приказы уже нового командования.

Досадные потери понесла 94‐я эскадрилья RAF. 13 июля один из ее «гладиаторов» перехватили и сбили в районе Ассабы итальянские истребители CR.42 из 413‐й эскадрильи. Британский пилот, пайлот-офицер Картер, погиб. Утром 15 июля пострадал во время вынужденной посадки «гладиатор» пайлот-офицера Стефенсона, у которого оборвался маслопровод, а после обеда во время патрульного вылета в район порта Аден два «гладиатора» столкнулись в воздухе. Хотя летчики при этом остались невредимы, один самолет упал в море, а другой нуждался в серьезном ремонте.

На протяжении последующих дней обе стороны продолжали обмениваться ударами с воздуха. Бомбардировщики «уэллсли» из 14‐й и 47‐й эскадрилий совершили рейд на Асмару 16 июля, потеряв при этом две машины. Один самолет разбился в результате столкновения над целью, а второй был списан после возвращения из-за сильных повреждений. Три южноафриканских Ju.86 из 12‐й эскадрильи бомбили вражеский аэродром в Негелли, повредив на земле два самолета. 17 июля пять итальянских бомбардировщиков (три SM.79 и два Ca.133) атаковали аэродром Бура в южной части Кении – от разрывов бомб пострадал устаревший биплан «аудэкс». На следующий день итальянцы бомбили Ваджир, сообщив об одном истребителе, сбитом в воздухе. В ответ четыре Ju.86 снова объявились в Нигелли, разрушив один из бараков около летного поля и устроив пожар на топливном складе. 23 июля два итальянских истребителя CR.32 перехватили три «уэллсли» из 223‐й эскадрильи, летевших бомбить Массауа. В течение 25 минут они преследовали бомбардировщик пайлот-офицера Эллиса, осыпая его градом пуль. И лишь когда самолет начал снижаться над территорией Эритреи, они оставили его в покое, посчитав сбитым. Эллис, тем не менее, сумел добраться до своего аэродрома в Саммете, где совершил удачную посадку.

В конце июля в составе южноафриканских ВВС вновь появилась полноценная 1‐я истребительная эскадрилья. Большинство ее пилотов, проходивших переподготовку в Египте, начали возвращаться в Кению на самолетах «гладиатор». Всего англичане передали союзникам 18 таких истребителей. В северном секторе, в связи с концентрацией итальянских войск у границ британского Сомали, командование RAF перебросило шесть «гладиаторов» на аэродром Бербера. В Судане было образовано новое авиационное подразделение – так называемое звено «430», размещенное на базе в Хартуме. В него вошли уже полностью устаревшие самолеты – «винсенты» из звена «D» 47‐й эскадрильи, и пять истребителей «Глостер Гонтлет», прибывших из учебного центра в Египте.

Сражение за британское Сомали началось с воздушных налетов. Бомбардировщики SM.81 звеньями по три самолета 1 августа бомбили порт Зейла в Аденском заливе. Британцы с утра отправили две шестерки «бленхеймов» из 8‐й и 39‐й эскадрилий в налет на позиции итальянских войск в местечке Шинеле около Диредавы. Для их прикрытия выделили два тяжелых истребителя «Бленхейм» Mk.IVF 203‐й эскадрильи. Первая шестерка самолетов из 39‐й эскадрильи выполнила задание без потерь – в районе цели несколько итальянских CR.42 отвлекли на себя «бленхеймы» сопровождения, которые провели короткий безрезультатный бой. На обратном пути, возвращаясь через территорию британского Сомали, британские бомбардировщики встретились с очередной тройкой SM.81 над портом Зейла, и два «бленхейма» спикировали на них в атаку, подбив одну «савойю», совершившую вынужденную посадку с горящим правым мотором. Два члена из итальянского экипажа были убиты, а оставшиеся, бросив пылающий самолет, добрались до своих войск пешком. Вторую шестерку «бленхеймов» 8‐й эскадрильи перехватили истребители CR.32 из 410‐й эскадрильи во главе с капитано Коррадо Риччи. В итоге один бомбардировщик рухнул на землю, а выбросившиеся с парашютами англичане попали в плен. На следующий день британские самолеты 39‐й эскадрильи вновь бомбили вражеские войска у Шинеле, сумев отбиться от вражеских истребителей. Получив порцию свинца от бортовых стрелков, с дымящимся двигателем сел на вынужденную командир 413‐й эскадрильи капитано Санторо.

3 августа в зоне боевых действий снова объявились южноафриканские истребители «фьюри» 1‐й эскадрильи, звено которых перебазировалось на аэродром Ваджир. Пара из них выполнила с утра показательную атаку одиночного разведывательного SM.81 из 25‐й группы. У одного из летчиков, правда, заклинило пулеметы, зато другой совершил несколько заходов, обстреливая противника с передней полусферы. В конце концов пылающий итальянский самолет разбился в 10 км от Ваджира – из его экипажа спасли только сильно обгоревшего пилота, позднее скончавшегося в госпитале. Еще один SM.81 итальянцы потеряли во второй половине дня во время налета на аэродром Бербера. Его подбил флайт-лейтенант Рейд из 94‐й эскадрильи.

Итальянские войска пересекли границу британского Сомали 4 августа. В распоряжении начальника восточного сектора генерала Наси к этому времени находились довольно крупные силы – 26 пехотных батальонов, 5 отрядов «банд», 21 артиллерийская батарея, полурота средних танков M11/39, эскадрон танкеток L3 и два эскадрона бронеавтомобилей. Всего эти силы насчитывали 34 800 солдат и офицеров, в том числе 30 тыс. человек «туземных» войск и 4800 человек итальянских регулярных частей и подразделений. Авиационную поддержку наступающих войск осуществляли 27 бомбардировщиков, 23 истребителя и 7 разведывательных самолетов.

Англичане, с учетом всех стянутых из Кении, Родезии и Адена подкреплений, имели в британском Сомали всего около 7,5 тыс. военнослужащих без всяких танков и с небольшим количеством артиллерии. Несколько истребителей «гладиатор» с аэродрома Бербера были не в состоянии эффективно прикрыть свои войска с воздуха, а из других подразделений RAF ближайшие располагались в Адене, за 300 км от линии фронта.

Вскоре после начала итальянского наступления уже было ясно, что британские войска не смогут долго удерживать столь большую пустынную территорию. Наступление велось тремя колоннами на довольно широком фронте, и английский генерал Чейтер, чтобы не распылять силы, сосредоточил почти все свои войска в центре, оставив фланги практически «голыми». В результате левая колонна итальянских войск под командованием генерала Бертольди, двигаясь вдоль побережья и почти не встречая сопротивления, 5 августа захватила Зейлу. Авиация в течение дня вела интенсивную разведку, отслеживая передвижение наземных частей и подразделений. Звено «бленхеймов» из 8‐й эскадрильи совершило три налета на итальянские механизированные колонны западнее Харгейса. Во время последнего налета один бомбардировщик был сбит патрульным истребителем CR.32 из 410‐й эскадрильи. На следующий день «бленхеймы» из 8‐й и 39‐й эскадрилий вновь атаковали те же цели, однако никакого особого влияния на ход боевых действий не оказали – к вечеру город Харгейт уже находился в руках у итальянцев.

Британские бомбардировщики «уэллсли» с аэродромов в Судане выполнили рейд на итальянскую базу подводных лодок в Массауа, сильно повредив там один торпедный катер. Суданское колониальное командование тоже стремилось укрепить свои владения, в результате чего были задержаны и оставлены в Судане девять «гладиаторов» 1‐й эскадрильи SAAF, прибывших очередной партией из Египта.

Ранним утром 8 августа три итальянских истребителя (два CR.32 и один CR.42) из 410‐й эскадрильи нанесли успешный «визит» на аэродром Бербера. Командовал звеном капитано Риччи, оставивший воспоминания об этом налете:

«Я взлетел первым еще затемно, вместе с Теллурио из моей эскадрильи. Вслед за нами стартовали Коччиавиллани и Коминц, однако первый истребитель подпрыгнул на земле и скапотировал – что там случилось с его пилотом? Коминц вскоре присоединился к нам. Я сверил курс по компасу, осветив его карманным фонариком. Спустя полчаса полета начало светать, но мы еще не видели Берберы. Прошло еще пять минут – по-прежнему ничего. Я снова сверился с картой – курс был правильным, однако никакого контрольного ориентира на земле нет – лишь однообразная плоская равнина. Ветер довольно сильный, и нужно бы сверить наше местоположение по солнцу, но я не умею этого делать. Поэтому продолжаю полет с небольшими шансами на успех. В конце концов, решаю развернуться на 90 градусов влево. Через несколько минут сияние впереди делает меня счастливым – это море! Я начинаю легкое снижение, постепенно увеличивая угол пикирования по мере приближения к противнику. Теперь мы летим, едва не задевая желтоватый песок. Это единственный для нас способ маскировки. Вдалеке уже виден город – маленький, белесый. В его гавани находится судно. А вот и аэродром: борт о борт на взлетной полосе стоят два темных самолета. Это «гладиаторы». Ведомые прижимаются ко мне, и это вызывает беспокойство. Набираю скорость, отдаляясь от них. Так мы скользим над землей, а небольшие холмы закрывают нас от противника, хотя и не намного. Наконец мы на месте! Бросаю самолет вверх, набрав высоту около 500 м, а затем пикирую на левый вражеский истребитель. Когда я прицеливаюсь, из его кабины стремглав выскакивает пилот. Надо же, какой длинноногий! Я стреляю. Однако сильный ветер сбивает мне прицел – пули попадают в землю недалеко от цели. С трудом тяну вверх, скользя над крылом самолета противника. Слышу позади, что Теллурио и Коминц тоже ведут огонь. Оживают зенитки. Вокруг синеватые трассы снарядов, разрывы шрапнели, корабль в огне, как вулкан, и еще пулеметные гнезда по краям аэродрома. В воздухе становится жарко! Выполняю широкий разворот – второй «глостер» уже горит, а мой еще нет, но со второй очереди я зажигаю и его. Теперь мы можем уйти обратно. Я делаю фотоснимок своей старой камерой, которую беру с собой в каждый полет. Нужно зафиксировать результаты налета. Затем уходим на бреющем полете. Там и сям на земле встают передо мной фонтаны песка – это британские снаряды. Я набираю высоту 200 м. Черный взрыв около нас, еще всплески песка здесь и там и, наконец, все закончилось».

«Гладиатор», который зажег со второго захода капитано Риччи, сгорел почти дотла. Второй «гладиатор» прикончили совместными усилиями два остальных «фиата». У этой машины сгорела задняя часть фюзеляжа вместе с хвостовым оперением. Ее уцелевшие агрегаты позднее переправили в Аден. Узнав о налете, командование RAF приказало срочно покинуть британское Сомали также пилотам двух остальных «гладиаторов», размещавшихся в это время на аэродроме Лафруг. После их отлета в Аден колония осталась практически без противовоздушной обороны. В качестве слабого утешения было решено использовать для патрулирования в воздухе истребители «бленхейм», имеющие значительную дальность полета. В этот же день пайлот-офицер Корбоулт, получивший такое задание, сумел повредить над Берберой бомбардировщик SM.79, возвратившийся на базу с одним убитым членом экипажа на борту.

В течение нескольких следующих дней итальянские самолеты бомбили перевал Туг Арган, где британцы «оседлали» между гор единственную дорогу в центральной части колонии, ведущую из Харгейса в Берберу. Один SM.81 солдаты умудрились сбить огнем из обыкновенного пехотного пулемета. Утром 10 августа туда отправились также три «бленхейма» из 8‐й эскадрильи – маскируясь облаками, они сбросили бомбы на врага с пологого пикирования и сразу развернулись обратно, чтобы избежать боя с патрульными истребителями. Тем не менее CR.42 все же успели повредить фронтальной атакой один из бомбардировщиков. Из другой тройки «бленхеймов», действовавшей после обеда в том же районе, были потеряны два самолета, столкнувшиеся в воздухе. Севернее британские крейсера «Карлайл», «Серез» и эсминец «Кимберли» обстреляли из орудий итальянские войска, наступающие вдоль побережья на левом фланге. Продвижение этой колонны замедлилось, однако не из-за обстрела, а по причине песчаной почвы, «съедавшей» шины автомобилей.

Серьезные потери по меркам этой кампании британцы понесли 12 августа. С утра звено «фиатов» перехватило пару «бленхеймов» 11‐й эскадрильи, летевших бомбить вражеские артиллерийские позиции около деревни Дарборук. После боя один бомбардировщик совершил вынужденную посадку в районе Берберы, а второй дотянул до Адена – оба самолета получили настолько сильные повреждения, что ремонтировать их уже не имело никакого смысла. Через несколько часов над этим районом появилась еще тройка «бленхеймов» из 39‐й эскадрильи – ее встретил одиночный истребитель CR.32 410‐й эскадрильи, который пилотировал соттотененте Альберто Веронезе. Он сразу атаковал флагманский самолет, но неожиданно и сам попал под удар. Сержант Томас, защищая ведущего, сбросил бомбы и напал на врага. Отчаянный поступок, поскольку Веронезе легко уклонился от атаки и, выполнив пару виражей, «повис» уже на хвосте самолета Томаса. Крупнокалиберные пули прошили фюзеляж бомбардировщика и угодили в кабину, убив штурмана и ранив Томаса в правое плечо. Истекая кровью, британский пилот пошел на снижение и вскоре посадил самолет «на живот» в 60 км от Берберы. Веронезе в этой схватке тоже не избежал попаданий, получив легкое ранение.

В южном секторе на следующий день было отмечено применение новых самолетов-бомбардировщиков «Фэйри Бэттл», поступивших на вооружение 11‐й эскадрильи SAAF. Четыре таких самолета совершили налет на Джимму, но были встречены сильным зенитным огнем, а затем атакованы истребителем. В итоге один «бэттл», отставший от строя, назад не вернулся.

В британском Сомали итальянские войска продолжали теснить союзников, одновременно обходя их с флангов – со стороны Зейлы и Бурао. 15 августа новый английский командующий вооруженными силами «Сомалиленда», генерал Голдуин-Остин, отдал приказ об отступлении, считая сражение уже проигранным. Британские части начали отходить в направлении Берберы, находясь под атаками вражеской авиации. Бомбардировщики SM.79, SM.81 и Ca.133 регулярно бомбили звеньями линии британских коммуникаций, оборонительные позиции и транспортные корабли в портах. 16 августа началась эвакуация союзных войск в Аден. В этот день итальянцы предприняли несколько воздушных налетов на порт. Утром зенитчики, прикрывая транспорты, отогнали два самолета SM.81, добившись нескольких попаданий. Около полудня они отбили атаку пары SM.79, повредив еще один вражеский бомбардировщик. А немного позднее отличились французские пилоты из 8‐й эскадрильи RAF, патрулировавшие район порта на «мэрилендах». Они напали на тройку SM.79, и лейтенант Рито-Лаше заявил одну победу, которая ему, однако, не была официально засчитана, поскольку падения «савойи» никто из союзников не видел. За бомбардировщиком протянулась только тонкая полоса черного дыма, на которую даже итальянский экипаж самолета во главе с соттотененте Конти не обратил внимания. Но через некоторое время бомбардировщик неожиданно взорвался в воздухе, и его обломки упали в окрестностях Шейка.

Очередную воздушную победу одержал на рассвете 18 августа соттотененте Веронезе, вылетевший в паре с серженте-маджиоре Вольпе на перехват тройки «бленхеймов» из 11‐й эскадрильи, бомбивших транспортные колонны около Лаферуга. Меткой очередью он зажег самолет сержанта Гая, вспыхнувший ярким пламенем. Весь британский экипаж, прыгавший с парашютами, получил сильнейшие ожоги, и из его состава выжил позднее только один человек. Англичане с утра провели удачную операцию силами пяти «уэллсли» из 223‐й эскадрильи. Использовав в качестве аэродрома подскока базу на острове Перим, расположенном в Баб-Эль-Мандебском проливе, они атаковали итальянский аэродром в Аддис-Абебе. На подходе к городу бомбардировщики были встречены зенитным огнем, а в воздухе, несмотря на плохую погоду, находился истребитель CR.42, выполнивший несколько атак группы с разных направлений. В результате четыре «уэллсли» получили различные повреждения, но все бомбы легли точно в цель. Согласно итальянским данным, на аэродроме превратились в обломки три самолета Ca.133, один SM.79 и один SM.75, а еще два самолета (SM.79 и SM.81) нуждались после налета в серьезном ремонте.

19 августа последние воинские части союзников покинули Берберу, и бывшая британская колония перешла к итальянцам. Как оказалось в дальнейшем, это была единственная крупная победа итальянских войск в Восточной Африке. С точки зрения общей стратегии она не имела существенного значения, так как не давала очевидных преимуществ для ведения последующих боевых действий. Кроме того, британцы в ходе этого сражения понесли сравнительно небольшие потери в людях – в боях погибли всего 38 военнослужащих английских войск, 102 получили ранения и 120 пропали без вести. Для сравнения, у итальянцев потери были в 10 раз больше – 465 человек погибших, 1540 раненых и 34 пропавших без вести. Самолеты RAF, базирующиеся в Адене, в период с 5 по 19 августа выполнили 184 боевых вылета и сбросили на врага около 60 тонн бомб. При этом семь самолетов полностью выбыли из строя и 10 отправились в ремонт.

После победы активность итальянской авиации в течение двух недель заметно снизилась, но британцы не оставляли противника в покое. 20 августа пять «бленхеймов» из 11‐й и 39‐й эскадрилий неожиданной атакой разбомбили ангар на аэродроме около Диредавы – под его обломками сгорел бомбардировщик SM.81, находившийся в ремонте, и небольшие повреждения осколками получил истребитель CR.32, располагавшийся рядом с ангаром. На обратном пути «бленхеймы» догнали два CR.42 из 413‐й эскадрильи – один бомбардировщик вскоре загорелся и рухнул на землю вместе с экипажем, а другой с многочисленными пробоинами дотянул до Адена и потерпел аварию во время посадки. Обе победы пошли на счет капитано Санторо. В южном секторе «бэттлы» из состава 11‐й эскадрильи SAAF открыли 21 августа серию воздушных налетов на Могадишо. Шесть самолетов, принимавших участие в атаке, уничтожили на земле пять бомбардировщиков Ca.133, и еще столько же получили повреждения. Причем из числа поврежденных два «капрони» пострадали так, что невредимыми у них остались только моторы. 24 и 25 августа «бэттлы» выполнили четверками еще пару рейдов на Могадишо, и три налета на город состоялись 28 августа. Особо крупных успехов южноафриканцам уже не удалось добиться, но и потерь они не имели. Итальянцы в этом районе пытались использовать в качестве истребителей разведчики-бипланы Ro.37bis, но они оказались не в состоянии преследовать более скоростные вражеские бомбардировщики. С другой стороны, рапорты экипажей рисовали весьма радужную картину, представляя в качестве успеха около 800 уничтоженных в пригороде автомобилей! Правда, впоследствии выяснилось, что бомбили они автомобильную свалку, на которую ненужные машины стаскивались, вероятно, со всей Эфиопии.

В начале сентября основные усилия воюющих сторон сосредоточились на воздушных атаках портов и морских коммуникаций противника. Увеличилось число британских конвоев, проходивших через Красное море. Английское командование спешно наращивало численность войск в Восточной Африке, перебрасывая туда дополнительные дивизии, сформированные в основном в Индии и Новой Зеландии. 1 сентября «бленхеймы» из состава всех трех аденских эскадрилий атаковали итальянскую морскую базу в Ассабе, разрушив казармы, склад боеприпасов и тяжело повредив плавучий буксир. В свою очередь, итальянские бомбардировщики SM.79 на следующий день совершили налет на Аден, где, в соответствии с докладами экипажей, были потоплены два торпедных катера. Через день они повторили налет, но на этот раз вынуждены были отбиваться в воздухе от двух патрульных «гладиаторов» 94‐й эскадрильи. При этом один из бомбардировщиков получил небольшие повреждения. Одиночный SM.79, пролетая над морем, обнаружил британские транспортные корабли, в поисках которых безуспешно рыскали в это время итальянские эсминцы. Серия сброшенных бомб накрыла пароход «Велко», значительно пострадавший от взрывов. 5 сентября пятерка SM.79 атаковала морской конвой BS 3 ½, отогнав от него патрульный «Бленхейм» Mk.IVF. Однако никаких попаданий итальянцы не добились, поскольку бомбили с большой высоты. В этот же день британские «бленхеймы» совершили очередной рейд на Ассаб, уничтожив батарею береговой артиллерии. 6 сентября три итальянских бомбардировщика выполнили налет на Аден, но на этот раз в воздухе находились шесть «гладиаторов» 94‐й эскадрильи. В результате один бомбардировщик SM.79 с пробитым маслобаком и остановленным центральным двигателем сел на вынужденную в Адиголле, а второй, получив изрядную дозу свинца, приземлился около Диредавы.

В северном секторе удачную «вылазку» с базы Гедарефа провели английские вспомогательные самолеты 430‐го звена. Два «гонтлета», нагрузившись 10‐кг осколочными бомбами, и один «винсент» в полдень 7 сентября «навестили» итальянский аэродром в Метемме. Приступив к атаке, британцы вдруг заметили внизу самолет Ca.133 – его экипаж, не замечая противника, сбрасывал на парашютах контейнеры для городского гарнизона. Воспользовавшись такой ситуацией, флайт-лейтенант Митчелл спикировал на «гонтлете» и открыл огонь, напав на врага с задней полусферы. Итальянцы, застигнутые врасплох неожиданной атакой, временно потеряли управление, из-за чего «капрони» провалился вниз и воткнулся носом в землю. Как сообщил после возвращения Митчелл, у самолета весь передний мотор вывернуло в кабину.

8 сентября был потерян один из двух трофейных «мэрилендов» – адъютант Ролланд во время разведывательного полета предпринял штурмовку обнаруженного вражеского аэродрома и нарвался на атаку двух CR.42 из 413‐й эскадрильи. В итоге самолет сгорел, а из состава его экипажа выжил только штурман, попавший в плен.

В южном секторе активно действовали бомбардировщики «Фэйри Бэттл» 11‐й эскадрильи SAAF. Несколько боевых вылетов они выполнили в район Могадишо, чтобы довершить «разгром» автомобильной свалки. 9 сентября «бэттлы» на пределе летного радиуса дважды атаковали итальянский аэродром в Шашаманне, на котором, по данным разведки, находилось 14 вражеских самолетов. В ходе второго налета из пяти бомбардировщиков назад вернулись только четыре – один «бэттл» был сбит огнем зенитной артиллерии. Результаты обоих налетов оказались довольно скромные – на земле сгорел один SM.81, и еще три самолета (два SM.81 и один Ca.133) получили легкие повреждения. 12 сентября южноафриканцы снова появились в районе Шашаманны, но фактор неожиданности был уже утерян – итальянцы основательно подготовились к отражению налетов, перебросив на аэродром несколько истребителей. Тройка «бэттлов» едва успела сбросить бомбы с пологого пикирования, как была атакована четырьмя «Фиатами» CR.32 410‐й эскадрильи. После короткой схватки два бомбардировщика сумели уйти, однако третий загорелся и врезался в землю. На завершающем этапе воздушного боя подоспел и четвертый «бэттл», задачей которого являлась фотосъемка результатов налета. Самолет летел на высоте около 700 м и представлял собой сверху довольно легкую добычу для врага. Марешиалло Гоббо, вывалившись из-за облаков, немедленно зажег его пулеметной очередью. При этом хвостовой стрелок и фотограф, располагавшиеся в задних кабинах, получили ранения. Лейтенант Линдсей, чтобы спасти экипаж, пошел на посадку, выбрав внизу подходящую площадку. Но садиться пришлось между деревьями, и горящий самолет сбил зазевавшегося местного жителя, погибшего в огне. Это едва не спровоцировало расправу над экипажем, который, выбравшись из бомбардировщика, оказался в руках озверевших и вооруженных чем попало эфиопов. На его счастье в самолете начали взрываться боеприпасы, и вся толпа разбежалась. А затем подоспели итальянские солдаты, взявшие британцев под стражу. Итоги налета не покрыли потери – на аэродроме был уничтожен один SM.81 и другой такой же самолет имел пробоины от осколков. Гораздо эффективнее «сработали» четыре Ju.86 из 12‐й эскадрильи, примерно в то же время совершившие налет на аэродром в Джимме, где около десятка итальянских самолетов располагались вдоль взлетной полосы крылом к крылу. По данным южноафриканцев, там были полностью уничтожены девять бомбардировщиков и еще два – повреждены. Однако итальянцы не подтверждают таких потерь – согласно их источникам, в ходе налета только пять Ca.133 получили повреждения.

С середины месяца, в связи с явным снижением накала борьбы в воздухе, британцы провели некоторую реорганизацию авиационных подразделений. Так, личный состав 237‐й родезийской эскадрильи перебросили в Хартум для обороны Судана. Его устаревшая авиатехника осталась в Кении, а на новом месте экипажи получили от командования RAF самолеты «Хаукер Харди», которые оказались ничуть не лучше прежних «хартов» и «аудэксов». От последних они отличались только специальным оборудованием (радиатором и выхлопным устройством) для эксплуатации в условиях пустыни. 1‐я эскадрилья SAAF в Судане стала отдельным подразделением, а в Кении южноафриканцы на базе двух ее бывших звеньев сформировали 2‐ю эскадрилью SAAF. В нее вошли пять истребителей «харрикейн», девять «гладиаторов» и девять «фьюри». 14‐я эскадрилья RAF в Порт-Судане начала перевооружаться на самолеты «Бленхейм» Mk.IV. Первые три «бленхейма» из ее состава получили боевое крещение 20 сентября во время налета на Массауа. Один бомбардировщик был сбит зенитками в районе порта, и весь его экипаж угодил в плен. Тихоходные «уэллсли» постепенно осваивали ночные операции: в ночь с 20 на 21 сентября они бомбили Массауа, а в ночь на 25 сентября – аэродром Май Эдага, где сожгли на земле два вражеских истребителя. В качестве подкрепления в Судан прибыли из Египта «бленхеймы» 45‐й эскадрильи RAF, приступившие к боевым действиям 25 сентября. А 30 сентября они понесли первые потери – в ходе налета тройки бомбардировщиков на Гуру эскадрилья лишилась «бленхейма» флайт-лейтенанта Буша, сбитого в воздушном бою. Его записал на свой счет тененте Марио Визинтини из 412‐й эскадрильи.

2 октября итальянцы вновь потрепали 45‐ю эскадрилью, отражая налет очередной тройки британских самолетов на Гуру. Первым на подходе к цели был атакован флагманский «бленхейм» сквадрон-лидера Дэлламора – на него набросились сразу шесть истребителей CR.42 из 412‐й эскадрильи. Прошитый пулеметными трассами с разных сторон, бомбардировщик вскоре вспыхнул, и из него посыпались бомбы. Вслед за ними покинул самолет с парашютом хвостовой стрелок. Затем выпрыгнул штурман, а сам Дэлламор, возившийся с управлением, покинуть горящий «бленхейм» уже не успел. Бомбардировщик врезался в землю и взорвался. Остальные два британских самолета поспешно освободились от бомбовой нагрузки и на максимальной скорости стали уходить назад. «Фиаты» некоторое время их преследовали, а затем отстали. В соответствии с рапортами итальянских летчиков, все три «бленхейма» были объявлены сбитыми.

Для поддержки войск на северном фронте шесть «гладиаторов» из 1‐й эскадрильи SAAF под руководством капитана Бойла перебазировались на небольшой и плохо подготовленный аэродром Аззоза около Гедарефа. Единственным достоинством этой грунтовой площадки являлась то, что она располагалась поблизости от линии фронта. 4 октября три «гладиатора» отправились на боевое патрулирование в район Метеммы, где неожиданно встретились с вражескими истребителями. Три CR.42 из 412‐й эскадрильи летели сзади и чуть выше южноафриканцев, поэтому последним пришлось развернуться и набрать высоту, прежде чем завязать бой. Первым одержал победу лейтенант Вилюен, обстрелявший с близкого расстояния один из «фиатов». Итальянский самолет загорелся, и его пилот выпрыгнул с парашютом. Затем повреждения получил «гладиатор» капитана Бойла, но он продолжил преследование противника, который после нескольких попаданий начал беспорядочно падать, оставляя за собой дымный след. Наземные войска подтвердили падение двух самолетов, однако итальянские документы отрицают потерю второго истребителя. Возможно, он все же сумел приземлиться, и его потом удалось отремонтировать. На следующий день в тот же район вылетели три «уэллсли» 47‐й эскадрильи в сопровождении двух «гонтлетов» 430‐го звена, которые подвергли бомбардировке форт Галлабат.