Текст книги "Хроника воздушной войны над Африкой. 1939-1941 гг."

13 октября началась черная полоса невезения для британских ВВС. Первой ее ощутила на себе несчастливая 45‐я эскадрилья, из состава которой три «бленхейма» подготовили к новому налету на злополучную Гуру. После взлета один из бомбардировщиков развернулся обратно из-за неполадок с мотором, а оставшиеся два отправились на задание. Оба самолета назад не вернулись, став жертвами итальянских истребителей. Ранним утром 16 октября флайт-лейтенант Митчелл из 430‐го звена, сменив свой «гонтлет» на «винсент», атаковал в одиночку прифронтовой аэродром противника в Тессени. Никаких особых результатов во время бомбардировки он не добился, зато на обратном пути за ним пристроился самолет Ca.133, чтобы выявить расположение вражеской авиабазы. А как только координаты цели были получены, итальянцы немедленно подняли в воздух ударную группу, состоявшую из девяти CR.42 412‐й эскадрильи и одиночного бомбардировщика SM.79, за штурвалом которого находился сам командующий итальянской авиации в Эфиопии – генерал Пиачентини. Для британцев в Гедарефе воздушный налет противника оказался полностью неожиданным. Зениток на этом аэродроме практически не было, а вызвать помощь с соседней истребительной базы в Аззозе не удалось по причине перерезанной телефонной линии. Поэтому у итальянцев имелось достаточно времени для нанесения противнику максимального ущерба. Особенно постарались при этом итальянские истребители, расстреливавшие стоянки самолетов с бреющего полета. Они улетели только тогда, когда закончились боеприпасы, и весь аэродром был объят пламенем. В обломки превратились восемь «уэллсли» из 47‐й эскадрильи и два «винсента» 430‐го звена. Кроме того, сгорел также и склад боеприпасов.

Англичане попытались взять реванш 18 октября. Три «гладиатора» 1‐й эскадрильи SAAF под управлением капитана Бойла и лейтенантов Паре и Дункана вылетели с Аззозы и на минимальной высоте вышли в район итальянского аэродрома Баренту, расположенного в юго-западной части Эритреи. Затем самолеты сделали «горку» и строем атаковали взлетную полосу, на которой три CR.32 готовились к взлету. Согласно данным южноафриканских летчиков, все три «фиата» сгорели на земле, а в ходе следующих атак их участь разделили также шесть бомбардировщиков Ca.133 и один SM.79. Нужно заметить, что итальянские отчеты не подтверждают эти данные, так что вполне вероятно, что результаты этого налета являлись всего лишь пропагандистским трюком со стороны британцев, стремившихся оправдать собственные высокие потери двумя днями ранее. С другой стороны, возможно, что некоторое число итальянских самолетов все же имело повреждения.

На южном фронте три бомбардировщика Ca.133 из 25‐й группы, взлетев с аэродрома Габуен в итальянском Сомали, атаковали 20 октября авиабазу Гарисса в центральной Кении. По сообщениям итальянцев, там были уничтожены на земле два самолета, а в воздухе сбит один из двух патрульных истребителей. На самом деле патрульный истребитель был всего один – устаревший биплан «Хаукер Фьюри» из 2‐й эскадрильи SAAF. И он не только остался цел, но и подбил один из вражеских бомбардировщиков. Трехмоторный «капрони» сел на вынужденную недалеко от аэродрома, и все пять человек его экипажа сдались в плен.

Между тем южноафриканские ВВС в Кении получили 24 октября серьезное подкрепление – девять истребителей «Харрикейн» Mk.I из состава новой 3‐й эскадрильи. Еще шесть самолетов этого типа находились в процессе перебазирования на фронт из порта Момбаса. Два «харрикейна» летчики Блэк и Лофтус перегнали вечером на небольшой аэродром подскока, находившийся в Локитаунге, немного западнее озера Рудольф. Очень верное решение, поскольку уже утром следующего дня там объявились три итальянских бомбардировщика Ca.133 с задачей провести разведку и бомбардировку британских войск в этом районе. Они летели на небольшой высоте, и были атакованы парой «харрикейнов» прямо над британскими позициями. Под восторженные крики солдат оба замыкающих бомбардировщика вскоре оказались сбиты. Флайт-лейтенант Блэк открыл огонь по самолету соттотененте Ардженто, первой же очередью убив командира экипажа. Второй пилот попытался посадить пылающий бомбардировщик, но из-за большой посадочной скорости врезался в растущие внизу деревья. В аварийной ситуации успел спастись только стрелок-радист, выпрыгнувший через дверь в фюзеляже. Лейтенант Лофтус изрешетил «капрони» соттотененте Титти – с пробитым топливным баком и двумя остановленными моторами этот бомбардировщик приземлился, сбросив бомбы, в сухом русле реки рядом с озером. Титти приказал облить самолет бензином и сжечь, а затем весь экипаж двинулся к линии фронта, однако по дороге попался в руки британской полиции. Блэк гнался и за третьим вражеским бомбардировщиком, причинив ему значительные повреждения, но тот сумел уйти, снизившись до бреющего полета.

К началу ноября британцы, пользуясь бездеятельностью противника, сумели собрать немалые силы как на северном, так и на южном фронте. В Кении войска союзников (состоявшие в основном из жителей Западной, Восточной и Южной Африки) насчитывали уже 78 тыс. человек, из числа которых были сформированы три африканские дивизии. В Судане численность британских войск достигла 28 тыс. человек, и главной ударной силой здесь являлась 5‐я пехотная индийская дивизия. Для ее поддержки из Египта прибыл батальон 6‐го королевского танкового полка – шесть средних и шесть легких танков. Кроме того, в Судане имелось еще до 40 тыс. местных туземных союзных войск. Все это давало возможность английскому командованию, наконец, перейти в контрнаступление. В качестве первой наступательной операции планировался захват городов Галлабат и Метемма.

1 ноября Галлабат штурмовали истребители «гонтлет» 430‐го звена, сбрасывавшие на врага 9‐кг осколочные бомбы. Их прикрывали сверху три «гладиатора» из 1‐й эскадрильи SAAF. Итальянцы, со своей стороны, сосредоточились на бомбардировке британских войск в этом районе. Один Ca.133 отбился от основного строя и оказался прямо над истребителями южноафриканцев. Не упустив добычу, лейтенант Паре набрал высоту и атаковал врага с задней полусферы. Пулеметный огонь «гладиатора» оказался смертельно точным – бомбардировщик перешел в отвесное пикирование и врезался в землю. Из него успели выпрыгнуть с парашютами только два члена экипажа, имевшие ранения. Остальные погибли в обломках самолета. Утром 4 ноября три южноафриканских «гладиатора» во время патрульного полета над Метеммой провели воздушный бой с четверкой CR.42 из 412‐й эскадрильи. Одну подтвержденную победу одержал лейтенант Терон, видевший, как пилот противника опускался на парашюте.

К вечеру 5 ноября британские войска заняли исходные позиции для наступления на Галлабат. Их основу составляла 10‐я индийская пехотная бригада под командованием бригадира Слима, которой были приданы шесть средних танков «матильда», четыре легких танка Mk.VIb, а также полк полевой артиллерии. В качестве воздушной поддержки планировалось использовать 28 самолетов, размещенных на близлежащих аэродромах, в том числе шесть бомбардировщиков «уэллсли», два «винсента», четыре «харди», десять истребителей «гладиатор» и шесть «гонтлетов». Сильный ливень, разразившийся в этом районе ближе к ночи, едва не сорвал всю операцию, превратив почву в сплошную грязь. Тем не менее в 5.30 утра 6 ноября британская артиллерия приступила к артподготовке, а бомбардировщики «уэллсли» и «винсент», взлетев с базы в Гедарефе, атаковали крепость и радиостанцию в Галлабате. В 6.15 двинулись в атаку танки вместе с пехотой, однако «матильды» не смогли пройти через заграждения на центральном участке и начали обходить форт с флангов. Солдаты в это время завязали бой вокруг частокола и колючей проволоки, обмениваясь пулеметным огнем и бросая гранаты. В 6.40 четыре «матильды» прорвали вражескую оборону и вошли внутрь крепости. Остальные два танка этого типа застряли на полосе препятствий, подорвавшись на минах. Повреждения получили и все легкие британские танкетки. Из четырех «матильд», возглавивших наступление, три вскоре вышли из строя по техническим причинам, но они продолжали вести огонь из орудий и пулеметов, блокируя все контратаки врага. Четвертый танк двигался по кругу, подавляя пулеметные точки противника. К 7.30 Галлабат практически пал, за исключением некоторых отдельных итальянских укреплений, захваченных немного позднее.

С аэродрома Аззоза были подняты в воздух три «гладиатора» из состава английского звена «К» с заданием прикрыть с воздуха наступающие войска. В поисках вражеских бомбардировщиков они кружились на небольшой высоте, что с точки зрения тактики являлось серьезной ошибкой. Восточнее Метеммы на них напали два звена «фиатов» во главе с командиром 412‐й эскадрильи капитано Антонио Раффи, которые выполнили классическую атаку сверху со стороны солнца. Британцы противника не заметили, в результате чего все три их самолета были сбиты. Погиб флайт-лейтенант Саваж, пайлот-офицер Кирк успел выпрыгнуть с парашютом, а пайлот-офицер Хэмлин посадил изувеченную машину на ближайшей площадке, возвратившись затем на аэродром пешком. На этом еще неприятности для пилотов союзников не закончились, так как вскоре итальянская группа истребителей перехватила еще одиночный «гладиатор» 1‐й эскадрильи SAAF. На нем летел Майор Шальквик, державший курс на полевой аэродром «Хестон», расположенный в сотне километров от Галлабата. Этот неравный бой проходил на глазах индийской пехоты – из штаба бригады позвонили на КП «Хестона» с просьбой немедленно прислать помощь, поскольку шансы «гладиатора» уцелеть в таком поединке были очень невелики. Полевой аэродром после дождя все еще был покрыт грязью, но тем не менее капитан Бойл сумел подняться в воздух. Однако к тому моменту, когда он прибыл на место, бой уже завершился – неуправляемый «гладиатор» клубком огня падал вниз, а его пилот с горящей одеждой болтался под куполом парашюта. Из-за сильных ожогов Шальквику не суждено было выжить. Бойл стал следующей жертвой «фиатов» и позднее вспоминал:

«Пули прошли над моим плечом, разбив приборную доску. И сразу хлынуло масло. Я был ранен осколками разрывных пуль, а вся кабина заполнилась дымом. Попытка стряхнуть преследователей с хвоста, чтобы выброситься с парашютом, не увенчалась успехом. Они продолжали стрелять, и мне пришлось совершить вынужденную посадку на нейтральной полосе».

У «гладиатора» Бойла заклинило двигатель во время приземления, самолет был разбит, но летчик остался жив. Итальянские пилоты 412‐й эскадрильи после возвращения заявили четыре воздушные победы, что почти полностью соответствовало истине. Сами они потерь не понесли.

Лишившись в течение часа сразу пяти истребителей, подразделения ВВС союзников в Судане были деморализованы, и господство в воздухе над Галлабатом на некоторое время перешло в руки итальянцев. Бомбардировщики Ca.133 с девяти часов утра группами по четыре-пять самолетов приступили к бомбардировке крепости, в результате чего индийская пехотная бригада оказалась в довольно сложном положении. Ее атака на Метемму была отбита по причине почти полного отсутствия танков – единственная боеспособная «матильда» не могла оказать существенную поддержку солдатам. А в Галлабате союзные войска практически не имели никакой защиты от воздушных налетов. Зенитная артиллерия там отсутствовала, а также не были предусмотрены бомбоубежища. Обычные окопы и щели в земле отрыть не удалось из-за нехватки необходимого инструмента, способного воздействовать на тяжелый, скалистый грунт.

Только во второй половине дня для защиты наземных войск были отправлены пять оставшихся «гладиаторов» – один из состава звена «К» и четыре из 1‐й южноафриканской эскадрильи. Патрулируя на высоте около 3000 м в районе Метеммы, пилоты союзников обнаружили внизу пятерку Ca.133 и немедленно перешли в атаку. Но одновременно и сами попали под удар сверху шестерки «фиатов» сопровождения. Тененте Марио Визинтини меткой очередью зажег «гладиатор» флайт-офицера Хейвуда из звена «К», одержав, таким образом, свою десятую победу во Второй мировой войне. Хейвуд не смог выбраться из горящего самолета и погиб в его обломках. Южноафриканцы, разбившись на пары, сумели «отыграться» на вражеских бомбардировщиках. Два Ca.133, сбитые лейтенантами Хьюитсом и Дунканом, разбились около дороги Метемма – Гондар, и из числа двух экипажей уцелел только один, возвратившийся пешком на свой аэродром несколько дней спустя.

Утром следующего дня четыре «гладиатора» 1‐й эскадрильи SAAF, прикрывая пятерку «уэллсли» из 47‐й эскадрильи, ввязались в погоню за четырьмя «фиатами». Лейтенант Паре заявил одну воздушную победу, но, оторвавшись от своего звена, подвергся нападению другой четверки CR.42 и вынужден был спасаться бегством, Уходя пикированием на максимальной скорости, он в конце концов совершил вынужденную посадку из-за заглохшего мотора. В итальянских документах об этом событии никаких сведений нет. На Галлабат совершили налет пять бомбардировщиков SM.81 и пять Ca.133 в сопровождении «фиатов», причинив форту значительные разрушения. Чтобы пресечь панику среди солдат, бригадир Слим приказал оставить крепость и отойти на исходные позиции. В итоге, потеряв 167 военнослужащих, войска союзников оказались на прежних рубежах обороны. Итальянские самолеты продолжали бомбить объекты в районах Галлабата и Кассалы еще и 8 ноября, и лишь позднее число налетов пошло на убыль.

9 ноября три «гладиатора» 2‐й эскадрильи SAAF во главе с лидирующим транспортным самолетом отправились в Судан на пополнение 1‐й южноафриканской эскадрильи. Однако по пути они были обстреляны бойцами суданской национальной гвардии – транспортный самолет и два «гладиатора» получили повреждения. Один истребитель разбился во время вынужденной посадки в районе реки Нил. Оставшиеся «гладиаторы» британского звена «К» возвратились назад в Порт-Судан. На земле воинские части союзников вновь вошли в Галлабат, но уже ночью были выбиты оттуда итальянцами.

С середины месяца авиация обеих воюющих сторон занялась обычными беспокоящими налетами на стратегические объекты противника. Ночью 14 ноября три «бленхейма» из 8‐й эскадрильи атаковали Диредаву. Один бомбардировщик был подбит зенитным огнем и совершил вынужденную посадку на аравийском побережье. 16 ноября, поддерживая наземные войска в районе Галлабата, 237‐я эскадрилья лишилась одного «харди», разбитого в ходе посадки на лес из-за поврежденного радиатора. Во время рейда на Массауа был потерян бомбардировщик «уэллсли» 223‐й эскадрильи. У итальянцев 18 ноября не вернулся назад один Ca.133, бомбивший цели в районе Гедарефа. 20 ноября два «гладиатора» 94‐й эскадрильи сбили в утренних сумерках недалеко от Адена бомбардировщик SM.81 – в составе трех выпрыгнувших с парашютами членов экипажа попал в плен командир авиабазы в Диредаве, колонелло Франческо Виа.

В Кении 22 ноября боевое крещение получили пилоты 3‐й эскадрильи SAAF. Тройка «харрикейнов» перехватила три Ca.133 из 25‐й группы, направлявшихся бомбить Буру, и лейтенант Аллен сбил флагманский самолет. Из шести членов итальянского экипажа пятеро погибли, а шестой получил сильные ожоги. Два оставшихся бомбардировщика скрылись в облаках, однако один из них южноафриканцы успели изрешетить, и позднее он сел на вынужденную в итальянском Сомали после отказа одного из двигателей. Примерно в том же районе был сбит «фиатами» разведчик «Фэйри Бэттл» 11‐й эскадрильи. Итальянцы атаковали самолет сзади снизу, из «мертвой зоны», и поэтому пилот «бэттла», капитан Аллам, обнаружил вражеские истребители только тогда, когда пули уже разрывали обшивку машины. Бомбардировщик сразу загорелся, и Аллам ушел вниз в облака. Описывая круги, он приземлился на подходящую площадку, однако по причине плохой видимости из-за дыма потерпел аварию. Тем не менее летчик остался жив, попав в плен. Его самолет к прибытию итальянских солдат был весь объят пламенем.

В конце ноября, в связи с некоторым снижением активности боевых действий на северном фронте, командование RAF распорядилось отправить 11, 39 и 45‐ю эскадрильи бомбардировщиков «бленхейм» в Северную Африку, где намечалось британское наступление под кодовым наименованием «Компасс». Еще некоторое число «бленхеймов», а также 16 «винсентов» были привлечены для борьбы с повстанческим движением в аденском протекторате. Местное население там не имело никаких иллюзий в отношении английских колонизаторов, что выразилось в росте количества партизанских отрядов. У итальянцев, наоборот, прибыло подкрепление в виде бомбардировщиков SM.79, на которые начала перевооружаться 14‐я эскадрилья 4‐й группы. Ее оставшиеся самолеты SM.81 были переданы в 15‐ю эскадрилью. В западном секторе расформировали 66‐ю эскадрилью – ее личный состав влился в 65‐ю эскадрилью, оснащенную теперь бомбардировщиками SM.81 и размещенную на аэродроме в Шашаманне.

Война в воздухе продолжала идти своим чередом. 30 ноября звено истребителей CR.42 из 412‐й эскадрильи совершило налет на аэродром в Гедарефе, уничтожив на земле биплан «харди» 237‐й эскадрильи. В ответ тройка «харди» под прикрытием пяти южноафриканских «гладиаторов» нанесла удар 2 декабря по складу бомб возле реки Гванда, где погибли 9 человек наземного персонала и 22 получили ранения. На южном фронте 5 декабря разбился бомбардировщик Ju.86 из 12‐й эскадрильи SAAF, зацепившийся за вершину горы в 60 км от Меги. Выполняя разведывательный полет, он был подбит зенитной артиллерией, и поэтому не смог набрать необходимую высоту полета. На его поиски вылетели три «бэттла» 11‐й эскадрильи, один из которых тоже потерпел катастрофу в горах. Весь экипаж «бэттла» погиб, а из состава экипажа «юнкерса» три оставшихся в живых человека были обнаружены рядом с обломками самолета пять дней спустя. Другие три, покинувшие место крушения, вероятно, погибли – труп пилота случайно нашли в буше через несколько недель после катастрофы.

Южноафриканцы 5 декабря приступили к формированию новой 14‐й эскадрильи под командованием майора Мартина, основу которой составили три поступивших из Европы бомбардировщика «Мартин Мэриленд». Правда, один из этих самолетов вскоре получил серьезные повреждения в ходе тренировочных полетов, столкнувшись при взлете с приземляющимся бипланом «хартбист».

6 декабря истребители CR.42 перехватили в районе Бурие три бомбардировщика «уэллсли» 47‐й эскадрильи. Преследуя эти самолеты, итальянские пилоты заявили две воздушные победы. В действительности был сбит только один британский бомбардировщик – его экипаж во главе с пайлот-офицером Витти покинул падающую машину с парашютами. Гораздо больший успех выпал на долю итальянцев 12 декабря. В этот день, следуя за лидирующим бомбардировщиком SM.79, пять «фиатов» 412‐й эскадрильи выполнили налет на полевой аэродром Газ Регеб, где сожгли на земле четыре биплана «харди». Зенитная оборона этой базы оставляла желать лучшего, но тем не менее пулеметным огнем был поврежден истребитель капитано Раффи. На обратном пути двигатель у этого «фиата» заклинило, и Раффи совершил вынужденную посадку на территории Судана. Мрачной перспективы плена ему помог избежать тененте Марио Визинтини, приземлившийся рядом со своим командиром. Выбросив парашюты, оба пилота с трудом разместились в тесной кабине одноместного истребителя и в таком положении сумели долететь до Асмары.

15 декабря союзники предприняли наступление с территории Кении силами двух пехотных бригад и роты легких танков. Его целью являлся захват крепости Эль-Вак в итальянском Сомали. С воздуха наступающие войска поддерживали девять бипланов «хартбист» 40‐й эскадрильи SAAF, три бомбардировщика Ju.86 из 12‐й эскадрильи SAAF, а также четыре «харрикейна» 2‐й южноафриканской эскадрильи. Из-за значительно растянутого маршрута наступления бои за крепость завязались 16 декабря. В этот день «хартбисты» выполнили 17 самолето-вылетов, штурмуя передовые позиции противника, а «юнкерсы» с пологого пикирования бомбили крепость и расположенную рядом деревню. Так как союзники намного превосходили врага в численности, Эль-Вак к вечеру пал – при этом были захвачены 12 артиллерийских орудий и сдались в плен 44 итальянских военнослужащих. На северном фронте три бомбардировщика SM.79, совершавшие в полдень очередной налет на Порт-Судан, неожиданно для итальянцев были атакованы «харрикейном». Два таких истребителя из состава 1‐й эскадрильи SAAF перебросили в Судан специально для перехвата скоростных вражеских самолетов, и капитан Драйвер как раз выполнял на одном из них демонстрационный полет. Заметив вражеские самолеты, он напал на них сзади, обстреляв замыкающие бомбардировщики. Итальянское звено рассыпалось в воздухе, сбросив бомбы, но уйти удалось не всем. Один SM.79, объятый пламенем, рухнул на землю, и из пяти членов экипажа только два сумели покинуть обреченную машину с парашютами. Следующие два налета, проходившие в течение полутора часов, оказались вне досягаемости перехватчиков, однако последний, десятый бомбардировщик, прилетевший около 14 часов для фотографирования результатов бомбардировок, был атакован сразу тремя истребителями – одним «харрикейном» под управлением майора Уилмота и двумя «гладиаторами» звена «К». Изрешеченный пулями и с центральным горящим мотором, SM.79 пошел на снижение, и поэтому британцы посчитали его сбитым. Однако итальянцам удалось сбить пламя, и на двух работающих двигателях они дотянули до своей базы. Всего в ходе этих четырех налетов, по итальянским данным, был сбит один бомбардировщик SM.79 и еще два самолета получили повреждения. Из числа возвратившихся экипажей три человека погибли и семь имели ранения различной тяжести. Британские ВВС лишились второго экс-французского «мэриленда» с базы в Адене. Во время разведывательного полета над Диредавой его перехватили на CR.32 соттотененте Веронезе и серженте-маджиоре Тиеджи. За счет превосходства в высоте итальянские истребители набрали значительную скорость в почти отвесном пикировании и таким образом догнали скоростной разведчик противника, удачной очередью повредив ему правый двигатель. А далее «мэриленд», потерявший свое основное преимущество в скорости, превратился уже в легкую добычу. После нескольких атак противника он загорелся и потерял управление. Штурман французского экипажа был убит в кабине, летчик выпрыгнул, но раскрыл парашют слишком рано и зацепился куполом за хвостовое оперение падающего самолета. В результате остался жив только бортмеханик – сержант-шеф Кунибил, прыгавший через нижний фюзеляжный люк.

На южном фронте итальянская авиация предприняла некоторые контрмеры в отношении наступавших войск союзников ранним утром 17 декабря. Тройка SM.81 сбросила бомбы на деревню около крепости Эль-Вак, но без всякого успеха, поскольку части союзников расположились в лагере за ее территорией. Следующие три бомбардировщика – Ca.133 из 25‐й группы – должны были вначале нанести удар по крепости, а затем атаковать вражеские механизированные колонны на дорогах. Однако два самолета израсходовали все бомбы над Эль-Ваком и повернули обратно, и только флагманский бомбардировщик под управлением капитано Гамба продолжил выполнение задания. Но к этому времени подоспели три «хартбиста» 40‐й эскадрильи, поднятые по тревоге, которые сразу набросились на одиночный «капрони». Первым открыл огонь капитан Гарднер, отметивший попадания и белый шлейф, протянувшийся за самолетом, вероятно, из пробитого топливного бака. Затем бомбардировщик обстреляли еще майор Дюрран и лейтенант Хьюман. Этого оказалось достаточно, чтобы итальянский экипаж, теряющий управление машиной, пошел на посадку. В последний момент управление отказало, и самолет, уже коснувшийся колесами земли, потерпел аварию, подняв большое облако пыли. Гарднер выполнил несколько кругов над местом посадки и сбросил итальянцам аптечку и коробку сигарет. Затем дал несколько предупредительных пулеметных очередей, чтобы они не вздумали поджигать самолет. Но эта угроза не оказала на противника должного действия. Как только двое тяжелораненых членов экипажа с помощью своих коллег выбрались из кабин и отошли на безопасное расстояние, самолет тут же вспыхнул ярким пламенем. А итальянцы отправились в сторону позиций своих войск, которых благополучно достигли спустя некоторое время.

С 18 декабря на фронтах Восточной Африки наступило временное затишье. Над районом Эль-Вака после обеда появился только одиночный разведчик Ro.37bis – тененте Пальмера наблюдал за перемещениями автомобильных колонн противника. На полевом аэродроме Ндеге он заметил взлетающий «харрикейн» и не смог удержаться от атаки. Набрав сравнительно высокую скорость на пикировании, Пальмера открыл огонь, а потом быстро «смотал удочки», прежде чем истребитель, убрав шасси, подготовился к бою. Меткостью храбрый итальянец не отличался, поскольку после возвращения на «харрикейне» обнаружили всего три пулевых пробоины. Самолеты союзников тоже вели разведку, и особенно активна в этом вопросе была 12‐я эскадрилья SAAF, использовавшая для разведывательных полетов как новые «мэриленды», так и старые Ju.86.

На северном фронте, отпраздновав Рождество, пилоты 412‐й эскадрильи RA решили преподнести своеобразный «подарок» противнику. Шесть истребителей CR.42 под командованием капитано Раффи 27 декабря появились над Гедарефом, обстреляв на аэродроме единственный замеченный самолет, а затем разогнали по пути эскадрон индийской кавалерии. Поднятые с базы Аззоза три «гладиатора» перехватили замыкающее итальянское звено и сбили «фиат», в кабине которого погиб соттотененте Сола.

На южном фронте последний воздушный бой в уходящем году состоялся 29 декабря. Здесь, наоборот, пилоты союзников «нанесли визит» итальянцам. Четыре «харрикейна» 2‐й эскадрильи SAAF во главе с флайт-лейтенантом Блэком предприняли налет на авиабазу Бардера, недавно обнаруженную воздушной разведкой. В районе цели Блэк и лейтенант Кок составили пару прикрытия, а капитан Мэссон и лейтенант Коленбрэндер занялись штурмовкой самолетных стоянок, изрешетив на земле три бомбардировщика SM.81, один из которых загорелся. У итальянцев в это время три CR.42 из 413‐й эскадрильи находились в состоянии боевого дежурства, располагаясь на вспомогательной взлетной полосе. Тененте Де Мичели и соттотененте Бартолоцци сразу приступили парой к взлету, а серженте Страно пришлось ожидать, пока рассеется облако пыли, поднятое пропеллерами «фиатов». Это же облако привлекло внимание и пилотов двух ударных «харрикейнов», разворачивающихся на второй заход. Поэтому, как только истребитель Страно покатился по полосе, один из «харрикейнов» атаковал его сверху, выпустив две длинные пулеметные очереди. Пули прошили крылья и фюзеляж «фиата». Они повредили в кабине рычаг управления двигателем, в результате чего в теле летчика застряли полтора десятка мелких осколков, и пробили баллон со сжатым воздухом. Пулеметы итальянского самолета, имевшие пневматическую перезарядку, сразу превратились в бесполезный балласт. Поэтому, взлетев, Страно оказался всего лишь мишенью для врага, и ему пришлось маневрировать на пределе возможностей, чтобы остаться в живых. Когда он «плюхнулся» обратно на свой аэродром, шины его истребителя были посечены пулями, а вся обшивка хвостовой части фюзеляжа свисала лохмотьями. Между тем два ранее взлетевших «фиата» заметил только Блэк, но он не смог сообщить о них товарищам, поскольку южноафриканские самолеты не имели радиостанций. Эволюциями «харрикейна» он не сумел привлечь внимание даже своего напарника – Кока. Тененте Де Мичели, воспользовавшись благоприятной ситуацией, напал на Кока совершенно неожиданно, а Бартолоцци связал боем Блэка. В ближнем маневренном бою на горизонтали «фиаты» представляли собой опасного противника – уже через несколько минут загорелся «харрикейн» Кока, и легкораненый южноафриканец выпрыгнул с парашютом. Блэк продержался после него недолго. Обстрелянный итальянским истребителем снизу, он был ранен в обе ноги, что сильно осложнило летчику покидание самолета. А хлынувшее в кабину горящее топливо из пробитого бака оставило ему на это очень мало времени. В конце концов Блэк перевернул «харрикейн» на спину и, расстегнув ремни, попросту выпал из кабины на высоте около 200 м. Оба южноафриканских пилота выжили, но попали в плен. Любопытно, что вернувшиеся на базу летчики двух оставшихся «харрикейнов» ничего не смогли сказать по поводу двух пропавших своих коллег. Бой пары прикрытия оказался вне поля их зрения.

К началу 1941 года в Восточной Африке численное преимущество в силах, как на земле, так и в воздухе, было уже на стороне союзников. Итальянцы испытывали значительные трудности со снабжением, поскольку прямой морской путь с севера через Красное море был для них закрыт. Новые самолеты перебрасывались в Эфиопию по воздуху – бомбардировщики летели своим ходом, а истребители из-за недостаточной дальности полета перевозили в разобранном виде внутри вместительных фюзеляжей транспортных самолетов SM.82. В течение 1940 года в Эфиопию прибыли таким образом 74 боевых машины, в том числе 23 бомбардировщика SM.79 и 36 истребителей CR.42. Это количество даже не покрывало потери – за тот же период времени итальянцы лишились 137 самолетов, из которых 83 были сбиты в боях, а остальные потеряны в различных авариях либо списаны по причине полного износа. Поэтому итальянскому командованию ВВС в значительной степени пришлось уповать на восстановление поврежденных машин. К январю в ремонтных мастерских находилось 85 итальянских самолетов, и еще 40 ремонтировались непосредственно в подразделениях. В боевом строю на 1 января 1941 года итальянцы имели 132 боевых самолета, в том числе 27 – SM.79, 14 – SM.81, 52 – Ca.133, 22 – CR.42, 13 – CR.32, 3 – Ro.37bis и 1 – Ro.1. Еще 19 самолетов различного типа находилось в транспортных подразделения.

У союзников, несмотря на отправку нескольких подразделений в Египет, наблюдался как количественный, так и качественный рост боевой авиационной техники. Особенно усилились южноафриканские ВВС, располагавшие в Кении к началу 1941 года 94 боевыми самолетами в составе двух истребительных (2‐й и 3‐й), пяти бомбардировочных (11, 12, 14, 40‐й и 41‐й) и двух транспортных (50‐й и 60‐й) эскадрилий. Еще одна истребительная эскадрилья SAAF – 1‐я, находилась в Судане, где также базировались три британские бомбардировочные эскадрильи (14‐я, 47‐я и 223‐я), 237‐я родезийская эскадрилья, а также 430‐е звено RAF и истребительное звено «К», размещенное в Порт-Судане. Две британские бомбардировочные эскадрильи «бленхеймов» (8‐я и 203‐я) располагались в Адене вместе с 94‐й эскадрильей «гладиаторов».