Текст книги "Хроника воздушной войны над Африкой. 1939-1941 гг."

Собрав 150‐тысячную группировку войск в Кении и Судане, союзники в январе 1941 года были готовы к решительному наступлению на обоих фронтах. Разгромив итальянскую армию в Северной Африке, они могли теперь продолжить победное шествие также и в восточной части континента. На северном фронте под общим командованием генерала Платта находились уже две индийские дивизии – к 5‐й дивизии присоединилась переброшенная из Египта 4‐я. На южном фронте основную ударную силу союзников составляли 11‐я и 12‐я африканские дивизии, а также 1‐я южноафриканская дивизия, командование которыми осуществлял генерал Каннингхем.

Для итальянцев быстрое ухудшение военной ситуации на фронтах не являлось тайной, однако они ожидали вражеского наступления в первую очередь на северном фронте. 11 января герцог Д’Аоста докладывал в Рим, что британцы сосредоточили у границ Эритреи и Эфиопии около 60 тыс. солдат и офицеров, и просил разрешения укрепить оборону за счет сдачи Кассалы и Тессени. Итальянские войска на этом фронте насчитывали около 70 тыс. человек, однако они были измотаны постоянными стычками с местными партизанами, а также малярией и другими болезнями из-за плохого снабжения продовольствием и лекарствами.

Союзники начали наступление 14 января, однако первыми двинулись на врага войска генерала Каннингхема. Их целью являлся захват портового города Кисмаю, расположенного на южном побережье итальянского Сомали. Непосредственно на город наступала 11‐я африканская дивизия, которую поддерживали самолеты 41‐й эскадрильи SAAF и корабли британского военного флота. 12‐я африканская дивизия пересекала пустыню гораздо севернее, чтобы перерезать итальянцам пути отхода из порта. Одновременно 1‐я южноафриканская дивизия получила задачу нанести удар в направлении пограничного укрепленного пункта Эль Джибо. В течении дня 17 января «хартбисты» 40‐й эскадрильи SAAF совершили несколько групповых налетов на Эль-Джибо, в результате чего итальянцы покинули форт. На следующий день его заняли южноафриканские войска.

На северном фронте в ночь с 18 на 19 января итальянские части, выравнивая линию обороны, тайком оставили Кассалу, отступив на территорию Эритреи. Уже утром этот город оказался в руках британцев, развернувших наступление со стороны Судана. Бомбардировщики «уэллсли», нейтрализуя действия вражеской авиации, бомбили аэродромы в Баренту и Агордате. Итальянские самолеты появились в небе только 20 января, приступив к атакам британских моторизованных колонн, двигавшихся в направлении Агордата. К налетам привлекались все наличные силы итальянских ВВС в этом районе, как бомбардировщики, так и истребители. И хотя британское сопротивление в воздухе отсутствовало, для итальянских экипажей день выдался тяжелым по причине сравнительно сильного зенитного огня союзников. Первыми пострадали истребители CR.42, штурмовавшие войска противника с бреющего полета. Два из них были подбиты и совершили вынужденные посадки, едва перелетев итальянскую линию обороны. Затем получили тяжелые повреждения четыре бомбардировщика Ca.133 – три из них тоже сели на вынужденную и впоследствии были списаны в металлолом. В список потерь попал также один бомбардировщик SM.79, разбившийся вместе с экипажем в окрестностях эритрейского городка Ади Угри.

На юге значительная нагрузка в боях легла на 14‐ю эскадрилью SAAF – двухмоторные разведывательные «мэриленды» почти постоянно находились в воздухе над территорией итальянского Сомали, курсируя вдоль побережья от Кисмаю до Могадишо. Нередко экипажи обстреливали по пути колонны вражеских войск или самолеты на обнаруженных полевых аэродромах. Шесть бомбардировщиков «бэттл» из 11‐й эскадрильи SAAF 21 января совершили налет на итальянский аэродром в Шашаманне, сбросив на него около 700 мелких осколочных и зажигательных бомб. Согласно рапортам экипажей, на земле сгорели четыре самолета SM.81, а пятый остался без крыльев и хвостового оперения. В действительности большая часть бомб была потрачена, вероятно, на макеты самолетов, поскольку, по итальянским данным, на аэродроме сгорел всего один бомбардировщик, и несколько машин получили незначительные повреждения.

На севере, для прикрытия наступающих войск, 1‐я эскадрилья SAAF перебазировалась поближе к фронту – на аэродром Кассалы. В том же районе приступила к боевым действиям 237‐я эскадрилья, усиленная звеном «С», оснащенным пятью новыми многоцелевыми самолетами «Вестланд Лайсендр». Утром 22 января, вылетев из Кассалы, два «харрикейна» и два «гладиатора» перехватили в воздухе три итальянских бомбардировщика Ca.133 из 27‐й группы, направлявшихся на бомбежку частей союзников под прикрытием двух истребителей CR.42. «Фиаты» находились на несколько сотен метров выше своих подопечных, и, прежде чем они вмешались в бой, один бомбардировщик был уже сбит, а два других получили серьезные повреждения. «Тененте Пассето приземлился в Агордате, – вспоминал второй пилот этого «капрони». – Во время посадки лопнули шины, и самолет до самой остановки катился со страшным шумом на металлических дисках колес. Следом за нами сел поврежденный бомбардировщик соттотененте Николетти с одним раненым членом экипажа на борту. Во время боя на развороте я видел внизу крохотный силуэт «капрони». Это был бомбардировщик соттотененте Николетти, а выше его спускалось вниз очень медленно еще что-то яркое. Вся эта картина быстро исчезла из моего поля зрения. После посадки механик объяснил мне эту загадку. Как оказалось, это спускался вниз стрелок-радист сбитого самолета. Весь пропитанный бензином, он горел под куполом парашюта. По иронии судьбы его фамилия была Фуоко, что означало огонь». Карьера поврежденных Ca.133 продлилась на аэродроме очень недолго – уже днем их добила пара «харрикейнов» из той же 1‐й эскадрильи, совершившая налет на Агордат.

23 января самолеты 1‐й эскадрильи SAAF переместились на только что захваченный аэродром Тессени, и на следующий день уже вели постоянное патрулирование над линией фронта. В стычке с вражескими истребителями CR.42 был сильно поврежден «гладиатор» лейтенанта Джарвиса. Итальянцы в этом бою, не особенно скромничая, записали себе две воздушные победы.

На южном фронте наступающие части 12‐й африканской дивизии, пересекавшие пустыню, вышли за пределы действий истребительной авиации союзников, в результате оказались под ударом бомбардировщиков противника. В течение нескольких дней «савойи» и «капрони» тройками бомбили моторизованные колонны без всяких потерь со своей стороны. 26 января стрелок одного из экипажей Ca.133, возвращавшихся с боевого задания, обстрелял двухмоторный «энсон», убив пилота. Неуправляемый южноафриканский самолет, летевший на небольшой высоте, врезался в землю и взорвался.

В небе над Эритреей инициатива находилась в руках союзников, предпринявших серию налетов на аэродромы и другие стратегические объекты врага. Особенно активно действовали южноафриканские истребители. Так, 27 января шесть «харрикейнов» и шесть «гладиаторов» 1‐й эскадрильи атаковали на пределе дальности полета аэродром Гура, где, по британским данным, под пулеметный огонь попали девять бомбардировщиков SM.79, семь SM.81 и три Ca.133, размещенные на открытых стоянках. Итальянцы не столь высоко оценили результаты этого налета, но тем не менее, согласно их документам, существенные повреждения получили на земле четыре самолета SM.81 и три SM.79. На следующий день два «харрикейна», разделившись, почти одновременно «навестили» аэродромы в Асмаре и Гуре. Капитан Драйвер, выбравший Асмару, обстрелял с бреющего полета на летном поле три самолета, которые он опознал как SM.79. Однако на самом деле это были транспортные SM.73. Два из них изрядно пострадали от вражеских пуль. В Гуре отметился лейтенант Хевитсон, заявивший, что добился попаданий в четыре итальянских бомбардировщика. Возможно, он атаковал макеты или списанные самолеты, так как итальянцы не подтвердили в Гуре каких-либо потерь в этот день. Ранним утром 29 января аэродромы Гура и Май-Эдага бомбили восемь «бленхеймов» из 14‐й эскадрильи – два из них вернулись назад с пулевыми пробоинами, полученными в бою с парой дежурных «фиатов». После полудня в тот же район отправились еще восемь «харрикейнов» и пять «гладиаторов» 1‐й эскадрильи SAAF, однако застать вражеские самолеты на земле им уже не удалось. Итальянцы заранее подняли все исправные машины в воздух. В районе Гуры южноафриканцам попался только одиночный бомбардировщик SM.79, который на малой высоте запоздало пытался покинуть район аэродрома. Его атаковал капитан Драйвер, позднее вспоминавший:

«Я перешел в пикирование, и он развернулся вначале на север, а затем на запад, летя низко над землей между горами. Небольшая высота сильно ограничила мне свободу маневров, и поэтому я начал обычное преследование. Я выпустил две пулеметные очереди по фюзеляжу бомбардировщика, и еще две – по правому мотору, вскоре охваченному пламенем. Два члена экипажа успели выпрыгнуть с парашютами, прежде чем самолет разбился в 10 км северо-западнее аэродрома в Гуре».

Подоспевшее звено истребителей CR.42 из 412‐й эскадрильи во главе с капитано Раффи уже ничем не могло помочь своему бомбардировщику и поэтому ввязалось в бой с «гладиаторами». Ожесточенная свалка в воздухе продолжалась довольно длительное время и, по мнению южноафриканцев, завершилась их полной победой. Было заявлено пять сбитых итальянских самолетов! Однако со стороны Италии в бою участвовали только три истребителя, и все они вернулись на базу, хотя и в изрядно потрепанном виде. «Гладиаторы» тоже не понесли потерь и, в отличие от противника, не имели никаких повреждений – лишь в одном истребителе была обнаружена единственная пулевая пробоина.

Между тем, пока шел этот бой, капитан Драйвер добрался до небольшого аэродрома Ади Угри и заметил там четыре приземлившихся бомбардировщика SM.81. Снизившись до бреющего полета, он прошил пулями все четыре самолета, и один из них вспыхнул ярким пламенем. На следующий день во главе звена из четырех «харрикейнов» он снова отправился к Ади Угри, чтобы добить поврежденные итальянские самолеты. Согласно рапортам южноафриканских пилотов, все они после штурмовки с воздуха превратились в металлолом. Этот успех сильно поблек бы, если бы летчики знали, что истратили боезапас по списанным самолетам, выставленным на аэродроме в качестве макетов.

В начале февраля темпы наступления союзников замедлились. В Эритрее после четырехдневного сражения за Агордат войска итальянского генерала Фруши потерпели поражение и, оставив город, начали откатываться к Керену, стремясь занять более выгодные оборонительные позиции. Крепость Керен, прикрывавшая восточные подходы к порту Массауа, находилась в горной местности, в результате чего итальянцы располагались на господствующих высотах. Гарнизон Керена состоял из 30 тыс. человек, а его артиллерия насчитывала 144 орудия. Ядро обороны составляли солдаты элитной дивизии «Гренадеры Савойи» и батальон альпийских стрелков. Разгромить эти силы было не так то просто, и союзникам поневоле пришлось готовиться к затяжным позиционным боям. На южном фронте 11‐я африканская дивизия продолжала продвигаться на северо-восток вдоль побережья Индийского океана. 12‐я дивизия двигалась в сторону реки Джуба, где ожидалось сильное сопротивление противника. Вдоль берега реки на заранее укрепленных позициях держали оборону 22 тыс. итальянских солдат, прикрывавших также порт Кисмаю, расположенный в устье Джубы. Для поддержки своих войск в этом районе союзники в спешном порядке начали готовить передовые аэродромы, чтобы перебросить боевые самолеты поближе к фронту. В северной части Кении перешла в наступление около озера Рудольф 25‐я африканская бригада, однако у эфиопской границы она завязла в боях у небольшого городка Мерилле.

Утром 2 февраля сирена воздушной тревоги разбудила жителей Могадишо. Девять самолетов «Фэйри Альбакор», поднявшись с борта авианосца «Формидейбл», сбросили бомбы на город. С военной точки зрения это был скорее пропагандистский налет, поскольку от бомбардировки пострадало главным образом гражданское население, а вовсе не сооружения порта. «Хартбисты» 40‐й эскадрильи в течение дня поддерживали с воздуха атаки подразделений 25‐й бригады. Действуя на небольшой высоте, легкие бипланы оказались довольно уязвимыми для противника. Два самолета, подбитые ружейно-пулеметным огнем, совершили вынужденные посадки, а еще два вернулись назад с серьезными повреждениями.

На северном фронте отличился флайт-офицер Джонсон из 237‐й эскадрильи, который во время разведывательного полета в одиночку атаковал на «лайсендере» тройку итальянских бомбардировщиков Ca.133. Британский высокоплан вооружался всего тремя пулеметами калибра 7,69 мм, один из которых располагался на шкворневой установке в задней кабине стрелка-радиста. С таким сравнительно слабым вооружением Джонсон сумел вывести из строя один из трехмоторных самолетов, который разбился, пытаясь совершить вынужденную посадку. К несчастью для храброго экипажа, у «капрони» имелось прикрытие в количестве трех истребителей CR.42 из состава 412‐й эскадрильи. «Свалившись» сверху, они вскоре взяли «в клещи» тихоходный британский самолет. И хотя стрелок, сержант Бёрл, отчаянно отстреливался из подвижного пулемета, зацепив одного из противников, участь «лайсендера» была вскоре решена. Подбитый, он плюхнулся на землю, сломав шасси, а его пилот, ударившись головой о прицел, потерял сознание. Бёрл, раненый в кисть руки, успел вытащить своего командира из кабины, прежде чем «фиаты» начали новый заход, чтобы окончательно добить самолет на земле.

В южном секторе несколько «харрикейнов» 3‐й эскадрильи SAAF приступили к боевым вылетам с передового импровизированного аэродрома в Алигабе. Утром 3 февраля они сопровождали «хартбисты» 41‐й эскадрильи, штурмовавшие вражеские позиции около города Афмаду, расположенного на юге итальянского Сомали. В районе цели состоялась встреча с пятью итальянскими истребителями CR.42, однако последние от боя уклонились, скрывшись в облаках. Три вылета на прикрытие своих войск в течение дня совершил капитан Фрост. Особенно удачным оказался его третий полет, когда он перехватил над лагерем шотландской пехоты три бомбардировщика Ca.133. Атаковав в лоб со стороны солнца замыкающий самолет, он открыл огонь, но тут же сам подвергся нападению со стороны двух CR.42, находившихся выше. Резким маневром избежав попаданий, Фрост набрал высоту и продолжил преследование бомбардировщиков, однако итальянские истребители снова сорвали ему атаку. Обороняясь, южноафриканец завязал бой на вертикали, в котором преимущества были на стороне «харрикейна», и вскоре длинной очередью зажег одного из «фиатов». Горящий истребитель врезался в землю, после чего пилот второго CR.42 предпочел более не связываться с опасным противником и убрался восвояси. Фрост таким результатом не удовлетворился. Так как у него еще имелись боеприпасы, он догнал и расстрелял по очереди все три бомбардировщика Ca.133! Два из них были сбиты, а третий сел на вынужденную, но во время посадки потерпел аварию. Таким образом, в ходе одного вылета Фрост одержал сразу четыре воздушные победы. Очень редкий результат, учитывая, что все они были подтверждены наземными войсками. Ликующие шотландские солдаты взяли в плен 11 человек из числа трех итальянских экипажей. В наградном листе Фроста, получившего Крест «За выдающиеся летные заслуги», было отмечено – «за мастерство, находчивость, решительность и храбрость самого высокого порядка».

Другие «харрикейны» 3‐й эскадрильи действовали с передового аэродрома Галма-Галла. Около полудня они сопровождали тройку «юнкерсов», совершивших налет на итальянский аэродром Гобуен, расположенный в окрестностях Кисмаю. По данным союзников, там были уничтожены на земле три самолета Ca.133, а в воздушном бою сбит один истребитель CR.42.

Приблизительно в это же время штурмовке с воздуха подверглись также итальянские аэродромы, расположенные в северной части Эфиопии – в районе города Гондар. Шесть «гладиаторов» 1‐й эскадрильи SAAF, дозаправившись по пути на специально оборудованной площадке подскока, атаковали вражескую авиабазу, размещенную южнее городка Азозо. Согласно рапортам южноафриканских летчиков, на земле сгорели пять бомбардировщиков Ca.133. Итальянцы подтвердили потерю всего одного самолета, списанного из-за тяжелых повреждений. Затем южноафриканцы обнаружили поблизости еще один аэродром, с которого уже взлетали по тревоге истребители CR.42. В небе разгорелась смертельная схватка, после окончания которой южноафриканцы заявили о двух сбитых самолетах. В реальности итальянцы потеряли только один «фиат», но в его кабине погиб серженте-маджиоре Энцо Омиччиоли – опытный пилот, имевший в своем активе пять индивидуальных и две групповые победы. У союзников серьезные повреждения получил «гладиатор» лейтенанта Смита, вынужденно приземлившийся около Азозо.

4 февраля, дозаправившись у Метеммы, дальний рейд выполнили три «харрикейна» и три «гладиатора» из 1‐й эскадрильи под общим командованием капитана Драйвера. На этот раз целью союзников стал аэродром Бахр-Дар, находившийся на южном побережье озера Тана. На взлетной полосе были обнаружены три бомбардировщика Ca.133, и все они превратились в металлолом, что подтверждается итальянскими данными. Два самолета записали на свой счет лейтенанты Кетцер и Уайт, а один пришелся на долю капитана Драйвера. Другие четыре «харрикейна» из того же подразделения были выделены для сопровождения британских бомбардировщиков «уэллсли», имевших задание бомбить итальянские войска в окрестностях Гуры. Туда же отправилось и звено «бленхеймов» 14‐й эскадрильи RAF с базы в Порт-Судане. В районе цели обе группы самолетов союзников встретились, и эта встреча отнюдь не была дружелюбной. Южноафриканские пилоты, малознакомые с силуэтами «бленхеймов», приняли эти машины за вражеские и немедленно перешли в атаку. В итоге один бомбардировщик был изрешечен пулями и потерпел аварию во время посадки на своем аэродроме. На завершающем этапе этого боя появились и настоящие вражеские самолеты – четыре CR.42 из 412‐й эскадрильи. Им также досталось – в поединке на виражах один «фиат» был сбит майором Уилмотом. Сам майор заявил эту победу как вероятную, поскольку из-за большого облака пыли не видел падения итальянского истребителя.

В связи с началом сражения за Керен союзники приступили к регулярным бомбардировкам войск противника вокруг города-крепости. Так, 5 февраля в налетах принимали участие бомбардировщики «уэллсли» из состава 223‐й эскадрильи, а также бипланы «харди» 237‐й эскадрильи. Южноафриканские истребители обеспечивали их действия, патрулируя воздушное пространство над линией фронта. Над Асмарой состоялся воздушный бой между шестью истребителями 1‐й эскадрильи (четырьмя «харрикейнами» и двумя «гладиаторами») и шестью CR.42. Победу в этой схватке одержали южноафриканцы, доложившие о трех сбитых вражеских самолетах ценой одного поврежденного «гладиатора». Личный счет пополнили капитаны Драйвер и Ле Месурье, а также лейтенант Кетцер. Фактически итальянцы лишились всего одного истребителя – его пилот выпрыгнул с парашютом, но позднее скончался от полученных ран. Еще один «фиат» из-за боевых повреждений разбился во время посадки.

На следующий день в наступление перешла итальянская авиация. Бомбардировщики атаковали позиции 5‐й индийской дивизии, а истребители 412‐й эскадрильи попытались взять реванш за вчерашнее поражение. Первым, на свою беду, им попался «харди», выполнявший разведывательный полет над Кереном. Он тут же был сбит, а оба члена его экипажа погибли. Затем «фиаты» перехватили еще пару разведывательных «уэллсли» из состава 47‐й эскадрильи. Они летели на небольшой высоте вдоль дороги Баренту – Ади Угри и представляли для итальянцев сравнительно легкую добычу. Оба они вскоре разделили судьбу родезийского биплана «харди».

Со стороны союзников удачный налет совершили два «бленхейма» с базы в Адене. Бомбами и пулеметным огнем они уничтожили на аэродроме в Аломате восемь бомбардировщиков Ca.133.

В ответ итальянцы атаковали 9 февраля аэродромный узел противника в Агордате, тоже добившись немалого успеха. Пять CR.42 из 412‐й эскадрильи во главе с капитано Визинтини отлично справились с задачей, превратив в обломки шесть вражеских самолетов – два «уэллсли» 47‐й эскадрильи, а также два «харди» и два «лайсендера» из состава 237‐й эскадрильи. Еще четыре самолета получили сильные повреждения. В рапортах итальянских пилотов результаты штурмовки выглядели еще более внушительно – согласно их данным, на земле сгорели шестнадцать британских самолетов, в том числе пять «харрикейнов» и два «гладиатора».

10 февраля на патрулирование района Асмары вылетели две тройки «харрикейнов», во главе которых находились капитаны Бойл и Драйвер. С итальянской стороны им навстречу отправились пять «фиатов». В условиях сильной облачности завязавшийся бой более напоминал игру в прятки, в которой легко можно было расстаться с жизнью, не заметив врага даже на близком расстоянии. Первым атаковал противника капитан Бойл – в соответствии с его рапортом, истребитель CR.42 загорелся, а его пилот выпрыгнул с парашютом. Драйвер тоже открыл огонь по паре «фиатов», но те немедленно нырнули в облако. Затем он обнаружил и обстрелял третьего. Успел увидеть всплеск пламени на капоте вражеской машины, но тут же и сам оказался мишенью для неприятеля и, получив порцию свинца, вынужден был выйти из боя. Некоторое время Драйвера еще преследовали два «фиата», порядком изрешетившие его самолет. В конце концов, посчитав «харрикейн» сбитым, итальянцы улетели обратно, а Драйвер остался цел и сумел довести сильно поврежденный истребитель до своей базы в Агордате. В ходе этого боя итальянцы лишились одного «фиата» – им оказался устаревший CR.32. Пилот, серженте Мариотти, покинул кабину самолета, но из-за малой высоты полета купол его парашюта не успел раскрыться.

На южном фронте подразделения 12‐й африканской дивизии приступили к осаде города Афмаду. После артиллерийской подготовки позиции 9‐й итальянской колониальной бригады атаковали звенья бомбардировщиков Ju.86 и «бэттл». Всего в налетах принимали участие девять Ju.86 и шесть «бэттлов», которые в промежуток времени с 12.45 и до 16.50 сбросили на врага 36 фугасных бомб весом по 119 кг и 384 мелкие осколочные бомбы весом по 9 кг. По меркам европейского театра военных действий это было не так уж и много, однако для туземных войск оказалось более чем достаточно. Деморализованные бомбардировками, они ночью оставили Афмаду и отошли на рубеж реки Джуба. Утром 11 февраля союзники вошли в город, не встретив никакого сопротивления со стороны противника.

На севере в этот день погода окончательно испортилась – два итальянских истребителя CR.42 из 412‐й эскадрильи, вылетавшие на штурмовку вражеских колонн, вынуждены были приземлиться на передовом аэродроме подскока. Чтобы привести их обратно, туда отправился капитано Марио Визинтини, однако он тоже сбился с курса и назад не вернулся. В условиях плохой видимости его самолет вышел из облаков чересчур низко, врезался в гору и сгорел. Для итальянцев это была довольно ощутимая потеря, поскольку Визинтини в то время являлся их самым результативным пилотом. Всего за ним числилось 19 уничтоженных самолетов – восемь «уэллсли», шесть «бленхеймов», два «гладиатора», один «харрикейн» и, кроме того, два И-16, сбитых в ходе гражданской войны в Испании. У союзников заблудился и из-за нехватки бензина совершил вынужденную посадку на «харрикейне» лейтенант Вилоен из 1‐й эскадрильи. Поскольку летчик сел на британской территории, он сумел раздобыть горючее, однако при попытке взлета на неровной почве потерпел аварию и затем добирался до своей базы подручным транспортом. Его самолет впоследствии вывезли и отремонтировали.

В ночь с 12 на 13 февраля вновь приступили к боевым действиям самолеты, базирующиеся на борту «Формидейбла». Этот авианосец не смог прорваться в Средиземное море, так как Суэцкий канал заминировали с воздуха немцы, и поэтому некоторое время находился в Красном море. Семь бипланов «альбакор», вооруженных торпедами, и еще семь с бомбами совершили налет на порт Массауа, потопив в гавани грузовой пароход «Монкальери» (5723 брт.). Несмотря на сумерки, итальянские зенитчики встретили врага сравнительно эффективным огнем – два самолета были сбиты, и все шесть членов их экипажей попали в плен.

Для пилотов 412‐й эскадрильи, только что лишившихся одного из своих командиров, неудачи на этом отнюдь не закончились. Утром 13 февраля практически полностью была разгромлена патрульная группа из пяти «фиатов». Находясь в самом опасном районе, над Асмарой, летчики прозевали атаку своего главного противника – «харрикейнов» из 1‐й южноафриканской эскадрильи. Пользуясь преимуществом своего самолета в скорости, первый «фиат» подбил майор Уилмот, а затем его окончательно прикончил капитан Бойл. Второй «фиат» оказался на счету лейтенанта Дункана – он врезался в землю в 20 км юго-восточнее города. В бою тяжелое ранение получил тененте Де Пол, покинувший CR.42 с парашютом. Позднее он умер в госпитале. Вторым сбитым итальянским истребителем являлся CR.32, вероятно последняя машина этого типа в Эритрее. Ее пилотировал тененте Босси. Согласно итальянским данным, Босси был расстрелян «харрикейном» под куполом парашюта. У него оказались раздроблены пулями кости одной руки и одной ноги, которые пришлось ампутировать, но это не спасло ему жизнь. Южноафриканцы отрицают обвинение, утверждая, что Босси был ранен еще в кабине самолета. Однако в таком случае пилоту было почти невозможно покинуть вертикально падающий истребитель. Оставшиеся три «фиата» имели различные повреждения, и один из них сел на вынужденную с легко раненным летчиком на борту.

Пока на северном фронте царило относительное затишье, основные события разворачивались на территории итальянского Сомали, где самолеты союзников полностью доминировали в воздухе. Как на севере, так и на юге, силы итальянской авиации быстро таяли. В начале 1941 года в Восточную Африку было поставлено всего 15 новых истребителей CR.42 и семь бомбардировщиков SM.79, а потери итальянцев к середине февраля составили свыше 50 самолетов различного типа, и еще около 20 нуждались в серьезном ремонте. В итоге войска союзников, продвигающиеся к Кисмаю, почти не видели вражеских самолетов – они действовали преимущественно ночью, либо наносили малоэффективные удары поодиночке из-за облаков. В свою очередь, южноафриканские «юнкерсы» и «бэттлы» безнаказанно бомбили итальянские позиции и мосты на реке Джуба. С моря австралийский тяжелый крейсер «Шропшир» обстреливал из орудий порт Кисмаю, а летающая лодка «Валрус», базирующаяся на его палубе, бомбила городок Брава. В течение 13 февраля два «бэттла» были подбиты зенитным огнем в районе Бардеры и совершили вынужденные посадки на своей территории. Из состава 11‐й эскадрильи SAAF разведывательный «мэриленд» под командованием капитана Дэвиса вернулся назад с изрешеченной хвостовой частью фюзеляжа – механики насчитали в самолете 732 пулевые пробоины! В процессе выполнения задания Дэвис не упускал возможности поохотиться за вражескими автомобилями на дорогах, а недалеко от Могадишо обнаружил аэродром и атаковал стоящие около взлетной полосы бомбардировщики Ca.133, повредив пулеметным огнем два самолета. Именно здесь неуловимый «мэриленд» был настигнут дежурным истребителем CR.42, в кабине которого находился капитано Романо Палмера – командир 110‐й эскадрильи. Это итальянское подразделение ранее оснащалась разведчиками Ro.37bis, однако для нужд ПВО в начале февраля получило в качестве пополнения четыре «фиата». На одном из них и летал Палмера, успевший точной очередью накрыть вражеский самолет, прежде чем он добавил газу и скрылся из виду.

На земле африканские части союзников готовились к штурму Кисмаю, но к этому времени итальянцы уже решили сдать порт. Там полным ходом шла эвакуация. Оружейные и топливные склады были уничтожены, и все корабли ушли в море. Одним из последних покинул причал танкер «Пенсильвания». Обстрелянный австралийским крейсером, он получил несколько попаданий, но все же добрался до Могадишо, потеряв по дороге полторы тысячи тонн горючего. Все дороги от Кисмаю до Джелиба заполнили транспортные колонны и беспорядочные группы пеших солдат, не обремененных командирами. Офицеры предпочитали передвигаться на автомобилях. В зенитном дивизионе они выбросили из грузовиков тяжелые пулеметы, чтобы загрузить в кузова свои чемоданы и прочее барахло.

Части 22‐й африканской бригады вошли в Кисмаю 14 февраля, обнаружив, что в городе остались только мирные жители. 1‐я бригада предприняла наступление на Гобуен, поддержанная с воздуха 41‐й эскадрильей «хартбистов». Бомбардировщики «бэттл» занялись штурмовкой отходящих вражеских колонн, а шестерка Ju.86 удачно разбомбила понтонный мост в районе Джелиба. Итальянские бомбардировщики появились над полем боя только ночью, но это не спасло их от потерь – один Ca.133 получил сильные повреждения от зенитного огня. Днем 15 февраля налет на войска союзников около Джелиба попытались выполнить три самолета SM.79, но они были отогнаны «харрикейнами» 3‐й эскадрильи SAAF. Две «савойи» возвратились назад в изрядно потрепанном виде, с одним убитым и двумя ранеными членами экипажей на борту.

На северном фронте, в окрестностях Гуры, итальянцы потеряли очередной истребитель CR.42. Пилот тройки «фиатов», направлявшихся к Массауа, заметил одиночный разведывательный «уэллсли» и покинул строй, чтобы с ним расправиться. Однако в результате сам превратился в добычу, поскольку выше находились патрульные «харрикейны». Капитан Бойл не упустил выгодный момент для атаки и меткой очередью «срезал» итальянский самолет, который разбился во время вынужденной посадки. Его летчику повезло – он отделался только ушибами.

16 февраля в составе итальянских ВВС в Восточной Африке числилось всего 56 исправных боевых самолетов разных типов. Господство в воздухе прочно удерживали союзники, которые в Эритрее начали новую серию воздушных налетов на вражеские аэродромы, стремясь добить самолеты противника на земле. 15 бомбардировщиков «уэллсли» в сопровождении «харрикейнов» 1‐й эскадрильи SAAF атаковали Гуру, где на аэродроме сгорели два трехмоторных SM.79.

В Кении войска генерала Каннингхема вышли к городу Меги, а в итальянском Сомали захватили Гобуен и в ночь на 17 февраля форсировали Джубу у населенного пункта Йонта. Перед наступлением три бомбардировщика Ju.86 нанесли удар по итальянским позициям на восточном берегу реки, а шестерка «бэттлов» в целях маскировки одновременно бомбила врага у Джелиба. Чтобы сбросить противника в воду, итальянцы предприняли утром контратаку на открытой местности, но она была отбита ружейно-пулеметным огнем шотландских стрелков.