Текст книги "Хроника воздушной войны над Африкой. 1939-1941 гг."

Вслед уходящим итальянцам были подняты в воздух и другие «харрикейны» 3‐й эскадрильи, которые преследовали врага до самой Диредавы. Одну победу одержал капитан Фрост, подстреливший отставший от своей группы «фиат». Серженте-маджиоре Денесина, управлявший сбитым истребителем, погиб в кабине своего самолета.

Обеспокоенное налетами, командование союзников перебазировало дефицитные «харрикейны» на полевой аэродром, расположенный в полутора десятках км от Джиджиги, а на их место прибыли из Берберы девять «гладиаторов». Их передали южноафриканским пилотам, а британцы, сдав самолеты, отправились обратно.

30 марта итальянцы еще раз атаковали аэродром в Джиджиге силами двух бомбардировщиков SM.79 из 44‐й группы, но без всякого результата. Вдогонку за ними отправились «харрикейны» и «гладиаторы» – последние вскоре отстали, но «харрикейны» догнали и изрешетили оба итальянских самолета. Один из них потерпел аварию во время вынужденной посадки с двумя убитыми и тремя ранеными членами экипажа на борту, а второй дотянул до Аддис-Абебы, имея свыше 800 пробоин в крыле и фюзеляже. В этом бою вновь отличился капитан Фрост, летавший со своим напарником, лейтенантом Ховитсоном.

Союзные войска на севере и юге продолжали продвигаться вперед, хотя испытывали уже значительные трудности со снабжением. Особенно остро ощущалась нехватка топлива. В некоторой степени эту проблему удалось решить за счет трофейного бензина, однако его было явно недостаточно, и к тому же он постоянно разворовывался местными жителями. 29 марта, взорвав склоны крутых горных дорог, итальянцы оставили Диредаву. На местном аэродроме были брошены 28 поврежденных и неисправных самолетов, которые технический персонал в спешке даже не успел уничтожить. Да и не до этого ему было, поскольку все «безлошадные» пилоты, механики и прочие итальянские авиационные специалисты попали в состав так называемого «голубого» батальона для действий в составе пехотных частей.

Ранним утром 31 марта последние три исправных бомбардировщика SM.79 44‐й группы командование отправило к Ад-Теклесану, где уже «трещала по всем швам» итальянская оборона, прикрывавшая подходы к Асмаре. После сброса осколочных бомб «савойи» попали под удар пары патрульных «харрикейнов» из 1‐й эскадрильи SAAF, но сумели дать сдачи. Дружным огнем бортовых стрелков был сбит ведомый истребитель лейтенанта ван дер Мерве, который загорелся и врезался в гору немного севернее Асмары. Южноафриканский пилот слишком близко подошел к бомбардировщикам, за что заплатил собственной жизнью. Ведущим «харрикейном» управлял капитан Драйвер, который за три захода подбил один итальянский самолет, прежде чем бомбардировщики скрылись в облаке. Ему приписали одну воздушную победу, однако все итальянцы вернулись на свою базу. Союзники в этот день тоже бомбили и штурмовали вражеские позиции у Ад-Теклесана, выполнив 44 самолето-вылета. В список потерь попал один «гладиатор» 237‐й эскадрильи, сбитый зенитным огнем. Пайлот-офицер Симмонд вынужденно сел на вражеской территории, неделю блуждал по горам, но все же добрался до своих войск в Кассале. Из состава 8‐й бомбардировочной эскадрильи был сбит один «бленхейм», попавший в прицел «фиата» Джузеппе Барона из 412‐й эскадрильи.

На следующий день итальянская оборона у Ад-Теклесана окончательно развалилась, и части 5‐й индийской дивизии победным маршем вошли в Асмару. 2 апреля они вышли к побережью Красного моря, блокировав с севера порт Массауа. К ним присоединились части 7‐й пехотной бригады. Оборону итальянского порта возглавлял в это время адмирал Бонетти, получивший 2 апреля ультиматум союзников о сдаче города. Он доложил об этом в Рим, но оттуда пришел категорический приказ сражаться до самого конца и затем, в случае необходимости, разрушить порт. Основной ударной силой у Бонетти являлись два дивизиона эскадренных миноносцев, однако из шести кораблей один («Леоне») уже был потерян 31 марта во время ночного рейда на Суэц. В темноте он налетел на мель в окрестностях Массауа, получил тяжелые повреждения и был добит артиллерийским огнем с других эсминцев. Оставшиеся пять кораблей во второй половине дня 2 апреля снялись с якорей, отправившись в рейд на Порт-Судан. В условиях отсутствия авиационного прикрытия эта атака являлась поистине самоубийственной, поскольку эсминцам предстояло двое суток двигаться в открытом море, находившемся под непрерывным контролем врага. Кроме того, к несчастью для итальянцев, на аэродром в Порт-Судане перебазировались 813‐я и 824‐я эскадрильи бипланов «суордфиш», покинувшие палубу своего авианосца «Игл», нуждающегося в ремонте.

С другой стороны, даже в случае удачного исхода операции повода для ликования у итальянских моряков не было – после выполнения боевой задачи они должны были затопить свои корабли у аравийского побережья.

Спустя всего пару часов после выхода в море итальянские эсминцы уже попали в поле зрения экипажа разведывательного «бленхейма» из 203‐й эскадрильи. Еще через несколько часов появились проблемы с судовой установкой на эсминце «Чезаре Баттисти» – корабль отстал от основной группы, взял курс на аравийское побережье, где и выбросился на берег, уничтоженный затем собственной командой. В 04.30 утра 3 апреля с аэродрома в Порт-Судане поднялись в воздух шесть «суордфишей», загруженных бомбами, и начали планомерное прочесывание морского пространства в поисках вражеских кораблей. В 05.11 итальянские эсминцы были обнаружены в 28 милях восточнее Порт-Судана, и сразу против них бросили все наличные в этом районе воздушные силы. Первыми атаковали врага четыре «суордфиша» под руководством коммандера Кейли-Пича. Сбросив на корабли 113‐кг бомбы, они не добились прямых попаданий. Тем не менее итальянцы, уже видевшие британский порт в бинокль, предпочли отказаться от атаки и развернулись в обратный путь. Но скрыться уже не было никакой возможности – британцы не оставляли корабли без присмотра с воздуха. В 06.13 их настигла очередная волна самолетов – семь «суордфишей» под командованием лейтенанта Литхэма отбомбились гораздо успешнее своих предшественников. Особенно отличился при этом мидшипмен Серджент, умудрившийся влепить все шесть своих бомб в эсминец «Назарио Сауро». Для небольшого корабля этого хватило с избытком – он затонул менее чем за минуту. Оставшиеся эсминцы сильно пострадали от пулеметного огня и близких бомбовых разрывов. Так, на эсминце «Даниеле Манин» было убито или ранено в бою почти половина членов команды, включая и командира корабля. Одновременно пять «бленхеймов» 14‐й эскадрильи обнаружили и бомбили уже разрушенный на побережье «Чезаре Баттисти». Следующий налет настиг итальянцев в 100 милях южнее Порт-Судана. В 10.10 четыре «суордфиша», ведомые лейтенантом Седжвиком, сосредоточили атаки на эсминце «Даниеле Манин». В него угодили две бомбы, пробившие палубу между трубами, после чего корабль потерял ход, начал заполняться водой и вскоре был оставлен экипажем. Оставшиеся итальянские эсминцы, «Пантера» и «Тигре», тем временем вышли за пределы радиуса действий британских палубных бипланов и полным ходом шли к аравийскому побережью. Они достигли его утром 4 апреля и выбросились на берег в 12 милях южнее Джедды. Там корабли вновь оказались под бомбами – неподвижные цели теперь были атакованы бомбардировщиками «уэллсли» из 223‐й эскадрильи RAF. Здесь, в полигонных условиях без всякого зенитного огня, британцы понесли первые потери. По причине технических неполадок один «уэллсли» совершил вынужденную посадку, а другой, чтобы спасти экипаж, приземлился рядом, но завяз колесами в песчаном грунте. В результате пришлось садиться и третьему бомбардировщику – его экипаж тщательнее выбирал площадку на побережье. На этот раз все прошло успешно – британские экипажи улетели, а брошенные самолеты пришлось сжечь. За всем этим спектаклем спокойно наблюдали итальянцы, покинувшие свои корабли. Последним актом стало появление на сцене английского эсминца «Кингстон», который артиллерийским огнем также внес свой вклад в разрушение уже изрядно покореженных корабельных корпусов. На этом и завершилась «героическая» эпопея итальянского морского рейда на Порт-Судан.

Бипланы «суордфиш» 4 апреля перенацелили на бомбардировку Массауа. В течение дня они выполнили несколько налетов на город и акваторию порта, серьезно повредив в гавани миноносец «Джованни Ачерби», который был затоплен собственным экипажем. Индийские войска приступили к штурму порта – части 7‐й пехотной бригады атаковали вражеские укрепления с северного направления, но вскоре откатились назад, встретившись с ожесточенным сопротивлением. Бои за порт продолжались несколько дней без особого успеха для союзников, несмотря на то, что они стянули к городу артиллерию и наступали уже с двух направлений. 7 апреля им пришлось привлечь для обстрела порта также и флот, не избежавший потерь во время осады. В ночных сумерках итальянский торпедный катер МА-213 под командованием лейтенанта Валенца сумел незаметно приблизиться к легкому британскому крейсеру «Кейптаун» и с дистанции около 300 м выпустил обе свои торпеды, прежде чем противник открыл заградительный огонь. Одна из них прошла мимо, но вторая угодила в правый борт корабля в районе носовой трубы. Едва державшийся на плаву, «Кейптаун» был отбуксирован в Порт-Судан, где простоял в ремонте до середины 1942 года. Утром 8 апреля, при поддержке танков «матильда» и артиллерии, индийские и шотландские войска наконец прорвали итальянскую оборону и вскоре ворвались в город. Однако никаких трофеев им не досталось. По приказу адмирала Бонетти все склады и портовые сооружения были уничтожены, а все корабли (11 итальянских и 6 немецких судов) общим водоизмещением 89 870 брт затоплены в акватории порта. К полудню итальянцы, прижатые к морю, капитулировали, и лишь около 40 немецких моряков с потопленных транспортов еще несколько часов продолжали сопротивление, но потом сдались и они. Всего союзники захватили в плен 550 офицеров и около 10 тыс. солдат. «Красное море более не является зоной боевых действий», – написал 11 апреля Рузвельт в телеграмме, отправленной Черчиллю.

На южном фронте в начале апреля войска союзников находились уже на подступах к Аддис-Абебе. Герцог д’Аоста, не имея достаточных сил для обороны города, решил сдать его без боя, чтобы сохранить жизни мирным жителям. 3 апреля представители обеих воюющих сторон, встретившись в Диредаве, договорились не вести боевых действий в городе, однако столичный аэродром союзники вовсе не собирались оставлять без внимания. И уже на следующий день в разное время его атаковали шесть волн южноафриканских самолетов. Первыми появились над аэродромом два «мэриленда», которых сверху прикрывала пара «харрикейнов» 3‐й эскадрильи SAAF. На перехват вылетели на CR.42 тененте Мичели и сержант Веронезе. Итальянцы обстреляли сзади один из бомбардировщиков, но встретились с ответным огнем вражеских стрелков, а затем на них спикировали «харрикейны». Капитан Фрост заявил после возвращения, что попал в один из «фиатов», который вошел в крутую спираль, но эта его победа не подтверждается данными противника. Следующую волну составили четыре «бэттла» из 11‐й эскадрильи SAAF, разбросавшие над летным полем в течение пяти минут около двухсот осколочных бомб. Огнем были охвачены восемь итальянских самолетов, размещенных на открытых стоянках перед главным ангаром. Затем появились четыре Ju.86 12‐й эскадрильи SAAF под прикрытием двух «гладиаторов», которых сменила, в свою очередь, тройка «бленхеймов» 8‐й эскадрильи в сопровождении двух «харрикейнов». Последними управляли капитан Фрост, совершавший за день уже второй вылет, и лейтенант Марш. «Харрикейны» еще некоторое время «болтались» в районе вражеского аэродрома, а потом улетели обратно, обстреляв по дороге три бомбардировщика Ca.133 на аэродроме в Моджио. И в завершение, после полудня, аэродром бомбили еще четыре Ju.86, а затем штурмовали два «харрикейна». Бомбардировщики разрушили аэродромные постройки, а истребители изрешетили на стоянках итальянские самолеты SM.79 и Ca.133.

В полдень 5 апреля три «харрикейна» под командованием капитана Фроста совершили еще один налет на аэродром в Аддис-Абебе. Пилоты заявили об уничтожении почти десятка вражеских самолетов, что было, конечно, несколько преувеличено. Еще два разрушенных на земле итальянских бомбардировщика были записаны за капитаном Фростом и лейтенантом Маршем в следующем, последнем, налете. Всего итальянцы потеряли в ходе воздушных атак аэродрома около тридцати самолетов. Некоторые из них получили только легкие повреждения, но были брошены персоналом во время поспешного бегства из города. Спасти удалось только один истребитель CR.32, перелетевший на аэродром в Джимму, а также три бомбардировщика SM.79 и четыре истребителя CR.42, разместившихся на авиабазе в Дессие.

6 апреля союзные войска триумфально вступили в Аддис-Абебу, встреченные ликующими местными жителями. Итальянцы потерпели крупные поражения на обоих фронтах, и никто из союзников уже не сомневался в скорой победе. Однако судьба внесла свои коррективы в сложившиеся обстоятельства. Успешные действия немецкого экспедиционного корпуса в Северной Африке привели к тому, что поставки топлива и снаряжения союзникам в Восточной Африке практически прекратились. Кроме того, на север континента были отправлены некоторые воинские части. Так, туда убыла 1‐я эскадрилья SAAF, в которую вернулся освобожденный из плена майор Уилмот. За время боевых действий эта эскадрилья одержала в воздухе 48 побед, потеряв убитыми шесть пилотов. Самым удачным летчиком из ее состава стал капитан Драйвер, записавший на свой счет десять вражеских самолетов, уничтоженных в воздухе, и еще пять – на земле. Следом отправились в Египет «гладиаторы» 94‐й эскадрильи RAF, а еще через несколько дней – «бленхеймы» из состава 14‐й и 203‐й эскадрилий. Все это привело к тому, что активность союзных войск в Восточной Африке значительно снизилась, и война там затянулась еще на полгода.

Воодушевленное результатами налетов на аэродром Аддис-Абебы, союзное командование обратило внимание на итальянский аэродром в Дессие. Ранним утром 6 апреля его атаковали шесть бомбардировщиков «бэттл», сбросивших на стоянки и здания мелкие осколочные бомбы. Лидер группы, капитан Келли, заметив на взлетной полосе два рулящих CR.42, перевел свой «бэттл» в пикирование и серией сброшенных бомб накрыл оба самолета. Один «фиат» был полностью уничтожен, а второй получил значительные повреждения. Капитан Фрост и лейтенант Гловер, прикрывавшие на «харрикейнах» бомбардировщики, тоже не остались в стороне, обстреляв около десятка замеченных на земле самолетов. Согласно докладу Фроста, два CR.42 и два Ca.133 были объяты пламенем. Однако для южноафриканских истребителей штурмовка с бреющего полета на этот раз не обошлась без последствий. Зенитным огнем были повреждены оба самолета, причем «харрикейн» Фроста настолько серьезно, что после посадки был списан ввиду невозможности ремонта.

Вслед за первой группой бомбардировщиков над Дессие появилась вторая группа, состоявшая из восьми юнкерсов Ju.86 в сопровождении трех «харрикейнов». Произошел короткий воздушный бой, поскольку к аэродрому как раз подошли возвращавшиеся с боевого задания три фиата CR.42 из 412‐й эскадрильи. Итальянцы немедленно напали на вражеские бомбардировщики, выпустив по ним остаток боеприпасов и повредив три самолета. Но, с пустыми патронными ящиками, они сразу оказались легкой добычей для южноафриканских истребителей. Вскоре в небе распустился первый купол парашюта, но выжить итальянскому пилоту не удалось – его расстрелял в воздухе бортовой стрелок Ju.86. Второй «фиат» упал и взорвался недалеко от аэродрома, похоронив в своих обломках летчика. Третий после нескольких попаданий сумел покинуть бой и сел на вынужденную в поле – его пилот уцелел.

Всего в ходе двух налетов итальянцы потеряли на земле в Дессие пять бомбардировщиков (один SM.81, два SM.79 и два Ca.133), а также четыре истребителя CR.42. Еще четыре бомбардировщика получили тяжелые повреждения. Оставшиеся невредимыми самолеты (четыре Ca.133 и три CR.42) итальянцы на следующий день перегнали на авиабазу в Аломате.

Несколько дней авиация союзников была прикована к земле дождливой погодой, и лишь 10 апреля приступила к боевым действиям. Объектами налетов стали аэродромы в Шашаманне и Джимме. Шашаманну бомбили с утра бомбардировщики «бэттл» под прикрытием «харрикейнов». Аэродром показался пустым, и все бомбы полетели на аэродромные постройки. Только в самом конце налета экипажами «бэттлов» была обнаружена пара тщательно замаскированных бомбардировщиков – их обстреляли из пулеметов без всякого очевидного результата. Эти итальянские самолеты были добиты, вероятно, капитаном Фростом из 3‐й эскадрильи SAAF, заявившим после возвращения о двух уничтоженных на земле «капрони». Кроме того, две сгоревшие Савойи SM.81 были записаны за «харрикейном» лейтенанта Ховитсона. Позднее в этот же день пятерка «харрикейнов» под командованием капитана Фроста атаковала аэродром в Джимме. Два патрульных истребителя CR.32 из 411‐й эскадрильи не смогли помешать нападению. Одного из них подбили вдвоем Фрост и Ховитсон. Серженте-маджиоре Моттет попытался посадить практически неуправляемый «фиат», но разбил его во время посадки. При этом сам почти не пострадал. Второй CR.32 уничтожили лейтенанты Гловер и Аптон. Итальянский пилот выпрыгнул с парашютом, но зацепился куполом за хвост собственного самолета и поэтому не имел никаких шансов выжить. На земле «харрикейны» расстреляли на стоянках шесть бомбардировщиков Ca.133 и два истребителя CR.32.

«Хартбисты» 41‐й эскадрильи в этот день штурмовали отступающую колонну врага – один самолет был сбит зенитным огнем, а его экипаж попал в плен.

К середине апреля войска генерала Каннингхема на южном фронте по меркам кампании в Восточной Африке добились впечатляющих результатов. Они захватили территорию площадью около 360 тыс. кв. миль и взяли в плен свыше 50 тыс. человек, потеряв при этом всего 135 человек убитыми, 310 ранеными, 52 пропавшими без вести и 4 пленными. Такие малые потери союзных войск на южном фронте объяснялись не только пассивными действиями итальянцев на земле, но и слабой активностью итальянской авиации при уничтожении наземных целей. Генерал Каннингхем вспоминал, что его стремительно двигавшиеся по пустыне колонны войск очень редко подвергались воздушным налетам, особенно до форсирования реки Джуба. Авиация союзников за полтора месяца боевых действий лишилась, в основном на северном фронте, 67 боевых самолетов, в том числе 48 бомбардировщиков и 19 истребителей. Потери итальянской военной авиации оказались гораздо больше. Фактически у итальянцев остались боеспособными не более двух десятков крылатых машин, включая шесть истребителей CR.42 и два CR.32.

После захвата Аддис-Абебы войска генерала Каннингхема разделились. Части 11‐й и 12‐й африканских дивизий двинулись на юго-запад, обходя с двух сторон Джимму, где итальянское командование спешно организовывало оборону, а 1‐я южноафриканская дивизия предприняла наступление на север в направлении Дессие, окружая крупную группировку противника, расположенную в районе Дебра-Маркос – Гондар. Еще один крупный очаг сопротивления итальянцев находился севернее, в Амба-Алаги, где оборону возглавил сам герцог д’Аоста.

Для южноафриканской авиации приоритетными целями по-прежнему оставались вражеские аэродромы. 16 апреля звено бомбардировщиков Ju.86 из 12‐й эскадрильи под прикрытием трех «харрикейнов» совершило очередной налет на Дессие, сбросив бомбы на здания и ангары. «Харрикейны» в это время штурмовали стоянки аэродрома – их пилоты заявили уничтожение восьми вражеских самолетов, три из которых пополнили счет капитана Фроста. Однако фактически на земле сгорели всего два бомбардировщика SM.79 и один истребитель CR.42, уже поврежденные в предыдущих налетах. Остальная итальянская техника представляла собой списанный металлолом.

На следующий день закончила боевые действия в Восточной Африке 2‐я эскадрилья SAAF – ее пилоты убыли в Египет для переформирования и получения новой техники. Туда же отправились несколько пилотов из 3‐й эскадрильи SAAF – для пополнения боевого состава 1‐й эскадрильи.

19 апреля пара «гладиаторов» из 237‐й эскадрильи объявилась над аэродромом Аломата. Согласно британским данным, там были уничтожены два самолета Ca.133 и один SM.79. На самом деле британцы обстреляли на земле только два транспортных самолета, один из которых сгорел, а другой получил повреждения. Тем не менее даже такие потери являлись болезненными для сильно ослабленной итальянской авиации.

В районе Дессие был подбит зенитной артиллерией во время штурмовки транспортной колонны противника бомбардировщик «бэттл» под командованием капитана Бритца. С наполовину выпущенными шасси он совершил вынужденную посадку в расположении врага. Ведомый Бритца, лейтенант Мюррей, решил спасти экипаж своего командира и приземлился поблизости. Однако итальянцы незамедлительно открыли артиллерийский огонь по рулящему бомбардировщику, и отважный пилот вынужден был ретироваться. Весь экипаж капитана Бритца попал в плен, но был освобожден всего через шесть дней, после захвата союзниками Дессие.

24 апреля список южноафриканских потерь пополнился пилотом 3‐й эскадрильи SAAF. Погиб лейтенант Ховитсон, вылетевший на «свободную охоту» со своим новым командиром, майором Преториусом. Два «харрикейна» атаковали с бреющего полета аэродром в Джимме, но встретились с неожиданно точным зенитным огнем. Снаряды прошили кабину самолета Ховитсона, и он рухнул на землю вместе с пилотом. Поскольку в это время еще соблюдались «рыцарские» традиции Первой мировой войны, итальянцы похоронили южноафриканского летчика с воинскими почестями.

Части 1‐й южноафриканской дивизии выбили врага из Дессие 26 апреля, потеряв убитыми всего 10 человек. Со стороны итальянцев в плену оказалось около 10 тыс. солдат и офицеров. В качестве трофеев союзникам достались 52 орудия, 236 пулеметов и 240 грузовиков. Из числа итальянских пилотов сдался в плен Арнальдо Соффрити из 412‐й эскадрильи, имевший на счету восемь воздушных побед.

С конца апреля союзники предприняли наступление на Амба-Алаги: с севера войсками генерала Платта, а с юга частями 1‐й южноафриканской дивизии. 29 апреля тройка «гладиаторов» 237‐й эскадрильи RAF совершила очередные налеты на Аломату, вынудив итальянцев покинуть этот аэродром. Два оставшихся невредимыми истребителя CR.42 перебазировались в Гондар, а один легко поврежденный бомбардировщик SM.79 перелетел в Шашаманну. На аэродроме остались догорать один CR.42 и два бомбардировщика – Ca.133 и SM.79.

Южноафриканское командование для поддержки наступления перебросило два звена «хартбистов» 41‐й эскадрильи на авиабазу в Комбольче, недалеко от Дессие. «Гладиаторы» перебазировались в Макале. Итальянские самолеты в течение недели практически не участвовали в боях, за исключением отдельных бомбардировщиков, замеченных вблизи линии фронта. В общей суматохе и неразберихе, царившей в итальянских войсках, экипажи занимались только спасением своих жизней, и уж затем боевых машин. Пара «фиатов» попыталась приземлиться в Комбольче, уже захваченном союзниками. Напуганные солдаты открыли огонь из пулеметов, и итальянцы быстро ретировались. Один бомбардировщик SM.79 был перехвачен в районе Джиммы капитаном Фростом из 3‐й эскадрильи SAAF. Он попытался уйти на бреющем полете, но Фрост за несколько заходов превратил его в пылающий факел. Итальянский экипаж, набрав необходимую высоту, выбросился с парашютами. Фрост доложил еще об одном CR.32, уничтоженном на аэродроме. Эти события «с помпой» были отмечены личным составом 3‐й эскадрильи, как юбилейные 100‐я и 101‐я победы подразделения в ходе войны. Справедливости ради следует добавить, что три четверти всех этих побед составляли итальянские самолеты, уничтоженные на земле. А их число было сильно завышено. Капитан Фрост за успехи в боях и восемь лично сбитых в воздухе самолетов был награжден «Крестом за военные заслуги». На этом его карьера в небе Восточной Африки завершилась – в связи с острым приступом аппендицита его эвакуировали в Найроби.

В начале мая в составе итальянской авиации оставались исправными всего лишь несколько истребителей CR.42 и два бомбардировщика Ca.133 на аэродроме в Джимме. Истребители итальянцы берегли, а бомбардировщики по мере необходимости занимались снабжением осажденных гарнизонов. Один Ca.133 был поврежден зенитным огнем 12 мая. Через два дня пал город Шашаманна, а 18 мая капитулировал гарнизон Амба-Улаги во главе с герцогом д’Аоста. Кроме 5 тыс. пленных союзникам достались 54 артиллерийских орудия и 250 пулеметов. Успехи на земле позволили союзникам приступить к реорганизации своих авиационных сил. Все 16 боеспособных «хартбистов» были переданы в состав 41‐й эскадрильи. Восемь бомбардировщиков Ju.86 из 12‐й эскадрильи отправились в тыл для ремонта, а вместе с ними оказался в Кении и личный состав эскадрильи – после перевооружения на «мэриленды» эти экипажи направили в Египет.

Между тем южноафриканские войска после захвата Шашаманны развернулись на запад, где итальянцы еще удерживали города Содду и Джимма и в спешном порядке возводили укрепления на берегу реки Омо. В Содду передовые части южноафриканцев в составе роты пехоты, четырех легких танков и двух бронеавтомобилей вошли вечером 22 мая. Им достались в качестве пленных два итальянских генерала (Либерати и Баккари – командиры 25‐й и 10‐й колониальных дивизий) и 4800 солдат и офицеров, а в качестве трофеев – шесть средних и четыре легких итальянских танка, а также 100 пулеметов. Остальные итальянские войска отступали на рубеж реки Омо, и их колонны стали основными целями союзной авиации на протяжении нескольких дней. Во время штурмовки одной из таких колонн был сбит 24 мая «харрикейн» лейтенанта Вентера из 3‐й эскадрильи SAAF. Самолет получил повреждения при взрыве грузовика с боеприпасами, но его пилот, совершивший вынужденную посадку, не пострадал и даже сумел избежать плена.

26 мая, после длительного перерыва, в воздухе объявились итальянские истребители. Два CR.42 обстреляли над рекой Омо пару бомбардировщиков Ju.86, наделав им дырок в обшивке. 28 мая серженте-маджиоре Джиардина атаковал на «фиате» и сбил в районе Джиммы «харрикейн» капитана Клайд-Морли из 3‐й эскадрильи SAAF. Южноафриканский летчик сумел приземлиться, не выпуская шасси, а затем вынужден был пешком добираться до своих войск. На счастье, ему удалось встретить эфиопских партизан, хорошо знакомых с окружающей местностью. В противном случае неизвестно, как бы сложилась его судьба.

Первые попытки нигерийских войск форсировать реку Омо 1 и 2 июня не увенчались успехом из-за уничтоженных итальянцами мостов и начала дождливого сезона, в результате которого значительно поднялся уровень воды в реке. На помощь войскам пришла авиация союзников – за пять первых дней июня бомбардировщики сбросили на итальянские позиции около восьми тонн бомбовой нагрузки. Потери составили один самолет «хартбист» из 41‐й эскадрильи, сбитый зенитным огнем. Весь его экипаж погиб. Наводнение спало 5 июня, и южноафриканцы немедленно форсировали реку, прорвав вражескую оборону в двух местах – расстояние между ними составило почти 100 км. Наступление поддерживали самолеты Ju.86, «бэттлы» 15‐й эскадрильи (переименованной 11‐й), а также британские «гладиаторы». В итоге вся итальянская оборона на левом фланге разрушилась, и падение Джиммы оставалось только делом времени. В связи с этим два истребителя CR.42 и один транспортный самолет Ca.148 итальянцы перебазировали из Джиммы в Гондар. Гарнизон крепости Джимма сопротивлялся до 21 июня и был вынужден сдаться из-за общей безнадежной ситуации на фронте. Остатки итальянских войск на юге капитулировали в районе города Горе 7 июля.

В середине 1941 года итальянцы продолжали удерживать в Восточной Африке только горный район Гондара, где находилась сравнительно мощная, 25‐тысячная группировка итальянских войск. Союзники к этому времени испытывали значительные проблемы со снабжением – постоянные проливные дожди размыли все считаные дороги, а заодно и полевые аэродромы, приковав к земле авиацию. Поэтому союзное командование решило отложить наступление до окончания сезона дождей, использовав это время для накопления сил.

Несколько месяцев на фронте сохранялось затишье, прерываемое иногда только действиями авиации. Истребители CR.42 с середины июня совершили несколько «вылазок» на штурмовку южноафриканских войск. В ответ британские «бленхеймы» и «уэллсли» начали налеты на Азозо в поисках вражеского аэродрома. Однако итальянцы заботились об оставшихся истребителях, прикрывая их на земле ветками и маскировочными сетками. 27 июня оба «фиата» атаковали в воздухе пятерку бомбардировщиков «уэллсли» 47‐й эскадрильи, впрочем, без всякого результата. Зато 2 июля одним из «фиатов» был сбит над Гондаром одиночный разведывательный «уэллсли», разбившийся вместе с экипажем. В этот период времени итальянцы испытывали уже острый недостаток патронов калибра 12,7 мм, поэтому на истребителях один крупнокалиберный пулемет заменили обычным, винтовочного калибра. 9 июля подверглась нападению очередная пятерка «уэллсли» – истребитель CR.42 обстрелял и легко повредил крайний в строю бомбардировщик. Это переполнило чашу терпения союзников, и поближе к Гондару были передислоцированы два звена «гладиаторов» и одно звено «харрикейнов» из 3‐й эскадрильи SAAF. Они разместились на аэродроме в Комбольче.

14 июля рейд на Азозо с базы в Аломате предприняли три Ju.86, сбросивших бомбы на аэродромные сооружения. Один бомбардировщик был подбит зенитным огнем и совершил вынужденную посадку – его экипаж скрылся в горах и позднее присоединился к эфиопским партизанам. Через три дня налет попытались повторить еще два Ju.86, но они были отогнаны «фиатами» и вернулись с бомбами назад. В одном из «юнкерсов» насчитали немало пулевых пробоин. В следующем налете тройку «юнкерсов» должны были сопровождать три «харрикейна» 3‐й эскадрильи, спешно переброшенные на аэродром Аддис-Абебы. Однако один из «харрикейнов» скапотировал при посадке, завязнув колесами в мягком грунте, а остальные опоздали со взлетом и встретили бомбардировщики уже на обратном пути от цели. К этому моменту все три «юнкерса» были уже потрепаны «фиатами», причем два из них после полученных повреждений едва держались в воздухе. Пожалуй, это был последний крупный успех итальянских истребителей. Между тем «харрикейны» продолжили полет до Азозо, где тоже проштурмовали аэродром, записав на свой счет один уничтоженный на земле CR.42. Этот доклад был опровергнут 1 августа, когда экипаж «бленхейма» сил «свободной Франции» встретился в воздухе с обоими «фиатами», но сумел от них уйти.