Текст книги "Джим Уэйд"

Глава IX. Тест для «Громового жука»

Джим Уэйд огляделся. Камера была пуста, если не считать древней лампы, дающей тусклый свет.

– Сюда, – тихо сказал он и повел их в угол темницы, где они оказались скрыты от взглядов охранника снаружи. – А как насчет ножа, Заточка?

Круглое лицо Марата исказилось в улыбке, но эффект был несколько омрачен заплывшим глазом.

– У меня есть один. Тебе придется достать его.

– Откуда?

– Он за зубами – чувствуешь? Защелкивается как зубной протез.

Он опустился на колени, когда Уэйд ловко выудил изо рта Заточки крошечный кусочек стали. Одним из хобби Заточки было изобретать хитроумные способы сокрытия клинков, чтобы их не нашли при обыске. «Зубной» клинок был острым, и вскоре все трое пленников освободились от своих пут.

– Держите веревки на месте, – предупредил Уэйд. – Мы еще не вышли из темницы.

Со «связанными» руками он подошел к стоявшей на полу лампе и споткнулся, опрокинув ее. Охранник снаружи зашевелился, вглядываясь в стигийскую черноту камеры.

– Что ты делаешь? – рявкнул он.

Гром Джим двигался быстро. Веревки с его рук исчезли. Он схватил лампу, скользнул, как тень, к двери и высыпал содержимое за решетку, на каменный пол. Сделав это, он скользнул в темноту, и его место занял Рыжий Аргайл.

Охранник шагнул вперед с пистолетом наготове. В свете факелов внутри камеры он отлично видел рыжего.

– Назад, – рявкнул охранник. Аргайл повиновался.

Охранник не хотел рисковать. Он осторожно шел вперед, его пистолет был направлен вперед, его глаза были сосредоточены на внутренней части хранилища. Поэтому он не заметил маленькой лужицы масла. Он шагнул в нее, но подкованные сапоги не соскользнули.

Одновременно Уэйд зажег пачку спичек, которую выудил из кармана, и бросил ее между прутьями.

Мгновенно вспыхнул нефтяной бассейн. Стражнику показалось, что огонь поднялся у него из-под ног. Нападения он ожидал, но не этого.

Огромная рука Аргайла скользнула между прутьями решетки, схватила охранника за руку с пистолетом и потащила его вперед. Его спутники работали быстро и слажено. Кулак Уэйда резко ударил бандита в челюсть. Он поймал парня, когда тот стал падать. Заточка уже выдернул пистолет из руки охранника.

Вскоре все было кончено. Все трое работали, как хорошо смазанная машина, с быстрой точностью и аккуратностью… как всегда.

– Мы могли бы прострелить замок, – сказал Уэйд, – но вышло бы слишком шумно.

– У тебя есть перочинный нож? – спросил Рыжий.

Он взял у Дирка стальной клинок и склонился над дверью. Его скрюченные волосатые пальцы выглядели неуклюжими, но через несколько секунд замок щелкнул, и дверь открылась. Все трое бросились к луже масла. На мгновение они остановились, чтобы погасить огонь, лизавший одежду лежащего без сознания охранника.

Оставить врага на сожжение было тем, что они не могли сделать даже в критический момент. Но это не заняло много времени, и они поспешили по коридору. Уэйд вынул факел из гнезда в стене и пошел вперед.

– Знаешь, где выход? – спросил Заточка.

– Может быть. Мы должны добраться до «Громового жука».

– Там будет охрана.

– Не такая и большая. Дай-ка мне пистолет, Заточка.

– А как насчет Гэлбрейта?”

Уэйд хмыкнул.

– Разберемся. Зачем Соленту понадобился «Громовой жук»? Потому что у него нет другого самолета. Его собственный, должно быть, сломался, когда он приземлился здесь. Хорошо. Но к чему такая спешка? Потому что он хочет использовать «Громовой жук» для чего-то… Я знаю минойцев. Не многие из них дураки или негодяи. Солент, возможно, и получил несколько, чтобы помочь ему, но остальные – нет. Конечно, не Кардот, царь-жрец.

Рыжий перевязывал раненую руку, пока они шли дальше.

– Ну, а дальше что? – спросил он.

– Надеюсь, что большинство минойцев против Солента, и они с Кардотом, в городе – Минос. Итак, Солент хочет заполучить «Громового жука» и сбросить несколько бомб на Минос. Не уверен, что все обстоит именно так, но считаю, что происходит нечто вроде того.

Уэйд остановился на полпути, оглядываясь по сторонам. Он поднял факел повыше.

– В любом случае, это то самое место, где мы провалились в люк. Как твоя рука, Рыжий? Меня удержать сможешь? – великан только хмыкнул.

Уэйд осторожно вскочил на плечи Рыжему, и вскоре оказался верхом на его плечах.

– Не могу дотянуться. Дирк?

Марат стал третим в человеческой башне. Он смог дотронуться до потолка.

– Тут никакого замка. Я… я посмотрю.

Внезапно поточная панель скользнула вниз, опрокинув всех троих. Они тут же вскочили, настороженно прислушиваясь к любому звуку, который мог бы выдать опасность. Но они ничего не услышали.

Марат снова собрался с духом. На этот раз пальцы Заточки скользнули по краю отверстия, и он медленно подтянулся.

– Все в порядке, – прошептал он. – Давай теперь твою руку.

Вытащить Рыжего из ловушки было труднее, но в конце концов им это удалось с помощью импровизированных веревок, сделанных из ремней и скрученных рубашек. Наконец все трое, тяжело дыша, оказались в верхнем коридоре, темном, безмолвном и пустом.

Пистолет был у Уэйда. Он пошел впереди. Но беглецы никого не встретили.

Вот они вышли из храма, на яркий солнечный свет. «Громовой жук» стоял неподалеку. Машина казалась невредимой. Возле него столпилось несколько человек, двое из которых были жрецами.

– А как насчет Гэлбрейта? – прошептал Заточка. – Мы оставим его там?

– Придется, – коротко ответил Уэйд.

Он знал, что это единственный выход. Сейчас им было необходимо бежать, а позже вернуться с помощью. Кроме того, Гэлбрейта здесь может и не было. Он мог находиться в обнесенном стеной городе Миноса.

Уэйд почувствовал, как по спине пробежал электрический разряд. Вдалеке кто-то что-то закричал. Обнаружили их побег? Неужели Солент вернулся в камеру и обнаружил, что она пуста?

– Рыжий, – прошептал Гром. – Бегом к самолету. Я тебя прикрою.

Аргайл без колебаний бросился вперед. Он знал сверхъестественно точную меткость Уэйда.

Заточка тоже исчез, скользя, как тень, от куста к кусту. Уэйд последовал за нем, зорко следя за каждым движением противника.

Четверо мужчин возле самолета, заметили бегущего к ним Рыжего. Один из них закричал и вскинул пистолет. Уэйд, казалось, стрелял не целясь. Марка трофейного пистолета была ему незнакома, но Гром не промахнулся. Громила выронил оружие завопил еще громче и вскинул руку, с которой брызнули красные капли, хорошо различимые в ярком солнечном свете.

Уэйд заставил себя сохранять ледяное спокойствие. Его взгляд скользнул по сцене. Тень гигантского Минотавра лежала в стороне. Там кто-то двигался? Да!

Пистолет снова загрохотал. Откуда-то издалека донесся голос, полный муки. Рыжий уже почти добрался до «Громового жука». Затем он оказался рядом с ним и его ловкие пальцы взялись за дело. За доли секунды он открыл секретный замок. А Уэйд охранял его, не смея тратить патроны впустую, так как у него не было лишних. Шесть пуль, и он использовал две… теперь уже три.

Рыжий был в самолете. Люк был закрыт. Прозвучала отрывистая пулеметная очередь, и священники повалились ничком. Но им нечего было бояться. Просто предупреждение. Аргайл метил повыше.

– Заточка! – крикнул Уэйд резко и увидел маленькую фигурку, которая, как кролик, метнулась к «Громовому жуку».

Он и сам последовал за Заточкой, мчась на предельной скорости. За спиной послышались крики и выстрелы. Оглянувшись через плечо, он увидел людей, выбегающих из храма, который они только что покинули, и рискнул выстрелить, мгновенно остановив их.

Затем Заточка залез в самолет, Уэйд мчался за ним по пятам. Свинец ударил в бронированный корпус. Другая пуля просвистела сквозь люк, когда его закрывали, и ударилась о внутреннюю стену. Уэйд захлопнул люк, запер его и вздохнул с облегчением.

– Кто-нибудь пострадал?

– Эти уроды не умеют стрелять, – сказал ему Рыжий, и Заточка только улыбнулся.

– Ладно. – Уэйд склонился над пультом управления, коснувшись стартера. Ответом было лишь кашляющее ворчание. Гром вдруг напрягся.

Ни Заточка, ни Рыжий ничего не сказали, хотя и поняли, что что-то не так. Они заняли свои места, по обе стороны от Уэйда.

Ставни все еще были на месте, и в маленькой каюте горел электрический свет. Снаружи, разумеется, ничего не было видно.

Ловкие пальцы Уэйда двигались быстро. Попытка врагов проникнуть в каюту «Громового жука» не удалась. Неисправность двигателя достигла опасных размеров. Опасного для людей на борту, потому что вынужденная посадка в долине может обернуться катастрофой.

– Просто поедем, – решил Уэйд.

В тот же миг в каюте началась бурная деятельность. Убирающиеся крылья были втянуты, гусеничные тракты выпущены, и через несколько минут «Громовой жук» уже не был самолетом. Это был танк, определенно необычной конструкции, но выглядевший достаточно грозно.

Уэйд случайно глянул наружу. Как он и подозревал, враги под руководством Квестера притащили динамит. Впереди, на пути «Громового жука» лежало наспех срубленое дерево, а вокруг него были навалены камни, образуя баррикаду. Без сомнения, к ступенькам тоже были приставлены валуны.

Джим предпочел бы прогреть мотор еще немного, но не решился медлить. Подав сигнал остальным, он распахнул передние ставни. «Громовой жук» задрожал, затрясся, но не сдвинулся с места.

– К предохранителю! – донесся снаружи голос Охотника. – Быстро!

Уэйд попытался выжать из двигателя все, что возможно. «Громовой жук» попятился, пол опасно накренился, а затем двинулся вперед. Он подполз к дереву, преграждавшему ему путь. Поврежденные моторы загудели еще пронзительнее.

Медленно, как настоящий жук, «Громовой жук» вскарабкался по баррикаде. С глухим стуком он перевалил через нее как раз в тот миг, когда рядом упала граната. Уэйд прибавил скорость, и танк, снова оказавшись на ровном месте, начал двигаться быстрее. «Пикап хороший, – подумал он, – но моторы могут заглохнуть в любой момент. Быстрее, сейчас же…»

Граната взорвалась слишком далеко, чтобы причинить какой-либо вред. Откуда-то издалека доносились выстрелы и крики. Уэйд направил Громового жука вперед со скоростью тридцать миль в час, направляясь прямиком к перевалу.

Горные валы с обеих сторон становились все ближе. Справа была река Арго, текущая с огромной скоростью. Тень Минотавра на мгновение упала на них, когда они обогнули выступ скалы; затем они оказались в ущелье. Шум за их спинами становился все тише.

«Громовой жук» набирал скорость, но его мотор то и дело начинал сбоить. Уэйд нахмурился. Если мотор заглохнет…

Сначала они должны добраться до укрытия. И единственным надежным убежищем был город-крепость Минос.

Солнце клонилось к западному валу обледеневших скал, тени деревьев и кустов удлинялись. Джим Уэйд огляделся. Заточка был занят тем, что поправлял новую повязку на руке Рыжего, собираясь заменить временную, импровизированную более основательной. Оба мужчины выглядели оборванцами и были измазаны кровью, но Уэйд знал, что они способны на многое. Так и должно быть! Если его подозрения верны, им предстоит тяжелая борьба.

Значит, за этим стоит герцог Солент! Евразиец был опасным противником. Он был не только беспринципен, но и хитер, и, без сомнения, хорошо продумал свои планы. Но что стояло за всей этой тайной? Что за неведомое сокровище долины? И при чем тут маленькая статуэтка минотавра, которой владел Гэлбрейт? Материал, из которого она была сделана, даже не был мрамором. Мысль о том, что это какой-то другой драгоценный металл, казалась нелепой. И статуэтка не была старой. Жрецы сделали ее для Гэлбрейта, когда профессор посетил Минос.

Уэйд с сомнением покачал головой, направляя Громовержца через перевал в большую долину. Впереди лежал постепенно поднимающийся склон, поросший лесом и кустарником. Выше располагались фермы. Но проезжая мимо них, Уэйд увидел, что странно построенные здания опустели. С крыш не поднимался дым, на лугах печально мычал скот.

Глава X. Побег в Минос

Теперь опасности преследования не было. Но двигатель в любой момент мог заглохнуть. Мотор работал все хуже и хуже. Один раз он и вовсе заглох, и Уэйду пришлось возиться с ним минут пятнадцать, прежде чем он снова ожил.

Рыжий и Заточка молча наблюдали. Коротышка нашел среди снаряжения еще один метательный нож и принялся точить его. Рыжий курил отвратительную черную сигару, которую, как утверждал Дирк, привезли из геенны.

Местность продолжала подниматься. Река лежала справа, скрытая за частоколом невысоких утесов, от которых под острыми углами к плато – равнине протянулись овраги. Впереди Уэйд увидел высокий вал городской стены и ворота, открывающиеся на север. Он пошел дальше по дороге, по которой вел «Громового жука».

Кашлянув, двигатель вновь заглох, а потом снова заработал. Машина сильно нуждалась в ремонте. Уэйд пожалел, что не оставил ее в Сингапуре, пока работы не были закончены. Но если бы он это сделал, у него не осталось бы времени. Итак было опасно мало. Герцог Солент уже приобрел какую-то власть в долине. Но каким образом ему это удалось?

«На эти вопросы можно будет ответить позже», – подумал Уэйд. А пока самое главное – доставить Громовой жук в Минос, где он не попадет в руки Солента и не будет уничтожен. Конечно, если в городе у него остались друзья и союзники.

Страна тайн и древнего очарования! А теперь она наводнена убийцами, худшими представителями цивилизации внешнего мира. Для Уэйда, который так долго жил в затерянной долине, подобное вторжение казалось почти святотатством. Неуместность современных ружей, ручных гранат, портовых крыс и наемных убийц на Миносе казалось ему несправедливым. Как черное пятно грибка на мраморной статуе чистой красоты.

Уэйд вспомнил давний день, когда разбойники напали на уединенный китайский буддийский храм, чудо из нефрита, бронзы и черного дерева. Тогда он чувствовал то же самое. И в то время он не испытывал угрызений совести, расстреливая бандитов из пулемета, потому что их оружие превосходило его собственное. И однажды, в безмолвных твердынях Тибета, сражаясь в воздухе с ревущими самолетами, он взглянул вниз и увидел унылую, аскетичную громаду ламаистского монастыря на фоне снежной вершины. Он стоял здесь веками, не тронутая жадностью, ненавистью и злом.

А теперь Минос – каким-то образом обесцененный, оскверненный Солентом и его убийственной командой…

Впереди маячила великая стена. Налево и направо тянулась она, высокая и мрачная, ничем не украшенная, если не считать часовых, которые расхаживали по стенам – крошечные силуэты на фоне угасающего дня. Дорога вела прямо к высоким бронзовым воротам, в три раза выше человеческого роста, украшенным резьбой с изображением Минотавра. Уэйд направил машину прямо на барельеф.

– Они нас заметили, – бросил он через плечо. – Возможно, нам придется спешно отступать. Держите под рукой пистолеты.

Заточка, занятый винтовкой, кивнул. Рыжий, которому мешала раненая рука, неловко поправлял маленький пулемет.

Огромные ворота распахнулись. Уэйд почувствовал, как напрягся. Следующие несколько мгновений будут действительно важными.

Над тропиком быстро сгущались сумерки. Солнце опускалось за западные вершины. На Минос упала тень.

За распахнутыми воротами виднелись башни и здания города. Дорога вела на площадь, где толпилось множество горожан. Уэйд остановил «Громового жука» у самых ворот и заглянул через пуленепробиваемое стекло.

Минойские женщины были в полосатых пышных юбках и аккуратных корсажах туго стянуты ремнями. Мужчины – в узких узких юбках и широкоплечих туниках прикрывались щитами и были вооружены короткими мечами, дротиками, луками и копьями. Горожане Миноса, наблюдали за ними, оставаясь за воротами.

Из толпы вышел высокий седобородый мужчина. Он бесстрашно шагнул вперед, подняв руку в приветствии. Уэйд вздохнул с облегчением.

– Ладно, ребята, – сказал он. – Это Кардот, царь-жрец. В Миносе мы будем в безопасности. Во всяком случае, на какое-то время.

Он послал «Громового жука» вперед. Бронзовые ворота с грохотом захлопнулись за ними.

Они были в Миносе – потерянные для мира на неисчислимые века! В самом сердце тайны, забытой цивилизации!

Минос – тайна тайн!

В груди Грома Джима возникло странное, теплое чувство, когда он вылез из «Громового жука» и двинулся навстречу Кардоту. Много лет назад его, ребенка, оглушенного падением, пронесли по этим самым камням… И часто он ходил по ним, когда стал старше, иногда с Миггсом – маленьким кокни. Это было все равно что снова открыть горячо любимую книгу, которую не читали с детства.

Тусклые призрачные сумерки делали происходящее нереальным. Стены вокруг вздымались ввысь, серые, как мрачное небо. С наступлением ночи с окрестных гор подул холодный ветер. На площади то тут, то там вспыхнули факелы. Над площадью повисло странное молчание. В толпа не кричали – казалось, люди не шептались.

Уэйд отдал странный архаичный салют, и Кардот ответил ему тем же. Царь-жрец был очень стар, но его худое тело не согнулось от старости. Яркие, проницательные глаза сверкали из-под густых белых бровей. Нос старика напоминал ятаган-клюв. В отличие от широкоплечих, приземистых минойцев он был высоким, жилистым и худощавым.

– Ты вернулся, сын мой, – просто сказал он. – Я очень рад. – Он протянул руку. – Давайте поприветствуем друг друга по обычаю вашего народа.

Уэйд сжал его крепкую руку. Это было возвращение домой – в единственный настоящий дом, который он когда-либо знал. Внезапно он почувствовал болезненную тоску, которая, как он знал, никогда не сможет быть исполнена. Дом. Но это был Гром Джим Уэйд! Он всегда должен платить ту цену, которую требовало его странное происхождение. Он всегда должен оставаться бездомным, странником, мстителем и борцом со Злом.

И все же его юность была похоронена здесь, в Миносе, вместе с костями его отца и маленьким Миггсом, пилотом-кокни. Он никогда этого не забудет.

– Рад тебя видеть, Кардот, – сказал он. – Но давайте поговорим по-английски, если вы помните мой язык. Мои друзья не говорят по-минойски, знают только несколько слов и чуть больше по-гречески.

Царь-жрец склонил седую голову.

– Пройди ко мне во дворец вместе со своими друзьями.

Он отдал честь Рыжему и Заточке и, пока те непонимающе разглядывали его, протянул им руку. Они пожали ее, удивляясь силе старика.

– Моя машина… – начал Уэйд.

Кардот посмотрел на «Громового жука».

– Внешний мир обладает сильной магией, как мы недавно убедились на собственном опыте. Но здесь твоя машина будет в безопасности. Ворота заперты на засов и на постах стоят часовые. Но я выставлю дополнительную охрану.

Он отдал приказ, и солдаты, вооруженные короткими мечами и дротиками, выдвинулись вперед. Молча они образовали оцепление вокруг машины Грома.

Кардот поманил Уэйда. Тот прошел через молчаливую толпу, которая расступалась перед ними и снова смыкалась за ними. Колесница, запряженная двумя черными лошадьми, ждала их. Проезжая по освещенным пламенем улицам Миноса, Уэйд почти поверил, что вернулся в свою фантастическую юность. Вокруг него вздымались башни и купола затерянного города. И все это время горожане наблюдали за ними, молча, словно чего-то ожидая…

Дворец оказался на удивление простым. В полупустой, тихой комнате высоко в башне, ничем не украшенной, если не считать фризов на стенах, Уэйд и его спутники наконец-то оказались лицом к лицу с Кардотом, и расслабившись расселись на мягких подушках. Из окна доносился шум бурного потока – далеко внизу протекала река Арго. Дворец находился у западной стены Миноса, где протекал ручей.

– Вы хотите освежиться? – поинтересовался Кардот.

– Время для этого найдется позже, – быстро сказал Уэйд. – А сейчас нам лучше поговорить, а?

– Как хотите. Но вы можете есть и пить, пока говорите.

Девушки в странных минойских костюмах поспешили на зов Кардота. Они быстро вернулись с вином и едой.

Уэйд наблюдал, как Рыжий закуривает одну из своих скрученных черных сигар. Он поймал взгляд царя-жреца и улыбнулся.

– Помнишь Миггса? Он всегда был недоволен, потому что здесь не было табака. Вот что он имел в виду под сигарами, Кардот.

– Интересно… – заинтересовался старик. – Я бы хотел попробовать.

– Попробуйте сигарету, – поспешно предложил Уэйд. Он знал силу сигар Рыжего.

Кардот взял один из маленьких белых цилиндриков и вскоре с интересом затянулся, наслаждаясь новым ощущением.

– Так вот чего хотел маленький Миггс, – пробормотал он. – Ну, это приятно… Но нам есть, о чем поговорить. Ты прибыл вовремя, сынок. Странно, что вы оба – вы и профессор Гэлбрейт, который был здесь много лет назад и забрал тебя с собой, – приехали с разницей в день или два.

Уэйд хмыкнул. Значит, Гэлбрейт здесь! Хорошо!

– Что же тут произошло? – спросил он.

Кардот курил с неторопливым спокойствием.

– Мы в Миносе в осаде… Но лучше начать с самого начала. Долгое время священник по имени Ятон…

– Ятон? – резко повторил Уэйд.

– Ты его знаешь? Так что… Он был раздражен моим правлением. Он собрал вокруг себя недовольных. Но они ничего не могли поделать. Основная масса людей осталась довольна. Ятон жесток, и будь его воля, минотавру принесли бы гораздо больше жертв, чем сейчас. В настоящее время только осужденные преступники попадают в лабиринт, чтобы умереть. Ну… ну, у меня есть шпионы. – Тут он остановился, с интересом рассматривал сигарету. – Человек по имени… Как его?.. Солент прибыл в долину на самолете. Вроде того, что принес в долину тебя, Миггса и твоего отца, только более современный. Профессор Гэлбрейт был у него в плену. Сначала мы этого не знали. Позже, слишком поздно, мы узнали правду. Солент хотел заполучить сокровище, которое, по его мнению, хранится в долине. Ятон хотел править. Эти двое нашли друг друга и стали помогать друг другу. Ятон сказал, что выдаст Соленту секрет, если тот поможет ему стать царем-жрецом Миноса. Так что теперь эти двое – союзники против меня.

Лицо Уэйда ничего не выражало.

– И что?

– Они держат под контролем священную долину минотавра. Я бежал сюда, в Минос. Я видел, что Солент и его люди – Зло, а иметь с ними дело – Зло. Они хотят завоевать нас, убить меня, поработить жителей Миноса и править им. Ятон станет царем-жрецом, и он не будет хорошим правителем. Минотавру придется принести слишком много жертв.

– Я понял, – сказал Уэйд. – Они собираются идти на Минос.

– Да. Весь народ бежал в город. Мы плохо вооружены и не сможем противостоять оружию внешнего мира. Но у нас есть мужество. Ятон и Солент легко нас не одолеют.

– Итак, – задумчиво произнес Джим Уэйд, – Ятон и Солент взяли Гэлбрейта в плен и держат его в Священной долине.