Текст книги "Медвежья хватка"

На них-то и перевели массированный магический огонь, заставив всю троицу рычать от боли и корчиться в судорогах.

Боевые амулеты быстро закончились, и не оставалось ничего другого, как вновь схватиться за револьверы, лихорадочно меняя барабаны после опустошения предыдущего.

Вот первым оправился от магических атак лев с чуть подпаленной гривой, грозно рыкнув, он изготовился к прыжку, и тут начал стрелять Медведев. Первая же пуля попала ему в пасть. Лев поперхнулся, подломились передние лапы, он встряхну головой, а вот вторая пуля выбила глаз. И это ранение оказалось смертельным. Мозг есть мозг. Это не измененная магией туша, которой почти все раны нипочем, больно, но не смертельно и только добавляют ярости. А мозг остается мозгом – самой уязвимой частью.

Лев рухнул и рывками обратился обратно в человека.

Вторым, на секунду позже льва, отправился тигр, и его буквально изрешетили Зарлон и Тард. Кто-то из них так же поразил оборотня в жизненно важный орган, и еще один нападавший вернулся к своему исходному состоянию.

Леопард предпочел на рожон не лезть, а подождать подкрепления в мертвой зоне.

«Проклятый маг!!!» – мысленно взвыл Медведев, получив от него очередной подарок в виде файербола.

Пламя опалило его, чуть не поджарив его как курицу-гриль, и очередной защитный амулет рассыпался в пепел.

Выбила каменную крошку очередная стрела, запорошив глаза пылью.

– Ч-черт бы вас побрал, твари!!!

А вот и медведи. Матерые. Лазать по этим крутым камням им неудобно, но они лезут, подставляясь под пули, чем и не преминули воспользоваться оборонявшиеся. Раздались частые выстрелы, практически в упор. Но, увы, пули не вызывали у оборотней ничего, кроме рыка боли и ярости.

Юрий отстрелял второй барабан, но так и не смог попасть ближайшему оборотню в глаз. Попадания в голову не засчитывались. Удивительно, но пули разве что чуть контузили медведей, срывая им клоки кожи, заливая морды кровью, но кость черепа не пробивали, ведь стрельба велась чуть ли не в упор.

Один медведь все же рухнул и начал трансформироваться. Своего противника завалил Лолт, но был за это жестоко наказан. Сначала он схлопотал в левый бок стрелу от лучницы, потом огнешар от мага, а на десерт на него напал прятавшийся и выбиравший себе жертву леопард. Мощный удар лапы сбил Лолта с ног, и быть бы ему загрызенным, но последнюю кошку свалила эльфа, засадив стрелу в глаз. Так что на Лолта уже рухнул человек.

Осталось два медведя и два волка. Но последние сильно отстали. Это не кошки, ни по камням, ни по деревьям они скакать не любят.

Медведев, осторожно отступая, не забывая о маге и лучнице, прикрываясь от них за камнями, ставил последний барабан.

«Проклятье, если все пули истратить на оборотней, то как быть с магом?!! Другого способа их валить я не знаю. А к себе на расстояние удара он точно никого не подпустит», – в отчаянии размышлял Медведев.

Но других вариантов не было. Чтобы добраться до мага, надо сначала завалить своих собратьев по оборотничеству.

– Бей!

Юрий, Тард и Зарлон открыли бешеную стрельбу по медведям, но попасть по глазам не могли. Оборотни мотали мордами из стороны в сторону. Изранили изрядно, но никого так и не убили, и раны на них затягивались на глазах.

И тут на спину одному медведю откуда-то сверху упала Элеонтаэль и вонзила длинный кинжал в шею по самую рукоять. Резкий поворот, послышался отчетливо слышимый хруст, и оборотень, рухнув на камни, уже привычно стал возвращаться в исходное состояние.

Соскочить эльфа уже не успела. Стрела лучницы впилась ей в грудь, буквально пробив тело насквозь, так что наконечник вышел из спины, и она упала рядом с убитым ею оборотнем. Второй медведь рванул в ее сторону, чтобы отомстить за поверженного ею товарища. Считаные мгновения отделяли эльфу от жуткой смерти путем разрыва на куски.

Навстречу рванул уже Юрий, в свою очередь на ходу превращаясь в белого медведя.

Жесткий удар телами, и бурый мишка, не ожидавший такого развития событий, отлетает на несколько метров в сторону и катится кувырком. Белый медведь с рыком продолжил атаку, и новый удар едва вставшего на лапы бурого медведя сносит противника уже со скалы. Высота и острые камни внизу сделали свое дело.

На белого медведя прыгнули как раз подоспевшие к схватке волки. Но это они сделали зря. Не по зубам жертва. Один удар об стену, и голова волка превратилась в кашу. Второй удар, и последний волк с визгом полетел догонять медведя, тоже разбившись о камни.

В белую шкуру вонзилось две стрелы, и шерсть опалил файербол.

Вышедшее время и сильная боль обратили процесс оборотничества вспять, выведя Юрия из игры.

* * *

– Как вы отбились от мага? – едва очнувшись, спросил Юрий у ухаживающего за ним Зарлона. – И что с остальными?

– Нормально все с остальными. Все вылечились. Лолт и Тард охотятся. Эльфа тут неподалеку сидит.

– Так как отбились-то?

– Да просто… Когда ты разделался с оборотнями и свалился, маг решил, что остальных можно брать голыми руками, дескать, мы все свои ресурсы исчерпали, и ему нечего опасаться. Тем более Тард тоже стрелу словил, да и меня маг приложил. Последний амулет плохо сработал, почти вырубило.

– А это было не так? Насколько я помню, мы действительно все были пустые.

– Так, да не так, – усмехнулся старый солдат, подавая Юрию фляжку с водой. – Нас всех спас Лолт. Рано его списали со счетов… Несмотря на то что ему здорово досталось, он все же сохранил один барабан, просто не успел использовать. Перезарядил свой «гремлин», и когда маг, то и дело швырявшийся боевыми заклинаниями, подошел с лучницей достаточно близко, разрядил весь барабан в этого мага. Правда, заработал еще одну стрелу в руку, но это пустяк. Один целебный амулет и все дела. Правда, их у нас всего пару штук осталась, после излечения всех нас.

– А что лучница?

– Сбежала. С гибелью мага она быстро просекла, что ловить ей здесь нечего, одна-одинешенька осталась, обернулась орлом… то бишь понятно, что орлицей, и улетела.

– Ясно.

Хорошо пообедав добычей охотников, особенно много как всегда после превращения требовалось Юрию, отряд отправился в дорогу.

На одном из перевалов их перехватили на замаскированной заставе и в поселение гномов доставили уже под конвоем из дюжины хмурых коротышек, недовольных тем, что им приходится лишний раз куда-то мотаться, несмотря на то что они сразу узнали в госте своего благодетеля.

Впрочем, как понял Юрий через час езды до поселения, половина из сопровождающих оказались полукровками. Значит, глава клана все-таки прислушался к его словам и взял помощников, если не в качестве работников, то как солдат и обслуживающий персонал.

Более явственные следы активной жизни стали видны задолго до прибытия на место. Вдали показались столбы черного дыма, а значит, гномы уже вовсю работали в своих кузнях.

Вряд ли старые кланы в Подгорном царстве так явственно себя демаскировали, наверняка как-то дым утилизировали, может даже магически или еще как. Ну а у этого маленького клана маг всего один, и такой ерундой, как сокрытие дыма, он не занимался. Других более важных дел много.

Скоро показалась знакомая гора, которую выбрали гномы в качестве дома.

То ли наличие полукровок, то ли несколько поколений жизни на поверхности, но гора представляла собой нечто вроде многоэтажки с балконами-лоджиями. Видимо, жителям все же больше по душе приходился натуральный солнечный свет, а не от магических светильников или светящегося мха.

Главу клана предупредили заранее гонцом, ускакавшим вперед, так что князь Дарвл вышел навстречу, широко расставив руки и улыбаясь во все свои зубы, сколько бы там их ни было у гномов.

– Приветствую, князь Дарвл, – спешившись, поприветствовал гнома Юрий и попал в крепкие объятия главы клана.

– И тебе здравствовать, Юрий!

– Примешь гостей на неопределенный срок? Помнится, кто-то нас приглашал…

– О чем речь?! Я от своих слов не отказываюсь, и, что бы ни произошло, вы для нас самые желанные и дорогие гости.

– Спасибо, Дарвл… Думаю, мы будем не слишком обременительны, к тому же постараюсь вам подкинуть еще каких-нибудь новинок, так что вам даже будет это выгодно.

– Тогда тем более оставайтесь! – засмеялся гном, хоть и понимал, что Медведев прибыл в клан не просто так, а с бедой, но на все воля его. – Пойдем, приведете себя в порядок, а потом поговорим под настоечку…

– Идем… – кивнул Юрий. – А что касается настоечки, то это отличная мысль. Могу даже пару рецептов подкинуть и способ изготовления подсказать.

– Обязательно!

Сзади прокашлялась эльфа.

– Ах да, – опомнился Медведев. – Пригласи мастера Морлда. Надо бы кое с кого ошейничек снять. Видишь некрасивый какой, явно к столь красивому личику не подходит.

– Конечно, я пошлю за мастером Морлдом! – засмеялся князь.

Эльфа насупилась еще больше.

Поскольку гостевых покоев гномы пока не сделали, тут бы для своих жителей успеть квартирки в горе выдолбить, то на первое время гостей решил принять глава клана, благо что его «хата», ясен пень, самая большая, и находилась она на самой вершине этой не то недогоры, не то холма-переростка. Более того, она состояла из трех этажей, двух подземных и одного надземного. В надземной части гостей и поселили.

– Хм-м, сдается мне, вы неправильные гномы, – заметил Юрий, оглядываясь в предоставленных покоях и глядя в окно на раскинувшийся пейзаж. – Главы кланов, как я понимаю, наоборот, живут на приличной глубине, а ты вон на какую верхотуру взобрались…

– А, – отмахнулся Дарвл. – Чего уж теперь, как ни подражай старым кланам, а за своих они нас не примут, только смеяться будут. Так что мы решили в конце концов свои правила и традиции ввести. Тем более привыкли уже к наземной жизни. Да и гора, прямо скажем, маловата для обустройства полноценного гномьего города, она только и годится что для закрытых мастерских, да убежища на случай нападения. Опять же порода не та, рыхлая, вода сильно просачивается, затапливать будет…

– Понятно.

Мастер Морлд действительно оказался весьма одаренным магом и хорошо постарался для своих соплеменников изгоев. Буучи классическим гномьим магом земли, ему практически не составило труда проложить в грунте путь для воды и поднять ее от источника с помощью различных амулетов, в чем он тоже, по собственному признанию, был весьма хорош. Так что вскоре в каменной купальне плескалась на удивление теплая водичка. Может, амулеты подогрева постарались, а может, просто путь пролегал мимо кузнечных печей, где и она нагревалась. Чего зря добру пропадать, пусть и теплому.

Эльфа от помывки отказалась, ну да ее право, тем более что существа они не маркие, и, несмотря на блокированные способности к магии, Элеонтаэль как всегда выглядела превосходно.

А вот людям не мешало помыться, что они и сделали по очереди. Ведь до этогот единственным способом помыться были переправы через речушки или дождь, застающий в пути.

Потом явился маг, пропадавший в своей лаборатории, корпя над очередным опытом магического свойства, и за пару секунд снял антимагический ошейник с эльфы. Элеонтаэль, несмотря на всю невозмутимость, присущую их народу, не смогла сдержать вздоха радостного облегчения.

– Помнится, в прошлый раз вы отказались снимать с нее сие украшение, – хохотнул Дарвл.

– Да я бы и сейчас не решился, если бы не присутствие мастера Морлда. К тому же она надолго не задержится и уже буквально завтра отправится домой с ценной информацией. А отпускать ее одну магически беспомощной через земли гоблинов не дело. Хоть вы и почистили окрестности от лопоухих поганцев, но мелкие разведгруппы и просто охотники могут где-нибудь ошиваться.

– Ясно.

– Так что ты хотел нам поведать? – нетерпеливо спросила эльфа.

Медведев усмехнулся. Он уже, кажется, начал забывать, как звучит ее голос.

– Нам уйти? – поинтересовался глава клана.

– Ни в коем случае. Вам это тоже полезно узнать, да и не только вам, но и всем гномам, я повторяю: всем гномам. Ибо информация настолько важна, что от того, как ее воспримут, зависит выживание всех разумных этого мира.

– Даже так?! – изумился князь.

– Да. Ни больше, ни меньше.

– Мы поняли и передадим все, что ты скажешь, старым кланам, хоть они нас и изгнали… Итак, какая опасность нависла над нами?

– Я начну немного с истории вопроса. Итак… четверть века назад в ваш мир из сопредельной параллели прибыл весьма одаренный человек. Настолько одаренный, что по прошествии лет нет никого более могущественного в магическом плане, чем он. Я не знаю, насколько сильны маги гномов и эльфов, но это не важно, ибо он рано или поздно переплюнет их всех, вместе взятых, ибо его целью является божественность.

– Тот маг собирается стать богом?!! – воскликнула обычно спокойная как удав Элеонтаэль. Она даже вскочила на ноги в порыве чувств.

– Да.

– Но как? – удивился глава клана.

Медведев рассказал о фокусе с камнями силы.

– Хм-м… очень интересно, – пробормотал мастер Морлд, глубоко задумавшись о своем магическом.

– Так что как только все человеческие государства сольются в империю, следующей целью станут эльфы. Потом под удар попадут гномы. И не усмехайтесь так, уважаемый Дарвл. Как бы ни были крепки цитадели гномов, но я более чем уверен, что этот маг Андр сумеет вскрыть все гномьи крепости. Да, это дастся ему ценой ужасных потерь среди людей, но как вы поняли, для него это только ресурс, собственно этого он и добивается, и чем больше смертей, тем лучше. Ну а потом, когда будет покончено с эльфами, гномами, гоблинами, орками, ограми, среди людей, если таковые еще останутся в этом мире после стольких сражений, начнется гражданская война, всех против всех, и можно быть уверенным, он получит выгоду, работая сразу на все стороны конфликта. Или пошлет их убивать драконов, он про это тоже заикался, ибо у них магической энергии просто немерено. Так что, как вы понимаете, планы у этого человека весьма масштабные.

– Да уж, – потрясенно пробормотал глава клана.

Остальные, как люди, так и гномы, тоже сидели, словно пыльным мешком стукнутые.

– Единственный способ его остановить, это объединиться всем, кто еще способен ему противостоять, и дать совместный отпор.

После долгой паузы снова резко вскочила эльфа, так что всполошила даже глубоко ушедшего в себя мастера Морлда.

– Мне нужно немедленно попасть в Великий Лес! – сказала она.

– Ночь уже скоро… – попытался отговорить ее князь Дарвл.

– Не имеет значения. Теперь я в силе и никакие гоблины мне не помеха.

– Что ж, не смею задерживать…

Элеонтаэль не мешкая выскочила из покоев и унеслась прочь.

– Ну и новости ты привез, – покачал головой Дарвл. – И я так понимаю, что этот будущий бог тебя ищет?

– Да… Впрочем, это уже не важно. Я достиг цели, информация распространена, через пару дней информация достигнет верховного остроухого, а еще через денек – гномов, и о персональной охоте на меня с целью утечки информации ему можно забыть. Разве что в качестве мести попробует меня убрать. Но он умен, и я не думаю, что он даст волю чувствам, ибо это нерационально, отнимает много времени и ресурсы. К тому же, поддавшись воле чувств, можно допустить смертельную ошибку, ибо они мешают трезво мыслить. Так что нет, руководствоваться чувствами он не станет.

– Ну и ладно, – облегченно выдохнул Дарвл.

– Кстати, где обещанная настойка? – показательно возмутился Юрий.

– И правда! – хлопнул себя по коленям глава клана. – Загрузил ты нас новостями, что о главном напрочь забыли!

Глава 6

Понятно, что наутро, точнее уже где-то ближе к полудню, после вечерней дегустации гномьей огненной настойки, башка трещала немилосердно, причем не только у Юрия с сотоварищами, но и у главы клана, пившего за десятерых. Он-то и предложил подлечиться пивком, что Медведев и сделал с превеликой охотой, выдув не меньше литра этого пенного напитка. Пиво у гномов оказалось отменным, не то что люди варят, не говоря уже про мыльную кислую воду, что гонят на Земле.

– Полегчало?

– А то! – воскликнул Юрий и вновь присосался к кружке.

– Тогда, может, прогуляемся? Покажу тебе, чего мы достигли за эти месяцы.

– А как же гномская секретность? Что, уже притча во языцех?

– Так-то оно так, – согласился глава клана, – но ты ведь по сути все профинансировал, так что тебе можно. Ну, идем?

Дарвл почти с детской непосредственностью хотел показать и похвастаться успехами клана тому, кому он собственно этими успехами и благополучием обязан.

– Да погоди ты, торопыга… дай хоть часок отойти, а то в голове все еще шумит. Да и пообедать не мешало бы…

– И то верно.

На экскурсию все же отправились не через час, а всего через полчаса после легкого завтрака, совмещенного с обедом. Юрию, откровенно говоря, тоже было интересно посмотреть, что успели сделать за прошедшие полгода гномы. К тому же гномье пивко действительно быстро вправило мозги, и хотелось освежиться.

– Где железо-то берете?

– Немного добываем сами, но руда, как и было ясно с самого начала, весьма бедна и железо дрянное, большей частью идет на изготовление гранат, так что большую часть сырья, конечно, приходится закупать втридорога в герцогстве…

– То-то дорожку накатали… А деньги где берете? Или моими еще пользуетесь?

– Нет, твои уже давно потрачены. А сырье закупаем за счет поделок нашего мага. Они довольно неплохо расходятся.

– Ну да…

Князь Дарвл с гостем наконец достигли кузнечного холма, из вершины которого поднимался столб густого черного дыма.

При входе непосредственно в кузню в еще слишком чувствительные после пьянки уши сразу же ударил грохот кузнечных молотов, криков-команд кузнецов и лязг чего-то еще.

– Здесь у нас проходит первичная обработка руды и закупаемой стали… Здесь мы отливаем стволы винтовок… А здесь мы их проковываем… А тут делаем сверла… Тут работают над спусковыми механизмами… А там дальше…

Каждый отдел даже не кузни, даже можно сказать, фабрики разделял коридор метров десяти с плотно прикрываемыми дверями. Помещения освещались магическими светильниками, солнечного света тут не было, а коридоры освещались колониями светящегося мха. Правда, сие измененное магией растение пока достаточно густо разрастись не успело, потому было темновато. А в рабочих помещениях, как понял Юрий, эта освещающая флора не выживала, слишком сухо, жарко и задымлено.

В очередном отсеке стало непривычно тихо. Только сквозь говор гномов слышался душераздирающий скрип.

– А здесь мы собственно сверлим стволы…

Юрий только кивал. А что еще говорить? Все видно, все понятно. Его разве что окончательные размеры стволов смутили. Были они поменьше, но массивнее, чем изготовил ранее Юрий для себя.

«Ну да гномам виднее, что и как делать», – решил он.

Прознав, что в его вотчину заглянул глава клана да еще с гостем, прибыл мастер Кард – главный кузнец клана. Он вчера тоже изрядно принял на грудь, но выглядел весьма работоспособным. Может, маг помог очухаться специальной отрезвляющей настойкой, дабы не срывать производственный процесс.

– Кстати, не мешало бы и мне винтовочкой обзавестись, – подумал Юрий вслух. – А то прошлую посеял по глупости.

– Хо! У меня для тебя отличная новость, есть у нас винтовка для тебя! – радостно объявил мастер Кард. – Как раз одна и получилась. Идем…

Гном призывно махнул рукой и повел гостей дальше, свернув с основного коридора в боковой.

– В смысле? – не понял Медведев.

– А сломалось сверло. Тонкое уж больно… хрупкое…

Троица вошла в очередное помещение.

– Что и сколько? – по-деловому спросил чей-то глубокий бархатный голос, стоило только открыться двери.

Войдя в небольшую комнатку, Юрий встал столбом. И неудивительно, за массивным деревянным столом восседала юная гнома, не глядя на посетителей, изготовилась сделать запись в толстой амбарной тетради.

Учетчица готовой продукции, а заодно завскладом, то бишь арсеналом.

– Ну?.. Ой, простите, – пискнула она и вскочила, когда наконец, не услышав запрошенные данные, подняла глаза, дабы узреть тугодумов, и увидела, кто вошел в ее вотчину. – Отец…

– Это моя дочь Кардалла, – представил учетчицу мастер Кард.

Юрий тупо кивнул.

Вообще-то женщины-гномы Юрия не привлекали. Малый рост не проблема, мало ли низкорослых девушек-людей, но вот то, что они широкие и массивные, как спереди, так и сзади, это, конечно, сказывалось. Ну и на лицо нет, не ужасные, но и писаными красавицами их не назовешь.

А вот Кардалла в этом плане отличалась от своих сородичей. И не скажешь, что дочь главного кузнеца. Уж она-то должна быть по определению мужиком в юбке. Но нет. Ростом она, конечно, как и прочие, была невелика, может чуть повыше среднего роста гномок, но поуже в талии, и прочие женские достоинства не отличались гигантизмом, как у прочих женщин-гном. Ну и лицо мягкое, очень миловидное, да чего уж там, красивое.

– Мы на склад, – сказал глава клана и пошел дальше.

– Конечно, мастер Дарвл.

– Ну, чего застыл?! – хлопнул по спине Медведева князь Дарвл. – Проходи.

– Д-да-да…

«Проклятье! – взревел раздраженный на себя Юрий, поворачиваясь на месте и шагая к двери, как деревянная кукла. – Эк меня накрыло! Прям в лепешку… Последний раз такое было лет в семнадцать… Впрочем, оно и неудивительно… Сколько я уже с женщиной не был? К черту! Считать даже не собираюсь!!! Тем более она не человек…»

Но образ Кардаллы крепко отпечатался в памяти и так и стоял перед глазами.

«Ну а что не человек, так и что? – продолжал он размышлять. – Не зоофилия же. К тому же, если уж на то пошло, то у разумных разных видов между собой есть потомство, а раз так, то все нормально… Вот и она скорее результат смешения генома. Причем сказалась не только человеческая кровь, но и особо позорная эльфийская».

«И потом чего я парюсь?! – разозлился на себя Медведев, осознав, что уже всерьез рассматривает возможность отношений. – Кто я такой?! Может, я для нее все равно что жуткий урод! К тому же она наверняка давно замужем и у нее куча детей, при такой-то красоте и соответствующего возраста».

Такая вероятность неприятно резанула по сердцу. Все мы собственники, тем более по отношению к женщинам.

А потом сердце радостно затрепыхалось, когда вспомнил, что на руке у Кардаллы нет браслета, заменяющего кольца у людей.

«Да что ж такое-то?!» – встряхнул Юрий головой, с натугой отгоняя прочь мысли о Кардалле. А то и так выпал из реальности.

Медведев оглядел обширный склад, в который он сам не понял, как попал. Правда, он едва-едва начал заполняться. В специальных нишах стояло едва ли с полсотни барабанных винтовок и столько же револьверов. С другой стороны стояли деревянные ящики.

– Пустовато… – заметил Юрий.

– Так месяц всего как начали делать винтовки, – развел руками глава клана. – По две штуки в день клепаем, по одной винтовке и револьверу. Рабочих рук не хватает, сырья мало, да и процесс непростой, только-только начали отладку.

– Понятно…

Юрий с немого разрешения князя Дарвла взял одну из винтовок в руки и присвистнул. Теперь стала ясна причина того, что ему показалось странным в изготавливаемых деталях. Винтовка оказалась чуть меньше размером, едва полтора метра, правда это в рост гномов, но вот масса раза в два больше, чем первый экземпляр изготовленного в этом мире огнебойного оружия. Не пожалели гномы металла. Калибр так вообще просто потрясал. Юрий свободно просунул указательный палец в ствол.

«Миллиметров двенадцать точно есть, – охнул он мысленно, представляя себе пулю соответствующего калибра. – Это какой-то револьверный дробовик, а не винтовка… хотя дробью стрелять не стоит, нарезку сорвем».

– Нравится? – поинтересовался мастер Кард, широко улыбаясь.

– Нравится, – кивнул Юрий, – но калибр, конечно, великоват…

– Что поделать? То твое сверло быстро сломалось, и мы, хорошо подумав, решили сделать его потолще, а значит покрепче. И так большая часть работы уходит на производство сверл, и даже такие толстые ломаются с завидной регулярностью, а уж как тупятся быстро! И затачивать их та еще морока. Иной раз на производство одного ствола уходит два, а иной раз, если совсем не везет, и три сверла.

– Я все понимаю, но вы хоть представляете, какая будет отдача от такого калибра?!

– Так мы для себя стараемся. А отдача, что она нам? Гномы в этом плане покрепче людей будут, нас просто так с ног не собьешь!

– Ну, это да, – согласился Юрий, возвращая гномий вариант винтовки на место.

Компоновка винтовки действительно заточена под гномов. Короткий приклад, огромный курок с малым ходом под толстый короткий палец.

– Хм, как вы ее назвали-то?

Князь, понятливо хохотнув, ответил:

– «Медведем»!

– Понятно, – тоже посмеялся Юрий.

– Или у тебя есть предложение?

– Да нормальное название. Им идет. Действительно серьезные агрегаты получились. А револьверы как обозвали?

– «Медвежатами».

– Тоже в принципе ничего, аналогия понятна, но есть другой вариант названия.

– Какой?

– «Песец»! Тоже белый зверек, подкрадывается незаметно!

Юрий, не выдержав, засмеялся, хотя гномы его веселья не понимали. Пришлось пояснить матерщинную подоплеку словообразования на своем родном языке и замещения понятий. На местном такой игры слов не получилось, тем не менее гномы тоже посмеялись. Князь кивнул:

– Пусть будет «песец».

– А там что? – кивнул Медведев в сторону ящиков.

– Гранаты… – ответил мастер Кард, ногой вскрывая один из контейнеров и доставая немаленькую гранату на деревянной ручке. – Поскольку размер гранаты также увеличили, то приделали рукоять, а то в руке плохо держать. Да и бросить такую гораздо дальше можно.

– Нормально. Ваша идея насчет ручки?

Главный кузнец кивнул.

– Получается РГК-1…

– «Хулиган», – добавил мастер Кард, приняв игру с шутливыми названиями.

– Подходит, особенно если представить, что такая граната натворит при взрыве. Сколько производите?

– Да хоть ящик в день. Правда, пока не торопимся. Вот сделали с десяток.

– А в одиннадцатом что?

– Пули.

– А как с порохом? Нашли замену? – поинтересовался Юрий.

– Увы, – вздохнул князь Дарвл. – С этим по-прежнему не радостно. Сколько обошли алхимиков, что в герцогстве, что в ближайших землях людей, ни у кого не оказалось ничего взрывающегося.

– Или зажали.

– Могли… – согласился уже мастер Кард. – Но что мы в этом случае можем сделать? Ничего… Вот винтовки делаем, а опробовать не опробовали. Даже как-то не по себе… Мы, конечно, уверены в своей продукции на сто процентов, гномы туфту не гонят, но опробовать все равно не мешало бы.

– Ничего, немного пороха у меня осталось, так что опробуем…

– Вот это здорово! Прямо сейчас же и опробуем! Идем!!!

Глава клана тут же взял только что поставленную Юрием винтовку «медведь» в руки. И еще револьвер «песец» с таким же дурным калибром. Вскрыл еще один ящик и, зачерпнув в него рукой, ссыпал себе в карман пули. Медведев даже поежился, представив, как будет лягаться эта дура в руке. Все кости можно переломать. Впрочем, как он подумал, у гномов они крепче, так что выдержат.

Кард, взяв с одной из полок длинный ящик-пенал, сказал:

– А это тебе! Подарок! «Гремлина», увы, сделать не успели, начали, да сверло как раз на нем приказало долго жить.

– Это ничего, револьвер у меня старый есть. Куда мне второй?.. С двух рук ими при нынешней конструкции взвода палить затруднительно. Вот сделаем более совершенный механизм прокрутки, чтобы с ходом курка проворачивался барабан и бил боек, тогда можно второй брать.

Медведев взял тяжелый пенал и открыл. Внутри оказалась почти точная копия его старой винтовки «чупакабра», с четырьмя дополнительными барабанами. Отличие лишь заключалось в более искусно сделанном прикладе, дополнительно украшенном бронзовой вставкой с выбитым умельцем-чеканщиком рисунком, изображавшим сценку из охоты с применением как раз этого оружия.

Юрий перехватил винтовку в боевое положение. Оружие сидело идеально.

– Благодарю! Это очень ценный подарок.

– Пустое! Пойдем лучше постреляем!

– Пойдем.

Юрий Медведев с главой клана и главным кузнецом поспешили на стрельбище. Медведев хотел пройти через приемную с независимым видом, но глаза сами стрельнули в сторону Кардаллы, и он встретился с ее глазами. Они одновременно поспешили разорвать связь.

«Как сопливый мальчишка, в самом деле», – вновь обозлился на себя Юрий.

Но едва пройдя приемную, он невольно задумался над тем, почему же такая симпатяшка не замужем. Отсутствие браслета на руке подтвердилось, что заставило Юрия снова обругать себя, ведь он все же успел заострить на этом моменте внимание.

«Уж не больна ли она?» – подумалось ему вдруг.

И он чуть не рассмеялся. Уж мастер Морлд из кожи бы вон вылез, чтобы вылечить дочь главного кузнеца клана.

«Тогда в чем дело? – вертелся назойливый вопрос. – Ну не спрашивать же у самого Карда?!»

Впрочем, в мире магии имелись болезни, не поддающиеся лечению этой самой пресловутой магией. Магия могла хорошо лечить что-то приобретенное, но в отличие от медицины мира Юрия, патологии, ставшие частью организма, то есть генетические пороки, ей были не под силу. Например, бесплодие. В этом случае все вставало на свои места. Кому нужна бесплодная жена, пусть она хоть трижды красавица? Любовница – трижды да, но не жена. Исключением являлась «пластическая» магия. Тут, как и на Земле, хирурги-маги могли что-то поправить, ту же грудь увеличить, изменить форму носа и так далее…

Самого Юрия такой момент, как бесплодие, естественно, не остановил бы. В крайнем случае можно усыновить. Детей-сирот хватает.

Пока шли из кузни, Медведев пытался разобраться в себе. Чего это он так собственно возбудился, в самом-то деле?

В то, что виновато длительное воздержание, он не верил. Ведь он ощутил не просто банальное желание удовлетворения телесной похоти, а нечто большее, хоть и не хотел в этом себе признаваться.

«Ну и надо ли мне это? – спросил он себя. – Ну добьюсь я ее расположения, и что дальше? Здесь с этим не шутят, особенно гномы. Поматросить и бросить не получится. Прибьют. Из-под земли достанут… даром что гномы. А если серьезно? Что я ей могу предложить? Четыре года, пока не откроется портал, и я, возможно, не сбегу обратно в свой мир, ибо сладить с будущим божком, будем говорить прямо, будет очень и очень трудно, если вообще возможно. А он знает о том, что мы знаем о его планах, и подготовится. Подготовится на совесть, не зря же он вундеркинд. Но допустим, мы сладим с Андром, то бишь Андреем, я отправлю его к папаше, предварительно с помощью эльфов лишив силы, и тогда я останусь еще на шесть лет… Десять лет. Да, на этот случай мне придется здесь обустраиваться всерьез, и постоянная женщина не помешает, ибо мимолетные увлечения, тем более с проститутками, не оставляют в душе ничего, кроме саднящей пустоты. Итак, в лучшем случае я могу дать ей десять лет совместной жизни. И что потом? Взять и уйти? После десяти лет… ибо есть ощущение, что с ней десять лет пролетят как мгновение. И как после такого уйти?! Это не просто уничтожить душу другого человека, то есть в данном случае гномы, но и свою. Тогда что? Остаться здесь навсегда?..»