Текст книги "Дублер"

– И часто такое случается?! – сквозь хохот спросил Экскарт, представив себе такую жуткую и пикантную картину.

– Не особо, но бывает… – с каким-то хмурым видом сказал адвокат, словно имел личный опыт подобного конфуза и сейчас переживал неприятные воспоминания. – Я вообще это к чему все это говорю, просто будь готов к тому, что если тебя начнет соблазнять какая-нибудь красотка из высшего света, ты лучше десять раз подумай, стоит ли оно того, чтобы всю оставшуюся жизнь просыпаться в холодном поту от ужасных кошмаров.

Экскарт свалился на кровать и затрясся в истерическом смехе.

– Спасибо за совет, я в таком случае буду отдаваться дурнушкам, – с хрипом хватая воздух рот как рыба, пытаясь унять смех, со слезами на глазах, выдавил из себя парень.

– Верная стратегия, многие так и поступают, – с серьезным видом кивнул адвокат. – Более того, среди знати последние лет сто даже мода сложилась именно на дурнушек и эта тенденция все крепчает. Дескать больше шансов на то, что они естественны в своем облике, а значит никаких неприятных сюрпризов в пик удовольствия ожидать не стоит.

– Но если так, то почему остальные женщины продолжают доводить себя до совершенства? Если мода на дурнушек сформировалась, то они рискуют остаться без мужского внимания.

– Кто поумнее и с хорошей силой воли, именно так и поступают, но красота для многих как наркотик, попробовав раз, хочется еще и еще, им уже плевать на мнение окружающих. Вот и они продолжают себя улучшать и улучшать, пока не происходит описанный мною срыв спровоцированный какими-нибудь внешними или внутренними факторами. Ну и потом, браки у нас заключаются договорные, еще когда мы под стол пешком ходим, так что без мужа не останутся в любом случае, разводы мягко говоря не приветствуются, вот и доводят себя до совершенства… что потом в петли лезут, когда происходит срыв и маголекари уже практически ничем помочь не могут.

– Почему не могут?

– Что-то вроде иммунитета к магии наступает и приходится ложиться под нож.

– Мн-да… Как у вас в высшем свете оказывается все непросто… – сделал вывод Экскарт, но без особого сочувствия.

– Да-да, аристо тоже плачут.

– Скажите, если конечно в курсе, а что собственно стало с магией? Почему ее вдруг не стало? Как-то это все странно…

– Это только Вседержатель знает… Но основной гипотезой считают, что древние маги решили провести эксперимент по открытию врат в параллельный мир или вовсе в мир демонов, ну и дооткрывались старые маразматики…

– Так они открыли дверь в другой мир или нет? – заинтересовался парень.

– Вроде как даже действительно открыли и информацию про паровые двигатели и электричество, а так же огнестрельное оружие принесли из того мира. Но одновременно с этим случился эффект наполненной водой ванны из которой вынули пробку и магия из нашего мира как вода стала утекать в тот мир в котором магии не было. Вроде как уравновешивая систему по типу сообщающихся сосудов, а то и вовсе магия слилась в межмировое пространство, ведь в первом случае магии у нас было бы больше, при уравновешивании систем, как минимум половина от первоначального объема, а так у нас едва на донышке что-то плещется. Впрочем, есть обнадеживающая теория, что магия из нашего мира до конца не исчезнет никогда и останется на нынешнем уровне, а это хоть что-то, настоящее спасение для маголекарей и артефакторов, а точнее тех, кого они пользуют.

– Почему не исчезнет?

– Потому, что по сути вся ранее накопленная магия, образно говоря, уже слилась в эту дырку, а то, что есть сейчас это как текущая новая порция воды из крана, то есть какое-то количество магической энергии вырабатывает наш мир. В общем установилось равновесие между оттоком и притоком магической силы.

– Ясно.

Дирижабль тем временем прибыл на аэродром и начал с помощью наземной обслуги швартоваться к причальной мачте, чтобы через полчаса погрузо-разгрузочных работ вновь взмыть в воздух.

12

Изнывать от голода Экскарту все же не дали. Но это не значит, что его накормили шикарным обедом. Еды как таковой ему так и не принесли. Просто сразу после того, как дирижабль сел на землю к нему пришел маголекарь, в халате и фартуке густо и очень живописно заляпанным не пойми чем, и принес литровую банку с содержимым по цвету и даже по консистенции напоминающее то, что Экскарт раньше откачивал из фекальных танков пароходов и шхун. Оставалось только надеяться, что хоть запах и вкус будет другой.

– Пей, – протянул банку Менлир инс Ханк. – До дна, до последней капли.

– Что это?

– Эликсир!

Делать было нечего и, Экскарт взял емкость с эликсиром. Запах действительно был другой, но от этого не менее мерзкий.

– Ф-фу!

– Пей, а не нюхай!

И Экскарт, шумно выдохнув, и задержав дыхание, начал пить как можно быстрее и как можно более большими глотками. На вкус эликсир оказался еще более омерзительным чем запах.

Парня сильно затошнило, когда он наконец понял, что пьет собственную кровь в кою добавили множество других ингредиентов и провели какие-то магические манипуляции.

Его начало конвульсивно чуть потряхивать.

– Не вздумай проблеваться!!! – в ярости заорал маголекарь.

И Экскарт волевым усилием проглотив вставший в горле ком, продолжил пить.

– Молодец! Теперь немного посиди, пусть эликсир усвоится организмом. И если попросится наружу, будь то сверху или снизу – терпи!

– Постараюсь…

Минут через пять, позывы действительно возникли и через верх и через низ, но Экскарт мужественно сжимал все свои мышцы и глубоко дышал, чтобы оставить выпитое внутри. Эта борьба с собственным нутром, казалось длилась целую вечность, ему стало нехорошо, закружилась голова, сильно вспотел, но вот его отпустило, при этом в голове зашумело, он перестал соображать где верх где низ и парень без чувств повались на кровать.

Очнулся он опять-таки на кровати и ощущения, что он испытывал, были один в один с теми, что испытывал совсем недавно.

– Дежавю…

Только на этот раз вспоминание того, во что он ввязался, произошло гораздо быстрее и без посторонних подсказок.

Судя по сумеркам, что наблюдались снаружи, наступил глубокий вечер.

– Да когда они уже начнут… – пробормотал Экскарт.

– Уже все закончилось, сэр, – сказал постельничий, что тенью стоял рядом.

– Вот как?..

Тут Экскарт почувствовал, что на лице что-то находится. Он протянул руку и ощутил на лице какую-то маску.

– Ее можно снять… Собственно мне сказали ее убрать, как только вы очнетесь, сэр. Давайте помогу…

– Я сам…

Маска оказалась желеобразной, а под ней и вовсе было нечто склизкое.

Постельничий протянул полотенце и Экскарт поспешно, даже с остервенением отер лицо от всей этой мерзости. Но желание умыться не прошло.

– Вам нужно это выпить, сэр, – сказал Пункок, протягивая Экскарту кружку.

– Что это?

– Господин Менлир порекомендовал выпить после пробуждения, тогда неприятные последствия пройдут быстрее, сэр.

Экскарт вспомнив, как вонял эликсир для преображения, с подозрением принюхался, но на этот раз жидкость пахла на удивление приятно.

– То есть, как это все прошло?! – чуть не расплескав микстуру, воскликнул Экскарт, до которого только сейчас дошли слова Пункока.

– Вот, посмотрите сами, сэр…

Постельничий взял из комода небольшое круглое зеркальце на ручке и протянул его Экскарту. Парень схватив зеркало, жадно всмотрелся в отражение.

Да действительно, пока он валялся без сознания, над ним успели поработать. Фотографии для сравнения не хватало, но он хорошо помнил лицо оригинала, и оно было один к одному, особенно если нацепить на лицо маску высокомерия и отрастить идиотские усики.

Кстати, щетина действительно была изрядной, словно он не брился целую неделю. Не то побочный эффект микстуры или маски, не то специально так было задумано как раз для последующего формирования усов.

Попытка состроить надменное выражение потерпела крах. Хоть изменения во внешности оказались минимальны, мышцы лица слушались не очень хорошо, но надо думать это ненадолго.

Помимо изменения черт лица, маголекарь убрал пару шрамиков со лба и щеки, оставшихся от бурного детства и юношества, а так же небольшую родинку на виске. Так же претерпел изменение цвет глаз с темно синего с зеленоватым отливом, до светло-голубого, почти водянистого.

– Что скажешь Пункок? – все же решил поинтересоваться Экскарт у того, кто видел оригинала многие годы.

– Вы просто копия сэра Трексара, сэр. Родная мать не отличит.

В спальню без предупреждения вошли адвокат и маголекарь.

– Уже проснулся? Как самочувствие? – спросил последний, по-прежнему облаченный в белый халат, только на этот раз чистый.

– Нормально. Лицо только плохо слушается, словно стянуто…

– Это нормально… скоро пройдет.

Маголекарь нацепив на глаза свои навороченные гогглы, принялся с их помощью, опуская и поднимая дополнительные линзы, внимательно разглядывать результат своих рук… При этом то и дело поводил у лица своего пациента руками, из-за чего Экскарт ощущал какое-то странное воздействие типа тепла, но как бы с другим привкусом. Магия в общем.

– Ну как, док? – с нетерпением поинтересовался у маголекаря Рамони инс Лонг.

– Хорошо, очень хорошо… Все получилось просто идеально. Честно признаюсь, сам такого не ожидал. Думал частичная правка потребуется… По моей первичной оценке нынешняя личина продержится без коррекции лет пять, не меньше! Конечно, тут и изменения минимальны, но…

– Ты молодец Менлир, молодец. Мы все и всегда знали, что ты гений, – чуть закатив глаза, сказал адвокат.

Экскарт мысленно усмехнулся. Ну да, эти гении как дети, их постоянно нужно хвалить иначе поток собственного восхваления не остановить.

Убедившись, что все в порядке маголекарь так же ушел отдыхать.

Адвоката же остановил Экскарт, сказав:

– Я тут вдруг вспомнил, что дублеров вроде меня берут еще для того, чтобы избежать покушения на свою жизнь…

– И ты подумал, что тебя наняли по той же причине, – понимающе кивнул Рамони инс Лонг.

– Угу…

– Нет, это не так. С этой стороны тебе опасаться точно нечего.

– Почему? Откуда такая уверенность?

– Оттуда, что дублеров для озвученных тебе целей, нанимают главы родов и как максимум наследники рода. Твой наниматель как я тебе уже говорил, второй сын графа, его убивать, кому бы то ни было просто бессмысленно. Если что, его место займет третий сын и для заказчиков убийц ничего не изменится, разве что только на них начнут охоту.

Экскарт облегченно перевел дух, но, тут же напрягся вновь.

– А если по личным причинам? Обидел кого, так что на него затаили большой острый зуб?

– Тоже смысла тебя нанимать нет. Ну убьют двойника, так это быстро вскроется, если только не сбежать куда-нибудь на край света и там затаиться тише мышки, и охота продолжится вновь. Вечно бегать невозможно и если кто-то задался целью тебя убить, то он это сделает, никакие двойники и охрана не спасут.

– Понял…

Адвокат, развеяв тревоги парня, ушел по своим делам.

Экскарт ощутив противный густой запах, долго пытался понять, чем же так воняет, пока не сообразил, что это воняет он сам. Гадский на вкус и запах эликсир выходил вместе с потом. Пришлось снова идти в ванную и тщательно отмываться буквально соскребая с себя липкую пленку.

В спальне Пункок его уже встречал с пижамой темно-желтого цвета в коричневую полоску, а на столике Экскарта ждал завтрак-обед-ужин. Причем складывалось впечатление, что ему действительно решили компенсировать отсутствие питания за весь прошедший день причем с процентами, очень уж много тут всего было.

При виде еды у парня очень громко заурчал живот и неудивительно, ведь за сутки, он кроме отвратного эликсира и пары кружек микстур ничего не употребил.

Впрочем, поесть по-человечески ему не дали. Пункок решил совместить уничтожение пищи с обучением как это делают в высшем свете. То есть, в какой руке и как нужно держать вилку, а в какой нож, какой собственно вилкой и ножом при поедании какого блюда нужно пользоваться. А этих вилок, ножей и ложек была тьма тьмущая, разных форм и размеров. Плюс все эти салфетки, полотенца на шею и колени. В общем, получился не праздник живота, а нудная морока.

Несмотря на то, что проснулся Экскарт «после вчерашнего» поздно, да еще после процедуры коррекции внешности проспал до позднего вечера, пободрствовать парню не удалось, сон снова одержал безоговорочную победу. Только на этот раз заснул он как положено благородному, в пижаме и под одеялом.

13

Экскарту, коему снилось что-то эротическое, навеянное бесстыдными картинами и открывающимися возможностями дублера знатного и состоятельного человека, подскочил как ужаленный, когда в самый ответственный момент ему во сне в спальню ворвалась его бывшая девушка, в один момент преобразившаяся в какую-то жуткого вида ведьму, и с криком: «Попался ублюдок!» начала расстреливать его из многоствольного ручного пулемета.

– А-а-а!!!

Его крик вплелся в вой тревожной сирены, что буквально заполнил весь дирижабль.

– Что случилось?! – ошалело вскрикнул Экскарт, когда к нему в спальню в следующий миг ворвался постельничий.

– Нападение воздушных пиратов, сэр! Скорее одевайтесь!

Пункок, сноровисто вытащил из комода необходимую по такому случаю одежду и Экскарт стал спешно одеваться. В этот момент вой сирены перекрыло заполошное стаккато пулеметной стрельбы прозвучавшей где-то над головой. Стрелок длинными очередями садил по неведомому противнику.

Экскарт конечно же слышал о пиратах, как традиционных во все времена морских разбойниках, так и появившиеся с началом эры воздухоплавания небесных корсарах. Но если в морях классическое пиратство постепенно исчезало и процветало только в далеком архипелаге тысячи островов Таньгон, где этим занимались не на больших океанских шхунах, а на утлых лодочках, со всех сторон и не пойми откуда налетавших на жертву в большом количестве словно стая пираний, то в воздухе наоборот только развивалось. Создавалось впечатление, что пираты просто поменяли виды кораблей с морских на воздушные. Вполне может быть, что так оно и было.

Слышать-то он слышал, вот только в воздушном пространстве Гардариканской империи несмотря на то, что пиратское движение получило второе «воздушное» дыхание они появлялись очень редко, делая быстрые вылазки на границе, чтобы успеть сбежать после свершенного разбоя, дабы их не прижал имперский воздушный флот, что тут же пойдет на перехват обнаглевших злодеев и с большой долей вероятности поймают. А сейчас от границы было довольно далеко.

Вообще воздушные пираты пробавлялись над территорией стран третьего мира и колоний, так же озоруя над нейтральными территориями, то есть над океаном на транспортных маршрутах, иногда даже нападая на морские суда. Поскольку вечно летать невозможно, требуется наземное обслуживание, то базировались они в очень труднодоступных местах, в каких-нибудь горах, отдаленных островах или посреди джунглей.

Одевшись в лихорадочном темпе, Экскарт вдруг осознал, что за его спиной висит рюкзак парашюта, на поясе кобура с пороховым револьвером с парой патронташей, нож, фляжка, а в руках тяжелая винтовка (правда пока непонятно какого принципа действия), с ремнем перекинутым через шею. На голове стальная каска, а торс прикрывает бронежилет из нагрудной пластины и трех полос на животе.

– И куда мне стрелять, – нервно-ехидно поинтересовался парень, передернувшись. – Я ведь и стрелять-то не умею.

– Если нас собьют, то, чтобы сохранить свою свободу до подхода помощи, а то и жизнь, пострелять придется, сэр. Даже если и не умеете. Чуть позже я проведу краткий инструктаж…

– Понял.

Рев сирены наконец прекратился, все давно проснулись и разбежались по своим местам, предписанным членам экипажа, на такой случай, и звук пулеметной стрельбы стал слышен много отчетливее. К ним прибавился разнобойный треск винтовочных выстрелов.

За бортом только-только занимался рассвет. Любимое время нападения пиратов, особенно если при этом еще есть облака в которых они прячутся точно наземные тати с большой дороги в кустах. Пираты, погасив бортовые огни, могут подойти достаточно близко для внезапного нападения, при этом цель отчетливо видна из-за тех же огней. И даже если жертва отключит огни, начинающийся рассвет ее хорошо подсвечивает.

Есть конечно гогглы с линзами ночного видения, но постоянно смотреть в них трудно, глаза быстро устают, ну и точность стрельбы с ними сильно хромает.

Вдруг прямо перед самым носом гондолы пронеслась какая-то тень, оставлявшая за собой дымный хвост, отчетливо виднелся язычок пламени реактивного движителя.

«Ах да, реактивные дельтапланеристы», – вспомнил Экскарт.

В какой-то момент стрельба полностью утихла и парень отчетливо расслышал свист истекающего из пробоин газа. Многочисленные баллоны оказались пробиты, а это значит, что они вот-вот упадут, что противнику и требовалось.

Пункок, одев своего нового хозяина, юркнул обратно в свою каюту-каморку и так же облачился согласно обстановке.

Стрельба по новой все не начиналась, но оно и понятно, противник, добившись своей главной цели – начала снижения жертвы, перестал атаковать и обороняющимся стрелять стало не в кого. Лишь за пределом дальности стрельбы, так что даже случайно не достать, маячила жирная точка пиратского дирижабля.

Поскольку снижались достаточно плавно, а Пункок особого беспокойства не проявлял и не требовал немедленно прыгать с парашютом, Экскарт приник к телескопу, чтобы рассмотреть врага.

– Серьезные ребята… – выдавил он, оценив дирижабль пиратов.

Пиратское воздушное судно относилось к тяжелому классу с возможностью перевозки более трехсот пассажиров и являлся катамараном. Гондола была одна, но вот оболочек было две. Между ними в верхней части находилась платформа, на которую садились реактивные дельтапланеристы после выработки топлива. Надо отметить, что делали они это мастерски.

Дельтаплан складывали и тут же спускали под посадочную палубу, благо пространство еще имелось и готовили к новому вылету: меняли топливную шашку, ее хватало всего на две-три минуты полета, а так же загружали боекомплект, он тоже был весьма ограничен из-за ограниченной грузоподъёмности, ну и чтобы не снижать маневренность. К тому же при такой легкой конструкции летательного аппарата требовалось оружие без отдачи, а оно сложнее и тяжелее обычного.

В последние годы реактивный дельтапланеризм завоевал большую популярность среди состоятельных граждан империи. Если обычный дельтаплан мог позволить себе гражданин среднего достатка, то реактивный только те, что побогаче, так-так стоила специальная топливная шашка не дешево.

Что до реактивных движителей то их было несколько типов: твердотопливные. Они были относительно дешевы из-за простоты конструкции, но опасны в эксплуатации из-за немалого шанса взрыва.

Более популярными в средней ценовой категории были жидкостные реактивные двигатели, как правило на основе продуктов переработки нефти. Но они так же не отличались надежностью, были пожароопасны и так же склонны к взрывам особенно в случае повреждения корпуса.

Популярнее всего и безопаснее, хоть и были самыми дорогими, считались реактивные водно-карбидные двигатели.

Что они собой представляли? Гильзу, в которую вставлялся цилиндр из карбида с дополнительными алхимическими компонентами для большей мощности. Внутри гильзы по центру проходила трубка с водяными форсунками. Ну а дальше понятно, под большим давлением подавалась вода (скорее даже специальный водный состав с различными добавками, опять-таки для усиления реакции), она входила в реакцию с карбидом, вырабатывался горючий газ, что и поджигался. Получавшееся от сжигания газа пламя образовывало мощную реактивную струю, что позволяло дельтапланеристам развивать хорошую скорость и резко маневрировать, уходя от огня противника.

Вполне мирное изобретение сначала под свои нужды приспособили пираты, увидев в этом хороший способ избежать опасного сближения с противником и вынудить его сесть без потерь для себя. Ведь изначально дирижабли сходились в небе словно морские корабли на дистанцию стрельбы и палили друг в друга из крупнокалиберных пулеметов и даже легких пушек.

От них не отстали военные, в первую очередь те, кто охотился за пиратами. Даже сделали тяжелые дельтапланы, что могли нести пару человек десанта для абордажа вражеского воздушного судна, но это было большой редкостью.

Падение издырявленного дирижабля с потерей летучего газа продолжалось и что хуже, оно становилось все быстрее. Экскарт часто поглядывал на Пункока, в конце концов, тому лучше знать, что и когда делать, но постельничий хранил молчание и имел невозмутимый вид.

Дирижабль вдруг дернулся, закачался в воздухе словно щепка на воде и его падение резко замедлилось, а потом и вовсе перешло в медленное практически штатное приземление.

– Что это было?

– Капитан сбросил топливный и водяной танки, уменьшив нашу массу, а так же весь дым от паровых котлов направил в оболочку, горячий дым частично компенсирует потерю летучего газа из пробитых баллонов.

Экскарт понятливо кивнул.

Земля становилась все ближе и ближе.

– Лучше сесть в кресло, а еще лучше лечь на кровать, сэр, – порекомендовал Пункок.

Экскарт последовал примеру, бросившись на кровать, а то ведь он все еще стоял у окна, так и вывалиться наружу недолго при ударе о землю.

Кстати, такое большое количество стекла его обеспокоило. Разобьется ведь и порежет их осколками, так что кровью изойдут.

– Нас не посечет осколками?

– Оно не бьется, сэр. Максимум треснет мелкими трещинами.

– Ясно.

Удар вопреки ожиданиям парня получился не сильным. Его по сути не было. Даже ни одно стеклышко не треснуло. Капитан посадил воздушное судно мастерски, в последний момент избавившись еще и от мотогондолы, ну и пираты постарались и не наделали дырок в оболочке более чем то необходимо для принуждения к посадке. Зачем им катастрофа? Так ведь ничего ценного не захватишь.

– Теперь наружу сэр, от перегретого дыма и искр от проводки, а так же разлипшихся горючих жидкостей и кислот может произойти возгорание оболочки и тогда…

– Ага.

Объяснять, что случится тогда, ему не требовалось. Сразу же вспоминался старый синемаролик, что показывали еще в детдоме, со сгорающим в одну минуту пассажирским дирижаблем тяжелого класса, когда погибло больше половины пассажиров. Правда это был водородный дирижабль, но все равно…

Экскарт поспешил за резвым старичком, трап уже спустили, и он оказался на какой-то поляне в лесу, куда так удачно приземлился капитан.