Текст книги "Возвращение Акулы"

19

Сообщение Хаки изрядно всполошило комсостав. И если еще у кого-то еще имелись какие-то надежды, что Хаки понял что-то не так, то привезенные фотографии поставили все на свои места. Три колонны гномов в тяжелых доспехах с продовольственными обозами, двигались строго на запад.

Чье нападение земляне ожидали в скором времени, так это орочье и все внимание было сосредоточено на южном направлении. Кланы огров что обитали на границе со степью регулярно через своих шаманов, что обходилось людям по местным меркам очень недешево, поставляли информацию о большой активности черномазых клыкомордов.

В общем орочий род, что участвовал в набеге на землян из-за чего лишился большей части воинов, был быстро поглощен своими соседями и конечно же информация о том, что какие-то людишки годные лишь на то, чтобы их души послужили источником шаманской магии, а самки – выносили смесков, кои так же в конечном итоге послужат для шаманских обрядов, обосновавшиеся недопустимо близко к степи жестко наваляли их соплеменникам стала широко известна.

Не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что орки такого соседства не потерпят и по своему обыкновению, не долго думая (а зачем думать если есть сила, как известно при ее наличии особого ума не надо) попробуют с проблемой разобраться, собрав более значительные силы, чем собственно и занимались. В общем земляне готовились воевать с орками, а тут гномы объявились, по принципу: вы не ждали, а мы приперлись.

– Сколько их там, Юрий Александрович? – спросил каперанг Королев у особиста, проведшего первичный анализ данных полученных от дополнительной воздушной разведки.

Гоблинята, как только стало ясно их, так сказать предназначение, вообще перешли в его подчинение и даже получили «звание» юнга, даже форму пошили, только вместо бескозырок береты дали…

Впрочем, остальным нелюдям, а именно ограм и троллям, что пошли на службу, тоже пошили форму. Причем ограм кто-то предложил пошить меховые папахи… а к ним шинели! И ведь прижилось! По крайней мере папахи.

– Около пятнадцати тысяч, Святослав Владимирович, – ответил кап-три Карцев. – По предварительным данным полученным от Омнуда и Вартона, на нас идут три клана, вот их значки-символы. Вартон кстати опознал один клан, что идет по центру, это Огненный молот. Но тут ошибиться сложно, молот в языке пламени…

– Клан, чьего представителя вы отказались нанять? – уточнил капвторнаг Николаев.

– Верно, Эдуард Никитович. Другие два клана Гранитный шпиль и Медный щит «окучивают» соседние человеческие государства. Они вообще по нескольку таких королевств обслуживают.

– Но ведь не из-за этого же «оскорбления», они решили на нас напасть?! – отметил пальцами кавычки, спросил капитан третьего ранга Ершов имея ввиду отказ от сотрудничества.

– Да, поверить в это сложно, – согласился Королев. – Значит есть только одна причина почему они решились выступить против нас и из-за чего им буквально снесло голову, что они решили рискнуть понести даже большие потери в живой силе, посчитав, что добыча все окупит. А, как известно, с рождаемостью у гномов не ахти, крайне плохо воспроизводимая раса, так что сами понимаете, что потери для них крайне болезненны.

– Металл, – понятливо кивнул старпом. – Только его запредельная ценность и огромное количество его у нас, могло их сподвигнуть на нападение.

– Именно. Видимо они нас обнаружили, провели разведку, так что мы даже не засекли их разведчиков, что в общем-то не сильно удивительно, учитывая, что с камнем, а значит и с горами они на «ты», увидели наше непомерное богатство, тут-то их накрыло алчностью.

– Что будем делать, товарищ командир? – спросил кап-три Ершов. – Жахнем по ним ядерн-батоном? Тут, как говорится, достаточно будет одной таблЭтки, чтобы прихлопнуть всех…

– Погоди жахать ядреном, жахальщик, – с легким раздражением скривился каперанг. – Все бы тебе жахнуть… не бабу, так ядрен-батоном.

– Ну как еще Святослав Владимирович?! Ребята эти серьезные, магов у них, как мне думается, хватает, амулетов боевых тоже надо полагать в избытке, да и численность прямо скажем впечатляет. Так что пока он еще далеко, предлагаю жахнуть! Не сходиться же с ними лоб в лоб?! Мы конечно боеприпасы чуток восстановили за счет амулетов и каждый день только увеличиваем наши силенки, но этим можно воевать против орков, но вот что касается гномов, то тут я не уверен. Очень уж мощно смотрятся, упакованы очень плотно. Не факт, что щит пробьем даже из нормального пулемета, а не этого… алхимикомагического недоразумения.

Ну да, самопальный пулемет оказался все-таки слабее, да и дальность эффективной стрельбы не превышала пятисот метров в «пулево-стрелочном» режиме, и даже на такой дистанции точность сильно хромала. Гранатами кидаться можно было метров на триста, а картечью бить до ста, но лучше до пятидесяти.

– Вот с кем не хотелось бы переходить грань дозволенного, так это с гномами, товарищи офицеры, – сказал Королев. – С орками мы враги и это без вариантов, а вот с гномами хотелось бы договориться несмотря на их поганый характер. Получить из них окончательных врагов мы всегда успеем, но лучше бы иметь их в числе если не друзей, так хотя бы деловых партнеров, они нам могут быть полезны… Обычная драка, если все же случится и мы победим, этому препятствовать не будет, нормальный такой пацанский прием, побили друг другу морды, сплюнули юшку, может быть даже зубы, и задружились…

– Думаете, это реально, Святослав Владимирович? – усомнился Ершов.

– Думаю, что если мы с ними не договоримся и жахнем по ним ядреном, то нам точно конец. Все гномы объявят нам этакий джихад пополам с крестовым походом и раздавят несмотря ни на что, просто из принципа.

– Но силу им продемонстрировать придется, – не сдавался помощник командира.

– Если другого пути не останется, то продемонстрируем. Хотя, конечно, ракету на это будет жалко…

– Ну и начинку надо сменить на что попроще, – заметил старпом.

– Это да, – согласился Королев.

– Если что попроще, то могут не впечатлиться, – снова влез со своим скепсисом Ершов. – По крайней мере простой взрывчаткой, тем более если взорвать в относительном отдалении. Пшик выйдет.

– Твоя правда… Тогда надо Вартона поспрошать, может он сделать какую-нибудь мощную бабаху на пару-тройку килотонн. Если сможет, тогда даже гномы впечатлятся.

– Ну, если так… – со вздохом кивнул кап-три.

Тянуть не стали и тут же проконсультировались с артефактором. Тот, узнав зачем и для чего нужна бомба, ее характеристики, а именно то, что бомба должна взорваться сама, через определенное время после активации, кивнул, с апломбом достойным архимага, сказав:

– С таким чистым материалом я могу сделать все!

– Превосходно!

– Но есть несколько проблем…

– Какие?

– Первое – цена. При создании Зерна данного одноразового амулета потребуется на порядки больше материала… Столько же, сколько уйдет на десяток внеранговых амулетов или на десять тысяч обычных многоразовых боевых амулетов, что по своей совокупной мощи будут в несколько раз эффективнее одного этого амулета.

– Увы экх Вартон, на эти жертвы нам придется пойти, – со вздохом сказал Королев. – Тем более что как я понимаю, ни времени, ни сил на создание даже тысячи простых боевых амулетов у нас нет…

– Нет.

– Какая вторая проблема?

– Этот амулет будет очень сложно скрыть. Для любого одаренного, что хоть немного что-то умеет, амулет в магическом взоре станет сиять как Соллано, как бы глубоко вы его ни закопали! Тем более это не сработает с гномами, землю они чувствуют как никто другой.

– Ну, это как раз не проблема. Закапывать мы его не станем. У нас есть другое средство доставки…

«Вот кстати еще проблема, если маг до этого что-то подозревал в отношении нас, все-таки мелочей говорящих против нашей легенды беженцев с островов хватает, то после пуска ракеты ему все станет ясно как днем, – с досадой подумал капитан первого ранга. – Не убивать же его?.. Если с Омнудом все просто, он в нас увидел перспективу для лучшей жизни и завербовать его не составило большого труда, и лишних вопросов просто не задает, принимая все как данность, то как себя поведет Вартон? Что он там себе надумает и, как при этом решит поступить? И ведь пуск от него никак не скрыть… Разве что опоить до потери сознания… Ладно, об этом еще подумаем».

Как бы там ни было заказ на магическую бомбу был дан и артефактор приступил к работе.

20

Гномов решили встретить на одном из «горных перекрестков», то есть там, где ложбины сливались в небольшие долинки. Встретить решили практически всеми наличными силами. По сравнению с пятнадцатью тысячами воинов это конечно все равно ничто, но на стороне землян играла бронетехника с автоматическим оружием, и это, как минимум, выравнивало положение.

А так перед гномами выстроились три сотни огров-ультрамаринов, полностью упакованные в доспехи и помимо различного холодняка вооруженные болтерами. Правда они могли сделать всего двенадцать выстрелов и все, с перезарядкой страдать им не придется просто в силу того, что нечем перезаряжаться. Несмотря на то, что к производству боеприпасов подключилось несколько человек из одаренных, а так же Жгучая Искра их объем оставлял желать лучшего.

На флангах встали по три десятка троллей-лучников, так же упакованные в доспехи «хищник». Тролли за эти месяцы отъелись и перестали походить на ходячие скелеты или узников фашистских концлагерей. Но троллей не только усиленно откармливали, но и интенсивно лечили в том плане, что восстанавливали им функциональность поврежденных конечностей.

Майоры медицинской службы Коробкин и Белокопытов ломали им ранее неправильно сросшиеся кости и ставили аппараты по вытягиванию этих самых костей. И тут целительские амулеты творили настоящие чудеса. В общем неделя и вот увечные тролли превращались в полностью здоровых.

Даже возникло опасение, что вернувшие себе здоровье тролли захотят уйти и продолжить кочевать с ранее оставившими их семьями, но нет, остались. Если и хотели покинуть благодетелей, то данная клятва не отпускала, ну и вера в то, что так пожелали духи предков.

В общем из более чем сотни троллей можно было рассчитывать на шесть десятков отменных лучников. Остальные либо совсем уж немощные старики, а старость увы не лечится, либо беременные тролльки, а их тоже на войну не возьмешь и так среди вставших в строй полно женщин и некоторые из них так же беременны, просто на начальных сроках и еще не сильно заметно. Причем некоторые забеременели уже в лагере… так что начала формироваться новая общность троллей, что кочевать по горам уже не станет, а связала свою жизнь с людьми и будет вести оседлый образ жизни.

Людей на виду почти не было, всего два десятка матросов что служили своеобразным почетным эскортом для капитана первого ранга Королева. Они таиться не собирались, а потому доспехи не маскировались кожей и блестели в лучах Соллано не хуже чем гномские.

Остальные земляне являлись экипажами пятнадцати боевых машин. Десяти САУ «гвоздика» и пяти МТ-ЛБ, что переоснастили в пулеметные машины, причем под самопальные пятиствольные пулеметы.

С боеприпасами было тоже не ахти, что к пушкам, что к пулеметам, но… есть гусеницы, а гномы не самые проворные и быстрые бегуны, так что если дойдет до дела, то мало не покажется. Сами машины дополнительно забронированы, так что подбить их так просто, как это сделал Омнуд не удастся, ну а там уже все будет зависеть от маневра и скорости…

Наземную обстановку мониторила воздушная разведка состоящая из одного БПЛА «Орлан-10», что по такому случаю подняли в небо, и двух воздушных наездников Хаки и Аспаргуса. То, что гномы давно в курсе о том, что их поджидают можно было не сомневаться, как раз воздушная разведка засекла встречу командиров армий трех кланов, но как показала та же воздушная разведка, каких-то действий они предпринимать не стали, то есть ни фланговых обходов, ни формирования засадных отрядов или там еще чего-то подобного, а продолжили движение.

«Наверняка решили просто нас стоптать, оценив невеликие силы», – подумал Королев.

Разведчиков гномов кстати так и не смогли засечь даже зная, что они где-то здесь, что называется под самым носом.

Но вот наконец гномы подошли и показав класс маневрирования быстро и слаженно построились сплошной стеной выставив прямоугольные щиты чуть ли не во весь свой рост и ощетинились короткими толстыми копьями.

Перед самым выходом для переговоров, к каперангу подбежал матрос из машины связи.

– Разрешите доложить, товарищ командир?!

– В чем дело? – недовольно спросил Королев, чувствовавший себя не в своей тарелке.

Оно и понятно, ошибиться в переговорах нельзя, а он все же совсем не дипломат.

– Прибежал гонец от союзных троллей, сообщает о выдвижении в нашу сторону орочьей орды!

– Тьфу ты, нам еще только орков до кучи не хватает, словно нам гномов мало, – с досадой сплюнул каперанг, но через пару мгновений из хмурого, его лицо стало задумчивым. – Хотя-я… может оно и к лучшему.

– В смысле, товарищ капитан первого ранга? – выразил удивление капитан лейтенант Шорохов, чей отряд являлся почетным эскортом Королева.

– Фактор давления на гномов… ладно, некогда трепаться, пошли. Не стоит гостей заставлять ждать.

Люди, подняв местный знак переговоров игнорировать который было не в местных обычаях, даже орки его соблюдали, двинулся к гномам. Но на всякий случай обвешались защитными амулетами, подготовили боевые, а в качестве главного аргумента выступала Жгучая Искра, что многому научилась за эти месяцы у артефактора, н только в плане создания амулетов, но и личного оперирования маной, благо личные силы позволяли ей это.

Навстречу вылилось три группы бородатых коротышек по десятку гномов в каждой, что к моменту схождения в центре поля слились в одну.

– Я глава клана Рос Святослав сын Владимира. Чем обязаны вашему приходу, да еще в таком нескромном количестве? Боюсь, что мы не в состоянии проявить достойное гостеприимство такому количеству гостей. Насколько я знаю, между нами нет вражды, да еще такой, чтобы требовалось воевать.

Королеву показалось, что на какой-то миг «маски» на лицах гномов «треснули» и они выразили смущение. Но может действительно показалось, ибо заросли бородами по глаза словно дикие абреки какие-то.

– Гхм-м… это наши горы человек, – нахраписто с таким же «горным акцентом» начал говорить один из главарей гномов не удосужившись даже представиться, но вообще представлял клан Огненный молот, – и все что находится в этих горах – наше! И мы пришли чтобы взять свое!

«Аргументация наезда слабенькая, но хоть какая-то, все не чистый разбой в собственных глазах», – невольно усмехнулся Королев.

– Отдайте нам все железо, а сами уходите и тогда мы разойдемся миром, – добавил второй главарь из «святой троицы» представитель Гранитного шпиля.

– Впрочем в качестве жеста доброй воли мы можем позволить вам уйти с тем, что сможете унести с собой, – снисходительно добавил третий представитель клана Медный щит.

– Щедро! – откровенно, но несколько нервно, засмеялся Королев. – Но вынужден отклонить все предложения.

– Тогда мы возьмем свое силой, – хмуро со злостью пророкотал представитель Огненного молота. – Нас больше и мы сильнее!

– Есть несколько причин почему вам это не удастся сделать, уважаемые торы.

– Какие же это причины? – еще больше нахмурился и без того хмурый представитель Гранитного шпиля.

– Первая – в этом сражении, даже победив нас вы понесете большие невосполнимые потери в живой силе. Дозвольте продемонстрировать вам некоторые свои возможности. Видите, вон ту центральную гору за вашими спинами?

– И что?

– Надеюсь на ее склонах никого нет? По крайней мере я никого не вижу.

– Нет…

– Тогда небольшая демонстрация. Слабонервных просим не пугаться… И дайте знать своим, чтобы не дергались. Это еще не война.

После того, как гномы предупредили своих, по знаку Королева САУ открыли беглый огонь, выдав серию по пять снарядов. Взрывы сотрясли склон и вызвали камнепад.

Гномы если и были впечатлены, то особо вида не подали, хотя строй воинов колыхнулся.

– Представили, что будет, когда мы вот так начнем бить по массе ваших воинов? Никакие защитные амулеты не спасут ибо в этих взрывах нет маги. Это даже не алхимия.

Видимо гномы представили и то, что они представили им не понравилось. Тем более что гномьи маги потвердели отсутствие во взрывах магической составляющей.

– Но повторяю, несмотря на потери вы вполне можете победить, только вот помимо потерь в живой силе вы еще растратите все свои боевые амулеты, по крайней мере значительную их часть.

– И что с того? – практически с ненавистью прорычал представитель Медного щита.

– А то, что прямо сейчас сюда движется орочья орда, уважаемые торы. И теперь вопрос на засыпку, сможете ли вы с ней справиться, после того, как потратите все силы на нас и понесете большие потери? Вполне возможно вы готовы их понести, но только лишь получив наше железо в свое распоряжение. Но не окажутся ли эти потери бесполезными? Не воспользуются ли плодами этой войны орки?

– Откуда нам знать, что нашествие орчьей орды не придуманная только что ложь, чтобы посеять в нас сомнение? – буквально выплюнул слова представитель Огненного молота.

– Ниоткуда. Хотя что это по большому счету для нас меняет принципиально? Ничего. Ложь быстро вскроется, достаточно подождать несколько дней, и тогда ситуация вернется к изначальному состоянию. Но что, если я не лгу?

Гномы переглянулись.

А Королев, что называется решил добить, сказав:

– И наконец последний момент, что сделает вашу победу над нами бесполезной, как впрочем и победу орков. Даже победив нас, мы уничтожим любую армию.

– Как?

– К чему слова, когда можно показать, уважаемый тор? Как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Видите, вон ту симпатичную гору со снежной шапкой?

– И?

– И давайте подождем всего пять минут, после чего все вопросы отпадут сами собой.

В этот момент стартовала «булава», к счастью тоже без проблем.

«Теперь бы только бабаха не подвела», – подумал Королев, краем глаза отслеживая связиста находящегося на связи с ЦП АПЛ «Акула», что в свою очередь знаками давал понять, что ракета летит штатно.

Что до амулета в ракете, то с ним пришлось повозиться. Его оказалось мало сделать, потребовалось еще накачать маной, для чего всем одаренным пришлось буквально выкладываться до дна, сливая силу в магический контур. В общем едва напитали до приемлемого уровня.

Гномы проявляли недоумение. Они видимо ожидали, что будет продемонстрировано какое-то мощное колдовство людскими магами или что-то в этом роде, маги в свите зашептались, но ничего не происходило.

– И? – начал проявлять нетерпение центральный гном.

– И еще немного… еще чуть-чуть…

«Только бы не промахнулась!» – мысленно взмолился капитан первого ранга, хотя для гарантии на горе имелся маяк.

Ба-бах!!!

Мощнейший взрыв сотряс гору-мишень, пошла отчетливо видимая сфера взрывной волны. Так же взрыв спровоцировал сход снежной шапки одной лавиной, гора словно разделась, а в небо стал подниматься знакомый грибовидный султан из пыли и пара. Дрожь земли дошла до противоборствующих сторон заставив всех непроизвольно поежиться.

Вот теперь гномов действительно проняло. И пока они не отошли от впечатления, Королев принялся ковать пока горячо.

– Допускаю, что вы сможете сбить один такой наш прощальный подарок, ну два, ну три, ну пять или даже десять. Но у нас их намного больше и одну ракету да пропустите и этой одной пропущенной вам хватит за глаза.

Гномы явно находились в ступоре видимо никак не ожидая такого поворота событий. И что теперь делать? Просто взять и уйти? Это было не в гномьем характере, но и атаковать нет никакого смысла.

– Но у меня есть к вам деловое предложение, – тоном искусителя, произнес Королев.

– Какое? – практически хором скорее по инерции чем заинтересованно спросили гномы.

– Поскольку орков я все же не придумал, они действительно собираются на нас напасть, то я предлагаю встать против них единым фронтом. За ваше участие в отражении их атаки будет щедро заплачено.

– Зачем мы вам нужны, если у вас есть такое оружие? – с подозрением спросил представитель Огненного молота.

– Не хочу вас обижать уважаемы торы, но все-таки смею надеяться, что ваша помощь обойдется клану Рос несколько дешевле, чем использование даже одного заряда.

– Понятно…

Гномы даже с каким-то видом облегченно усмехнулись, это объяснение им было естественно, и… началась торговля. Процесс этот для каперанга оказался нудный и нервный, иногда хотелось вообще отказаться от услуг гномов, казалось, что легче и проще их всех перебить, но все же постепенно пришли к консенсусу. Пятнадцатитысячная армия гномов выступает на стороне клана Рос против орков за пятнадцать тонн стали, такое вот забавное совпадение. Хотя изначально просили раз в десять больше.

Но даже согласованная цена, Королев это чувствовал, сильно завышена, минимум на треть, но больше он торговаться не мог ни физически, ни морально, очень уж упертые ребята, тем более их трое, а он один. Впрочем… он готов был заплатить и в два раза больше, так что нормально. Да и гномы так просто не уступили бы, не пообещай им каперанг, что это только начало их сотрудничества и дальше они смогут заработать еще больше.

В конце концов как минимум «Северодвинск» требовалось разделать на части. Не лежать же ей грудой бесполезного искореженного металла? Собственными силами утилизировать подлодку нечего и думать. А гномы набросятся на нее как как стая муравьев на гигантского жука и распилят на кусочки.

Да и с «Томском» тоже надо что-то делать, восстановить целостность корпуса, да так, чтобы АПЛ в перспективе снова могла выдерживать давление при глубоководном погружении было сомнительно… это место останется слабым местом. Опять же не забываем про поврежденный реактор, его точно не отремонтировать. А восстанавливать просто чтобы восстановить, тоже не имело смысла.

Хотя по поводу «Томска» у Королева появились довольно смелые мысли, далекие от банальной распиловки, но они уместны только при реализации другого масштабного проекта и тут тоже нужны гномы с их профессиональными навыками, как в работе с железом, так и строительными.