Текст книги "Князь Рус. Исход"

12

Седьмое стойбище, к коему подошли на второй день в сумерках оказалось пустым. Остались только совсем уж какие-то древние старики и старухи, как подозревал Рус, чтобы создать впечатление обжитости стойбища, ну и просто, чтобы не сковывать движение убегающих.

«Рано или поздно это должно было произойти, – подумал Рус. – Лучше бы конечно поздно, чем рано, но нет в жизни идеала…»

– Вон они князь! – воскликнул Халява с возвышения.

Рус подъехав и встав рядом с дружинником, всмотрелся вдаль. Там, у горизонта виднелась темная масса из людей и быстроходного скота, то бишь лошадей, на которых погрузили все самое ценное и легкое, что успели прихватить с собой.

– Догоним?!

Рус, после короткого раздумья, отрицательно мотнул головой.

– Нет, они уже в зоне видимости еще одного стойбища, а то и двух или даже трех, чьи воины могут им прийти на помощь.

По оценке руса, сейчас стойбища степняков должны пойти более плотно, ведь где-то здесь поблизости протекает река Салгир. Здесь в предгорьях вообще хватает рек, а значит и плотность населения возле них выше в разы.

– Да они, наверное, сами уже бегут!

– И так может быть. Даже скорее всего так и есть. Просто пока догоним, пока побьем, наступит ночь и что еще хуже, погода начинает портиться… А в метели можно заблудиться в двух шагах от дома. А мы совсем не дома…

Да, погода сыграла на руку кутригурам. Поднялся ветер, сырой и холодный, налетели тучи, а вместе с ними и снег пошел крупными тяжелыми хлопьями, пока что пробрасывало фрагментарно, то тут, то там, но вскоре он пойдет сплошным фронтом. Оставалось надеяться, что надолго этот буран не затянется.

Вообще по плану, вечером второго дня, сотни должны сгруппироваться в тысячные отряды, чтобы более крупным подразделением было легче захватывать пленников. Собственно, наблюдая за беглецами, Рус, посмотрев по сторонам, увидел приближение двух конных масс с востока и запада.

На всякий случай Рус скомандовал Юше, чтобы его подчиненные убедились, что это именно свои, а не отряды степняков собравшиеся карать обнаглевших в конец врагов.

Всадники ускакали навстречу подозрительным отрядам, но вскоре вернулись с хорошими новостями – свои.

Уже в полной темноте, принял отчеты от прибывших. В совокупности за два дня его тысяча потеряла только убитыми восемьдесят девять человек. Еще почти две сотни ранены из них дюжина в тяжелом состоянии так что невосполнимые потери могли добраться до полной сотни.

Много или мало?

Могло быть и хуже, как, собственно, и лучше. Если Рус заставлял своих людей работать четко и его итоговые потери составили всего двадцать человек (в число которых загодя списал своего одного тяжелораненого), то фланговые командиры иной раз пренебрегали мерами безопасности и сами из-за юношеской горячности (и дядьки тут не всегда могли их остановить, если сами вообще считали нужным это делать) увлекались в атаке, испытывая пресловутое упоение в бою, желая собственноручно сразить врагов, вместо того, чтобы задействовать в полной мере весь дальнобойный арсенал (стрелы, дротики, копья наконец) и это приводило к чрезмерным потерям. К двукратным от его собственных.

«Если экстраполировать на остальных, то получится, что я за два дня потерял порядка полутора тысяч человек только убитыми… – недовольно поджал он губы от не лучшего результата. – Многовато… и плевать, что набили в двадцать, а то и в тридцать раз больше… У нас еще третий день впереди, плюс боеспособная армия кутригуров в горах поспешит обратно в степь, бросив тиранить готов. А помимо убитых, есть еще от двух с половиной до трех тысяч раненых, так что в итоге я теперь могу рассчитывать в лучшем случае на одиннадцать тысяч бойцов из пятнадцати».

По оценке Руса, армии степняков потребуется дней пять, чтобы выйти из гор и собраться в единую формацию. И сделают это они по его мнению в районе керченского перешейка. О возможной численности этой армии оставалось только гадать.

Природа завывала вьюгой весь следующий день, словно горевала об убитых кутригурах, так что третьи сутки прошли впустую.

Утром четвертого дня, выйдя из юрты, Рус поспешно достал из сумы солнцезащитные очки типа «консервы», они же гогглы. Степь оказалась укрыта снежным покрывалом и сейчас интенсивно сияла на Солнце.

Подмораживало.

Его дружинники так же достали очки с линзами коричневого цвета. Славян как-то привез из очередной своей поездки образец песка, что он брал со всех мест, где только бывал и девушки получили из него стекло коричневого цвета.

– По коням!

За треть светового дня не обнаружилось ни одного стойбища, только следы от оных. Степняки, пользуясь непогодой, страдая от обморожений, снялись с места и ушли на юг к горам. Дальше вперед идти не имело смысла, можно нарваться на неприятности.

Понимая, что такая ситуация скорее всего по всей линии соприкосновения, Рус отдал распоряжение разослать гонцов, в первую очередь на восток с приказом сворачивать операцию и отходить на запад с целью объединения тысяч в одну армию, задействуя тот самый план «Б».

К горам подходить отдельными подразделениями было опасно. Гонцы наверняка достигли боевых отрядов степняков и часть из них может к моменту подхода славян к горам, в свою очередь выйти к степи. Ну и не стоит забывать о беглецах, что объединившись, так же могли сформировать достаточно крупный отряд в несколько тысяч человек. Так что какая-нибудь тысяча, подойдя к горам могла нарваться на атаку превосходящими силами.

Ну и на запад тоже послал, чтобы и оттуда стали подтягиваться к центру. К вечеру подошло по две тысячи с запада и востока, а к вечеру следующего дня, должны были подойти остальные, собрав в итоге все силы в кулак.

Как выяснилось чуть позже, приказ немного запоздал. Беглецы, упущенные славянами еще во второй день вторжения, по льду прорвались в Керченский полуостров и устроили там переполох. Степняки не медлили и после непогоды, быстро собрав всех, кого можно, выступили на запад и погнали самую восточную тысячу вдоль гор.

Поскольку прочие отряды, кои получили приказ Руса успели отойти к центру, кутригуры впали в азарт погони, думая, что этот отряд единственный, а если и нет, до другие отряды где-то далеко. Неизвестно, о чем они думали еще, то есть как они сами себе объясняли, то обстоятельство, что этот славянский отряд вообще оказался в Крыму, да еще на восточном побережье, а не на западном, как было бы логичнее если уж славяне решились на набег со своей стороны. Может думали, что это какие-то совсем уже безбашенные отморозки, что решили сунуть голову в пасть льву с неожиданного направления, чтобы потом отойти к аланам с которыми заключили союз. Или еще как…

Как бы там ни было, за этой тысячей вначале гналось порядка семи тысяч степняков (еще сколько-то осталось дома на случай если все-таки версия союза славян с аланами верна и стоит отразить еще возможную аланскую атаку с востока), но постепенно количество стало снижаться из-за проблем с конским составом. Кутригуры выступили одвуконь, в то время как славяне гнали перед собой табун коней более чем в пять тысяч голов. В общем они могли менять коней гораздо чаще и те не уставали так сильно.

В итоге, за первые сутки число загонщиков сократилось до шести тысяч, а к концу второго дня, за славянами гналось всего три тысячи. Кутригуры во время ночевки догадались поделиться своими заводными конями, чтобы сократившийся до трех тысяч отряд загонщиков из лучших воинов (в двадцать-двадцать пять и тридцать пять-сорок лет) смог наконец в рывке догнать и истребить наглецов.

Ночью, ни те, ни другие не спали ожидая друг от друга подвоха, славяне – ночной атаки, степняки – ночного бегства славян. Так что между двумя лагерями двигались разведчики с обеих сторон по десять-пятнадцать человек. То и дело между ними вспыхивали скоротечные схватки, метали стрелы, дротики и даже пару раз дошло до рукопашной, но к чему-то большему это не привело. Все дико устали, а ночной бой слишком уж непредсказуем, ни та, ни другая сторона не желала рисковать.

Так что стоило только на востоке чуть просветлеть, как вновь началась «увлекательная» погоня.

Разведчики Руса надежно контролировали периметр, так что о том, что за одной из его тысяч увязалась погоня он узнал загодя.

– Халява, скачи навстречу беглецам, так чтобы тебя не засекла их погоня и выводи их всех на нас, сюда.

– Сделаю! – с горящими глазами ответил дружинник, быстро оценив задумку князя.

Рус же позаботился о том, чтобы те шесть тысяч, что сейчас находились под его рукой, расположились в низине и не отсвечивали.

В итоге, степняки, думая, что они превосходят противника в три раза, в один не самый прекрасный для себя момент выяснили, что они уступают славянам вдвое…

– В атаку!

Встречный, а точнее догонный удар (ибо степняки по своей привычке решили не принимать боя с превосходящими силами, а сбежать) был страшен. Практически падавшие от усталости после двух дней изнуряющей погони лошади не могли унести степняков от всадников на свежих конях.

Сначала степняков снова просто завалили стрелами, потом дротиками и добивающим ударом стали копейные уколы в… лошадей.

Рус все-таки хотел начать обзаводиться будущими работниками и раз уж подвернулся такой случай, то решил его не испускать и отдал приказ лишать всадников противника транспорта.

Так что Рус обзавелся почти двумя тысячью пленников, коим в самом скором времени предстояло долбить руду и уголь.

13

Теперь оставалось ждать подхода основных сил противника, хотя ждать его в открытом поле Рус все-таки не стал и отводил свою армию на запад. Все-таки численное превосходство у кутригуров будет не самым маленьким, вопрос лишь в том насколько, в два, три или все четыре раза?

Так что Рус хотел подыскать подходящее поле боя. На это у него имелось несколько дней. Степняки не станут загонять лошадей в попытке как можно скорее добраться до врага устроившего им такое побоище, тем более что сбежать славянам некуда, так что дня три-четыре у него было.

Как уже было отмечено, чистое поле категорически не подходило. Противник не должен иметь особого пространства для маневра с выходом на фланги и тем более в тыл. Так что Русу требовалось найти узость в горах и таковых имелось более чем достаточно. Рус выбрал долину, этакую кишку, в два километра шириной и около десяти километров в глубину с сужением в середине до полукилометра.

Там в глубине этой долины обнаружилось часть беглецов. Как выяснилось чуть позже, все подобные узости были ими забиты. Но дальше в горы они уйти при всем желании не смогли. Как выяснилось, там дальше, где узость переходила в ущелье стояла высокая стена.

Задолбанные постоянными атаками кочевников ромеи приняли программу по строительству стен перекрывающие вот такие узкие проходы в горы. Конкретно в этой стене ворот не было как явления. И если поблизости от Херсонеса такие проходы уже были перекрыты, то дальше на востоке работы только-только начинались и продлятся они еще несколько десятилетий и наконец обезопасят так называемую область Дори от вторжений степняков.

В итоге люди попали в самую натуральную западню, ибо стены ущелий тут были высоки и круты. Сбежать могли самые проворные из молодых. Могли, но не бежали, ибо их тогда ждало рабство у алано-готов, что охраняли эти стены небольшими гарнизонами.

Рус невольно задумался, что с этим ресурсом можно сделать, так-то понятно – поработить, но он хотел использовать их в предстоящей битве. И несколько мыслей на этот счет у него появилось. Для некоторых людей они могли показаться несколько неоднозначными, мягко говоря, но Русу сейчас было не до чистоплюйства. Ему требовалось во что бы то ни стало победить и он собирался для этого использовать все возможности даже самые грязные.

– Славян, даю тебе три тысячи и мне нужно, чтобы ты сделал следующее…

Дальше он подробно объяснил, что следовало сделать брату в ближайшие дни.

– Понял?

– Сделаю.

На второй день появились разведчики кутригуров, что фиксировали местоположение славянской армии. Рус приказал их гонять, но с таким расчётом, чтобы несколько групп все же смогло подобраться поближе и срисовать количество воинов, но при этом, не давая им пробиться дальше на запад.

Чтобы степняки сильно не волновались, Рус показал им, что у него под рукой находится всего семь тысяч человек и решили атаковать наличными силами, а не тянуть время собирая еще по разным сусекам. Сколько могли при этом выставить кутригуры? По всем расчётам выходило, что не больше тридцати тысяч.

Боле чем трехкратное превосходство. Это должно было спровоцировать степняков на атаку. А чтобы точно напали, показал им большой лагерь из пленников в котором точно находились родные тех, кто состоял в войске степняков, ходивших в набег на алано-готов и где молодые воины забавлялись с пленницами.

Комплексная провокация удалась и кутригуры купившись, кипя праведным гневом, с яростью ринулись в атаку.

Славяне конечно же жутко испугались такой накатывающей на них оравы и бросив лагерь с пленниками и прочими трофеями, на бегу одевая штаны, вяло отстреливаясь в панике бросились прочь вглубь узости… только кони отчего-то оказались полностью готовы.

Кутригуры радостно-злорадно визжа, зная, что враги попались в ловушку, нахлестывая коней, усилили натиск. Узость тем временем становилась все уже и уже, вот уже достигнув ширины около тысячи широких шагов.

Но что это?!

Словно из склона гор, а на самом деле из боковых карманов узости, по сути больших оврагов промытых дождевыми ручьями потянулась масса из крупного рогатого скота и людей. Быки тащили повозки, а люди оказались связаны и привязаны к эти самым коровам и быкам с повозками, коих для быстроты стегали раненые воины.

В общем получился эффект сдвигающихся лифтовых дверей, что отсекали «бежавших» славянских воинов от их преследователей. Увы, сдвинуться они все же до конца не смогли, но это уже в глобальном плане не имело значения, та узкая щель, что осталась и через которую десятками пробивались степняки легко блокировалась, проскочивших порубили остановившиеся по сигналу рога и принявшими бой славянами.

В целом масса из скота и людей выполнила свою задачу и заставила противника не просто остановиться, но и быстро уплотниться до состояния «кильки в бочке». Кони реально не могли даже развернуться, для этого требовалось как следует потолкаться. И тут-то их и накрыло… в прямом смысле этого слова… стрелами.

Рус разделил лучшую тысячу на две части, разместив их на склонах узости и те начали вываливать стрелы на сгрудившегося в плотную толпу степняков. Часть стрел конечно пришли в негодность за первые два дня вторжения, но порядка четырехсот тысяч еще осталось вот их они и вываливали с максимальной скорострельностью на врага.

Кроме того на степняков обрушили стрелы всадники скрывшиеся за живой стеной. Семь тысяч человек да по минимум десять стрел каждый (у кого-то даже в два, а то и три раза больше имелось из числа трофейных), и они тоже с азартом пускали их во врагов.

В итоге на тридцать тысяч человек оказавшихся в ловушке за считанные минуты с трех сторон обрушилось порядка полумиллиона стрел. Самая настоящая бойня.

У тех воинов, у кого стрелы быстро закончились, принялись метать дротики. Собственно, их нагрузили сразу несколькими комплектами.

Так что к этому полумиллиону стрел добавилось порядка тридцати тысяч дротиков, что швырялись не просто рукой, а с помощью веревочной копьеметалки увеличивавшую в несколько раз дальность броска.

И если вначале кутригуры еще пытались отстреливаться, то очень быстро прекратили, ибо массированный перекрёстный расстрел валил раскрывшихся всадников десятками и сотнями, так что единственной их мыслью стало хоть как-то защититься от смертоносного дождя. К тому же кони, получая ранения дергались, сталкивались друг с другом, тут еще резкий запах крови, крики всадников… в общем вели себя крайне неспокойно, не давая выстрелить в ответ хоть сколько-нибудь прицельно и стрелы улетали в молоко.

Конечно же, степняки, осознав, что в кураже погони попали в гигантскую ловушку, попытались из нее вырваться, но Славян не подвел старшего брата и сделал все в точности как тот приказал. А именно не только нагнал людей для стены, что отсекла степняков от славян, но и закрыл таким же образом выход из узости в степь, нагнав к выходу в несколько раз больше народу и скота.

Степняки естественно пытались пробиться через пробку, обрезая веревки пленникам, что связывали их между собой и со скотом, но на это требовалось время, немного, считанные минуты, но они-то все и решали эти злосчастные минуты.

Стрелы все это время непрекращающимся потоком падали сверху разя воинов и их коней. Многие тысячи погибли от самих стрел, сотни погибли упав с коней будучи ранеными и были этими самыми конями затоптаны. Наконец, пробку удалось «рассосать» и через образовавшиеся проходы стали выскакивать счастливчики.

Теперь уже на выходе образовалась пробка из самих воинов, желавших выскочить из ловушки, что снова стали представлять из себя отличную мишень и снова десятки убитых с сотнями раненых.

Но вот все стрелы оказались израсходованы.

Казалось бы, после такого смертоносного перекрестного обстрела по плотно скученным целям никто не мог уцелеть, но нет, хорошо если удалось выбить треть степняков, то есть около десяти тысяч. Еще сколько-то было ранено…

Пока противник находился в состоянии паники и еще не осознавал, что даже после столь смертоносного дождя они все еще вдвое превосходят славян и если перейти в рукопашную схватку, то могут победить, тем боле что и стрелы свои не растратили, их следовало дожать, что Рус и решил сделать, отдав приказ:

– Атака в копья!!!

Славянские всадники с криками ринулись в атаку, благо, что степняки до этого хорошо раздвинули «лифтовые двери» и проход оказался достаточно широк, ну и погонщики их начали активно гнать назад.

Проскочив поле с павшими и ранеными степняками с их конями, славяне ударили в спину бегущим. И снова, били не столько в самих кутригуров (убивали лишь тех, кто решал оказать сопротивление) сколько в их скакунов лишая всадников транспорта и превращая спешенных кочевников в легкую добычу.

В итоге в степь удалось уйти меньше пяти тысячам кутригоров. В плен попало больше десяти тысяч степняков, а с учетом ранее пойманных, то у Руса оказалось порядка пятнадцати тысяч пленных.

Без потерь у славян так же не обошлось, причем довольно чувствительных, погибло порядка пяти сотен. Больше от стрел, от тех степняков кого спешивали. Они иногда хватались за луки если луки при этом не пострадали и уцелели при падении стрелы, вот и стреляли в отчаянной злобе. Около сотни погибли в сражении на «дверной проем». Там схватка была скоротечной и в первых рядах со стороны степняков оказались самые опытные воины, а со стороны славян наоборот не самые лучшие.

К счастью, эту элиту степняков быстро расстреляли из луков и дротиками, так что дальше проем держали без большого напряга и потерь.

– Теперь главное всю эту ораву прокормить… – глядя на кучу пленных пробормотал Рус. – Как собственно и собственных воинов.

Но с этим проблем не возникло. Сейчас в Крыму сотни и сотни по сути бесхозных стад различной живности. Увести их быстро оставленные за спиной по сути одни женщины с детьми далеко не успеют. Надо только снова пройтись по степи широким неводом и согнать их все поближе к Керченскому полуострову, где и забить большую часть (зимние холода сохранят мясо до весны), а часть отправить в родные пенаты. Особенно тягловый скот не помешает.

Что до сбежавших, то… они, полнимая бесполезность дальнейшего сопротивления, побегут дальше и не будут представлять опасности. Чуть позже, конечно, могут попытаться напасть собрав тех степняков, что остались на материке, но сомнительно. Вести быстро разнесутся по степи и теперь выжившим нужно будет скорее отбиваться от соседей: оногуров и утигуров.

Так что можно смело начинать разработку месторождений.

Дальше была тризна по погибшим, при этом на каждого погибшего воина принесли в жертву степняка, чтобы боги приняли его душу более благосклонно. Запылали костры, благо поблизости имелась рощица, кою почти всю вырубили для этого дела… К счастью приносили в жертву раненых кутригуров, кои все равно были бы бесполезны для работы. Хотя, конечно, выздоровей они и можно было бы продать тем же ромеям за звонкую монету…

Тризна сейчас не столько траурное мероприятие, сколько веселое. В конце концов ты остался жив и победил, обзавелся трофеями.

Люди жарили мясо и активно общались рассказывая друг другу эпизоды прошедшего сражения в котором удалось сразить врага и чудом уцелеть самому, показывая отметины на доспехе и так далее и тому подобное.

– Слава князю Русу! – прозвучал чей-то полный восторга голос.

– Слава!

– Слава!!

– Слава-а-а!!! – заорали не менее восторженно молодые воины.

Тем боле что они были уже слегка навеселе. Мало того, что радость победы переполняла, так еще вином зашлифовали. Его в качестве трофеев взяли совсем немного, но много в таком случае и не нужно, пять-шесть глотков и все, ощущения как после кувшина.