Текст книги "Небесный спецназ Сталина. Из штрафной эскадрильи в «крылатые снайперы» (сборник)"

Ну что ж – тем хуже было гитлеровцам! Хваленые «эксперты» люфтваффе не досчитались многих своих пилотов после встречи с крылатыми штрафниками. Те обеспечили завоевателям осиновые кресты вместо железных!

Глава 7
Фронтовой треугольник

Александр Волин устало откинулся на бронезаголовник летного кресла, расстегнул летный шлем, потер горло, красное от впившихся в кожу ларингофонов. Раскрыл замок привязных ремней… За спиной и противопожарной бронеперегородкой потрескивал, остывая, мотор «Аэрокобры». За остеклением фонаря кабины медленно умирал день – выглянувшее из-за облаков закатное солнце окрасило небо в багровый цвет крови и огня. Будто боги продолжили яростные дела людей и лили там свою небесную кровь огненными мечами.

Но, как утверждает диалектический материализм – Бога нет. Хотя: «Кто войны не видал – тот Богу не молился»!..

Пять вылетов за день, восемь сбитых немецких самолетов, четверо молодых ребят из эскадрильи майора Волина заплатили своими жизнями за эти победы… Младший лейтенант Федор Кислов в районе железнодорожной станции Валуйки таранил «Хейнкель-111» – ценой своей жизни он не допустил, чтобы смертоносный бомбовый груз обрушился на стоящие под разгрузкой эшелоны… Еще трое – совсем молодые ребята – были сбиты «экспертами»-стервятниками. Жестокая статистика войны… Да вот только майору от этого не легче.

Волин выбрался из кабины, кивнул авиатехнику, тот помог ему снять парашют. Чуть в стороне от самолетов собрались летчики – курили, переговаривались вполголоса. Все так устали, что ни на обсуждение, ни на эмоции сил уже просто не осталось. Передав самолеты техникам, они все вместе пошли в столовую.

Ряды столов в просторном блиндаже, девушки-официантки из БАО[17]17
  БАО – батальон аэродромного обслуживания.


[Закрыть] тихо снуют, расставляя тарелки с наваристым борщом, и отводят взгляд от пустующих мест за столом, пустых тарелок и стаканов с водкой, накрытых ломтями ржаного хлеба… Ели молча.

А майору Волину еще предстоит похоронки писать. В душе – пустота, выпил свои «наркомовские» сто граммов, и она сменилась горечью и злостью. Сколько же еще вот так отводить взгляд? А ты ведь командир, это ты не уберег!.. Не научил, не помог.

После ужина Александр пошел на командный пункт эскадрильи. «Ваш сын пал смертью храбрых в неравном бою с немецко-фашистскими оккупантами»… Сколько еще будет таких казенных слов на казенной бумаге?..

– Товарищ майор, вам письмо пришло! – это Нина, писарь. Поправила волосы, стянутые в тугой узел, сняла очки. – Возьмите, пожалуйста.

Волин осторожно взял аккуратный бумажный треугольник, глянул на адрес – и сердце замерло в груди. Весточка от Светы! Как она там, в эвакуации? Как ребенок, их еще не рожденный сын? Но удержался, спрятал проштемпелированный треугольник в нагрудный карман гимнастерки.

А сейчас…

– Нина, принесите мне, пожалуйста, личные дела младших лейтенантов Кислова и Тарасова и старшего лейтенанта Звягинцева.

– Есть. Сейчас принесу.

«Ваш сын пал смертью храбрых в неравном бою с немецко-фашистскими оккупантами»… Сухие, казенные слова ложатся ровными чернильными рядками на стандартный бланк. Мерцает огонек самодельной лампы, сделанной из снарядной гильзы. Поздно уже.

* * *

Окончив скорбную бюрократию, Волин достал треугольник письма от жены. Осторожно развернул тетрадный листок, пальцы едва заметно подрагивали.

«Милый Саша, здравствуй! Хочу сказать тебе, что у меня все нормально. Добрались до Нижнего Тагила без приключений. Ты не представляешь, какой большой это город! Здесь делают танки, местные его так и называют – «Танкоград»! Прямо по улицам ходят паровозы и скрываются за высокими заводскими стенами…»

Волин жадно глотал слова, написанные таким знакомым, любимым почерком. Он не знал, но догадывался, что жена просто не хочет его волновать. Но что же там было на самом деле?..

Эшелон с эвакуированными мчался на восток, а над ним ревели моторами грузные «хейнкели-111». По сторонам от железнодорожного полотна вставали страшные, дымно-огненные фонтаны разрывов. Но им пока что везло – ни одна бомба не разорвалась прямо на рельсах. Машинисты у топки, словно черти в аду, кидали лопатами уголь, поддавая пару.

– Быстрей! Быстрей, хлопцы!!! Нам только до станции дотянуть, а там – зенитная батарея! Они прикроют.

Стервятники Геринга настолько обнаглели, что снижались на бреющий и расстреливали вагоны и паровоз из пулеметов. Конечно, над беззащитным поездом можно и погеройствовать – это не на Москву и Ленинград налеты устраивать. Там зенитчики вмиг кресты организуют, не «железные», а из высококачественной русской осины!

Светлана Волина испуганно жалась к таким же, как и она, беженцам, инстинктивно прикрывая руками уже заметно округлившийся живот. Они ехали не в обычной теплушке, а в санитарной. Здесь было получше: не так много людей, как в обычных вагонах, бачок с питьевой водой, матрасы вместо обычных дощатых полов, устланных соломой. Правда, матрасы эти тоже были набиты соломой, но хоть какой-то намек на комфорт. Большинство молодых женщин было «в положении» или с маленькими детьми. К ним была приставлена пожилая опытная санитарка и два молоденьких красноармейца, постоянно краснеющих и смущающихся.

Над головой ревели двигатели «хейнкелей» – кто-то из женщин плакал, кто-то молился, кричали и плакали грудные дети… Беженцы были абсолютно беспомощны перед безжалостными стервятниками люфтваффе.

Однако эвакуационный санитарный эшелон оказался не таким уж и беспомощным. На специальной платформе ПВО были установлены два счетверенных зенитных «максима» и крупнокалиберный 12,7-миллиметровый пулемет ДШК. Пулеметная прислуга была из молодых девчонок – но дело они свое крепко знали. Да и злость на этих проклятых бомбардировщиков кипела в душе!

– Девоньки, наводи! Покажем этим гадам кузькину мать! – стволы пулеметов развернулись навстречу пикирующим стервятникам с крестами на крыльях.

Молодым восемнадцатилетним зенитчицам было очень страшно. Изрыгающий раскаленный свинец двухмоторный бомбардировщик пикирует прямо на тебя и хочет убить именно тебя! Страшно! Очень страшно… Но вот нажаты гашетки – и хлещет свинец навстречу ненавистным «хейнкелям»! Вот один стервятник клюнул носом, свалился на крыло и воткнулся в землю, подняв огненный фонтан взрыва.

– Ура!!! Так тебе, сволота!

Паровоз победно прогудел, выпустив струю белого перегретого пара. Вскоре над эшелоном пронеслась четверка «лаггов» и отогнала немецкие «бомбовозы» от эшелона. «Прославленные асы» люфтваффе не стали связываться с истребителями, поспешили удрать, форсируя моторы. Но одного «Хейнкеля-111» наши «лагги» все же «завалили». Остальных преследовать не стали – приказа не было. С воздушным прикрытием эшелон благополучно дошел до перевалочной железнодорожной станции. А там уже батарея 37-миллиметровых зениток надежно прикрыла беженцев…

* * *

«…Саша, в Нижнем Тагиле я устроилась хорошо. Поселили меня к хорошим людям, семья эвакуированных из Харькова – муж, жена и двое ребятишек. Они из Харькова, раньше работали на танковом заводе. Они и здесь строят танки. Я тоже устроилась, не на танковый завод, конечно. Преподаю радиодело в танковом училище. По сравнению с авиационными рациями – танковые проще. Ребята здесь толковые, слушаются. Когда меня в летной форме и с орденами увидели – обомлели просто! Уважают. Так что продовольственный аттестат я получаю усиленный, как будущая мать, даже молоко дают, правда, американское, порошковое. Но здесь люди хорошие, помогают, чем могут…»

Люди и в оккупации не унывали. Да, было тяжело, не хватало продуктов и средств первой необходимости. Но держались все вместе, всем миром переживали тяжелые для страны времена. Конечно, люди всякие бывали – и на фронте, и в тылу. Но тех, кто спекулировал, наживался на чужом горе – просто презирали, таких сторонились.

«Все для фронта – все для победы!» – не лозунг это был, а образ жизни. Работали в основном ведь женщины – мужики, они на фронте. Они варили сталь, обрабатывали детали на металлорежущих станках, водили грузовики. И при этом еще успевали воспитывать детей – и своих, и чужих. Они давали столько ласки и тепла, что хватало всем. Отстояв по десять-двенадцать часов без перерыва у станков, прокатных станов и мартеновских печей, молодухи еще сохраняли силы, чтобы петь в тесно забитом трамвае[18]18
  Скептиков отсылаем к повести Василия Марковича Санина «Когда я был мальчишкой». Автор сам был в эвакуации. Потом, под самый конец войны, умудрился попасть на фронт, воевал, был награжден медалью «За отвагу». После войны писал очерки и романы о моряках, полярниках, летчиках. Сам участвовал в арктических и антарктических экспедициях под руководством таких известных ученых, как Трешников и Гербович.


[Закрыть]!

Все ничего – и голод, и холод переживем, дети, главное, чтобы накормлены были. И чтобы не пришел мрачный военком с «похоронкой»… Пусть – раненый, пусть – искалеченный, но только живой.

 
Мы вас ждем – торопите коней!
В добрый час, в добрый час, в добрый час!
Пусть попутные ветры не бьют,
А ласкают вам спины…
А потом возвращайтесь скорей:
Ивы плачут по вас,
И без ваших улыбок
Бледнеют и сохнут рябины.
 
 
…Мы вас встретим и пеших, и конных,
Утомленных, нецелых – любых, —
Только б не пустота похоронных,
Не предчувствие их![19]19
  Владимир Высоцкий «Мы вас ждем».


[Закрыть]
 

* * *

«…Сашенька, милый мой, береги себя – заклинаю тебя! Обо мне не беспокойся – бей фашистскую гадину! У нас с тобой большой счет к этим тварям… Я буду ждать тебя, ты только вернись. И напиши мне, пожалуйста».

Волин поднес к губам листок из ученической тетрадки и нежно поцеловал его. По лицу сурового воздушного бойца, прошедшего и ледяной ад Сталинграда, и огненное небо Кубани, сейчас текли слезы. И майор не стыдился их. За этот фронтовой треугольник. За свою жену и миллионы советских женщин он каждый день шел на смертельный риск «собачьей свалки» с опытными и безжалостными «экспертами» люфтваффе. Ради этого рисковали жизнями и сложили головы его ребята из истребительной эскадрильи. И еще много летчиков, танкистов, артиллеристов, пехотинцев, саперов, красноармейцев и краснофлотцев. Они отдавали жизни за Родину-мать, за свои семьи, за своих сестер, за своих невест и жен. Сражались лучшие люди страны, дочери и сыновья огромного народа. Это не пафос – суровая военная действительность. Только так можно было выстоять и победить.

 
Как я люблю глубину твоих ласковых глаз,
Как я хочу к ним прижаться сейчас губами…
Темная ночь разделяет, любимая, нас,
И тревожная черная степь пролегла между нами.
 
 
Верю в тебя, дорогую подругу мою,
Эта вера от пули меня темной ночью хранила.
Радостно мне, я спокоен в смертельном бою,
Знаю, встретишь с любовью меня,
что б со мной ни случилось.
 
 
Смерть не страшна,
с ней не раз мы встречались в степи,
Вот и теперь надо мною она кружится…
Ты меня ждешь и у детской кроватки не спишь,
И поэтому, знаю, со мной ничего не случится[20]20
  Лирическая песня, написанная композитором Никитой Богословским и поэтом Владимиром Агатовым в 1943 году для фильма «Два бойца».


[Закрыть].
 

И летели в разные уголки великой страны фронтовые треугольники, письма Великой войны, самые главные документы, отражение человеческих судеб, опаленных пламенем сражений…

Глава 8
«Белокурый витязь» Страны Советов

В один из дней четверка, которую вел майор Волин, приняла тяжелый бой в воздухе в районе Обояни. Они перехватили девятку «юнкерсов-88» под прикрытием восьмерки «фокке-вульфов-190». И так уж вышло, что, кроме звена «аэрокобр», в этом небесном квадрате никого не было.

– Я – Леопард-1, принимаю бой! – бывшему летчику-штрафнику не впервой было идти в бой против большего числа врагов. Он был опытным воздушным бойцом и знал, что не только мастерство пилотажника, но и желание выжить является залогом победы. Выжить, чтобы сбить еще одного стервятника! – Атаковать только бомбардировщики! Прием, нужно расстроить их боевые порядки. Как поняли меня, прием?

– Вас понял, Леопард, прием.

– В атаку! – Волин выполнил боевой разворот и отдал ручку управления от себя, переводя свой истребитель в пологое пикирование. – Заходим таким образом, чтобы сразу после атаки уйти в облака.

Четверка «аэрокобр» ударила внезапно – облака были на руку советским летчикам. Вырвавшись из туманной серой пелены, Волин и его ребята увидели плывущие на две сотни метров от них три тройки «юнкерсов», на одной с ними высоте. Александр криво усмехнулся, ловя в прицел ведущего «стервятника»: в кабинах «фоккеров» прикрытия явно находились юнцы, только что пришедшие из летных школ. Опытные пилоты заняли бы позицию с превышением над строем «бомбовозов». А так они не успеют среагировать.

Так и вышло. Когда огненные плети трассирующих снарядов и крупнокалиберных пуль разнесли кабину экипажа, «фокке-вульфы-190» эскорта смогли лишь бестолково метаться в облаках, рискуя столкнуться один с другим. Волин всегда старался бить по кабине – он стремился убить вражеских пилотов, а не просто подбить самолет. Так он научился воевать еще в Сталинграде, в штрафной эскадрилье майора Деркача. Переменчивая фронтовая судьба не пощадила его, заклеймив несправедливым и жестоким приговором. Однако он винил в этом только врага. Иначе… Иначе он бы возненавидел и своих братьев по оружию. Но Александр Волин не имел на это морального права. Легче всего обвинять в своих неудачах целый свет – и озлобиться на него. Но ничего – те, кто его приговорил, оставили ему крылья. Так что он может в бою, в ледяном аду Сталинграда доказать свою смелость и воинскую доблесть! И Волин это доказал, как и те, остальные летчики-штрафники, которым посчастливилось выжить в жесточайших воздушных боях.

Едва отметив краем глаза, как валится объятый пламенем Ju-88A-4 с разбитой кабиной, заляпанной кровью, Леопард взял ручку на себя, выравнивая «Аэрокобру». Через мгновение непроницаемая серая пелена, казалось, налипла на стекла кабины. Остальные три краснозвездных истребителя так же эффективно завершили свои атаки. Еще два двухмоторных бомбардировщика вошли в свое последнее пике. Третий стал неуклюже разворачиваться со снижением, волоча за собой черный шлейф дыма.

После внезапного удара «аэрокобр» советские летчики за счет накопленной на пикировании скорости скрылись в облаках.

Но остальные бомбардировщики продолжали лететь к цели.

– Хорошо, ребята – еще заход!

Разворот с большим креном и перегрузкой! Две пары «кобр» вываливаются из облаков и жалят огненными жалами «крестоносцев». Но пилоты прикрытия уже сообразили, что к чему, и теперь «лобастые» «Фокке-Вульфы-190» развернулись наперерез краснозвездным «аэрокобрам». Завязалась жаркая и беспощадная воздушная схватка.

* * *

«Фокке-Вульф-190» был создан еще в 1942 году, и в Великой Отечественной войне впервые участвовал в битве под Сталинградом в ноябре – декабре того же года. В свое время летчик-штрафник Александр Волин специально охотился на новейший на тот момент истребитель люфтваффе в ледяном аду на Волге.

Но к 1943 году FW-190 стал настоящим «универсалом». Еще в начале своей карьеры «Фокке-Вульф-190» продемонстрировал необычную гибкость применения для решения различных задач на поле боя, а не только в качестве истребителя. Еще к концу осени 1942 года с возрастанием роли штурмовой авиации и быстрым устареванием основного «пикировщика» «Юнкерс» Ju-87 было решено запустить в производство вариант Fw-190-F для непосредственной поддержки сухопутных войск. Первоначально планировалось создать на базе Fw-190A-4 разведчик Fw-190E-1, но с этой задачей справлялись истребители Fw-190A-3 и А-5 с набором разведывательной аппаратуры «R4», включившим одну фотокамеру Rb-75/30 или два аэрофотоаппарата Rb-12,5. В результате работы по Fw-190E-1 были прекращены.

Первый настоящий штурмовой вариант Fw-190F-2 появился весной 1943 года. В качестве базы для него использовался тяжелый истребитель Fw-190 – A-5. Вооружение осталось тем же, а бомбодержатель часто был только один – ЕТС-501. Был установлен новый фонарь, больше отвечающий требованиям пилотов к обзору во время штурмовки. К этому времени вместе с другими машинами в качестве штурмовиков на Восточном фронте во 2-й группе 1-й штурмовой эскадры были задействованы Fw-190A-4/U3. Подразделения с этими машинами использовались в воздушном командовании «Дон» и в 4-м Воздушном флоте.

В начале лета 1943 года со сборочной линии «Арадо» в Варнемюнде стал сходить Fw-190F-3, выпускавшийся параллельно с F-190A-6 и имевший такое же облегченное крыло. Вооружение не изменилось, но бомбодержатель ETC-501 под фюзеляжем сменился на ЕТС-250, способный поднять 250-килограммовую бомбу или 300-литровый подвесной топливный бак. Вариант Fw-190F-3/R1 отличался от базовой модели четырьмя крыльевыми держателями ЕТС-50. Были выпущены и два десятка «фокке-вульфов» Fw-190F-3/R3, несшие под крыльями 30-миллиметровые пушки МК-103.

* * *

Александр Волин взял ручку управления на себя, задирая острый нос «Аэрокобры». За хвостом краснозвездного истребителя промелькнули бело-малиновые трассеры – настоящий ливень огня! И опытный летчик лишь чудом сумел избежать страшной смерти – еще чуть-чуть, и «Кобру» разорвало бы на тысячу огненных кусков.

Волин атаковал одного из «фоккеров». Он нажал на гашетку и выпустил по немецкому тяжелому истребителю несколько очередей из пушки и пулеметов. Летчик выругался сквозь зубы, видя, как рикошетят от нее трассеры. Пришлось уходить, выполнив петлю Нестерова.

Эти «фокке-вульфы» оказались не так-то и просты. В кабинах немецких самолетов действительно были не асы, иначе звену майора Волина пришлось бы совсем туго. Модификация немецких тяжелых истребителей, с которыми схлестнулись советские летчики, оказалась еще более бронированной и тяжеловооруженной, чем все предыдущие. К весне 1943 года постоянный рост веса, сопровождавший каждую последующую модель Fw-190, потребовал от немецких конструкторов и Курта Танка принятия серьезных мер по модернизации самолета. Чтобы разорвать порочный круг, компания «Фокке-Вульф» предприняла попытку перепроектировать крыло. Новые плоскости испытывались на Fw-190A-5/U10, послужившим прототипом следующей модификации серии – Fw-190A-6, которую запустили в производство с июня 1943 года. Самолет предназначался в первую очередь для Восточного фронта и использовался вместе с «наборами полевой установки». Базовый вариант включал вооружение из двух фюзеляжных синхронных пулеметов МG-17 и четырех пушек МG-151/20 в корне крыла и на консолях. На тяжелом истребителе-штурмовике было существенно усилено бронирование. Оно состояло из 50-миллиметрового усиленного стекла, установленного в лобовой части фонаря, из двух 30-миллиметровых пластин бронестекла «Thorax», которые в деревянных рамках были закреплены на боковых поверхностях фонаря, и 5-миллиметровых стальных панелей по бортам фюзеляжа в районе кабины пилота. Кроме того, само кресло пилота было усилено 5-миллиметровыми стальными пластинами и на нем был установлен 12-миллиметровый бронезаголовник. Вес немецкого самолета возрос до 4140 килограммов, а нагрузка на крыло до 225 килограммов на квадратный метр площади плоскостей.

Так получалось, что догнать и атаковать эти неповоротливые «утюги с крыльями» было можно, а вот сбить – никак! «Фоккеры» Fw-190A-6 выдерживали даже одиночные попадания из 37-миллиметровых пушек «Испано-Сюиза»! А крупнокалиберные 12,7-миллиметровые пули отскакивали от усиленной брони, словно свинцовый горох! Конечно же, тяжелая пуля вполне могла и пробить борта «тотально бронированного» Fw-190A-6, однако для этого нужно было, чтобы они попали под прямым углом. А так они вполне могли пройти по касательной или отрикошетить.

У «аэрокобр» было вдвое меньше огневых точек, чем у «фоккеров», да и численное превосходство было на стороне стервятников.

Вот два из них настигли зазевавшегося на развороте ведомого второй пары и взяли его в «клещи». Одна пара «фокке-вульфов-190» спикировала на него, а вторая зашла снизу, с задней полусферы.

– Они у меня на хвосте! Помогите! Не могу уйти…

Сверкающая смертоносная паутина, казалось, оплела все небо. Огненный шквал из шестнадцати автоматических пушек и восьми пулеметов буквально распылил пылающие обломки «Кобры» по небу. Шансов спастись у молодого летчика просто не было.

– Суки!!! – Александр Волин резко отклонил ручку управления в сторону, выполняя переворот через крыло. – Ведомый, прикрой!

– Есть, командир, – прикрываю.

Пара «аэрокобр» свалилась в пикировании на «фокке-вульфов» – теперь Александр Волин подошел настолько близко, насколько возможно к Fw-190A-6 и только потом открыл огонь. Неуклюжий и перетяжеленный сверх всякой меры немецкий истребитель попытался было уклониться от атаки, но ему не помогли ни форсированный двигатель, ни новые крылья. Бывший штрафник ударил из пушки по кабине – наверняка! И даже новое бронированное остекление фонаря кабины не смогло выдержать ударов бронебойных и осколочно-фугасных снарядов.

Тридцатимиллиметровые пластины бронестекла «Thorax» были закреплены в деревянных рамках на боковых поверхностях фонаря, и крепления просто разлетелись деревянной щепой! А за ними разбились и основные бронестекла! Стальные 5-миллиметровые защитные панели по бортам фюзеляжа в районе кабины пилота были сорваны или разбиты, а сама кабина наполнилась кровавым месивом – фаршем из пилота Третьего рейха!

Беспорядочно кувыркаясь, «Фокке-Вульф-190» прочертил дымно-огненную полосу в небе.

– Сдохни, сволочь!

Но все равно положение оставшихся советских самолетов было практически безнадежно. Даже собрав в кулак всю свою волю и мобилизовав все летное искусство, три «сталинских сокола» могли только обороняться, да и то – недолго…

Увы, чудес на войне не бывает!

Или все же…

Восьмерка юрких «лобастых» «лавочкиных» вырвалась из облаков и с ходу открыла огонь по бронированным «фокке-вульфам-190»!

– Прием, я – лейтенант Кожедуб, 240-й истребительный авиационный полк. Ребята, выходите из боя, я прикрою!

– Я – Леопард, майор Волин, прием. Спасибо вам, мужики.

Восьмерка Ла-5ФН сковала боем «фокке-вульфы-190». Русский истребитель превосходил по скороподъемности FW-190A-6 вплоть до высоты трех тысяч метров. По причине своего большего веса «сто девяностый» несколько уступал истребителю Семена Лавочкина и в разгонных характеристиках, но благодаря ему же пилотировался лучше на всех маневрах с пикированием и при боевом развороте на высокой скорости.

Немецкие летчики уже знали об этих особенностях нового советского истребителя. И поэтому они и держались в воздушном бою соответствующе: уклонение от атак Ла-5ФH выполняли пикированием, а затем переходили в пологий набор высоты на большой скорости. Таким образом, немецкие пилоты стремились занять выгодную позицию для атаки.

«Лавочкины» обладают в бою лучшей скороподъемностью на более крутых углах наклона траектории – за это знание немецким пилотам пришлось расплатиться своими жизнями. Пилоты «фокке-вульфов» старались ни в коем случае не терять скорости и избегать длительного маневренного боя – именно такого, который им навязал капитан Иван Никитович Кожедуб, будущий советский ас.

«Лавочкины» закрутили по новой огненную круговерть воздушного боя. И теперь уже «фокке-вульфы» оказались в невыгодном положении. У них заканчивался запас горючего, да и новые истребители русских превосходили тяжелые FW-190A-6.

Сам командир группы «лавочкиных» сразу «взял в оборот» одного «фоккера». Тот поспешил выйти из боя, волоча вырывающийся из пробоин дым и языки пламени. Летчики на Ла-5ФН подбили еще одного стервятника. Гитлеровские летчики сразу же потеряли интерес к советским истребителям и поспешили выйти из боя.

– Леопарды, прием, это командир. Выходим из боя и идем на свой аэродром.

– Вас понял, командир. Ваську сбили…

– Да, не уберег… Но мы еще отомстим этим сволочам!

Рядом с «Аэрокоброй» майора Волина, уравняв скорость, «завис» Ла-5ФН командира звена 240-го истребительного авиаполка.

– Прием, Леопард, у нас топливо тоже заканчивается – двигатели перефорсировали на виражах.

Волин оглянулся на «Лавочкина». Из-под капота у него выбивало клубы дыма.

– Кожедуб, ты подбит, горишь.

– Да, верно, в моторе два цилиндра прострелены. Растет температура масла.

– До нашего аэродрома дотянешь?

– А сколько времени еще лететь?

– Двенадцать минут, и у меня уже мигает «окурок»[21]21
  «Окурок» – указатель аварийного остатка топлива.


[Закрыть].

– Буду садиться на вынужденную на вашей площадке.

– Давай.

* * *

Летчик сокрушенно посмотрел на свой распластавшийся на земле истребитель и стащил шлемофон с белокурой головы. Слава богу, Семену Лавочкину и Виктору Швецову, все обошлось. Мотор воздушного охлаждения АШ-82ФН отличался высокой надежностью, в отличие от V-образных двигателей жидкостного охлаждения. Даже прострел двух-трех цилиндров не смог остановить «сердце» самолета. Но все равно, для летчика потерять свой истребитель, что для рыцаря – лишиться боевого коня.

– Ничего, не переживай, наши техники быстро твою «ласточку» починят. Майор Волин, спасибо, лейтенант, что выручил нас. – Александр протянул руку.

Пожатие светловолосого молодого летчика было крепким, а улыбка – открытой.

– Хорошо, успели вовремя. Мы слышали ваш радиообмен.

– Давай пока пойдем в штаб, там напишешь рапорт о воздушном бое, заодно позвоним к тебе в часть, скажем, что ты приземлился благополучно. Ну а потом – в столовую! Надо же гостя накормить, проявить гостеприимство.

– Да что-то после боя кусок в горло не лезет…

Волин кивнул, внимательно глядя в глаза летчику. В его взгляде чувствовалась огромная усталость – как и у всех остальных летчиков.

В штабе шла обычная работа: офицеры боевого управления что-то отмечали на штабных картах. Радиотелеграфисты принимали длинные ленты шифровок, радист, прижав наушники, вслушивался в эфир и передавал короткие сообщения.

Командир полка встретил летчиков, пожал им руки. Крикнул ординарцу:

– Коля, принеси чай!

– Есть!

– Потрепали?

– Немного. Сейчас напишем рапорт.

Иван Кожедуб присел к столу и стал писать. Его рапорт был предельно лаконичен и вместе с тем подробен. Этот капитан, несмотря на молодость, уже был опытным воином.

– Давно воюешь?

– Нет, недавно. – Кожедуб прищурился, и мгновенно его доброжелательное лицо превратилось в холодную маску. А взгляд стал напоминать дульные срезы двух скорострельных 23-миллиметровых пушек ВЯ-23, которыми был вооружен истребитель Ла-5ФН. – Но у меня к ним свои счеты! Семья осталась на оккупированной Украине…

* * *

Знаменитый летчик родился в деревне Ображеевка Сумского уезда. Семья Кожедубов жила очень бедно, но маленький Ваня уже тогда мечтал о небе, о полетах. Советская власть подарила надежду и новое будущее.

Сельский парень Иван Кожедуб окончил химико-технологический техникум и без отрыва от учебы – Шосткинский аэроклуб. В то время везде гремел девиз «Комсомолец – на самолет!» И многие юноши и девушки занимались спортивным пилотажем, планеризмом, парашютными прыжками. Девушки тогда даже с парнями не знакомились, если у тех не было значка парашютиста! Что ж – тогда были совсем другие критерии мужественности, нежели сейчас…

Иван Кожедуб вступил в ряды Красной Армии в 1940 году, а в 1941-м окончил Чугуевскую военную авиационную школу летчиков. Летал он самозабвенно, оттачивая каждую фигуру пилотажа, каждый элемент воздушного боя. И его, как лучшего в училище, оставили инструктором. Готовя других летчиков, он и сам совершенствовал, оттачивал свое мастерство воздушного бойца.

Шел тяжелый 1941 год, наши летчики сражались против стервятников Геринга. С началом Великой Отечественной войны вместе с авиашколой Кожедуб эвакуировался в Чимкент. И уже под небом пустыни Средней Азии он продолжал летать и учиться драться.

Отличный воздушный снайпер и пилотажник, он поражал цель из любого положения самолета в пространстве. За всю войну Иван Никитович Кожедуб ни разу не был сбит, хоть часто и приводил на аэродром изрядно потрепанный в воздушных боях «Лавочкин». В его летной биографии было немало сложных моментов. Еще будучи инструктором, 30 сентября 1942 года, прикрывая с воздуха переправы, он в одиночку отбил атаку восемнадцати пикирующих бомбардировщиков немцев!

Стране были нужны новые летчики, и Кожедуб продолжал учить совсем юных курсантов летать и сражаться. Но одновременно с этим молодой инструктор просто «бомбардирует» начальство рапортами: «Прошу направить на фронт в действующую часть».

И поздней осенью в ноябре 1942 года его рапорт был удовлетворен. Старший сержант Кожедуб отправился в Иваново, в действующую часть – 240-й истребительный авиационный полк еще только формирующейся 302-й истребительной авиационной дивизии.

В марте 1943 года в составе дивизии Иван Кожедуб вылетел на Воронежский фронт. Свой первый боевой вылет он выполнил 26 марта, но неудачно: его «Лавочкин» с бортовым номером 75 был поврежден пушечной очередью «Мессершмитта-109», бронеспинка спасла его от зажигательного снаряда. Но беда не приходит одна – при возвращении на свой аэродром его самолет был обстрелян нашими же зенитчиками. В «Лавочкин» попало два зенитных снаряда. С большим трудом Кожедуб смог довести истребитель до аэродрома и посадить его. Месяц летал Иван Кожедуб на старых машинах, пока не получил новый Ла-5. В этом молодой летчик проявил недюжинный характер: его хотели назначить на наземную работу – на пост оповещения, но он, что называется, «уперся». Только летать! И командир полка заступился за него, и не зря.

Шестого июля 1943 года на Курской дуге, во время сорокового боевого вылета, младший лейтенант Кожедуб сбил свой первый немецкий самолет – бомбардировщик «Юнкерс» Ju-87. Уже на следующий день будущий советский ас сбил второго стервятника. А 9 июля 1943 года сбил сразу два «Мессершмитта» Bf-109.

Позже, в августе, лейтенант Кожедуб был назначен командиром эскадрильи. За бои в небе над Курском его наградили первой Звездой Героя Советского Союза. К этому времени на счету командира эскадрильи старшего лейтенанта Кожедуба было уже двадцать шесть сбитых самолетов врага.

А пока он сидел в летной столовой и с удовольствием ел сытную гречневую кашу с американской тушенкой «второй фронт». Аппетит появился после «наркомовских» ста граммов за сбитый «Фокке-Вульф-190».

Кожедуб отводил взгляд от стакана, накрытого ломтем ржаного хлеба, и еще от двух таких же. Сегодня трое молодых пилотов не вернулись из боевого вылета. Они навсегда поднялись над облаками… Такова была высочайшая плата за победы в жесточайших воздушных сражениях с коварным, умным и безжалостным врагом.

Впоследствии знаменитый советский ас напишет в своих мемуарах:

«Два года спустя после начала Отечественной войны мне, сравнительно молодому летчику-фронтовику, впервые пришлось попасть в обстановку большого воздушного сражения. Дело происходило на Белгородско-Курском участке фронта…

В первый же день битвы наш полк вступил в горячие воздушные бои. Немцы сопровождали свои механизированные части большим количеством самолетов. В воздух поднялись сотни «Мессершмиттов». Большими стаями ходили «Юнкерсы» и «Хейнкели». Все небо пылало огнем.

В тот день, когда началось немецкое наступление, перед вылетом в первый бой нас собрал командир полка.

– Летчики, – сказал он, – нам надо крепко держать воздух!

Очутившись над полем боя и оглядев небо, я понял, что мы попали в большое воздушное сражение. Признаться, меня, участвовавшего до сих пор лишь в отдельных стычках, ошеломило обилие самолетов, «повисших» над линией фронта. Все, что я тогда видел, выглядело примерно так. На земле, по дорогам и полям густыми колоннами или же в рассредоточенном порядке ползли на восток вражеские автомашины, самоходные пушки и танки. Движение было столь интенсивным, что на переправах образовывались скопища всевозможной техники. Там, где немецкие войска уже входили в соприкосновение с нашими передовыми частями, бушевал артиллерийский огонь. Сквозь клубы дыма видны были бесчисленные вспышки и разрывы. Гарь пожарищ высоко поднималась вверх. Ее запах ощущался даже в кабине самолета.

Жарко было и в воздухе. Вся масса вражеских танков и самоходных пушек поддерживалась большими партиями пикировщиков, истребителей-штурмовиков и бомбардировщиков. Это был своего рода танково-воздушный таран, которым немцы хотели пробить нашу оборону…

Когда наша эскадрилья во главе со старшим лейтенантом Семеновым появилась над линией фронта, в небе было уже тесно. А к полю боя еще и еще подходили немецкие самолеты. Всего в поле зрения, по-моему, в тот момент было по крайней мере около двухсот пятидесяти – трехсот самолетов. Идя отдельными группами, немцы образовали многоярусный боевой порядок. Внизу, на высоте в полторы тысячи метров, шли «Юнкерсы-87». Чуть выше и обгоняя пикировщиков, проносились отряды «Фокке-Вульфов». Еще выше, в плотном строю, плыли двухмоторные бомбардировщики «Юнкерс-88» и «Хейнкель-111». Между ними барражировала охрана. Это были «Мессершмитты» последних, усовершенствованных типов. И, наконец, в самом верхнем ярусе сновали отдельные пары немецких истребителей-«охотников». Вся эта армада вражеских самолетов направлялась на восток, чтобы прорвать строй наших воздушных патрулей. Ее целью было нанести удар по нашей обороне и тем самым расчистить путь своим наземным войскам.

Заранее рассчитывая на успех, немцы подтянули всю свою авиацию к самой линии фронта. Вражеские аэродромы были настолько близки к линии боевого соприкосновения, что, находясь над полем боя, мы видели пыль от взлетавших самолетов. Все действия врага были рассчитаны на то, чтобы ошеломить, сковать нашу авиацию. Такова была обстановка первого дня сражения, которое научило меня и других молодых летчиков нашего полка сложному искусству группового воздушного боя.

Временами в небе над Курской дугой создавалась столь сложная обстановка, что руководство боем по радио до крайности усложнялось. На второй день сражения, поднявшись в воздух, мы могли видеть примерно такую картину. Часть наших истребителей, составлявшая воздушный заслон, вела бой с немецкими бомбардировщиками и сопровождавшими их «Мессершмиттами». В этом гигантском клубке дралось по меньшей мере двести – двести пятьдесят самолетов. Несколько ниже, над полем боя, «висело» около пятисот наших штурмовиков и бомбардировщиков. Они громили боевые порядки подвижных войск противника и скопление немцев около одной из переправ.

С появлением наших «Ильюшиных» и «Петляковых» немцы подняли в воздух большое количество истребителей. Произошло массовое столкновение «Мессершмиттов» с нашими «Яковлевыми» и «Лавочкиными». В этот день бой принял настолько яростный и упорный характер, что отдельные группы и пилоты снижались до бреющего полета. Я был свидетелем гибели двух «Мессершмиттов», разбившихся о землю. Это произошло из-за того, что упорно дравшиеся вражеские пилоты в азартном бою на малой высоте не смогли справиться с осадкой своих машин»[22]22
  Цитируется по: Кожедуб И. Три сражения. М.: Воениздат НКО СССР, 1945.


[Закрыть].

Лейтенант Иван Кожедуб не думал о наградах и званиях. Он воевал за свою страну, и каждый сбитый им стервятник шел в общий счет Великой Победы. «Юнкерс» или «Хейнкель» – и меньше бомб упадет на наших солдат или заводы, школы, больницы. Если «фоккер» или «мессер» упадет, прошитый его очередью, то вернутся из боевого вылета молодые и неопытные еще сержанты и лейтенанты.