Текст книги "Последняя надежда Антрумы"

Глава 5

– Туда! – я указал в сторону одиночной груды камней и, съехав с дороги, легонько тронул бока лошади пятками.

Заметив мой жест, Райнек махнул рукой, и его собаки, повинуясь команде, тут же побежали в указанном направлении. Бьёрн с Заной молча последовали за нами. Ну да, перебдеть, как говорится, не помешает. Местность тут ровная, и лошади пройдут без проблем, а естественное укрытие убережет отряд от любопытных взглядов дозорных.

От тех камней до скал было примерно полтора километра, и вряд ли выставленные в ущелье гномы, даже заметив нас с такого расстояния, решат выдвинуться навстречу. Конфликты сейчас не нужны, с гномами проще договориться. Надеюсь, это получится, поскольку в одиночку мне идти совсем неохота. Очень сложно пройти в невидимости по ущелью, которое полностью контролирует враг. Там почти километр пути, а ширина редко где превышает полсотни метров. Отсюда никого не видно, но уверен, что гномов в ущелье полно, а среди них обязательно найдутся те, кто без проблем срисует даже спутника Бела. Безопасность армии – это не шутки, а местные ни разу не дураки. Тут же, по сути, достаточно повесить пару просветов на входе и поставить возле них с десяток адекватных ребят.

Не будь этого ущелья, я бы не стал даже пытаться договариваться с недомерками. Впрочем, если Бьёрн вернется ни с чем, я все равно пройду в Антруму. Рисковать, конечно, придется, но оно же не в первый раз и, скорее всего, не в последний.

Войско гномов стоит за ущельем в Аварийской долине, где и начинается спуск. Вот интересно, чего они там все-таки ждут? Прорыва Мрака? Серьезно? Если так, то где-то рядом должны находиться боги Подгорного Королевства. Ведь в противном случае пара мортов разнесет эту армию к чертям, а потом, добродушно улыбаясь, отправится в Великий Лес на экскурсию.

Не знаю, но мне почему-то кажется, что коротышки тут стоят не поэтому. Подозрительно как-то, что, кроме меня, никто Антруму так и не покинул. Да, помню, что раньше путь перекрывали демоны и нежить, но сейчас-то заслон снят. А ведь там точно остались живые! С той стороны проход контролирует город-крепость Амобертан – столица Старшего Дома Алеан! Там всего-то двадцать километров от поверхности.

Все настолько плохо, что это расстояние стало непреодолимым для разведчиков Дома, или… Или это гномы не пускают их наружу? Нет, что бы там в Антруме ни случилось, дроу из местных вряд ли массово рванут на поверхность, но курьеров они обязаны были отправить! Ведь с темными эльфами и орками у моего народа – нормальные отношения и было бы логичным их предупредить или запросить помощь. Нет, понятно, что темных эльфов уже нет, а орки далеко, но тем не менее… Ладно, доберемся – узнаю.

– Собаки волнуются, – внезапно произнес едущий слева от меня Райнек. – Словно кто-то есть впереди… – Некромант всмотрелся в завал камней, до которого оставалось полсотни метров, поморщился и, придержав поводья, вскинул правую руку: – Не знаю, что, но нам лучше туда не ходить!

Понимая, что ситуация выходит из-под контроля, и не желая подставлять ребят, я тут же покинул группу, и в этот момент камни зашевелились. Вернее, камни-то остались лежать, как лежали, но от них отделился небольшой отряд и не торопясь двинулся в нашу сторону.

– Крис, сзади… – негромко пробасил Бьёрн, я обернулся и увидел, что нас взяли в треугольник.

Еще два отряда… По десять недомерков в каждом! Впрочем, недомерками этих вот конкретно не назвать. И… «Сука, ну почему все так через задницу?! – с досадой подумал я, разглядев командиров этих отрядов. – Откуда тут взялись эти ублюдки?»

Тяжело покачиваясь на ходу, с двуручным молотом на плече, впереди своего отряда навстречу нам шел гном, ростом не уступающий Бьёрну. Бруни – спутник Гримнира, того самого, чей молоток лежит в моей сумке. Рыжебородый, с кривым уродливым шрамом, пересекающим лицо от верхней губы до уха, он походил на гориллу или закованного в латы медведя.

Справа заходил Агилла, спутник Агзагала – покровителя ювелиров и точных ремесел. Практически брат-близнец Бруни, только борода черная и лицо без шрама. Вооружен коротким копьем. Слева на таком же расстоянии Хильд – спутник Владыки Недр, Хродгрейра. В руках меч и щит, за спиной какое-то подобие самурайского флага. По шесть с небольшим миллиардов ХП у каждого. Полоски над головами – ярко-красные, физиономии хмурые, бороды аккуратно подстрижены, как у московских хипстеров после салона, на титане доспехов мерцают нанесенные руны.

Простые бойцы – их уменьшенные копии. По девять в каждом отряде. Ростом не ниже меня, в плечах раза в два шире. Уровни от четырехсотого до четырехсот двадцатого. ХП – от сорока до ста миллионов. М-да…

Одна из расовых способностей гномов – умение маскироваться возле камней. Под землей я их, разумеется, заметил бы, но здесь, на солнце – слишком много отвлекающих факторов. Вот же суки! Интересно, почему только трое? Решили, что достаточно и троих? Или есть кто-то еще?

Идут не торопясь, уверенно. Их даже не смущает, что я на лошади. Подготовились? Или все-таки хотят поговорить?

– Райнек, собак назад, вас не тронут, поэтому не вздумай дергаться, – быстро проговорил я, прикидывая возможные пути отхода. – Все как и решили. Если договориться не получится – переходим к запасному плану. Буду ждать вас внизу, у зеленого камня, ровно двое суток от этого времени. И давайте в стороны от меня, чтобы ненароком не зацепило.

– Я попробую поговорить, – в ответ пробасил Бьёрн и, тронув бока коня, выехал на пару метров вперед. – Если что – покажешь молот. Уверен, что тот рыжебородый узнает вещь своего господина.

– Попробуй, – криво усмехнулся я, – но что-то мне слабо верится…

Ведь эти уроды ждали тут именно меня. Спутники богов в армейский дозор не ходят, а если и ходят, то не маскируются, как крысы в камнях. По правилам игры активные действия всегда оставались за игроками, а НПС такого ранга могли преследовать игрока только в том случае, если он нарушил клятву или нанес им какой-то ущерб. Засада Йоклы была обоснована тем, что я перешел дорогу ее госпоже, а эти вот… В любом случае, если сразу не атаковали, значит, обязательно что-то скажут. Ну а я послушаю, и тогда уже буду решать.

Не доходя двадцати метров, Бруни остановился и тяжелым взглядом оглядел собак, которых Райнек выстроил полукругом. Гномы за его спиной растянулись цепью, как на загонной охоте, и замерли с невозмутимыми рожами. Спустя пару секунд заходящие с боков отряды остановились на таком же точно расстоянии, и в воздухе повисла напряженная тишина.

Продолжалось это секунд пять, когда Бруни наконец оторвал взгляд от стоящей напротив него Мирны, криво усмехнулся и посмотрел на меня.

– Выкормыш Тьмы… – презрительно выплюнул он и недобро прищурился. – Мы ждем тебя тут неделю. Тебя и этих мразей, которые по ошибке Создателя появились на свет людьми. – Гном посмотрел на Зану, перевел взгляд на Райнека и процедил: – В Книге Судеб сказано, что ты придешь и попытаешься спасти свой поганый народ, само существование которого противно естеству этого мира…

– Не заговаривайся, гном! – сквозь зубы процедил Бьёрн, видимо, сообразив, кого конкретно Бруни обозвал «мразями». – Мы везем королю молот твоего бога. Гримнир и остальные владыки в курсе, что вы тут затеяли?

– Не тебе нам указывать, паладин! – пропустив мимо ушей упоминание о молоте, издевательски расхохотался Агилла. – Где ты был, когда посланные Тьмой твари убивали твоего бога?! Почему выжил? Почему продался одному из убийц?!

– Некромант, кровососка и красноглазый ублюдок… Хорошая компания у тебя, светлый! – подытожил Хильд, с презрением глядя на Бьёрна. – Слышал, что ваш король решил прислать сюда легион, чтобы остановить Мрак? Похвально, но мы как-нибудь справимся сами… А для начала прикончим тут четырех крыс.

Смысл произнесенных гномами фраз обрушился на меня, как снежный ком. Нас же сейчас будут убивать! Всех… И меня, и Зану, и Райнека, и даже «светлого» Бьёрна. Но у ребят-то сбежать не получится! И что делать? Бросить их и уйти? У меня же есть миссия и… Кильфата. Тут всего-то пара километров до границы. Ведь я обязан разрушить статую! Пожертвовать троими, чтобы спасти страну? Ведь за такое решение никто не осудит! А кому осуждать, если у меня только эти вот трое… Еще Карт, Шед и, наверное, Майк… Но они ведь поймут? Или нет? Или я не пойму себя сам?..

Я быстро призвал Шона, кинул Бьёрну запрос на приглашение в группу и, медленно обведя взглядом хмурые лица окруживших нас гномов, поинтересовался:

– А что выползшие из пещер обезьяны забыли на территории моего народа? Вы перепутали направление и заблудились? Или в ваших обезьяньих мозгах созрела идея воспользоваться вторжением Мрака и получить контроль над разоренной страной? Так чего же вы ждете, ублюдки?! К чему устроили этот обезьяний концерт?

Пока гномы обтекали от сказанного, я принял приглашение в группу, поймал понимающий взгляд Бьёрна и, сунув кисть фамильяру, быстро заговорил в канал:

– Сейчас дождутся приказа и атакуют, я сразу призову много скелетов. Они их ненадолго отвлекут, а вы уходите. Это приказ! У вас полторы минуты. Собаки прикроют отход. Я оживу через шесть часов и буду ждать у входа в долину.

Хочешь смертельно оскорбить гнома – назови его обезьяной. Не знаю, почему, но на эту тему у дроу даже есть квест. Эти уроды по какой-то причине не атакуют, и моя интуиция орет о том, что время сейчас работает на них. К чему эти подходы и разговоры? Если уж нарушили правила, то почему не атаковали внезапно? Они ведь определенно чего-то ждут…

– Думаешь, ты очень хитрый, ублюдок? – в ответ на мой спич звенящим от ненависти голосом процедил Бруни. – Думаешь, сдохнешь и поднимешься у своего камня? А как ты считаешь, почему мы пришли сюда втроем? Тебе не сбежать, тварь, мы ждали знака!

В следующую секунду фигура гнома заискрилась, он скинул с плеча молот и, держа за рукоять, уронил боевой частью на землю. Точно так же со своим оружием поступили Агилла и Хильд. От молота к копью и мечу протянулись искрящиеся полосы, треугольник вокруг нас замкнулся, земля под нами на мгновение побелела, и на ней проступили угловатые черные руны. Мгновением позже вся эта непонятная хрень с земли втянулась в оружие Бруни, гном покачнулся от переполнившей его силы, но на ногах устоял.

– Теперь ты «встанешь» возле нужного камня, – зло ощерился он, с видимым трудом оторвал от земли молот, ткнул им в мою сторону и проорал: – Сдохни!

Исполинская молния отразилась от Зеркала и ударила в того, кто ее послал. Земля содрогнулась, брызнули в разные стороны мелкие камни. В том месте, где стоял спутник Гримнира со своими людьми, появилась глубокая рваная дыра, выплеснув наружу облако пыли, и события понеслись вскачь…

Армия Тьмы! Аура! Аура Шона!

Пока гномы приходили в себя от случившегося, я проорал в канал «Бегите!» и прямо с лошади Порывом атаковал Хильда. Лезвие Жнеца лязгнуло о покатый наплеч спутника бога, и руны на его кирасе вспыхнули, как сломавшийся светофор. Все стоящие за спиной гнома бойцы попали в радиус действия навыка, и их расшвыряло по земле, как сбитые кегли. Страйк, сука!

Сокрушение! Казнь!

Спутник Хродгрейва, избежав стана, сделал резкий выпад копьем, и я, легко уйдя от блеснувшего наконечника, сместился вправо и колющим пробил гному в бедро. Со всех сторон донесся характерный треск, лязгнуло проржавелое железо доспехов – из земли полезли призванные скелеты.

– Бой! – рявкнул за спиной Бьёрн, надрывно заржал Кабачок…

Проскочив Хильду за спину, я еще раз пробил колющим в бедро, контролируя краем глаза лежащих на земле гномов, огляделся и… похолодел. Они не ушли… Ни Зана, ни Райнек, ни Бьёрн…

Видя, что я занят Хильдом, паладин пустил коня вперед и выхваченным из сумки копьем атаковал второго спутника бога. Двадцать метров – дистанция вроде бы небольшая, но когда конь со всадником весят не меньше полутора тонн… Копье ударило Акиллу в верхнюю часть щита, конь добавил грудью, и спутник Агзагала, потеряв пять процентов ХП, с грохотом рухнул на камни. Зана, грациозно сорвав с пояса боевые серпы, спрыгнула с лошади и рванула паладину на помощь. Райнек вскинул руку, отправляя собак на гномов из десятка Агиллы, и вокруг началось форменное светопреставление.

Пятьдесят скелетов – это, как выяснилось, до хрена, и даже при том, что урона они практически не наносят. Появившиеся мобы бросились на ближайших противников, и вокруг стало людно, как на площади в день приезда столичного театра.

Сокрушение! Казнь!

Лицо Хильда покраснело и перекосилось от ярости. Он прорычал что-то неразборчивое, занес для ответного удара копье, и… резко развернувшись, атаковал им одного из подбежавших скелетов. Да! Навык работает!

Пользуясь моментом, я отпрыгнул в сторону и нанес рубящий удар по одному из поднимающихся на ноги гномов. Недомерок попытался отбить удар щитом, но с моим восприятием такие штуки уже не проходят. Я изменил направление удара, острие меча ткнуло гнома в правую часть груди, на кирасе вспыхнули руны, но выкованный Тьмой клинок оказался сильнее. Вскрыв доспех, как консервную банку, Жнец пробил недомерка насквозь. Крит!

Гном пошатнулся, уронил щитовую руку и стал медленно заваливаться на спину. Выдернув из падающего тела меч, я с трудом уклонился от атаки копьем второго гнома и вдруг обнаружил, что Аура не работает!

Эти твари сориентировались мгновенно, и кто-то из них повесил на меня Молчание! Суки! У Хильда больше девяноста процентов ХП! Без Ауры убить его нереально… Пользуясь тем, что спутник бога полностью переключился на скелета, я тремя ударами срубил еще одного гнома и атаковал следующего. Шесть из девяти недомерков вместе с командиром переагрились на призванных мобов, но скелеты им на один удар, и, как только пройдет иммунитет… Черт! Где мои Рыцари?!

Уклонившись от удара меча, я пробил колющим гному в бедро и ударом сапога в щит опрокинул того на землю. Сто уровней разницы – это фигня при моем количестве силы. Потеряв больше половины ХП, гном откатился в сторону и, избежав удара, швырнул в меня бомбу. Тварь! Двигаясь по инерции и понимая, что уклониться не получится, я крепко зажмурил единственный глаз. Мгновение спустя меч со скрежетом пробил кирасу лежащего на земле противника, и мир затопила ярчайшая вспышка.

Световая бомба! Эти паскуды прекрасно знают слабые места дроу, но в этот раз обломитесь! Стиснув зубы от прострелившей все тело боли, я резко провернул клинок в ране и, выдернув оружие правой рукой, левой – резко ударил по склянке на поясе. Высшее исцеление снимает весь негатив, и если бы не запредельный откат…

Боль прошла, в голове прояснилось, Ауры заработали! Жаль только, что скелеты переагривают этих уродов лишь каждые двадцать секунд… Быстро выхватив из сумки эликсир защиты от Света, я зубами выдернул пробку, плеснул в глотку противную кислую жидкость и тут же застыл в стиснувших лодыжки Оковах.

Плюнув на скачущих вокруг скелетов, Хильд повернул ко мне свою свиную рожу, и в глазах его полыхнуло торжество. Ну да… Скинув Оковы кольцом, я ушел от конуса АоЕ и, кинув взгляд на ребят, в бессилии стиснул зубы. Агилла, умело прикрываясь щитом, размашистыми ударами своего нереально увеличившегося меча атаковал висящую на нем Мирну. Выносливость гончей просела до половины, в то время как спутник Агзагала потерял не больше двадцати процентов ХП. Бьёрн крутился на коне, отбиваясь от четырех коротышек, Зана сцепилась с пятым. Несмотря на то, что разбойница была намного слабее своего противника, её ХП словно прилипло к стопроцентной отметке, в то время как гном потерял уже половину. Семь костяных собак и четверо гномов погибли, но когда Агилла убьет Мирну…

– Что, обезьяна, не нравится? – сместившись вправо, криво усмехнулся я, глядя в перекошенное от ненависти лицо Хильда, и, разбив на поясе зелье Повелителя Тьмы, врубил свой основной навык:

Тень Тьмы!

Этих ублюдков надо быстро кончать, иначе погибнут ребята! Попробуйте, суки, меня заткнуть!

Шестеро оставшихся гномов попытались выбежать из пламени Ауры, но я, прыгнув в одного из них Порывом, сбил недомерков на землю и пару секунд подождал, глядя, как эти твари горят…

Увидев смерть своих бойцов, Хильд с ревом рванул ко мне, и в этот момент из пролома в земле наружу выбрался Бруни. Вскочив на ноги, гном перехватил свое жуткое оружие правой рукой и оглядел поле боя налитыми кровью глазами. Удар молнии снял со спутника Гримнира семьдесят процентов здоровья. Доспех на гноме был помят и испачкан, руны погасли, но… два миллиарда ХП! Почему эта тварь не сдохла?!

Мгновенно сориентировавшись, гном Рывком влетел в Райнека и нанес парню сокрушительный удар в бок. Некромант, лишь в последний момент заметивший эту атаку, успел выставить Костяной Щит, но это помогло слабо. Молот спутника бога легко проломил защиту. Потеряв практически все ХП, парень нелепо взмахнул руками и как пустой мешок завалился на камни.

Сука! Я чисто на автомате пытался поюзать Порыв, но… десять секунд… Десять секунд до отката!

Развивая успех, Бруни шагнул вперед и, широко размахнувшись, опустил молот на беззащитную голову некроманта. Тварь! Я поморщился, ожидая характерного звука, но его не последовало. Парня спас Бьёрн, кинув на него Щит Отчаяния – тот самый щит, который в Средоточии Тьмы вешал на меня его брат.

В следующую секунду Мирна, почувствовав происходящее с хозяином, попыталась рвануть Райнеку на помощь и открыла противнику бок. Воспользовавшись таким «подарком», Агилла тут же перерубил гончей переднюю лапу и, напрыгнув сверху, сломал собаке хребет. Одновременно с этим справа раздался яростный рев. Фигура разбойницы мгновенно увеличилась в размерах, резко раздались в стороны плечи, и четырехметровый ворген, совершив гигантский прыжок, ударом лапы отбросил Бруни от тела бесчувственного некроманта. Расправившись с собакой и развивая успех, Агилла Рывком влетел в Бьёрна и чудовищным ударом щита опрокинул паладина на землю вместе с конем. Прокатившись по земле и потеряв примерно половину ХП, Бьёрн вскочил на ноги и, прыгнув вперед, встал над телом раненого дестриэ. Бруни ударом молота отбросил в сторону ревущего зверя, Агилла, помогая товарищу, атаковал воргена со спины, и тут у меня наконец откатился навык.

Порыв!

Лезвие фламберга ударило Бруни в бок, а разогнавшаяся Аура одним тиком сбросила десять процентов ХП. Опомнившийся Хильд запоздало кинул в меня Молчание, но поздно!

– Поздно, сука! – проревел я и ткнул повернувшегося ко мне гнома в лицо. Острие великого меча ударило точно в шрам над губой и, проломив череп, сорвало с головы шлем. Фаталити, тварь!

Вами получено уникальное достижение «Убийца Мастера Бруни». Бруни – уникальный неигровой персонаж. Убить его можно только единожды. Вы и Ваши соратники получаете семипроцентное увеличение физического и магического урона.

Внимание! Вы обратили на себя внимание Высшего Существа. Бог Подгорного народа, покровитель кузнечного и шахтерского ремесла Гримнир Вас ненавидит!

Внимание! Призыв Рыцарей Смерти разблокирован!

Хоть так! Сдохнем, но недомерки этот день запомнят надолго! Труп Бруни с торчащим из морды мечом рухнул на колени и стал медленно заваливаться набок, а бессильный рев потерявших товарища гномов прозвучал для меня божественной музыкой. Отбросив воргена ударом щита, Агилла побежал ко мне. Слева, гремя доспехом, рванул Хильд. Ублюдки! Я резким движением вырвал из трупа меч, открыл меню и нажал кнопку призыва Рыцарей. Это вряд ли спасет, но мы еще все равно побарахтаемся!

Глава 6

То, что произошло дальше, я буду помнить всю оставшуюся жизнь. Сколько бы ее там ни осталось: месяц или миллион лет.

Наверное, так за секунду до смерти солдаты на позиции видят подлетающую ракету. Далеко над горами в небе появилось небольшое черное облачко и полетело на меня со скоростью падающей звезды, увеличиваясь в размерах и оставляя за собой длинный шлейф черноты. Мгновением позже я услышал топот скачущих коней, лязг стали и протяжное ржание.

В облаке тьмы стала различима кавалькада скачущих по воздуху всадников, и вокруг на мгновение воцарилась непроглядная ночь. Дрогнула под копытами земля, радостно тявкнул Шон, брызнули в разные стороны мелкие камни, и скачущий первым гигант, пролетев в метре от меня, сходу атаковал спутника Агзагала. Агилла попытался прикрыться, но Рыцарь в последний момент изменил направление атаки, и копье ударило мимо щита. Ярко вспыхнули на кирасе защитные руны, но при такой силе удара спасти гнома они не смогли. С противным скрежетом копье пробило кирасу в районе плеча и на метр вылетело из спины. Издав нечленораздельный рёв, гном нелепо взмахнул щитом и с грохотом рухнул на камни. Еще два рыцаря налетели на Хильда, над площадкой сверкнули вспышки творимых магами заклинаний, а в канале раздались знакомые голоса.

Бросив копье, Итан выхватил меч и, спрыгнув с коня на ходу, атаковал вскочившего на ноги гнома. В двадцати метрах справа Хильд, широко размахивая копьем, яростно отбивался от Ральфа и Арама, но это была агония. Сила гномов в едином строю и слаженных действиях, но в бою на открытой местности против превосходящего противника недомерки сольют в девяти случаях из десяти. Эти твари пришли убивать нас в тридцать рыл, вот и пусть теперь хавают той же ложкой.

Я вытер меч о штанину убитого Бруни, положил лезвие на плечо и усмехнулся. М-да… Вот ведь интересно как получается. Я ведь и подумать не мог, что Итан Март, Черный герцог Акала, когда-то был спутником моей Госпожи. Шестьсот десятый уровень и восемь с половиной миллиардов ХП! Еще забавнее, что я, по сути, отдал ему его же вещи. Но теперь-то хоть понятно, какого спутника «по моей милости» лишилась Кильфата. А я-то думал, что она, блин, тогда имела в виду…

Остальные ребята тоже внушали: уровни – не ниже четырехсотого. Здоровья от восьмисот миллионов у каждого! Именно здоровья, поскольку все двадцать семь призванных Рыцарей оказались живыми! Четырнадцать – моих, и еще тринадцать до кучи. Получается, там в каждом саркофаге кто-то лежал? Но… Двадцать семь рейдовых боссов! И они же еще могут кого-то призвать! А еще Бьёрн, Райнек с собаками и Зана с ее боевой формой. Ни хрена себе у меня теперь войско! Блин, как бы не забанили[6]6
  Бан (от англ. ban – запрещать) – Блокировка игрового аккаунта администрацией за определенные нарушения (сленг).


[Закрыть] за такие приколы. Хотя не, не должны – некому меня теперь банить!

Я придержал рвущуюся наружу радость и, морщась от грохота, медленно обвел взглядом площадку. В двадцати метрах впереди Итан выверенными ударами своего черного эспадона раз за разом доставал напирающего Агиллу. Гном уже прекрасно понимал, что он труп, и пытался подороже продать жизнь, но Рыцарь держал его на дистанции и уклонялся от большинства атак. НПС такого уровня к контролям иммунны, а двуручный меч в руках мастера бьет любое другое оружие ближнего боя, и гному, по факту, остались лишь считанные секунды. Метрах в двадцати правее Хильд, яростно матерясь, отбивался сразу от трех Рыцарей – к Ральфу и Араму присоединился незнакомый воин с именем Крид. Две магессы атаковали гнома со спины. Кайса на лошади чуть в стороне спокойно наблюдала за боем, лишь изредка вскидывая руки, четко захиливая сопартийцев.

Остальные Рыцари в драку не лезли. Разбились на небольшие группы и, прикрыв меня от возможных атак, молча наблюдали за происходящим. Лиц за забралами не видно – только имена, и интересно, почему ни один из них не подъехал? Ладно, хрен с ним, сейчас не до этого. Я поправил на плече меч, обернулся, нашел взглядом ребят и тихо выругался.

Бьёрн, понимая, что его участие больше не требуется, сел на землю и, положив голову коня себе на колени, с вымученным видом что-то ему шептал. Кабачок остался жив, но ему сломали передние ноги, по которым и пришелся удар спутника бога. Пара часов – и все заживет, у Райнека ситуация хуже… Некромант, которого уже кто-то вылечил, стоял сейчас над трупом Мирны, сгорбившись и опустив голову. Две уцелевшие в бою собаки сидели рядом с ним по бокам. М-да… Я потрепал за ухом Шона, перевел взгляд на невредимую Юлю и тяжело вздохнул. С начала боя не прошло и пяти минут, и главное, что все живые по-прежнему живы.

Словно услышав мои мысли, на камнях зашевелилась Зана. Стоило разбойнице потерять сознание, как с нее слетела боевая форма, и хорошо, что гномы отвлеклись и не успели ее добить.

Сев, девушка мутным взглядом оглядела происходящее, затем с силой потерла ладонями лицо и вскочила на ноги, словно распрямившаяся пружина. Наши взгляды встретились, и брови девушки удивленно взлетели. Она наморщила лоб, перевела взгляд на Рыцарей, снова на меня и… широко улыбнулась. В следующую секунду улыбка слетела с ее лица. Зана в панике обернулась, ища взглядом остальных, заметила Райнека и облегченно выдохнула.

М-да… А я-то уже мнил себя знатоком женщин… Видимо, почувствовав эти мысли, Зана резко повернула голову и кинула на меня подозрительный взгляд. «Резко» для нее, а не для моего теперешнего восприятия. Отвернувшись, я сделал вид, что наблюдаю за боем. Эти двое пусть сами разбираются со своими проблемами, а меня сейчас больше волнует то, как теперь провести всю эту толпу в Антруму…

Вами получено уникальное достижение «Убийца Мастера Хильда». Хильд – уникальный неигровой персонаж. Убить его можно только единожды. Вы и Ваши соратники получаете семипроцентное увеличение физического и магического урона.

Внимание! Вы обратили на себя внимание Высшего Существа. Бог Подгорного народа, Владыка Недр и Карстовых Пещер Хродгрейр Вас ненавидит!

Вами получено уникальное достижение «Убийца Мастера Акиллы». Акилла – уникальный неигровой персонаж. Убить его можно только единожды. Вы и Ваши соратники получаете семипроцентное увеличение физического и магического урона.

Внимание! Вы обратили на себя внимание Высшего Существа. Бог Подгорного народа, покровитель ювелиров и Точных Ремесел Агзагал Вас ненавидит!

Гномы умерли одновременно, и над площадкой стало тихо. Лишь фыркали, переступая, лошади, скрипела кожа, и негромко позвякивало железо. Рост Итана заметно уменьшился, забрало перестало светиться багровым. Рыцарь простоял секунд десять, глядя на мертвого гнома и словно вспоминая какую-то очень важную для себя вещь. Затем положил на плечо меч, быстрым движением расстегнул свой армэ и, стащив его с головы, пошел ко мне. Остальные синхронно спешились и повторили жест командира.

Внешне Итан был похож на Джона Уика в исполнении повзрослевшего Киану Ривза. Похожая прическа, усы, аккуратно подстриженная борода, и если бы не шрам на щеке и холодные цепкие глаза, которые сыграть невозможно, только иметь… Остальные же… Все – и мужчины, и женщины – были экипированы в латы. И жрицы, и маги, и воины. А когда они сняли шлемы… Мне почему-то казалось, что женщины будут старше и суровее, а тут хоть конкурс красоты проводи. Лица у всех бледные, волосы – от огненно-рыжих у Ясмины до пепельно-белых у Кайсы и Бернадетт. Незнакомые… Мне еще придется к ним привыкать, но по фигу… Главное, что они пришли!

Стоящие на пути у Итана воины расступились, держа на поводу лошадей, и замерли, глядя перед собой, как и все остальные. Итан остановился в трех метрах напротив, поднял взгляд, и меня вдруг накрыла легкая паника.

Черт! Это ж, наверное, надо будет что-то правильное сказать! А откуда я знаю, что говорят в таких случаях?! Он же, мать его, целый герцог!

– Мы приветствуем тебя, господин! – Итан склонил голову и ударил кулаком по левой стороне груди. Этот жест синхронно повторили все Рыцари. В ушах еще звучал грохот приветствия, когда воин поднял взгляд и заговорил, громко печатая слова:

– Великая Мать и Сущее поставили нас перед выбором в воротах осажденного мортами Каэр Толла. Предательство или вечное забвение с потерей свободы и клятвы. Мы сделали этот выбор в последней контратаке под стенами гибнущей крепости, прекрасно зная, что Океан не простит нам гибели своего сына. Из плена Мрака вырваться невозможно, и, услышав твой зов, мы не верили… – Итан пристально посмотрел мне в глаза и добавил, четко разделяя слова: – Прости, Темный, за сомнения… Мы знаем, чем ты рисковал, оказавшись в брюхе Чудовища, и представляем, что тебе довелось пережить. Мы знаем также, что ты мог бросить нас и уйти, но не ушел… Мы благодарны судьбе за то, что ответили на тот зов, и клянемся, что не опозорим в бою твое имя! Пусть Тьма засвидетельствует эту клятву!

– Клянемся! – слитно донеслось со всех сторон, Рыцари синхронно склонили головы, и на мгновение их фигуры окутала едва заметная черная дымка.

М-да…

Выглядело это охренеть как торжественно, и я даже чувствовал себя немного благородным, но… Каэр Толл – это ведь крепость Кильфаты, которую не так давно захватывал Вилл? Во время штурма защитники уничтожили одного из пришедших с Виллом богов, и теперь понятно, почему Сущность Океана держала моих Рыцарей на одном из островов в какой-то дыре. Убить – означало сразу вернуть их Кильфате. Что такое смерть для тех, кто верно ей служит? В «Летописях» есть только имена спутников богов и богинь, но кто же, блин, знал, что это тот самый Итан… Понимая, что пауза затягивается, я обвел взглядом своих Рыцарей и, широко улыбнувшись, громко и отчетливо произнес:

– Привет, народ! Я рад, что вы вылезли из той дыры! И еще больше рад тому, что вы снова со мной! Я правда соскучился…

В задницу все эти манеры, пафос и правильное поведение. Ну не умею я быть благородным, меня этому никто не учил. Да и какие, на хрен, манеры, когда перед тобой шесть орков, восемь эльфов, двенадцать людей и одна демонесса? У них же этикет отличается? Или нет? Да хрен его знает…

– А мы-то как соскучились, Крис, – видя, что торжественная часть подошла к концу, весело ответила за всех Ясмина. Она собиралась еще что-то добавить, но Итан вскинул руку, призывая к тишине, и жрица послушно замолчала.

– Что делаем, Крис? – Рыцарь чуть склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь, и внимательно посмотрел мне в глаза: – О гибели гномов уже известно тем, кто их послал.

– Да, – кивнул я. – У меня, на самом деле, куча вопросов, но задавать их и знакомиться с новыми бойцами буду потом. Прикажи обыскать трупы, и через пять минут выступаем. Вернемся ко входу в долину и там решим, что делать дальше. Если кто-то из жриц умеет сращивать переломы, то… – я обернулся и осекся. Поскольку Кабачок уже поднимался на ноги под напряженным взглядом своего хозяина. Стоящая рядом с ними Кайса кивнула в ответ на мой взгляд и отчиталась, сдерживая наползающую на губы улыбку:

– Умеем, командир. Теперь мы умеем гораздо больше, чем раньше. Ты, кстати, обещал показать мне свой глаз…

М-да…

– Привет, бродяжка! – весело поздоровалась с Заной Ясмина. Жрица подмигнула разбойнице, затем кивнула на Райнека и громко, во всеуслышание, заметила: – Что-то твой мужчина слишком худой… Мне кажется, я знаю причину.