Текст книги "Последняя надежда Антрумы"

Глава 11

«Черт! Как же это красиво!» – мелькнула в голове мысль, когда наш отряд выехал из широкого тоннеля и остановился возле отмеченной разведчиками границы. Пока Ксеня раздавала за спиной указания и дожидалась прибытия групп охотников, я вместе с Итаном проехал на смотровую площадку справа от входа и с нее внимательно оглядел главную пещеру Дома Алеан.

Амобертан издали напоминал роскошный океанический лайнер, остановившийся возле берегов огромного тропического острова. Двенадцать видимых ярусов города сияли в ночи разноцветными огнями, а тянувшиеся вдоль дороги заросли грибных плантаций и мириады крохотных огней на потолке пещеры только усиливали ощущение радости и покоя.

Больше года прошло с того момента, как я покинул свою страну, и за это время она стала еще прекраснее! Наверху такой красоты не найти. Я прекрасно понимаю, что большая часть ощущений навязана мне искином, но это то немногое, за что я действительно ему благодарен.

Город стоял у дальней стены пещеры на пересечении трех широких дорог, которые тянулись из соседних пещер ниточками оранжевых огней. Грибные фермы и пригородные дома начинались примерно в полутора километрах от стен и занимали практически все видимое пространство. Аккуратные каменные дома, казалось, соревновались друг с другом в своем изяществе, похваляясь изгибами и красотой линий. В пещерах дождей не бывает, и большинство домов вместо крыш имели небольшие уютно обставленные террасы а, судя по идеальному порядку, местные жители были заранее предупреждены о нашествии и организованно покидали свои жилища.

Большая часть домов стояла словно подготовленная к продаже, как в только что отстроенном коттеджном поселке, разрушения становились заметны лишь при приближении к городу, внизу, в радиусе полукилометра от того места, где я сейчас находился. Ведь именно здесь, как я понял, и происходил тот бой, о котором рассказывала жрица, ну а конница Дома погибла далеко впереди на свободном пространстве, примерно в километре от города.

И никаких тебе ржавых доспехов, костей, торчащих из земли обломков и трупов. Все «трупы» стоят, не шевелясь, неровной вытянутой толпой напротив городских ворот позади огромного скорпиона. Словно терракотовая армия съехавшего с катушек императора. Издалека это похоже на построение войска в какой-нибудь примитивной стратегии, и такую толпу, по идее, легко разнесёт любой эрантийский легион, но… По словам Ксени, Неприкаянный агрится через минуту после пересечения целью условной границы и мгновенно перемещается в любую точку в пределах видимости города. Откат этой способности у него практически мгновенный, поэтому отвлечь чудовище от толпы изменённых возможно, только вступив с ним в бой где-нибудь здесь, на границе. Пока неповоротливые твари будут брести на подмогу своему божеству, можно залить их с расстояния АоЕ или накидать под ноги ловушек, но проблема в том, что у игроков нет ни одного танка, способного перенести хотя бы один удар этой хвостатой паскуды.

Ребята Ксени поступали единственно возможным способом, с учетом существующих раскладов. Рога выныривал из инвиза и забирал одного или двух изменённых на себя, тащил их к границе, затем в течение минуты передавал следующему, а сам снова прыгал в инвиз. И так на протяжении двух километров. Здесь их уже встречала группа из десяти-пятнадцати человек, ребята по-быстрому сносили «гостей» и сразу выбегали через границу. Нормальная, вроде бы, тактика, но по каким-то там причинам «довести» получалось только одного из четырёх, а у Ксени после того боя оставалось всего-то двенадцать нормальных разбойников.

М-да… Я вот тоже когда-то был рогой… И если забыть пытки и полгода в Лимбе, то можно считать, что мне повезло. Ведь какой смысл таскать по полю этих убогих тварей, если ты спокойно можешь завалить их хозяина?

Просто пойти и убить его в одиночку… Игроки и мои ребята все равно получат свою часть опыта из-за нахождения в рейде. Какой смысл изображать масштабное наступление, если у морта меньше девяти миллиардов ХП? Он и так сдохнет за время действия навыка. Подозреваю, что его без особых проблем грохнули бы и мои ребята, но рисковать их жизнями я не хочу. Андедом жить не так прикольно, как живым, уж я-то знаю….

Узнав о моем гениальном плане, Ксеня прониклась и предложила хотя бы согласовать мои действия с Амобертаном, у игроков ещё оставались свитки портала для перемещения в осаждённый город, но я отказался и запретил даже сообщать местным о моем прибытии. Это только в фильмах все происходит настолько быстро, что зритель едва успевает следить, а в реале на одни только разговоры уйдёт пара часов и это при самых благоприятных обстоятельствах. Штурм Кар-Агала может начаться в любой момент, и мне следует поспешить.

– Мы готовы, Крис, – оторвав меня от размышлений, доложила в канал Ксеня. – Можно начинать.

– Ок, – ответил ей я и, кивнув в сторону города, скосил взгляд на Итана. – Все как говорили. Если эта сука не сагрится, зайдёте только после того, как я атакую.

Вообще, сомневаюсь, что местные понимают значение слова «сука», но смысл сказанного они улавливают прекрасно, поэтому, дождавшись кивка, я Прыгнул с лошадью вниз, где вдоль воображаемой линии растянулась тысяча игроков и, тронув пятками Юлины бока, въехал на территорию пригорода.

Амобертан. Северный путь.

Уровень локации не определен из-за проводимого в Антруме континентального события: «Вторжение Мрака». [Регенерация души: 0,12 %/час].

Внимание! Вы находитесь в боевой зоне!

Внимание!

Темный Пророк Дан-У почувствовал Ваше присутствие. На Вас наложен дебафф: Враг Океана.

– Ваш общий запас здоровья (выносливости) снижен на 30 %;

– Весь наносимый Вами урон снижен на 20 %;

– Все Ваши сопротивления снижены на 20 %;

– Скорость восстановления способностей снижена на 50 %;

– Скорость регенерации маны и запаса сил снижена на 50 %;

– Вы не можете использовать маскировку;

– Скорость Вашего передвижения снижена на 100 %.

«Вот же тварь!» – успел подумать я, когда повисшая на плечах тяжесть внезапно исчезла.

Глухо зарычал Шон…

Абберат блокирует наложенный на Вас негативный эффект. Отныне Вы получаете иммунитет ко всем негативным эффектам Мрака на территории Антрумы.

Я резко повернул голову и выдохнул… Над фигурой моего фамильяра появился полупрозрачный силуэт Стража. Того самого, что я встретил у Храма. Но если тот был больше похож на чешуйчатую крылатую кошку, то этот – практически точная копия Шона, с мощными перепончатыми крыльями и длинным хвостом, заканчивающимся грозным заостренным наконечником. А еще тот Страж выглядел усталым и старым, но все меняется. Как сказал один известный товарищ: «Иногда они возвращаются»…

Почувствовав мой взгляд, фамильяр повернул голову и довольно оскалился. Полупрозрачный силуэт в точности скопировал его действия. М-да… Жаль, пока не говорит, но, видимо, уже скоро… Слыша за спиной удивленные возгласы, я тронул бока кобылы, проехал полсотни метров вперед по дороге и, остановившись, приготовился к встрече чудовища. Уверен, что морт уже почувствовал свою скорую смерть, не зря же их главный влез и обломался с дебаффом? Враг Океана, ну да… гринписа на меня нет. Только здесь не океан, и потому нехрен тянуть ко мне свои поганые щупальца.

Не дождавшись реакции, я принял правее, чтобы крайние дома ближайшего поселка не мешали обзору и, придержав поводья, усмехнулся. Ну же, урод, давай – минута прошла, мы попусту теряем время.

Босс моих мыслей не услышал, а через пять минут стало ясно, что никто меня атаковать не собирается. Что-то сбилось в настройках? Посланник не хочет уходить от толпы измененных или ждет, когда границу пересечет кто-то еще? Как бы то ни было, если гора не идет к Магомеду, то…

– Итан, Ксеня – по второму плану, – буркнул в канал я и рысью поскакал в сторону Амобертана.

Наверное, со стороны это выглядело забавно. Мужик в белом доспехе на древней кляче выехал против целого войска. У Сервантеса вроде было что-то похожее. Впрочем, мне глубоко плевать на то, как я выгляжу со стороны. Да и там впереди – совсем не ветряные мельницы…

Шон бежал рядом в привычном своём обличье, изредка телепортируясь к заборам стоящих вдоль дороги домов, словно пытаясь там что-то найти, и мгновенно возвращаясь обратно.

Призрак Стража исчез, но пёс был по-прежнему возбуждён так, словно в него вкачали слоновью дозу наркотиков. Пёс… Ну да… Раньше я считал его ящером. Сейчас он ведёт себя, как молодой наглый кобель, и если бы можно было метить территорию, он бы поднимал лапу каждые десять секунд. Хотя этим, возможно, Шон сейчас вот и занят. Просто делает это как-то по-другому, иначе нахрена ему прыгать к заборам?

По обеим сторонам улицы тянулись оставленные жителями дома, но, проезжая мимо них, я никаких особенных чувств не испытывал. Лет восемь назад мне довелось по работе съездить в охотничье хозяйство во Владимирской области и побывать в одной из брошенных жителями деревень. Вот там было действительно жутко настолько, что мы с сотрудниками не остались, а решили ночевать в палатке в лесу. Возможно, все это потому, что между «брошен» и «оставлен» лежит огромная пропасть. Ведь жители этого вот конкретно посёлка просто ушли на какое-то время и скоро обязательно вернутся обратно.

Обе Ауры я включил еще на въезде в поселок и ехал строго по центру дороги, чтобы в случае чего успеть среагировать на любую опасность. Меня не атаковали. Босс стоял на том же месте, мордой в сторону города, растянувшаяся за ним толпа замерла неподвижными статуями, и это слегка напрягало. У них там реально что-то сломалось, или Мрак опять готовит какую-то гадость? Не знаю, но Шон со мной и обязательно предупредит об опасности.

В итоге посёлок и прилегающие к нему грибные плантации я проехал минут за пятнадцать и, выбравшись на открытое пространство, направил Юлю прямо на морта.

Какой-то непонятный сюрреализм! Со спины измененные напоминали странную смесь античных скульптур и того мужика без кожи со страниц учебника анатомии. Грязно-серого цвета, с четко очерченной мускулатурой, без имен над головами – они отличались друг от друга только уровнем и количеством ХП. Оружия нет, магией не владеют… Какой во всем этом гребаный смысл?

До толпы осталось чуть больше трех сотен метров, и пора бы начинать уже шевелиться, но ни они, ни босс меня словно не чувствовали! Может быть, это какие-то приколы моего Шона?

Из города меня заметили уже давно, и на всех двенадцати ярусах толпился народ. Как в римском амфитеатре в дни гладиаторских боев. Лиц не разобрать, висящий на Амобертане щит ломал изображение и полностью блокировал звуки. Ну и ладно, главное, чтобы не лезли на помощь.

Накаркал! Когда до строя измененных оставалось чуть больше ста пятидесяти метров, створки городских ворот качнулись и медленно поползли в разные стороны. Черт! Одновременно с этим зашевелилась стоящая впереди толпа, и босс наконец изволил проснуться.

Пока измененные, переваливаясь с ноги на ногу, разворачивались мне навстречу, скорпион с треском крутанулся на месте и, поведя из стороны в сторону своими жуткими костяными клешнями, издал серию коротких щелчков. Ну вот, а то я уже начал переживать…

Когда до толпы оставалось чуть больше пятидесяти метров, измененные, повинуясь беззвучной команде, сорвались с места и побежали на меня, нелепо размахивая руками и издавая жуткие вопли, как в каком-нибудь корейском ужастике. Хрена се… Ксеня говорила, что они еле ползают…

Справа раздался угрожающий рев, и над бегущим фамильяром вновь возник силуэт Стража.

Памятуя о том, что в арсенале измененных есть воинский Рывок, я врубил Тень Тьмы и начал привычный отсчет. Как только бегущие на меня твари попали в зону действия Ауры, я Прыжком проскочил толпу измененных насквозь и, привстав в стременах, сжал левую ладонь на рукоять все еще лежащего на плече оружия.

За мгновение до этого в несущегося на меня босса вломилась огромная черная тень. Грохнуло так, словно столкнулись магнитные поезда. Чудовищный удар подбросил тело скорпиона над полом и, скинув в красный сектор ХП, начисто снес клешню и часть шипастого панциря. Ох-ре-неть! Туша босса грохнулась на камни, подняв целое облако пыли, из пробитой в теле дыры наружу выплеснулась черная взвесь. Неприкаянный конвульсивно дернулся, попытался встать, но в следующую секунду я прямо из седла ушел на него Порывом.

Россыпью искр прыгнули навстречу огни Амобертана, и лезвие Жнеца, с треском врубившись в костяную броню чудовища, отправило морта в глубокий нокдаун. Стан! С нормальным боссом такой бы финт не прокатил, новый навык фамильяра действует только на порождения Мрака, но мне хватает и этого. Развивая успех, я пробил Сокрушением, затем Казнью снес Неприкаянному вторую клешню и, перехватив клинок за рикассо, с силой загнал острие в его треугольную морду.

– Я не верила… – прошептала Ксеня в канал, и в следующий миг в ушах грянул торжественный марш:

Внимание, дроу! Посланник Темного Пророка Дан-У в Амобертане повержен! Мрак отступил и никогда не сгустится над землями Старшего Дома Алеан!

Отныне и до конца континентального события «Вторжение Мрака» дроу получают двадцатипроцентное увеличение физического и магического урона по всем порождениям Мрака.

Приток темной энергии в накопитель снижен на двадцать процентов.

Все очки, заработанные в процессе проведения континентального события, будут начислены по его завершении.

Ориентировочное время окончания континентального события «Вторжение Мрака» через 5 дней 8 часов 12 минут.

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 314.

Вам доступна одна единица очков талантов.

Классовый бонус: + 1 (200) к силе; + 1 (200) к здоровью.

Вам доступны 3 единицы характеристик.

Вами получен новый уровень!

…………………………………………………………………………………………

Вами получен новый уровень! Текущий уровень: 343.

Вам доступно тридцать единиц очков талантов.

Классовый бонус: + 1 (200) к силе; + 1 (200) к здоровью

Вам доступно 90 единиц характеристик.

Повышение репутации с дроу Старшего Дома Алеан. Алеан теперь Вас превозносят!

Вами получено звание: Друг Алеан.

Отныне в любых сложившихся ситуациях дроу Старшего Дома Алеан примут Вашу сторону и предоставят Вам убежище, жилье и любую посильную помощь.

– Ну вот, хоть кому-то друг, – усмехнулся я и потрепал за ухом подбежавшего пса. В этот момент туша скорпиона осыпалась и, превратившись в черный туман, тонкой струйкой втянулась в оружие. Ну да, на лут я особо и не рассчитывал. Хотя мне, по сути, ничего уже и не надо, а вот увеличение урона – самое то. Еще бы знать, насколько он увеличивается после таких вот поглощений. Сейчас урон по мортам при критах скачет в диапазоне от шестисот миллионов до миллиарда. В этой ситуации даже один процент прироста может много решать.

Морщась от раздающихся в канале радостных возгласов, я обернулся и, закинув на плечо меч, обвел взглядом горы наваленных за спиной тел. Измененные попадали там, где их застала смерть скорпиона, а широкая полоса из кровавых ошметков четко указывала на то место, откуда морта атаковал фамильяр. Фамильяр… Ну да… Походя превратить в кровавый фарш пару сотен человек и влететь в босса как снаряд, пущенный из главного калибра линкора. Какие уж тут зайчики, белочки и прочие котики[10]10
  В большинстве ММО РПГ фамильяры – это прикольные маленькие зверушки.


[Закрыть]! Что же будет, когда он все-таки подрастет?

Вообще, какой-то гребаный сюр… Горы трупов на фоне оставленного жителями поселка выглядели дешевой декорацией второсортного ужастика прошлого века. Слишком уж их много, и все они обезличены. Словно кто-то забраковал целую партию биороботов, но поленился дотащить мусор до свалки. Жаль только, что большинство измененных были ниже трехсотого уровня, но в любом случае кого-то Итан с ребятами поднять себе смогут.

На пространстве между мной и поселком разом открылось больше полусотни порталов и из них начали выходить игроки. В момент атаки Неприкаянного Ксеня завела рейд на территорию пригорода, чтобы народ получил максимальное количество очков ивента, и сейчас им всем нужно пополнить запасы продовольствия, починить снаряжение и получить необходимые указания. Ведь, как ни крути, местные должны быть благодарны за все то, что ребята здесь исполняли, и, подозреваю, Алеан скоро пополнится на несколько тысяч новых бойцов.

Я отключился от основного канала, чтобы не отвлекаться на творящийся там бедлам, отправил Рыцарей искать нужные трупы, кивнул подъехавшей Зане и, обернувшись, посмотрел на Амобертан.

В этот момент позеленевшая полоска Щита доползла наконец до стопроцентной отметки, купол пропал, и со стороны города донеслись крики радости. Дроу – самый сдержанный в Арконе народ, и такое проявление чувств сродни тому, что творилось в моей стране в тридцатом году, когда наша сборная по футболу обыграла в финальном матче Испанию…

Тысячи жителей Амобертана на всех двенадцати ярусах! Мужчины, женщины, дети радовались окончанию этой осады. Некоторые махали руками. Я улыбнулся и хотел уже помахать в ответ, как делал это иногда на арене, но вдруг испытал жгучий стыд. Черт… Я ведь, по сути, ничего такого не сделал… Это даже и боем-то не назвать: Прыжок, Порыв и три взмаха мечом. Я не дрался полсуток у входа в пещеру, не атаковал морта в безнадежном кавалерийском бою, не таскал измененных к границе локации… Я просто пришёл и убил. Все так… но если вспомнить, как я сюда шёл… Весь путь от Зул-Гиита до этого места. И то, что я все-таки пришёл, потому что скучал по этим пещерам и их обитателям… Весь мой полугодовой путь был подготовкой к такому вот возвращению! И легко ли, сложно, но скорпион сдох, а я снова усилился. Они все сдохнут, потому что я вернулся домой. Только так! А ещё я рад, что Амобертан не захвачен, а его население выжило. Сколько себя убеждал, что мне плевать на дроу и их разборки, но выходит, что я себе врал…

Глава 12

Ворота города наконец открылись, и из них выехала торжественная кавалькада. Судя по экипировке, дроу спешили мне на помощь, но кто же знал, что чудовище сдохнет меньше чем за десять секунд? Впрочем, благородные женщины моего народа будут выглядеть благородными, даже обрядившись в лохмотья, поэтому так ли важно, что на тебе надето: военная форма или бальное платье? Для Матери Старшего Дома уж точно никакой разницы нет.

Корнелия ехала впереди на крупном светло-сером ящере. В темно-голубой мантии, украшенной серебристым рунным узором. С непокрытой головой и идеально выпрямленной спиной Великая Княгиня издалека была похожа на совсем еще юную девушку. Следом за ней справа и слева ехали две жрицы рангом пониже, и уже за ними двигался почетный эскорт из трех десятков Безликих. На торжественных выездах телохранители никогда не экипируются в латы, а жрицы не наряжаются в рунные мантии, но почему тогда они вообще выехали? Корнелия спокойно могла подождать меня в городе.

– А ну построились! Быстро! – рявкнула за спиной Ксеня. – Походный строй! Всех зверей отпустить! Кент, своих алкашей поставишь сзади и мелких всех забери туда же, и чтобы я вас не видела!

Я обернулся и едва смог сдержать наползающую на губы улыбку. Толпа за моей спиной напоминала огромный цыганский табор, остановившийся на границе какой-нибудь европейской страны, и построить их на армейский лад было невозможно в принципе. Доспехи самых разнообразных расцветок и форм, ассортимент оружия – как из какого-нибудь исторического каталога, и самое веселое – это то, что все оно было на дроу! Раса, представители которой на эмпирическом уровне чувствуют завершенность и красоту.

М-да… Как искин ни переделывал всех попавших в игру людей в соответствии с расами, один хрен – в нас много чего осталось из прошлого. Да и в чем, скажите, ходить, если из мобов выпадает только такое?

Делегация из города ехала шагом, и народ успел встать неровными группами, на удивление и правда изобразив какое-то подобие строя. Видимо, сказался опыт последних месяцев, ведь если хочешь жить – научишься и не такому…

Райнек и Зана, видимо, от греха, ушли вместе с Итаном искать подходящие трупы, и мы с Ксеней остались перед строем одни. Рыцарей я звать, разумеется, не стал, и сомневаюсь, что они на меня за это обиделись. Свою ошибку я понял чуть позже, когда осознал, что просто не знаю, как в таких вот случаях себя нужно вести. Впрочем, заморачивался я не дольше секунды. Какая разница, что подумают обо мне Алеан? Портал к Кар-Агалу построят, и хорошо, а с политесами пусть разбирается Ксеня. Ей тут, судя по всему, теперь долго придётся общаться.

Я покосился на приближающуюся процессию, затем посмотрел в спину жрице, которая раздавала перед строем последние указания, и мысленно подозвал девушку к себе. Ксеня напоследок показала кулак своим ухмыляющимся бойцам, повернулась и приблизилась, ступая так, словно пол под её ногами превратился в стеклянный, а под ним разверзлась глубокая пропасть. Шум со стороны строя немного усилился, но потом резко стих и над площадкой повисла тишина, такая, что было слышно даже сопение Шона.

– А мне обязательно здесь? – с сомнением посмотрев на приближающуюся делегацию, осторожно поинтересовалась девушка. – Я просто с ними никогда не общалась. Только Ваня…

– Ваня и Ксеня… – хмыкнул я, поправляя на плече меч. – Значит, будешь подсказывать то, что знаешь.

– Подсказывать?! – в панике прошептала жрица. – Но…

– Вслух не надо, говори в канал, – поправил её я и, шикнув на Шона, посмотрел в глаза остановившейся напротив Корнелии.

Она практически не изменилась и была так же похожа на актрису того известного сериала, но да и только. Ни одному актеру не передать этот взгляд. Чтобы так смотреть, нужно стать Матерью Старшего Дома.

Вдоволь на меня насмотревшись, Корнелия перевела взгляд на Шона, и в глазах ее что-то мелькнуло… Однако женщина быстро справилась с собой, спешилась и шагнула навстречу. Одновременно с Матерью спешился и латный эскорт, в седлах остались только две приехавшие с Корнелией княгини. Воины первого десятка синхронно разошлись полукругом и замерли, держа в поводу своих ящеров, остальные не двинулись с места.

– Здравствуй, Темный! – дождавшись наступления тишины, негромко произнесла жрица. – Мы ждали тебя до последнего и дождались! Этот день Алеан запомнят на века! Я приглашаю тебя в столицу, война не закончена, и нам нужно многое обсудить.

М-да… Ну прям вернулись старые игровые времена. Героем только не назвала, но, видимо, ещё не время. Впрочем, в Амобертан в любом случае пришлось бы идти, хотя бы для того, чтобы пополнить припасы.

Немного смущенный ее словами, я попытался подобрать какой-нибудь пафосный ответ, но не преуспел и выдал первое, что пришло в голову:

– Приветствую тебя и твой народ, Госпожа, и благодарю за оказанную честь! Надеюсь, в Амобертане найдётся тот, кто сможет отправить меня и моих людей к Кар-Агалу?

– Через шесть часов, – кивнула Корнелия. – Дождёмся освобождения моих людей и отправимся туда вместе. Я обязана помочь союзному Дому, а до этого у нас будет время на разговор. Не переживай, Крис, столица Кладд продержится еще минимум сутки. Если ты подождёшь меня пять минут, я лично провожу тебя в город, и говорить мы можем начать уже по дороге. – Жрица улыбнулась одними губами, едва заметно кивнула Ксене и, на мгновение задержав взгляд на Шоне, прошла мимо нас к строю, обдав знакомым фиалковым ароматом.

Если подождёшь… ага, интересно, в этом мире есть хоть один мужчина, который бы отказался? Я обернулся и проследил за Корнелией, стараясь не смотреть ей пониже спины. Ксеня спохватилась и пошла следом, остановившись слева за спиной Матери Дома. Ну вот… А говорила: не знает.

Стоящие в строю игроки замерли, и со стороны это выглядело бы нелепо, если забыть, что со всеми нами произошло. Прекрасно помню свои впечатления при первой встрече с Корнелией. Я и сейчас-то чувствую себя словно подросток рядом с красивой учительницей, а уж для них-то, полгода проживших в Антруме… Да ещё и в тот момент, когда, возможно, решается судьба… Над площадкой, казалось, застыло даже время. Великая Княгиня Старшего Дома медленно обвела взглядом строй и, четко разделяя слова, произнесла:

– Алеан примет в свои ряды всех, кто поднимал за него оружие! Особо отличившиеся будут усыновлены. Спасибо, воины, за ту помощь, которую вы оказали моему Дому! – жрица коротко кивнула и, обернувшись к Ксене, продолжила: – Теперь с тобой, Дочь. Твоих людей ждут в городе. Их накормят и поселят в казармах городской стражи. Тем, кто захочет пополнить наши ряды, выдадут оружие и соответствующую экипировку. Княгиня Рита Гасса расскажет тебе, что делать дальше.

– Да, Госпожа, – севшим от волнения голосом потрясенно прошептала Ксеня. – Я благодарю вас за столь…

– Потом слова, – не дала ей договорить Корнелия. – Мы успеем поговорить. Через неделю придешь ко мне и представишь своего мужа. Сейчас занимайся людьми… – жрица кивнула и, обернувшись, жестом подозвала одну из прибывших вместе с ней женщин – ту самую Риту Гассу. Новоиспеченная же дворянка лишь покивала и, по ходу, забыла, как дышать, из-за свалившихся на нее новостей. Ну да, одной короткой фразой перед строем возвести в графский ранг. Это реально по-царски… В мире дроу что-то сломалось, или Корнелия просто очень дальновидная женщина? Вот куда теперь пойдут записываться игроки? Все эти пять тысяч, что пришли вместе с Ксеней и ее мужем?

Пока Корнелия проводила краткий инструктаж, я подозвал Юлю и, вытащив из сумки морковку, протянул ее появившейся возле меня лошади.

– Очень интересные у тебя спутники, Крис, – задумчиво произнесла неслышно подошедшая жрица. Она посмотрела налево, за строй игроков, где Рыцари медленно объезжали наваленные кучами трупы, и перевела взгляд на Юлю. – Осенённая удачей мертвая лошадь, гвардия богини Смерти и вот он…

Повинуясь какому-то непонятному порыву, Великая Княгиня народа дроу опустилась на колени и протянула к Шону раскрытые ладони. Пёс у моих ног зарычал, шерсть на загривке вздыбилась. Не понимая, что происходит, я перевёл взгляд с фамильяра на жрицу, посмотрел в сторону города и… удивленно выдохнул. Весь эскорт Матери Дома низко склонил головы. Все Безликие и вторая княгиня стояли и словно смиренно ожидали какого-то важного для себя решения… Шон продолжал рычать, и в этом рычании не было ни злобы, ни ярости, в нем слышались разочарование и обида.

Это продолжалось секунд тридцать, когда светло-зелёные глаза стоящей на коленях женщины вдруг налились чернотой, руки опустились, голова бессильно упала на грудь… Да какого хрена?! Я уже собирался вмешаться в это непонятное действо, но неожиданно фамильяр успокоился. Махнул хвостом и, подойдя к Корнелии, положил морду ей на плечо. Почувствовав это, жрица судорожно вдохнула воздух, обняла Шона за шею и уткнулась лбом в жесткую шерсть. Ее плечи вздрогнули, а со стороны города донёсся нарастающий радостный гул. Тело фамильяра прямо на глазах заметно увеличилось в размерах, хвост удлинился, и на конце его появился заостренный костяной шип.

М-да… Все чудесатее и чудесатее… Ризен размером с хорошего дога, и ещё немножко дракон. Длилось это примерно минуту: фамильяр вилял хвостом, с треском ударяя меня по поножу, город гудел, Корнелия рыдала, её эскорт стоял с просветленными лицами съехавших с катушек фанатиков. Через полминуты сумасшествие наконец закончилось, жрица поднялась на ноги и, смахнув слёзы, счастливо улыбнулась. Воспользовавшись замешательством, Шон пребольно цапнул меня за правую руку и, весело оскалившись, Прыгнул за строй игроков к Зане. Спустя мгновение оттуда донёсся его радостный лай.

Сдержавшись от уместных в такой ситуации слов, я встряхнул прокушенной рукой, поморщился и посмотрел на жрицу.

– Через тебя было нельзя… – прочитав в моих глазах сотню вопросов, со вздохом, виновато, пояснила Корнелия. – Только самой… Набраться смелости и попросить прощения. За себя и свой народ, за то предательство… Да, мы многое не знали, но даже и не пытались узнать, а он ждал…

Вон оно что… Выходит, некоторые дроу все-таки вспомнили? Настолько, что даже Великая Княгиня не постеснялась вот так, на глазах у всех… Самая снежная из всех снежных королев! Охренеть… но по-другому он бы, наверное, не простил. И какого хрена кто-то, в отличие от меня, может общаться с моим фамильяром, а меня этот поганец только кусает? Или Корнелия говорила не «с ним», а «через него» – с той, кто действительно за всеми нами стоит? Хотя с Шона станется – не удивлюсь, если этот гад только прикидывается немым. Ждал он, видите ли…

– Ну дождался же? – усмехнулся я и похлопал ладонью по шее Юли, которая, очевидно, насмотревшись на Шона, решила положить голову мне на плечо.

– Да, дождался. Пять тысяч лет – достаточное время, чтобы принять очевидное. – Жрица оседлала подбежавшего ящера и кивнула в сторону города: – Едем, Темный… Амобертан ждёт. За своих людей не переживай, ими займётся княгиня Гета.

Вопреки обещаниям, всю дорогу до города жрица молчала. Мы ехали рядом, практически бок о бок, сзади позвякивал железом эскорт, цокала копытами Юля. Говорить не хотелось, а вот подумать кое о чем совсем не мешало. Например, о том, какое место мне отведено в этом изменившемся мире? Что делать, когда все закончится? Ведь даже если я разобью эту проклятую статую, мне, скорее всего, придётся уйти. Ллос не порождение Мрака, и открытого боя мне с ней не выдержать. Только бежать…

Но если я сбегу, Алеан и Кладд, скорее всего, падут, ведь они, судя по всему, встали сейчас на сторону Ушедших. После разрушения статуи все дроу Антрумы поднимутся без потери уровня, и тогда начнётся большая война. Или не начнётся? Ведь Матери остальных Домов видят, куда завела их богиня? Слишком много всего непонятного, но по логике достаточно деблокировать Кладд, затем снять с себя проклятие Ракота и…

Нет! Я посмотрел на собравшийся в воротах народ, вздохнул и покачал головой. Два Дома – это очень мало против целого мира, а у меня есть обязательства перед своей матерью. С другой стороны, Ллос я больше не нужен, статуи не будет, значит, и жертвовать меня вроде некому. Пытки? Ну конечно… Сейчас со мной такой трюк не прокатит. И чего это я решил, что открытого боя не выдержу? Тогда я был простым игроком, только что впустившим в себя Тьму. Сейчас другое, так что мы еще посмотрим, кому из нас придется бежать!

Амобертан выглядел потрясающе… Я никогда раньше не бывал в столицах Домов дроу и даже не предполагал, какие они вблизи. По ощущениям – словно въезжаешь в огромный отель. Вот не знаю, откуда это сравнение взялось в голове, но словами не передать. Дорога на въезде в город была покрыта шершавыми каменными плитами, гасящими звук навроде резины, огромные арочные ворота по периметру украшал затейливый барельеф, в нишах ведущего в город прохода стояли статуи из белоснежного мрамора.