Текст книги "Ноктамбула. Пробуждение"

– Черный Король исчез!

Крик Плезанс, кажется, заставил задребезжать все оконные стекла в особняке.

Тайна поставила подсвечник на первую подвернувшуюся тумбочку и прошла на кухню. Там царил переполох – Кот, Альберт Лепус и Вера вскочили из-за стола, умудрившись при этом опрокинуть вазочку с печеньем и разлить чай. Все говорили одновременно, включая саму Плезанс, и только морская свинка стояла у плиты с туповатым выражением на морде и кухонным полотенцем в лапах.

– А ну, все замолчали, немедленно! – прикрикнула Плезанс, и в помещении наступила относительная тишина. – Нам надо действовать быстро, пока не случилось ничего непоправимого. Давайте вместе осмотрим спальню, поищем улики, а после решим, как быть дальше.

Компания согласно загомонила. Плезанс рванула к двери, так что Тайна едва успела сделать шаг в сторону, избежав столкновения. Кажется, возникни сейчас на пути у Белой Королевы крепостной вал, она бы смела его, не заметив.

– Вот это поворот, да? – выпалила Вера, хватая Тайну за руку и увлекая за собой. Судя по тому, как горели ее глаза, ведьма воспринимала происходящее как захватывающее приключение. – Мы, похоже, вовремя появились. Сами они реально не справляются!

Вскоре все пятеро осматривали каждый сантиметр тесной комнатушки, где Черный Король еще недавно спал и видел свои кошмары. Плезанс перетряхивала постельное белье. Альберт Лепус ползал по полу, вооружившись здоровенной лупой, которая делала его правый глаз просто огромным. Кот забрался под кровать и теперь громко чихал, заставляя пыльные катышки разлетаться по всей комнате. Вера вела себя как экстрасенс в телевизионном шоу – ходила туда-сюда, прикрыв глаза и ощупывая руками пустое пространство.

Тайна заглянула в тумбочку, но не нашла там ничего, кроме черно-белой фотографии в металлической рамке.

На снимке был запечатлен джентльмен с худощавым благородным лицом. Его темные волосы слегка вились, в тонких пальцах он сжимал черную шахматную фигурку. На улику это не тянуло, и, хотя человек на фото показался Тайне смутно знакомым («Где я могла его видеть?»), она положила находку обратно и прошла к единственному окну. По ее мнению, держать Черного Короля в комнате с окном было верхом безрассудства. Впрочем, распахнув шторы, Тайна увидела между деревянными рамами массивную решетку. А дальше царила непроглядная темень, она разлилась за стеклом, словно нефть или смола. Проникнуть в спальню этим путем злоумышленники не могли, и входная дверь была заперта. Получалось, что здесь не обошлось без магии.

За спиной послышался недовольный возглас. Тайна обернулась и поняла, что это Вера, бродившая по спальне с закрытыми глазами, споткнулась о мистера Лепуса, ползавшего на четвереньках со своей лупой.

– Все, достаточно! – скомандовала Плезанс, отбрасывая подушку. – Так мы далеко не уедем.

– Я нашел подозрительный волос, – объявил Альберт Лепус, но, присмотревшись, добавил: – Хотя, кажется, его изволило обронить Ваше Королевское Величество…

Плезанс закатила глаза и произнесла:

– Похитители не оставили нам никаких улик. Значит, будем искать этих мерзавцев по горячим следам. Кот, ты осмотришь сад, а потом окрестности.

– Будет сделано! – послышалось из-под кровати.

– Детектив, вы обыщете дом, комнату за комнатой. Возможно, вам удастся найти следы взлома или проникновения. Я сейчас говорю и о магических дверях тоже.

– Постараюсь! – отозвался альбинос.

– А я загляну в Зазеркалье, – вздохнула Плезанс. – За работу!

Белая Королева двинулась к выходу, когда ее окликнула Вера:

– А нам с Тайной что делать? Какое у нас задание?

Плезанс оглянулась:

– А у вас теперь своя, независимая команда. Действуйте, как посчитаете нужным. И постарайтесь отыскать Черного Короля прежде, чем его разбудят!

Плезанс, Кот и Альберт Лепус удалились, оставив Тайну и Веру одних. После шума и суеты воцарившаяся в опочивальне тишина давила на барабанные перепонки.

Вера взяла с тумбочки подсвечник и хитрым голоском произнесла:

– Будет смешно, если мы обставим Плезанс и ее свиту.

– Это не соревнование, – сказала Тайна, направляясь к выходу. – Тем более мы даже не знаем, с чего начать. И никаких зацепок я пока что не…

Она резко замолчала и остановилась. На выцветших обоях мелом была нарисована дверь – ровный прямоугольник чуть выше человеческого роста и небольшой круг на том месте, где должна находиться ручка. Девушка точно знала, что раньше здесь ничего подобного не было.

– А вот и зацепка, – сказала Вера, проследив за взглядом Тайны. – Откуда это взялось?

– Понятия не имею, – пробормотала Тайна, касаясь стены.

На ощупь поверхность была самой обычной, холодной и чуть шероховатой. Обои в некоторых местах вздулись, словно комната готовилась сбросить кожу, подобно змее.

– Плезанс говорила о магических дверях. – Вера поднесла к стене подсвечник и всмотрелась в непрерывную меловую линию. – Похоже, это одна из них!

– Думаешь, нам надо сказать об этом остальным?

– Еще чего! – фыркнула ведьма. – Ты же слышала, у нас своя независимая команда. Вот и будем действовать независимо!

– Ладно, – согласилась Тайна. – Ты когда-нибудь сталкивалась с магическими дверьми?

– Ну, бывало… Постучи, посмотрим, что произойдет!

– Я? – уточнила Тайна.

– Конечно! Ты же ее нашла!

Девушка пожала плечами и три раза стукнула костяшками пальцев в центр нарисованного прямоугольника. Звук получился такой, как если постучать по обычной штукатурке.

– Ладно, тогда попробуй ее открыть, – посоветовала Вера. – Представь, что это настоящая дверь.

Тайна потянулась к нарисованному кружку и ощутила пальцами что-то гладкое, холодное и круглое. На ощупь это была обыкновенная металлическая ручка, хоть и невидимая. Тайна повернула ее по часовой стрелке и дернула на себя. Часть стены, обозначенная меловой линией, попросту исчезла, и в открывшемся проеме колыхнулось что-то темное. Тайна почувствовала сквозняк и поняла, что проем закрывает черная шелковая занавеска.

– Ну что, вперед, – сказала Вера и взяла подругу за руку.

Тайна отвела занавеску в сторону, и девушки переступили порог.

* * *

Порыв по-осеннему промозглого ветра растрепал волосы и охладил лицо. Щурясь от яркого света, Тайна огляделась. Они с Верой стояли посреди детской площадки, огороженной забором из металлической сетки. Покосившиеся качели и горки нуждались в свежей краске, песок в песочнице выглядел слежавшимся и затвердевшим, как цемент, и было ясно, что его уже сто лет не касался игрушечный совок. Вокруг валялись окурки, смятые банки из-под пива и битое стекло.

Когда глаза привыкли к свету, Тайна поняла, что день вовсе не яркий и солнечный, как ей показалось вначале. Небо было серым, голые деревья тянули к нему скрюченные пальцы ветвей, словно пытались схватить низко ползущие тучи. Вокруг громоздились бетонные коробки пятиэтажек.

– Не нравится мне это местечко, – сказала Вера.

– Почему? – спросила Тайна, хотя была целиком и полностью согласна с подругой. Унылый городок, куда перенесла их магическая дверь, был не из тех, в которые влюбляешься с первого взгляда.

– Боюсь, мы с тобой прыгнули очень и очень далеко… – пробормотала ведьма, разглядывая выходившие на детскую площадку балконы. Буквально на каждом перегоревшими новогодними гирляндами болтались бельевые веревки. – Ладно, разберемся!

Очередной порыв холодного ветра пригнал скомканные газеты, обертки от жевательной резинки и прочий мусор. Вера, одетая в джинсовые шорты и синюю футболку, поежилась. В руках она по-прежнему сжимала бронзовый подсвечник, который притащила из дома Плезанс.

– Давай-ка осмотримся здесь по-быстрому, – сказала она. – Пока я не окоченела.

Тайна не знала, что они ищут, однако прошлась между заброшенными качелями и деревянными лавочками, по большей части сломанными. Она отыскала оторванную кукольную голову с вырванными глазами и несколько использованных одноразовых шприцев, но все это, конечно же, не имело отношения к Черному Королю и тем, кто его похитил.

Вера действовала иначе. Она поставила бронзовый подсвечник на облезлое ограждение песочницы, зажмурилась и вытянула перед собой руки. Тайна краем глаза наблюдала за подругой. Вера сделала несколько шагов в сторону скособоченной горки, постояла немного, развернулась и пошла в обратном направлении.

– Ой!

Тайна, как раз изучавшая брошенный кем-то тюбик из-под клея «Момент», оглянулась. Вера стояла около качелей и терла лоб. Шагая наугад и с закрытыми глазами, она умудрилась вписаться головой в металлическую перекладину.

– Ну как? – поинтересовалась Тайна.

– Никак! – раздосадованно бросила Вера. – Я ничего не чувствую! Есть ощущение чего-то странного, но оно везде, не только на этой площадке. Боюсь, это будет не так просто!

– Но магическая дверь привела нас именно сюда, – напомнила Тайна.

– Да. – Вера взяла подсвечник и направилась к проему в сетчатом заборе. – И мы разберемся почему. А пока что идем!

Тайна последовала за подругой. Они двинулись вдоль серых пятиэтажек, металлических гаражей и замусоренных газонов. Возле некоторых подъездов на лавочках сидели хмурые тетки, и все они провожали девушек одинаково недружелюбными взглядами. Вера, очевидно, привыкшая к тому, что ее разглядывают, шла с видом человека, который всю сознательную жизнь только и делал, что гулял по здешним закоулкам. Проходя мимо мусорных баков, она вдруг остановилась. В одном из них, привставая на цыпочки, копался плохо одетый мужчина лет пятидесяти. У его ног стояли засаленные сумки, набитые пустыми бутылками и смятыми алюминиевыми банками.

– Эй, приятель! – позвала Вера. – Да, да, я с тобой разговариваю!

Мужчина нехотя оглянулся.

– Чего вам?

– Есть пара вопросов. Какой сейчас год?

– Это какая-то проверка? – Хозяин неопрятных сумок подозрительно прищурился.

– Слушай, просто ответь! – попросила Вера. – А потом можешь дальше заниматься своими делами. Никто не собирается тебе мешать!

– Ну, девяносто восьмой.

– Я так и думала! – Вера всплеснула руками. – Это, блин, прошлое! А я смотрю – на домах ни сплитов, ни спутниковых тарелок!

– И что, это так плохо? – спросила Тайна, не видевшая большой разницы в том, какой сейчас год.

– А что хорошего?! Мой смартфон не работает, банковская карта тоже. А если бы и работала, деньги на ней появятся только через двадцать лет!

– Вы это выбрасывать несете? – с надеждой спросил мужчина, указав заскорузлым пальцем на подсвечник.

– Не, это наше! – помотала головой Вера. – Еще один вопрос, и мы отстанем. Что это за город?

– Это не город, а поселок городского типа. Называется Таежный. А вы что, из Омска?

– Ага, из Омска. Проездом. Где здесь центр, кстати?

– Идите прямо, не промахнетесь.

– Ладно, спасибо и до свидания!

Мужчина что-то пробормотал и вернулся к прерванному занятию, а Вера и Тайна побрели в указанном направлении. Ведьма подобрала с земли пластиковый пакет и уложила в него канделябр и свечи, которые перед этим вытащила из рожков.

– Чтобы не привлекать лишнего внимания, – объяснила она. – Мы и так странно смотримся. Особенно я.

– А что мы будем делать дальше? – спросила Тайна. – У тебя есть какой-то план?

– Нам придется задержаться здесь на какое-то время. Пока не выясним, откуда появилась дверь и почему она вела именно в Таежный, будь он неладен. Поэтому для начала нам с тобой надо позаботиться о крыше над головой и о пропитании.

Тайна с уважением посмотрела на подругу. Не будь здесь Веры, она бы просто ходила по улицам, ожидая, пока что-нибудь подвернется. Раньше Тайне всегда что-нибудь подворачивалось – и крыша над головой, и еда, но так, конечно же, было удобнее. «Если мне все-таки придется стать Королевой, сделаю Веру своим первым советником, – подумала Тайна. – С ней не пропадешь».

– А я, как назло, оставила сумку у Плезанс, – говорила Вера, шагая впереди. – Представляешь? А там все, и запасная одежда, и магические травы, и амулеты. Что самое смешное, телефон у меня с собой, в кармане, но здесь был бы полезнее пейджер! Сотовые вышки, видишь ли, еще не построили!

Спальный район остался позади, на пути все чаще стали попадаться магазины, ларьки и небольшие забегаловки, где торговали пирожками и сосисками в тесте. Бродячих собак здесь поубавилось, а прохожих стало больше. Попрошаек тоже хватало, как и бомжей, которые сидели прямо на тротуарах. Наконец девушки вышли на просторную заасфальтированную площадь, в центре которой возвышалась каменная статуя Ленина. Все здесь было серым – и асфальт, и окружавшие площадь двух-трехэтажные постройки с шиферными крышами, и нависшее надо всем этим небо цвета потемневшего алюминия.

– Ну вот, – сказала Вера. – Теперь давай поищем какой-нибудь ломбард…

С одной стороны площади возвышалось здание администрации, с другой – автовокзал «Таежный-1» с припаркованными возле него автобусами. Весь остальной периметр занимали всевозможные конторы, торговые центры, закусочные и парикмахерские. Заметив вывеску «Обмен валют, 24 часа», Вера подошла ближе и, задрав голову, уставилась на электронное табло. Тайна поступила так же, но увиденная мешанина из чисел и букв английского алфавита ровным счетом ничего ей не сказала.

– Ага, доллар двадцать рублей стоит, – пробормотала Вера, изучив табло. – Были же времена! Ладно, от этого и будем плясать…

Тайна понятия не имела, зачем Вера разглядывала загадочное табло, горевшее красным, и не стала выяснять – ведьмы, как известно, разбирались в странных надписях лучше простых смертных. Подруги двинулись дальше и буквально через пятьдесят шагов остановились под вывеской «Антиквариат, скупка, оценка, продажа». За витринным стеклом стояла гитара с порванной струной, печатная машинка и гипсовый бюст Пушкина. Там же была картонка с написанным от руки объявлением: «Принимаем иконы, монеты, ордена и т. д. Нумизматика, филателия».

– Вот и славно, – сказала Вера, направляясь к двери. – Нам сюда.

Девушки вошли внутрь, и над их головами звякнул колокольчик. Лавка оказалась тесной, пыльной и напоминала захламленный чулан. На полках теснились пузырьки из-под духов, подстаканники, стопки патефонных пластинок, елочные украшения и посуда, а вот икон и орденов, о которых было написано на вывеске, Тайна не увидела. Похоже, все самое ценное хранилось где-то еще, а напоказ выставили один лишь хлам.

За прилавком сидел хитрого вида старикан в полосатой, похожей на пижаму рубашке. Очки с толстыми линзами и седые волосы, которые топорщились над ушами, делали его похожим на филина. Тайне не понравилось, как он посмотрел на Веру, как его взгляд задержался на ее татуированных руках и покрытом шрамами лице.

– Чем могу помочь? – поинтересовался он не слишком любезным тоном.

– Вот, – сказала Вера, вытащив из пакета подсвечник и поставив его на прилавок. – Сколько сможете заплатить?

Антиквар тут же сграбастал подсвечник, осмотрел его со всех сторон, ощупал и произнес:

– Двести рублей. Не больше. Это современная реплика, подделка.

– Как бы не так! – фыркнула Вера. – Этому подсвечнику больше ста лет, он достался мне от прабабушки. Семейная реликвия, знаете ли.

– Раз вы так уверены, что это старинная вещь, – недовольно проворчал старикашка, – вам придется оставить ее у меня для более детального изучения. Я полистаю каталоги и смогу точнее назвать стоимость.

– Ничего не выйдет, – отрезала Вера. – Мы с подругой здесь проездом. Через полчаса у нас пересадка на другой рейс.

– Пятьсот рублей.

Вера потянулась к подсвечнику, но хозяин лавки резко подался назад, прижав добычу к груди.

– Ладно, семьсот, и не копейкой больше! И то лишь потому, что вы мне сразу понравились!

Тайна удивилась, с какой скоростью подсвечник исчез под прилавком. «Как же, понравились мы ему…» – подумала она. Наверняка эта вещица, принесенная из другого измерения, стоила в разы дороже.

Девушки забрали деньги и покинули магазинчик.

– А теперь давай купим мне штаны и куртку, – сказала Вера, поеживаясь. – Интересно, какой сейчас месяц? Октябрь небось…

Чего на площади было в достатке, так это магазинов, торговавших одеждой. Вера остановила свой выбор на самом убогом с виду, с желто-синей вывеской «Second hand». Магазин располагался в подвале, не имел окон, а главным его украшением были канализационные трубы под потолком, которые шумели, когда наверху кто-нибудь спускал воду. На многочисленных широких столах громоздились ворохи мятой одежды. Невеселого вида мужчины и женщины апатично перебирали ее.

– У нас возле дома был секонд-хенд, мы с мамой и папой иногда туда заходили… – пробормотала Вера и, покосившись на Тайну, поспешно добавила: – Ты не подумай, они всегда старалась, чтобы я хорошо одевалась. Просто в начале двухтысячных завод, где работал папа, закрылся, и денег совсем не стало…

Вера, конечно же, говорила не о Семене, который зарабатывал на жизнь, копая могилы, а развлекался тем, что лупил собственную слепую дочку. Видимо, после того как он сам окунулся в кипяток, а церковь Тупика вознеслась в ревущем пламени, у маленькой ведьмы появились другие, нормальные родители. Тайна решила, что позже расспросит Веру, как та жила все эти годы и как очутилась у Плезанс.

По взгляду подруги Тайна поняла, что та неожиданно соскользнула в глубокий омут воспоминаний. И рыбы, которые сновали в его темных водах, могли быть весьма опасны. Вера еще несколько секунд молчала, глядя в пустоту, а потом словно очнулась и бодрым голосом произнесла:

– Так, ностальгировать будем потом! Давай быстренько найдем мне чего-нибудь подходящее!

Девушки принялись копаться в странновато пахнущих грудах мятых штанов, рубашек и футболок. Вера вела себя шумно, так что очень скоро другие покупатели начали на нее коситься. «Эй, а куда я сунула те джинсы, с дырками на коленях?! – кричала она Тайне через весь магазин. – Ты не помнишь?» Или: «Тайна, прикинь, я нашла в кармане этих штанов монетку! Смотри, это ж десять центов!» Наконец Вера подобрала себе подходящие джинсы и нейлоновую куртку с капюшоном. Все это было синего цвета, как и ее прежняя одежда, и Тайна решила, что это любимый цвет Веры. С возрастом глаза ведьмы не поменяли цвет, остались ярко-голубыми, как в тот день, когда она прозрела. Глядя, как Вера вертится перед зеркалом, Тайна подумала, что здесь есть какая-то связь.

Расплатившись, подруги покинули магазин. За те полчаса, что они провели в душном подвале, тучи сгустились, и серая алюминиевая крышка, которой был накрыт городок, сменилась давящим свинцом.

– Теперь надо найти квартиру или хотя бы комнату, – сказала Вера, поглядев на небо. – Давай-ка заглянем на вокзал…

Девушки обошли припаркованные в ряд автобусы и увидели несколько пригородных касс, к которым выстроились недлинные очереди.

– Счастливые люди, – вздохнула Вера, глядя на тех, кто уже обзавелся билетами и направлялся к автобусам.

– Я бы так не сказала, – возразила Тайна.

Чего-чего, а счастливых лиц в Таежном она не увидела.

– Я в том смысле, что они могут отсюда уехать. А мы с тобой должны оставаться и разгребать… сами не знаем что!.. Кстати, нам туда!

Вера указала в сторону чебуречной, где отирались деревенского вида тетки в платках и осенних пальто. Они ничего не продавали, но каждая держала в руках картонку с надписью «Сдаю комнату» или «Квартира посуточно».

Девушки пересекли пятачок привокзальной площади. Вера как будто знала, кто им нужен, потому что, проигнорировав всех собравшихся возле чебуречной, остановилась напротив сгорбленной и недружелюбной с виду старухи. Ее лицо было сморщенным, взгляд внимательным и колючим, а из-под черного платка выбивались пегие пряди.

– Что, мать, можно у тебя остановиться на несколько дней? – негромко спросила Вера.

Старуха недовольно пожевала беззубой челюстью и произнесла:

– Куда ж вас девать! Заселяйтесь, а там видно будет. Деньги вперед!

– Меня зовут Верой, а мою подругу Тайной, – сообщила ведьма, отсчитывая названную сумму.

– А меня можете называть Устиньей Ивановной. Или тетей Устиньей, так меня все кличут. – Их новая хозяйка пересчитала деньги, слюнявя указательный палец, убрала купюры в карман пальто и произнесла: – Идемте уже, чего встали!

Тайна, Вера и приютившая их тетя Устинья обошли автовокзал и очутились на одной из уныло-безликих улиц Таежного. Старуха опиралась на деревянную клюку, но при этом шла быстро, недовольно поглядывая по сторонам. Улица привела их в микрорайон, застроенный все теми же бетонными пятиэтажками. Деревьев здесь почти не было, зато хватало мусора, который местные жители по какой-то загадочной причине ленились донести до баков.

– Наш адрес – Карла Маркса, одиннадцать, второй подъезд, квартира тридцать девять, – сообщила тетя Устинья. – В одной комнате живу я, в другой будете жить вы. Телевизора там нет! Кухней можно пользоваться в любое время. Не шуметь. И чтобы никакого колдовства, понятно? Мне проблем не нужно!

«Ага, старуха тоже ведьма», – сообразила Тайна. Потому-то Вера к ней и подошла, не стала рассматривать другие варианты.

– Тетя Устинья, а если очень понадобится? – невинным голоском поинтересовалась Вера. – Мы же здесь не просто так, а по делам! Всякое может случиться…

– Вот как понадобится, так и посмотрим. – Старая ведьма раздраженно зыркнула на молодую и свернула к обшарпанному подъезду.

Вопреки ожиданиям, квартира оказалась более-менее чистой и уютной. Подруги разулись, оставили куртки на вешалке и следом за хозяйкой прошли в свою комнату. Вера тут же прыгнула на кровать, пробуя пружины, а Тайна прошлась туда-сюда, разглядывая бумажные обои в цветочек, пыльную люстру и украшавший стену ковер с оленями. Мебель – две кровати, два шатких стула, шкаф и небольшой столик – явно повидала на своем веку немало постояльцев. Из окна открывался не слишком живописный вид на соседнюю пятиэтажку.

– Располагайтесь, – бросила тетя Устинья. – Будут вопросы, спрашивайте.

– На самом деле, есть один вопрос, – произнесла Вера. – Скажите, а последнее время вы не замечали ничего… необычного?

– А что для тебя необычное? – уточнила старуха.

– Что-то, чего не было раньше, а потом вдруг появилось.

– Этак и про бородавку сказать можно.

– Тоже верно. – Девушка задумчиво пожевала нижнюю губу. – А вот если бы к вам в поселок приехал кто-то очень сильный, вы бы это заметили?

– Может быть.

– И? – Вера подалась вперед.

Ведьма вздохнула и словно нехотя проговорила:

– Полгода назад в Таежном поселилось что-то нехорошее.

– Полгода назад! – Вера вскочила с кровати. – И оно до сих пор здесь?!

– Будь уверена!

– А что это такое? Или кто? Как вы думаете?

– Ничего я не думаю. Вы же с этим разбираться приехали. Вот и разбирайтесь!

С этими словами тетя Устинья покинула комнату. Вера закрыла за ней дверь и повернулась к Тайне:

– Итак, мы разминулись на полгода. Если это действительно был Черный Король. Мало ли что еще здесь могло поселиться!

– Я что-то не пойму, – сказала Тайна, присаживаясь на подоконник. – Если кто-то похитил Черного Короля, почему он притащил его сюда, в Таежный?

– А чем это место хуже остальных? – пожала плечами Вера. – Какая-то богом забытая дыра под Омском образца девяносто восьмого года! Это всего лишь случайная точка во времени и пространстве. Плезанс со своими чудищами может искать ее хоть до посинения и не найти!

– Но мы же нашли.

– Нам просто повезло заметить дверь, через которую похитители проникли в спальню!

Тайна тоже хотела так думать. Однако интуиция подсказывала, что эту дверь им подсунули как приманку, нарочно показали, когда Плезанс ушла. В таком случае Таежный мог оказаться очередной ловушкой.

– Тогда возникает другой вопрос, – произнесла Тайна. – Зачем похитителям здесь оставаться? Они же могли сразу разбудить Черного Короля, а не ждать, пока мы нападем на их след.

– Да откуда я знаю?! Может, у них не получается его разбудить. Сомневаюсь, что он может проснуться от простого будильника!

Пока девушки беседовали, в комнате заметно потемнело. Полоска неба, развернувшаяся над крышей соседней пятиэтажки, подобно зловещему транспаранту, сделалась лилово-черной, и было понятно, что с минуты на минуту начнется ливень.

– Я тут напротив видела продуктовый магазин, – сказала Вера, направляясь к двери. – Куплю нам что-нибудь поесть, пока не полило…

Спустя полчаса подруги сидели на небольшой кухне за столом, застеленным целлофановой скатертью в горошек, и ели вареники со сметаной. Рядом урчал древний холодильник, в окно барабанил дождь. Хозяйка закрылась в своей комнате, и оттуда доносились негромкие звуки телевизора. Быстро расправившись с варениками, Вера поднялась из-за стола и принялась готовить чай.

– Невероятно… – произнесла она, зажигая газ и ставя на плиту большой алюминиевый чайник.

– Что именно? – спросила Тайна.

– То, что я тебя все-таки нашла. Прошло столько лет! Хотя для тебя, кажется, время ничего не значит…

– Ты меня искала? Специально?

– Да, – кивнула Вера. – Не поверишь, но всю жизнь я только этим и занималась. Угли, в которые превратилась церковь, еще не остыли, а я уже начала строить планы побега. Думала, мы будем путешествовать вдвоем. Но от службы опеки и попечительства далеко не убежишь…

– И как у тебя все сложилось после Тупика? – Тайна давно хотела задать этот вопрос, и сейчас как раз был подходящий момент.

– Ты знаешь, жаловаться не на что, – сказала Вера, и по ее губам скользнула ностальгическая улыбка. – Меня удочерили хорошие люди, лучшие мама и папа, каких только можно пожелать. Они забрали меня к себе, в Краснодар, помогли окончить школу и медучилище. Я ведь даже читать нормально не умела, представляешь? А еще я училась колдовать.

– Интересно, где такому учат?

– Нигде. Но я находила нужных людей, наставников. Большинство из них, конечно, оказывались жуликами, – Вера усмехнулась, – но со временем я разобралась, что к чему. Потом я начала путешествовать, сначала по России, а потом дальше, по всему миру. Ездила в Африку, в Индию, в Мексику, много куда. Вступала в секты, проходила посвящения, ну и в итоге узнала много такого, о чем в интернете не прочитаешь. О том, как на самом деле устроен мир, о других измерениях. Все это я делала, чтобы мы в конце концов увиделись!

– Почему ты так хотела встретиться? – спросила Тайна.

Вера ответила не сразу. Она разлила чай по кружкам, села за стол и посмотрела на Тайну.

– Путешествуя, я видела много чудес. Но самое главное чудо, которое я встретила в жизни, – это ты, Тайна.

– Вот еще, – отмахнулась девушка. – Нет во мне ничего чудесного. Я самая обычная, как все.

– Ну да, разумеется, – покивала Вера. – А еще ты спасла мне жизнь. Вернула зрение. Я всегда чувствовала, что должна отблагодарить тебя.

– «Спасибо» будет вполне достаточно, – сказала Тайна, хлебнув чая.

– Нет, – отрезала Вера, и в ее голосе отчетливо прозвучали непреклонные металлические нотки. – Недостаточно. Я останусь рядом с тобой до тех пор, пока буду тебе нужна. Я тебе нужна?

Тайна задумалась на время, достаточное, чтобы сделать второй глоток чая:

– Да.

– Вот и прекрасно! – Вера сверкнула глазами.

Тайна вспомнила, что уже в детстве та умела проявить характер. Похоже, внутренний стержень, который помог маленькой слепой ведьме не сломаться, за эти годы лишь окреп, превратившись в стальную ось.

– И как же ты меня нашла? – спросила Тайна.

– Мы объединились с Белым Кроликом, – сказала Вера, откидываясь на спинку стула. – Альберт Лепус, так он себя называет… когда принимает человеческий облик. В тот момент я уже знала, где тебя искать, оставалось только открыть дверь и пройти сквозь время… Пара пустяков! Ну а ты сама? Ты-то чем занималась после Тупика?

– Я тоже побывала в Краснодаре. Там у меня появились друзья и парень.

– Серьезно?! – Вера едва не облилась чаем. – Парень?!

– Ну, по крайней мере, он считал, что мы встречаемся. И все вокруг так считали, как потом выяснилось. – Тайна сделала рукой неопределенный жест. – А потом его бывшая меня убила.

– Че?!

– Да, его бывшая, Кристина. Вообще она оказалась индиго, но ее штучки на меня не действовали. Поэтому она просто проткнула меня мечом. Ну а после я ожила и некоторое время лежала в дурке. Пока та не сгорела. Вот, собственно, и все.

– Содержательная история, – прокомментировала Вера. – Тебе надо сценарии писать!

Девушки еще долго сидели на кухне, ели печенье, пили чай и разговаривали. Вера заставила Тайну еще раз рассказать обо всех своих приключениях, на этот раз подробно. Ведьма хотела знать и о том, что было до Тупика, поэтому рассказ затянулся. В конце концов пришла тетя Устинья и сказала, чтобы они заканчивали тратить электричество.

– С такими квартирантками одно разорение! – ворчала она, глядя, как подруги убирают со стола и моют грязную посуду. – Счетчик и без вас крутит как ненормальный!

Тайна уснула под шелест дождя и видела во сне мокрые, скользкие крыши, утыканные печными трубами. Среди этих труб, как среди деревьев, что-то пряталось, какая-то зловещая тень, но Тайна не могла разобрать, кто или что это.

Проснулась она от того, что Вера сдернула с нее одеяло.

– Вставай уже! Я завтрак приготовила. Кофе хочешь?

Тайна, конечно же, хотела. Босыми ногами она прошлепала по линолеуму коридора и зашла на кухню. Здесь стоял великолепный запах яичницы и жареной колбасы; Вера, как всегда активная, хлопотала у плиты. Тайна, зевая, взгромоздилась на стул и посмотрела в окно. Дождь закончился, но небо по-прежнему напоминало плохо выжатую тряпку, которой только что мыли пол. Казалось, стоит ее чуть стиснуть в руках, и потечет вода.

– Держи, – сказала Вера, грохнув о стол тарелкой. – Как спалось?

– Нормально, – ответила Тайна, отправляя в рот кусок колбасы. Тот оказался слишком горячим, девушка вывалила его обратно на тарелку и начала дуть.

– Мне всю ночь снилось, что я гуляю по крышам, – вспомнила Вера.

– Там еще были печные трубы, да? – уточнила Тайна.

– Ага.

– И между ними что-то пряталось.

– Да. – Вера замерла, не донеся вилку до рта. – Какая-то тень. Нам что, один сон снился?

Тайна пожала плечами. Колбаса и яичница в данный момент занимали ее больше, чем какие-то сны.

– Все это очень странно, – сказала ведьма. – Сегодня мы должны погулять, осмотреться. Может, заметим что-нибудь…

– Что, например?

– Понятия не имею! Поймем, когда увидим. Предлагаю разделиться, а вечером встретиться здесь и все обсудить.

Подруги доели завтрак, выпили кофе и покинули квартиру.

Возле подъезда они попрощались и направились в разные стороны – Вера двинулась вниз по улице, в сторону окраин, а Тайна пошла к центру.

Она побродила по главной площади, заглянула на вокзал, в пару магазинов и в конце концов села отдохнуть на лавочке возле памятника Ленину. Несколько раз за время прогулки она чувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд, но, оборачиваясь, видела только прохожих, спешащих по своим делам. Кем бы ни был этот наблюдатель, он умел ловко прятаться. Ощущение чужого взгляда исчезало, когда Тайна стояла посреди зала ожидания, делая вид, что изучает расписание автобусных рейсов, или заходила в магазины, и возвращалось, стоило ей выйти на улицу. Сидя на холодной скамейке, в двух шагах от каменного Ленина, она в очередной раз почувствовала чей-то враждебный взгляд, нацеленный в затылок. Это напоминало зуд или щекотку, только не на поверхности кожи, а где-то в глубине черепа. Тайне вспомнился сегодняшний сон, который она разделила с Верой. Что-то зловещее пряталось среди печных труб, человек или существо, которое прекрасно видело Тайну, в то время как она могла разглядеть лишь неясную тень и почувствовать полный ненависти взгляд. «Может, это и есть тот, кто похитил Черного Короля, – человек, живущий среди печных труб?» – подумала Тайна.