Текст книги "Гувернантка"

– Кто-то должен уже лежать в кроватях… Спокойной ночи!

Сама я поужинала, уже раздевшись и рассуждая о том, что еда перед сном может однажды помешать мне влезть в строгое чёрное платье. Но пока отказываться от мелких радостей не собиралась. Тем более что повар готовил всё лучше и лучше. Если такое возможно. А ещё… Я уже предвкушала сон… Да! И меня занимал интересный вопрос. Дети говорили, что регент самый могучий маг во дворце. И мои сны – не его ли рук дело? Хотя нет! Злое лицо регента и ласковые руки никак не вязались друг с другом! Да и зачем ему это? C другой стороны, если Ярослав не дай бог умрёт, то его дядя станет императором…

Сон пришёл, едва моя голова коснулась подушки…

Глава 6

Проснулась я до первого звона колокольчиков. Или до второго? Но как бы там ни было – вживалась в местные реалии. Вот только сон… Или это было уже после сна? Всё шло на твёрдую пятёрку, и вдруг тьма и уверенный голос: «Регент – враг императора!»

Над этим я размышляла уже в ванной и пришла к выводу, что нежные руки принадлежат не Великому князю Георгию. Да, точно! Зачем ему на себя наговаривать?

Засов на двери спальни я отодвинула уже полностью одетая, что удивило служанку.

– Ещё полчаса до пробуждения императора и Великой княжны…

– Значит, опять успеем с запасом! – улыбнулась я.

Столик с завтраком я закатила в спальню, чтобы не заморачиваться с этикетом. Быстро перекусила, не забыв на этот раз всё запить соком.

А дальше день покатился как обычно: «доброе утро» детям, присутствие за царственным столом, прогулка после завтрака по саду, урок…

На этот раз занятие вёл француз. Я его даже «д’Артаньяном без шпаги» окрестила сначала, но уж больно слащав. Шляпу с пером сорвал с головы, как только мы вошли в комнату, и долго махал ею у самого пола – пыль разгонял. А откуда взяться пыли при таком числе слуг?!

Тоже карты географические развесил и принялся вещать, периодически поглаживая жиденькие усики. Прежде чем перейти к истории Европы, он с ходу заявил, что французы дали просвещённому миру этикет, дипломатию, все искусства, могучих магов… Я едва удержалась от вопроса – не он ли лично изобрёл колесо, но заметила одну странность. Прохаживаясь перед учениками, представитель «величайшей нации мира» пялился выше голов императора и Великой княжны на мою грудь. Похоже, что он пребывал вне современных мне евроценностей, но и я не собиралась относиться к этому толерантно – не так воспитана. А потому я вытянула руку в его сторону на уровне груди, сжала кулак и разогнула средний палец.

Учитель подавился на середине слова, из чего стало ясно, что данный жест и здесь в ходу. Пусть радуется, что не фигу показала! А вот хихиканье детей меня удивило – у них что, глаза на затылках есть?!

– Может быть, мсье, – спросила я, опустив руку на колени, – мне выйти и не отвлекать вас от урока?

– Нет! – уже откровенно смеясь, заявил Ярослав. – Проще учителя поменять!

– Что вы, ваше императорское величество! Прекрасная мадемуазель просто служит для меня источником вдохновения при подаче сложного материала!

Ярослав повернулся ко мне, и я, улыбнувшись, кивнула:

– Пусть подаёт.

Но учитель из пародии на мушкетёра был так себе. До чалмы никак не дотягивал. Позавчерашний дедок, вполне возможно, меня в деталях рассмотрел и взвесил, но я же этого не заметила! К тому же от болтовни француза я смогла легко отключиться. Не факт, конечно, что это не работа браслета…

А думала я на простые житейские темы. За два месяца я вряд ли растеряю всю старую клиентуру, да и новые заказчики появятся. Если здесь хотя бы десятую часть от договора заплатят, то машину можно купить приличную. С моей точки зрения. Да и останется ещё! Машка, понятно, к родителям зайдёт, но хорошо бы самой… Через пару недель хотя бы. Вот только как? К регенту обратиться – боязно. Он как-то постоянно не в духе пребывает, а через Ярослава… Использование положения в личных целях – в шаге от Уголовного кодекса!

Вот такие печальные мысли о житье-бытье. Беспросветные.

В реал я вернулась, когда мсье уже рассыпался в благодарностях за оказанную честь и нахваливал императора и Великую княжну за усидчивость, внимание и ещё что-то. Мне тоже комплимент обломился. Француз назвал меня квинтэссенцией красоты и властительницей его будущих бессонных ночей.

Уже в саду на прогулке Анастасия со смехом предположила, что учитель в меня влюбился и попытается выкрасть предмет страсти и жениться на мне. Именно такими словами. Правда, вторую часть фразы она произнесла, внимательно глядя на моё лицо.

– Не сможет, – успокоила я Великую княжну. – Не в моём вкусе.

– А он вообще ни в чьём вкусе! – заявил Ярослав. – Помнишь, Аська, японца в халате? Вот это маг! Уселся молча перед нами на пол, нас в момент и накрыло! Мне до сих пор Фудзияма с белой вершиной и цветущая сакура снятся!

– Так вам в головы могут такого набить!

– Не могут! – засмеялся Ярослав. – За этим дядя Егор следит! А ещё он вёл уроки об основах дипломатии и бытовой магии!

– Это когда стаканы с соком в воздухе появляются? – улыбнулась я.

– Да! Это простые короткие заклинания, а есть длинные и сложные. Но их на амулеты или предметы накладывают долго и тщательно. Иногда могучие артефакты получаются!

– Вроде этого браслета? – Я подняла руку, и камешки на запястье сверкнули разноцветными лучиками.

– Этот простой! – заверил Ярослав. – На нём два кристалла тьмы, а с ними легко работать! Только они очень редкие! А есть маги, которые соединяют простые заклинания в сложные!

– Дураки! – уверенно заявила Анастасия. И добавила: – Безмозглые!

После моего отказа бежать с французом она пребывала в хорошем настроении и даже подпрыгивала на ходу.

– Почему? – улыбаясь, спросила я.

– Потому что можно и умереть!

Более подробно ответил Ярослав:

– Вот смотри!

Он протянул руку к крупному оранжевому плоду на ветке дерева, похожему на апельсин, и тот исчез, появившись на ладони. И тут же вернулся на место…

– Это была видимость! Он очень кислый! – поморщился Ярослав. – Но если бы я захотел, чтобы он превратился в яд, прошёл сквозь стену сада, догнал карету и появился внутри кучера… Это сразу несколько заклинаний подряд! И если они противоречат друг другу и плохо соединяются, то часть может вернуться обратно!

– Магический откат! – радостно сказала Анастасия. – Могут уши опухнуть, а может и сердце остановиться!

– Но зачем это делать? – удивилась я.

– Как это зачем?! Чтобы войти в историю и дать заклинанию своё имя! Вот «Действие Сорджела» состоит более чем из двадцати частей! И ему пятьсот лет! А простым заклинаниям – тысячи лет! Но мне запрещено заниматься составлением…

– И стоит ли печалиться? – улыбнулась я опечаленному Ярославу. – Хочешь с опухшими ушами ходить?

Мы перестали смеяться, когда над нами раздался победный птичий клёкот. Задрав голову, я увидела совсем низко крупного орла, зависшего над глухой стеной ограды. В его лапах извивалось что-то белое.

– Сокол-охранник змейку поймал, – без всякого интереса сказал Ярослав.

– Ядовитую? – с содроганием спросила я.

– Нет! – откликнулась Анастасия. – Даже полезные…

Сокол вдруг выронил свою добычу. Так часто бывает и у людей, если долго выпендриваться!

Белая ленточка шлёпнулась на крону деревца, скользнула по ней и полетела к цветущему кусту. Но и сокол не дремал – сложив крылья, он рухнул вниз…

– Стой! – крикнула я и вытянула руку вперёд.

И птица зависла в воздухе! Не моя, конечно, заслуга – Ярослав тоже протянул руку к соколу, но без всяких криков. А змейка шлёпнулась на спасительный куст и скрылась в нём.

– Яська, отпусти его! – потребовала Анастасия. – А то свихнётся!

Сокол ошарашенно захлопал крыльями, покрутил головой и свечой метнулся вверх. А Великая княжна подбежала к кусту и позвала:

– Иди сюда! Не бойся!

Из куста высунулась белая головка с чёрными бусинками глаз. И с ушками… Треугольными, как у кота.

– Иди, не бойся! – повторила Анастасия. – Только зубы не показывать! А то Катя испугается!

Есть вещи, непостижимые для меня. Ну, магия, ну, какой-то другой Лист… Можно привыкнуть и не заморачиваться! Но тут… Змея кивнула!

И поползла на руку Анастасии. Я не большой знаток зоологии вообще и раздела о пресмыкающихся в частности, но змея с ушами и шерстью вместо чешуи… Не припомню!

– Смотри, Катя, какая она милая! – Ко мне подбежала Анастасия и протянула змею.

– Не укусит? – осторожно спросила я.

– Нет, – заверил Ярослав. – Погладь её!

Змейка поменьше полуметра в длину и правда была покрыта мягкой шёрсткой и желания кусаться не показывала.

– Ты ей нравишься, Катя! – засмеялась Анастасия. – Видишь, как к тебе ластится!

Я видела. Змея шустро переползла на мою руку, обвила её в два кольца и принялась рассматривать меня чёрными бусинками глаз.

– А она действительно кивнула? Или мне показалось?

– Они очень умные! – сказал Ярослав. – Смотри! Змейка, хочешь к соколу в когти?

Змея плотнее обвилась вокруг моей руки и отрицательно покачала головой, а пушистые ушки почти свернулись в трубочки.

– Яська! – возмутилась Анастасия. – Зачем ты её пугаешь?!

– Надо же было показать! – отмахнулся Ярослав. – Они раньше в саду жили и даже во дворце. Двести лет назад какой-то обиженный колдун наслал гусениц на деревья, а другой предложил спасти сад. Потом оказалось, что они вместе работали, и их примерно наказали! А змейки всех гусениц съели и остались здесь жить. Но потом наш дедушка… Он тогда маленьким был! Очень испугался одной змейки, и император, его отец, изгнал всех их за пределы дворца! И соколам-охранникам повелел в сад их не пускать! Эта, наверное, вдоль стены ползла, вот её сокол и схватил!

– И что же нам с ней делать? – спросила я. – Вам на ужин пора…

– А ты её себе оставь! – предложила Анастасия. – Будет у тебя жить. Или мы тебе котят дадим…

Котят отдавать им было жалко, если по лицам судить. А змейка мгновенно изобразила пушистый браслет и даже глазки зажмурила. Понимала, что её судьба решается!

– Котята вам и самим нужны… А чем её кормить?

– Да они всё едят! – обрадованно воскликнул Ярослав. – И мясо, и хлеб, и сыр!

Змейка оторвала голову от моей руки и мелко закивала. Вот так вот! Все за то, чтобы у меня домашнее животное было! Даже само животное… Которое вне закона и превращает меня в преступницу!

– А если регент узнает? – продолжала сомневаться я. – Он же меня…

– Не узнает! Мы ему не скажем! – уверенно заявила Анастасия. И важно добавила: – Император за нас!

А вот у нас со змейкой и крыша нарисовалась! Непробиваемая!

– Ты только её прятаться научи! – посоветовал Ярослав.

– И как же тебя называть? – озадачилась я. – Змей я не люблю…

Змейка словно стала короче и глазки закрыла.

– Будешь Светкой! Снаружи белая, так, может, и внутри соответствуешь?

И Светка часто закивала.

* * *

Незадолго до ужина в дверь кабинета регента тихо постучали. Стук повторился ещё дважды, прежде чем Великий князь смог вырваться из плена важных докладов зарубежных агентов. Рыкнув что-то малопонятное, регент продолжил мысленно сортировать факты и раскладывать их на многоклеточной доске. Поэтому до него не сразу дошло то, что бормотал начальник дворцовой стражи.

– Выпрямись и повтори внятно! – приказал регент.

Полностью выполнить указание офицер не посмел и в положении полупоклона старательно чётко произнёс:

– Ваше высочество просят явиться на Совет министров…

Регент потёр пальцами лоб и в недоумении сказал:

– Что за ерунда? Я собирался созвать их послезавтра… Иди!

Пока офицер разгибал спину, регент исчез из кабинета. А его чёрная бамбуковая палочка начертала резолюцию в углу какого-то документа, поставила точку и аккуратно улеглась в держатель письменного прибора.

Великий князь мог запросто появиться прямо в защищённом зале заседаний, но старался не нарушать традиций, как и его покойный брат. Несколько шагов по коридору и некоторое усилие при открывании заговорённой двери мало влияли на скорость принятия важных решений. Да и традиция…

За длинным столом сидели все члены кабинета министров и, к удивлению регента, они не торопились встать, приветствуя своего господина. Но эта странность разрешилась в тот же миг. Рядом с Великим князем появился высокий человек, по-видимому, не связанный традициями. Высокие сапоги, старинный камзол, укрытый тёмным плащом, и длинные, распущенные чёрные волосы…

– Приветствую вас, герцог Шэрр! – слегка поклонился регент.

– И мне приятно видеть вас, Георгий Александрович! – Герцог чуть растянул тонкие губы в улыбке и добавил: – Меня привели к вам досадное происшествие и недопонимание…

– Я весь к вашим услугам, герцог Шэрр!

И регент посмотрел прямо в глаза не званого им гостя.

Буквально через две секунды герцог кивнул и сказал:

– Благодарю вас, принц! – И повернулся к замершим за столом министрам. – Непричастен! Но… – Во время паузы улыбка герцога стала шире и благодушнее. – Но если кто-то из вас найдёт возможным отправить Тёмному лорду пустой донос… Я возьму глупца на Дикую Охоту вне очереди!

Герцог повернулся к регенту с ещё пылающими красным глазами, но огонь в них сразу угас.

– Среди них нет предателя. Но дураков… Прошу прощения, Георгий Александрович, – дела!

Герцог Шэрр едва склонил голову и исчез, не дожидаясь ответной вежливости.

Где-то за окнами заржали кони, завыли собаки, защёлкал кнут возницы, и Дикая Охота унеслась прочь.

Регент прошёл во главу стола, сел и усмехнулся, глядя на вытирающих платками с лиц пот министров.

– Сегодня я не расположен искать доносчика… Начинайте доклады! И в первую очередь меня интересует возможность сокращения поставок зерна и мяса на Остров!

* * *

Вопрос тайного проникновения Светки во дворец я решила на удивление просто и элегантно. В том числе и для себя. Потому что не ожидала от своей изобретательности подобной выходки!

– Отвернитесь-ка на минутку! – потребовала я от детей.

Ярослав повернулся спиной без единого слова, а вот Анастасия сделала вид, что её это не касается, и смотрела на меня с нескрываемым любопытством широко распахнутыми глазами.

– И ты!

– Зачем? – удивилась Великая княжна. – Я же девочка!

И обиделась. Потому что я просто зашла за куст и уже там приподняла подол платья и указала Светке на лодыжку:

– Сюда!

Змейка скользнула с руки и устроилась на новом месте. В общем, почти незаметно и, если недолго, то можно потерпеть.

Дулась Анастасия шагов двадцать, а потом обежала нас с Ярославом вокруг и улыбнулась:

– Вообще незаметно! Теперь у тебя будет своя змейка! А если когда поедем на прогулку, выпустим её в лесу!

А я шла, держа детей за руки, и думала о том, что Светка мне совсем ни к чему. Даже очень умная. И какая же она умная, если готова родной лес променять на заточение в комнате?! Да и видеть её я буду только утром и вечером… Зачем?!

Но хитроумный план уже исполнялся. Усадив детей за стол, я попросила у императора разрешения отлучиться ненадолго и получила высочайшее соизволение. Лица у брата и сестры были серьёзные, но в глазах плясали мелкие бесенята.

До спальни меня довёл браслет, и, только задвинув засов на двери, я позволила Светке выбраться из-под платья.

– Ужинать будем, когда я вернусь. Выходить – только когда я запираю засов… А ты прятаться умеешь?

Светка кивнула, запрыгнула на кровать и скрылась за подушкой.

– Не пойдёт. Перестилать будут и на тебя наткнутся.

Змейка выползла на середину кровати, повертела головой, кивнула и вмиг взобралась по столбику на балдахин.

– В самый раз! – оценила я выбранное место. – Там и сиди пока.

В качестве сказки на ночь я выбрала «Дюймовочку». Правда, опиралась скорее на старый советский мультик и совсем забыла про жука-жениха… Но всё получилось вполне приемлемо, тем более что жаба-мама, жаба-сын и кроты вызвали у слушателей задорный смех.

Перед самым уходом в спальню Анастасия подошла ко мне, погладила руку и вздохнула:

– Хоть ей с принцем повезло…

Светка и вправду ела всё подряд, но предпочтение отдавала сыру. Кстати, и сока она выпила с четверть стакана, пока я принимала душ. А это уже не дело – нечего слюни змеиные в мой сок пускать!

Спать она устроилась на тумбочке у кровати и довольно странным образом: поднялась на хвост, вперила глазки в дверь и застыла, как статуэтка. Но о вкусах спорить, да ещё и со змеёй…

Ну а мой сон пришёл как по заказу. Я давно уже решила, что подобная стандартность меня вполне устроила бы. Наяву. Но не то чтобы мне хотелось разнообразия во сне… Просто мужчин с такими руками и повадками в жизни как-то не встретилось. Да и откуда бы им взяться?! После первого использования ни одна женщина в здравом уме такие руки от себя не отпустит! Загрызёт, а не отпустит!

А тут ещё голос гнусный в самом интересном месте заявился и вкрадчиво сообщил: «Регент – враг императора…»

Всё, конечно, может быть. Но мне очень обидно стало – чего лезть в такие моменты?! Я и послала его короткой дорогой! И он ушёл. Вместе с руками…

Так что проснулась я среди ночи страшно недовольная. Вскочила, хлебнула сок прямо из кувшина и обратно под одеяло залезла. Уснула не сразу, а приснилась моя собственная квартира и я, неторопливо готовящая завтрак… Ностальгией это называется.

К чему поперёк такого печального сна полезла ухмыляющаяся рожа регента – ума не приложу. Не сильна я в толковании снов.

* * *

Утром Светка показала, что у неё есть не только ум, но и память – не пожелала спускаться к завтраку, пока я засов двери не задвинула. А вот я расписалась в утренней тормознутости и тупости. Но потом всё пошло как по маслу: я, стараясь не шуметь, заперла дверь, Светка пулей спустилась прямо на столик, я накрошила ей сыр и отправилась в душ и одеваться.

Позже предложила Светке три пластинки сыра на обед, но она отказалась. Собственно, мне, если брать на килограмм веса, столько сыра и за неделю не съесть! Но с питанием Светки мы определились – утром и вечером.

Вообще режим – штука полезная! Точно знаешь, что делать и в какой последовательности. Занятий у детей в этот день не было, поездок на пони тоже, и осталось только гулять по саду.

Правда, за завтраком Ярослав с самой серьёзной миной на лице спросил:

– Катя! Как чувствует себя наша общая знакомая?

– Прекрасно, ваше императорское величество! – ответила я.

И до конца завтрака дети переглядывались и хитро улыбались.

Собственно, и прогулка не удалась. Мы и до середины сада не дошли, как браслет потащил мою руку назад.

– Это дядя Егор вызывает! – успокоил меня Ярослав. – Иди! Мы тебя здесь подождём!

Браслет тащил меня, пока дети не скрылись за деревьями, а потом – бац! – и я оказалась в фиолетовом коридоре перед дверью кабинета регента! Пришлось войти…

Регент смотрел в одну бумагу, сравнивал с другой и делал пометки в третьей – предельно занят. Хотя претензия не совсем корректна. Я же без стука вошла.

– Докладывай, – почти нормальным тоном предложил регент.

Сказала же, что доносить не собираюсь! Но… Человек весь в делах! Какая уж тут память! Может, ему бумагу написать и на стенку повесить? Вот только поможет ли? Сомнительно.

Хотела в качестве проверки слуха ляпнуть: «Грузите апельсины бочками. Братья Карамазовы». Чтобы проверить, насколько регент соответствует Гаю Юлию Цезарю. Но тут в голове промелькнула мысль о вечерней сказке для императора и Великой княжны, и я, признав идею вполне приемлемой, размеренно сообщила:

– В Багдаде всё спокойно, регент!

Я успела досчитать до четырёх, когда ручка зависла над бумагой, а хозяин кабинета слегка озадаченно посмотрел на меня.

– Где?..

«Да уж! – подумала я. – Крепкая психика! Рот от удивления не раззявил, ручку не уронил, и инсульт его не взял!» Очень хотелось дать на вопрос регента развёрнутый ответ, но я сдержалась.

– Дети, говорю, здоровы!

А вот теперь в выражении лица регента появилась обычная высокомерная злоба. Шутить дальше смысла не было.

– Если вы помните, доносить на своих подопечных или кого-то другого я не собираюсь. Как я уже сказала, дети здоровы и активны. А вот учить их таким образом – можно и психику повредить! А детства вы их почти уже лишили! Кстати! – Я сняла браслет с запястья и бросила на стол. – Вещь полезная, но иногда тащит не туда!

Регент взял браслет, повертел его в пальцах и ухмыльнулся:

– Детство у императора и Великой княжны было и есть. Меня учили с трёх лет, каждый день, не жалея…

Я едва сдержалась, чтобы не сообщить ему: «Вот и выросло чёрт-те что!»

– …А у императора режим обучения щадящий. И не надо навязывать здесь реалии твоего Листа! Ты служишь императору и обязана…

– Поправка! – Я подняла ладонь, и он оборвал фразу, удивлённо уставившись на меня. – Вы, регент, необучаемы! Но на ответное хамство нарвался ты сам! Это ты служишь! А я вольнонаёмная! И, кстати, нанял меня сам император, а тебе я ничем не обязана! – И я очень тихо, с презрением прошипела: – А вот где ты был, когда детей превратили в котят и украли? Ведь для такого дела нужен далеко не слабый маг?..

Он вдруг возник рядом со мной! Не подошёл, не подбежал, а просто появился, посмотрел на меня сверху вниз и с издёвкой спросил:

– И ты собираешься сообщить это императору?

– Да! – крикнула я пуговицам его белой рубашки. – Всё!

– И зачем мне это нужно?

– Чтобы захватить трон императора!

Задирать голову, чтобы увидеть презрение и превосходство в его глазах, я не собиралась – выглядела бы как кающаяся дура.

Регент хмыкнул и сказал:

– Я был уверен, что император и Великая княжна наиграются тобой за пару дней, но… Ошибся немного. А мою непричастность к похищению засвидетельствовал герцог Шэрр, советник Тёмного лорда. И далеко не всё ты можешь рассказать императору…

«Сейчас убьёт!» – мелькнула мысль. В голове что-то щёлкнуло, и настойчиво прозвучал противный голос: «Регент враг императора! Убей!» Моя рука против воли метнулась к поясу регента и выдернула кинжал из ножен за мгновение до того, как невидимые верёвки опутали моё тело.

А потом я поняла, что мы стоим в каком-то мрачном каменном коридоре…

* * *

Его ладони словно прилипли к чёрному тиснёному шёлку. И он знал, что никакое напряжение мышц, никакое сопротивление сейчас не помогут убрать их. Такая уж она, эта магия трёх заклинаний…

Зато и шёлк, и плотный корсаж, прошитый золотыми нитями, перестали быть препятствием для пальцев. И они, едва касаясь, путешествовали по её нежной коже. Он понимал, что этой женщине не дано ощутить хотя бы треть от того наслаждения, что сейчас поглощает его! Вот только увидеть отражение её чувств на лице – невозможно… Полуприкрытые глаза, трепещущие стрекозиными крыльями веки… А её покорная неподвижность – всего лишь следствие заклинания.

Но как она сильна! Это надо же – успела выхватить кинжал! Хищный кончик лезвия сейчас почти упирался в его живот и при других обстоятельствах превратился бы в мгновенный, неминуемый приговор… Конечно, для обычного человека.

Откуда ему было знать, что женщина, прижатая заклинанием к стене, испытывает почти то же самое, что и он?

Где-то глубоко в её животе сладко, почти до боли что-то сжималось, разгоняло по телу тёплые волны… И ноги мелко дрожали, разум застилал туман, а сердце готово было проломить рёбра и отбросить чужие пальцы! Наглые, беспардонные, но очень осторожные и нежные, скользящие по её груди…

А в голове требовательно шипел хриплый голос: «Убей! Он предатель! Враг императора! Убей!..» Но пальцы… Его пальцы словно глушили злобный голос, гнали из сознания. Да и рука женщины ослабла настолько, что едва удерживала рукоять кинжала.

И вдруг он разорвал тонкое плетение магических кружев. Застонал, словно от боли, шагнул назад и спросил:

– Об этом ты тоже расскажешь императору? И почему ты сопротивляешься?

– Потому что ненавижу принуждение! А расскажу всё, что найду нужным! – тяжело дыша, отрезала она.

Привычная надменность на его лице сменилась откровенным удивлением, даже растерянностью. Он резко повернулся, процедил сквозь зубы:

– Посмотрим.

И зашагал прочь по коридору.

– И не лезь ко мне со своей магией! – со злостью выкрикнула она вслед.

Кинжал выскользнул из ладони и зазвенел на каменных плитах пола.

Он остановился, медленно повернулся и, глядя на блестящую сталь, кивнул:

– Не буду…

Она попыталась вложить в свой голос предельную порцию сарказма, когда спросила:

– Это хотя бы стоило твоих усилий? Шарахнуло тебя неслабо…

Он на мгновение прикрыл глаза, шевельнул пальцами и улыбнулся, будто вспомнил что-то неимоверно прекрасное.

– Даже не сомневайся…

* * *

Я стояла посреди кабинета регента, а у моих ног валялся его кинжал. Я была раздражена… Да нет же! В бешенстве я пребывала! Получается, что любой паршивенький слюнявый маг может меня ощупать под заклинанием и… Какой ужас! Нет… К самому процессу в исполнении регента претензии предъявлять глупо. В моей жизни такого ещё не было! Никогда! Хотя… Но следует признать, что сон и явь – совершенно разные вещи… Так это похотливый регент насылал на меня сны?! Но тогда зачем требовал собственной крови?.. Мазохист?!

Эмоции распирали меня, и их требовалось куда-то выплеснуть! Да! Выплеснуть! Я быстро подошла к столу, схватила чернильницу и, убедившись, что она полна чёрной жидкостью, перевернула её над бумагами. Но как я ни трясла эту чернильницу, ни капли из неё не вытекло… Сплошное магическое свинство! Бросок заколдованной банки в окно тоже не дал желаемого результата – чернильница полетела по дуге, извернулась и закончила свой путь на столе. Где прежде и стояла!

А я, не в силах даже выругаться, промычала что-то, схватила лежащий на бумагах браслет и выбежала из кабинета.

Видимо, где-то там, в кабинете, я и мозги оставила. Потому что не попросила браслет отвести меня в спальню, а понеслась по коридорам как оглашенная. В какой-то момент я вылетела из фиолетового полумрака на яркий свет и остановилась.

Бесконечная анфилада комнат, статуи, цветы… И прогуливающиеся под руки расфуфыренные дамы. Две из них почти наткнулись на меня и отступили. Красное платье на старшей так резало глаза блеском камушков и обилием рюшек, что я едва не зажмурилась. Указав на меня веером, она сказала своей совсем юной спутнице:

– Это та самая выскочка, о которой я тебе рассказывала, дорогая!

Истерика – штука сложная. Знакомый врач говорил, что это состояние многопланово, переменчиво и многогранно. Вот и на меня накатило ледяное спокойствие.

– А вы, значит, не допрыгнули? – усмехнулась я, применив вместо веера браслет. Указала браслетом на вторую даму: – Или вы? Надо тренироваться.

Но дамы, увидев в моей руке браслет, так шарахнулись в сторону, что мой совет о тренировках, похоже, не услышали. А я вдруг осознала свою глупость и приказала вести меня домой. Что браслет и сделал.

В спальне я заперла дверь, уселась на кровать и разрыдалась. Он ведь ничего не хотел от меня! Только унизил, и всё! Ну да, я ему устрою! На всю жизнь запомнит, как беззащитных девушек лапать! С виду беззащитных…

Вокруг меня металась Светка. Пыталась вытирать мне слёзы хвостиком. А потом белой молнией метнулась по столбику кровати и притащила сверху пластинку сыра. Я улыбнулась сквозь слёзы, накрошила сыр на тумбочку и указала на него:

– Сама ешь. Я не хочу.

Змейка кивнула и принялась за еду. Всё-таки она смешная. И умная.