Текст книги "Тёмная фея Офелия и песнь ночи"

– То есть ты вернёшь мне магию, как только заберёшь себе своё украденное сокровище… Как я узнаю, что ты меня не обманываешь?

Август подошёл к ней и улыбнулся своей хитрой лисьей улыбкой.

– Ты этого не узнаешь, – спокойно сказал он. – Но я даю тебе честное слово. А моё слово стоит больше, чем все сокровища вашего мира.

Офелия промолчала. Она полагала, что успела хорошо его узнать, однако она не знала об Августе ничего. Она не знала, что им двигало – жадность ли, жажда власти или желание отомстить. Но тщетно Офелия пыталась понять, почему он так рвётся реализовать свой план, тщетно пыталась разглядеть что-то из этого в его глазах. Во взгляде Августа было только какое-то удивительное мягкое тепло, которое она не могла никак истолковать. Почему-то ей хотелось ему поверить.

– Хорошо. – С этими словами она шагнула к нему. – Только не забывай: я по-прежнему тёмная фея. Захочешь меня подставить, выставить в глупом свете или посмеешь тронуть хоть пальцем моего ворона – и тебе несдобровать. Будешь в таких муках корчиться, какие тебе и не снились. И клянусь, эта боль никогда не закончится. Даю тебе честное слово.

Август помолчал. Впервые с момента потери своей магии Офелия почувствовала, что сейчас они смотрят друг другу глаза в глаза. Затем старик снова улыбнулся.

– Что ж, договорились, – усмехнулся он. – Ну а теперь-то я могу узнать ваши имена?

– Я Офелия Ночная Певунья, – представилась Офелия. – А это Тиберий.

Август низко поклонился.

– Большая честь для меня. Одно вам обещаю, друзья: это путешествие мы никогда не забудем.

С этими словами он отвернулся от неё и практически безупречно выполнил стойку на руках, балансируя при этом на краю письменного стола.

Тиберий наклонился к Офелии.

– Звучит как угроза, – прошептал ворон. – И во что мы с тобой ввязались, Офелия?

Офелия только мрачно вздохнула. Выбора всё равно не было.

9
Там, за завесой

– Исчезни, проклятый ветер!

Офелия изо всех сил сопротивлялась порывам ветра, но в итоге чуть не упала лицом вниз и сердито покосилась на Тиберия. Она точно слышала, что ворон хихикнул.

– Чего уставился? – буркнула она. – Никогда не видел фею, которая приоткрывает для человека завесу в Потусторонний мир?

Тиберий почистил клюв.

– Нет, не видел, – тихо ответил он. – Потому что, во-первых, это запрещено. Люди не должны о нас ничего знать. А во-вторых, это действительно выглядит забавно. В конце концов, вам, феям, обычно достаточно небрежно щёлкнуть пальцами – и вуаля! – вот и сотворили магию.

– Это не просто какая-то магия, – пробормотала Офелия. – Это одно из сильнейших тёмных заклинаний. Мне показывал его Мино вскоре после того, как ему разрешили войти в Библиотеку Тьмы. Он отдал жизнь за то, чтобы защитить завесу между мирами, но он часто рассуждал, что некоторым людям не помешало бы познакомиться с нашим миром… Например, тем, кому сейчас тяжело и грустно. Детям, которые инстинктивно чувствуют, что в этом мире существуют магия и магические существа. А ещё – умирающим. Если уж люди ничего не знают о нас при жизни, пусть они узнают о нас хотя бы на пороге смерти. Так он часто говорил. И я продолжала практиковать это заклинание. Но я и подумать не могла, что мне придётся использовать его при таких обстоятельствах.

– Я тоже, – согласился Тиберий. – Только получается у тебя пока что не очень. Почему тебе вдруг так трудно призывать магию? Делов-то…

Офелия поджала губы.

– Потому что вон она, моя магия… На холме прыгает.

Тиберий проследил за её взглядом. Август Пинлин бегал на руках по холму, который люди называли Трон Артура, и, судя по всему, был счастлив до безумия. В какой-то момент он не удержал равновесие и приземлился на пятую точку, но тут же рассмеялся как ребёнок.

– Да он, похоже, радуется жизни, хоть сердце больше и не бьётся, – заметил Тиберий. – А ведь это мы должны были сейчас от души радоваться успешному завершению твоей миссии. Но вместо этого мы торчим тут. И как только ты могла позволить застать себя врасплох?..

– О, прекращай, – перебила его Офелия. – Ты сам-то тоже не догадался о его коварном плане… Ох уж этот глупый ветер! Как же надоело!

В очередной раз небольшая искорка, которую она только что, с огромным трудом, создала, погасла. Тут к ним подошёл Август.

– Ветер – добрый волшебник, – проговорил он, протягивая ему навстречу руки, будто хотел обнять его. – Сколько замечательных историй он знает! Всё слушаю его, слушаю – и не могу никак наслушаться!

Офелия фыркнула.

– Ты их слышишь только потому, что забрал мою магию. Все его истории принадлежат мне.

– Вот и нет, никому они не принадлежат, – возразил Август. – Со временем мы, люди, перестаём слышать его песни. Я же, однако, до сих пор помню, как ветер нашёптывал мне такие чудесные сказки, когда я ещё был ребёнком. Высоко-высоко в горах… А вот в том, что ты слушала его сказки, я, если честно, как-то сомневаюсь. Что-то мне подсказывает, что тёмным феям совсем не до этого.

Офелии не нравилось, что он так насмешливо говорил об этом. Но Август был абсолютно прав. Вам лучше сосредоточиться на том, что действительно важно, а не на сказках бродяги-ветра – так говорили им преподаватели в Академии. И Офелия старалась слушаться своих наставников, только ей это не особенно удавалось, поэтому частенько, оставаясь одна, она украдкой прислушивалась к шелесту ветра. Только Тиберий знал её маленькую тайну. Попробовал бы он её кому-нибудь выдать (особенно Августу) – она бы ему все перья повыщипывала.

– Да что ты можешь в этом понимать, – фыркнула она. – Ух, до чего же холодно… – такого с ней ещё никогда не бывало, её буквально трясло.

– Ты мёрзнешь, – заметил Август. – Это знак того, что ты жива – вероятно, даже живее, чем за последние годы. Это своего рода подарок, знаешь ли. Ты должна быть благодарна мне за это. Кроме того, это не я решил открывать завесу в Потусторонний мир на Троне Артура.

– Я ведь не просто так выбрала именно этот холм, – возразила Офелия. – Это особое место. Когда-то здесь возвышалась Крепость Теней. Когда-то люди и феи жили в мире, а потом вы вероломно напали на нас. Здесь погибла моя бабушка, я даже не знала её, потому что это произошло задолго до моего рождения. И от крепости сейчас остались одни руины. Вы, люди, думаете, что это просто полуразрушенная часовня, но это не так. Это место – своеобразный символ, служащий напоминанием, что когда-то наши народы были связаны. Я решила, это идеальное место для начала осуществления нашего плана. – Она умолкла, заметив, что Август внимательно на неё смотрит. – А ты разве не знал об этом? Хорошо же ты изучил наш мир…

– Конечно, я об этом знал, – ответил Август. – Просто я не думал, что это будет так важно для тебя. И я не ожидал, что ты вспомнишь о связи между нашими народами.

Офелия фыркнула.

– Низкого же ты обо мне мнения… Нет, мы, конечно, могли бы и посреди рынка попробовать приоткрыть завесу миров. А что, почему нет? А ещё лучше – прямо у штаб-квартиры Чёрного Круга, чтобы Деметрий лично увидел, что я не только нарушаю правила, но и болтаюсь по всему городу с упрямцем, которого давно должна была переправить в мир мёртвых. Вот уж было бы… Ах ты, зараза!

В этот раз искра сильно обожгла ей палец.

Тиберий притворился, что кашляет, а Август укоризненно покачал головой.

– Будешь так ругаться, и мы точно попадём в ад, – вздохнул он.

– Я делаю всё, что в моих силах, – сердито буркнула Офелия.

– Тогда неудивительно, что ничего не выходит, – спокойно сказал Август, пожимая плечами. – Ладно, попробуй-ка ещё раз. Я тебе помогу.

У Офелии не было особого желания принимать его помощь. Но ей действительно не хватало сил, чтобы довести ритуал до конца. К тому же Август уже присел перед ней на корточки и взял её руки в свои, прикрывая её от ветра. Вот снова вспыхнула искорка и на сей раз смогла разгореться до большого пламени. Офелия прошептала заклинание.

Послышался треск, и в воздух вырвались несколько огненных струй.

Август глубоко вдохнул, когда искры коснулись его век. В тот же миг, казалось, зашумели сотни, тысячи невидимых крыльев. Это растворялась завеса. Август поднялся на ноги.

– Это… прекрасно, – прошептал он.

Офелия хотела с ним поспорить, просто из принципа. Но тут Август оказался совершенно прав: Потусторонний мир был прекрасен. Никогда ещё он не казался ей более прекрасным, чем сейчас. Офелия потёрла глаза и огляделась.

Это ей из-за шишки на затылке кажется или цвета действительно стали ярче и насыщеннее? Она будто заново открыла для себя знакомый мир: эти светящиеся зубцы светлых дворцов, возвышающиеся над крышами, голоса на знакомых и незнакомых языках, которые доносил до их слуха ветер, запахи, возвещающие о приключениях и тайнах.

– Видели бы вы себя со стороны, – буркнул Тиберий. – Предупреждаю: если сейчас возьмётесь за ручки и начнёте петь песенки, я просто свалю.

Офелия бросила на него мрачный взгляд, но Август энергично махнул рукой вперёд.

– Идёмте же скорее, – воскликнул он. – Мне уже не терпится всё тут рассмотреть.

Не дожидаясь, пока ему ответят, он побежал по холму вниз. Офелия поспешила за ним. Сейчас её тело было непривычно тяжёлым, и она то и дело забывала, что парить она больше не может, а потому периодически пошатывалась и спотыкалась. Тиберий с жалостью смотрел на неё, и от этого взгляда настроение у неё только ухудшалось.

– Может, всё-таки объяснишь, куда мы идём? – спросила она, догнав наконец Августа. – Не считаешь нужным нас просветить?

Август покачал головой.

– Глупо было бы вот так сразу раскрывать вам все карты. Пока хватит с вас и того, что вы уже знаете.

– Ты мне ещё будешь рассказывать, что глупо, а что нет? – фыркнула Офелия. – Тогда я тебе вот что скажу: бросать вызов Адамасу тоже не очень-то умно. Если вдруг ты не знаешь, есть всего два способа подобраться к нему: либо он сам найдёт тебя, либо ты как можно незаметнее подкрадёшься к нему. Первый способ, пожалуй, тебе не подойдёт, а второй – просто теория. Адамас ведь невидимый. И как же ты собираешься его выследить?

Пинлин вздохнул.

– Хорошо, я скажу, куда мы идём. Найти Адамаса нам поможет Мелоди Прекраснейшая.

Офелия и Тиберий недоумённо переглянулись.

– Кто-кто?

– Это же очень известная волшебница, – ответил Август. – Она живёт где-то тут неподалёку, в покосившемся домике…

Офелия рассмеялась.

– Ты случайно не об Исидоре говоришь? Но она вовсе не волшебница, она – алхимик. Как-то раз она превратила целый город в золотой слиток, просто чтобы похвастаться, что она это умеет.

Август поднял брови.

– Да, именно о ней я и говорю. Она сильнейшая из всех алхимиков в городе, насколько мне удалось выяснить. Она не боится ни правил, ни запретов, так что я уверен в том, что она поможет нам найти дорогу во дворец Адамаса. Странно только – почему же в моих книгах её зовут Мелоди Прекраснейшая?

– Наверняка она сама себе такой псевдоним придумала, – усмехнулась Офелия. – А потом чуть-чуть поколдовала, и теперь во всех книгах известна под этим именем. И все уверены, что она и в жизни такая же умница и красавица.

Тиберий весело хмыкнул.

– Но ведь она действительно очень умна. А что до красоты… Красота ведь в глазах смотрящего. Одно можно сказать абсолютно точно – Исидора та ещё чудачка.

– О да, – согласилась Офелия. – И в своём покосившемся домике она живёт не одна, верно? – Она улыбнулась, а Тиберий лишь угрюмо покачал головой. – У Тиберия есть фанатка, – пояснила Офелия, поймав вопросительный взгляд Августа. – И он от этого не в восторге. Сам увидишь, когда мы прибудем. Надеюсь, ты в курсе, что Исидоре нужно заплатить за услуги? А услуги у неё совсем не дешёвые.

– Об этом не переживай, – сказал Август. – Ей понравится то, что я собираюсь ей предложить.

Офелия ни минуты в этом не сомневалась. И вот они зашагали по переулку. Фея накинула на голову капюшон и надеялась, что по дороге они не встретят Деметрия или кого-то из старейшин Чёрного Круга. Но когда они спустились в подземный мир, её переживания о нежелательной встрече отступили на второй план, потому что появились проблемы посерьёзнее – приходилось то и дело уворачиваться от магических существ, которые шли им навстречу.

Раньше она могла просто и быстро отлететь в сторону, когда из ближайшего заведения выходил толстый гоблин. Теперь же так легко и непринуждённо, как и она когда-то, от всех неожиданных препятствий уворачивался Август. Старик быстро учился и на удивление грациозно парил по переулку. В неё же то и дело врезались гоблины, от которых мерзко пахло, призраки, которые всегда появлялись неожиданно, и ведьмы, которые обычно ни с кем не церемонились. Все смотрели на неё с неодобрением, многие грубо ругались. Что, впрочем, было неудивительно. Она же была феей, а не мешком с костями!

Но хуже было то, что Август начал вести себя как маленький ребёнок, едва они свернули в Забытый переулок. Он не просто с любопытством оглядывался по сторонам. Он передразнивал гоблинов на их же языке и заглядывал во все магазинчики. Офелия пыталась незаметно оттолкнуть Августа, но это было совсем не легко.

Сначала он стащил с прилавка горсть пыльных орешков – лакомство, которое можно было найти только в Забытом переулке. Выглядели они и впрямь очень аппетитно, но были чертовски острыми. Август так сильно закашлялся, что Офелия всерьёз забеспокоилась, что он сейчас и без её помощи найдёт дорогу в мир мёртвых. Затем он решил примерить остроконечную шляпу, которая ему очень даже шла. Его в ней легко можно было принять за тёмного эльфа, если бы на нём ещё и была подходящая одежда, а не эта комичная ночная рубашка. Хотя продавец-гоблин даже похвалил его необычный наряд, а потом так растрогался, что Август понял его язык, что разрешил взять шляпу бесплатно и подарил Тиберию засахаренного дождевого червячка.

– Я думала, у нас важное дело, – заметила Офелия, когда Август отдал шляпу проходящему мимо мальчику-гоблину, который тут же пришёл в бешеный восторг. – Не думаешь, что надо немного поторопиться?

– Делу время, потехе час, – ответил Август. – О, какие славные цветочки! – С этими словами он понюхал зелёный бумажный цветок в витрине волшебного магазина. – Будешь торопиться – и упустишь то, что действительно важно.

Тиберий посмотрел на него так, словно давно не слышал более умной мысли, и тотчас позабыл об осторожности. Он будто заразился весёлым настроением Августа, и вдвоём они помчались дальше по переулку. Офелия едва поспевала за ними, и когда они наконец остановились у старенького заведения под названием «Пристанище бродяжек», у неё было ощущение, что она только что пробежала марафон. Без использования магии, разумеется.

– Ой, мы идём подкрепиться? Или выпить что-нибудь вкусненькое? – Август весело смотрел на неё. – А что, я не против.

Тиберий хихикнул.

– А что, пыльных орешков тебе мало было? Хочешь местного бульончика хлебнуть? Ух, в голове так загудит, что мало не покажется…

Офелия свирепо посмотрела на него, и ворон стыдливо втянул голову.

– Нет, мы здесь по другой причине, – ответила она Августу. – Мы же Исидору ищем. Чаще всего найти её можно здесь.

Офелия со всей силы налегла на дверь, но та никак не поддалась. Полностью дверь открылась, когда из заведения на улицу вышел толстый тролль. Офелия со своими спутниками тут же проскользнула мимо него внутрь. И тут на мгновение даже болтун Пинлин потерял дар речи.

10
Пристанище бродяжек

Заведение «Пристанище бродяжек» было необычным местом. Здесь обычно собирались самые причудливые создания, потерявшие дом.

Кроме того, здесь можно было найти множество самых необычных диковинок, вроде древних кинопроекторов, которые изредка даже показывали фильмы, говорящих кресел-качалок и чучел животных, оживающих в тусклом свете фонариков.

Публика тут собиралась самая разная. За одним столиком могли сидеть старый, дряхлый колдун и совсем молодой некромант, вместе они рассуждали о бренности бытия. За другим столом тролль играл в карты с двумя блуждающими огоньками. А в самом дальнем и тёмном углу ведьмы гадали на чае. Сюда же часто забредали и барды в поисках вдохновения для новых песен, они с интересом слушали захватывающие истории других гостей. В воздухе свистели горящие стрелы – это несколько гостей играли в огненный дартс. На крошечной сцене выступала известная музыкальная группа гоблинов. По всему помещению плыл цветной дым, исходящий от кальянов. А за барной стойкой стоял тролль с розовыми волосами (даже на груди волосы были розовыми) и исподлобья разглядывал новых гостей.

Офелия протиснулась к нему сквозь толпу.

– Привет, Уолтер. Что, решил сменить имидж? А тебе очень даже идёт.

Уолтер осклабился, обнажив два ряда маленьких кривых зубов.

– Обыденность – штука страшно скучная, Оффи.

Офелия ненавидела, когда её так называли. Уолтер был единственным, кому она это разрешала. У неё было не так много друзей в этом городе, и одним из них был Уолтер. Он тоже очень любил слушать сказки ветра – тайком, разумеется. Кроме того, он хорошо владел различными видами боевых искусств и даже научил Офелию парочке простых приёмов, которые она с успехом применяла на занятиях в Академии. Уолтер всегда был готов выслушать свою подругу, так же как и она его. Офелия знала, что душа у него добрая и нежная, хотя Уолтер и любил поворчать. Но о своих гостях он всегда трогательно заботился и был славным парнем. Только не все это понимали, видя его впервые.

– А вот ворону тут больше не рады, – буркнул он. – Выпил в прошлый раз весь ликёр из фундуков и спать завалился спьяну. А уж как храпел, как храпел!.. Я всю ночь глаз не сомкнул.

Тиберий виновато потупился.

– Не был я пьян, – пробормотал он. – Это всё… аллергия.

Уолтер посмотрел на него с пренебрежением и явным недоверием. Затем он перевёл взгляд на Августа и принюхался.

– Ни жив и ни мёртв, – пробормотал он, приподнимая бровь и снова переводя взгляд на Офелию. – Ты во что такое нехорошее впуталась, Оффи?

Она пожала плечами.

– Сама пока не до конца понимаю. Нам бы с Исидорой поговорить. Она же здесь?

– А где же ей ещё быть. – Уолтер кивнул в дальний угол. – В карты, как всегда, играет. Не повезло же тем бедняжкам, что решили бросить ей вызов.

Он подмигнул гостям и снова принялся протирать стаканы. Офелия приподнялась на цыпочки. Без своих магических способностей она почти ничего не видела за дымовой завесой. А вот Август сразу же заметил Исидору и поспешил к ней. Без труда протиснувшись мимо двух гномов, он остановился у углового столика.

За ним сидели две молоденькие светлые феи, обе раскраснелись и сейчас устало смотрели на свои карты, но как будто ничего не понимали. Напротив них сидела фигура в сером плаще. Из-под капюшона у неё выбивались белые, как снег, локоны, на пальцах худых костлявых рук блестели серебряные кольца. Услышав шаги, она подняла голову. Лицо у неё было всё в морщинах, глаза горели тёмно-красным огнём, и она коварно улыбалась. Из Исидоры вышла бы отличная ведьма. Только вот она была тёмной феей.

– Надо же, кого я вижу, – протянула Исидора, узнав Офелию. – Чем обязана? Тоже сыграть хочешь? Смотри – осторожнее, я ведь могу использовать твои мысли для новых заклинаний.

Офелия и так знала, на что способна Исидора, и отрицательно покачала головой. Но прежде чем она успела что-либо объяснить, слово взял Август.

– Это я тебя искал. – Он твёрдо смотрел Исидоре прямо в глаза. – Мне нужна твоя помощь.

Исидору он, судя по всему, заинтересовал, и даже больше, чем слегка опьяневшие феи-картёжницы. Она небрежно махнула рукой, начертив при этом в воздухе какой-то знак, и феи тут же схватились за животы и поспешили к выходу. Исидора рассмеялась.

– Ай-ай-ай, кажется, кто-то выпил слишком много бузинного сока. Ну разве так можно? Нехорошо, нехорошо. А вы садитесь скорее, пока более проворные не заняли свободные места.

Офелия и Август тут же последовали её совету. Тиберий устроился на краю стола. Исидора щёлкнула пальцами. Теперь их никто бы не смог подслушать, даже если бы захотел. Офелия знала, что Исидора очень не любит, когда посторонние вмешиваются в её дела. Сейчас она выжидающе посмотрела на Августа.

– Итак? – просто спросила она.

– Я ищу дворец Адамаса, – быстро отчеканил Август. – И я знаю, что ты можешь мне в этом помочь.

Если Исидору и удивила эта необычная просьба, то виду она не подала.

– Конечно, я могу помочь. Тут вопрос в другом – а хочу ли я тебе помогать?

– У меня есть кое-что, что поможет тебе быстрее принять решение, – спокойно сказал Август. – Посмотри-ка сюда.

Они смотрели друг на друга через стол, и Офелии на миг показалось, что время замерло. Совсем недавно Август напоминал ей маленького мальчика, которого всё вокруг удивляло и восхищало. Но теперь, когда он, не мигая, смотрел на тёмную фею, он снова стал загадочным чародеем с волчьей душой и лисьей улыбкой. Он слегка склонил голову, и глаза его на миг стали светлыми, почти прозрачными, как тихие озера. Офелия теперь не могла в них ничего разглядеть, однако Исидора чуть подалась вперёд, чтобы рассмотреть повнимательнее то, что сейчас отражалось в глазах Августа. Он моргнул, и глаза снова стали прежними.

Исидора кивнула.

– Хорошо, – сказала она немного хрипло. – Я вижу, что тебе есть что мне предложить. Только оплата вперёд. А потом я помогу тебе.

Мгновение Август колебался, но потом всё же кивнул.

– Закрой глаза, – прохрипела Исидора. – И… отдай.

Её голос был подобен змеиному шипению. Офелия невольно вздрогнула, когда Исидора протянула свои длинные костлявые руки к Августу. А он сидел с закрытыми глазами и больше уже не улыбался. Напротив – сейчас его лицо было искажено от боли, и Офелии очень хотелось забрать эту боль. Исидора слегка шевельнула рукой. Из груди Августа вырвалось облачко света, полупрозрачное, как весеннее утро, и затем Офелия услышала какой-то звук. Это был женский смех. Такой искренний и чистый. Она никогда не слышала такого прекрасного смеха. Август тоже на миг слабо улыбнулся.

Но вот Исидора резко сжала кулак, и смех тут же умолк. Быстрее молнии фея открыла одно из своих колец, и облачко света пропало внутри украшения. На миг показалось, что в «Пристанище бродяжек» вдруг стало темнее, чем было до этого. Но Офелия всё же заметила, как в глазах Августа блеснули слёзы, и впервые с тех пор, как она по его вине лишилась части своей магии, ей стало жаль старика.

– Ты получила, что хотела, – хрипло проговорил Август. – Что дальше?

– А дальше и ты получишь, что хочешь, – спокойно ответила Исидора. – Я своё слово всегда держу. – Она прислушалась, и тут зазвенели колокольчики, будто это сама фея приказала церковным часам из верхнего мира звонить. – Идите теперь к кривой башне. Только идите медленно и смотрите на звёзды по дороге. Я вас там встречу и дам всё, что будет нужно для путешествия.

Август чуть заметно кивнул. Не говоря больше ни слова, он встал и вышел из «Пристанища бродяжек». Офелия и Тиберий кивнули Исидоре на прощанье и последовали за ним, но у самой двери Офелия снова оглянулась, хотя сквозь дым Исидору было почти не видно. Офелии вдруг показалось, что она снова слышит тот удивительный смех. Редко, очень редко, доводилось ей слышать смех более счастливый, чем этот, и она невольно спросила себя, кто же эта женщина. Август был с ней знаком? Может быть, он даже… любил её?