Текст книги "Игры Демиургов. Тайник бога"

И вот сейчас, держа в руках нож, я с трепетом вёл пальцами по насечкам на обухе, которые раньше явно были зубцами шестерёнки. Спустившись пальцами на полотно клинка, я насчитал тридцать четыре волнистых линии, означающих количество крупных сражений, в которых участвовала эта машина! Облизав пересохшие от волнения губы, я постарался унять бешено стучащее сердце, и посмотрел на обратную сторону клинка. Один оператор! Машину всё тридцать четыре сражения вёл один оператор! Этот нактид явно поймал удачу за хвост! А это что такое? Какой-то неизвестный мне символ… Я точно не видел такие раньше. Поставил себе мысленную зарубку узнать, что обозначает значок в виде двух язычков пламени, окружающих тонкий овал. Боюсь представить, что пообещал бы мне Тарад за такой нож!

Да как у Бульгана вообще поднялась рука отдать мне это сокровище?! Кто знает этого нактида, кто знает…

Без всяких сожалений я отстегнул ножны с офицерским кортиком, и убрав его в ящик с оружием, закрепил на ремне своё новое, настоящее оружие. Не удержался, выхватил нож и несколько минут с удовольствием отрабатывал удары. Рукоять идеально лежала в ладони, а вот для руки нактида она была явно великовата. Немного охладив пыл, я наконец убрал оружие в ножны, и всё ещё улыбаясь, вошел в кабину пилота. Сливаясь разумом с кораблём, я перебирал ускользавшие от меня ранее вопросы, моменты, которые до этого я выпустил из виду, и понял, что весь путь до разрыва Раддала превратится в смесь разбора полётов, анализа полученной информации и подготовкой к непростым переговорам.

*      *      *

Полёт по уже знакомому маршруту, сохранившемуся в памяти псевдоразума машины почти не занимал ресурса внимания, и отслеживая дорогу краем сознания, я первым делом сконцентрировался на восстановлении в памяти упущенных мной моментов, и едва не сделал петлю своим транспортником от яркой вспышки сожаления, стыда и злости на себя. Я понял, что практически не пользовался навигаторским зрением там, где следовало это делать в первую очередь. Когда возле храма я увидел те самые искры в людях, о которых говорил Раддал, я больше не пытался рассмотреть их поближе, а в Гарзане я вообще не использовал зрение вне машины. С одной стороны, это можно списать на вбитое правило, которое как раз и звучало как «не использовать зрение навигатора вне корабля и Астрала» и на силу привычки. Это считалось крайне неприличным, рассматривать людей, их тела и собственность взглядом, который может очень многое сказать из того, что человек хочет скрыть от посторонних. Поэтому великими домами был выработан этикет, который позволял сохранить своё лицо и тайны, взамен на сохранение лица и тайн оппонента.

Однако эту привычку нужно исправлять. В боевой ситуации с оракулом я вообще не вспомнил о зрении. Да, будь я объединён с псевдоразумом, такой ситуации, когда я что-то упустил из внимания, просто не произошло бы, однако, ситуация сложилась так, как сложилась, и мне нужно научиться рассчитывать только на свои возможности…, и наращивать их. В конце концов, вполне возможно, что однажды я могу потерять свою машину, и в таком случае, в моём распоряжении больше не будет ни мощного псевдоразума, ни возможности быстрых перемещений. Первое – регулярно пользоваться зрением навигатора. При надобности маскировать слегка светлеющую при активации зрения радужку линзами.

Второе – на случай утери машины попросить Раддала научить пользоваться кинжалом, которым Старый открыл переход из Гарзана в Варот. Почему-то мне кажется, что он точно знает, как это делается.

Третье – заказать на Лунных Песках комплекты одежды, чтобы не выделяться своей формой среди разумных иных миров. Надеюсь, мой заказ, который я передал через Беледана, не придётся долго ждать, потому что заказанные мной вещи могут кратно повысить мои шансы на успешную плату кровью. Кстати о плате…

Сейчас я часть дома Сиган, и действую, руководствуясь его благом. Да, моему дому будет выгоднее, если я буду числится погибшим, однако, ранее я не учёл один фактор – культисты Вабрасэта, которые наткнулись на чем-то ценных Видящих, могли передать эту новость другим культистам, которые могут начать охоту на навигаторов. А моя родная сестра, Талила, обладательница зрения навигатора, в этом году заканчивала обучение в имперском университете пилотов. Я обязан предупредить дом и саму Талилу о потенциальной опасности, но вот как это сделать, не засветившись перед ищейками Домов и Империи? Самый очевидный ответ – через третьих лиц нанять курьера, который передаст моё послание отцу и Талиле. Но курьер не сможет подойти к отцу, не вызвав пристального внимания не только службы безопасности дома, но и соглядатаев Императора. А внимание ищеек рано или поздно приведёт ко мне, как бы хорошо я не скрывался. Другое дело рядовой выпускник имперского университета. Пригляд за ними не в пример слабее.

Решение пришло моментально. Сестра часто рассказывала, как после учёбы ходила с подругами в небольшой тихий ресторан возле университета. Там, под видом знакомства, к ней может подойти курьер и передать «любовную» записку, с шифром письма. Шифр очень простой, потому что мы придумали его ещё будучи подростками и немного усовершенствовали в более старшем возрасте: любимый нами в детстве сборник сказок, зачитанный до дыр, служил источником нужных слов, которые обозначались тремя цифрами – страницы, строки и номера слова. Чтобы сложить такой шифр вручную, потребовалось бы слишком много времени, однако, слившись с псевдоразумом корабля, который в разы увеличивал скорость реакции, контакт с памятью и скорость расчётов, операция занимала не больше секунды. Расшифровка также становилась секундным делом – достаточно было одного взгляда на записку, чтобы позже, с помощью псевдоразума в подробностях вытащить из памяти всё увиденное, и опираясь на прекрасно засевший в памяти ключ, сразу прочитать зашифрованное послание. С поиском исполнителя проблем не возникнет. В столице достаточно небогатых домов, которые предоставляют очень широкий спектр услуг, не задавая ненужных вопросов. Нужно только доставить к ним через нактидов шифр и оплату за доставку.

На несколько секунд задумавшись, я составил довольно большое письмо, и дав команду, отправил шифр на небольшую прямоугольную карту записи. С этим разобрался.

Теперь о встрече с Раддалом. Я мог бы сразу направиться в Лунные Пески, там же начать собирать информацию и готовиться к плате кровью, однако, сейчас лечу в ту проклятую долину, ставшую кладбищем для моих друзей и могильником для их убийц. Почему я возвращаюсь? Из-за какой-то иррациональной уверенности, что именно это существо может дать мне знания о той стороне мира, которая до этого была скрыта от моих глаз. Я мог бы остаться подольше в храме КоаДива, и получить эти знания от Беледана, но я четко понимал, что несмотря на заверения в заинтересованности в дружбе, организация КоаДива больше заинтересована привязать меня к себе, сделать зависимым, и использовать в своих интересах. Собственный интерес имеет и Раддал, однако он находится в более зависимом положении, и его интерес мне понятен, а значит, я могу выстраивать наше взаимодействие на более выгодных для меня условиях. Нет, я не забывал, что его совет спас мне жизнь, но, понимал я и то, что этот совет был дан для того, чтобы я выжил и вернулся.

Мне не давала покоя способность альбиноса видеть то, что видел другой человек. И если его гипнотические способности я воспринял как что-то естественное – Империя давно практиковали гипнообучение, то вот проникновение в разум и память просто водили в ступор. Разумнее всего было бы держаться от этого существа на расстоянии корабельного залпа, но его знания…, я чувствовал, что он обладает огромными знаниями. И я жаждал получить эти знания. А ещё я только сейчас понял, что несмотря на облик тигра, в нём было что-то от человека.

Все вопросы, касающиеся КоаДива, Беледана и произошедшего на Гарзане я решил узнать у Раддала, потому что для верного анализа моих знаний здесь явно недостаточно.

Время, заполненное работой разума, пролетело удивительно быстро, и только выйдя из разрыва реальности в Долине Спящих Королей, я выпал из состояния транса.

Быстрая сверка с картой, и я поставил на ней отметки мест захоронений, провала-норы в тоннель, ведущий к Раддалу, поляну первой посадки и место сна чёрного волка. Теперь передо мной встал новый вопрос – пропустит ли меня к тоннелю охраняющий долину волк? Он вновь заснул и окаменел, или бодрствует, и сейчас видит зависший над долиной корабль? Сейчас и узнаем. Я направил корабль вперёд, к перекрёстку между курганами, на которых впервые увидел волка.

А вот и мой знакомый. Спит! Огромный окаменевший волк лежал на том же самом месте, спрятав под себя раненную Арханом лапу. Это хорошо.

Посадив машину и разъединившись с псевдоразумом, я решил идти к Раддалу только после обеда и отдыха. Ментальная усталость после разъединения будет мешать, а в предстоящих переговорах мне нужна отдохнувшая и свежая голова.

Помня, что мне предстоит спускаться по довольно узкому земляному тоннелю, я сменил костюм пилота на запасную одежду одного из учеников Надайла, и приготовив парусину, чтобы накинуть на себя во время спуска по тоннелю, с чистой совестью улёгся спать в салоне.

*      *      *

Свет пламени в конце узкого коридора всё так же плясал в прямоугольнике дверного проёма. Медленно продвигаясь сквозь сопротивление невидимой защиты, я чувствовал, что там, в паре десятков метров от меня, белый тигр уже знает о моём приближении. И когда до входа оставался десяток шагов, сквозь громкое шипение пламени по коридору прокатился мягкий удовлетворённый голос:

– Рад твоему возвращению, Талил! Ты сделал верный выбор, мы многим сможем помочь друг другу. Проходи, наш разговор будет долгим.

Глава четвёртая.

Пляшущие на стенах отблески пламени будили внутри ассоциации с пещерой древних людей, а горящая пара глаз, пристально смотрящая на меня, только сильнее давила на древние инстинкты. Я молча стоял перед клеткой Раддала, собираясь с мыслями. Альбинос же внимательно рассматривал меня и, кажется, даже принюхивался. Довольно взрыкнув, тигр произнёс:

– Летняя трава, сила бога, вино, вонь нактидских железок, дух малеора, зараза из глубин Междумирья, разложение, смерть, огонь… Твой путь не был простым, но, тем не менее, ты здесь, Талил! И я думаю, ты понимаешь, чего от тебя хочу я. Но скажи, чего хочешь ты? Зачем ты здесь?

Несмотря на то, что я неоднократно прокручивал в голове предстоящую беседу, и мысленно отвечал на этот вопрос трижды, все три раза ответ был новым. Знания Раддала, помощь дому, поиск новой цели в жизни. Но прозвучавший сейчас вопрос мгновенно вытряхнул из памяти все заготовленные ответы. Было в них что-то… ненастоящее. Коротко задумавшись, я ответил:

– Я хочу отомстить.

Огромные золотые глаза пристально всмотрелись в мои. После паузы мягкий голос Раддала вновь прокатился по узилищу.

– Что ж, ты считаешь, что я могу быть тебе полезен. Цена моей помощи – свобода. И оплатить её я могу только своими знаниями.

– Поэтому, прежде чем мы начнём сотрудничать, я хочу, чтобы ты показал кто ты такой, Раддал.

– Хмм, ты не боишься… Я знаю такой тип людей. Ты разбудил спящего внутри зверя, и теперь хочешь насытить его. Вопрос только в том, кто из вас победит в итоге. Хорошо, Талил, ты увидишь кто я. Но взамен я хочу видеть всё, что видел ты. Каждую нашу встречу. Так я смогу узнать намного больше, чем из твоих рассказов.

– Я не знаю, про какого зверя ты говоришь, но на твоё условие согласен.

Раддал фыркнул, будто усмехнувшись, и поднявшись, обошел свою клетку по кругу.

– Расслабься, и просто наблюдай. Не пытайся вмешиваться, представь, что смотришь на картину.

– Надеюсь, я не упаду? – я невольно улыбнулся.

– А вот это уже зависит только от тебя, – осклабился Раддал. – Если запаникуешь и попытаешься вырваться, всё закончится. Готов?

Мысленно встряхнувшись, я твёрдо посмотрел в глаза альбиноса.

– Понял. Да, готов.

*      *      *

Закованный в доспехи русоволосый гигант зло смотрел на столб дыма, еле заметный на горизонте. Шкура белого зверя, заменяющая воину плащ, трепетала на ветру, хлеща полами по ногам и древку его позолоченной боевой косы. Стоя на стене Сикарского Перехода он уже мог различить медленно плывущий над трактом белый храм проклятых собирателей костей, и тянущееся войско людей, костяных конструктов и творений их безумного бога. Эти твари только что сожгли небольшой городок Тихотравье, и можно не сомневаться, что отказавшаяся уйти оттуда жрица Шелеста – добрая старушка Лифара, её телохранитель – валлир Сорвад и ещё десяток стражников уже погибли. Воин покачал головой. Упрямство стариков порой выводило его из себя. Но сейчас нужно закончить последние приготовления к предстоящей обороне.

Воин обернулся к ожидающим его подчинённым и зло выплюнул:

– У нас есть час. Если торгальцы не подвезут топливо, придется тяжело.

Стоящий в пяти шагах рослый знаменосец только кивнул, а вот невысокий худой воин, в таких же доспехах, что и его командир, недовольно произнёс:

– Лёгкой прогулки не будет в любом случае, Хранитель. Что с чародейскими огнемётами, что без. Но вот наёмники точно не были бы лишними.

– Хватит, Вит! Надёжные наёмники не будут связываться с безбожниками, а впускать в наш дом того, кто может повернуть клинки против нас – непростительная глупость.

– Да, Хранитель, прости… Не верится, что города моего больше нет, – воин зло ощерился, и глянув командиру в глаза, произнёс. – Клянусь, Раддал, я унесу столько жизней этих тварей, сколько смогу!

– Знаю, Вит. Но не забывай, что жизнь братьев превыше всего. И мы здесь, чтобы защитить наш народ и земли.

– Да, Хранитель. Наставления Ушедших не забыты. Братство Белого Тигра помнит свои обеты, – склонил голову Вит.

Тридцатиметровый участок стены между выдающимися вперёд башнями по левую сторону от ворот был заполнен воинами в белых плащах. Знамя с головой белого тигра на зелёном фоне трепетало, притягивая взгляды снующих внизу учеников чародеев, призывая на их головы ругательства и подзатыльники. Учеников можно было понять – в отличие от учителей, они впервые видели такое количество воинов, а про хранителей Сикара до этого только читали в книгах. А сейчас в крепости, помимо гарнизона, собрались пять из четырнадцати братств хранителей.

Избранные ушедшего Мурангола, возглавляющие каждое из братств, прибыли со своими войсками три дня назад, вместе с двумя сотнями служительниц леса и мастером Горзимом, высшим чародеем города Торгаллар. И если служительницы леса сразу же распределились по войскам, и к ним были приставлена усиленная охрана, то вот Хранители Сикара держались особняком, и тут же приступили к тренировкам.

Крепость Сикарский Переход, больше похожая на небольшой городок, кажется, за все прошедшие века не собирала в себе столько войск. Двадцать три тысячи защитников, среди которых не было только морского народа, и то, только из-за нахождения крепости в середине горной цепи. Волшебники высших кругов силы прибыли с собственной небольшой армией каменных и металлических големов всех форм и размеров. Сейчас их неподвижные ряды застыли на плацу, а облаченные в серебристую сегментную броню волшебники, быстро двигаясь вдоль стройных рядов, обновляли на своих творениях защитные и боевые чары.

Витязи Виши, преклонив колено, нараспев читали гимны Ушедшей, а их алые доспехи слегка светились от слов, наполненных Её силой. Воевода Шиамар, Граничар Виши и глава крепости, вместе с остальными витязями молился перед её статуей у крепостного храма, и сияние, идущее от старого воина, обволакивало окружающих его воинов, приводя в священный трепет и ярость. Шиамар, или как его называли за глаза Древний, был легендой среди адептов Виши, получив лично от богини полный доспех и меч, и сразивший им не одну сотню чудовищ, пришедших из Междумирья.

*      *      *

Белая колонна неуклонно приближалась к крепости, и уже можно было разглядеть, из кого состояла армия проклятых собирателей сердец. В авангарде неторопливо двигались наездники на конструктах, горделиво демонстрируя своих монструозных скакунов, напоминающих смесь коня и богомола. Созданные костяными скульпторами, конструкты не были куклами, и для оживления им не требовались сердца живых существ. Вместо этого, конструктом с помощью силы Вабрасэта управлял специально обученный «ведущий», которыми становились в большинстве своём дети небогатых родов, и для управления «ведущему» был необходим постоянный физический контакт с конструктом.

За ними по воздуху плыл большой белый храм пирамидальной формы. Всю поверхность стен, балконов, шпилей и арок покрывали барельефы и статуи людей, Творений, и костяных чудовищ. Но не необычность храма приковывала к себе взгляд, и не понимание того, что он создан из кости. Сотни крылатых кукол, напоминающих искажённых бабочек с опущенными крыльями застыли, держась за стены храма, а их большие прозрачные крылья, покачиваясь, издавали нежный стеклянный звон. Из допросов жрецов Раддал знал, что такие куклы есть только в армии высшего демона Вабрасэта, с которым им предстояло сегодня сразиться, Ронана Покровителя Рыцарей Кости. Проклятые культисты в одном из миров нашли удивительных летающий созданий, которых оказалось легко приручить и обучить, и будучи последователями пути Ронана, начали разводить стеклокрылов, и создавать из их тел и крыльев кукол, которых в последующем передавали войскам, которые также шли по пути рыцарства. Летающие куклы оказались крайне эффективным инструментом, и могли как сражаться, быстро перелетая в тыл противнику, так и переносить в лапах за раз по одному воину. Этим куклам Ронан лично дал название вуранаи – крылья творца. А сам храм ведь наверняка скрывал в себе, помимо жрецов, храмовых воинов, ещё и сотни других кукол.

Стройная колонна, шагающая за летящим храмом, приковывала взгляд синхронными движениями. Нет, это не были куклы, но Раддал предпочел бы десяток кукол одному такому воину. Рыцари Кости. Фанатики, поклоняющиеся Ронану, способные прямо в бою трансформировать и чинить свои невообразимо крепкие доспехи. Как и наездники на конструктах, они использовали для этого силу своего бога, однако, в отличие от наездников, считались элитой, и становились рыцарями только родовитые островитяне. Невероятно прочная броня не только защищала своего владельца от ударов, но и увеличивала его силу, поэтому оружие, которым пользовались рыцари, было намного тяжелее и убойнее, чем оружие простых воинов. Две сотни рыцарей. Раддал зарычал. Сегодня погибнет очень много воинов. Очень. А солдат нужно беречь, ведь впереди освобождение Палатиана, и ещё десятки, если не сотни битв…

За рыцарями тянулись пехота, стрелки и обоз, за которым вразнобой шагали стрелковые, штурмовые и копающие конструкты. А в конце огромной колонны шёл тот, из-за кого здесь собрались целых пять орденов хранителей.

Тридцатиметровый титан, хранитель города-острова Лакирн. Костяная скульптура, в которую тёмный бог вдохнул частичку своей силы. Грохот шагов титана был слышен даже отсюда, и многие воины вышли на стены, молча глядя на медленно приближающегося великана. Фигура титана была красива, Раддал даже не пытался отрицать очевидное. Молодой полуобнажённый воин, держащий в одной руке меч, а в другой весы. Лицо статуи, в отличие от остального тела, оставалось неподвижным, только сквозь слегка приоткрытые губы изредка пробивался густой черный туман.

– Вы только Карике из швейной артели этого красавца не показывайте, а то ещё кинется его своими грудями закрывать, а потом утащит всякие непотребства вытворять, вы ж ей потом даром нужны не будете! – голос Локара прозвучал негромко, но удивительным образом раскатился по всей стене. Раздалось негромкое фырканье, смешки, а следом над крепостью раскатился хохот сотен глоток.

Раддал только усмехнулся и снова внимательно всмотрелся в колонну. Ронана нигде не было видно. Скорее всего, демон находился в медленно плывущем храме, вместе с высшим жреческим кругом. Что ж, если он доставит слишком много проблем, придётся отвлечься и на него. Однако, по разработанному заранее плану, высшим демоном займётся мастер Горзим, а на Хранителях лежит задача уничтожить титана, который способен разрушить Великую Длань и осквернить Сокрытое Озеро. Ощутив знакомое потряхивание, предшествующее охоте, Раддал удовлетворённо оскалился, и ударив древком боевой косы и камень, привлёк внимание своего братства.

– Я уверен в вас, как в себе, иначе вас бы здесь не было! И ваша задача – удерживать тех, кто будет мешать мне и Хранителям! Любого, кто полезет к титану геройствовать – я лично изгоню из братства, и вытравлю его имя из Свитка Славы! Уничтожаем титана, уходим за вторые ворота, и даём полную свободу чародеям! Всё понятно?

– Да, Хранитель!!! – рявнули собравшиеся воины.

– Это относится ко всем, братья, – незаметно подошедший Локар встал рядом с Раддалом и обвёл взглядом всех собравшихся воинов и командиров. – Белая тварь захотела выслужиться перед своим гнусным богом, и первой ворваться на Сикар. А если падёт Сикар, Палатиану конец. Поэтому, мы обязаны защитить тех, кто сейчас верит в нас и делает всё, чтобы запертые города продолжали жить!

– Раааа!!! – на этот раз отозвались не только воины братства, но все собравшиеся солдаты. Тревога на лицах уступила решительности и злости, и Раддал бросил на брата полный уважения взгляд. Локар, тем временем, продолжал:

– Есть и хорошая новость, братья! Тщеславный демон выгреб все доступные войска из подзащитного ему острова, и призвал всех своих демонических вассалов, от низших до старших. И когда остальные твари проклятого бога увидят смерть этой армии, поймут, что смерть их необратима, они тысячу раз подумают, прежде чем штурмовать очередной великий город или крепость!

Речь Локара прервал громкий хлопок за второй стеной. А донёсшиеся следом радостные крики оповестили, что торгальцы наконец-то привезли топливо для огнемётов.

– Ну наконец-то! А я уж думал, что будем только задницами из бойниц их приветствовать! – хлопнул в ладони старший Хранитель. – Готовимся, защитники Палатиана! Теперь горячий приём проклятым гарантирован буквально!

*      *      *

Белая пирамида с нежным стеклянным звоном зависла над дорогой в двух сотнях шагах от ворот крепости. Вышедшая на венчающий её балкон четырёхметровая фигура воина в белых доспехах неторопливо вскинула руку, держащую связку из десятка голов и медленно заговорила. В повисшей тишине его грохочущие слова раскатились над стенами, достигнув ушей и защитников, и нападающих.

– Всех, кто отвергает волю и учение истинного владыки всех миров ждёт только одна участь – служение несущим его волю! Все будут служить Владыке Вабрасэту, сердцем и костьми, до скончания времён! Такова основа мироздания! Вы можете выбрать только одно – добровольно вы будете служить ему, или нет! Моё имя Ро…

– Мне не интересно твоё имя, кукла скудоумного божка. За Лифару, тварь, я убью тебя, и превращу твою пирамиду в прах, на котором на месте Тихотравья вырастет новый лес, а за ним появится и новый город, – Раддал не узнал голос мастера Горзима. Обычно тихий и спокойный голос волшебника резал слух стальным лязгом. – Башням, по закреплённым участкам, огонь!

Незаметные из-за высоты башен сопла огнемётов исторгли мощные потоки пламени, ударившие по застывшей перед остановившимся храмом ровной шеренге костяных конструктов. Разверзшийся ад наполнился шипением, криками, запахом алхимии, горящей плоти, и чёрным дымом. Наездники поспешно отступали, пытаясь уклоняться от преследующих их огненных потоков. Ронан, в бешенстве сломавший колонну балкона, выкрикнул:

– Того, кто принесёт мне голову этого еретика, я лично попрошу возвысить у Владыки! Штурмовики, в бой! Игломёты, прикрыть! Приказываю до заката разрушить эту крепость!!!

Из хаоса отступающих конструктов вперёд вырвались прежде незамеченные костяные фигуры. Длинные сегментные тела, десятки тонких коротких лап, едва угадывающиеся за пластинами брони верхние половины человеческих тел. Лавируя между огненными столбами, костяные сколопендры за несколько секунд преодолели расстояние до стены и взлетели по ней вверх, однако, стоило первым трём взметнуться над зубцами, золотой росчерк боевой косы отправил вниз разрубленные части тел и разломанные осколки конструктов и их наездников. По всей стене зазвучали злые крики и стоны боли, а небо уже наполнил тонкий свист. Двадцать конструктов, больше всего похожих на огромных крабов, подняли вверх «клешни» и выстрелили объемными дисками, которые, взлетев высоко над стенами и внутренней частью крепости, вращаясь, начали разбрасывать вокруг сотни длинных острых игл, покрытых чем-то чёрным.

Устремившись вниз, иглы внезапно замедлились и застыли в воздухе.

– Третий круг, не спать, уберите мусор!

Резкий порыв ветра смёл висящие в воздухе иглы и выбросил их за крепостную стену, а мастер Горзим всё не унимался:

– Кукла, подойди ближе, и покажи, чего стоит твоя бравада из-за спин обманутых дураков!

Ронан, казалось, сейчас действительно выпрыгнет из храмового балкона и кинется к крепости, однако, неожиданно быстро успокоившись, он вытащил из ножен огромный меч, и подняв, медленно качнул его в сторону крепости. Титан, до этого неподвижно возвышающийся в тылу развернувшегося войска, повернул голову к белому храму, и медленно зашагал к воротам.

Поток сколопендр всё не прекращался, и на некоторых участках стен уже образовались островки, заваленные телами в алых доспехах и мечущимися среди них срощенными с костяными конструктами некогда безногими людьми. К таким участкам спешили витязи в тяжёлой броне с длинными топорами или глефами – карающие. Работая в команде, они быстро разводили сколопендр в стороны и разрубали на куски. Пытавшиеся пробраться по стене к огнемётам сколопендры внезапно обнаруживали, что длинные бойницы были слишком узкими, чтобы в них пролезть, а вот копья защитников вполне легко находили слабые места в броне отвратительных штурмовиков. Металлические двери башен также не поддавались костяным лапам и мечам.

Увлечённые боем, витязи едва не пропустили момент, когда на стене начали появляться первые куклы. Костяные марионетки, перенявшие все способности воинов, чьи сердца теперь хранились у них внутри, не испытывали боли и усталости, не обращали внимание на повреждения, а потому были очень опасными противниками. Подчиняясь воле высшего демона, куклы неслись к стене прямо сквозь пламя, а потому многие просто сгорали в огненном аду. Те же, кому удавалось достичь стен, с упорством муравьёв ползли вверх, используя специальные костяные когти и вступали в бой, пытаясь выдавить защитников со стен. Некоторые куклы поднимались на стену уже частично обугленными, и буквально разваливались под ударами защитников.

Гром шагов титана становился всё ближе и Раддал, чья золотая коса уже стала алой от крови «сколопендр», резко скомандовал:

– Приготовиться отходить за вторую стену! Нам нужно, чтобы титан оказался между стенами! Шиам!

– Да слышу я, не ори, кошак. Мои всегда готовы, вы главное своих затащите, пока они за стену не побежали этих идиотов рвать, – сварливо отозвался выходящий из башни воевода. Его черные доспехи, словно раскалённые, светились алым, а широкий меч в опущенной руке уже испил крови. – Братья твои уже отходят к баллистам, и тебе советую.

– Понял, дядька. А ты?

– Мастер Горзим отозвал нас к командной башне, мы с ребятами туда. А дальше ждём, когда болван вынесет ворота и основная толпа войдёт под защитный купол, а дальше по плану.

– Хороший план, надёжный, скверна, как топор! Да прибудет с тобой милость Ушедшей, Шиамар!

– Увидимся, Раддал! Следи за своими братцами! – кивнул Шиамар и в окружении витязей направился к противоположной башне, на крыше которой развернулась битва между пятёркой сколопендр и семерыми витязями.

– Кир, труби отход! – обратился Раддал к знаменосцу, и взмахом косы рассёк на две части очередную куклу.

*      *      *

Ворота в последний раз содрогнулись под ударом титана и с хрустом и грохотом распахнулись, ударившись о камень стен. Пригнувшись, в них вошла огромная белая фигура, на теле которой виднелись черные следы от прогоревшей алхимической смеси огнемётов. Пламя, унёсшее жизни тысяч кукол и наездников на конструктах, безвредно стекло по колоссальной фигуре.

Сами огнемёты теперь молчали – перед тем, как выбить ворота, титан поочерёдно подходил к каждой башне, и выдыхал в бойницы густой чёрный туман. Едва туман оказался внутри первой башни, изнутри раздались душераздирающие крики, а через несколько минут дверь башни распахнулась, и тройка выбежавших на стену витязей, покрытых свежими страшными ожогами, оказалась разорвана куклами и сколопендрами. Быстро смекнув, остальные башни начали поспешно закрывать бойницы заслонками. Тактика оказалась верной, туман не мог проникнуть через толстые металлические заслонки, однако замолчавшие огнемёты освободили дорогу к стенам крепости для войск демона, и белая орда двинулась вперёд. Под каждой же бойницей теперь притаилась сколопендра, погонщик которой держал в руках что-то, напоминающее огромный бурдюк, горло которого было направлено в закрытые бойницы.

И вот теперь, титан Лакирна стоял возле выбитых ворот, а мимо полноводной рекой неслась орда низших демонов Вабрасэта, быстро заполоняя всё пространство между первой и второй стенами крепости. Выглядящие как бесполые и безликие заготовки скульптора, низшие двигались короткими дёрганными движениями, однако Раддал, стоящий с братьями на стене, не обманывался этой ложной неловкостью. Он сражался с ними уже не в первый раз, и прекрасно понимал, насколько это опасные противники.

Однако, несмотря на кишащее демонами пространство между стенами, Раддал не видел ни одного смертного воина, или простого конструкта. Даже немногие уцелевшие сколопендры остались на первой стене. Ронана тем более не было видно. Хочет задавить числом? Вполне может получиться, если бы не одно обстоятельство – магия. Войско за стенами волшебники не могли атаковать из-за возведённого ими же магического купола, защищающего от магии и снарядов. И не важно, что культисты не владеют магией – они вполне могут вложить сердце волшебника в куклу, и тогда… За последние годы палатианцы крепко усвоили урок – Ушедшие лучше всего хранят тех, кто сам заботится о своей безопасности!

Внутри купола магия работала без сбоев, и у обороняющихся появлялся козырь, способный уравнять шансы, однако, напитанный силой тёмного бога титан был невосприимчив не только к обычному оружию, но и к магии. И для уничтожения этой божественной твари требовались создания другого бога – Хранители Сикара.